— Азиан, ты пойдёшь?
Все перевели взгляды на молодого человека, на вид которому было больше двадцати лет. У него было бледное лицо с высокими скулами и острыми хищными чертами, короткие вороные волосы блестели на свету. Алые, как кровь, глаза холодно сверкали. На голове торчали треугольные ушки. За всё время, что парень находился здесь, он не проронил ни слова. Но, услышав обращение к себе, Азиан повернулся к остальным.
— К чему такой вопрос? — резко спросил он.
— В прошлый раз ты не отправился на задание, хотя Мэрлина тебя заставляла, — ответил Ланс.
Азиан сердито сощурил глаза, а ушки прижались к голове.
— Ладно, я отправлюсь на задание, но лишь затем, чтобы потом не выслушивать лекции Мэрлины.
Ланс почувствовал облегчение. В этот раз Азиан довольно быстро согласился, без лишнего спора. Может, у него сегодня хорошее настроение? А по лицу не скажешь.
Не теряя больше времени, гильдийцы собрались и отправились в Тисан на задание, ибо путь предстоял неблизкий.
Ирия вышла из тисанского ломбарда и облегчённо выдохнула.
Едва сбежав из особняка Эсмардл, она отправилась на поиски ломбарда — единственное место, где можно было продать кольцо за хорошие деньги. Нельзя терять времени — каждая секунда на счету. А без денег она никуда не могла отправиться и начать новую жизнь. К сожалению, Ирия всю жизнь провела в особняке и в город никогда не выбиралась, поэтому изрядно растерялась, оказавшись одна на улице средь безразличных людей. Было страшно, но возвращаться в дом, где её ждала незавидная участь, однозначно не хотелось.
Набравшись храбрости, Ирия обратилась к первому попавшемуся прохожему с вопросом: «Где находится ломбард?» Горожанин удивлённо посмотрел на неё, но, видимо, решив, что она не местная, рассказал, как туда пройти. Ирия поблагодарила и поспешила по указанному направлению.
Придя к нужному месту, беглянка сразу же показала кольцо. Оценщик внимательно осмотрел украшение и с подозрением спросил, откуда у юной девушки такая драгоценность. Ирии пришлось соврать, что кольцо досталось ей в наследство от родственников. Оценщик ей не очень поверил, но деньги дал.
В итоге Ирия получила за кольцо тридцать златинов. На первое время этого могло хватить. Ведь один златин равнялся пяти сребам и десяти бронкам, как она помнила из уроков.
Теперь нужно подумать над тем, куда отправиться и поддаться. Допустим, уехать можно в любой город или деревню, как можно дальше от Тисана, чтобы Эсмардл не смогли её найти, если ещё будут искать. Но вырученных денег хватит лишь на время, поэтому необходима работа. А где её искать? Одного образования точно недостаточно.
«Если бы я умела колдовать, то было бы больше возможности найти работу. Конечно, можно найти учителя. Опять же проблема: где найти отличного наставника?» — размышляла Ирия.
С такими мыслями она добралась до тисанского вокзала. Именно оттуда следовало отправиться навстречу новой жизни.
На станции царило оживление. Люди толпами сновали туда-сюда. Воздух сотрясал гвалт. Девушка с опаской отошла подальше от большого скопления людей. Казалось, толпа запросто её раздавит.
Сквозь шум, царивший на станции, прорезался гудок паровоза. Ирия встала на цыпочки, чтобы увидеть подъезжающий поезд. Скрип колёс доказал, что транспорт остановился.
— Простите, откуда этот поезд? — спросила Ирия у одного из ждущих.
— Из Маг-Питера, — бросили в ответ.
Ирия напрягла память, вспоминая уроки географии. Если она правильно помнила карту Магнолии, то Маг-Питер находился довольно далеко от Тисана. Может, стоило отправиться туда?
Двери вагонов распахнулись. Толпа пассажиров хлынула из поезда. Ирия посторонилась. Среди пассажиров, вышедших из поезда, она заметила несколько молодых людей. Они заметно выделялись в толпе. Худой юноша с большими очками на лице, миловидная низкая девушка, странный парень с колючими светлыми волосами, ещё одна девушка с черным хвостиком, у которой с лица не сходила жизнерадостная улыбка, воинственная девица с суровым выражением лица.
Особенно выделялся высокий парень. От него веяло тёмной и очень холодной аурой, от которой бросало в дрожь. Но, несмотря на это, он был невероятно красивым, даже не так — прекрасным. Ирия могла поклясться, что такого красавца не сможет изобразить ни один художник или скульптор в мире. Тогда девушка заметила у парня на голове чёрные пушистые уши, а за спиной вился такой же чёрный пушистый лисий хвост с белым кончиком. Похоже, они были настоящими.
Таинственный красавец прошёл мимо заворожённый девушки. На короткий миг он бросил на неё взгляд. В тот момент сквозь тело словно прошёл электрический ток. Незнакомец ничего не сказал, даже не задержал взгляда, лишь прошёл мимо.
Ирия словно отмерла, когда красавец с ушками и хвостом пропал из виду.
«Интересно, кто это? Он точно не человек», — подумала она. Уж она, прочитав много книг, знала, что в мире полно разных созданий, которые умеют принимать человеческий облик.
— Ах, точно, поезд! — спохватилась Ирия. Ей предстояло скорее купить билет, пока поезд не уехал.
Вдруг кто-то схватил её за руку и силой потащил за собой. Прочь от поезда и дальше от вокзала. Ирия сначала не оказывала сопротивления, но потом упёрлась ногами в землю, пытаясь прекратить нежелательное движение. Тогда она увидела здорового мужика, силой тащившего её в безлюдное место.
К ним присоединились ещё несколько человек, которые выглядели опасными. Оружия за поясами и холодные глаза доказывали их недобрые намерения.
— Помогите! Кто-нибудь! — закричала Ирия, уже принимая отчаянные попытки сопротивления.
— Заткнись, девка! — схвативший бандит так сильно дёрнул руку, что Ирия на секунду испугалась её лишиться. Мужчины притащили девушку в место, где не было людей, и окружили слабую жертву в полукруг. Руку отпустили. Ирия спиной прижалась к стене, словно хотела слиться с ней.
— Давай сюда всё своё добро! — приказал тот, кто явно являлся главным в банде из восьмерых человек.
— Ч-чт-то? — дрожащим голосом переспросила Ирия.
— Отдавай деньги, девка! Живо! — рявкнул грабитель, уже потеряв терпение.
Ирия поняла, что от неё хотят денег, которые она получила за кольцо. Но как грабители узнали, что у неё они есть? Следили за ней? Нет, девушка осторожно прятала мешочек с монетами в сумку, чтобы никто не увидел. Оставалось одно предположение: кто-то донёс об этом бандитам. А этим человеком мог быть только оценщик из тисанского ломбарда.
Ирию переполнял страх с нотками гнева. Она не могла унять дрожь. Если раньше она знала, что могли с ней сделать Эсмардл, то от грабителей чего угодно можно было ожидать. В лучшем случае, они лишат её денег, а в худшем… даже думать не хотелось.
Однако Ирия не оставила попытки спастись.
— Помогите! — закричала она так сильно, насколько позволяло горло.
Главарь, окончательно рассвирепев, схватил девушку за грудки и с силой дёрнул на себя. Она вскрикнула от неожиданности и боли. Но это было не самым худшим. В руках грабителя появился нож. Грозно блеснувшее лезвие предвещало скорую боль и смерть. Ирия отчаянно замахала руками, пытаясь отбиться. Но что она, слабая, беспомощная девушка, могла сделать против восьмерых взрослых мужчин? Ничего! А будь у неё магия, она бы, возможно, справилась…
Внезапно хватка ослабла, и Ирия упала на каменный тротуар.
— Вот они! — раздался женский голос.
— Мы приехали! — объявила Рейя, поглядев в окно. Она достала свою сумку, закинула через плечо, поправила меч в ножнах на поясе и направилась к выходу из вагона. Лера и Ланс спокойно повторили её действия. Азиан просто встал с сидения и последовал за согильдийцами. А вот Джесси и Фрай заметались по вагону, поскольку потеряли нечто важное.
— Фрай! Джесси! Поторопитесь, иначе поезд уедет вместе с вами! — позвал Ланс.
— Идём-идём! — Джесси схватила Фрая за руку и потащила к выходу, когда тот нашёл ту самую штучку, которую потерял. Гудок паровоза возвестил о том, что поезд приготовился к отъезду. Напарники вышли из вагона. На станции их ждали остальные.
— Отлично, мы прибыли в Тисан, — Рейя достала листовку, на которой были написаны подробности задания, и пробежалась по тексту глазами. — Здесь сказано, что банда состоит приблизительно из восьми человек, но некоторые утверждают, что их больше. Грабители каким-то образом узнают, у кого имеется довольно хорошая сумма денег, и нападают.
— Значит, у банды есть сообщник, который наводит их на жертву, — сделал вывод Азиан.
Рейя согласно кивнула: она тоже так думала.
Команда направилась к выходу из вокзала. Пробираясь через большую толпу, они старались не потеряться.
Азиан шёл последним и следил, чтобы никто из ребят не пропал из виду. На короткий миг он поглядел в сторону и заметил девушку невысокого роста с длинными светлыми волосами. Он посмотрел всего на долю секунды, но отчётливо приметил голубые глаза, похожие на чистое небо, что смотрели прямо на него. Что-то в них было знакомо… Почему-то Азиану захотелось остановиться и посмотреть на таинственную девушку получше, но ему было не до этого.
Внезапно Азиан услышал крик - девичий, зовущий на помощь.
В таком шуме было весьма сложно что-либо расслышать, даже чей-то крик. Лишь он из гильдии обладал таким острым слухом. Парень всегда верил своим инстинктам, поэтому не усомнился в том, что услышал. Азиан резко развернулся и побежал в ту сторону, откуда кричали. Его товарищи увидели, как он побежал совсем в противоположную сторону от выхода.
— Азиан, ты куда? — крикнула Джесси, но тот уже пропал с поля зрения. Гильдийцы побежали за ним.
Азиан сбежал со станции и завернул туда, где людей не было. Товарищи быстро нагнали его.
— Азиан, куда ты понёсся? — сердито спросила Рейя, смахнув мешающие волосы с лица.
— Помогите!
Девичий крик оборвал негодование Рейи по поводу странного поведения Азиана. Зато Азиан уверился, что крик не послышался, и теперь его слышали все.
Они увидели восьмёрку здоровых мужчин с оружием, зажавших в полукруге юную девушку в простом сером платье. В дрожащих руках она сжимала сумку. Один из бандитов держал жертву за грудки и замахивался ножом. Азиан узнал в жертве ту самую девушку, которую мельком заметил в толпе. В голубых глазах читался страх.
Азиан действовал быстро. Он в одно мгновение настиг грабителя и нанёс удар по голове. Мужик рухнул без чувств, выпустив девушку, которая тоже упала.
— Вот они! — Рейя поняла, что это те самые люди, которых они искали.
— Гады! — заорал один из бандитов и, вооружившись ножом, накинулся на Рейю, что стояла поблизости. Но девушка вынула меч из ножен и нанесла удар рукоятью прямо в живот мужчине. Тот упал. Другой грабитель тоже попытался атаковать мечницу. Рейя быстро обернулась и парировала удар. Бандит лишился ножа и тоже был отправлен в нокаут.
Пятеро оставшихся грабителей попытались атаковать Рейю и Азиана. Мечница отбилась от одного, а мужчина с лисьими ушами — с двумя.
— Давай, Джесси! — позвал Фрай. Девушка улыбнулась и мгновенно схватила парня за руку. Джесси исчезла, а в руках Фрая появилась большая чёрная коса с длинным, острым лезвием, из которой послышалось весёлое хихиканье Джесси.
Фрай атаковал косой оставшихся грабителей. Когда те оказались на полу в отключке, юноша легко закинул косу на плечо, довольный своей работой.
Ланс вытянул вперёд руки. Его пальцы окутала серебряное свечение, которое перевоплотилось в серебристые нити. Нити опутали грабителей по рукам и ногам. Затем Ланс сделал несколько жестов. Магические нити по его немому указанию крепко связали мужчин вместе, тем самым обездвижив.
Тем временем Лера подбежала к чуть не ограбленной девушке и ласково спросила, в порядке ли она. Та лишь кивнула, ещё не отойдя от испуга. Лера заметила на левом запястье девушки синяки. Тогда она достала из своей сумочки баночку с мазью, которую нанесла на пострадавшую руку. Девушка удивлённо посмотрела на Леру небесными глазами, а затем тихо произнесла: «Спасибо».
— Отлично! Мы поймали банду. Осталось отыскать их сообщника и всех отдать в руки правосудия, — заявила Рейя.
— Это оценщик из местного ломбарда, — неожиданно подала голос спасённая девушка.
Команда повернулась к ней.
— А ты откуда знаешь? И кто ты такая? — Рейя с подозрением сощурила глаза.
— Меня зовут Ирия Лайтс, — представилась девушка. — А вы? Вы ведь не просто люди. То, как вы справились с грабителями, доказывает это.
— Ты права. Мы состоим в гильдии «Лайт-Дарк». Наша обязанность — выполнять задания: помощь людям и ловля преступников, как вот этих, — Ланс кивнул на банду. — Я — Ланс, маг нитей. Это Лера — наша целительница. Рейя — воительница. Фрай — воин, а Джесси превращается в косу — его оружие. И демон Азиан, его ипостась — лис, — представил он каждого члена команды.
— Так ушки и хвост настоящие? — Ирия удивлённо вытаращилась на демона.
— Конечно! До тебя только сейчас дошло, малявка? — насмешливо усмехнулся Азиан, вильнув хвостом.
Теперь этот ушасто-хвостатый парень начал её раздражать. Раньше Ирия молчала на оскорбления от других, но сегодня был другой день и, она не собиралась всё сносить и молчать.
— Я не малявка!
— Довольно представлений! — оборвала Рейя. — Ответь, откуда ты знаешь о сообщнике тисанских грабителей? — потребовала она объяснений в весьма грубой форме. Ланс упрекнул её, что нельзя так разговаривать с людьми, но мечница проигнорировала его.
Ирия рассказала свою печальную историю. Выслушав её, Ланс, немного подумав, сказал:
— Мы можем принять тебя в нашу гильдию, но ты должна что-нибудь уметь. У тебя есть какие-нибудь способности?
— Ну, эм-м… Меня учили письму, чтению, счёту и разным наукам… — замялась Ирия.
— Да у нас все грамотные! Ланс имеет в виду, умеешь ли ты сражаться или колдовать? — подсказал Фрай с задорной улыбкой.
Ирия смутилась. Её щёки покраснели.
— У меня есть магия.
— Неужели? Тогда продемонстрируй, — Азиан продолжал насмешливо улыбаться. По взгляду было видно, что он совершенно уверен в неспособности девушки.
Теперь Ирия покраснела до корней волос.
— Я не могу. Меня никто этому не учил, — пробормотала она.
Азиан посмотрел на неё с наигранным разочарованием.
— Ясно. Как я и думал, от тебя толку никакого. Идём, нечего тратить время на всяких малявок, — обратился он к сокомандникам.
Ирия испугалась, что новые знакомые сейчас уйдут, и она лишиться возможности хоть куда-нибудь устроиться. Она очень хотела научиться волшебству. И что-то внутри — возможно, шестое чувство, — подсказывало, что нужно довериться этим необычным ребятам. К тому же она была им обязана за спасение.
— Подождите! Я покажу!
Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды, Ирия сделала так, как делала раньше: прикрыла глаза, вытянула вперёд руки и сосредоточилась. Она воззвала к силе. Почувствовала знакомое покалывание на пальцах. Тепло разлилось по всему телу, а затем перешло на руки. Руки окутало тёплое свечение, которое увидели гильдийцы.
Фрай и Джесси раскрыли рты. Ланс и Лера смотрели с одобрением. Рейя продолжала глядеть презрительно. Азиан сощурил глаза. По его лицу было сложно догадаться, о чём он думал.
