"Я всё это время была её игрушкой? Поиграла с братом, потом перешла на меня? Манипулятивная тварь!" - яростно подумала Анна. Она не скрывала гнева, граничившего с неконтролируемым бешенством, но Древнее Зло её чувства лишь веселили. Верно, она с самого начала знала, куда больно бить.
Не дожидаясь атаки врага, Анна напала первой. Клинки серебряной дугой рассекли воздух, намеченные прямо в шею Древнего Зла, которая даже не шелохнулась. Однако лезвие не попало в цель - она пропала.
Анна настороженно обвела взглядом тёмную местность: Древнее Зло могла скрыться в тенях и напасть с любой стороны.
Острая боль в лодыжке была неожиданностью. Анна отскочила в сторону, чуть не упав. Снег окрасили кровавые капли, стекающие с её ноги. Анна снова огляделась в поисках врага, который скрывался во тьме. Слух и зрение обострились, выискивая любой намёк на опасность. Тишина и неизвестность давили, заставляя нервы натягиваться как струны. Ледяной воздух пробирал до костей.
- Прячешься, тварь? - прокричала с ненавистью Анна.
Ледяной смех пронзил воздух.
Сзади что-то мелькнуло. Анна вовремя развернулась, блокируя атаку щупалец мечом. Мерзкие отростки выходили из темноты. Они давили на клинок с такой силой, что Анне пришлось упереться ногами в снег, лишь бы устоять.
Случайно подняв глаза, она столкнулась взглядом с чудовищем в человеческом теле и мерзкий озноб накрыл её. Девушка не могла освободиться из того ада, что увидела в этих глазах.
- Увы, я не играю в прятки, - с усмешкой сказала Древнее Зло.
Анна отступила назад, ретировалась и атаковала справа. Древнее Зло парировала. Она нанесла ответный выпад, от которого Анна уклонилась, а следующую молниеносную атаку парировала. Древнее Зло вела яростную атаку, заставляя противницу постоянно отступать и защищаться. Анна поняла, что с такими темпами ей не выстоять. Надо сменить тактику.
- Ледяной прах!
По её велению большая глыба снега поднялась в воздух и налетела на Древнее Зло. Нанести сильный урон такая атака не могла, но хорошо отвлекала. Анна быстро обошла отвлечённого врага и нанесла удар. Но клинок столкнулся с преградой, созданной изо льда. Удивлённая Анна подняла взгляд и заметила злорадную улыбку Древнего Зла, что лишь сильнее разозлило её.
Чёрно-зелёное пламя налетело на неё неожиданно. Анна чудом спаслась от огня, используя невероятную гибкость, даже не ощутив пламенного жара. Она призвала Ледяной щит, защитивший её от гибели.
Защитившись от огня, Анна снова атаковала Древнее Зло, целясь в шею, но та снова исчезла в ночной темноте.
Анна замерла и прислушалась. Все пять чувств не могли помочь в данной ситуации, поэтому она прислушалась к шестому - интуиции. Враг скрывался в темноте, слился с ней и стал ею. Полукровке не одолеть тьму, потому что она не живое существо и не осязаемый предмет. Тьма - явление высшей силы, которую не одолеть тому, кто не может её осязать.
На лицо сама полезла кривая улыбка.
Раз так, тогда и она это сделает!
- Долго стоишь! - Древнее Зло атаковала из темноты неожиданно. Обсидиановый клинок ударил Анну по голове, что должно убить её. Однако... почему нет крови? Вместо этого по голове поползли трещины, как по разбитому стеклу. Сама девушка не пошевелилась.
- Ледяная копия! - поняла Древнее Зло и с яростью разрушила ледяную скульптуру. - Думаешь провести меня такими фокусами?
В ответ последовала тишина. Древнее Зло прислушалась. Анна не сбежала - её аура ощущалась ярко и близко. Значит, она ждала удобного момента для нападения. Глупая девчонка!
- Прячься сколько хочешь. Рано или поздно я найду тебя, - сказала Древнее Зло в темную чащу. Никакого ответа не последовало. Ощущение чужого присутствия не исчезло. Она всё слышит. Прекрасно. - Почему ты до сих пор противишься? Потеряла брата, до этого убив его женщину, потом сама же отказалась от любимого человека, который ни капли чувств к тебе не испытывал. Это глупо. Ты прекрасно осознаёшь это, но упрямо отвергаешь простую истину - ты никому не нужна.
В воздухе затрещали искры гнева.
- Почему в Нахоне я завладела твоим телом вместо Ирии Лайтс? Всё просто, я хотела, чтобы лис прикончил тебя. Ты так и осталась для них врагом, а для меня было сплошным удовольствием наблюдать за твоими отчаянными попытками примкнуть хоть к кому-нибудь. Я знаю, твой главный страх - это одиночество.
Ещё немного.
- Одиночество полностью овладело тобой. Так что может искать одинокая, брошенная всем миром душа? - задала риторический вопрос Повелительница Хаоса, чтобы окончательно сломить дух противницы. Но она не ожидала ответа со спины:
- Месть.
Древнее Зло парировала удар сзади и встретилась взглядом с противницей. Лицо Анны исказила яростная гримаса, что вызвало у чудовища усмешку. Девчонка долго не продержалась, а ведь могла просто сбежать, если бы дорожила своей жизнью. Но Анна настолько погрязла в ненависти, что отреклась от собственного существования. Что ж, на то и было рассчитано.
Анна совершала быстрые смертоносные выпады, пытаясь достигнуть до шеи или груди противницы. Пронзить сердце или перерезать горло - лучший способ умертвить человека. Но сработает ли это на бессмертном? Верлор в последние минуты своей жизни пытался это сделать, но ничего не вышло, поэтому Анна желала прикончить Древнее Зло. За себя и за брата.
Разум затмило. Кровь застучала в висках. Ярость придала силы.
Глаза приобрели алый цвет, мерцая во мраке, а зубы выросли в длинные острые клыки. Анна приняла демоническую сущность.
Древнее Зло насмешливо улыбнулась. Превращение Анны в демона её нисколько не впечатлило. За долгую бессмертную жизнь она уже много повидала подобных изменений.
- Перешла на козыри?
Анна зарычала, нанесла яростный выпад и ретировалась. Она принялась нападать со всех сторон, нанося молниеносные удары. Демоническая кровь придала ей силу, скорость и выносливость. Красные глаза зло сверкали в темноте. Анна напоминала разъярённого зверя, поглощённого жаждой крови.
Полукровка наносила удары внезапно, буквально выскакивая из неоткуда. Она передвигалась быстро, невидимо и бесшумно, подобно ветру. Но как бы Анна не старалась, Древнее Зло парировала все её атаки и ни на сантиметр не сдвинулась с места. Это больше подкрепляло гнев Анны.
- Ледяные копья! Ледяной град! Обморожение! - она пускала заклинания одно за другим. Первые два атаковали Древнее Зло, отвлекая внимание, а третье заковало её в ледяную тюрьму. Покрытая льдом, тварь не могла пошевелиться. Вот он, последний шанс!
С яростным криком Анна вонзила клинок в Древнее Зло, прямо в грудь, где должно билось сердце, которого нет. Лёд покрылся трещинами, а затем рассыпался на тысячу мелких осколков.
Странно... Почему крови нет?
Анна удивлённо взглянула на противницу. Та не двинулась с места, даже не шевелилась, и крови не вытекала из нанесённой раны. Совсем как статуя. Это значит...
Вдруг её тело пронзила обжигающая боль. Это произошло так неожиданно, что Анна не смогла сдвинуться с места. Конечности парализовало. Дышать стало неимоверно тяжело, словно воздух в миг исчез. Клинки упали на снег, на который большими каплями падала кровь. Её кровь.
Опустив глаза, Анна увидела торчащий из неё чёрный клинок. Сзади раздался ледяной смех.
- Спасибо за идею, - насмешливо произнесла Древнее Зло, наклонившись к её уху, опалив кожу дыханием.
Она резко вытащила обсидиановый меч из тела жертвы. Кровь хлынула из ран, окрасив снег в алый.
Анна рухнула на снег, как марионетка, которой обрезали ниточки. Боль обжигала и распространялась по всему телу, руки и ноги не слушались, дыхание сбилось. Она хваталась за жизнь из последних сил. Демоническая природа пыталась вылечить её, но раны, нанесённые волшебным оружием, так просто не исцелить.
Снег хрустнул рядом. Анна с трудом подняла глаза на нависшую над ней противницу, победившую в этой схватке; с её лица не сходила торжествующая улыбка.
- Жалкое зрелище. Ты так долго боролась, а что в итоге? - разумеется, в ответе Древнее Зло не нуждалась. - Пора заканчивать.
- Хочешь убить меня - убей... Всё равно для меня всё кончено... Больно будет всего секунду... - едва шевеля губами, ответила Анна, уже смирившись со своей участью.
Древнее Зло разразилась маниакальным смехом:
- Ха-ха-ха-ха-ха! Идиотка! Думаешь легко умереть? Вступив в Орден Зла, ты навсегда останешься его частью. Орден Зла - мой. Вы все - мои. И я не собираюсь лишаться своей собственности, - она сделала маленькую паузу и посмотрела на умирающую девушку, будто ожидая ответа. - Есть претензии? Не ко мне. Ты сама подписала себе приговор.
Анна хотела что-нибудь ответить, но силы покинули её. Смерть уже нависла над ней, и это были не боги мёртвых.
Её ударило безжалостное лезвие меча.
Пронзительный вскрик вырвался из её рта и быстро затих.
Тогда же всё её тело разразилось синим пламенем. Пламя было жарче и холоднее любого пламени, что мог разжечь человек.
Она застыла в муках, пока частички её тела сгорали одна из другой. Анна больше не шевелилась. Однако вся её плоть горела, пока не испарилась, и оставшееся у неё сознание не могло избежать страшной боли. У неё не осталось сил даже на крик.
- Думала, что умрёшь мирной смертью? Неверно, - улыбнулась Древнее Зло, наслаждаясь страданиями жертвы. - Слишком поздно, и теперь ты навеки моя. Я буду вечно слушать твою агонию в аду своих наслаждений. Ха-ха-ха-ха!
Душа Анны пала в глубины бездны. Она не потеряла сознание и осознавала происходящее. Каждый нерв её тела жалила боль горения и замораживания. Её сердце было готово разорваться от бесконечного, невыносимого ужаса.
Вдруг из кромешной бездны что-то возникло.
Омерзительный даже на вид, жуткий органический мир телесного цвета. Мир, напоминающий желудок. Она упала в чрево гигантского монстра.
Анна врезалась в складки отвратительной, извивающейся плоти. Там со всей поверхности хлынула кислота, воспламенившая её тело, и появились клыки, напоминающие иглы в подушечке для иголок. Она кричала и дрыгалась, и всё её тело сжигало и пронзало. Мясистая поверхность продолжала раз за разом опускать жертву в море кислоты и игл, словно пытая её. Желудок чудовища пытался переварить её.
- Ты не умрёшь. Ты уже мертва. Нельзя умереть дважды. Ты вечно будешь подвергаться пыткам внутри меня, и я буду переваривать твою душу! - Древнее Зло высмеивала Анну, которая была не в силах подавить крики боли и страданий.
Вряд ли Анна поняла - она чувствовала лишь хватку мучительной боли. Будь у неё возможность посмотреть сверху на эту сцену, ей бы предстали страдания бесчисленных жертв. Кожа растворялась с бессмертных тел, в которых уже нельзя было узнать человека. Жертвы корчились в агонии. Те, кто провёл слишком много времени в этом аду, даже не были похожи на людей. Руки и головы отсутствовали, и они превратились в куски плоти. Даже не верилось, что они когда-то были людьми.
Но они всё равно не умирали.
Без ртов они не могли закричать в агонии. Не умирая, они бесконечно подвергались пыткам в желудке чудовища.
Анну поглотило абсолютное отчаяние. Такова её жизнь после смерти. Смерть - не рай, а врата в вечность страданий. Такой конец был её пути? Нет, она не стремилась к нему. Она не хотела ничего. Вся её жизнь - череда крови, жестокости и ненависти. Виновата в этом она или кто-то другой? Увы, ответа ей никогда не узнать. А теперь её ждал бесконечный ад.
В последний миг Анна подумала: "Выходит, вся моя жизнь была напрасной".
Чёрные тучи закрыли бледную луну, лишив землю света. С наступлением абсолютной тьмы, кажется, стало совсем холодно. Но Древнее Зло это нисколько не волновало. Наоборот, приносило удовольствие. После поглощения души Анны она чувствовала себя превосходно и чересчур довольной. Ледяной ветер колыхнул края её чёрного зимнего одеяния, хотя Древнее Зло совсем не чувствовала холода.
- Эта партия закончена. Вот так прервался род фон Айсбург и не существует больше "проклятия" Белого демона. Однако последствия будут колоссальными.
Она посмотрела в сторону, словно кого-то заметив. Там никто стоял, но Древнее Зло знала о невидимом наблюдателе.
- Сочувствуешь ей? Её жизнь была предначертана мной с самого начала. Знаешь, а в этом скрыта ирония. Алдалон был моим Апостолом, но был убит своей дочерью. Он переродился в Верлора, а она - в Анну. Но вместо ненависти их связывали крепкие узы близости. И оба за это поплатились, - в конце она улыбнулась, как очень приятной вещи.
От невидимого исходило недоверие.
- Не смотри на меня так. Тебе ведь ведомо всё изначально, но ты лишь наблюдаешь. А я... Меня втянули в эту игру. Я буду в неё играть по своим правилам и добьюсь своего, чего бы мне это не стоило.
Неизвестный что-то произнёс.
- Не тебе мне об этом говорить. Кого уж винить в происходящем, то только вас, - холодно отрезала Древнее Зло и отвернулась, потеряв к собеседнику интерес. Ей пора возвращаться.
Глава 67. Подарок.
Прошло несколько дней после ухода Анны из гильдии. Всё вернулось на круги своя, жизнь потекла так, как раньше. Но так казалось на первый взгляд. На самом деле, каждый из гильдийцев испытывал странное чувство, словно потерял что-то. Несмотря на ужасный характер, Анна за столь короткое время успела оставить след на сердце каждого из них.
Тяжелее всех было Кайлу. Нет, он так и не воспылал любовью к Анне, наоборот, ему стало легче от её ухода. Но почему-то он постоянно оглядывался и ожидал, что радостный голос позовёт его и назовёт милым. Он ещё не отвык от присутствия Анны.
А тем временем приближался зимний праздник - День Великого Цикла.
День Великого Цикла - это ночь, когда год сменяется следующим. В этот день все родные и близкие собираются вместе, оставляют беды и горе позади и радостно встречают будущий год. Ещё за месяц все готовятся к великому зимнему празднику: украшают дома, готовят роскошный стол, покупают или делают подарки близким. Символом Великого Цикла являлась ель. Хвойное дерево присутствовало в каждом доме, где его украшали, чтобы потом под него положить подарки. Этого праздника ждали во всём мире.
Гильдийцы тоже даром время не теряли и готовились к празднику. Благодаря предпраздничным заботам, они на время забыли о Анне. Настроение у всех стало прекрасным, переполненном ожиданием торжества.
Мужская часть гильдии отправилась в лес, откуда вернулась с большой красивой елью, её густые игольчатые ветви казались пушистыми и сладко пахли смолой. Женская же половина взяла на себя приготовление праздничного стола. Затем гильдийцы объединились в украшении ели и дома.
В гильдии была хорошая традиция на День Великого Цикла. Каждый писал на бумажке то, что хотел бы получить в подарок, складывал бумажку и бросал в мешок. Куда потом девались бумажки из мешочка - оставалось загадкой. Зато потом в праздничную ночь под ёлкой гильдийцы находили подарки.
Ирия раздумывала над тем, что бы хотела получить в подарок. Раньше она никогда не принимала участие в праздниках и не получала подарков, кроме дня основания Маг-Питера. Она была в замешательстве, не знала, чего вообще хочет. К счастью, на ум быстро пришли книги, которые Ирия видела ранее в витринах книжного магазина и очень желала их приобрести для чтения.
