Ирия недоверчиво нахмурилась.
- У тебя на лице написано, что ты мне не веришь. Убеждать тебя я не собираюсь, - Маргарита тоже нахмурилась и сложила руки на груди. Холодный ветер потрепал капюшон.
- Что именно ты хочешь знать о Великой Неизвестной Магии? - спросила Ирия, сохраняя спокойствие.
- Рада, что ты понимаешь, - кивнула ведьма. - Тебе известно, что Великой Неизвестной Магией никто раньше не обладал, даже боги?
Ирия кивнула.
- Насколько я знаю, Магией владела предыдущая девушка, избранная судьбой. А теперь ею владеешь ты. Согласно пророчеству, эта сила дарована тебе для того, чтобы ты одолела Древнее Зло.
- Я это знаю, - перебила её Ирия. - Что именно ты хочешь узнать?
Маргарита сердито сощурила глаза. Ирия поняла, что не должна была перебивать её.
- Ты никогда не задумывались, откуда в тебе Великая Неизвестная Магия, когда ни у кого другого её нет?
Ирия насторожилась. Да, она ни раз задумывалась: почему именно она наделена такой необычной силой? Волшебница сама подозревала в этом странность, но никак не могла уловить хоть какую-нибудь подсказку. Ирия точно знала, что Великая Неизвестная Магия дана ей, чтобы победить Древнее Зло, а та желает её заполучить.
- Постой. А почему ты этим так интересуешься? - спросила Ирия, заподозрив неладное. Мотивы ведьмы были туманны и непонятны ей, поэтому следовало соблюдать осторожность.
- Дело в том, что...
- Что здесь происходит?
Девушки удивлённо обернулись. К ним стремительно приближался Азиан. Пушистые треугольные уши прижимались к голове от резкого ветра. При виде ведьмы лис ощетинился. Без того пушистый хвост ещё сильнее распушился. До этого напряжённый, демон теперь стал на взводе. Он непонимающе смотрел то на Ирию, то на Маргариту.
Ирия собралась всё объяснить:
- Азиан, это вовсе не...
Но договорить не успела. Потому что Маргарита неожиданно оказалась за её спиной и схватила за плечо. Возле лица Ирии появились острые железные когти. У волшебницы сбилось дыхание.
- Ни с места, лис, - холодно приказала ведьма.
Азиан зарычал. Он точно бы набросился на Маргариту, если бы она не взяла в заложники Ирию. Железные когти ведьмы находились в опасном расстоянии от тонкой шеи волшебницы.
- Маргарита, что ты делаешь? - Ирия уже совсем не понимала поступков ведьмы.
- Заткнись, - отдернула её Маргарита. Её когти опасно щёлкнули. Ирия благоразумно замолчала.
- Отпусти её, - потребовал Азиан, усилием воли сохраняя спокойствие.
- Обязательно, но позже, - кивнула Маргарита. Затем она быстро взмахнула свободной рукой. Рядом открылась чёрная воронка портала, в которую ведьма и вошла, утащив за собой Ирию.
Портал закрылся до того, как Азиан достиг его.
Глава 48. Логово ведьмы.
Мэрлина крайне удивилась, когда ей в кабинет вломился Азиан, даже не постучавшись. Но ещё больше главу поразил крик лиса о том, что Ирия попала в беду. Сам демон размахивал какими-то бумажками. Женщина побледнела, но, быстро взяв себя в руки, потребовала у Азиана объяснений. Лис показал ей письмо и записку Ирии и рассказал о Маргарите. Оказывается, до этого Азиан был на улице и случайно увидел ворону, вылетевшую из комнаты Ирии. Почувствовав неладное, он увидел, как девушка куда-то телепортировалась, а затем нашёл те злополучное письмо с запиской, по которым понял, куда надо спешить.
Мэрлина внимательно выслушала Азиана, затем прочла обе бумажки и погрузилась в размышления. Азиан ждал, когда она что-нибудь скажет, но глава слишком долго молчала, словно забыв о его существовании. Лис не выдержал:
- Что будем делать, Мэрлина?
- Здесь что-то не так, - сказала волшебница так, будто не слышала его вопроса. - Маргарита явно что-то замыслила.
- Конечно замыслила! Эта стерва всё делает во благо Ордена Зла! - вспылил лис.
- Тут не всё так просто, - Мэрлина покачала головой и подняла на него глаза. - Вспомни, Маргарита несколько раз делилась с нами информацией, хотя не должна была это делать, тем более, под риском жизни. У неё своя цель.
Разумеется, Азиан всё это прекрасно помнил, хотя не понимал мотивов ведьмы. Маргарита отлично умела прятать свои истинные чувства под лёгкой и насмешливой улыбкой, которая по-настоящему злила лиса. Он верил, что от ведьмы не следовало ожидать ничего доброго, но Ирия и Мэрлина придерживались иного мнения.
- Азиан, зови всех, а я попытаюсь отыскать местонахождение Ирии, - распорядилась Мэрлина.
Азиан не стал возражать и стремительно вышел из кабинета.
Маргарита перенесла себя и Ирию в старую хижину. Её заметно потрепало временем и природой. Деревянные стены трещали от сильного ветра. Окна остались без стекла. На крыше виднелись дыры, через которые тоже проникал ледяной воздух. В хижине было холодно и сыро. Тем не менее, в помещении сохранились остатки домашней жизни. Здесь стояли деревянный стол с парой стульев. Рядом стояла чугунная печь, на которой когда-то готовили пищу. В доказательство этого вокруг неё на стене висели полки с различными склянками и банками и пучки сушёных трав. Ирия побоялась вглядываться в банки, не желая узнавать об их содержимом. В самом углу комнаты располагались потемневшая тумбочка и низкая кровать, на которой с трудом могли поместиться два человека.
Маргарита посадила Ирию на стул и на всякий случай связала ей руки, чтобы она не выкинула какое-нибудь заклинание. Волшебница же непонимающе смотрела на неё.
- Зачем тебе это?
Ведьма оставила вопрос без ответа. Вместо этого она повернулась к стене со снадобьями и принялась что-то искать. Ирии показалось, что в её глазах мелькнула печаль, как от чего-то безвозвратно потерянного.
Маргарита досадно выругалась сквозь зубы, а затем принялась начинать приготовления на варку зелья. По крайней мере, Ирия так поняла, неотрывно наблюдая за её действиями.
- Ты реально не понимаешь?
Ирия вздрогнула от низкого голоса ведьмы. Та уже разожгла в печке огонь. Пламя потрескивало, распространяя тепло в доме.
- Что? - не поняла волшебница.
- Ты что, не понимаешь, какую ответственность несёшь? - Маргарита обернулась к ней лицом; её глаза полыхнули гневом. - Великая Неизвестная Магия выбрала тебя, и ты стала избранной судьбой. С тобой что-то не так, Ирия Лайтс.
По телу девушки пробежал озноб.
- Я не понимаю, о чём ты, - сказала она.
- Нужно понять, откуда эта магия взялась, - пробормотала Маргарита, словно разговаривая сама с собой. Она снова повернулась к стене со странными снадобьями и принялась за варку зелья.
Пока ведьма была занята, Ирия, в этот раз неспеша, ещё раз осмотрела помещение маленькой хижины. Девушка обдумывала свой дальнейший план действий. Ей нужно было бежать. Но имелось несколько обстоятельств, которые мешали осуществить побег. Во-первых, у Маргариты было намного больше опыта в магии и сражениях, поэтому она с лёгкостью могла остановить пленницу. Во-вторых, руки волшебницы были крепко связаны, не позволяя призывать магию. В-третьих, Ирия хотела разузнать всё о Великой Неизвестной Магии, а Маргарита, которая имела какие-то свои цели, могла ей помочь.
Ирия глубоко вздохнула. Как ни странно, ей стало легче. Волнение улетучилось. В ноздри проник запах трав, пыли и сырости. В хижине стало тепло, благодаря огню в печке. Маргарита продолжала готовить зелье. Варево кипело и бурлило в котелке над огнём. Пар распространился по всему помещению. Ирия поморщилась от резкого неприятного запаха.
- Что это за место? - решила спросить Ирия, ибо ей стало неуютно в молчании.
- Мой дом, - коротко ответила Маргарита, не отрываясь от своего дела.
Ирия кивнула, хотя ведьма не могла это видеть. Она ожидала, что Маргарита больше ничего не скажет, поэтому очень удивилась, когда красавица заговорила:
- Здесь я родилась и жила одиннадцать лет. Моя мать хотела установить мою связь с природой, поэтому поселилась здесь.
Маргарита повернулась к кровати. Именно на этой кровати она появилась на свет. Потом спала на ней в объятиях матери. Глаза ведьмы застелила пелена. Девушка вспоминала своё детство, проведённое в этой хижине.
- Значит, мы в лесу? - задала другой вопрос Ирия.
Маргарита посмотрела на неё. Ирия увидела в её глазах злобу и печаль. Она тосковала по прошлому, по детству, которого её жестоко лишили. Но на кого таилась злоба? На мать, которая так и не спасла её, или на кого-то другого?
- Прислушайся к своим чувствам, - ответила Принцесса ведьм.
Ирия, следуя её словам, закрыла глаза и прислушалась. Она отринулась от чувств и мыслей. Внутри неё воцарился вакуум. Ничто не прерывало волшебницу от медитации. Она услышала звуки природы. Она увидела тёмный, непроходимый лес. Она почувствовала ледяной воздух. Всё это волшебница ощутила так отчётливо, словно лично находилась в лесу.
Сознание Ирии резко вернулось в хижину. Девушка распахнула глаза и часто задышала. Такое ощущение, всё равно что из воды вынырнула. Маргарита, сложив руки на груди, неотрывно наблюдала за ней.
- Я видела лес. Что это за магия? - спросила волшебница.
- Это заклинание Предчувствия. Оно помогает увидеть и услышать то, что происходит за много километров от тебя, - объяснила ведьма.
Ирия привела дыхание в норму. Затем она решила спросить ещё раз:
- Зачем тебе это, Маргарита? Зачем тебе Великая Неизвестная Магия? Ты собираешься её тоже заполучить?
- Я не так глупа и самонадеянна, как Древнее Зло. Я знаю, что с такой силой мне не устоять. Магия - это не добро и не зло. Это сила, которая самостоятельно выбирает себе владельца. То, что Великая Неизвестная Магия выбрала тебя, должно что-то значить. Или мы все обречены.
Маргарита намекала на то самое пророчество, которое Ригида упоминала в своём дневнике. Чем бы не являлась Великая Неизвестная Магия, а она явно выбрала Ирию для некой особой цели. Ещё Ирия осознала: Принцесса ведьм знала, что ей не одолеть Древнее Зло, поэтому возлагала большие надежды на девушку, избранную судьбой. Маргарита подвергала свою жизнь страшной опасности, лишь давая подсказки врагам.
- Об этом ты хотела со мной поговорить?
- Ты уж извини за то, что я угрожала лису. Никому из твоих друзей не обязательно знать о моей истинной цели.
Вдруг Маргарита застыла. Она уставилась в окно. Её взгляд за стекленел, словно она увидела что-то невидимое. Ведьмино лицо побледнело, а глаза расширились.
Маргарита нахмурилась и зло выругалась. Затем, под удивлённый взгляд Ирии, она рванула к печке, сняла с неё котелок с бурлящим варевом и вылила содержимое в деревянную кружку. Верёвки по знаку колдуньи спали с рук Ирии. Но не успела волшебница размять запястья, как ей подсунули кружку с подозрительной жидкостью зелёного цвета. От напитка отвратительно пахло, из-за чего Ирия поморщилась.
- Пей! - приказала Маргарита.
- Что это? - Ирия не желала пить непонятную вонючую гадость.
- Пей! Или я волью это тебе в глотку! - ведьма быстро перешла к угрозам.
Ирия послушно выпила зелье. Горячая, отвратительная на вкус жидкость обожгла рот. Девушка чуть не выплюнула эту мерзость, но Маргарита зажала ей рот ладонью и велела глотать. Ирия с трудом выполнила её указание. Дыхание участилось, а на глаза навернулись слёзы. Когда чужая ладонь отпустила её рот, волшебница зашлась в кашле. Мерзкий вкус всё равно остался на языке.
- Гадость, - прямо сказала Ирия.
- Ну прости. Это зелье, а не нектар, - саркастично ответила Маргарита, а затем посерьёзнела. - Теперь слушай меня внимательно, Ирия Лайтс. Орден Зла приносит беды не только всему миру. Те, кто однажды вступили в него, больше не сбегут от влияния Древнего Зла. Всех в Ордене ждёт только один конец - смерть.
Ирия вспомнила о Анне. О том, как та вступила в "Лайт-Дарк", и о том, что Анну преследовали те, с кем она раньше работала.
- Значит, Древнее Зло не щадит даже своих соратников?
- Верно.
Неожиданно Маргарита оказалась слишком близко к ней. Ведьма наклонилась к волшебнице так, что та могла почувствовать её дыхание, и зашептала:
- Я уже принадлежу Ордену Зла, поэтому моя жизнь висит на волоске. Я делаю всё, чтобы Древнее Зло испробовала вкус поражения, но мои силы - капля в море. Поэтому всё, что я могу, - это помочь тебе в борьбе с ней. Но это не меняет наши отношения. Мы не партнёры и не друзья, ясно?
Ирия кивнула. Ей было сложно принять всё услышанное. Сердце беспокойно билось. Но, глядя прямо в глаза ведьмы, волшебница знала, что ей не врут.
Маргарита довольно улыбнулась и продолжила:
- Ты же почувствовала шпиона?
Ирия снова прислушалась к своей магической интуиции. Так и есть. Рядом с ведьминской хижиной кто-то затаился. Это был демон, от которого веяло жаждой крови и безграничной злобой.
Волшебница подняла на Принцессу ведьм вопросительный взгляд. Та поняла её без слов.
- Зелье, которое я тебе дала, повышает чувствительность к магии. Раньше Великая Неизвестная Магия призывалась лишь через твои сильные эмоции. Теперь ты сможешь призывать силу в любой момент. Глупо её вообще держать в узде.
- Но если я потеряю контроль, то Магия уничтожить меня, - не согласилась Ирия.
- Нет. Ты больше не та наивная и слабая девочка, которую я увидела в первый раз. Теперь ты - сильная волшебница, которая смогла однажды остановить Древнее Зло в Шандате.
Странно было слышать похвалу от стервозной ведьмы. Ирия покраснела, но постаралась побыстрее прогнать смущение.
- Ты должна помочь мне избавиться от шпиона. Он может доложить Древнему Злу о том, что я тебе помогаю. Думаю, не нужно объяснять, что тогда меня ждёт?
- Ребята смогут с ним разобраться. Но они обязаны узнать правду, - решила Ирия.
- Отличный план, - согласилась Маргарита.
Глава 49. Спасение.
После ухода Азиана в кабинете повисла тишина. Мэрлина воспользовалась этим. Призвав покой, глава откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и сосредоточилась на магии. Она пыталась мысленно связаться с Ирией. Между тётей и племянницей давно установилась телепатическая связь, благодаря которой волшебницы могли общаться друг с другом на расстоянии. Однако сейчас что-то мешало Мэрлине уловить связь с племянницей.
Мэрлина нахмурилась и поморщила лоб. Она так напряжённо призывала к Ирии, что у неё начала болеть голова.
Ирия не отвечала.
Что-то постороннее мешало уловить тонкую нить связи. Какая-то тёмная сила не позволяла Мэрлине дозваться до Ирии. Если бы Ирия потеряла сознание, тогда бы глава наткнулась на тишину. А сейчас в голове раздавались громкие шипения, будто злые змеи поселились там. Именно эти звуковые помехи вызывали мигрень.
Мэрлина отбросила попытки телепатии и поспешила в гостиную, где уже собрались все. Ребята не выглядели слишком удивлёнными. Видимо, Азиан им всё рассказал.
- Я так понимаю, Ирия снова угодила в неприятности, - безэмоционально сказала Аками.
Анна тихо хмыкнула. По правде говоря, садистка не была удивлена произошедшему. Она знала, какими неугомонными бывают ребята из "Лайт-Дарк". Её не слишком волновало состояние Ирии, но если волшебница окажется столь сильной, как утверждали многие, то... Следовало присмотреться к ней.
- Я не могу связаться с Ирией. Наверное, Маргарита наложила на неё магию, которая заблокировала телепатию. Азиан, ты что-нибудь почувствовал до того, как они исчезли в портале? - глава повернулась к лису.
