Глава 1. Страшилка на ночь.
- Это история случилась давным-давно. Сто лет назад, а может и больше. Эту историю называют легендой о призраке Кровавой невесты...
В большой комнате царил мрак.
Это была гостиная, в которой присутствовали все члены гильдии "Лайт-Дарк". Они сидели в кругу. В центре этого круга горела одинокая свеча - единственный источник света в воцарившимся царстве тьмы. За окнами было неспокойно. Был поздний вечер. На улице шёл сильный ливень, гулко бабахал гром и от поры до времени сверкали молнии, создавая больше напряжённости в данный момент. В комнате было тепло, но, тем не менее, находившиеся в гостиной не ощущали его от нарастающего страха.
Историю рассказывала Джесси. Все внимательно смотрели на неё и вникали в каждое её слово. Девушка-коса была абсолютно спокойна, а её голос звучал сосредоточено. В комнате было ужасающе тихо, поэтому шёпот Джесси казался достаточно громким.
- Жила на свете когда-то одна девушка, чьё имя я вам не скажу. Она была красивой и доброй. У неё был любимый человек, который отвечал ей взаимностью. Их любовь была сильной и искренней. Они были счастливы друг с другом. Другие люди, смотря на них, говорили, что нет на свете влюблённых счастливее, чем они.
Дело уже шло к свадьбе. Девушка, уже невеста, с нетерпением ждала самого лучшего дня своей жизни и мечтала о счастливом будущем, но...
Джесси сделала маленькую паузу, чтобы создать интригу.
Лера схватилась за руку Фрая в надежде, что его присутствие не даст ей испугаться.
В глазах слушателей воцарился интерес к истории. Джесси это увидела и продолжила рассказ:
- В один день девушка отправилась в одиночку прогуляться. И её похитили разбойники. Они потребовали у жениха выкуп за жизнь девушки, а саму пленницу держали в своём лесном логове. Жених очень сильно испугался за возлюбленную. Он собрал нужную сумму и отдал разбойникам. Но получил лишь изувеченный и изуродованный труп своей невесты.
Пока жених собирал выкуп, разбойники изнасиловали девушку, изуродовали её лицо и убили.
Лера в ужасе всхлипнула и крепче прижалась к Фраю. Ив нервно схватил свой хвост и принялся теребить его в руках. Кто-то сглотнул. Джесси видела, как некоторые из друзей побледнели от надвигающегося страха, улыбнулась одним уголком губ и стала рассказывать дальше:
- Возлюбленный девушки не выдержал этого и покончил с собой. Он надеялся хоть после смерти остаться с возлюбленной навсегда. Увы, этого не произошло. Девушка не обрела покой и превратилась в призрака. С тех пор она ходит по земле и плачет. Её прозвали призраком Кровавой невесты...
Джесси снова взяла паузу, чтобы перевести дух.
- Но это не всё. Говорят, можно провести ритуал, чтобы призвать Кровавую невесту. За пять минут до полуночи нужно подойти к зеркалу в полной темноте и в абсолютном одиночестве. Затем зажечь одну свечку и поставить её перед зеркалом. А дальше произнести трижды: "Кровавая невеста, явись и дай ответ на мой вопрос".
И когда ты скажешь это, часы пробьют ровно полночь и явится она - призрак Кровавой невесты!
- Ой, мамочка, - пролепетала Лера, уже совсем прижимаясь к Фраю, который, кажется, был больше смущён, чем испуган. Ив нервно грыз ногти, пока его дёргающиеся хвост держал побледневший Винсент.
- И что дальше? - осторожно спросила Лоли.
- Ты увидишь её призрак в отражении зеркала. Она будет стоять за твоей спиной. Выглядит она, как сказано, девушка в белом свадебном платье, а её лицо закрыто фатой. Когда она явится, ни в коем случае нельзя оборачиваться к ней. Продолжай смотреть в зеркало.
Затем призрак спросит тебя, что ты хочешь узнать. Ты можешь спросить у неё что угодно. Например, узнать, где находится вещь, которую ты потерял.
- И она правда ответит? - неуверенно спросил Ланс.
- Да, - Джесси кивнула. - Но потом, когда ответ будет дан, Кровавая невеста внезапно спросит тебя: "Ты видишь это?" Если ты не повернёшься к ней и ответишь, что не видишь, то она не тронет тебя и исчезнет.
Но если ты ответишь утвердительно или повернёшься к ней лицом, то... Невеста сорвёт с себя фату и ты увидишь её безобразное страшное лицо. И это будет последнее, что ты увидишь прежде, чем она выколет твои глаза и убьёт тебя!
В ту же секунду бабахнул гром и сверкнула молния. Гостиную разорвал испуганный крик. На Фрая наскочили перепуганные Лера и Лоли, повалив его на пол. Ив зажал уши и повалился на пол, будто надеясь так спрятаться от Кровавой невесты. Лиам испугано шарахнулся и случайно толкнул невозмутимую Азусу. Остальные продолжали сидеть на местах.
Джесси засмеялась.
- Видели бы вы свои лица! Особенно у тебя, Ив! Ты отлично пугаешься! - выдала она сквозь смех.
- Неправда! Нисколько это не страшно! - ответил Ив, вскинув голову.
- Тогда почему когти выпустил и хвостом дёргаешь? - скептично спросил Азиан, поглядывая на дёргающаяся хвост кота в руках Винсента. Ив поднялся с пола и освободил свой хвост из захвата.
- Да, это вовсе не страшно, - поддакнул инкуб. Но все видели, как он побледнел и немного нервничал, выказывая страх. Азуса саркастично хмыкнула, но ничего не стала говорить.
- Джесси, тебе самой не страшно рассказывать такие истории? - спросил Лиам.
- Не-а. Ваши реакции такие забавные, что о любом страхе забываешь! - весело улыбнулась Джесси.
- А когда Древнее Зло поймала тебя в храме Лунной, тебе тоже было весело? - усмехнулся Азиан.
Джесси тут же побледнела. Она вспомнила ту страшную ночь, когда она зашла в храм лунной богини и столкнулась там с Древним Злом. Девушка потёрла шею, вспомнив хватку отвратительных щупалец. Разумеется, Джесси даже вспоминать тот кошмар было не смешно.
- Азиан, перестань! - отдёрнула лиса Ирия. Она тоже испугалась страшной истории.
- Занимательная история. Но может отправимся спать? - предложила Рейя.
Вдруг из коридора донеслись шаги. Все притихли и прислушались. Шаги были медленные и ритмичные. Кто-то направленно приближался к двери гостиной. Всех охватил новый страх. Теперь они боялись не страшной байки, а реальности в виде того, кто шагал к двери.
- К-кто там?.. - срывающимся от страха шёпотом спросила Лера, прячась за спиной тоже напуганного Фрая.
Джесси зажала рот рукой, будто пытаясь заглушить собственное дыхание.
А шаги всё приближались...
Тук-тук.
В дверь постучали!
- А-а! Это призрак Кровавой невесты! Спасаемся! - завопил Ив. Он уже хотел куда-нибудь убежать и спрятаться, но Винсент поймал его и остановил.
- Кот, успокойся! Это не Кровавая невеста. Ты же слышал? Она появляется, если её призвать.
- Тогда кто там? - Ив испугано указал на дверь.
- Вот сходи и посмотри, - ответил Азиан и подтолкнул его в сторону двери.
- Кто? Я? Нет-нет-нет! Я не буду смотреть! - замотал головой кот. Но Азиан бросил на него такой взгляд, что Ив больше не посмел говорить что-то против. Оборотень жалобно мяукнул, встал и неуверенно пошёл к двери.
Все неотрывно наблюдали, как Ив приближается к двери. Кот с каждым шагом всё сильнее дрожал. Наконец он приблизился к двери, взялся дрожащей рукой за ручку и дёрнул. Противно и протяжно скрипя, дверь медленно отварилась. Ив так же медленно заглянул в тёмную щель...
- Ты видишь это?
- МЯ-Я-Я-У-УУ!! - завопил Ив и буквально отлетел от двери, будто его ошпарили кипятком. Другие тоже завопили, испугавшись скорее реакции кота, а не жуткого голоса за дверью. Оборотень свалился прямо на Винсента. А в гостиную вошла...
- Ха-ха-ха! Испугались? - спросила Мэрлина, смеясь. При виде главы все сразу успокоились. Ужас пережитого тут же отпустил их. Винсент оттолкнул от себя Ива.
Мэрлина окинула подопечных взглядом и догадалась, чем они тут занимались.
- Страшные сказки друг другу рассказываете?
- Конечно, ведь скоро Страшная ночь! - радостно ответила Джесси. Её глаза засверкали как у ребёнка, которому обещали самую желаемую сладость.
- Вот если хотите скорейшего прихода праздника, то отправляйтесь спать, - сказала глава.
Все решили её послушаться. Джесси подняла с пола свечу и задула. Каждый пожелал другим спокойным ночи и ушёл в свою комнату ложиться спать. Как ни странно, даже после страшилок сон пришёл быстро и погрузил ребят в своё царство. Они заснули с улыбками. Потому что скоро должен был наступить праздник - Страшная ночь.
Глава 2. Подготовка к празднику.
Последний день октября.
Совсем недавно был сильный дождь. Землю покрывали большие и глубокие лужи. Повсюду были грязь и слякоть. Прохожие старались обходить их стороной, чтобы случайно не упасть и не замараться. Некоторые матери старались удержать своих детей, которые, напротив взрослых, желали побегать по улицам. Голые ветви деревьев тянулись к серому, пасмурному небу.
Ирия выдохнула изо рта облачко пара - так холодно сегодня.
Сегодня праздник Страшная ночь. Любимый праздник детей и тёмных созданий. В этот праздник ночью дети наряжаются в всякие костюмы, ходят по домам и выпрашивают у взрослых сладости. Взрослые тоже наряжаются и устраивают разные розыгрыши, чтобы напугать других. В Страшную ночь можно хорошо побояться и повеселиться.
Гильдийцы шли в магазин, чтобы закупить всё к предстоящему празднику. Пока они шли, то наблюдали, как маг-питерцы готовятся к Страшной ночи. Дома и здания украшали гирляндами бумажных черепов и летучих мышей. Вместо фонарей и светильников всюду располагались украшенные тыквы с вырезанными улыбающимися лицами, которых собирались зажечь вечером. Горожане переговаривались между собой, а дети обсуждали в какие костюмы нарядятся и сколько конфет наберут. Несмотря на осеннюю пасмурную погоду, у жителей Маг-Питера сегодня было прекрасное настроение.
Наконец гильдийцы пришли в самой большой городской магазин, где можно было купить всё необходимое к празднику.
- Вау, какая красота! - восторгалась Джесси, прилипнув лицом к витрине. Там были показаны красочные костюмы на манекенах. Витрину украшали те же улыбающиеся тыквы-фонари.
- Не понимаю, ради чего человеческие дети наряжаются в какие-то тряпки и выпрашивают у взрослых сласти? - проворчал Азиан.
- Такова традиция праздника. Без этого никак, - ответила Мэрлина.
- А в чём прелесть Страшной ночи? - спросила Ирия, которая никогда не праздновала Страшной ночи.
- В бесплатных конфетах, - с загадочной улыбкой ответил Винсент.
Эти слова стали как сигналом для Джесси и Фрая. Напарники переглянулись и побежали в магазин, с радостным криком: "Вперёд, за костюмами!" Остальные последовали за ними.
Магазин оказался очень большим. Полки шкафчиков и стеллажей заполнялись различным товаром на страшноночную тематику. Здесь было всё: костюмы для детей и взрослых, завёрнутые в яркие фантики сласти, тыквенные светильники, всякими украшениями и тому подобное. В помещении уже набралось достаточно народа покупателей. Пока взрослые выбирали, что именно купить, дети бегали по магазину. Одни разглядывали праздничные наряды, а другие пялились на конфеты. Некоторые даже пытались стырить сладости, пока кто-нибудь из взрослых не замечал мелкого воровства.
Гильдийцы пришли в магазин за костюмами и конфетами. Фрай и Джесси сразу же скрылись за вешалками с одеждой. Мэрлина попросила Ланса и Леру проследить, чтобы они ничего не учудили.
Ирия с интересом разглядывала полки с разными игрушками в виде монстриков и привидений. Какие-то выглядели очень мило, а другие - довольно жутко и пугали.
- О, а это что? - тут она увидела маленькую красную коробочку.
- А я знаю! - Винсент взял коробочку в обе руки. Ирия и Ив приблизились, с любопытством разглядывая. - Это табакерка!
- И что в ней? Табаком-то не пахнет, - не поверил Ив, принюхавшись.
Винсент коварно улыбнулся. Большим пальцем он щёлкнул каким-то маленьким незаметным рычажком. Бац! Крышка табакерки распахнулась и оттуда с заливистым, противным хихиканьем на пружинке выскочил чертёнок с красными рожками. От неожиданности Ирия отскочила назад. А Ив перепугался и упал прямо на вешалку с костюмами. Кота завалило одеждой. Покупатели удивлённо обернулись на шум.
К завалу прибежали Лоли и Азуса, разгребли одежду и вытащили оборотня.
- Хватит быть таким трусом! - сердито подытожила вампирша.
- Я не хотел! Это всё этот чёрт из табакерки! - Ив указал на игрушку в руках Винсента.
- Пожалуй, я возьму его, - довольно улыбнулся инкуб и закрыл табакерку.
- Дурацкая игрушка! - фыркнул Азиан, который всё видел.
Тем временем Креволл развлекался с другой игрушкой. Это была коробочка, из которой на пружине торчал игрушечный человеческий череп с огоньками в глазницах. Надавливая, нажимая или всячески двигая череп, можно было вызвать не только реакцию пружины, но смех и какую-нибудь смешную фразу. Вот и сейчас демон развлекался, нажимая на все черепа подряд и слушал их разные фразы.
- Потеряли конечность? Не унывайте, у вас ещё есть три и голова! Ха-ха-ха-ха! - смеялся, трясясь, череп.
- Ха-ха-ха, какой смешной черепок! - смеялся Креволл.
- Что в нём весёлого? - Аками вопросительно подняла брови. Она искренне не понимала, в чём смысл этой игрушки.
- Не знаю! Но он такой смешной, что я не могу удержаться! - ответил демон и снова нажал на череп. Аками только глаза закатила. Креволл порой вёл себя, как ребёнок.
Кайл рассматривал различные костюмы на вешалках, раздумывая, какой взять. Здесь было столько разнообразия, что в глазах рябило и голова шла кругом. Парню нравилось и тот наряд, и другой. Он путался и не знал, какой ему больше всего нравился.
- Что, мелкий, себе костюм выбираешь? Правильно, надо же покрасоваться перед другими детьми! - не упустил момента подколоть друга Иоак. Ему хотелось курить, но Мэрлина, как на зло, опять все сигареты забрала и выбросила перед походом в магазин.
- Я тебе не маленький ребёнок! Иоак, мне недавно исполнилось шестнадцать лет! Я уже совершеннолетний! - возмутился Кайл.
- Ну-ну, конечно. Вот когда женщину себе заведёшь и сделаешь с ней это, тогда и станешь взрослым. А так ты остаёшься малышом! - нагло усмехнулся полубог.
Кайл покраснел то ли от стыда, то ли от гнева. Он поднял дрожащие от злости кулаки, чтобы хорошенько врезать в лицо Иоака и стереть эту гаденькую ухмылку. Но Кайл не успел совершить свою "месть" потому, что за него это сделал Хак. Дракончик вынырнул из капюшона куртки и с громким писком налетел на Иоака. Малыш вцепился зубками в волосы парня. Тот замахал руками, пытаясь отцепить дракончика. Кайл кинулся к ним, чтобы спасти друга от Хака. Покупатели удивлённо оглядывались на них.
- Хак, так нельзя делать! - Кайл наконец отцепил Хака от головы Иоака и успокаивающе погладил спинку дракончика.
- Мама, мама, смотри! У того мальчика настоящий дракон! - вдруг заголосила одна девочка. Она тянула свою мать за руку и тыкала пальчиком в сторону Кайла с Хаком на руках.
Женщина поглядела на дракончика и отдёрнула дочь.
- Это не настоящий дракон, милая. Это всего лишь игрушка. Пойдём.
Кайл и Иоак удивлённо переглянулись. А Хак издал своё печальное: "Пья-я"...
Через какое-то время, примерно через три часа, гильдийцы накупили много всё, в основном - наряды и сладости. Мэрлине пришлось заплатить за все покупки довольно большую сумму.
