- Точно, у тебя же никогда не было этого, чем хвастаются все мужчины! - поняла Анна и снова улыбнулась. - Не переживай. Я тоже девственница, так что мы на равных условиях.
"Что? Девственница?! Стоп, она что, предлагает заняться этим?!" - забегали панические мысли в голове.
Анна улыбнулась шире. Показалось, её лицо приняло лукавое выражение.
- Ничего. Когда ты будешь готов к этому, скажи мне. Я хочу, чтобы мы стали друг другу первыми, - сказала она, наклонившись к его лицу так близко, что парень почувствовал её тёплое дыхание.
Кайл ожидал, что Анна продолжит склонять его к любовной близости, поэтому удивился, когда она отстранилась. Девушка села на кровати и молча посмотрела, как он повторил её действия.
- Думаю, будет неплохо сейчас потренироваться, - решил он.
- Отличная идея! - одобрила Анна. - Пойдём! - она схватила ошарашенного Кайла за руку и вытащила из комнаты.
Уже третий час они тренировались, устроив бой на мечах. Анна не щадила, раз за разом нанося несерьёзные, но довольно болезненные удары. Кайл старался изо всех сил: запоминал слова и движения соперницы, уклонялся от её выпадов, терпел боль от синяков и царапин. Ещё ему казалось, что противница получала удовольствие от пытки над ним, называемой "тренировкой".
- Сдаюсь... - устало протянул он, рухнув в сугроб.
- Подъём! Тренировка не закончена! - приказала Анна, опасно поигрывая мечом.
- Я сейчас умру, - простонал Кайл.
- Сейчас проверим, - хитро улыбнувшись, она присела возле парня и пальцем провела по его животу и ниже. Почувствовав, куда движется женская рука, юноша вскочил, как ошпаренный.
- Хорошо-хорошо, я полон сил! Продолжим! - красный, как помидор, закричал Кайл.
- Отлично! - обрадовалась Анна, поправляя оружие в руках. - Сначала!
Кайл старался держать себя в руках, дабы вслух не выдать, каким жестоким порой бывает этот мир. А Анна просто веселилась и любовалась им.
- Выдвигаемся через полчаса! - сообщила всем Аками после завтрака.
Ранним утром Креволл разбудил всех так, чтобы было весело. Демон раздобыл кастрюлю и поварёшку и громко застучал. Громогласный звон, как у колокола, поднял всех с постелей. Разумеется, Креволлу влетело от Аками и Азиана. Завтрак состоял из молочной каши, хлеба с маслом и горячего чая. Просто, но сытно. Многие откровенно зевали и хотели спать, но нужно было торопиться на задание.
Кайл зевал, сидя за столом. Он уже был готов к пути, да только сильно спать хотел. Ночью не спалось потому, что Анна измотала его тренировками, а потом опять пыталась склонить к интимным действиям. Чего ей так приспичило? Кайл долго не мог заснуть после этого. Ему казалось, что Анна, лежа на соседней кровати, не спала и прислушивалась к малейшим звукам с его стороны. Как хищник прислушивается в ожидании добычи.
Это воистину жутко...
Аками помогла Ирии подкопить магической энергии для создания телепорта. Всё-таки, чтобы перенести большие количество людей на очень далёкое расстояние, требовалось немало сил.
- Всё, я готова! - возвестила друзей Ирия.
- Встаньте все в круг, - приказала Аками. Гильдийцы встали в круг, взявшись за руки. Кайл смутился, когда его руку слишком сильно сжала Анна, а с другой стороны Иоак сдержанно хихикнул.
- Предупреждаю, у неподготовленных могут возникнуть головокружение и тошнота, - добавила Ирия.
- Да ладно, мы привычные! Начинай! - приободрил её Фрай, находясь в нетерпении. Лера шёпотом сказала ему вести себя спокойно.
Ирия прикрыла глаза и сосредоточилась. Она призвала магию телепортации. Яркий свет озарил комнату, и в следующий миг гильдийцы исчезли из гостиной.
В Нахоне царил тот же зимний холод, какой был в тот день, когда они приезжали сюда за дровами и провизией. Ирия хорошо запомнила здешний климат. Кажется, с приближением зимы мороз лишь крепчал.
Телепорт прошёл мгновенно. Не успели все и глазом моргнуть, как оказались на границе Нахона. Впереди открывался город, а сзади - тёмный снежный лес. Колючий холодный ветер ударил в них, прогнав ощущение тепла. Впрочем, гильдийцы знали, куда отправлялись, поэтому оделись потеплее. Пасмурное тяжёлое небо нависало над местностью. Скоро пойдёт снег. Интересно, у Стальных гор снег идёт круглый год?
- Бр-р! Здесь стало ещё холоднее, чем в прошлый раз! - дрожащим голосом заявил Креволл, обняв себя руками и поёжившись. Облака пара вылетали из его рта и ноздрей.
- Перестань паясничать. Демоны не боятся холода, - откликнулась Аками, закатив глаза.
Креволл прекратил притворятся замёрзшим.
- Уже пошутить нельзя.
С такими словами ночной демон превратился в катану и тотчас оказался на поясе хранительницы. Анна с любопытством поглядела на них, хмыкнула, но ничего не сказала.
- Итак, мы на месте. Что будем делать? - задал самый важный вопрос Азиан.
- В письме сказано, что Нахону не дают покоя странные личности. Надо всё разузнать у мэра. Уверена, это он отправил нам письмо, - рассудила Рейя, которая являлась ответственной за это задание.
Гильдийцы отправились в Нахон. В городе царила непривычная тишина. Сначала им это показалось странным, но потом стало действительно пугающе. Улицы были абсолютно пусты. Город словно вымер. Проходя по холодным улицам, по которым гулял лишь ветер, гильдийцы замечали силуэты в окнах домов и дёргание занавесок. Значит, горожане от чего-то боялись. Команде очень хотелось верить, что это не снова ледяные демоны.
Когда гильдийцы пришли к дому мэра, их долго не пускали. Мэр, полный и пожилой мужчина, выглядел бледным и испуганным. Он впустил гостей лишь тогда, когда показали его письмо. Затем он рассказал о настоящей проблеме, с которой "Лайт-Дарк" предстояло разобраться.
Несколько дней назад в Нахоне стали появляться странные люди в чёрных плащах и масках. Их видели много раз в разных частях города. Эти люди ни с кем не разговаривали и держались на расстоянии. Всё бы ничего, но с появлением таинственных личностей в масках в городе начались исчезновения животных и людей. Свидетели говорили, что пропавших в последний раз видели на границе города. Никто не сомневался в этом виновных носителей масок. В Нахоне поселился страх. Теперь горожане боялись лишний раз высунуть нос на улицу.
От "Лайт-Дарк" требовалось выяснить, куда делись исчезнувшие, и разобраться с людьми в масках.
- Итак, начнём поиски. Если те странные похитители ушивались рядом с Нахоном, то, вероятно, они скрываются где-то поблизости. Нам надо действовать максимально осторожно, чтобы не угодить в ловушку негодяев, - начала строить план Рейя. - На поиски разделимся на группы. Старайтесь спускаться максимально незаметно. В случае обнаружения чего-либо или опасности - подаёте сигнал. Теперь разделимся. Первая группа (Фрай, Джесси, Лера и Ланс) идёт на восток. Ирия, Азиан, Аками и Креволл - на северо-западную сторону. Кайл, Анна и Иоак отправятся на запад. Я, Лиам и Винсент - на север. Юг остаётся на Азусу, Ива и Лоли. Вопросы есть? - закончив распоряжение, спросила воительница.
- Да, есть. Почему ты всё за всех решила? - раздражённо спросила Анна.
- Потому что я ответственная за задание. И мне решать, как мы его выполним. Потом я же буду докладывать результат Мэрлине.
- Пф, странные правила.
- У тебя не спросили! - огрызнулась Рейя.
Возможно, между ними возник очередной ненужный спор, если бы Лоли громко не кашлянула, привлекая внимание.
- Я, конечно, всё понимаю, но мы скоро отправимся на поиски? А то здесь не очень-то тепло.
Спорящие девушки тяжело вздохнули и решили отложить ссоры на потом. Гильдийцы разошлись.
Солнце нельзя было разглядеть из-за плотных пасмурных облаков. Мощный ветер неприятно хлестал холодными порывами по лицу. Разделённые группы бесшумно двигались. Один путь предстоял через лес, другой - к подгорью, оттуда - в пещеры, внутри которых была шахта.
Группа из Анны, Кайла и Иоака сейчас осторожно проходила через лес, держа оружие наготове. Они углублялись всё дальше в лес. Девушка шествовала рядом с младшим юношей, постоянно переводя на него взгляд, словно тот в любую минуту мог провалиться под землю. Сам Кайл шёл, размышляя о своём. Иоак тоже мрачно молчал. В такой холод ему даже курить не возникало желания. Так они шли осторожно, каждый думал о своём.
Пошёл крупный снег. Гильдийцы остановились. Снегопад усиливался. Большие белые хлопья стремительно покрывали волосы, одежду, лица струями. За считанные минуты мёрзлая земля покрывалась снежным покрывалом. Погода не предвещала ничего хорошего. Команда поняла - укрыться некуда, и понеслась к шахте. Мокнуть не хотелось никому, но и выдавать себя нельзя. Поэтому пришлось как можно тише шлёпать по снегу, не спешить сломя голову. Достигнув укрытия, все промокли до нитки. Но сушиться времени не было - нужно было торопиться.
Чёрный туннель, ведущий в шахту, выглядел угрожающе. К счастью, Кайл захватил с собой спички, поэтому ему удалось зажечь факел. Освещая себе путь, группа отправилась блуждать по лабиринту шахты. За руку Кайла держалась Анна, объясняя это тем, что у неё плохая ориентация в замкнутом и тёмном пространстве. Естественно, парни ей не поверили. Однако, она уже не желала отцепляться, так что Кайл сделал вид, словно не заметил подвоха в её словах.
Тем временем другие группы тоже попали под моросящий снегопад. В этом природном явлении находилось мало приятного. Однако не все так думали.
- Снег, - тихо произнесла Аками и со слабой улыбкой протянула руку. На ладонь, обтянутой чёрной перчаткой, упали несколько пушистых снежинок и мигом растаяли.
Ирия подняла глаза кверху, на пасмурное небо. На её лицо падали холодные хлопья, оставляя на коже влажные следы. Ресницы стали густыми и белыми из-за попавшего на них снега. Это вызвало у волшебницы мягкую улыбку.
А вот Азиану очень не понравилось это природное явление. Ослушавшись Мэрлину, он не надел шапку, и теперь его волосы и уши покрылись снежинками и намокли. То же самое произошло с его хвостом, который, бывший до этого пушистым и шелковистым, стал мокрым, повисшим и всклокоченным.
- Теперь у тебя не хвост, лис, а мокрая метла! - дразнился Креволл, находясь в облике меча на поясе Аками.
- Поговори мне ещё! - огрызнулся Азиан.
Но сильный снегопад был лишь началом опасной миссии.
Иоак, Кайл и Анна шли по подземному туннелю. Кайл держал в вытянутой руке пылающий факел - единственный источник света в этом царстве тьмы. Толстые деревянные балки держали каменные стены и потолок. Через туннель прокладывались железные рельсы, точно как у железной дороги. К стенам крепились не горевшие фонари. Пещера, в которой оказалась группа, явно не была простым подземельем.
- Это же шахта. Интересно, почему она заброшена? - вслух полюбопытствовал Кайл, хотя никто из спутников не мог дать ему ответ.
С тихим писком из кармана осторожно выглянул Хак. Дракончику не нравилось это место.
- С чего ты взял, мелкий, что шахта заброшена? - усмехнулся Иоак. Рука по привычке потянулась в карман, но не нашла сигарет. Чёрт, видимо, забыл взять.
- А вы не обратили внимание? Сейчас разгар дня, и в шахте должен кто-то работать. А я ничего не слышу. Даже фонари не горят, ведь без света работать под землёй никак нельзя. Это наводит на мысль, что в шахте до нас уже давно никто не бывал, - пояснил Кайл.
Анна тихонько хихикнула, влюблённо поглядывая на Кайла.
"Кайл выглядит так круто, когда рассуждает. Хотя я не вникала в его слова".
Внезапно что-то громко звякнуло под её ногой. Все одновременно остановились и опустили глаза. Кайл посветил факелом. Оказалось, Анна в потёмках не заметила маленькую железную банку и случайно пнула её, распространив по туннелю эхо.
- Хм? Что это? - Кайл заметил в баночке странное содержимое. Подобрав находку, он осторожно заглянул внутрь. В нос тут же ударила вонь тухлятины. Содержимым в баночке являлось что-то красное, упругое и мягкое, очень похожее на...
- Мясо?
- Фу, какая вонь! - Анна брезгливо поморщилась и зажала нос.
- Может, дадим Хаку попробовать? - неудачно пошутил Иоак. Дракончик же в ответ возмущённо пискнул и на всякий случай спрятался в карман.
Кайл вгляделся в баночку. Вонь доказывала, что мясо давно сгнило. В нём ещё копошилось что-то мелкое и белое, жирное и противное. Опарыши! Парень отшвырнул банку в туннель, как самую омерзительную вещь на свете. Банка исчезла в темноте. Лишь звонкие стуки металла об камни разносились по туннелю какое-то время, пока совсем не стихли. Но группу теперь не отпускала мысль: чьё это мясо и кто его оставил? Вряд ли кто-то из шахтёров.
- У меня плохое предчувствие, - вслух высказался Кайл. Его рука дрожала. Ему стоило не мало сил, чтобы спокойно держать факел.
Иоак вгляделся в черноту подземного прохода. Он не хотел говорить это спутникам, но его не отпускало страшное предчувствие с того момента, как они вошли в подземелье. Тьма не могла ничего сказать, но полубог буквально слышал тихий, почти неуловимый, нечеловеческий шёпот, который явно предупреждал их о некой опасности. От этого Иоаку ещё больше становилось не по себе. Его интуиция, которая всегда работала именно в темноте, приказывала сейчас же убираться отсюда.
Вдруг в груди ёкнуло. Тьма дала сигнал об опасности!
До слуха внезапно донеслись звуки приближающихся шагов.
"Надо спрятаться!"
Иоак схватил Кайла и Анну за руки и быстро спрятался вместе с ними за большой валун. Вырвав у друга факел, полубог за считанные секунды потушил его. Кайл только раскрыл рот, чтобы спросить, но Иоак захлопнул ему рот ладонью, приставил указательный палец ко рту и тихо шикнул. Анна и Кайл поняли, что надо сидеть тихо. Даже Хак не смел шевелиться в кармане.
Иоак очень вовремя заставил всех спрятаться. Буквально через несколько секунд в туннеле кто-то появился. Ребята ничего не видели в такой темноте, но отчётливо слышали шаги и дыхание и ощущали присутствие посторонних. Судя по звукам, шло два человека. Или это не люди? Кайл на всякий случай закрыл нос и рот, чтобы не издать лишнего звука. Его товарищи тоже затаились.
- Ты точно это слышал? - спросил один из неизвестных у другого. Его голос звучал приглушённо, будто лицо что-то закрывало.
- Да тебе просто показалось. Видимо, кто-то из пленников бушует. Скоро состоится ритуал, - беспечно отмахнулся другой, тоже звуча приглушённо.
- Тем не менее, звук точно раздавался отсюда.
Послышались шуршание, пыхтение и тихая ругань. Неизвестные что-то искали на земле. Кайлу подумалось, что они ищут ту самую баночку с тухлым мясом.
- Гляди! Какому идиоту пришло в голову бросить здесь банку с мясом? Учитывая, что это плоть одной из жертв! - с возмущением в голосе произнёс один из незнакомцев.
"Плоть из жертв? Человека? Так это людоеды?!" - опешил Кайл. Его конечности застыли то ли от холода, то ли от постигшего ужаса. Он замер в шоке от услышанного. Эти люди едят себе подобных?! Кайл слышал о таких сумасшедших, но никогда не думал столкнуться с ними. Неужели это именно те люди в масках, которые причастны к исчезновению жителей Нахона и животных? Теперь у Кайла осталось меньше сомнений.
"Что? Девственница?! Стоп, она что, предлагает заняться этим?!" - забегали панические мысли в голове.
Анна улыбнулась шире. Показалось, её лицо приняло лукавое выражение.
- Ничего. Когда ты будешь готов к этому, скажи мне. Я хочу, чтобы мы стали друг другу первыми, - сказала она, наклонившись к его лицу так близко, что парень почувствовал её тёплое дыхание.
Кайл ожидал, что Анна продолжит склонять его к любовной близости, поэтому удивился, когда она отстранилась. Девушка села на кровати и молча посмотрела, как он повторил её действия.
- Думаю, будет неплохо сейчас потренироваться, - решил он.
- Отличная идея! - одобрила Анна. - Пойдём! - она схватила ошарашенного Кайла за руку и вытащила из комнаты.
Уже третий час они тренировались, устроив бой на мечах. Анна не щадила, раз за разом нанося несерьёзные, но довольно болезненные удары. Кайл старался изо всех сил: запоминал слова и движения соперницы, уклонялся от её выпадов, терпел боль от синяков и царапин. Ещё ему казалось, что противница получала удовольствие от пытки над ним, называемой "тренировкой".
- Сдаюсь... - устало протянул он, рухнув в сугроб.
- Подъём! Тренировка не закончена! - приказала Анна, опасно поигрывая мечом.
- Я сейчас умру, - простонал Кайл.
- Сейчас проверим, - хитро улыбнувшись, она присела возле парня и пальцем провела по его животу и ниже. Почувствовав, куда движется женская рука, юноша вскочил, как ошпаренный.
- Хорошо-хорошо, я полон сил! Продолжим! - красный, как помидор, закричал Кайл.
- Отлично! - обрадовалась Анна, поправляя оружие в руках. - Сначала!
Кайл старался держать себя в руках, дабы вслух не выдать, каким жестоким порой бывает этот мир. А Анна просто веселилась и любовалась им.
- Выдвигаемся через полчаса! - сообщила всем Аками после завтрака.
Ранним утром Креволл разбудил всех так, чтобы было весело. Демон раздобыл кастрюлю и поварёшку и громко застучал. Громогласный звон, как у колокола, поднял всех с постелей. Разумеется, Креволлу влетело от Аками и Азиана. Завтрак состоял из молочной каши, хлеба с маслом и горячего чая. Просто, но сытно. Многие откровенно зевали и хотели спать, но нужно было торопиться на задание.
Кайл зевал, сидя за столом. Он уже был готов к пути, да только сильно спать хотел. Ночью не спалось потому, что Анна измотала его тренировками, а потом опять пыталась склонить к интимным действиям. Чего ей так приспичило? Кайл долго не мог заснуть после этого. Ему казалось, что Анна, лежа на соседней кровати, не спала и прислушивалась к малейшим звукам с его стороны. Как хищник прислушивается в ожидании добычи.
Это воистину жутко...
Аками помогла Ирии подкопить магической энергии для создания телепорта. Всё-таки, чтобы перенести большие количество людей на очень далёкое расстояние, требовалось немало сил.
- Всё, я готова! - возвестила друзей Ирия.
- Встаньте все в круг, - приказала Аками. Гильдийцы встали в круг, взявшись за руки. Кайл смутился, когда его руку слишком сильно сжала Анна, а с другой стороны Иоак сдержанно хихикнул.
- Предупреждаю, у неподготовленных могут возникнуть головокружение и тошнота, - добавила Ирия.
- Да ладно, мы привычные! Начинай! - приободрил её Фрай, находясь в нетерпении. Лера шёпотом сказала ему вести себя спокойно.
Ирия прикрыла глаза и сосредоточилась. Она призвала магию телепортации. Яркий свет озарил комнату, и в следующий миг гильдийцы исчезли из гостиной.
Глава 38. Приход.
В Нахоне царил тот же зимний холод, какой был в тот день, когда они приезжали сюда за дровами и провизией. Ирия хорошо запомнила здешний климат. Кажется, с приближением зимы мороз лишь крепчал.
Телепорт прошёл мгновенно. Не успели все и глазом моргнуть, как оказались на границе Нахона. Впереди открывался город, а сзади - тёмный снежный лес. Колючий холодный ветер ударил в них, прогнав ощущение тепла. Впрочем, гильдийцы знали, куда отправлялись, поэтому оделись потеплее. Пасмурное тяжёлое небо нависало над местностью. Скоро пойдёт снег. Интересно, у Стальных гор снег идёт круглый год?
- Бр-р! Здесь стало ещё холоднее, чем в прошлый раз! - дрожащим голосом заявил Креволл, обняв себя руками и поёжившись. Облака пара вылетали из его рта и ноздрей.
- Перестань паясничать. Демоны не боятся холода, - откликнулась Аками, закатив глаза.
Креволл прекратил притворятся замёрзшим.
- Уже пошутить нельзя.
С такими словами ночной демон превратился в катану и тотчас оказался на поясе хранительницы. Анна с любопытством поглядела на них, хмыкнула, но ничего не сказала.
- Итак, мы на месте. Что будем делать? - задал самый важный вопрос Азиан.
- В письме сказано, что Нахону не дают покоя странные личности. Надо всё разузнать у мэра. Уверена, это он отправил нам письмо, - рассудила Рейя, которая являлась ответственной за это задание.
Гильдийцы отправились в Нахон. В городе царила непривычная тишина. Сначала им это показалось странным, но потом стало действительно пугающе. Улицы были абсолютно пусты. Город словно вымер. Проходя по холодным улицам, по которым гулял лишь ветер, гильдийцы замечали силуэты в окнах домов и дёргание занавесок. Значит, горожане от чего-то боялись. Команде очень хотелось верить, что это не снова ледяные демоны.
Когда гильдийцы пришли к дому мэра, их долго не пускали. Мэр, полный и пожилой мужчина, выглядел бледным и испуганным. Он впустил гостей лишь тогда, когда показали его письмо. Затем он рассказал о настоящей проблеме, с которой "Лайт-Дарк" предстояло разобраться.
Несколько дней назад в Нахоне стали появляться странные люди в чёрных плащах и масках. Их видели много раз в разных частях города. Эти люди ни с кем не разговаривали и держались на расстоянии. Всё бы ничего, но с появлением таинственных личностей в масках в городе начались исчезновения животных и людей. Свидетели говорили, что пропавших в последний раз видели на границе города. Никто не сомневался в этом виновных носителей масок. В Нахоне поселился страх. Теперь горожане боялись лишний раз высунуть нос на улицу.
От "Лайт-Дарк" требовалось выяснить, куда делись исчезнувшие, и разобраться с людьми в масках.
- Итак, начнём поиски. Если те странные похитители ушивались рядом с Нахоном, то, вероятно, они скрываются где-то поблизости. Нам надо действовать максимально осторожно, чтобы не угодить в ловушку негодяев, - начала строить план Рейя. - На поиски разделимся на группы. Старайтесь спускаться максимально незаметно. В случае обнаружения чего-либо или опасности - подаёте сигнал. Теперь разделимся. Первая группа (Фрай, Джесси, Лера и Ланс) идёт на восток. Ирия, Азиан, Аками и Креволл - на северо-западную сторону. Кайл, Анна и Иоак отправятся на запад. Я, Лиам и Винсент - на север. Юг остаётся на Азусу, Ива и Лоли. Вопросы есть? - закончив распоряжение, спросила воительница.
- Да, есть. Почему ты всё за всех решила? - раздражённо спросила Анна.
- Потому что я ответственная за задание. И мне решать, как мы его выполним. Потом я же буду докладывать результат Мэрлине.
- Пф, странные правила.
- У тебя не спросили! - огрызнулась Рейя.
Возможно, между ними возник очередной ненужный спор, если бы Лоли громко не кашлянула, привлекая внимание.
- Я, конечно, всё понимаю, но мы скоро отправимся на поиски? А то здесь не очень-то тепло.
Спорящие девушки тяжело вздохнули и решили отложить ссоры на потом. Гильдийцы разошлись.
Солнце нельзя было разглядеть из-за плотных пасмурных облаков. Мощный ветер неприятно хлестал холодными порывами по лицу. Разделённые группы бесшумно двигались. Один путь предстоял через лес, другой - к подгорью, оттуда - в пещеры, внутри которых была шахта.
Группа из Анны, Кайла и Иоака сейчас осторожно проходила через лес, держа оружие наготове. Они углублялись всё дальше в лес. Девушка шествовала рядом с младшим юношей, постоянно переводя на него взгляд, словно тот в любую минуту мог провалиться под землю. Сам Кайл шёл, размышляя о своём. Иоак тоже мрачно молчал. В такой холод ему даже курить не возникало желания. Так они шли осторожно, каждый думал о своём.
Пошёл крупный снег. Гильдийцы остановились. Снегопад усиливался. Большие белые хлопья стремительно покрывали волосы, одежду, лица струями. За считанные минуты мёрзлая земля покрывалась снежным покрывалом. Погода не предвещала ничего хорошего. Команда поняла - укрыться некуда, и понеслась к шахте. Мокнуть не хотелось никому, но и выдавать себя нельзя. Поэтому пришлось как можно тише шлёпать по снегу, не спешить сломя голову. Достигнув укрытия, все промокли до нитки. Но сушиться времени не было - нужно было торопиться.
Чёрный туннель, ведущий в шахту, выглядел угрожающе. К счастью, Кайл захватил с собой спички, поэтому ему удалось зажечь факел. Освещая себе путь, группа отправилась блуждать по лабиринту шахты. За руку Кайла держалась Анна, объясняя это тем, что у неё плохая ориентация в замкнутом и тёмном пространстве. Естественно, парни ей не поверили. Однако, она уже не желала отцепляться, так что Кайл сделал вид, словно не заметил подвоха в её словах.
Тем временем другие группы тоже попали под моросящий снегопад. В этом природном явлении находилось мало приятного. Однако не все так думали.
- Снег, - тихо произнесла Аками и со слабой улыбкой протянула руку. На ладонь, обтянутой чёрной перчаткой, упали несколько пушистых снежинок и мигом растаяли.
Ирия подняла глаза кверху, на пасмурное небо. На её лицо падали холодные хлопья, оставляя на коже влажные следы. Ресницы стали густыми и белыми из-за попавшего на них снега. Это вызвало у волшебницы мягкую улыбку.
А вот Азиану очень не понравилось это природное явление. Ослушавшись Мэрлину, он не надел шапку, и теперь его волосы и уши покрылись снежинками и намокли. То же самое произошло с его хвостом, который, бывший до этого пушистым и шелковистым, стал мокрым, повисшим и всклокоченным.
- Теперь у тебя не хвост, лис, а мокрая метла! - дразнился Креволл, находясь в облике меча на поясе Аками.
- Поговори мне ещё! - огрызнулся Азиан.
Но сильный снегопад был лишь началом опасной миссии.
Глава 39. Шахта.
Иоак, Кайл и Анна шли по подземному туннелю. Кайл держал в вытянутой руке пылающий факел - единственный источник света в этом царстве тьмы. Толстые деревянные балки держали каменные стены и потолок. Через туннель прокладывались железные рельсы, точно как у железной дороги. К стенам крепились не горевшие фонари. Пещера, в которой оказалась группа, явно не была простым подземельем.
- Это же шахта. Интересно, почему она заброшена? - вслух полюбопытствовал Кайл, хотя никто из спутников не мог дать ему ответ.
С тихим писком из кармана осторожно выглянул Хак. Дракончику не нравилось это место.
- С чего ты взял, мелкий, что шахта заброшена? - усмехнулся Иоак. Рука по привычке потянулась в карман, но не нашла сигарет. Чёрт, видимо, забыл взять.
- А вы не обратили внимание? Сейчас разгар дня, и в шахте должен кто-то работать. А я ничего не слышу. Даже фонари не горят, ведь без света работать под землёй никак нельзя. Это наводит на мысль, что в шахте до нас уже давно никто не бывал, - пояснил Кайл.
Анна тихонько хихикнула, влюблённо поглядывая на Кайла.
"Кайл выглядит так круто, когда рассуждает. Хотя я не вникала в его слова".
Внезапно что-то громко звякнуло под её ногой. Все одновременно остановились и опустили глаза. Кайл посветил факелом. Оказалось, Анна в потёмках не заметила маленькую железную банку и случайно пнула её, распространив по туннелю эхо.
- Хм? Что это? - Кайл заметил в баночке странное содержимое. Подобрав находку, он осторожно заглянул внутрь. В нос тут же ударила вонь тухлятины. Содержимым в баночке являлось что-то красное, упругое и мягкое, очень похожее на...
- Мясо?
- Фу, какая вонь! - Анна брезгливо поморщилась и зажала нос.
- Может, дадим Хаку попробовать? - неудачно пошутил Иоак. Дракончик же в ответ возмущённо пискнул и на всякий случай спрятался в карман.
Кайл вгляделся в баночку. Вонь доказывала, что мясо давно сгнило. В нём ещё копошилось что-то мелкое и белое, жирное и противное. Опарыши! Парень отшвырнул банку в туннель, как самую омерзительную вещь на свете. Банка исчезла в темноте. Лишь звонкие стуки металла об камни разносились по туннелю какое-то время, пока совсем не стихли. Но группу теперь не отпускала мысль: чьё это мясо и кто его оставил? Вряд ли кто-то из шахтёров.
- У меня плохое предчувствие, - вслух высказался Кайл. Его рука дрожала. Ему стоило не мало сил, чтобы спокойно держать факел.
Иоак вгляделся в черноту подземного прохода. Он не хотел говорить это спутникам, но его не отпускало страшное предчувствие с того момента, как они вошли в подземелье. Тьма не могла ничего сказать, но полубог буквально слышал тихий, почти неуловимый, нечеловеческий шёпот, который явно предупреждал их о некой опасности. От этого Иоаку ещё больше становилось не по себе. Его интуиция, которая всегда работала именно в темноте, приказывала сейчас же убираться отсюда.
Вдруг в груди ёкнуло. Тьма дала сигнал об опасности!
До слуха внезапно донеслись звуки приближающихся шагов.
"Надо спрятаться!"
Иоак схватил Кайла и Анну за руки и быстро спрятался вместе с ними за большой валун. Вырвав у друга факел, полубог за считанные секунды потушил его. Кайл только раскрыл рот, чтобы спросить, но Иоак захлопнул ему рот ладонью, приставил указательный палец ко рту и тихо шикнул. Анна и Кайл поняли, что надо сидеть тихо. Даже Хак не смел шевелиться в кармане.
Иоак очень вовремя заставил всех спрятаться. Буквально через несколько секунд в туннеле кто-то появился. Ребята ничего не видели в такой темноте, но отчётливо слышали шаги и дыхание и ощущали присутствие посторонних. Судя по звукам, шло два человека. Или это не люди? Кайл на всякий случай закрыл нос и рот, чтобы не издать лишнего звука. Его товарищи тоже затаились.
- Ты точно это слышал? - спросил один из неизвестных у другого. Его голос звучал приглушённо, будто лицо что-то закрывало.
- Да тебе просто показалось. Видимо, кто-то из пленников бушует. Скоро состоится ритуал, - беспечно отмахнулся другой, тоже звуча приглушённо.
- Тем не менее, звук точно раздавался отсюда.
Послышались шуршание, пыхтение и тихая ругань. Неизвестные что-то искали на земле. Кайлу подумалось, что они ищут ту самую баночку с тухлым мясом.
- Гляди! Какому идиоту пришло в голову бросить здесь банку с мясом? Учитывая, что это плоть одной из жертв! - с возмущением в голосе произнёс один из незнакомцев.
"Плоть из жертв? Человека? Так это людоеды?!" - опешил Кайл. Его конечности застыли то ли от холода, то ли от постигшего ужаса. Он замер в шоке от услышанного. Эти люди едят себе подобных?! Кайл слышал о таких сумасшедших, но никогда не думал столкнуться с ними. Неужели это именно те люди в масках, которые причастны к исчезновению жителей Нахона и животных? Теперь у Кайла осталось меньше сомнений.
