Азиан на пару секунд задумался. Его пушистые уши подёргались.
- Я успел уловить запах леса, совершенно незнакомого мне. Этот лес находится где-то далеко от Маг-Питера.
- Плохо, - Мэрлина нахмурилась. - Я не смогу телепортировать нас, не зная как выглядит этот лес. Попробую ещё раз связаться с Ирией.
Женщина закрыла глаза и сосредоточилась. Она очистила голову от всех мыслей. В мыслях она повторяла лишь имя племянницы. Глава звала её изо всех внутренних сил, из-за чего внутренний голос перешёл на крик. Снова возникли непонятные помехи. В висках застучало. Мэрлина вздохнула, сжала руки в кулаки и продолжала звать Ирию. Мигрень усиливалась, но волшебница не сдавалась. Она пыталась пробиться через чёрный плотный занавес, что мешал ей дозваться до любимой племянницы. Вложив все силы, Мэрлина прокричала в черноту:
- "Ирия, отзовись!"
- "Тётя Мэрлина!" - ответил девичий голос в темноте.
Мэрлина облегчённо выдохнула. Подопечные, заметившие перемену, насторожились.
- "Ирия, с тобой всё хорошо? Где ты?" - спросила глава, стараясь не потерять контакт.
- "Со мной всё в порядке. Я и Маргарита находимся в её бывшем доме, в тёмном лесу. За нами следит демон из Ордена Зла. Тётя Мэрлина, Маргарита хочет помочь нам, но этот шпион может донести о ней Древнему Злу. Поэтому она хочет, чтобы вы разобрались с шпионом", - ответила девушка. Судя по словам, она была спокойна. Ирия не пострадала, значит, ведьма не воздействовала на неё физически и не контролировала её сознание. Мэрлине стало спокойнее.
- "Покажи мне лес."
Через секунду в голове Мэрлине появился образ мрачного леса. Высокие тёмные стволы деревьев тянулись к небу. Их ветви сцеплялись, создавая нечто похожее на рыбацкую сеть. Землю и древесные корни покрывал глубокий снег, по которому не ступала нога человека. В чаще не наблюдалось ничего живого, словно все лесные обитатели либо спрятались, либо сбежали. В такую глухую чащобу ни одна живая душа не захотела бы идти.
- "Ясно. Жди нас!" - приказала Мэрлина, запомнив пейзаж леса.
- "Торопитесь!"
Связь оборвалась. Видимо, Ирия и Маргарита уже обдумали план. Расклад зависел от гильдийцев. Теперь Мэрлина знала местонахождение девушек и была готова телепортировать туда себя и остальных. Глава кратко поделилась информацией с подопечными и велела всем приготовиться к телепорту. План был построен, и медлить было нельзя.
Маргарита вышла из хижины. Холодный воздух тут же ударил ей в лицо. Она бы сразу же замёрзла, если бы не накинула меховой капюшон на голову. Лес встретил её мрачной тишиной. Убедившись, что пока вокруг спокойно, ведьма вывела из дома Ирию. Та чуть не вскрикнула, поскольку колдунья слишком сильно вцепилась ей в локоть.
- Шевелись! - грубо приказала Маргарита и подтолкнула Ирию, при этом крепко держа её за руку. Такое грубое и жестокое поведение Принцессы ведьм являлось частью их плана, чтобы шпион ничего не заподозрил. Девушки решили разыграть перед ним спектакль, пока не появятся друзья волшебницы и не спасут её. Оставалось надеяться, что гильдийцы прибудут как можно скорее.
Какое-то время они шли молча. Маргарита всё также сильно сжимала ей руку, но Ирия больше не обращала на это внимание. Девушки настроили внимание на окружение. Они прислушивались к каждому звуку. Шпион Ордена Зла следовал за ними.
Вдруг Маргарита резко остановилась. Ирия пискнула от боли в локте и подняла вопросительный взгляд на ведьму. Лицо Маргариты было спокойным, даже без пристрастным, а глаза обрели холодный блеск.
- Эй, хватит прятаться и выходи! - крикнула ведьма в мрачную чащу.
Повисла холодная тишина.
Затем тишину разорвали неторопливые шаги. Из-под тени деревьев выплыла высокая фигура. При её появлении у Ирии волосы зашевелились на затылке. Это был настоящий бес. Большой, сгорбленный, покрытый густой тёмной шерстью. Длинный, тонкий хвост с кисточкой вился за его спиной. Небольшие рога торчали из головы. Лопоухие уши дёргались от каждого звука. Вместо ног у него имелись козлиные копыта. Вместо человеческого лица присутствовала отвратительная рожа со свиным рылом. Бес тяжело ступал по снегу. Его длинный хвост вился в разные стороны, стуча по древесным стволам.
Приближение уродливого беса изрядно напугало Ирию. Девушка бы точно убежала, если бы Маргарита не продолжала держать её за локоть.
- Хе-хе-хе! Наконец-то меня заметили! - противным голосом заговорил бес. - Что же Принцесса ведьм делает в таком месте с этой девочкой?
Маргарита зло сощурила глаза. Ирия кожей почувствовала её нарастающий гнев.
- Что ты здесь делаешь?
- Мне приказано узнать, чем ты занимаешься с этой сладкой девочкой, - пророкотал бес. Его маленькие чёрные глазки алчно блеснули при взгляде на Ирию. Изо рта показался длинный чёрный язык и прошёлся по безгубому рту существа. Ирию передёрнуло от ужаса и отвращения. Маргарите тоже было противно.
- Я собиралась досконально изучить Великую Неизвестную Магию прежде, чем передать её нашей великой госпоже, - ответила она идеально ровным, спокойным голосом. Поразительно, ведьма родилась с отличными актёрскими способностями.
- Хе-хе-хе. А не хочешь ли ты присвоить эту силу себе, а? - бес противно захихикал и сделал ещё шаг в сторону девушек.
Маргарита не изменилась в лице. Ирия поразилась её непреклонному спокойствию.
- Не понимаю, откуда у тебя взялась такая мысль. Я предана Ордену Зла и госпоже и делаю всё для её блага.
- Эх, если бы госпожа Древнее Зло так сильно не нуждалась в этой девочке, я бы с ней неплохо развлёкся. Ведь она так сладко пахнет, - бес оскалился, хищно поглядывая на Ирию так, словно она являлась не человеком, а курицей, которую собирались выпотрошить и приготовить на обед. Хотя этот урод смотрел на девушку именно как на еду. Ирия мысленно порадовалась, что Маргарита сейчас рядом с ней и держит её.
- Ты понимаешь, что, если хоть пальцем притронешься к этой девчонке, то тебе не жить? - Маргарита позволила себе ленивую улыбку. Бес дёрнулся. Его отвратительная рожа вытянулась в ужасе.
- Ни за что! Я жить хочу! - Его мохнатое тело сотряслось от страха. Однако бес быстро успокоился и вернул себе широкую ухмылку. - Но как тогда отреагирует госпожа, если я расскажу ей, что, например, ты помогаешь девочке?
Ирия почувствовала от Маргариты маленькую дрожь. Но ведьма сохранила спокойную улыбку на лице.
- Не желаю слушать твои выдумки. Будь добр, избавь меня от созерцания своей мерзкой рожи.
Ирия поняла, что Маргарита тянет время для гильдейцев. Несомненно, они уже в этом лесу, но пока друзья спешили к ним, бес мог уже сотворить что угодно. Волшебница вздрогнула, когда шпион приблизился к ним. Кажется, его рожа стала ещё отвратительнее в близи.
- Не-ет. Теперь так просто вы от меня не отделаете-есь! - протянул он со плотоядной улыбкой. Он согнулся так, что почти касался руками снега. Точно как хищник, который собрался прыгнуть на добычу.
"Ребята, скорее!"
Вдруг на беса сзади набросился огромный пламенный зверь. Почему зверь? Уши Ирии заложило от яростного рёва, а из чащи выскочила фигура, очень похожая на звериную. Почему пламенный? Вокруг чудовищного зверя пылало алое пламя. Огненные искры летали вокруг. Воздух потеплел.
Именно тогда до слуха Ирии донёсся ведьминский шёпот: "Давай!" Это условный сигнал. Резко развернувшись, Ирия кинула в Маргариту Световое лезвие. Разумеется, ведьму защитил Отражатель, но хватку она ослабила. Вот он шанс! Ирия освободилась и ринулась к друзьям, не слушая гневный крик Маргариты. Это тоже было частью "спектакля".
Бес вопил, и его визг раздражал уши Азиана. Поэтому лис быстро расправился с ним. Брезгливо сплюнув, демон перевёл взгляд на Маргариту. Та одарила его улыбкой и исчезла в воронке портала. Азиану показалось, что в её глазах была благодарность. Лис ещё раз поглядел на мёртвую тушу беса.
- Ничтожество, - холодно бросил он и вернулся к друзьям.
- Ирия, ты не пострадала? - Мэрлина сразу же осмотрела племянницу с ног до головы, проверяя на наличие чего-то плохого. К счастью, девушка не пострадала ни телом, ни разумом. Глава не нашла в ней следов тёмной магии, зато почувствовала от неё волну мощной силы, от которой веяло светом и теплом. Ирия напоминала весеннее солнце, которое прогоняет зимние морозы и согревает замёрзшую землю. Ирия уловила вопросительный взгляд тёти и улыбнулась.
- Я потом всё расскажу, - пообещала она.
- Я так рад, что ты в порядке! - в приливе чувств Кайл неожиданно крепко обнял подругу, из-за чего девушка удивлённо выдохнула и смутилась. Азиан на эту сцену фыркнул и недовольно мотнул хвостом. А вот Анна...
Её лицо окаменело. Зрачки сузились до размера маленьких точек. Она неотрывно уставилась Кайла, обнимающего Ирию. Он обнимал её так сильно, так бережно, словно она являлась самой ценным сокровищем в его жизни. В груди мерзко заскребло. Руки в карманах сжались в кулаки и задрожали. Анна закусила нижнюю губу чуть не до крови. Никто не заметил её странного поведения.
Она увидела в волшебнице соперницу за сердце Кайла. Анна впервые познала это чувство - ревность.
Глава 50. Ревность.
Вернулись они домой быстро. Ирия была рада оказаться в домашнем и тёплом уюте.
Выпитое девушкой зелье действовало так, как говорила Маргарита. Ирия ощутила в себе необычный прилив сил. Магия текла вместе с кровью по жилам. Тепло распространялась по всему телу, из-за чего приятно покалывало даже на кончиках пальцев. Волшебница чувствовала себя свежей и бодрой. Она словно слилась со своей магией в единое целое и была готова призывать её раз за разом. Раньше Ирии требовалось некоторое время и усилие воли, чтобы призвать какое-нибудь заклинание. А теперь...
Мэрлина потребовала у племянницы подробный рассказ о том, что произошло. Ирия без утайки рассказала обо всём, что случилось, и о том, что Маргарита открыла ей. Когда девушка упомянула про зелье, Азиан подозрительно принюхался к ней. Ирия недоумённо посмотрела на нюхающего её лиса. У других лица вопросительно застыли.
- Азиан, что ты делаешь? - недоумевала Ирия. Её лицо стало ярко-красным от смущения. А как же не смущаться, если её обнюхивали на глазах у других?
- Зелье этой стервы могло плохо на тебя повлиять, - в отличие от девушки, Азиан нисколько не стеснялся своих действий. Однако вместо чего-то отвратительного или плохого лис почувствовал от волшебницы сладкий цветочный аромат и тепло. От Ирии так и веяло мощной, светлой силой, от которой грелись и душа, и тело. Демона настигло внезапное желание прижать девушку к себе как можно крепче и никогда не отпускать.
- Азиан, прекрати вести себя неподобающе, - спокойно сказала Мэрлина. Лис нехотя отстранился от Ирии. Девушка облегчённо выдохнула.
Глава поставила на стол перед Ирией свечу и велела зажечь её. Ирия незамедлительно выполнила указание. Она установила взгляд на свече и мысленно представила её горящей. Магия, словно откликаясь на призыв, забегала в теле. Все удивлённо ахнули, когда свеча зажглась сама по себе. Ирия не веря посмотрела на маленький огонёк, который ей удалось призвать с такой лёгкостью. У неё получилось!
- Маргарита не соврала. То зелье, которое она тебе дала, действительно открыло "пути" Великой Неизвестной Магии. Теперь, Ирия, ты можешь спокойно призывать любое заклинание без помех, - Мэрлина довольно улыбнулась.
- Но ты и Эайст говорили, что магия может уничтожить меня, - засомневалась Ирия.
- Это не так. Будь ты слаба физически и духовно, то магия вырвалась бы из-под контроля и уничтожила тебя ещё тогда, когда Эайст снял с тебя печать Всевышнего. Но проходя тренировки, ты укрепила своё тело и разум, а опасности закалили твой дух. Магию нельзя обмануть. Она приняла тебя, Ирия. Поэтому отныне ты можешь призывать её, не боясь последствий для себя. Думаю, Маргарита тоже это поняла, поэтому и дала тебе это зелье, - объяснила глава.
Ирия посмотрела на свои руки. Она чувствовала, как магическая сила текла по всему её телу и приятно грела. Волшебница не чувствовала ни опасности, ни боли. Она больше не боялась своей необычной силы. Отныне Ирия Лайтс и Великая Неизвестная Магия - единое целое.
- Но ты должна продолжать обучение. Есть ещё много вещей, которых тебе необходимо узнать, - добавила Мэрлина уже немного строже. Ирия согласилась с тётей, поэтому кивнула.
Дальше время пошло в спокойном темпе. Анна снова готовила на кухне. В помощь ей были приставлены Кайл, Лиам и Ирия (Мэрлина всё-таки наказала её за то, что девушка рисковала своей жизнью). У всех было прекрасное настроение. Ребята весело болтали между собой и шутили, при этом занимаясь готовкой обеда. Только одна Анна не разделяла общей радости. Она злилась. Люто злилась. Её ярость была направлена лишь на одного человека - Ирию Лайтс.
Разрезая мясо, Анна часто поглядывала на Кайла и Ирию. Те продолжали разговаривать и улыбаться друг другу. В глазах парня искрился тёплый свет, который Анне никогда не доводилось видеть. К кому Кайл был по-настоящему добр и нежен, так это к белобрысой девке. Что он в ней только нашёл? Подумаешь, великой силой обладает! Ха, велика честь! Может, ему нравилась её смазливая мордашка? Вряд ли. Да и грудь у неё ещё маленькая. Так что в ней имелось такого, чего не было у Анны?
Лиам рассказал какую-то шутку. Звонкий смех заполнил кухню. Трое друзей дружно смеялись.
Анна стиснула зубы. Со всей силы воткнула нож в мясо, на секунду представив, что протыкает им грудь соперницы.
Смех разом утих. Троица ошарашенно уставилась на девушку. Та немигающим взглядом уставилась перед собой.
- Анна, что с тобой? - Кайл ощутил беспокойство. Где-то в сознании начала расти тревога.
Девушка повернулась к ним лицом. В её глазах пылала неконтролируемая ярость. Всех пригвоздило к месту от такого взгляда.
Вдруг Анна накинулась на Ирию. Девушки повалились на пол. Садистка оказалась сверху. Её руки сжали горло волшебницы. Ирия отчаянно забилась, пытаясь высвободиться, но Анна была намного сильнее её. Сильные тонкие пальцы стиснули горло сильнее. Ирия потеряла доступ к кислороду и начала задыхаться. В её глазах застыло непонимание происходящего.
- Что ты творишь?!
Анну схватили за талию и с силой оторвали от Ирии. Пальцы отпустили её горло, и Ирия шумно закашлялась, жадно глотая кислород. Лиам помог ей сесть на стул.
Обезумевшую от ревности Анну держал Азиан. Лис услышал из кухни шум, а когда увидел, что садистка чуть не задушила Ирию, то остановил её. Демону едва хватило выдержки, чтобы не свернуть этой сумасшедшей шею. Анна яростно сопротивлялась и вырваться из хватки рук Азиана.
- Отпусти меня! - почти рычала она.
Вдруг Кайл нанёс ей хлёсткую пощёчину. Девушка откинула голову. Её лицо застыло в глубоком шоке. Анна больше не выказывала сопротивления - Азиан медленно отпустил её. В маленькой кухне повисла удушающая тишина. Анна шокировано и непонимающе уставилась на Кайла. Ударенная щека покраснела и явно горела от боли. Но девушка не обращала внимание ни на боль на лице, ни на ошеломлённые взгляды других. Она смотрела на возлюбленного, лицо которого пылало гневом.
- Кайл?.. - голос Анны прозвучал тихо.
