Увы, они слишком дорогие. Так что получить хоть одну из них стало для неё большим желанием. Тогда вопрос: какую книгу выбрать? Подумав немного, Ирия написала название и автора книги, затем удовлетворённо кивнула и бросила бумажку в мешочек, где уже лежали пожелания других.
- Все написали? - спросила Мэрлина. Когда все ответили утвердительно, она завязала мешочек и унесла.
- Куда она их девает? - вопрошала Ирия, не скрывая любопытства.
- Отправит Белому Старцу, чтобы он принёс нам подарки, - ответил Лиам.
Услышав это, Иоак фыркнул от смеха.
- Ты что, серьёзно веришь в Белого Старца?
- Конечно. Я однажды его видел, - на полном серьёзе ответил Лиам.
Иоак засмеялся, как над дурацкой шуткой. Остальные недоумённо смотрели на него.
- Серьёзно? Когда ты его видел?
- Несколько лет назад, в ночь Великого Цикла. Я не мог уснуть и почему-то решил пойти в зал, где каждый год стояла украшенная ёлка. Уже не помню, почему захотел туда пойти.
В зале царила темнота. Луна - вот всё освещение. Но я заметил в темноте неизвестный силуэт. Он стоял рядом с елью и был облачён в белое. Незнакомец что-то вытащил из мешка и положил под ель. Я не мог поверить своим глазам. Это был Белый Старец! Но стоило мне сделать шаг, как он исчез, словно его и не было вовсе, - рассказал Лиам.
- Тебе это просто приснилось, - фыркнул Иоак, закуривая сигарету.
- Нет, я не спал, и это не было сном, - возразил маг растений.
- Тогда тебе привиделось! Лунный свет и все дела! - стоял на своём полубог.
- Неправда! Почему ты не веришь в существование Белого Старца?
Иоак медленно выдохнул облачко сизого дыма. Табачный запах распространился по воздуху, заставляя присутствующих поморщиться.
- Если бы Белый Старец действительно существовал, то он бы сделал каждого ребёнка счастливым. Когда у тебя имеется кусочек счастья из детства, то, будучи взрослым, никто бы не озлобился. Но это глупо! Кому-то всё достаётся, а кому-то - вообще ничего. На самом деле, Белый Старец - это сказка, выдуманная взрослыми, чтобы как-то пояснить детям, откуда берутся подарки под ёлкой. Если бы он существовал, то вылечил бы мою мать от болезни. Каждый год я просил у него лишь вылечить её, но ничего не вышло, и мама умерла.
В гостиной повисло неловкое молчание. Никто не находил слов, чтобы возразить. Всё равно каждый останется при своём мнении.
Наконец вернулась довольная Мэрлина.
- Я отправила ваши пожелания Белому Старцу. Скоро вы найдёте подарки под ёлкой! А почему вы такие хмурые? - она заметила выражения подопечных.
Ирия решила задать вопрос, который волновал сейчас всех:
- Тётя Мэрлина, расскажи о Белом Старце. Ты веришь в него?
- Существует древняя легенда о появлении Белого Старца, - начала она рассказ. - Он родился обычным человеком, без всяких магических способностей. Так вышло, что мальчик, едва появившись на свет, лишился родителей. К счастью, его нашли божества Льдины и отнесли его к повелительнице. Льдина прониклась жалостью к ребёнку, решила взять под свою опеку и дала имя Николас.
Николас рос добрым и счастливым. Льдина и её божества заботились и любили приёмного ребёнка. Но, как бы то ни было, он оставался смертным средь бессмертных. Это удручало Николаса, который чувствовал себя чужим.
И вот однажды, когда Николас вырос, Льдина решила отвести его в людской мир, чтобы посмотреть, каким стал её приёмный сын. Николас увидел несчастных бедных людей, которые, чтобы как-то прокормить себя, были вынуждены много работать. Даже дети, лишённые игр и родительской заботы, работали. Николас проникся жалостью к детям и загорелся желанием сделать их хоть чуточку счастливее.
Среди небожителей у Николаса были друзья, а у тех были дети. Один друг попросил у него сделать красивую деревянную игрушку для сына. Подумав, Николас вырезал из дерева фигурку коня и раскрасил яркими красками. Мальчику так понравился подарок, что он не расставался и играл с ним постоянно. С детского личика не сходила счастливая улыбка. Так Николас понял, как сможет осчастливить всех детей.
Николас трудился от зари до зари, создавая разные игрушки. А по ночам приходил в города и деревни и складывал игрушки рядом с детскими кроватями. По утрам проснувшихся детей ожидал сюрприз в виде игрушки. Подарки Николаса словно обладали волшебной силой радости, которое передавалось детям, и они чувствовали себя счастливыми.
Года шли, Николас старел, и ему становилось сложнее приходить в поселения и оставлять подарки. Сил на создание игрушек и путешествия почти не оставалось. Тогда Льдина посоветовала выбрать только одну ночь для разнесения подарков, а весь год он мог заниматься приготовлением игрушек. Также богиня подарила приёмному сыну волшебные сани, запряжённые белоснежными оленями, способными летать. Так Николас смог за одну ночь облетать весь мир и оставлять подарки всеми детям. Лишь немногие могли заметить его. Свидетели видели лишь старика в белой зимней одежде. Так родилась история о Белом Старце.
Спрашиваете, как он прожил столько веков и жив до сих пор? Когда срок жизни Николаса подходил к концу, Льдина обратилась к другим богам и упросила их подарить её сыну бессмертие. Она убедила остальных, что Николас заслуживал вечности за радость, даримую детям во всём мире. Так Николас стал бессмертным Белым Старцем, - завершила рассказ Мэрлина.
- Так ты веришь в Белого Старца или нет? - уточнил Иоак.
- Кто знает, - с загадочной улыбкой ответила Мэрлина. И на этом закончила разговор.
Ирия с предвкушением ожидала праздника. Раньше, живя в доме Эсмардл, она никогда не принимала участия на торжествах, поэтому ей было интересно узнать о Дне Великого Цикла. Мэрлина рассказала ей основы и традиции этого праздника. Помимо подарков, которые просили у Белого Старца, каждый мог сам подарить что угодно от души близким и любимым. Узнав об этом, Ирия загорелась желанием сделать подарок Азиану. Не просто купить какую-нибудь безделушку, а сделать своими руками, вложить в подарок всю душу. Конечно, подарок не заставит Азиана полюбить её, но всегда будет служить знаком того, что лиса любят и ценят. Тогда возникал вопрос: что подарить демону? Ирия долго ломала голову и придумала.
Ирия каждый день училась у Леры вязанию. Волшебница решила связать Азиану в подарок шарф. Сначала выходило не очень: то спицы не туда попадали, то нитки путались. Лера поправляла и объясняла, что и как правильно делать. Потом Ирия самостоятельно вязала шарф каждую свободную минуту. Она не могла ни о чём думать, как о выражении лица Азиана, когда получит подарок. Так шли дни.
И вот, когда наступил предпраздничный вечер, Ирия закончила шарф. Расправив целиком, она осмотрела его со всех сторон и удовлетворённо кивнула, затем завернула шарф и повязала лентой. Теперь можно вручить подарок.
Когда наступил завтрак, Ирия с неугасаемым энтузиазмом отправилась в столовую. После завтрака она обязательно позовёт Азиана и вручит подарок.
Но после завтрака Азиан сразу ушёл. Удивлённая, Ирия пыталась как-нибудь уловить лиса и позвать на разговор, но он, будто чуя, старательно избегал её. Другие понятия не имели, что с Азианом сегодня.
Вечером сердитая и разочарованная Ирия вернулась в свою комнату и кинула подарок на кровать.
- Что за день сегодня такой? Так и не смогла вручить подарок. Всё из-за вредности Азиана! - выплеснула эмоции волшебница и плюхнулась на кровать. Было страшно обидно. Она так старалась, училась, вкладывала в труд всю душу, желала подарить частичку тепла Азиану, а он просто проигнорировал её и скрылся в неизвестном направлении. Всё праздничное настроение пропало.
- Чёртов Азиан! - от досады Ирия ударила в подушку и закусила губу, пытаясь сдержать горечь, рвущуюся наружу.
Близился вечер, и темнело рано. Белый снег и чёрное небо идеально контрастировали. Несмотря на снежную погоду, горожане ходили по улицам, играли, пели, поздравляли друг друга с праздником. Одним словом: веселились. Но вот Ирии, смотрящей в окно, было совсем не радостно. Скоро наступит праздник, а она так и не вручила подарок.
Тут она заметила знакомую фигуру, освещённую уличными фонарями. Это Азиан. Он шёл быстро в направлении гильдии, засунув руки в карманы. Видимо, вечером демон куда-то уходил, а сейчас возвращался домой.
Ирия сжала кулаки. Негодование возросло до предела. Она вышла из комнаты, быстро одевшись, и стремительно устремилась на улицу. Теперь он не уйдёт. Она выскажет ему всё, что думает!
Не ведая, что делает, и не обращая внимания на снег и мороз, Ирия выбежала из дома и ринулась навстречу Азиану. Увидев стремительно бегущую, пылающую гневом девушку, лис удивлённо остановился.
- Мелкая, что-то случилось?
Ирия подняла на него сердитый взгляд.
- "Случилось"? Ты ещё спрашиваешь? Я целый день хотела поговорить с тобой, а ты либо игнорировал, либо избегал! Если был так занят, мог бы предупредить!
- Ну вот я перед тобой. Что ты хотела сказать?
Ирия чуть не поперхнулась. Её негодование достигло крайности.
В сжатых руках зашуршал свёрток. Видимо, Ирия на эмоциях схватила подарок, когда бежала навстречу к Азиану, и не заметила. А ведь она целый день с этим подарком бегала, лишь бы вручить его любимому демону, пускай ему это не нужно. Глаза защипало от слёз.
- Вот, это мой подарок тебе. С Великим Циклом! - с такими словами Ирия резко всучила удивлённому Азиану свёрток и отвернулась, чтобы он, не дайте боги, не заметил её слёз.
Азиан, всё ещё удивлённый странным поведением Ирии, осмотрел свёрток и пощупал. Зашуршало. Под бумагой легко надавливалось. Это что-то плотное и мягкое. И это ему? Любопытство взыграло. Азиан сдёрнул ленточку и развернул бумагу, открывая взору подарок.
Он развернул длинный шарф бардового цвета. Такой мягкий и гладкий, как шёлк. Приблизив к лицу, лис удавил сладкий аромат цветов - её запах. Азиан намотал шарф вокруг шеи, окунувшись в тепло и душистый аромат. Он перевёл взгляд на стоящую к нему спиной Ирию. Судя по вздрагивающим плечам и тихим всхлипам, она пыталась сдержать слёзы.
- Ты сама его связала? - спросил Азиан.
- Угу, - Ирия кивнула, не оборачиваясь.
Лис неожиданно улыбнулся.
- Спасибо. Он очень красивый.
Ирия медленно повернулась к нему лицом, не веря в услышанное. Он правда поблагодарил её? Ему понравился шарф? Посмотрев в глаза лису, Ирия не увидела ни капли насмешки.
- Тебе... правда нравится?
- Да. Он очень красивый, мягкий, тёплый и пахнет тобой.
Ирия быстро смахнула с глаз слезинки - не хватало, чтобы её посчитали плаксой. Вместо грусти в груди поселилась радость от того, что сделала Азиану приятно.
- Кстати, я тоже хочу вручить тебе подарок, - вдруг вспомнил Азиан и засунул руку в карман.
Ирия удивлённо смотрела, как Азиан достал из кармана маленькую коробочку, перевязанную золотой ленточкой, и вручил ей. Не веря в происходящее, она взяла маленький и лёгкий подарок. Ей от Азиана? Что там? Очень хотелось верить, что это не злая шутка. Нет, вряд ли Азиан стал бы так шутить. Даже так, с чего он решил подарить что-то ей? Той, чьи чувства он отверг. Словно во сне Ирия развязала ленточку, открыла коробку и ахнула.
На чёрном бархате лежал красивый жемчужный браслет. Десять белоснежных бусин соединялись золотой нитью. На свету жемчуг переливался потрясающими радужными красками. Аккуратно, словно боясь сломать, Ирия взяла украшение. Лёгкие, гладкие и прохладные бусины легли в ладонь.
- Какая красота, - восхищённо произнесла она.
- Я неделю назад заказал у одного ювелира сделать этот браслет. Также на него наложены чары. Ты можешь вкладывать в браслет частичку своей магическую энергию. Таким образом, в украшении будет храниться магия, которую сможешь черпать в крайнем случае, - рассказал Азиан.
В небесных глазах вспыхнул восторг. Азиан подарил ей не просто красивую безделушку, а магический накопитель. Это ценный подарок.
Какая же она дура! Она посчитала, что Азиан просто не хотел с ней разговаривать, а на самом деле он тоже собирался сделать ей подарок и ждал подходящего момента. Откуда ему было знать, что Ирия собиралась подарить ему что-то? А может, он знал, просто подгадал момент, чтобы они одновременно вручили друг другу свои дары? Впрочем, они достигли своих целей и остались довольными.
- Спасибо, - от всего сердца поблагодарила она и улыбнулась. Искренне и счастливо.
- Тебе тоже спасибо. Это было неожиданно и приятно.
Он заключил её в объятия. Её окутало тепло его тела. Такое ощущение, словно вошёл в тёплый дом после долгой прогулки по зимней улице. Это успокаивало, расслабляло, дарило бесконечную радость. Ирия прикрыла глаза, вдохнула сладкий аромат снега и хвои и робко обняла лиса.
Она вспомнила, как Азиан сражался с Древним Злом в Нахоне. Он перенёс много боли, но не сдавался и боролся до конца. Он сражался не ради себя, а ради других. И ради неё. Тогда Ирия видела всё через окно дома, где они с Кайлом прятались. Сердце разрывалось от боли и переживаний за лиса. Она не могла спокойно смотреть, как её возлюбленного избивают, поэтому отвлекла Древнее Зло на себя. Всё, о чём она думала в этот момент, это о спасении Азиана. И сейчас, обнимая его и чувствуя тепло, Ирия испытывала счастье. Он здесь, рядом с ней, жив и здоров. Большего счастья не надо.
Азиан вдохнул сладкий цветочный аромат волос Ирии и по его телу пробежала волна удовольствия. В это мгновение он был искренне счастлив.
В это мгновение их преодолевало настоящее счастье. Мир вокруг замер. Они ни о чём больше не думали, как друг о друге. Хотелось, чтобы это длилось всегда.
Увы, прекрасное мгновение скоро кончилось.
- Пойдём домой, а то замёрзнешь. И праздник скоро начнётся, - сказал Азиан. Он-то не боялся холода, но человеческое тело значительно чувствительнее к морозу. Он уже заметил, как покраснело девичье личико. Ирия возражать не стала и отстранилась от тёплых объятий, хотя очень не хотела.
Взявшись за руки, они пошли в здание.
Было приятно из мороза попасть в тепло. Ирия сразу же расслабилась и сняла шапку. Они быстро разделись и отправились в гостиную, при этом Азиан не снял с шеи подаренный шарф. А на руке Ирии теперь красовался прекрасный волшебный браслет.
Из гостиной, украшенной волшебной разноцветной гирляндой и такой же разукрашенной елью с золотой звездой на верхушке, доносились голоса и задорный смех. В комнате собрался весь состав гильдии. Как только Азиан с Ирией вошли, все перевели взгляды на них. Винсент подозрительно сощурил глаза.
- Где вы были? - спросил он.
- Не твоё дело. Нечего завидовать тому, что тебя обделили подарком, - нагло улыбнулся Азиан, проведя рукой по шарфу. Ирия вздохнула, предчувствуя очередной спор между демонами, с которыми у неё были далеко не дружеские отношения.
К счастью, Мэрлина вмешалась, остановив не начавшийся спор:
- Давайте в эту ночь мы забудем о спорах. Чем больше единым духом мы встретим Великий Цикл, тем счастливее будем!
Прислушавшись к главе, демоны не стали спорить.
Ирия облегчённо выдохнула.
- Все написали? - спросила Мэрлина. Когда все ответили утвердительно, она завязала мешочек и унесла.
- Куда она их девает? - вопрошала Ирия, не скрывая любопытства.
- Отправит Белому Старцу, чтобы он принёс нам подарки, - ответил Лиам.
Услышав это, Иоак фыркнул от смеха.
- Ты что, серьёзно веришь в Белого Старца?
- Конечно. Я однажды его видел, - на полном серьёзе ответил Лиам.
Иоак засмеялся, как над дурацкой шуткой. Остальные недоумённо смотрели на него.
- Серьёзно? Когда ты его видел?
- Несколько лет назад, в ночь Великого Цикла. Я не мог уснуть и почему-то решил пойти в зал, где каждый год стояла украшенная ёлка. Уже не помню, почему захотел туда пойти.
В зале царила темнота. Луна - вот всё освещение. Но я заметил в темноте неизвестный силуэт. Он стоял рядом с елью и был облачён в белое. Незнакомец что-то вытащил из мешка и положил под ель. Я не мог поверить своим глазам. Это был Белый Старец! Но стоило мне сделать шаг, как он исчез, словно его и не было вовсе, - рассказал Лиам.
- Тебе это просто приснилось, - фыркнул Иоак, закуривая сигарету.
- Нет, я не спал, и это не было сном, - возразил маг растений.
- Тогда тебе привиделось! Лунный свет и все дела! - стоял на своём полубог.
- Неправда! Почему ты не веришь в существование Белого Старца?
Иоак медленно выдохнул облачко сизого дыма. Табачный запах распространился по воздуху, заставляя присутствующих поморщиться.
- Если бы Белый Старец действительно существовал, то он бы сделал каждого ребёнка счастливым. Когда у тебя имеется кусочек счастья из детства, то, будучи взрослым, никто бы не озлобился. Но это глупо! Кому-то всё достаётся, а кому-то - вообще ничего. На самом деле, Белый Старец - это сказка, выдуманная взрослыми, чтобы как-то пояснить детям, откуда берутся подарки под ёлкой. Если бы он существовал, то вылечил бы мою мать от болезни. Каждый год я просил у него лишь вылечить её, но ничего не вышло, и мама умерла.
В гостиной повисло неловкое молчание. Никто не находил слов, чтобы возразить. Всё равно каждый останется при своём мнении.
Наконец вернулась довольная Мэрлина.
- Я отправила ваши пожелания Белому Старцу. Скоро вы найдёте подарки под ёлкой! А почему вы такие хмурые? - она заметила выражения подопечных.
Ирия решила задать вопрос, который волновал сейчас всех:
- Тётя Мэрлина, расскажи о Белом Старце. Ты веришь в него?
Глава села на кресло и скрестила пальцы. Все переключили внимание на неё.
- Существует древняя легенда о появлении Белого Старца, - начала она рассказ. - Он родился обычным человеком, без всяких магических способностей. Так вышло, что мальчик, едва появившись на свет, лишился родителей. К счастью, его нашли божества Льдины и отнесли его к повелительнице. Льдина прониклась жалостью к ребёнку, решила взять под свою опеку и дала имя Николас.
Николас рос добрым и счастливым. Льдина и её божества заботились и любили приёмного ребёнка. Но, как бы то ни было, он оставался смертным средь бессмертных. Это удручало Николаса, который чувствовал себя чужим.
И вот однажды, когда Николас вырос, Льдина решила отвести его в людской мир, чтобы посмотреть, каким стал её приёмный сын. Николас увидел несчастных бедных людей, которые, чтобы как-то прокормить себя, были вынуждены много работать. Даже дети, лишённые игр и родительской заботы, работали. Николас проникся жалостью к детям и загорелся желанием сделать их хоть чуточку счастливее.
Среди небожителей у Николаса были друзья, а у тех были дети. Один друг попросил у него сделать красивую деревянную игрушку для сына. Подумав, Николас вырезал из дерева фигурку коня и раскрасил яркими красками. Мальчику так понравился подарок, что он не расставался и играл с ним постоянно. С детского личика не сходила счастливая улыбка. Так Николас понял, как сможет осчастливить всех детей.
Николас трудился от зари до зари, создавая разные игрушки. А по ночам приходил в города и деревни и складывал игрушки рядом с детскими кроватями. По утрам проснувшихся детей ожидал сюрприз в виде игрушки. Подарки Николаса словно обладали волшебной силой радости, которое передавалось детям, и они чувствовали себя счастливыми.
Года шли, Николас старел, и ему становилось сложнее приходить в поселения и оставлять подарки. Сил на создание игрушек и путешествия почти не оставалось. Тогда Льдина посоветовала выбрать только одну ночь для разнесения подарков, а весь год он мог заниматься приготовлением игрушек. Также богиня подарила приёмному сыну волшебные сани, запряжённые белоснежными оленями, способными летать. Так Николас смог за одну ночь облетать весь мир и оставлять подарки всеми детям. Лишь немногие могли заметить его. Свидетели видели лишь старика в белой зимней одежде. Так родилась история о Белом Старце.
Спрашиваете, как он прожил столько веков и жив до сих пор? Когда срок жизни Николаса подходил к концу, Льдина обратилась к другим богам и упросила их подарить её сыну бессмертие. Она убедила остальных, что Николас заслуживал вечности за радость, даримую детям во всём мире. Так Николас стал бессмертным Белым Старцем, - завершила рассказ Мэрлина.
- Так ты веришь в Белого Старца или нет? - уточнил Иоак.
- Кто знает, - с загадочной улыбкой ответила Мэрлина. И на этом закончила разговор.
Ирия с предвкушением ожидала праздника. Раньше, живя в доме Эсмардл, она никогда не принимала участия на торжествах, поэтому ей было интересно узнать о Дне Великого Цикла. Мэрлина рассказала ей основы и традиции этого праздника. Помимо подарков, которые просили у Белого Старца, каждый мог сам подарить что угодно от души близким и любимым. Узнав об этом, Ирия загорелась желанием сделать подарок Азиану. Не просто купить какую-нибудь безделушку, а сделать своими руками, вложить в подарок всю душу. Конечно, подарок не заставит Азиана полюбить её, но всегда будет служить знаком того, что лиса любят и ценят. Тогда возникал вопрос: что подарить демону? Ирия долго ломала голову и придумала.
Ирия каждый день училась у Леры вязанию. Волшебница решила связать Азиану в подарок шарф. Сначала выходило не очень: то спицы не туда попадали, то нитки путались. Лера поправляла и объясняла, что и как правильно делать. Потом Ирия самостоятельно вязала шарф каждую свободную минуту. Она не могла ни о чём думать, как о выражении лица Азиана, когда получит подарок. Так шли дни.
И вот, когда наступил предпраздничный вечер, Ирия закончила шарф. Расправив целиком, она осмотрела его со всех сторон и удовлетворённо кивнула, затем завернула шарф и повязала лентой. Теперь можно вручить подарок.
Когда наступил завтрак, Ирия с неугасаемым энтузиазмом отправилась в столовую. После завтрака она обязательно позовёт Азиана и вручит подарок.
Но после завтрака Азиан сразу ушёл. Удивлённая, Ирия пыталась как-нибудь уловить лиса и позвать на разговор, но он, будто чуя, старательно избегал её. Другие понятия не имели, что с Азианом сегодня.
Вечером сердитая и разочарованная Ирия вернулась в свою комнату и кинула подарок на кровать.
- Что за день сегодня такой? Так и не смогла вручить подарок. Всё из-за вредности Азиана! - выплеснула эмоции волшебница и плюхнулась на кровать. Было страшно обидно. Она так старалась, училась, вкладывала в труд всю душу, желала подарить частичку тепла Азиану, а он просто проигнорировал её и скрылся в неизвестном направлении. Всё праздничное настроение пропало.
- Чёртов Азиан! - от досады Ирия ударила в подушку и закусила губу, пытаясь сдержать горечь, рвущуюся наружу.
Близился вечер, и темнело рано. Белый снег и чёрное небо идеально контрастировали. Несмотря на снежную погоду, горожане ходили по улицам, играли, пели, поздравляли друг друга с праздником. Одним словом: веселились. Но вот Ирии, смотрящей в окно, было совсем не радостно. Скоро наступит праздник, а она так и не вручила подарок.
Тут она заметила знакомую фигуру, освещённую уличными фонарями. Это Азиан. Он шёл быстро в направлении гильдии, засунув руки в карманы. Видимо, вечером демон куда-то уходил, а сейчас возвращался домой.
Ирия сжала кулаки. Негодование возросло до предела. Она вышла из комнаты, быстро одевшись, и стремительно устремилась на улицу. Теперь он не уйдёт. Она выскажет ему всё, что думает!
Не ведая, что делает, и не обращая внимания на снег и мороз, Ирия выбежала из дома и ринулась навстречу Азиану. Увидев стремительно бегущую, пылающую гневом девушку, лис удивлённо остановился.
- Мелкая, что-то случилось?
Ирия подняла на него сердитый взгляд.
- "Случилось"? Ты ещё спрашиваешь? Я целый день хотела поговорить с тобой, а ты либо игнорировал, либо избегал! Если был так занят, мог бы предупредить!
- Ну вот я перед тобой. Что ты хотела сказать?
Ирия чуть не поперхнулась. Её негодование достигло крайности.
В сжатых руках зашуршал свёрток. Видимо, Ирия на эмоциях схватила подарок, когда бежала навстречу к Азиану, и не заметила. А ведь она целый день с этим подарком бегала, лишь бы вручить его любимому демону, пускай ему это не нужно. Глаза защипало от слёз.
- Вот, это мой подарок тебе. С Великим Циклом! - с такими словами Ирия резко всучила удивлённому Азиану свёрток и отвернулась, чтобы он, не дайте боги, не заметил её слёз.
Азиан, всё ещё удивлённый странным поведением Ирии, осмотрел свёрток и пощупал. Зашуршало. Под бумагой легко надавливалось. Это что-то плотное и мягкое. И это ему? Любопытство взыграло. Азиан сдёрнул ленточку и развернул бумагу, открывая взору подарок.
Он развернул длинный шарф бардового цвета. Такой мягкий и гладкий, как шёлк. Приблизив к лицу, лис удавил сладкий аромат цветов - её запах. Азиан намотал шарф вокруг шеи, окунувшись в тепло и душистый аромат. Он перевёл взгляд на стоящую к нему спиной Ирию. Судя по вздрагивающим плечам и тихим всхлипам, она пыталась сдержать слёзы.
- Ты сама его связала? - спросил Азиан.
- Угу, - Ирия кивнула, не оборачиваясь.
Лис неожиданно улыбнулся.
- Спасибо. Он очень красивый.
Ирия медленно повернулась к нему лицом, не веря в услышанное. Он правда поблагодарил её? Ему понравился шарф? Посмотрев в глаза лису, Ирия не увидела ни капли насмешки.
- Тебе... правда нравится?
- Да. Он очень красивый, мягкий, тёплый и пахнет тобой.
Ирия быстро смахнула с глаз слезинки - не хватало, чтобы её посчитали плаксой. Вместо грусти в груди поселилась радость от того, что сделала Азиану приятно.
- Кстати, я тоже хочу вручить тебе подарок, - вдруг вспомнил Азиан и засунул руку в карман.
Ирия удивлённо смотрела, как Азиан достал из кармана маленькую коробочку, перевязанную золотой ленточкой, и вручил ей. Не веря в происходящее, она взяла маленький и лёгкий подарок. Ей от Азиана? Что там? Очень хотелось верить, что это не злая шутка. Нет, вряд ли Азиан стал бы так шутить. Даже так, с чего он решил подарить что-то ей? Той, чьи чувства он отверг. Словно во сне Ирия развязала ленточку, открыла коробку и ахнула.
На чёрном бархате лежал красивый жемчужный браслет. Десять белоснежных бусин соединялись золотой нитью. На свету жемчуг переливался потрясающими радужными красками. Аккуратно, словно боясь сломать, Ирия взяла украшение. Лёгкие, гладкие и прохладные бусины легли в ладонь.
- Какая красота, - восхищённо произнесла она.
- Я неделю назад заказал у одного ювелира сделать этот браслет. Также на него наложены чары. Ты можешь вкладывать в браслет частичку своей магическую энергию. Таким образом, в украшении будет храниться магия, которую сможешь черпать в крайнем случае, - рассказал Азиан.
В небесных глазах вспыхнул восторг. Азиан подарил ей не просто красивую безделушку, а магический накопитель. Это ценный подарок.
Какая же она дура! Она посчитала, что Азиан просто не хотел с ней разговаривать, а на самом деле он тоже собирался сделать ей подарок и ждал подходящего момента. Откуда ему было знать, что Ирия собиралась подарить ему что-то? А может, он знал, просто подгадал момент, чтобы они одновременно вручили друг другу свои дары? Впрочем, они достигли своих целей и остались довольными.
- Спасибо, - от всего сердца поблагодарила она и улыбнулась. Искренне и счастливо.
- Тебе тоже спасибо. Это было неожиданно и приятно.
Он заключил её в объятия. Её окутало тепло его тела. Такое ощущение, словно вошёл в тёплый дом после долгой прогулки по зимней улице. Это успокаивало, расслабляло, дарило бесконечную радость. Ирия прикрыла глаза, вдохнула сладкий аромат снега и хвои и робко обняла лиса.
Она вспомнила, как Азиан сражался с Древним Злом в Нахоне. Он перенёс много боли, но не сдавался и боролся до конца. Он сражался не ради себя, а ради других. И ради неё. Тогда Ирия видела всё через окно дома, где они с Кайлом прятались. Сердце разрывалось от боли и переживаний за лиса. Она не могла спокойно смотреть, как её возлюбленного избивают, поэтому отвлекла Древнее Зло на себя. Всё, о чём она думала в этот момент, это о спасении Азиана. И сейчас, обнимая его и чувствуя тепло, Ирия испытывала счастье. Он здесь, рядом с ней, жив и здоров. Большего счастья не надо.
Азиан вдохнул сладкий цветочный аромат волос Ирии и по его телу пробежала волна удовольствия. В это мгновение он был искренне счастлив.
В это мгновение их преодолевало настоящее счастье. Мир вокруг замер. Они ни о чём больше не думали, как друг о друге. Хотелось, чтобы это длилось всегда.
Увы, прекрасное мгновение скоро кончилось.
- Пойдём домой, а то замёрзнешь. И праздник скоро начнётся, - сказал Азиан. Он-то не боялся холода, но человеческое тело значительно чувствительнее к морозу. Он уже заметил, как покраснело девичье личико. Ирия возражать не стала и отстранилась от тёплых объятий, хотя очень не хотела.
Взявшись за руки, они пошли в здание.
Глава 68. Ночь Великого Цикла.
Было приятно из мороза попасть в тепло. Ирия сразу же расслабилась и сняла шапку. Они быстро разделись и отправились в гостиную, при этом Азиан не снял с шеи подаренный шарф. А на руке Ирии теперь красовался прекрасный волшебный браслет.
Из гостиной, украшенной волшебной разноцветной гирляндой и такой же разукрашенной елью с золотой звездой на верхушке, доносились голоса и задорный смех. В комнате собрался весь состав гильдии. Как только Азиан с Ирией вошли, все перевели взгляды на них. Винсент подозрительно сощурил глаза.
- Где вы были? - спросил он.
- Не твоё дело. Нечего завидовать тому, что тебя обделили подарком, - нагло улыбнулся Азиан, проведя рукой по шарфу. Ирия вздохнула, предчувствуя очередной спор между демонами, с которыми у неё были далеко не дружеские отношения.
К счастью, Мэрлина вмешалась, остановив не начавшийся спор:
- Давайте в эту ночь мы забудем о спорах. Чем больше единым духом мы встретим Великий Цикл, тем счастливее будем!
Прислушавшись к главе, демоны не стали спорить.
Ирия облегчённо выдохнула.
