Ток пронзил тело. Нервы натянулись, как струны. Аками почувствовала мощную злую энергию, доносимую ветром и обдающую её горячей патокой. Неприятная дрожь пробежалась по телу хранительницы. Девушка оторвалась от созерцания луны и повернулась в ту сторону, откуда исходила эта страшная энергия. Креволл тоже её почувствовал и напрягся.
- Аками, ты чувствуешь это? - напряжённым шёпотом спросил демон. Зловещая аура, наделённая необычайной мощью, пугала его, сильного ночного демона.
Аками не ответила.
Хранительница натянула на голову капюшон плаща, чтобы хоть немного защититься от лютого ветра. Ей пришлось держать капюшон, иначе бы ветер сорвал его. Но от жуткой ауры ни хранительница, ни демон скрыться не могли. Аками приняла решение узнать источник этой страшной силы.
Аками пошла в чащу. Ветер продолжал бить в неё и трепать её плащ. Девушка оглядывалась по сторонам, всё время ожидая внезапного нападения.
Лес словно застыл в опасном ожидании. Только ветер создавал какую-то оживлённость. Передвигаясь по заснеженным тропам, Аками молчала. Креволл тоже не издавал ни звука. Напряжение, которое ощущали оба, росло с каждой секундой. Они шли всего несколько минут, но для них это время казалось вечностью.
Наконец Аками вышла на обширную лесную местность. Ветер гулял здесь, подбрасывая и рассыпая снег. Луна достаточно освещала поле. Именно здесь находился источник страшной силы. И Аками нашла его.
На открытой земле стояла одинокая высокая фигура. Сильный ветер трепал её длинные алые волосы и плащ.
- Это же...
Аками почувствовала, как её сердце часто заколотилось.
Фигура развернулась, и хранительница сразу узнала ту, кого уже угадала по алым волосам. Кровавая демоница Лилит!
Королева демонов воткнула в снег трезубец. Огромные, чёрные, перепончатые крылья распахнулись за её спиной. Ветер набрал силу, всё яростнее растрепа волосы и одежду. Плащ дико мешал, поэтому Лилит с раздражением отцепила его и отшвырнула в сторону. Ветер подхватил тканевую вещь и унёс в неизвестном направлении.
Лилит и Аками стояли всего в нескольких метрах друг от друга. Демоница пока ничего не предпринимала, но хранительница буквально кожей ощущала её бескрайную кровожадность, которую ветер распространял вместе с демонической мощью. Девушка положила руку на рукоять катаны и почувствовала дрожь. Креволл тоже боялся страшной силы демоницы.
- Какая встреча. Я-то ожидала, что вы сразу побежите за своими дружками, как расправитесь со снежными волками, - первой заговорила Лилит.
"Так и думала. Без Ордена Зла здесь тоже не обошлось!" - подумала Аками.
- Что вы в этот раз задумали? - уже вслух спросила она.
Лилит высокомерно хмыкнула и постучала пальцами по стволу трезубца.
- Мы? Никто ничего не задумывал. Я сама могу управлять демонами, как пожелаю.
Аками побледнела. То, что Лилит действовала одна, без помощи Ордена Зла, не изменяло ужас ситуации.
- И сейчас я вдоволь отведаю вашей крови! - закончила Лилит. Её глаза алчно и безумно блеснули, а алые губы растянулись в широкой маниакальной улыбке. Демоница с силой взмахнула крыльями, и мощный свирепый ветер ударил в Аками, не позволяя что-либо предпринять.
- Аками, спасайся! - закричал Креволл.
Лилит, воспользовавшись замешательством девушки, взмахнула трезубцем. Алая магическая волна прорезала землю, оставляя глубокую трещину.
Лишь благодаря природной проворности и натренированной реакции, Аками успела уклониться от уничтожающей атаки. Волна ударилась об стволы деревьев, разрезав напополам, и исчезла. Хранительница отбежала от опасной трещины и вооружилась катаной, готовая к бою.
Лилит нигде не было.
- Аками, ты с ума сошла? Надо спасаться. Против Лилит нам не выстоять! - кричал Креволл. В голосе, звучащим из лезвия меча, звучали страх и злость.
Аками не осуждала напарника. Лилит - сильнейшая демон-женщина в мире. Ни один демон не мог одолеть её. Даже сам Сатана был с ней на равных. Будь Аками демоном, она бы прислушалась к словам Креволла. Но она - хранительница, и не должна бояться демона.
Внезапно пронзило острое чувство. Сзади!
Аками вовремя обернулась и выставила блок катаной. Лезвие меча громко задребезжала от удара трезубца. Огненные искры посыпались. Хранительница почувствовала, как Креволл задрожал от страшного удара.
Аками отпрыгнула как можно дальше от Лилит. Демоница не атаковала, но явно не собиралась заканчивать на этом бой. Хранительница тоже.
- Ты можешь сколько угодно бегать, но я всё испробую твоей крови! - Лилит кровожадно оскалилась. Она ничего сейчас не хотела, как истерзать и медленно и мучительно убить свою жертву, вдоволь послушав её криков.
- Аками, беги! - кричал Креволл, ясно ощущавший страшную силу демоницы, которая с каждой секундой всё нарастала.
Аками выдохнула и ответила лишь одним словом:
- Нет.
Демоны удивились, не поняв, кому именно она это сказала.
Аками побежала. Она бежала через чащу, чувствуя за собой преследование. Она услышала хлопанье больших мощных крыльев. Лилит, ожидаемо, гналась за ней. Хранительница бежала не в Дан-Цес, а совершенно в другую сторону. Она понимала, что подвергнет город опасности, если приведёт туда демоницу. Несколько раз Лилит настигала её и атаковывала трезубцем, но Аками ловко уклонялась, парировала выпады и продолжала бежать. Оружия оставляли на деревьях глубокие отметины, выглядящие как шрамы.
Вскоре Аками поняла, что своими силами ей не убежать.
- Небесная скорость!
Тело хранительницы охватило голубое пламя. Ноги понесли её с невероятной скоростью, будто сам ветер овладел ею. Искры небесного пламени летели с её ног, рук и волос. Огонь будто придавал девушке силы бежать.
Впереди появился лунный проблеск между деревьями. Аками устремилась туда.
- Тебе не скрыться от меня! - прокричала Лилит, ни на секунду не замедлившись. Демоницей овладел азарт от погони. Кровь забурлила в жилах, когда она представила, с каким удовольствием поймает беглянку. Такой же голод и предвкушение испытывает хищник в погоне за добычей. Да, Лилит ощущала себя именно хищницей.
Демоница вылетела из леса и оказалась на открытой заснеженной местности, ведущее к Стальным горам. Лилит огляделась по сторонам, выискивая Аками. Хранительница исчезла, но демоница остро ощущала её присутствие.
- Где она? - прорычала в раздражении Лилит. Она ясно чувствовала, что девушка совсем рядом, но её нигде не было видно. Разве что...
- А!
Аками налетела на демоницу сверху, атаковав демоном-катаной. Длинное острое лезвие пронзила плечо и рассекло грудную клетку. Лилит упала на колени. На снег упали большие кровавые капли. Тяжело дыша, демоница подняла на хранительницу свирепый взгляд. Рана, нанесённый ею, была бы смертельной для людей, но Лилит она причиняла лишь раздражающую боль.
Аками приблизилась к раненой Лилит и прислонила к её шее опасное лезвие катаны.
- Выкладывай, что ты задумала? - ледяным голосом потребовала хранительница.
Лилит улыбнулась, но её улыбка напоминала звериный оскал. От такого выражения Креволл задрожал в руке Аками.
- Разве для этого нужна задумка? Я делаю то, что пожелаю, - хриплым от боли голосом ответила демоница.
- Это не ответ. Отвечай, что тебе приказала Древнее Зло? - Аками нажала лезвием на шею Лилит. Острая сталь порезала кожу, и из образовавшейся раны потекла кровь.
Лилит скривилась.
- Не может всё идти по её планам! А ты, божья шлюха, ещё не поняла, с кем связалась? Молись своим господам-богам, чтобы твоя смерть была мгновенной! - рявкнула она.
Внезапная мощная волна обрушалась на Аками, сдвинув от Лилит на расстояние. Чудом хранительница устояла на ногах. Снег ударил в глаза, не позволяя ничего видеть. Девушка отчаянно прикрыла глаза рукой, что стало её ошибкой. Воспользовавшись её заминкой, Лилит молниеносно атаковала её. Креволла отшвырнуло в сторону. Меч упал в сугроб.
Аками нанесли сильный удар в живот - Лилит атаковала её трезубцем. Девушка рухнула в снег. Она попыталась сейчас же встать и вернуть Креволла, но страшная боль сковала всё тело, не позволяя и пальцем пошевелить. Лилит прекрасно знала, куда наносить удар.
Аками вскрикнула от боли, когда Лилит наступила на неё ногой, намеренно вдавливая каблук в живот.
- Жалкий вид тебе лучше идёт, божья выскочка, - надменно заявила демоница. Аками, сжав зубы, подняла на неё глаза. Раны на теле женщины моментально прошли и исчезли, словно их не было. Замёрзшая кровь окрасила её чёрную одежду и кожу, добавляя больше ужаса. Алые глаза сверкали алчно и зловеще.
Лилит ещё сильнее вдавила каблук в тело жертвы. Аками громче вскрикнула. На её глазах выступили слёзы боли, хотя она пыталась их сдержать.
- Ну что, позовёшь своих повелителей на помощь? - с ядовитой насмешкой спросила Лилит и подняла трезубец, собираясь вонзить его зубцы в тело девушки.
Аками что-то тихо пробормотала. Лилит нахмурилась и прислушалась. А хранительница продолжала шептать и потянула куда-то руку. Её пальцы сжимались и разжимались, будто пытаясь что-то схватить.
- Креволл... помоги мне... - настойчиво звала Аками, тяня руку в сторону напарника.
Креволл, пришедший в себя, услышал её зов и поспешил к ней.
Дьявольская катана моментально оказалась в руке Аками. Демон передал свои силы хранительнице. Аками, почувствовав новый прилив сил, нанесла удар ногой. Лилит отпустила её, и девушка оказалась на ногах.
Воздух сотряс звон стали. Хранительница и кровавая демоница вновь столкнулись в схватке. В этот раз Аками не собиралась убегать. Она кружила вокруг противницы, постоянно атакуя её открытые места. Но Лилит реагировала быстро и парировала все выпады. Зубцы трезубца разрезали воздух, целясь в девушку. Плащ порвался в нескольких местах и несколько прядей волос обрезало, но Аками всё же удавалось спастись от смертельных выпадов демоницы. Креволл тоже призывал свою силу, помогая напарнице наносить мощные атаки.
Не только воздух, а, кажется, лес и горы дрожали от божьей и демонической силы, разносящаяся по округе мощными волнами. Сражающиеся не щадили себя, желая любыми силами одолеть противницу.
Рассекая воздух, трезубец обрушился на катану, которую поставили как блок.
Аками отскочила на расстояние и вдохнула ледяной воздух.
- Нам не одолеть её, Аками! Говорил же, бежать надо! - срывающимся голосом прокричал Креволл.
- Но она так просто нас не отпустит. Придётся применить главный козырь, - одними губами ответила Аками.
Демон не ответил.
Аками подняла катану, сделала быстрый разрез на шее и дико закричала от страшной боли, пронзившей её тело. Её крик напоминал рёв раненного зверя. Рана почернела. Адская боль заволокла тело девушки, но такова была цена за дьявольскую силу. Лилит изумлённо смотрела на превращение хранительницы в демона.
Наконец Аками перестала кричать, а боль покинула её тело. Рана моментально затянулась. Глаза девушки из голубых приобрели кровавый цвет, а зрачки сузились и стали вертикальными.
Лилит нахмурилась.
- Первый раз вижу, чтобы божье отродье использовало силу демона. Что ты собираешься делать теперь?
Аками не ответила. Вместо этого она сложила меч в ножны и вытянула вперёд руку. Затем вторую. Лилит внимательно наблюдала за ней, пытаясь угадать ход противницы.
Внезапно Лилит почувствовала нечто, пронзившее её грудь болью. Она почувствовала опасность.
Вокруг вытянутых рук Аками собралось чёрно-голубое свечение. Магическая сфера возросла за считанные секунды. От этой магии веяло божественной и демонической силой одновременно. Лилит почувствовала неприятную дрожь. Она сознала, что сейчас произойдёт, да поздно было.
Пространство озарила яркая вспышка света. Лес и Стальные горы сотрясло от мощного взрыва, создавая долгий гул. Перепуганные птицы с криками взлетели в небо, а проснувшиеся животные разбежались по чаще, спасаясь от явной опасности.
Этот взрыв не обошёл и Дан-Цес, где друзья всё ещё ждали Аками и Креволла.
Глава 20. Пророчество.
- Но! Быстрее! Быстрее! - гнал Кайл лошадей. Тяжело дыша, тяжеловозы скакали сквозь снежную и тёмную чащу. Снежные волки давно отстали, но сани неслись вперёд. Долгое время Ирия и Кайл слышали рык и вой стаи, которую задержали Аками и Креволл. Теперь ребят беспокоила жизнь друзей, забыв, что хранительница и демон, в отличие от них, сильны и бессмертны.
"О, боги милосердные, помогите Аками и Креволлу!" - взмолилась Ирия, неотрывно глядя в чёрную глубину чащи, где её друзья остались лицом к лицу с опасностью.
Кто знает, может именно мольба Ирии помогла Аками и Креволлу уцелеть при встрече с Лилит.
Вскоре волчий вой прекратился. Значит, битва кончилась. Но каков её исход?
Ребята не успели оглянуться назад, как поняли, что уже выехали из леса. Теперь сани проезжали по заснеженной дороге в открытой местности. Ночь царила, и бледная луна служила им источником света, хотя Ирия не спешила тушить фонарь. Впереди показались здания Дан-Цеса. Кайл дёрнул вожжи, заставляя лошадей замедлиться.
Окна домов смотрели чёрными и пустыми глазницами, что выглядело жутко. Значит, горожане ещё не вернулись из особняка Рыцар. Ребята медленно ехали, сохраняя молчание. В городе было холодно и очень тихо. Дан-Цес словно вымер. Ветер, пролетавший над крышами, протяжно завывал, ещё больше нагнетая атмосферу.
- Надеюсь, все выжили, - прервал молчание Кайл, напряжённо перед собой. Ирия не нашла, что ответить. Думать о худшем она не хотела, поскольку знала такую истину, что мысли порой бывают материальными.
Внезапно впереди появились силуэты. Они стремительно приближались к саням, но затем остановились в ожидании. Сначала ребята насторожились, боясь, как бы это не оказались ледяные демоны. Но лунный свет осветил фигуры, и Ирия с Кайлом успокоились. Это Азиан, Мэрлина и Азуса дожидались их. Значит, всё хорошо.
Азиан поддержал лошадей под уздцы, когда Кайл остановил сани.
- Хвала богам, вы вернулись! - Мэрлина подбежала к телеге и крепко обняла Ирию. Азуса воздержалась от радости, но уголки её губ слегка поднялись. Ирия поняла, что все волновались в первую очередь за них, группу, чем за продукты, за которыми они держали путь.
- Тётя Мэрлина, как там ребята? - спросила племянница.
Мэрлина отпустила её из согревающих объятий.
- Всё в порядке. Мы дали достойный отпор демонам. Ледяные твари ещё долго не посмеют сунуться в город. Правда, некоторые из нас получили небольшие раны, но, к счастью, Лера справилась со своей задачей. Мы ждали, когда ваша группа вернётся. Кстати, где Аками и Креволл? - Мэрлина нахмурилась, осмотрев сани.
- По пути на нас напала стая волков. Аками осталась там, чтобы задержать их, - ответил Кайл.
Мэрлина обеспокоенно посмотрела в сторону леса. В её глазах вспыхнула надежда, словно Аками сейчас выйдет из леса.
- Надо возвращаться в особняк, иначе там с голоду и холоду умрут! Идём! - фыркнул Азиан и потянул лошадей за собой. Те покорно последовали за демоном.
- Какой ты, оказывается, заботливый, лис, - язвительно отозвалась Азуса.
- Ничего подобного! - фыркнул Азиан. Его реакция вызвала у других улыбки.
Краткий момент веселья прервал внезапный страшный взрыв.
