Окончательно его добило, когда Ирия слабо улыбнулась и согласилась на прогулку с Винсентом. Инкуб аж просиял от радости, быстро взял девушку за руку и увёл из гостиной.
Тогда оставшиеся услышали тихий угрожающий рык. Так рычит зверь, у которого отняли добычу.
- Эй, Азиан, ты в порядке? Смотришь так, словно собираешься кого-то убить, - осторожно обратилась к нему Лоли.
- А я знаю почему! - Джесси хитро улыбнулась.
Осознав, как он выглядит со стороны, Азиан взял себя в руки и придал лицу бесстрастное выражение, ещё презрительно фыркнув.
- Понятия не имею, о чём вы говорите.
- Ой ли? Ты же неравнодушен к Ирии, признай! - стояла на своём Джесси.
- Опять глупости придумывайте?! - вспылил Азиан.
- Какие глупости, лис? Все прекрасно видят, что ты ревнуешь Ирию к Винсенту. Может, пора перестать упрямиться и начать бороться за неё? А то инкуб действительно её у тебя уведёт, - подначил Креволл.
Не в силах больше выслушивать глупости от других, Азиан поднялся с сидения и стремительно вышел из гостиной. В коридоре он столкнулся с Мэрлиной, но, лишь бросив раздражённый взгляд, ушёл прочь. Глава проводила лиса недоумённым взглядом и вошла в комнату, где оставались подопечные, удивлённые поведением Азиана. Мэрлина окинула взглядом помещение и скрестила руки.
- Что здесь произошло?
Джесси раскрыла рот, собираю ответить, но Ланс стиснул её руку, остановив. Зато Креволл не удержался от высказывания.
- Азиан, наконец, познал ревность.
Мэрлина перевела на него вопросительный взгляд.
- Ревность? К кому?
- К...
Договорить Креволл не успел из-за хлопка двери. Все повернулись и замерли в восхищении. В комнату вошла Аками в лазурном платье и белой шубке. На ногах - чёрные зимние сапожки. Она подкрасила глаза и губы и добавила румяна. Чёрные волосы, заплетённые в косу, были сложены короной. В новом преображении Аками выглядела необычно, впечатляюще и прекрасно. У парней чуть челюсти не отвисли, а девушки почувствовали зависть к красоте хранительницы. Сейчас перед ними стояла не хранительница, а счастливая и влюблённая женщина, принарядившаяся для мужа.
- Как я вам? - скромно спросила Аками, плавно покружившись.
- Ты выглядишь чудесно, - искренне улыбнулась Мэрлина.
- Ага. Вархайт точно дар речи потеряет, когда увидит тебя такой, - добавил Креволл. Остальные согласно кивнули.
С воодушевлённой улыбкой Аками взяла из пышного букета одну розу и заправила себе в причёску, что подчеркнуло её женственную красоту. Затем окинула взглядом своё отражение в зеркале, кивнула, довольная собой, и, попрощавшись со всеми, выпорхнула из гостиной. От неё остался нежный аромат духов.
Ланс посмотрел на Лоли, которая провожала Аками грустным взглядом. Тогда маг вспомнил об одном очень важном обещании.
- Пожалуй, я тоже пойду, - сообщил Ланс и поспешно покинул гостиную, стараясь не смотреть в глаза Лоли. Он не сможет быть спокоен рядом с ней, пока не выполнит данного ей обещание.
Аками шла по зимним столичным улицам. С её лица не сходила яркая, счастливая улыбка. Хранительница светилась от счастья. Встречный ветерок развивал подол голубого платья, маленькие каблуки стучали по ледяному тротуару. Аками словно парила, спеша к месту встречи. Видевшем её прохожим становилось ясно, что красивая девушка шла на свидание с возлюбленным.
В записке Вархайт назначил встречу на главной площади Мира. Там собирались провести традиционную церемонию в День Сердец. Именно туда она направлялась.
Знакомый силуэт она приметила издалека. Аками прибавила шагу, желая, наконец, увидеть дорогого мужа.
Завидев её, Вархайт улыбнулся и помахал рукой.
Через несколько секунд он заключил её в крепкие объятия. Аками тоже обняла его и поцеловала. Они застыли, слившись в поцелуе, не обращая внимания на прохожих вокруг. Их сердца бились в унисон, радуясь встрече. Несмотря на зимний холод, пара чувствовала тепло друг друга. Наконец, разорвав поцелуй, Аками посмотрела в серые глаза Вархайта и счастливо улыбнулась. На губах остался тёплый след.
- Я так скучала, - прошептала Аками.
- Я тоже скучал, - тихо ответил Вархайт, обнимая её.
Так они стояли в обнимку, наслаждаясь теплом и нежностью друг друга. Но, наконец, пара разомкнула объятия.
- Мы были вместе в ночь Великого Цикла. Прошло совсем немного времени. Это странно, да?
- Вовсе нет. Когда мы вместе, время будто летит. Благо, у нас целая вечность, чтобы насладиться нашим браком.
- До чего ты красиво говоришь.
Вархайт обратил внимание на розу в волосах супруги и улыбнулся. Серые глаза заблестели восторгом.
- Ты украсила волосы розой, букет которых я прислал? Она делает тебя по-настоящему прекрасной. Хотя ты и без цветов красива.
- Умеешь ты делать комплименты, льстец.
- Я их говорю только для тебя, - любовно прошептал божество и поцеловал её в щёку. Аками улыбалась, выражая счастье, но быстро положила руку на его плечо и чуток отстранила.
- Скоро День Сердец. У нас есть несколько дней провести вместе, а после праздника вновь расстанемся. Поэтому давай проведём это время лучше всех!
Они взялись за руки и пошли по зимним улицам Мира, желая насладиться временем вместе сполна.
Ланс очень торопился. Он бежал в "Сладкий рай" - известный в Мире кондитерский магазин, где можно было приобрести сладость на любой вкус. Когда-то гильдийцы посещали его и накупили кучу сластей. Если где можно приобрести достойный подарок для девушки на День Сердец, то только там. Лоли любила сладкое, поэтому Ланс решил подарить нечто похожее.
Но по прибытии в кондитерскую его ждали шок и досада. В магазине собралась длинная очередь! Все пришли в кондитерскую, чтобы купить сладость в качестве подарка для своей второй половинки. Ланс предполагал об этом, но не ожидал, что так много столичных жителей хотели отмечать праздник любви.
Ланс приблизился к молодому человеку, самому крайнему в очереди, и обратился:
- Извините, вы давно тут стоите?
Тот повернулся и одарил недовольным взглядом.
- Около часа, - ответил он и отвернулся.
Ланс нахмурился. Сколько ему стоять в очереди ради шоколада? Может, махнуть рукой и отправиться восвояси? Да, Лоли расстроится, но ведь она может съесть шоколад в любой другой день. И почему именно он должен ей что-то дарить? Могла бы попросить Иоака, главного дамского угодника.
Но потом он представил счастливое лицо Лоли. Представил, как она радостно уплетает шоколад, пачкая щёки и рот. Несмотря на пятна на лице и липкость на пальцах, она счастлива и благодарит его за подарок. От её улыбки на душе становится теплее...
Ради одной её счастливой улыбки и блеска в глазах он был готов хоть до ночи простоять, но получить шоколад.
Наступил вечер.
Ланс возвращался во дворец, сжимая в руках плитку шоколада. К сожалению, денег не хватило на большую коробку шоколадных конфет, так что пришлось купить то, что было возможно. Шоколадную толстенькую плитку завернули в золотистую бумагу и обвязали красной ленточкой. Маленький и скромный подарок. Ланс не нарадоваться. Он боялся, что простоит до ночи и не получит ни одной сласти. А получив заветный шоколад, маг поспешил обратно в Роландсгард.
"Думаю, ей это понравится," - подумал Ланс, с улыбкой смотря на шоколад в руках. Понравится, точно. Лоли никогда от сладкого не отказывалась.
Стража без вопросов пропустила Ланса, так как запомнила гостей. Маг поблагодарил караульных и поспешил по дворцовым коридорам. Бегать запрещалось, поэтому он перешёл на быстрый шаг.
Наконец, Ланс дошёл до гостиной, вежливо постучал и вошёл. В комнате присутствовали Мэрлина, Джесси, Кайл, Иоак и Азуса. Глава, сидя на диване, читала книгу. Джесси и Азуса играли в шахматы. Иоак с интересом наблюдал за игрой, часто комментируя. Кайл же сидел отдельно и гладил дремлющего Хака, устремив пустой взгляд в одну точку. Выглядел он отстранённым, даже больным, бледным и осунувшимся. С ним что-то происходило, но, как бы Мэрлина и остальные не пытались выяснить, Кайл упорно молчал. Пока он не откроется другим, никто не сможет ему помочь. Мэрлина сказала, что Кайлу нужно время. Как только Ланс вошёл, все посмотрели на него.
- О, Ланс, вернулся, - обрадовалась Мэрлина. - Вижу, ты заходил в кондитерскую?
Маг нитей опустил глаза на шоколад в руке и смущённо кивнул. Глава улыбнулась. Она всё поняла!
- И кому подаришь шоколад?
Ланс не знал, куда смотреть. Его лицо горело, и он боялся, что все прочитают его истинные чувства по глазам.
- А Лоли здесь? - вопрос вырвался раньше, чем он осознал.
- Да. Она в своей комнате, - кивнула Мэрлина.
- Я так и знала! Ты неравнодушен к Лоли! - обрадовалась Джесси, как ребёнок, получивший лучший подарок в Великий Цикл. Иоак хитро улыбнулся. Азуса вопросительно подняла брови. Только Кайл оставался безучастным.
От восторженных слов Джесси Ланс покраснел так, что даже уши приобрели яркий цвет.
- Нет! То есть... Лоли сама попросила подарить ей шоколад! - попытался опровергнуть чужие домыслы Ланс.
- Ой, нечего скромничать! Ты бы не стал тратить время и деньги на шоколад, если бы Лоли была бы тебе безразлична, - заключила Джесси.
- Шах и мат, - объявила Азуса, переставив коня к королю.
- Что? Как так? - Джесси перевела удивлённый взгляд на шахматную доску и уставилась на фигурки. Белый конь Азусы стоял в опасной близости к чёрному королю Джесси. Девушка-трансфор застонала, не понимая, как упустила такой момент. Азуса же спокойно наблюдала за реакцией оппонентки.
- Нельзя отвлекаться в важный момент, - без компромисса заявила вампирша.
Джесси отчаянно искала решение. Как сделать правильный ход, чтобы спасти своего короля или убрать вражеского коня. Но выхода так и не нашла.
- Ну вот... - расстроенно протянула она, понурившись.
- Ты могла сделать ход слоном, убрать коня и защитить короля, - с ухмылкой подсказал Иоак, наблюдавший за игрой.
- Не подсказывай! - Азуса сердито взглянула на него.
Иоак примирительно поднял руки:
- Молчу-молчу.
- Эх, и так двадцать девять партий подряд, - тяжко вздохнула Джесси, а затем приободрилась. - Может, из пятидесяти девяти? Давай ещё!
Ланс перевёл взгляд на Кайла. Тот сидел неподвижно, всё с тем же пустым, безразличным выражением лица. Хак дремал на его коленях. От вида безучастного ко всему Кайла Лансу внезапно стало не по себе. После исчезновения Анны он сильно изменился. От прежнего Кайла осталась лишь оболочка. А вот в глазах... ничего не осталось. Что с ним произошло? Уход Анны так сильно повлиял и сломал его? Мэрлина пыталась поговорить с Кайлом, но тот упорно умалчивал свои проблемы.
Тут в комнату вошла Лоли.
- Что за шум? - поинтересовалась она.
- Азуса обыграла Джесси уже двадцать девять раз. Сейчас начинается тридцатый раунд, - ответил Иоак, наблюдая, как игроки заново выставляют шахматные фигуры на доске. Лоли взглянула на шахматы с толикой недоверия, потом обратилась к Джесси:
- Бесполезно пытаться выиграть, если тебя обыграли столько раз.
- Ну уж нет! Я не остановлюсь, пока не выиграю! - ответила Джесси с присущем энтузиазмом.
Лоли перевела взгляд на Ланса. Увидев в его руках шоколад, она удивлённо расширила глаза, словно спрашивая: "Кому ты это принёс?" Маг нитей глубоко вздохнул, поборов смущение. Сейчас или никогда! Преодолев расстояние за пару шагов, он, не разрывая зрительного контакта, вручил сладость полуэльфийке. Та, всё ещё удивлённая, приняла шоколад, ничего не понимая.
- С Днём Сердец, - пробормотал Ланс, смущённо отводя глаза.
Лоли удивлённо осмотрела шоколадную плитку в руках, не веря в увиденное. Потом подняла не менее удивительный взгляд на мага. Она несколько раз перевела взгляд со сласти на юношу и обратно, словно не веря.
- Это мне?
Ланс кивнул, что-то промычав.
Лоли снова посмотрела на сладость в руках, но теперь с улыбкой на лице. Лансу показалось, будто её лицо стало разительно ярче. Словно солнце выглянуло из-за туч. От её улыбки на сердце стало тепло. Именно эту радость Ланс больше всего хотел увидеть.
- Спасибо! - внезапно Лоли чмокнула его в щёку. Ланс застыл, не веря в произошедшее. Она его поцеловала? Не в губы, в щеку, но всё же! На коже остался тёплый след от губ. Рука сама потянулась к лицу, коснувшись поцелованного местечка. Ланс хотел улыбнуться, но смешок со стороны заставил его одёрнуться. Маг кашлянул, вернув лицу привычное серьёзное выражение.
- Не за что, - ответил он.
С улыбкой Лоли разломала шоколадку и разделила кусочки между присутствующими. В том числе Кайлу. Юноша без всяких эмоций принял шоколадный кусочек. Он посмотрел на неё так, словно не понимал, что это такое. Хак радостно пискнул, увидев сладость, и попытался заглотить, но Мэрлина перехватила дракончика и погладила по головке. Малыш снова пискнул, но уже раздосадовано.
- Нельзя, Хак, ты ещё слишком маленький. У тебя даже зубки не прорезались, - мягко произнесла Мэрлина, поглаживая дракончика, как котёнка. Когда Хак успокоился, она перевела обеспокоенный взгляд на Кайла. - Кайл, что с тобой?
Молодой человек, словно выйдя из транса, моргнул и поднял удивлённый взгляд. Он смотрел так, будто не понимал, что у него спрашивали.
- А? Что-то не так?
- С тобой не так. Расскажи, наконец, что с тобой происходит? Почему закрылся ото всех? Почему не высыпаешься по ночам? Я вижу у тебя мешки под глазами. Тебя что-то мучает. Расскажи, тебе легче станет.
Кайл поджал губы и опустил глаза. Он сжимал пальцами шоколадный кусочек так, что он мог растаять, но юноша не обращал на это внимания. Его мысли были заняты совершенно другим. Тем, от чего он не мог, но желал избавиться. Кайл уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. В этот момент его постиг страх за Мэрлину. Если он расскажет, как правда отразиться на ней? Не причинит ли ей вреда? Кайл не желал доставлять хлопот никому, а тем более главе, поэтому лишь с трудом выдавил:
- Ничего не случилось.
Не поверив, Мэрлина подняла бровь.
- Уверен?
- Конечно! - резко ответил Кайл, но потом вспомнил, с кем разговаривает, и произнёс мягче: - Извини, Мэрлина, я не хотел грубить. Всё в порядке, правда.
Мэрлина пристально смотрела на него. От её взгляда становилось несколько неуютно. Она словно заглядывала в душу, видела, что с подопечным вовсе не всё в порядке. Глава видела, как Кайл молча терпел какие-то страдания. Но также понимала, что он слишком упрям, чтобы открыться.
- Как знаешь, - сдалась она. - Но если станет тяжело, ты всегда можешь поговорить со мной.
- Спасибо, - Кайл выдал кислую улыбку.
Мэрлина отошла от него, поняв, что ничего не добьётся. Бесполезно что-то добиваться от человека, если он не желает раскрывать свою душу. Пока Кайл не раскроет причину беспокойства, никто не поможет ему. Лишь бы не стало слишком поздно.
Тогда оставшиеся услышали тихий угрожающий рык. Так рычит зверь, у которого отняли добычу.
- Эй, Азиан, ты в порядке? Смотришь так, словно собираешься кого-то убить, - осторожно обратилась к нему Лоли.
- А я знаю почему! - Джесси хитро улыбнулась.
Осознав, как он выглядит со стороны, Азиан взял себя в руки и придал лицу бесстрастное выражение, ещё презрительно фыркнув.
- Понятия не имею, о чём вы говорите.
- Ой ли? Ты же неравнодушен к Ирии, признай! - стояла на своём Джесси.
- Опять глупости придумывайте?! - вспылил Азиан.
- Какие глупости, лис? Все прекрасно видят, что ты ревнуешь Ирию к Винсенту. Может, пора перестать упрямиться и начать бороться за неё? А то инкуб действительно её у тебя уведёт, - подначил Креволл.
Не в силах больше выслушивать глупости от других, Азиан поднялся с сидения и стремительно вышел из гостиной. В коридоре он столкнулся с Мэрлиной, но, лишь бросив раздражённый взгляд, ушёл прочь. Глава проводила лиса недоумённым взглядом и вошла в комнату, где оставались подопечные, удивлённые поведением Азиана. Мэрлина окинула взглядом помещение и скрестила руки.
- Что здесь произошло?
Джесси раскрыла рот, собираю ответить, но Ланс стиснул её руку, остановив. Зато Креволл не удержался от высказывания.
- Азиан, наконец, познал ревность.
Мэрлина перевела на него вопросительный взгляд.
- Ревность? К кому?
- К...
Договорить Креволл не успел из-за хлопка двери. Все повернулись и замерли в восхищении. В комнату вошла Аками в лазурном платье и белой шубке. На ногах - чёрные зимние сапожки. Она подкрасила глаза и губы и добавила румяна. Чёрные волосы, заплетённые в косу, были сложены короной. В новом преображении Аками выглядела необычно, впечатляюще и прекрасно. У парней чуть челюсти не отвисли, а девушки почувствовали зависть к красоте хранительницы. Сейчас перед ними стояла не хранительница, а счастливая и влюблённая женщина, принарядившаяся для мужа.
- Как я вам? - скромно спросила Аками, плавно покружившись.
- Ты выглядишь чудесно, - искренне улыбнулась Мэрлина.
- Ага. Вархайт точно дар речи потеряет, когда увидит тебя такой, - добавил Креволл. Остальные согласно кивнули.
С воодушевлённой улыбкой Аками взяла из пышного букета одну розу и заправила себе в причёску, что подчеркнуло её женственную красоту. Затем окинула взглядом своё отражение в зеркале, кивнула, довольная собой, и, попрощавшись со всеми, выпорхнула из гостиной. От неё остался нежный аромат духов.
Ланс посмотрел на Лоли, которая провожала Аками грустным взглядом. Тогда маг вспомнил об одном очень важном обещании.
- Пожалуй, я тоже пойду, - сообщил Ланс и поспешно покинул гостиную, стараясь не смотреть в глаза Лоли. Он не сможет быть спокоен рядом с ней, пока не выполнит данного ей обещание.
Аками шла по зимним столичным улицам. С её лица не сходила яркая, счастливая улыбка. Хранительница светилась от счастья. Встречный ветерок развивал подол голубого платья, маленькие каблуки стучали по ледяному тротуару. Аками словно парила, спеша к месту встречи. Видевшем её прохожим становилось ясно, что красивая девушка шла на свидание с возлюбленным.
В записке Вархайт назначил встречу на главной площади Мира. Там собирались провести традиционную церемонию в День Сердец. Именно туда она направлялась.
Знакомый силуэт она приметила издалека. Аками прибавила шагу, желая, наконец, увидеть дорогого мужа.
Завидев её, Вархайт улыбнулся и помахал рукой.
Через несколько секунд он заключил её в крепкие объятия. Аками тоже обняла его и поцеловала. Они застыли, слившись в поцелуе, не обращая внимания на прохожих вокруг. Их сердца бились в унисон, радуясь встрече. Несмотря на зимний холод, пара чувствовала тепло друг друга. Наконец, разорвав поцелуй, Аками посмотрела в серые глаза Вархайта и счастливо улыбнулась. На губах остался тёплый след.
- Я так скучала, - прошептала Аками.
- Я тоже скучал, - тихо ответил Вархайт, обнимая её.
Так они стояли в обнимку, наслаждаясь теплом и нежностью друг друга. Но, наконец, пара разомкнула объятия.
- Мы были вместе в ночь Великого Цикла. Прошло совсем немного времени. Это странно, да?
- Вовсе нет. Когда мы вместе, время будто летит. Благо, у нас целая вечность, чтобы насладиться нашим браком.
- До чего ты красиво говоришь.
Вархайт обратил внимание на розу в волосах супруги и улыбнулся. Серые глаза заблестели восторгом.
- Ты украсила волосы розой, букет которых я прислал? Она делает тебя по-настоящему прекрасной. Хотя ты и без цветов красива.
- Умеешь ты делать комплименты, льстец.
- Я их говорю только для тебя, - любовно прошептал божество и поцеловал её в щёку. Аками улыбалась, выражая счастье, но быстро положила руку на его плечо и чуток отстранила.
- Скоро День Сердец. У нас есть несколько дней провести вместе, а после праздника вновь расстанемся. Поэтому давай проведём это время лучше всех!
Они взялись за руки и пошли по зимним улицам Мира, желая насладиться временем вместе сполна.
Ланс очень торопился. Он бежал в "Сладкий рай" - известный в Мире кондитерский магазин, где можно было приобрести сладость на любой вкус. Когда-то гильдийцы посещали его и накупили кучу сластей. Если где можно приобрести достойный подарок для девушки на День Сердец, то только там. Лоли любила сладкое, поэтому Ланс решил подарить нечто похожее.
Но по прибытии в кондитерскую его ждали шок и досада. В магазине собралась длинная очередь! Все пришли в кондитерскую, чтобы купить сладость в качестве подарка для своей второй половинки. Ланс предполагал об этом, но не ожидал, что так много столичных жителей хотели отмечать праздник любви.
Ланс приблизился к молодому человеку, самому крайнему в очереди, и обратился:
- Извините, вы давно тут стоите?
Тот повернулся и одарил недовольным взглядом.
- Около часа, - ответил он и отвернулся.
Ланс нахмурился. Сколько ему стоять в очереди ради шоколада? Может, махнуть рукой и отправиться восвояси? Да, Лоли расстроится, но ведь она может съесть шоколад в любой другой день. И почему именно он должен ей что-то дарить? Могла бы попросить Иоака, главного дамского угодника.
Но потом он представил счастливое лицо Лоли. Представил, как она радостно уплетает шоколад, пачкая щёки и рот. Несмотря на пятна на лице и липкость на пальцах, она счастлива и благодарит его за подарок. От её улыбки на душе становится теплее...
Ради одной её счастливой улыбки и блеска в глазах он был готов хоть до ночи простоять, но получить шоколад.
Наступил вечер.
Ланс возвращался во дворец, сжимая в руках плитку шоколада. К сожалению, денег не хватило на большую коробку шоколадных конфет, так что пришлось купить то, что было возможно. Шоколадную толстенькую плитку завернули в золотистую бумагу и обвязали красной ленточкой. Маленький и скромный подарок. Ланс не нарадоваться. Он боялся, что простоит до ночи и не получит ни одной сласти. А получив заветный шоколад, маг поспешил обратно в Роландсгард.
"Думаю, ей это понравится," - подумал Ланс, с улыбкой смотря на шоколад в руках. Понравится, точно. Лоли никогда от сладкого не отказывалась.
Стража без вопросов пропустила Ланса, так как запомнила гостей. Маг поблагодарил караульных и поспешил по дворцовым коридорам. Бегать запрещалось, поэтому он перешёл на быстрый шаг.
Наконец, Ланс дошёл до гостиной, вежливо постучал и вошёл. В комнате присутствовали Мэрлина, Джесси, Кайл, Иоак и Азуса. Глава, сидя на диване, читала книгу. Джесси и Азуса играли в шахматы. Иоак с интересом наблюдал за игрой, часто комментируя. Кайл же сидел отдельно и гладил дремлющего Хака, устремив пустой взгляд в одну точку. Выглядел он отстранённым, даже больным, бледным и осунувшимся. С ним что-то происходило, но, как бы Мэрлина и остальные не пытались выяснить, Кайл упорно молчал. Пока он не откроется другим, никто не сможет ему помочь. Мэрлина сказала, что Кайлу нужно время. Как только Ланс вошёл, все посмотрели на него.
- О, Ланс, вернулся, - обрадовалась Мэрлина. - Вижу, ты заходил в кондитерскую?
Маг нитей опустил глаза на шоколад в руке и смущённо кивнул. Глава улыбнулась. Она всё поняла!
- И кому подаришь шоколад?
Ланс не знал, куда смотреть. Его лицо горело, и он боялся, что все прочитают его истинные чувства по глазам.
- А Лоли здесь? - вопрос вырвался раньше, чем он осознал.
- Да. Она в своей комнате, - кивнула Мэрлина.
- Я так и знала! Ты неравнодушен к Лоли! - обрадовалась Джесси, как ребёнок, получивший лучший подарок в Великий Цикл. Иоак хитро улыбнулся. Азуса вопросительно подняла брови. Только Кайл оставался безучастным.
От восторженных слов Джесси Ланс покраснел так, что даже уши приобрели яркий цвет.
- Нет! То есть... Лоли сама попросила подарить ей шоколад! - попытался опровергнуть чужие домыслы Ланс.
- Ой, нечего скромничать! Ты бы не стал тратить время и деньги на шоколад, если бы Лоли была бы тебе безразлична, - заключила Джесси.
- Шах и мат, - объявила Азуса, переставив коня к королю.
- Что? Как так? - Джесси перевела удивлённый взгляд на шахматную доску и уставилась на фигурки. Белый конь Азусы стоял в опасной близости к чёрному королю Джесси. Девушка-трансфор застонала, не понимая, как упустила такой момент. Азуса же спокойно наблюдала за реакцией оппонентки.
- Нельзя отвлекаться в важный момент, - без компромисса заявила вампирша.
Джесси отчаянно искала решение. Как сделать правильный ход, чтобы спасти своего короля или убрать вражеского коня. Но выхода так и не нашла.
- Ну вот... - расстроенно протянула она, понурившись.
- Ты могла сделать ход слоном, убрать коня и защитить короля, - с ухмылкой подсказал Иоак, наблюдавший за игрой.
- Не подсказывай! - Азуса сердито взглянула на него.
Иоак примирительно поднял руки:
- Молчу-молчу.
- Эх, и так двадцать девять партий подряд, - тяжко вздохнула Джесси, а затем приободрилась. - Может, из пятидесяти девяти? Давай ещё!
Ланс перевёл взгляд на Кайла. Тот сидел неподвижно, всё с тем же пустым, безразличным выражением лица. Хак дремал на его коленях. От вида безучастного ко всему Кайла Лансу внезапно стало не по себе. После исчезновения Анны он сильно изменился. От прежнего Кайла осталась лишь оболочка. А вот в глазах... ничего не осталось. Что с ним произошло? Уход Анны так сильно повлиял и сломал его? Мэрлина пыталась поговорить с Кайлом, но тот упорно умалчивал свои проблемы.
Тут в комнату вошла Лоли.
- Что за шум? - поинтересовалась она.
- Азуса обыграла Джесси уже двадцать девять раз. Сейчас начинается тридцатый раунд, - ответил Иоак, наблюдая, как игроки заново выставляют шахматные фигуры на доске. Лоли взглянула на шахматы с толикой недоверия, потом обратилась к Джесси:
- Бесполезно пытаться выиграть, если тебя обыграли столько раз.
- Ну уж нет! Я не остановлюсь, пока не выиграю! - ответила Джесси с присущем энтузиазмом.
Лоли перевела взгляд на Ланса. Увидев в его руках шоколад, она удивлённо расширила глаза, словно спрашивая: "Кому ты это принёс?" Маг нитей глубоко вздохнул, поборов смущение. Сейчас или никогда! Преодолев расстояние за пару шагов, он, не разрывая зрительного контакта, вручил сладость полуэльфийке. Та, всё ещё удивлённая, приняла шоколад, ничего не понимая.
- С Днём Сердец, - пробормотал Ланс, смущённо отводя глаза.
Лоли удивлённо осмотрела шоколадную плитку в руках, не веря в увиденное. Потом подняла не менее удивительный взгляд на мага. Она несколько раз перевела взгляд со сласти на юношу и обратно, словно не веря.
- Это мне?
Ланс кивнул, что-то промычав.
Лоли снова посмотрела на сладость в руках, но теперь с улыбкой на лице. Лансу показалось, будто её лицо стало разительно ярче. Словно солнце выглянуло из-за туч. От её улыбки на сердце стало тепло. Именно эту радость Ланс больше всего хотел увидеть.
- Спасибо! - внезапно Лоли чмокнула его в щёку. Ланс застыл, не веря в произошедшее. Она его поцеловала? Не в губы, в щеку, но всё же! На коже остался тёплый след от губ. Рука сама потянулась к лицу, коснувшись поцелованного местечка. Ланс хотел улыбнуться, но смешок со стороны заставил его одёрнуться. Маг кашлянул, вернув лицу привычное серьёзное выражение.
- Не за что, - ответил он.
С улыбкой Лоли разломала шоколадку и разделила кусочки между присутствующими. В том числе Кайлу. Юноша без всяких эмоций принял шоколадный кусочек. Он посмотрел на неё так, словно не понимал, что это такое. Хак радостно пискнул, увидев сладость, и попытался заглотить, но Мэрлина перехватила дракончика и погладила по головке. Малыш снова пискнул, но уже раздосадовано.
- Нельзя, Хак, ты ещё слишком маленький. У тебя даже зубки не прорезались, - мягко произнесла Мэрлина, поглаживая дракончика, как котёнка. Когда Хак успокоился, она перевела обеспокоенный взгляд на Кайла. - Кайл, что с тобой?
Молодой человек, словно выйдя из транса, моргнул и поднял удивлённый взгляд. Он смотрел так, будто не понимал, что у него спрашивали.
- А? Что-то не так?
- С тобой не так. Расскажи, наконец, что с тобой происходит? Почему закрылся ото всех? Почему не высыпаешься по ночам? Я вижу у тебя мешки под глазами. Тебя что-то мучает. Расскажи, тебе легче станет.
Кайл поджал губы и опустил глаза. Он сжимал пальцами шоколадный кусочек так, что он мог растаять, но юноша не обращал на это внимания. Его мысли были заняты совершенно другим. Тем, от чего он не мог, но желал избавиться. Кайл уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. В этот момент его постиг страх за Мэрлину. Если он расскажет, как правда отразиться на ней? Не причинит ли ей вреда? Кайл не желал доставлять хлопот никому, а тем более главе, поэтому лишь с трудом выдавил:
- Ничего не случилось.
Не поверив, Мэрлина подняла бровь.
- Уверен?
- Конечно! - резко ответил Кайл, но потом вспомнил, с кем разговаривает, и произнёс мягче: - Извини, Мэрлина, я не хотел грубить. Всё в порядке, правда.
Мэрлина пристально смотрела на него. От её взгляда становилось несколько неуютно. Она словно заглядывала в душу, видела, что с подопечным вовсе не всё в порядке. Глава видела, как Кайл молча терпел какие-то страдания. Но также понимала, что он слишком упрям, чтобы открыться.
- Как знаешь, - сдалась она. - Но если станет тяжело, ты всегда можешь поговорить со мной.
- Спасибо, - Кайл выдал кислую улыбку.
Мэрлина отошла от него, поняв, что ничего не добьётся. Бесполезно что-то добиваться от человека, если он не желает раскрывать свою душу. Пока Кайл не раскроет причину беспокойства, никто не поможет ему. Лишь бы не стало слишком поздно.
