Мэрлина была довольна, когда подопечные вернулись из задания и преподнесли ожерелье, которое она тут же закрыла в ящике стола, чтобы позже вернуть сестре. Разумеется, глава была также рада видеть ребят целыми и невредимыми, ведь все знали, насколько многочисленна и опасна банда Ночники. Но когда Рейя рассказала, как прошло задание, Мэрлина грозно нахмурилась. Её гнев обернулся на Анну и Кайла.
- Я правильно поняла? Вы самовольно отправились на задание, даже не посовещавшись с другими? - сурово спросила глава, постукивая пальцами по столу. Она была очень-очень зла - это ощущали все.
- Ну... Мы это... - промямлил Кайл, боясь ещё больше разозлить главу (но куда больше-то?). - Прости нас, Мэрлина.
- Подожди, Кайл, ты не должен извиняться! Наша задача - уничтожить врага и достать украшение, так? - вмешалась Анна.
- Нет, врагов надо было вырубить, а не уничтожить! - возразил он.
- Всё равно! - фыркнула Анна. - Мы сделали это за остальных. Что в этом такого? Сильный всегда успевает взять лучшее. Тем более, никому не пришлось пачкать руки! - она упёрла руки в боки и с вызовом посмотрела на Мэрлину. Та устало вздохнула, прикрыла глаза и потёрла виски. Конечно, она знала, что с Анной будет не просто, но новенькая раз за разом проявляла черты своего непреклонного характера. Ещё главу до сих пор мучал вопрос: "Что заставило Анну уйти из Ордена Зла, если там остался её любимый старший брат?"
- Ты вообще о командной работе слышала? - с вызовом поинтересовалась Рейя, которая злилась не меньше Мэрлины. Её гнев приобретал всё новые и новые обороты.
Анна одарила воительницу ехидным и одновременно высокомерным взглядом и улыбнулась. Её улыбка сквозила холодом.
- Слышала. И что?
- Мы - команда. И мы должны полагаться друг на друга.
- Я полагаюсь на Кайла. Этого мне достаточно.
- Если будешь полагаться на одного человека, то долго не протянешь!
- Ну, ты может и не протянешь, а мне сил хватит. Ты даже друга не смогла защитить тогда, так что не тебе мне об этом говорить, - Анна улыбнулась ещё неприятнее. Очевидно, она провоцировала Рейю. И у неё это отлично получалось.
- Ах так. Тогда давай проверим, кто из нас сильнее! - бросила вызов воительница.
Анна усмехнулась. Похоже, именно этого она и добивалась.
- Замечательная возможность всё решить, - согласилась новенькая.
- Никаких проверок! Если я узнаю, что кто-то дрался, то она понесёт наказание! Всем ясно? - строгим голосом вмешалась Мэрлина и обвела присутствующих гневным взглядом. Под его прицелом даже Анне стало не уютно. Поэтому гильдийцы только кивнули.
Постепенно они покинули гостиную, кроме Мэрлины, которая осталась сидеть в кресле, и Азиана, явно хотевший что-то сказать главе. Убедившись, что все ушли и никто не подслушивает, лис повернулся к женщине.
- Мэрлина, объясни мне, зачем ты приняла в гильдию эту девку? Она совершенно неконтролируемая! Забыла, что она делала до этого? Ради чего всё это?
Глава какое-то время молчала. Ей было сложно подобрать правильные слова.
- Я приняла Анну в "Лайт-Дарк" потому, что хочу помочь ей.
- Помочь? Как ты собираешься ей помогать? Если кому-то нужна помощь, так нам! Эта ненормальная в скором времени всю гильдию разнесёт! - вспылил Азиан.
- Тише, Азиан, не кричи, - Мэрлина с опаской поглядела на дверь. - Да, я собираюсь помочь Анне. Тебе не показалось странным, что она покинула Орден Зла и решила присоединиться к нам?
- Ясное дело почему. Ради своего ненаглядного Кайла! - едко фыркнул лис, скрестив руки на груди.
- Не только, - покачала головой Мэрлина. - Она не меньше любит Верлора. Почему она выбрала именно Кайла? И вспомни, на Анну нападали воины из Ордена Зла. Им было приказано ликвидировать её. Значит, она явно сделала нечто, что заставило её бежать от злой организации.
Азиан задумчиво помолчал. Он был вынужден признать, что подруга права в своих рассуждениях.
- И что мы будем с ней делать?
- Пока - ничего. Я очень надеюсь, что Анна научится хоть немного работать в команде. Надежда в руках Кайла.
Тем временем, только выйдя из гостиной, ребята тут же разняли Рейю и Анну, пока те снова не вцепилась в драке. Неизвестно, серьёзны ли они были насчёт поединка, но гильдийцы очень надеялись, что до него не дойдет. Ведь если девушки осуществят свой замысел, то не миновать разгрома гильдии и гнева Мэрлины.
На следующий день в кухне можно было наблюдать очень интересную сцену: Анна учила Кайла готовить. В помещении также находились Лера, чистившая рыбу, Лиам, режущий овощи, Ирия, моющая посуду, и Фрай с Джесси, которых заставили начистить целый таз картошки. Все наблюдали за "парочкой", но старались особо не заглядываться.
Лере было особенно страшно находиться с Анной в одной комнате. Потому что это пробуждало страшные воспоминания о том дне, когда она, слабая и беспомощная, вошла в комнату Ирии. Анна напала неожиданно, завалила Леру, зажала ей рот рукой и поднесла кинжал к её побледневшему личику с садисткой улыбкой на губах. Дальше Лера помнила сильную обжигающую боль на всём теле и текущие по лицу слёзы. А Анна тихо смеялась и наносила глубокие порезы, наслаждаясь мучениями и страхом жертвы. Это продолжалось до тех пор, пока Лера не потеряла сознание от болевого шока.
- Лера, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Ирия, заметив, как подруга застыла и побледнела. Целительница моргнула, вернувшись из страшных воспоминаний.
- Да, всё хорошо, - ответила Лера, но как-то нервно.
- Хочешь, я тебе помогу? - решил проявить заботу Фрай. Но Лера ответила ему продолжать заниматься своим делом.
Тем временем Анна продолжала объяснять Кайлу особенности готовки.
- Нет, смотри, нарезать надо немного не так, иначе порежешься, - стоя сзади, Анна придерживала руку Кайла с ножом, при этом прижимаясь грудью к его спине, которая стала твёрдой от напряжения. - Этот овощ по-другому не разрезать, он твёрдый, - мягким голосом объясняла она, просто счастливая присутствием рядом с ней любимого.
- Э... А ничего, что ты сейчас... - Кайл сглотнул.
- Тебя что-то не устраивает? - сладко потянула Анна и обняла его за плечи.
- Мне немного неудобно, - он начал стремительно краснеть.
- Я чем-то мешаю? - прошептала Анна, обдав его ухо горячим дыханием.
- Как бы...
- Сладкая парочка, - шёпотом прокомментировала Джесси. Она и Фрай сдержанно захихикали.
Случайно Кайл выронил нож, который ловко поймала Анна.
- Ну вот, нас прервали, - огорчённо произнесла она, поглядев на Джесси и Фрая. Те уткнулись в таз с очищенным картофелем и сделали вид, что ничего вовсе не было.
- А ты хотела ещё что-то? - опешил Кайл, опять чуть не выронив нож.
- Разумеется, ведь я люблю тебя, - совершенно не смущаясь своих слов, Анна улыбнулась. Все на кухне тоже смутились такой открытости, но постарались не выказать свои мысли.
- А скоро будет обед? - на кухне появился Ив, сонно зевая. Понятно, у кота был предобеденный сон.
- Ив, можешь помочь мне рыбу почистить от чешуи? Только не съедай! - попросила Лера.
- Ты слишком жестока, Лера. Я не могу без рыбы, - поныл оборотень, но в помощи не отказал.
Через час готовившие подали на стол еду, от которой у всех потекли слюнки. У гильдийцев было прекрасное настроение - все втайне от Мэрлины ждали зрелищного поединка Анны и Рейи. Фрай и Джесси с трудом сдерживали волнение между собой, чтобы глава ничего не заподозрила, и, хихикая, поглядывали на смущённого Кайла, которого Анна пыталась накормить.
"Бедняга," - подумала Аками, сочувственно смотря на Кайла.
Иоак откровенно насмехался над другом, говоря, как ему "повезло" с девушкой.
После обеда, дождавшись ухода Мэрлины в Ассоциацию гильдий, гильдийцы собрались на лесной заснеженной поляне, где должна была начаться битва. Все оделись потеплее, чтобы не замёрзнуть. Правда, не всем нравилось происходящее. Ирия и Лера пытались всех убедить, что конфликты надо решать словами, а не кулаками. Если же без силы не обойтись, то следовало только ослабить и оглушить противника, без серьёзного вреда здоровью и жизни. Да только их доводы не останавливали будущих противниц.
Анна и Рейя встали на расстоянии друг от друга, не разрывая зрительного контакта. Зрители отошли подальше, чтобы не мешать. На поляну вышла Лоли и встала посередине.
- Итак, да начнётся битва! - не скрывая веселья, прокричала полуэльфийка. - Все готовы? Три. Два. Один. Начали!
Мечницы столкнулись в жестокой схватке. Большинство искренне болели за Рейю. Кайл не знал за кого же балеть. Креволл был явно за обеих, а вот Аками, что довольно необычно, была за Анну. Вероятно, это было из-за того, что обе в сражениях использовали меч и убивали.
Бой длился несколько минут. Противницы нанесли друг другу не по одному порезу. У Анны порезы образовались на лице, а у Рейи - на плечах и спине. Наступила минута затишья, пока они переводили дыхание. После же резкий выпад сделала Анна, возобновляя схватку. Многие были на нервах - девушки были готовы убить друг друга.
Вдруг Кайл, который сидел дальше всех, быстро вскочил и побежав вниз по лесу, словно что-то задумал. Он решил сообщить обо всём Мэрлине. Только глава могла остановить ненужный поединок.
- Надо их остановить! - твердил парень. Он так спешил, что проваливался ногами в сугроб. Это замедляло его. Вырывая ноги из снежного плена, Кайл бежал в гильдию.
Запыхаясь, Кайл всё-таки добрался до гильдии и остановился, чтобы перевести дух. Вдруг заметил у двери странную записку. Он взял листочек и прочитал. Сердце пропустило удар. Его словно молния поразила. Кайл помчался обратно, не жалея сил. Он слышал громкие возгласы, стальные удары, какие-то фразы. Все звуки слились в общую гамму, но ни один из них не смог достигнуть сознания парня. Он просто бежал как можно быстрее. Прямо на поле битвы.
- Тебе коне..! - хотела крикнуть Анна, как её меч застыл в паре сантиметров от Кайла. Рейя тоже едва успела остановиться, начав приходить в себя. Сознание соперницам постепенно вернулось.
- Кайл? Ты зачем встреваешь? А если бы мы тебя задели? - обеспокоенно отсчитала его Рейя.
- Малец, тебе что, жить надоело?! - ошарашенно выдал Иоак. Он и остальные подбежали к ним. Лера первым делом осмотрела Кайла на наличие ран.
Но он не ответил. Его голова была опущена, а руки сжались в кулаки.
- Вы помните город Нахон? Так там... - начал он, поднимая листок на уровень глаз. - Там беда!
Выхватив из его рук письмо, Рейя медленно пробежалась глазами по тексту. Красивым почерком было написано всего несколько строк:
"Госпожа Мэрлина, мы знаем, что ваша гильдия недавно была на севере Магнолии. Надеюсь, вы получили это письмо. Довожу до вашего сведения, наш город стали появляться недоброжелательные личности. Мы просим вашей помощи."
Глава 37. Заказ принят!
Едва получив письмо о новом заказе, гильдийцы вернулись домой. Рейя написала и отправила сообщение Мэрлине, что они примутся за новое задание. Решили отправиться на задание следующим утром. Поскольку Ирия уже бывала в Нахоне, то знала, как выглядят его улицы, и могла с помощью телепорта всех перенести туда.
О поединке больше не шло и речи. Анна и Рейя так испугались за здоровье Кайла, что возобновлять драку не решились. Но это не означало, что их конфликт исчерпался. Пока девушки не разговаривали друг с другом, и это молчание был лишь затишьем перед бурей.
Кайл вошёл в свою комнату и устало опустился на кровать. Поразительно, прошло всего полдня, а он так утомился. Даже холода не чувствовал, когда находился на улице. Перевернувшись, парень уставился в потолок. Мысли потекли.
Почему-то его посетили давние воспоминания, когда он был пленником в Замке Тёмной Башни. После того, как проклятого места не стало, Кайлу наконец перестали сниться кошмары про эти дни. Но страх от пережитого в детстве поселился где-то глубоко в душе. Кайл вырос, а по-прежнему боялся прошлого.
"С чего мне вдруг вспомнилось это?"
Если бы можно было, то Кайл вырезал из своей памяти самые ужасные и печальные воспоминания, чтобы было легче жить. Когда-то он спрашивал об этом Мэрлину. Глава ответила, что есть такая магия, которая способна стирать память, но строго наказала даже не думать об этом.
- Кайл, воспоминания - один из важнейших аспектов жизни. В памяти ты хранишь не только своё прошлое, но и частицы своей личности. Если ты не будешь знать своё прошлое, то не сможешь жить в настоящем и построить будущее. Без прошлого - нет будущего. Поверь, мне самой хотелось стереть многие страшные дни из своей жизни, но я этого не сделала. Потому что я не хочу забывать тех людей, которых любила.
Вот что сказала Мэрлина тогда.
Обдумав ещё раз, Кайл понял, что не хочет терять свои воспоминания. В конце концов, он не хотел забывать своих родителей. Да, мать умерла от болезни и отца убили, но они были замечательными и любящими людьми, которых Кайлу не хотелось забывать.
Мёртвые оставляют след в воспоминаниях живых. Баланс жизни и смерти основан именно на людской памяти. А если это так, то возможно ли баланс добра и зла в каждом человеке состоит из его памяти?
Размышления Кайла о жизни прервал пискнувший комочек, запрыгнувший ему на грудь.
- Пья! - требовательно пискнул комок.
- А, Хак! Фух, не пугай так, - выдохнул Кайл, затем прижал дракончика и принялся его гладить. Хак расслабился и прикрыл глаза.
Но расслабиться им не дала резко хлопнувшая дверь. На пороге комнаты возникла Анна. Хак испуганно пискнул и быстро спрятался под кровать. Кайл же приподнялся в постели и тревожно посмотрел на вошедшую.
Анна окинула Кайла каким-то странным, изучающим взглядом. Юноше стало неуютно под его прицелом.
- Чем ты занимаешься, когда должен тренироваться, Кайл? - задала не менее резкий вопрос она. Кайл вздрогнул от такого её тона. Ну вот, начались перепады настроения!
- Ничего! Я просто думал... - попытался ответить он.
- Вместо того, чтобы думать, надо двигаться! Иначе совсем плесенью покроешься! - грубо оборвала она.
В следующий миг Анна оказалась над Кайлом, прижав его к постели своим телом. Он почувствовал упругую девичью грудь, упирающуюся в его. Он покраснел и постарался смотреть в лицо девушки. Фиолетовые глаза смотрели на него сурово.
- Я не говорила тебе, но я люблю тебя потому, что ты невероятно силён и при этом очень добр. Таких людей мне не доводилось встречать ни до, ни после, - сказала Анна и нежно провела пальцами по юношескому лицу. Скулы Кайла запылали. Он не знал, куда себя деть от смущения.
- Мне никогда такого не говорили, - пробормотал он.
Анна улыбнулась, а затем наклонилась и поцеловала его. Кайл застыл, не зная, как реагировать. Не сказать, что ему было неприятно, но было странно целоваться с девушкой, которая способна свернуть шею в любой момент.
Оторвавшись от его губ, Анна снова хмуро на него посмотрела.
- Ты слишком напряжён, Кайл. Я для тебя недостаточно красива?
Вот как в её голове образовался такой вопрос?
- Нет, не в этом дело! Просто... Я ещё не готов... - тихо произнес Кайл. Теперь он совсем не знал, куда себя деть, и был готов провалиться от стыда сквозь землю.
