Гуляя по зимним улицам, пара совершенно не чувствовала холода - так тепло и хорошо им было вдвоём.
- Навевает воспоминания. Помнишь, как мы вдвоём странствовали по Магнолии во времена Великой Смуты? - обратилась к мужу Аками.
- Да. Те дни пускай были тяжёлыми, но полными счастья. Вместе с тобой я чувствовал себя самым счастливым на свете.
- И я была самой счастливой. Но порой мне кажется, что те далёкие дни - всего лишь прекрасный сон.
Вархайт остановился, обнял жену за талию, прижав к себе, и нежно коснулся губами щеки. На прохладной коже остался тёплый след. Аками почувствовала, как это тепло разливалось по всему её телу.
- Если бы это был сон, то ты бы не почувствовала это, верно? - с улыбкой произнёс божество. В серых глазах плескалась нежность.
Аками почувствовала в груди нарастающее тепло и щемящую нежность. Губы сами по себе растянулись в улыбке. Хранительница притянула любимого, обняв за шею, и поцеловала в губы, горячие и мягкие. Вархайт обнял её за талию и ответил на поцелуй. В нём смешались любовь, нежность и страсть. Прохожие видели целующуюся пару и улыбались. Не удивительно, на каноне Дня Сердец улицы полны влюблённых пар.
- Я верю в тебя... - прошептала Аками, отстранившись и чувствуя тепло на губах.
Они вновь взялись за руки и пошли дальше.
Тогда Вархайт заявил, что приготовил для жены сюрприз, и куда-то повёл. Аками понимала, что он ничего не скажет, пока не приведёт к нужному месту, поэтому ничего не спрашивала. Пока они шли, говорили о чём угодно, только не о мрачных моментах прошлого. О Дне Сердец, гильдии, очередных выходках Фрая и Джесси. Даже поспорили о том, когда весна заявит о себе.
Наконец, они остановились возле старого здания, первый этаж которого занимала аптека.
- Ты решил угостить меня лекарствами? - удивилась Аками. - Что-нибудь вроде пунша со слабительным?
- Не торопись с выводами, - сказал Вархайт, увлекая её за собой.
Вархайт не стал рассказывать, как нашёл это место. Владелец аптеки являлся так же обладателем этого дома и сдавал в аренду комнаты. Вархайт купил у него маленькую квартиру на временное проживание, сказав, что хочет там пожить с женой. Владелец дома ничего не спрашивал, принял плату, отдал ключи и пожелал приятного проживания.
По узкой каменной лестнице они поднялись на второй этаж, потом на третий и, наконец, на четвёртый. На узкой площадке была всего одна дверь.
- Готова?
Вархайт толкнул дверь и отошёл, пропуская Аками.
Ошеломлённая, она молча вошла.
Вархайт приложил немало стараний и фантазии, продумывая украшение этой комнаты. Даже при свете дня здесь было очень красиво. Но вечером... всё выглядело именно так, как он и представлял.
Хозяева аптеки были большими любителями растений. На самой крыше они устроили оранжерею. Помимо целебных трав, там росли цветы, а также фруктовые деревья в кадках. Украшенная Вархайтом комната служила для хозяйственных нужд и имела две стеклянный стены. На фруктовых деревьях горели маленькие фонарики. Как в саду из древней легенды. Из двух окон открывался вид на столичные улицы. Воздух был тёплым и слегка терпким. Посредине комнаты стоял столик, накрытый на двоих.
Аками молча оглядела эту сказку наяву и только тогда нарушила молчание:
- Всё как в сказке. Очень похоже на олтанский сад.
В её голубых глазах светилась радость.
- У меня нет возможностей короля, - смущённо пробормотал Вархайт.
- Мне никто и никогда не устраивал такого празднества, - призналась Аками, продолжая разглядывать оранжерею за прозрачной стеной. - Никто.
- Это всего лишь обед, - сказал Вархайт, проходя к столу. Его отчаянно тянуло обнять Аками. Хорошо, что их будет разделять пространство стола.
Стол был установлен различными яствами. В бокалах - искрящиеся вино. По центру стола стоял золотой канделябр с тремя горящими свечами, создавая причудливый полу-мрак в комнате. Аками смущённо улыбнулась и села напротив Вархайта.
- За нас, Аками, и наше совместное будущее, - сказал Вархайт, поднимая бокал.
Аками чокнулась с ним:
- Спасибо тебе. Это...
Она оглянулась на расцвеченную огоньками оранжерею, потом бросила взгляд на заснеженные крыши домов. Хранительница поставила бокал и моргнула. Вархайт заметил слезинки в её глазах, и его сердце сжалось. Аками снова моргнула и улыбнулась:
- У меня никогда не было такого торжества. Ни до, ни после знакомства с тобой.
- Не такое это и торжество, - попытался возразить Вархайт, ощущая тяжесть в груди.
- Не принижай своего подарка, - Аками нахмурилась, как взрослая, отчитывающая ребёнка за неправильные слова.
Решив отвлечься от тяжёлого разговора, Вархайт встал и стал ухаживать за женой. Наложил по тарелкам первое блюдо - жаркое из дикого кабана, подлил соуса и разлил по бокалам напиток. Аками с улыбкой наблюдала за ним, с благодарностью принимая заботу супруга. Отведав первый кусочек, она замычала от удовольствия. Мясо с кисло-сладким соусом словно таяло во рту!
- Как вкусно! Ты точно знаешь, как угодить, - с улыбкой произнесла Аками.
- Только тебе я готов угождать. Скоро перейдём к десерту.
- Ты собираешься меня откормить?
- Ни в коем случае! Я знаю, что ты каждый день тренируешься и не теряешь форму. Поэтому немножко сладкого не повредит для поднятия настроения.
Аками засмеялась. Она редко позволяла себе открыто выражать радость, но сейчас ей было так хорошо и легко, что могла изливать счастливые эмоции в открытую. Именно Вархайт научил её когда-то улыбаться и смеяться, так что ничего постыдного в смехе она не видела.
- В таком случае мне обеспечена прекрасная и счастливая ночь, - отсмеявшись, сказала Аками.
- Ты даже не представляешь какая, - загадочно улыбнулся в ответ Вархайт.
Доев изумительный шоколадно-ореховый торт и допив вино, супруги перешли к следующей части дня. Вархайт позвал жену пройти на крышу. Набросив накидку, Аками вышла на балкончик в дальнем конце крыши. Вархайт пошёл за нею. На стёклах оранжереи лежал снег, дул лёгкий ветер. Аками смотрела вдаль. Божество не знал, о чём она думала, но ему нравилось наблюдать за ней. Любоваться её чертами лица. Улавливать каждую реакцию. Прошло много лет со дня их разлуки, и Вархайт хотел возместить пропущенные счастливые мгновения.
- А в воздухе пахнет весной, - сказала Аками, упираясь в перила балкончика.
- Хвала богам. Я уже с ума схожу от этих метелей.
Свет фонариков оранжереи мягко очерчивал его профиль. Аками думала, что обед будет приятным сюрпризом от Вархайта для неё. Но оказалось... При всём своем мужестве, смелости и силе, он тоже нуждался в простом человеческом внимании. Аками только сегодня поняла, как же ему не хватало этого внимания. Вархайт был очень одинок. Он ни с кем не сближался. Ренейт, родной брат, жестоко предал его. Все близкие, какие были в жизни Вархайта, давно покинули его. А затем тот плен...
- Я должна кое-что тебе рассказать, - тихо проговорила Аками.
Кровь звенела у неё в ушах. Вархайт, улыбаясь, повернулся к ней, рассчитывая услышать если не шутку, то что-нибудь забавное.
- Только обещай, что не разозлишься.
- Почему я должен злиться? - удивился Вархайт, перестав улыбаться.
- Сначала пообещай, - потребовала Аками, схватившись за обжигающе холодные перила балкона.
- Постараюсь.
Хотя бы это. Как жалкая трусиха, она не рискнула смотреть ему в глаза и отвернулась, уставившись в темноту:
- Когда-то в прошлом ты учил меня ценить жизнь. Что нельзя так легко обрывать её. Я запомнила это и следовала твоим словам, но... нарушила эту ценность.
Вархайт молчал. Аками не отваживалась взглянуть на него.
- Ты говорил, что жизнь - священна. Когда я стала хранительницей, то старалась следовать твоим словам. Понимаю, что мои прошлые грехи это не смоет, но хотя бы очернит душу ещё больше. Однако... В жизни встречалось множество монстров. При чём в человеческих личинах. Если бы они раскаялись, то их жизнь не была бы напрасной. Ведь все совершают ошибки и учатся на них. Но эти люди... совершенно не желали меняться, пересмотреть своё мировоззрение. Мне ничего не оставалось, как прикончить их, чтобы не допустить погружение мира в хаос. Честно, когда я узнала, что Древнее Зло и твой брат виноваты в твоих мучениях, то... пожелала их убить. Даже сейчас... я хочу это. Возможно, ты не простишь моего отношения к Ренейту, но его душу уже не спасти. Я не хочу, чтобы он и Древнее Зло сотворили с другими то же, что с тобой.
Сказав это, Аками медленно повернулась к Вархайту. Лицо божества было мёртвенно-бледным. Он даже отпрянул и замотал головой:
- Не может быть.
Должно быть, он чего-то не понял. Или она решила неудачно над ним подшутить.
- Ты пошутила?
Аками подошла к нему.
- Совсем не шучу.
Вархайт нахмурился, серые глаза похолодели. От его взгляда Аками стало не по себе. Ведь сейчас её любимый муж очень напоминал своего брата.
- Ты понимаешь, что подвергаешь себя опасности?
- Знаю. Но если будем бездействовать, то сколько ещё невинных жизней будет уничтожено по их вине?
Вархайт не хотел её превращения в безжалостную убийцу, которой она когда-то была. С той минуты, как они познакомились, ему было невыносимо думать о приказах, отдаваемых ей на лишение жизней. Но такого поворота Вархайт никак не ожидал.
- Ты же рискуешь потерять не только жизнь, но и... намного больше.
- А сколько других божьих созданий потеряли свои судьбы? Вархайт, меня до сих пор не отпускают воспоминания о том подземелье. В самых страшных кошмарах я вижу ту разлагающуюся заживо женщину и безногого мужчину. Сколько ещё людей так пострадало от рук Древнего Зла? Надо остановить её раз и навсегда.
- Аками, Древнее Зло расправится с тобой. - Вархайт потряс её за плечи. - Чужими руками. Она сможет заставить меня как самого близкого тебе.
- Это никогда не произойдет.
Вархайту стало тяжело дышать, но он всё-таки спросил:
- И как ты собираешься бороться с ней?
Аками пожала плечами, только сейчас сообразив, что Вархайт всё ещё держит её за плечи. Он немного разжал ладони и тут же снова сжал, будто этот жест помешать ей уйти.
- Я найду... способ. Ирия - наша надежда на победу. Вся проблема в том, что я не хочу никого использовать для достижения своей цели. Относиться к человеку как к оружию. Поэтому я хочу справиться своими силами.
- И всё-таки, как?
Голубые, как чистое небо, глаза Аками вспыхнули.
- Я прикончу их своими силами и магией, что даровал мне повелитель Всевышний. Если получится.
Вархайт вдруг почувствовал жуткую правдивость её слов. Она вполне могла броситься в бой с Древним Злом при первой же возможности. И не вернуться. Вечно молодая, умная, находчивая, красивая - она нигде не пропадёт. Но Древнее Зло не из тех, кого можно одолеть даже с божественной силой. Как любящий муж, он должен быть рядом с женой и поддерживать её во всём до конца.
Вархайт нехотя признался себе, что боится потерять Аками. Десять лет назад, когда Древнее Зло сообщила ему о коматозном состоянии возлюбленной, он чуть не лишился рассудка от отчаяния и горя. Божество был готов пожертвовать собой, лишь бы Аками жила, пускай без него.
- Мы найдём способ, - тихо сказал он.
- Что? - изумилась Аками.
- Я буду сражаться вместе с тобой.
Они понимали: в этих словах таился вопрос. Вархайт пережил настоящий ад в плену Древнего Зла. Не удивительно, если бы он отказался от борьбы. Но оставить любимую жену в тяжёлой борьбе одну? Он не мог так поступить с самым близким на свете человеком.
- Ты готов вновь встретиться со своим кошмаром?
- Ты спустилась в тот ад ради меня. Думаешь, я оставлю тебя там?
- Ты любишь этот мир, - сказала Аками. - Я не могу допустить, чтобы ты всё бросил...
В её глазах была боль и едва уловимая надежда. Вархайт обнял её, прижав к себе.
- Я буду величайшим в мире глупцом, если отпущу тебя одну.
У Аками по щекам потекли слёзы и задрожали губы.
- Почему ты плачешь? - удивился Вархайт, не выпуская жену из объятий.
- Потому... - всхлипнула она, - потому что ты говоришь о мире, каким он должен быть. И каким может.
Вархайт смахнул слёзы с лица Аками и поцеловал её.
Этот поцелуй вернул Аками самой себе. Она не знала, с чем сравнить её состояние. Это было похоже не возвращение домой, на новое рождение, на внезапное обретение давно утраченной части себя.
Губы Вархайта были мягкими и горячими. Поначалу робкими. Вархайт даже отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза. Аками дрожала от странной, неукротимой потребности ласкать его всего и получать ответные ласки.
Аками обняла его за шею. Их губы снова встретились. Второй поцелуй просто выбил из-под неё окружающий мир.
Аками не знала, сколько они простояли на крыше, соединяя уста и дав полную свободу рукам. Потом она со стоном потащила его в комнату, в сторону кровати, что, будто приглашая, раскрывала просторную простыню. За весь короткий путь до мебели у Аками пылало всё тело.
Уже стоя у края кровати, когда Аками, крепко держа его за руку, была готова опуститься на постель, Вархайт остановился и спросил:
- Ты готова?
Аками поднесла руку к его лицу, провела по щекам, погладила каждую чёрточку, ставшую для неё бесконечно дорогой. Кажется, после прошлого их соития прошла целая вечность. Их тела изнывали от желания друг по другу. Хранительница жаждала окунуться в омут страсти, что держала глубоко в себе. Каждое движение между ней и Вархайтом было шагом в танце, что вёл их к этому.
- Как никогда, - ответила она.
Глаза Вархайта пылали любовным голодом. Глаза Аками тоже. Поцеловав мужа, Аками повела его дальше. Вархайт не противился. Не отрываясь от губ, он ногой закрыл дверь. Когда они сбросили с себя всю одежду, между ними не осталось никаких преград.
Крепко поцеловав его, Аками утянула Вархайта в сторону кровати и опустилась на постель. Мужчина навис над ней, продолжая целовать. Он ни на секунду не прекращал покрывать поцелуями лицо супруги: лоб, щёки, нос, подбородок, губы. Прикрыв глаза, Аками принимала его ласки и отдавалась нарастающему наслаждению. Из её уст вырывались безудержные вздохи.
Не переставая целовать девушку, Вархайт руками исследовал её тело так, будто впервые. Шершавые горячие пальцы медленно и плавно скользили по коже, очерчивая каждый изгиб стройного стана. Его прикосновения вызывали в Аками волны сладкой дрожи.
Аками ухватилась за спину мужа, прижав его к себе. Его кожу покрывали шершавые уродливые шрамы. Вспомнив о причине их появления, Аками поцеловала Вархайта в шею, чем вызвала у него удивлённый вздох.
- Аками?
- Я тоже хочу сделать тебе приятно... - прошептала она, покрывая поцелуями его шею и поглаживала покрытую шрамами спину.
Вархайт опрокинул её обратно на спину и впился в губы жадным поцелуем. Аками удивлённо замычала от такого напора со стороны мужа.
Отстранившись от её губ, Вархайт посмотрел ей прямо в глаза. Любовный голод по-прежнему царил в серой глубине, но теперь там ещё Аками видела нежность и грусть.
- Аками, ты сделала для меня достаточно. Позволь теперь мне позаботиться о тебе, - прошептал Вархайт и провёл губами по её шее. Девушка откинула голову, подставляя шею под ласки. Поцелуи и ласки мужа заставляли её тело плавиться и лишали всяких мыслей. Всё, о чём она могла думать, это только Вархайт и их близость.
