"Та боль навсегда останется со мной. Но пока у меня есть Ролланда, Ирия и ребята, я буду ждать. И всегда буду, зная, что они обязательно вернутся.
Дождь усилился, постепенно переходя в ливень. Мэрлина поёжилась от холодного ветра, в последний раз посмотрела на могилы сестры и зятя и пошла обратно в гильдию.
Только войдя в здание, Мэрлина обнаружила, что её одежда и волосы сильно намокли. Женщина вздохнула. Придётся сушить одежду и самой сохнуть, но применять магию огня для этого было очень рисковано.
Тут Мэрлина услышала, как из гостиной доносятся знакомые голоса. Там горел свет. В груди немедленно загорелась искра радостной надежды. Женщина поспешила в гостиную. И войдя в комнату, Мэрлина расплылась в счастливой улыбке.
- Выглядишь не очень, Мэрлина, - язвительно сказал Азиан, нарушив тишину. Но Мэрлина на его слова только тихо рассмеялась. Потому что она знала: лис сказал это не со зла, а по привычке. Сейчас она была счастлива как никогда.
- Тётя Мэрлина, ты плачешь? - удивилась Ирия.
Мэрлина, не обращая внимания ни на вопрос племянницы, ни на слёзы, текущие по лицу, крепко обняла удивлённого Азиана, а потом обняла и поцеловала в лоб Ирию. Девушка смутилась, но тоже счастливо улыбаясь. Тогда же глава заметила в руках племянницы меч Эскалибур и узнала в нём оружие, принадлежащее её матери.
- Значит, вы нашли реликвию Ригиды. А что случилось в Цун? О, у нас гость, - Мэрлина заметила Вархайта.
- Рад встречи с Вами, госпожа Мэрлина. Меня зовут Вархайт, - представилось божество, приятно и вежливо улыбаясь. Мэрлина ответила ему дружественным кивком.
- Вижу, вам есть много чего рассказать.
- А-а, - Фрай громко зевнул, даже не прикрыв рот рукой. - Я устал и спать хочу.
- Действительно, уже стемнело. Ладно, сейчас же ложимся спать, а завтра всё обсудим, - распорядилась Мэрлина, и все быстро разошлись по комнатам.
- Аками! Демоны тебя подерите! Ты что, ещё спишь?! - будил напарницу Креволл.
Недовольный демон стянул одеяло, под которым явно кто-то лежал и сладко сопел, и удивлённо ойкнул. Потому что под одеялом лежал Вархайт, на чьей обнажённой груди мирно лежала тоже обнажённая Аками. Она уже сверлила демона злым взглядом.
- Упс, извините! - Креволл быстро удалился из комнаты.
- Я когда-нибудь его убью, - процедила Аками.
- Не нужно, Аками, - улыбнулся Вархайт и поцеловал её в щеку. - Он же твой друг и напарник.
- Твоя правда. Ох, пора вставать и идти на завтрак. Но это не значит, что твоя "казнь" отменяется, Креволл! Ты меня слышишь?! - Аками повысила голос, глянув на дверь. Ведь хранительница знала, что этот бес-переросток стоит и слушает за дверью.
- Тебя сейчас, кажется, вся гильдия слышала... - пробормотал Вархайт.
- Вот ведь дурак рогатый, - вздохнула Аками. И улыбнулась.
Глава 66. Помолвка.
Все, наконец-то, собрались за столом завтракать. Поскольку Лера и Лиам, как остальные, устали от долгого путешествия, они вместе приготовили овсяную кашу и хлеб с маслом и заварили зелёный чай. Для всех такой завтрак казался пиршеством.
Мэрлина сегодня проснулась в прекрасном настроении. Потому что она знала, что сегодня её ждёт нечто интересное. Судя по мечу, найденным её подопечными, ребята пережили немало приключений. Мэрлине не терпелось послушать их рассказ. А чувства страха и одиночества испарились, будто их и не было.
Начало завтрака проходило в тишине. Все были так голодны, что не желали тратить время на слова. Правда, Аками сверлила Креволла недовольным взглядом, из-за чего демон напряжённо сидел и смотрел в массу каши в тарелке, лишь бы не встречаться с гневом напарницы. К счастью, рядом с Аками сидел Вархайт. Он одаривал возлюбленную нежным взглядом и ласково поглаживал её руку. Аками смущалась, но расслаблялась и отвечала ему тем же. Остальные, наблюдая за ними, старались не обращать внимания. Лера посмотрела на Фрая умоляющим взглядом, и юноша сделал первое, что пришло ему на ум, - чмокнул её в щёку. Девушка покраснела, но, судя по её выражению, осталась довольна.
- Может перестанете заниматься этими нежностями и страстями за едой? - недовольно подал голос Азиан. Лису никогда не нравились чужие нежности и ауры любви. Потому что демон никогда никого не любил.
- Лето подходит к концу, осень скоро. А в осенние холода согревает нас пламя любви, - сказал Лиам, радостно улыбаясь.
Слова мага растений понравились Ирии. Она слегка улыбнулась и взглянула на Азиана. Девушка окончательно убедилась в нежных чувствах к лису и решила наконец признаться ему. Она решила совершить затеянное после путешествия за реликвией Ригиды. Осталось только найти подходящий момент.
Азиан, совсем не подозревавший о мыслях Ирии, потерял терпение, резко встал из-за стола и только собрался уйти, как Мэрлина совершенно спокойно сказала:
- Азиан, сядь, где сидел.
- с чего это вдруг?
- Я сказала: сядь и сиди на месте, - Мэрлина была непреклонна. Азиан недовольно фыркнул и вернулся на место, раздражённо махнув хвостом.
- Кстати, у нас с Вархайтом важная новость, - вдруг сказала Аками. Все перевели на неё и божество удивлённые взгляды. Ведь их любовные отношения никому не были секретом.
- Мы женимся.
- ЧТО?! - воскликнул Фрай и подавился кашей. Ланс постучал его по спине, помогая прокашляться, а Лера, испугавшись, протянула стакан воды. Словом, ошарашены были все. Только одна Азуса оставалась невозмутимой. Казалось, если бы прямо сейчас произошёл конец света, то она бы осталась на месте и продолжила пить томатный сок.
- Когда свадьба? - спросила Мэрлина, осторожно поставив чашку с чаем на блюдце.
- Через неделю, - ответил Вархайт, взяв Аками за руку. - Повелитель Всевышний благословил наш брак.
- Когда ты успел сделать предложение? - спросил Винсент.
- Вчера вечером, - ответила вместо возлюбленного Аками. Она подняла правую руку и показала палец, на котором поблёскивало красивое серебряное кольцо.
- Вчера вечером? Это, случайно, не тогда, когда вы занимались... - договорить Креволл не успел. Аками бросила на демона такой же злой взгляд, какой был утром. Креволл испугался взора бывшей (ой ли?) убийцы и благоразумно примолк.
- Чем-чем они занимались? - с любопытством спросил Иоак. Кайл, вспыхнув, пнул его под столом. Мэрлина сердито велела парням прекратить разборки за столом и обратилась к невесте и жениху:
- Планируете кого-нибудь приглашать на свадьбу?
- Да, вас всех. Уверен, с вами свадьба будет весёлой, - улыбнулся Вархайт.
- Ещё следует пригласить Арию Хармони и её друзей, - добавила Аками. - Уверена, они не откажутся.
- Тогда я приготовлю свадебный торт и соберу самые красивые цветы, - мечтательно произнёс Лиам.
- Клубнику не забудь в торт добавить, - сказала Рейя.
- Похоже, у нас много дел намечается, - Ланс протёр очки.
- Кстати, Аками, - вдруг Вархайт посерьёзнел и повернулся к невесте, - ребята рассказали мне, что с тобой происходило до того, как ты и Креволл спасли меня. Прости за это, но я хочу узнать... Как ты оказалась в коме и проспала целых десять лет?
Глава 67. Десять лет назад.
Это случилось десять лет назад, но началось двумя годами раньше. Всевышний приказал Аками отправиться на помощь гильдии "Лайт-Дарк". Такой приказ удивил Аками, но приказы повелителя следовало исполнять. Тогда хранительница не знала ни гильдии, ни о том, что ждало её дальше. Вместе с Креволлом она прибыла в Маг-Питер и познакомилась с Мэрлиной и Азианом - единственными членами маленькой гильдии. Аками сразу понравилась глава. Она видела в ней добрую, умную, но очень несчастную женщину. А лис показался хранительнице нелюдимым, грубым, даже агрессивным. Таким диким и одиноким зверем.
Узнав, с какой целью прибыла хранительница, Мэрлина рассказала ей печальную историю своей семьи и Азиана. Совсем недавно погибли Идиллия и Утэр, пропала Ирия и похитили Элоиза. Аками заметила, что сама глава выглядела бледной, уставшей, печальной. Было видно, она перенесла большое горе.
- Ты хочешь отыскать дочь и племянницу? - спросила Аками, сразу перейдя с едва знакомой женщиной на "ты".
- Я обязана их найти! - сипло ответила Мэрлина. - Они же обе такие крошечные и слабенькие. Девочки не защитят сами себя! Мне бы только одну зацепку, где их искать...
Тогда Аками поняла, что имел в виду Всевышний под помощью гильдии. Хранительница должна была помочь Мэрлине отыскать Ирию и Элоизу и сделать всё, чтобы защитить девочек.
Прошло два года. За это время Аками помогала Мэрлине с поисками дочери и племянницы. Однако поиски не увенчались успехом. Хранительница крепко сдружилась с Мэрлиной и Азианом, а те относились к ней, как к члену гильдии. Время шло своим чередом, но однажды и случилось то, что привело Аками чуть не в летальному исходу.
Однажды Аками уловила тёмную ауру, исходящую откуда-то неподалёку. Хранительница тут же устремилась туда. Каково же было её удивление, когда она увидела чёрный портал. Именно из него исходила та тёмная сила.
- Аками, ты собираешься туда идти? - спросил Креволл, находящиеся в обличии катаны. Девушка ясно ощутила, как от напарника исходило сильное колебание.
- Нужно узнать, что в той стороне, - ответила хранительница.
- А может, не надо?
- Это почему?
- У меня очень плохое предчувствие!
- У меня тоже. Но если будем всё время бояться, то никогда ничего не узнаем и не добьёмся, - твёрдо сказала Аками.
- Да, но... Эй, куда?! - закричал Креволл, потому что Аками с разбега прыгнула в портал. Полётное перемещение заняло всего пару секунд. Но хранительнице и демону в этот миг показалось, что они летели в пропасть. В саму бездну.
Аками на миг закрыла глаза, чтобы не испытывать позорное чувство страха. В следующую же секунду она ощутила под ногами каменный пол.
Открыв глаза, хранительница огляделась вокруг. Её окружали одни каменные стены, пол и потолок. Освещения здесь не наблюдалось. Помещение напоминало коридоры тёмного замка. Вернее, на подземелье этого замка. Здесь было тихо, зловеще тихо. Аками сделала шаг вперёд - и по коридору разнеслось эхо.
- Что это за место? - тихо спросил Креволл.
- Понятия не имею. Явно какой-то замок, - Аками щурила глаза, пытаясь привыкнуть к сплошной тьме.
- Аками, мне здесь совсем не нравится. Давай лучше быстрее вернёмся, - пролепетал демон. От него чувствовалось дрожь, как при сильном волнении или лихорадки. Аками его прекрасно понимала. Пусть она скрывала это, но ей тоже стало жутко страшно. Может, действительно, не стоило сюда соваться?
- Нет, слишком опасно, - ответила сама себе Аками. - Ты прав, Креволл. Нам лучше уйти отсюда, пока...
Внезапно оба услышали чьё-то дыхание. Кто-то приближался сюда!
На расстояние от них, в самой тьме раздавался шум. При каждом ударе сердца в груди он приближался. Аками напряглась и её глаза широко распахнулись в сторону звуков. Она схватилась за рукоять катаны, буквально впиваясь в неё пальцами. Её глаза безумно искали источник звука.
- Аками, что это? - дрожащим тихим голосом спросил Креволл.
- Там кто-то есть? - спросила Аками в темноту. - Я слышу, как ты двигаешься. Покажись!
Никакого ответа. Только мягкие звуки чего-то, что шло по каменному полу медленными, плавными движениями. Достаточно слышимые в такой тишине...
Пока они не остановились.
И в этот момент...
- РА-А-А-А-А-А-А!!!
Тело Аками замерло от такого страшного рёва. Каждый нерв был напряжён, готовый к внезапности со стороны неизвестного существа. Нужно было бежать! Страх просочился в каждый нерв в её теле.
А портал, из-за которого они попали сюда, исчез!
- Только этого не хватало! - закричала Аками.
Из темноты раздался злой, нечеловеческий смех, от которого у обоих проникших пробежал ледяной озноб.
- Аками, нам нужно сваливать отсюда! Пожалуйста, открой портал! - в панике закричал Креволл.
Тогда существо появилось. В темноте его нельзя было разглядеть, да напарники не желали смотреть на "это". Как паук, оно смотрело на них голодным взглядом и в извращённой манере... улыбалось. Не было сомнений, что оно хорошо наестся ими, как глупыми мухами, попавших в паутину!
- Аками! - закричал Креволл.
- Чёрт! Дьявол! - Аками изо всех сил пыталась призвать портал, но ничего не получалось. Будто что-то мешало ему открыться.
Без предупреждения существо двигалось к ним, издеваясь над ними. С каждым неспешным подползанием, которое оно делало, стало ясно, что оно не проявит никакого милосердия!
- Дьявольские происки! - закричала Аками после очередной неудачной попытки открыть портал.
- Аками, беги! - истошно заорал Креволл.
Их жизни находились на грани между жизнью и смертью. Они не могли умереть здесь! Не сейчас!
- Откройся! - закричала Аками, призывая все последние силы. Тут случилось чудо - портал открылся! Будто некая божественная сила услышала и помогла им.
Внезапно с гневным рёвом чудовище настигло их. Оно схватило Аками за плечи, развернув лицо к себе. Девушка остро ощутила, как его большие когти врезаются в неё даже сквозь одежду. Но даже боль не могла избавить хранительницу от ужаса, настигшего её. Только благодаря адской тьме, она не видела истинный лик существа.
- Попалась! - в уши ударил мерзкий голос чудовища. Он не являлся человеческим, но в нём чётко слышалось осмысленное ноты. А затем девушку оглушил дикий, безумный смех монстра. И Аками потеряла последние остатки самообладания.
- Отпусти меня! Пусти, кем бы ты не было! - завопила девушка, отчаянно вырываясь из хватки чудовища. Но его хватка, которая и так была крепкой, стала стальной.
- Ты ответишь за своё вмешательство, чтобы другим не повадно было!
А дальше монстр произнёс какое-то непонятное слова, больше походившее на древнее заклинание. Аками в этом убедилась, когда перед её глазами вспыхнул яркий свет, после которого она провалилась во тьму. В тот же миг дух хранительница покинул тело...
Креволл едва успел спастись от страшного заклинания, отцепившись от пояса Аками и приняв настоящий облик. Тогда же монстр отпустил Аками. Тело хранительницы мешком повалилось на пол. Она не шевелилась и практически не дышала. Совсем как мёртвая.
- Аками! - Креволл схватил напарницу и прижал к себе, ощущая холод её кожи.
- Теперь твоя очередь, - прорычало чудовище.
- Что ты такое? - спросил Креовлл, еле проглотив ком в горле.
Существо издало звук, похожее на презрительный смех, а потом ответило:
- Я Древнее Зло.
И чудовище двинулось в его сторону.
Креволл, сжимая в руках Аками, ринулся к порталу, пока он снова не закрылся. Чудовище в один прыжок настигло и почти схватило его. Но лишь благодаря своей природной ловкости, демон смог уклониться от хватки монстра и в последний момент прыгнул в портал.
Креволл, не теряя ни секунды, поспешил в гильдию. Там он рассказал Мэрлине об случившемся и принялся умолять её помочь Аками. Мэрлина осмотрела девушку и с ужасом поняла, что та провалилась в кому. Чудовище использовало страшное запретное заклинание, приводящее жертву к моментальной смерти. Аками спасло от гибели её бессмертие, дарованное Всевышнем.
- Есть вероятность, что она когда-нибудь проснётся. Но я в этом не уверена, - сказала Мэрлина.
