Вчетвером они прошлись по рынку и взяли всё необходимое. Фрай и Джесси вернули прежний весёлый настрой и принялись рассказывать шутки и иронично комментировать всё и всех вокруг. Напряжение улетучилось. Ирия присоединилась к веселью. Азиан шагал рядом и не участвовал в разговоре. Он выглядел спокойным, холодным и отчуждённым.
— Осторожно с тортиком, иначе Рейя нам головы оторвёт! — причитала Джесси, передавая большую коробку с тортом напарнику.
— Да знаю я, знаю! — ответил Фрай, чуть не выронив коробку.
— Тоже мне, великое сокровище! — пренебрежительно фыркнул Азиан. При этом он снова кинул взгляд на Ирию, словно проверяя, на месте ли она.
«Точно следит», — хмуро подумала Ирия.
Накупив всё нужное, они вернули домой. Фрай осторожно нёс коробку с тортом, как самую великую ценность. Джесси, Ирия и Азиан несли завёрнутые продукты. Диалог шутников перешёл на тему обеда. За время хождения по рынку они успели сильно проголодаться, поэтому их мысли заполнила одна еда. Ирия тоже думала, что подкрепиться бы не мешало. Азиан остался таким же невозмутимым.
Ирия кинула на него быстрый взгляд.
«Если бы он больше улыбался, то выглядел по-настоящему привлекательным… Стоп, о чём это я? Меня нисколько не волнует его внешность! Какой бы привлекательной ни была внешность, личность это не изменит!»
Ирия помотала головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. И вдруг в кого-то врезалась! Девушка вскрикнула, выронила пакет с продуктами и чуть сама не упала. Но её поймали за руку и удержали от падения. Ирия подняла удивлённый взгляд на того, с кем столкнулась, и кто помог ей.
— Прошу прощения! Ты не пострадала? — спросил незнакомец. Это был красивый молодой парень с тёмно-каштановыми волосами и яркими зелёными глазами. Он был высок, широк в плечах, строен, но казался худым и щуплым по сравнением с Азианом. Дерзкий нос и чувственные губы придавали его располагающему лицу особенный шарм.
— Н… Нет, я в порядке, — ответила Ирия, не в силах отвести взгляд от очаровательного юноши.
Незнакомец наклонился, собрал все упавшие овощи и передал Ирии.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, смущённая близостью парня. Она почувствовала на руке его прикосновения, и горячая волна пронеслась по её телу.
— Ещё раз прошу прощения. Меня зовут Винсент. А как тебя, милая леди? — с любезной улыбкой спросил юноша.
— Я Ирия Лайтс. Это мои друзья: Джесси, Фрай и Азиан, — представила себя и спутников девушка. Напарники приветливо улыбнулись. Джесси помахала ему рукой.
— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся Винсент.
— А мне нет. Иди дальше своей дорогой, юнец. Нечего морочить голову малявке! — грубым голосом встрял Азиан.
Винсент посмотрел на Азиана. Оба застыли, сверля друг друга очень недружелюбными взглядами. Остальным почудилась мелькнувшая между ними молния. Зеваки удивлённо оглядывались на них. Ирия смотрела то на одного, то на другого, не зная, как остановить их конфликт.
— Азиан, мы опаздываем на обед! Извини, Винсент, нам нужно идти! — Ирия схватила Азиана за руку и потянула за собой, при этом виновато посмотрев на нового знакомого. Лис последовал за девушкой, не отрывая сверлящего взгляда от Винсента. Юноша ухмыльнулся, и демон издал короткий злой рык в его сторону. Джесси и Фрай поспешили за ними.
Всю дорогу до гильдии Азиан выглядел злым и раздражённым. Пушистый хвост сердито метался. После встречи с Винсентом демон выглядел крайне недовольным.
— Чего это Азиан нервничает? — шёпотом поинтересовалась Джесси, чтобы упомянутый не услышал.
— Ревнует, бедолага, — так же тихо ответил Фрай. Его синие глаза хитро блеснули.
Мэрлина сидела за столом в кабинете и читала какие-то бумаги. Вдруг без всякого предупреждения или даже стука дверь в кабинет громко распахнулась настежь, и на пороге появился светловолосый мужчина средних лет в дорогой одежде. Его серые глаза метали молнии.
— Это вы Мэрлина, глава гильдии «Лайт-Дарк»? — спросил вторженец, проходя в помещение и не удосужившись закрыть за собой дверь.
— Я могу вам чем-то помочь? — вежливо задала вопрос Мэрлина.
— Вы приняли Ирию Лайтс в вашу гильдию?
Мэрлина оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на стоявшего перед ней мужчину, который практически нависал над её столом.
— Что вам нужно, господин Эсмардл? — спросила она.
— Я собираюсь забрать Ирию с собой, — заявил Хартесс. — Здесь ей не место!
— Могу поинтересоваться, почему именно?
— Ей не место среди дикарей! — кратко ответил аристократ.
— Прошу прощения? — холодно переспросила глава.
— Я забираю её.
— У вас нет на это прав, — заявила Мэрлина, резко поднявшись из-за стола.
— Есть. Ещё и какие, — усмехнулся Хартесс.
— Ошибаетесь, — холодно улыбнулась в ответ Мэрлина, обходя стол и вставая напротив аристократа. — Во-первых, Ирия не чья-либо вещь, чтобы ею распоряжаться. Она свободный человек, девочка, которая всегда хотела быть свободной. Во-вторых, Ирия, я уверена, ни за что к вам не вернётся по своей воле, когда вы так обращались с ней. В-третьих, я знаю, что вы можете использовать свои связи и деньги, но тогда мне придётся обратиться к самой королеве.
— О чём вы?
— Я с давних лет лично знаю королеву Ролланду и заслуживаю её доверия. Уверена, её величество мудра и сразу поймёт, что к чему. И тогда вам несдобровать! Даже если вас не арестуют, то вы навлечёте позор на себя и свою семью. Вы этого хотите?
— Если бы не я, Ирия была бы давно мертва!
— Если бы не гибель её родителей, вас бы здесь тоже не было, — спокойно парировала Мэрлина. — А теперь прошу вас удалиться. Разговор закончен.
— Я ещё вернусь, госпожа Мэрлина, — прошипел Хартесс, бросив на женщину яростный взгляд напоследок, и вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
Мэрлина тяжело вздохнула. Она села за стол, откинулась на спинку стула и погрузилась в мрачные мысли.
«Безумец Хартесс! Я много горя перенесла, потеряла своих близких… Не волнуйся, Идиллия, я выполню своё обещание, клянусь».
И всё же, как Хартесс узнал за столь короткий срок о местонахождении Ирии? Почему он так одержим девушкой? У Мэрлины были предположения на этот счёт, но она предпочла не погружаться в эту тему. Однако её не отпускало дурное предчувствие. Если Хартесс не смог забрать Ирию так просто, то может нанять людей, которые её похитят. Этого допустить глава никак не могла. Для предотвращения действий Хартесса имелась одна идея.
— Как это понимать, Мэрлина? Ты это серьёзно?
— Вполне.
— Ты что, шутишь?!
— Нисколько.
Азиан и Мэрлина спорили, а Ирия находилась рядом и не встревала в их диалог, хотя у неё тоже имелось своё мнение.
Пару часов назад четвёрка вернулась в гильдию. Ирия и Фрай помогли Лере приготовить обед. Во время готовки парень рассказал целительнице об их знакомстве со странным парнем Винсентом и о подозрительном отношении Азиана к нему. Лера ответила, что Азиан, как всегда, в своём репертуаре.
Вкусный обед поднял настроение. Рейя, судя по расслабленному лицу, тоже прибывала в хорошем расположении духа. Она извинилась перед Фраем и Джесси за вспышку гнева и поблагодарила за тортик. Странным было то, что Мэрлина задержалась на пять минут, а потом пришла с задумчивым выражением.
После обеда все разошлись по своим делам. Мэрлина позвала Ирию и Азиана для важного разговора. Едва переступив порог кабинета, глава сообщила, что они оба отправляются на задание, чем изрядно удивила двоих. Вследствие этого Азиан начал спор.
— Что тебя не устраивает, Азиан? — устало спросила Мэрлина. Её сильно утомил ненужный спор с лисом.
— Я не буду работать с несмышлёной мелкой девкой! — резко ответил демон.
— Я тоже не желаю работать с тем, кто не ценит мнения и чувства окружающих, — встряла Ирия, решив, что должна высказать своё мнение. — Если задание такое срочное, то почему бы Азиану самому не отправиться на него? Или дайте мне другого напарника.
Азиан коротко посмотрел на девушку. Не хотелось сознаваться, но она озвучила его мысли.
Мэрлина окинула обоих суровым взглядом и сказала таким тоном, который нельзя ослушаться.
— Ирия, я никуда тебя не отпущу без напарника. Поскольку это твоё первое задание, тебе нужен кто-то, кто будет помогать и объяснять всё. А ты, друг мой, засунь свою вредность куда подальше. Никаких конфликтов, никаких споров, никаких драк. Отныне вы напарники, так что привыкайте. Свободны.
Они покинули кабинет без возражений. Но перед тем как разойтись, оба новоиспечённых напарника одарили друг друга долгими взглядами. В глазах каждого читалось недоверие к другому. Без слов они это поняли.
— Мелкая, ты готова или нет? Я не собираюсь тебя больше ждать! — уже в третий раз кричал Азиан за дверью.
Ирия не ответила. Она глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Поведение демона давило на неё, но это не повод поддаваться эмоциям. Пока девушка собирала дорожную сумку, она размышляла над тем, как ей вести себя с демоном. Друзьями им не стать, но следовало хотя бы найти общий язык, чтобы работать вместе.
Она ещё раз вздохнула, собравшись с духом, взяла сумку и вышла из комнаты. Азиан уже ждал её в коридоре.
— Наконец-то. У вас, у девушек, такая привилегия - всегда опаздывать? Или это в крови заложено?
Ирия подняла на него серьёзный взгляд.
— Девушки опаздывают только на свидания. А я тебя ждала чуть дольше.
Азиан насмешливо приподнял бровь и фыркнул.
— Забавная ты. А знаешь, — он заговорщически и коварно улыбнулся, — прокачу-ка тебя с ветерком. Тебе понравится.
Ирия невольно отступила. Ох, не понравилась ей эта лисья улыбка. Демон явно собирался сделать с ней какую-нибудь очередную безвредную, но очень обидную шутку. Она привыкла терпеливо сносить его издёвки, но любому терпению имеется предел. Девушка не сомневалась, что однажды конец придёт и её выдержке.
— Спасибо, но откажусь. Я доберусь сама, — ответила Ирия.
— И как ты собираешься добираться до города? Пешком на своих двоих? - Ирия, которая уже сделала несколько шагов по коридору, остановилась. Стыдливая краска залила лицо. Она повернулась к нему лицом, открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, и закрыла его, не найдя нужных слов. — Я так и думал. Идём, — с такими словами Азиан закинул пискнувшую от неожиданности девушку на плечо. — Не рыпайся, иначе брошу. Не хватало, чтобы ты шею сломала.
— Отпусти меня!
Не обращая внимания на требования и сопротивления девушки, Азиан спокойно вышел из здания и свернул во двор, где их уже ждал заведённый мотолёт. Лиам, возившийся с цветами, услышал голос Ирии и очень удивился представшей перед ним сценой, где демон нёс покрасневшую девушку на плече. Уловив взгляд юноши, Ирия замолчала и покраснела пуще прежнего. Как же неудобно находиться в таком положении при свидетелях! И кто этому виной? Конечно, надоедливый демон.
Сгрузив Ирию на мотолёт, Азиан довольно потянулся, наблюдая за покрасневшей и нахохлившейся, как воробей, девушкой.
— Я тебе не мешок картошки, чтобы вот так меня таскать! — возмутилась она.
— Конечно, нет, — согласился лис, усаживаясь за штурвал мотолёта. — Ты легче.
— Ах ты!.. — Ирия сжала зубы. Если бы кто-нибудь знал, как ей хотелось ударить противного лиса!
— Тихо, свалишься, расшибёшься… а потом скажешь, что это я тебя избил, — скомандовал Азиан, заведя транспорт. — Держись крепче.
— За что? — не сразу сообразила девушка.
— За меня! — усмехнулся демон.
Сердито вздохнув, Ирия мёртвой хваткой вцепилась в Азиана, обнимая того со спины.
— Мелкая, не обнимай меня так сильно, иначе я подумаю, что ты ждёшь от меня других действий.
Ирия чуть ослабила кольцо рук, не прекращая при этом сердито сверлить чёрную макушку. Каждая фраза лиса всё сильнее и сильнее воспламеняла в ней ранее не известное раздражение. Нет, оно уже давно существовало, жило внутри, но девушка всегда держала его глубоко в сердце. Эсмардл сотворили много непростительных поступков по отношению к ней, и Ирия не могла их простить. Но этот вредный, невыносимый демон делал всё, чтобы вывести её из себя! И что за намёк он сейчас выдал?
Мотор взревел. Мотолёт взлетел слишком быстро и внезапно. Ирия вцепилась в Азиана, на миг испугавшись. Она не смотрела вниз, поэтому зажмурила глаза. Сильный ветер трепал волосы и свистел в ушах. В этом девушка находила мало приятного. Она крепко держалась за талию Азиана. Ей казалось, что если она хоть на секунду ослабит хватку, то точно свалится. А мотолёт взлетел достаточно высоко и мчал по воздуху как молния.
Ирия не видела лица Азиана, но могла поклясться, что он улыбался.
«Чёртов лис».
Нет, Ирия не верила, что где-то здесь может располагаться целый город: сухая потрескавшаяся земля, безжизненные долины и устья давно исчезнувших рек — один пейзаж на много километров вперёд. Они прилетели в Сарон — город, расположенный на юго-западе Магнолии. Сарон был известен богатым рынком, на котором можно приобрести всё, что душа пожелает. Считалось, что экономика страны держалась именно благодаря такому городу. Интересно, что за задание ждало их в торговом городе?
«Он нас угробит!» — в ужасе подумала Ирия, когда Азиан спикировал вниз — к самому дну каньона, — и вывернул их мотолёт под жутким углом, залетая в ущелье.
— Азиан! — завопила девушка, вся побледневшая. Она намертво вцепилась пальцами в чужую одежду.
— Что, испугалась? — засмеялся демон, выравнивая мотолёт после узкого участка.
— А если бы мы разбились?
— Не разбились бы. Посмотри лучше вниз, — посоветовал он.
Ирия опустила взгляд и потрясённо замолчала. Там была пропасть, на дне которой, прямо в скалах, расположилось что-то вроде города. Каменные дома и сооружения украшались яркими разноцветными гирляндами из флажков и цветов. Доносились слабые отголоски музыки. Впечатляюще, даже завораживающе. Девушке стоило признать, что ей стало любопытно.
Они пролетели чуть дальше, до торговой площади, и приземлились на специальной стоянке.
— Мелкая, отпусти меня, наконец. Иначе люди подумают о тебе что-нибудь не то, — с усмешкой сказал Азиан, посмотрев на девушку через плечо. Слишком много сегодня в его речах было странных фраз.
С покрасневшим, горящим лицом Ирия разомкнула руки, медленно отпустила талию Азиана и отстранилась от его спины, словно от нечто опасного. Она мысленно порадовалась, что сейчас поблизости никого не было, иначе бы провалилась под землю от стыда. Наглая ухмылка Азиана лишь подливала масла в огонь. Ирия запомнила тепло его тела и головокружительный запах снега и хвои. Сердце не прекращало биться в груди.
«И как ему хватает фантазии придумывать всякие пошлые шуточки?!» — подумала девушка, когда внутри неё кипела злость.
Не обращая внимания на покрасневшую Ирию, Азиан слез с мотолёта и проверил кристаллы. Отлично, сияют — значит, работают. Демон взял кристаллы, сложил в специальный кожаный мешочек и положил себе в карман.
— Идём, мелкая. Нечего заставлять клиента ждать, — сказал он и направился в город. Ирия слезла с мотолёта и поспешила за напарником.
Сарон однозначно можно было назвать каменным городом. Все жилые дома, здания и сооружения — сделаны из камня.
— Осторожно с тортиком, иначе Рейя нам головы оторвёт! — причитала Джесси, передавая большую коробку с тортом напарнику.
— Да знаю я, знаю! — ответил Фрай, чуть не выронив коробку.
— Тоже мне, великое сокровище! — пренебрежительно фыркнул Азиан. При этом он снова кинул взгляд на Ирию, словно проверяя, на месте ли она.
«Точно следит», — хмуро подумала Ирия.
Накупив всё нужное, они вернули домой. Фрай осторожно нёс коробку с тортом, как самую великую ценность. Джесси, Ирия и Азиан несли завёрнутые продукты. Диалог шутников перешёл на тему обеда. За время хождения по рынку они успели сильно проголодаться, поэтому их мысли заполнила одна еда. Ирия тоже думала, что подкрепиться бы не мешало. Азиан остался таким же невозмутимым.
Ирия кинула на него быстрый взгляд.
«Если бы он больше улыбался, то выглядел по-настоящему привлекательным… Стоп, о чём это я? Меня нисколько не волнует его внешность! Какой бы привлекательной ни была внешность, личность это не изменит!»
Ирия помотала головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. И вдруг в кого-то врезалась! Девушка вскрикнула, выронила пакет с продуктами и чуть сама не упала. Но её поймали за руку и удержали от падения. Ирия подняла удивлённый взгляд на того, с кем столкнулась, и кто помог ей.
— Прошу прощения! Ты не пострадала? — спросил незнакомец. Это был красивый молодой парень с тёмно-каштановыми волосами и яркими зелёными глазами. Он был высок, широк в плечах, строен, но казался худым и щуплым по сравнением с Азианом. Дерзкий нос и чувственные губы придавали его располагающему лицу особенный шарм.
— Н… Нет, я в порядке, — ответила Ирия, не в силах отвести взгляд от очаровательного юноши.
Незнакомец наклонился, собрал все упавшие овощи и передал Ирии.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, смущённая близостью парня. Она почувствовала на руке его прикосновения, и горячая волна пронеслась по её телу.
— Ещё раз прошу прощения. Меня зовут Винсент. А как тебя, милая леди? — с любезной улыбкой спросил юноша.
— Я Ирия Лайтс. Это мои друзья: Джесси, Фрай и Азиан, — представила себя и спутников девушка. Напарники приветливо улыбнулись. Джесси помахала ему рукой.
— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся Винсент.
— А мне нет. Иди дальше своей дорогой, юнец. Нечего морочить голову малявке! — грубым голосом встрял Азиан.
Винсент посмотрел на Азиана. Оба застыли, сверля друг друга очень недружелюбными взглядами. Остальным почудилась мелькнувшая между ними молния. Зеваки удивлённо оглядывались на них. Ирия смотрела то на одного, то на другого, не зная, как остановить их конфликт.
— Азиан, мы опаздываем на обед! Извини, Винсент, нам нужно идти! — Ирия схватила Азиана за руку и потянула за собой, при этом виновато посмотрев на нового знакомого. Лис последовал за девушкой, не отрывая сверлящего взгляда от Винсента. Юноша ухмыльнулся, и демон издал короткий злой рык в его сторону. Джесси и Фрай поспешили за ними.
Всю дорогу до гильдии Азиан выглядел злым и раздражённым. Пушистый хвост сердито метался. После встречи с Винсентом демон выглядел крайне недовольным.
— Чего это Азиан нервничает? — шёпотом поинтересовалась Джесси, чтобы упомянутый не услышал.
— Ревнует, бедолага, — так же тихо ответил Фрай. Его синие глаза хитро блеснули.
Мэрлина сидела за столом в кабинете и читала какие-то бумаги. Вдруг без всякого предупреждения или даже стука дверь в кабинет громко распахнулась настежь, и на пороге появился светловолосый мужчина средних лет в дорогой одежде. Его серые глаза метали молнии.
— Это вы Мэрлина, глава гильдии «Лайт-Дарк»? — спросил вторженец, проходя в помещение и не удосужившись закрыть за собой дверь.
— Я могу вам чем-то помочь? — вежливо задала вопрос Мэрлина.
— Вы приняли Ирию Лайтс в вашу гильдию?
Мэрлина оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на стоявшего перед ней мужчину, который практически нависал над её столом.
— Что вам нужно, господин Эсмардл? — спросила она.
— Я собираюсь забрать Ирию с собой, — заявил Хартесс. — Здесь ей не место!
— Могу поинтересоваться, почему именно?
— Ей не место среди дикарей! — кратко ответил аристократ.
— Прошу прощения? — холодно переспросила глава.
— Я забираю её.
— У вас нет на это прав, — заявила Мэрлина, резко поднявшись из-за стола.
— Есть. Ещё и какие, — усмехнулся Хартесс.
— Ошибаетесь, — холодно улыбнулась в ответ Мэрлина, обходя стол и вставая напротив аристократа. — Во-первых, Ирия не чья-либо вещь, чтобы ею распоряжаться. Она свободный человек, девочка, которая всегда хотела быть свободной. Во-вторых, Ирия, я уверена, ни за что к вам не вернётся по своей воле, когда вы так обращались с ней. В-третьих, я знаю, что вы можете использовать свои связи и деньги, но тогда мне придётся обратиться к самой королеве.
— О чём вы?
— Я с давних лет лично знаю королеву Ролланду и заслуживаю её доверия. Уверена, её величество мудра и сразу поймёт, что к чему. И тогда вам несдобровать! Даже если вас не арестуют, то вы навлечёте позор на себя и свою семью. Вы этого хотите?
— Если бы не я, Ирия была бы давно мертва!
— Если бы не гибель её родителей, вас бы здесь тоже не было, — спокойно парировала Мэрлина. — А теперь прошу вас удалиться. Разговор закончен.
— Я ещё вернусь, госпожа Мэрлина, — прошипел Хартесс, бросив на женщину яростный взгляд напоследок, и вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
Мэрлина тяжело вздохнула. Она села за стол, откинулась на спинку стула и погрузилась в мрачные мысли.
«Безумец Хартесс! Я много горя перенесла, потеряла своих близких… Не волнуйся, Идиллия, я выполню своё обещание, клянусь».
И всё же, как Хартесс узнал за столь короткий срок о местонахождении Ирии? Почему он так одержим девушкой? У Мэрлины были предположения на этот счёт, но она предпочла не погружаться в эту тему. Однако её не отпускало дурное предчувствие. Если Хартесс не смог забрать Ирию так просто, то может нанять людей, которые её похитят. Этого допустить глава никак не могла. Для предотвращения действий Хартесса имелась одна идея.
— Как это понимать, Мэрлина? Ты это серьёзно?
— Вполне.
— Ты что, шутишь?!
— Нисколько.
Азиан и Мэрлина спорили, а Ирия находилась рядом и не встревала в их диалог, хотя у неё тоже имелось своё мнение.
Пару часов назад четвёрка вернулась в гильдию. Ирия и Фрай помогли Лере приготовить обед. Во время готовки парень рассказал целительнице об их знакомстве со странным парнем Винсентом и о подозрительном отношении Азиана к нему. Лера ответила, что Азиан, как всегда, в своём репертуаре.
Вкусный обед поднял настроение. Рейя, судя по расслабленному лицу, тоже прибывала в хорошем расположении духа. Она извинилась перед Фраем и Джесси за вспышку гнева и поблагодарила за тортик. Странным было то, что Мэрлина задержалась на пять минут, а потом пришла с задумчивым выражением.
После обеда все разошлись по своим делам. Мэрлина позвала Ирию и Азиана для важного разговора. Едва переступив порог кабинета, глава сообщила, что они оба отправляются на задание, чем изрядно удивила двоих. Вследствие этого Азиан начал спор.
— Что тебя не устраивает, Азиан? — устало спросила Мэрлина. Её сильно утомил ненужный спор с лисом.
— Я не буду работать с несмышлёной мелкой девкой! — резко ответил демон.
— Я тоже не желаю работать с тем, кто не ценит мнения и чувства окружающих, — встряла Ирия, решив, что должна высказать своё мнение. — Если задание такое срочное, то почему бы Азиану самому не отправиться на него? Или дайте мне другого напарника.
Азиан коротко посмотрел на девушку. Не хотелось сознаваться, но она озвучила его мысли.
Мэрлина окинула обоих суровым взглядом и сказала таким тоном, который нельзя ослушаться.
— Ирия, я никуда тебя не отпущу без напарника. Поскольку это твоё первое задание, тебе нужен кто-то, кто будет помогать и объяснять всё. А ты, друг мой, засунь свою вредность куда подальше. Никаких конфликтов, никаких споров, никаких драк. Отныне вы напарники, так что привыкайте. Свободны.
Они покинули кабинет без возражений. Но перед тем как разойтись, оба новоиспечённых напарника одарили друг друга долгими взглядами. В глазах каждого читалось недоверие к другому. Без слов они это поняли.
Глава 11. Первое задание.
— Мелкая, ты готова или нет? Я не собираюсь тебя больше ждать! — уже в третий раз кричал Азиан за дверью.
Ирия не ответила. Она глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Поведение демона давило на неё, но это не повод поддаваться эмоциям. Пока девушка собирала дорожную сумку, она размышляла над тем, как ей вести себя с демоном. Друзьями им не стать, но следовало хотя бы найти общий язык, чтобы работать вместе.
Она ещё раз вздохнула, собравшись с духом, взяла сумку и вышла из комнаты. Азиан уже ждал её в коридоре.
— Наконец-то. У вас, у девушек, такая привилегия - всегда опаздывать? Или это в крови заложено?
Ирия подняла на него серьёзный взгляд.
— Девушки опаздывают только на свидания. А я тебя ждала чуть дольше.
Азиан насмешливо приподнял бровь и фыркнул.
— Забавная ты. А знаешь, — он заговорщически и коварно улыбнулся, — прокачу-ка тебя с ветерком. Тебе понравится.
Ирия невольно отступила. Ох, не понравилась ей эта лисья улыбка. Демон явно собирался сделать с ней какую-нибудь очередную безвредную, но очень обидную шутку. Она привыкла терпеливо сносить его издёвки, но любому терпению имеется предел. Девушка не сомневалась, что однажды конец придёт и её выдержке.
— Спасибо, но откажусь. Я доберусь сама, — ответила Ирия.
— И как ты собираешься добираться до города? Пешком на своих двоих? - Ирия, которая уже сделала несколько шагов по коридору, остановилась. Стыдливая краска залила лицо. Она повернулась к нему лицом, открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, и закрыла его, не найдя нужных слов. — Я так и думал. Идём, — с такими словами Азиан закинул пискнувшую от неожиданности девушку на плечо. — Не рыпайся, иначе брошу. Не хватало, чтобы ты шею сломала.
— Отпусти меня!
Не обращая внимания на требования и сопротивления девушки, Азиан спокойно вышел из здания и свернул во двор, где их уже ждал заведённый мотолёт. Лиам, возившийся с цветами, услышал голос Ирии и очень удивился представшей перед ним сценой, где демон нёс покрасневшую девушку на плече. Уловив взгляд юноши, Ирия замолчала и покраснела пуще прежнего. Как же неудобно находиться в таком положении при свидетелях! И кто этому виной? Конечно, надоедливый демон.
Сгрузив Ирию на мотолёт, Азиан довольно потянулся, наблюдая за покрасневшей и нахохлившейся, как воробей, девушкой.
— Я тебе не мешок картошки, чтобы вот так меня таскать! — возмутилась она.
— Конечно, нет, — согласился лис, усаживаясь за штурвал мотолёта. — Ты легче.
— Ах ты!.. — Ирия сжала зубы. Если бы кто-нибудь знал, как ей хотелось ударить противного лиса!
— Тихо, свалишься, расшибёшься… а потом скажешь, что это я тебя избил, — скомандовал Азиан, заведя транспорт. — Держись крепче.
— За что? — не сразу сообразила девушка.
— За меня! — усмехнулся демон.
Сердито вздохнув, Ирия мёртвой хваткой вцепилась в Азиана, обнимая того со спины.
— Мелкая, не обнимай меня так сильно, иначе я подумаю, что ты ждёшь от меня других действий.
Ирия чуть ослабила кольцо рук, не прекращая при этом сердито сверлить чёрную макушку. Каждая фраза лиса всё сильнее и сильнее воспламеняла в ней ранее не известное раздражение. Нет, оно уже давно существовало, жило внутри, но девушка всегда держала его глубоко в сердце. Эсмардл сотворили много непростительных поступков по отношению к ней, и Ирия не могла их простить. Но этот вредный, невыносимый демон делал всё, чтобы вывести её из себя! И что за намёк он сейчас выдал?
Мотор взревел. Мотолёт взлетел слишком быстро и внезапно. Ирия вцепилась в Азиана, на миг испугавшись. Она не смотрела вниз, поэтому зажмурила глаза. Сильный ветер трепал волосы и свистел в ушах. В этом девушка находила мало приятного. Она крепко держалась за талию Азиана. Ей казалось, что если она хоть на секунду ослабит хватку, то точно свалится. А мотолёт взлетел достаточно высоко и мчал по воздуху как молния.
Ирия не видела лица Азиана, но могла поклясться, что он улыбался.
«Чёртов лис».
Нет, Ирия не верила, что где-то здесь может располагаться целый город: сухая потрескавшаяся земля, безжизненные долины и устья давно исчезнувших рек — один пейзаж на много километров вперёд. Они прилетели в Сарон — город, расположенный на юго-западе Магнолии. Сарон был известен богатым рынком, на котором можно приобрести всё, что душа пожелает. Считалось, что экономика страны держалась именно благодаря такому городу. Интересно, что за задание ждало их в торговом городе?
«Он нас угробит!» — в ужасе подумала Ирия, когда Азиан спикировал вниз — к самому дну каньона, — и вывернул их мотолёт под жутким углом, залетая в ущелье.
— Азиан! — завопила девушка, вся побледневшая. Она намертво вцепилась пальцами в чужую одежду.
— Что, испугалась? — засмеялся демон, выравнивая мотолёт после узкого участка.
— А если бы мы разбились?
— Не разбились бы. Посмотри лучше вниз, — посоветовал он.
Ирия опустила взгляд и потрясённо замолчала. Там была пропасть, на дне которой, прямо в скалах, расположилось что-то вроде города. Каменные дома и сооружения украшались яркими разноцветными гирляндами из флажков и цветов. Доносились слабые отголоски музыки. Впечатляюще, даже завораживающе. Девушке стоило признать, что ей стало любопытно.
Они пролетели чуть дальше, до торговой площади, и приземлились на специальной стоянке.
— Мелкая, отпусти меня, наконец. Иначе люди подумают о тебе что-нибудь не то, — с усмешкой сказал Азиан, посмотрев на девушку через плечо. Слишком много сегодня в его речах было странных фраз.
С покрасневшим, горящим лицом Ирия разомкнула руки, медленно отпустила талию Азиана и отстранилась от его спины, словно от нечто опасного. Она мысленно порадовалась, что сейчас поблизости никого не было, иначе бы провалилась под землю от стыда. Наглая ухмылка Азиана лишь подливала масла в огонь. Ирия запомнила тепло его тела и головокружительный запах снега и хвои. Сердце не прекращало биться в груди.
«И как ему хватает фантазии придумывать всякие пошлые шуточки?!» — подумала девушка, когда внутри неё кипела злость.
Не обращая внимания на покрасневшую Ирию, Азиан слез с мотолёта и проверил кристаллы. Отлично, сияют — значит, работают. Демон взял кристаллы, сложил в специальный кожаный мешочек и положил себе в карман.
— Идём, мелкая. Нечего заставлять клиента ждать, — сказал он и направился в город. Ирия слезла с мотолёта и поспешила за напарником.
Сарон однозначно можно было назвать каменным городом. Все жилые дома, здания и сооружения — сделаны из камня.
