Свет исчез, и Мэрлина отпустила девичью руку.
— Интересно. У нас очень похожая магия. Это большая удача, что ты пришла к нам. Думаю, с волшебством мы потрудимся, и у тебя всё получится, вот увидишь. Необходимыми качествами, как ум, смелость и добродушие, ты уже обладаешь. Ты готова вступить в «Лайт-Дарк»? — глава посмотрела прямо в глаза девушке.
«Ответь! Сейчас или никогда!» — прокричал внутренний голос.
— Да. Я хочу вступить в вашу гильдию. Прошу вас, госпожа Мэрлина, научите меня магии, — ответила Ирия, не отводя взгляда от проницательных синих глаз.
Мэрлина улыбнулась и поднялась. В следующее мгновение она оказалась перед Ирией. Девушка почувствовала, как её заключили в тёплые, нежные, материнские объятия, а макушку погладила мягкая рука. Ирия сначала поразилась, а потом, неожиданно для себя, расслабилась в объятиях женщины.
— Добро пожаловать в «Лайт-Дарк», Ирия. Я обязательно обучу тебя всему, что нужно знать. Да, и ещё. Не называй меня госпожой. Просто обращайся по имени, — сказала Мэрлина.
— Хорошо. Вы можете положиться на меня! — Ирия была готова даже взлететь в небеса от радости. Такого счастья она ещё никогда не испытывала! Она принята! Теперь у неё будут дом и работа. А самое главное, она научится волшебству, тому, чего давно хотела постичь!
— Идём, покажу твою комнату.
Мэрлина повела Ирию по коридорам гильдии. Оказывается, здание гильдии построено магией. На первом этаже располагались гостиная, столовая и кухня. На втором же находился кабинет главы и жилые комнаты для каждого гильдийца. Когда состав гильдии увеличивался, то увеличивалось количество комнат, естественно, с помощью магии, наложенной главой. Мэрлина рассказывала это, пока они с новенькой шли по коридорам. Ирия слушала с открытым ртом. Её восторгу не было предела.
Комната, которая досталась девушке, была большой, светлой и чистой. В ней стояли письменный стол со стулом, кровать с тумбочкой и шкаф, а на стене висело зеркало. Ещё неподалёку была ванная комната.
Мэрлина сказала ей располагаться и предупредила об ужине, после чего ушла по своим делам.
Ирия разложила свои вещи, которых было совсем мало, и села на кровать. Мебель была просторной и мягкой. Ей всё здесь понравилось, и жизнь, казалось, начала налаживаться.
— Уже устроилась? — раздался голос. На подоконнике открытого окна сидел Азиан. Он смотрел на девушку с наглой ухмылкой и с лукавым блеском в глазах. Ирию поразило то, как он нагло вторгся в её комнату и сидел на подоконнике, словно так и должно быть.
— Что тебе нужно? — спросила Ирия.
— Вижу, Мэрлина приняла тебя. Неудивительно, она слишком добра и готова помочь каждому. Но что она в тебе нашла? Качество магии в тебе — почти нуль. Боевого опыта тоже не имеешь. Ты вообще ничего не умеешь. Ничего не смыслишь о мире. Скажи, мелкая, какую пользу ты можешь принести гильдии?
Каждое его слово отдавалось болью в груди. Ирия не смотрела на Азиана, опустив голову. Самое отвратительное заключалось в том, что слова лиса имели смысл. Он говорил верные вещи. Она ничего не могла, ничего не знала ни о мире, ни о себе. Мэрлина обещала научить её волшебству, но как скоро девушка усвоит его? Просто чудо уже то, что она сбежала и нашла, куда поддаться.
— Молчишь? Правильно, потому что это правда. Если ты не глупа, то должна сама прекрасно понимать: тебе не место в «Лайт-Дарк», — продолжал Азиан. Глумливая улыбка скривила его рот. Хоть парень и был красив, но насмешливый тон и холодный блеск в глазах отторгали от него окружающих.
Руки сжались в кулаки и задрожали. Боль и нарастающая злость грозились выплеснуться наружу. Ирия поняла, что должна что-нибудь ответить. Иначе… этот демон будет насмехаться над ней, точно как Эсмардл!
— Я ещё всем докажу, а особенно тебе, что на многое способна! Мне просто нужно время! — выплеснула девушка, всё-таки подняв лицо и взглянув на него.
Азиан лишь насмешливо вздёрнул бровь.
— Я так не думаю. Представь, мелкая: ничего не смыслящая в жизни девчонка сидит в особняке, сколько себя помнит, где с ней плохо обращаются, тем не менее, она сыта, одета и обучена. Она довольствовалась тем, что имела, сама себя запирала в золотой клетке. Но потом пташке надоело чирикать. Она решила потрещать на воле. Новость о том, что её кому-то продадут для потехи, лишь подтолкнуло её к побегу. Довольно опрометчиво.
— Что в этом плохого? — не понимала девушка.
— А то, что ты, избалованная девчонка, только поменяла одну уютную конуру на другую. Думаешь, в гильдии тебе будет лучше? Ошибаешься! Мы каждый день боремся за жизнь, выполняем задания, чтобы заработать денег и прокормить себя. Тебе, выросшей в роскоши, не понять такого. Мэрлина приняла тебя только из жалости, уяснила? — закончил Азиан слишком резко.
Ирия поджала губы. Глаза противно защипало. Она приложила все душевные силы, чтобы не заплакать. Только не сейчас, не при этом грубом и самонадеянном демоне.
— А ты? Мэрлина тоже приняла тебя из-за жалости? — пришла она в наступление.
Выражение лица Азиана резко изменилось. В алых глазах что-то мелькнуло, но Ирия не успела это разглядеть. Лис уставился на девушку немигающим взглядом. Холодные глаза впились в девушку. Её ноги словно приросли к полу.
— Мэрлина спасла мне жизнь. Это совершенно отличается от твоей ситуации, — не менее холодным голосом ответил Азиан. И исчез так же неожиданно, как появился.
Глава 4. Первый день.
Ирия лежала на кровати, устремив пустой взгляд на потолок. Ничего не хотелось делать, даже почитать. В голове — хаос, а в душе — пустота. Слова Азиана не выходили из головы. Ирия изо всех сил пыталась сама себя убедить, что не стоило обращать внимание на противного лиса, но он попал в точку. Она ничего не умеющая обуза для гильдии. Может, поэтому Эсмардл так жестоко относились к ней? Потому что считали её обузой?
Когда нет ни таланта, ни опыта в чём-либо, можно ли приносить пользу обществу? Естественно, нет. Не знающий ничего человек никому и ни в чём не может быть полезен. Он не в состоянии позаботиться даже о себе. Но разве это повод опускать руки? Жизнь дана, чтобы учиться. Научиться чему-либо никогда не поздно. Нужно лишь возжелать этого.
«Никто не бесполезен. Наступит время, и человек принесёт пользу, когда этого не будут ждать», — вспомнились слова доброй старой служанки. Хоть она давно умерла, Ирия часто вспоминала её. Воспоминания о доброй улыбке и ласковом взгляде приносили в душу покой.
«Мэрлина обязательно научит меня магии, и я смогу приносить пользу другим! Я докажу, что отнюдь не слабая и не бесполезная девочка!» — Ирия подняла руку перед собой и сомкнула пальцы, словно собрав всю волю в кулак. Апатию как рукой сняло. В тело вернулось бодрость.
Ирия поднялась с кровати и подошла к зеркалу. В отражении был виден необычный блеск голубых глаз.
— Я справлюсь, какие бы трудности не ждали меня впереди. Назад уже не повернуть. Сегодня — первый день моей новой жизни! — сказала своему отражению Ирия.
В дверь негромко постучались.
Улыбаясь, девушка открыла дверь. На пороге стояла Джесси.
— Я пришла тебя на ужин позвать. Идёшь?
— Конечно.
Когда она закрыла за собой дверь комнаты, Джесси повела её в столовую. По пути девушка, превращающаяся в косу, спросила, нравится ли новенькой в гильдии. Ирия искренне ответила, что очень. Она не стала упоминать о Азиане — единственный, кто, по её мнению, портил мирную обстановку гильдии. Джесси тараторила, рассказывая всякие короткие смешные истории. Ирия не удержалась от смеха.
Когда они пришли в столовую, их встретил приятный запах еды. За столом присутствовал весь гильдийский состав. Ужин, приготовленный Лерой, пах очень вкусно и вызывал аппетит. Ирия проглотила слюну. Желудок потребовал пищи.
— О, девочки! — Мэрлина первая заметила вошедших девушек. — Садись скорее!
Ирия подошла к столу и села на свободное место. Лера поставила перед ней тарелку с горячим супом, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. Это выглядело так аппетитно, что Ирия с трудом удержала себя, чтобы сейчас же не наброситься на еду.
Тогда она заметила Азиана. Лис сидел напротив неё. Тарелка с горячим супом стояла перед ним, но он словно не замечал её. На лице демона не отражалось никаких эмоций. Однако Ирия могла поклясться, что холодный взгляд алых глаз устремлялся прямо на неё. Азиан сверлил девушку взглядом так, словно хотел прожечь в ней дыру. За столом этого никто не замечал.
— Хорошо устроилась? — задала вопрос Мэрлина, на что получил кивок. — Замечательно.
— Прошу прощения за опоздание.
В столовую вошёл красивый семнадцатилетний юноша. Молочная кожа лица с нежными скулами, как у девушки, сияла при свете. Короткие белоснежные волосы напоминали первый чистый снег. В фиолетовых глазах плескались доброта и любовь ко всему живому. Внешне юноша напоминал настоящего ангела, только без белых крыльев и нимба. Ирия поражённо уставилась на вошедшего.
— У нас пополнение? — миловидный юноша заметил Ирию. — Добрый вечер, я Лиам, маг растений, — представился он, добродушно улыбнувшись, — А ты Ирия? Мне ребята про тебя рассказали.
— Приятно познакомиться.
Маг протянул руку. На его ладони образовалась прекрасная белоснежная лилия. Юноша преподнёс её девушке. Ирия немного смутилась, но цветок приняла. А если подумать, Лиам сам напоминал этот цветок: такой же белый, чистый и красивый как лилия. Возможно, эти цветы создали ангелы, ведь они символизировали чистоту. Ирия от такой мысли улыбнулась.
— Прелестный цветок для прекрасной леди.
— Спасибо.
— Прекратите обмениваться любезностями, весь аппетит портите! Сначала поешьте, а потом занимайтесь нежностями! — грубый и раздражённый голос Азиана разорвал образовавшуюся мирную атмосферу. Лис, сузив глаза и скрестив руки, в неприязни смотрел на них. Пушистый хвост заметался. Мэрлина сердито посмотрела на демона, но он не обращал на неё внимание.
Лиам ещё раз извинился и сел за стол.
Теперь все собрались, и ужин начался.
Ирия взяла ложку, зачерпнула суп и дунула. На секунду она заметила странные взгляды Фрая и Джесси, которые пристально смотрели на неё. Это было странно. Всё же девушка отправила ложку в рот. В следующую секунду внутри словно вспыхнул пожар. Так горячо! Ирия зажала рот руками и чаще глубоко задышала. На глазах выступили слёзы. Личико приняло красный цвет. Джесси тоже зажала рот руками, но в тщетных попытках удержать смех. Зато Фрай не сдерживался. Он хохотал так, что чуть не упал со стула. Лера быстро протянула Ирии стакан воды. Остальные недоумённо смотрели на смеющихся.
— Фрай, Джесси, что вы опять натворили? — Мэрлина впервые нахмурилась при Ирии. Такой она выглядела сурово и внушительно.
— Ничего такого. Просто поприветствовали новенькую кое-чем остреньким! — с лукавой улыбочкой, как настоящий бесёнок, Джесси показала баночку перца.
Мэрлина отобрала баночку и грозно поглядела на шутников. Тем стало уже не до смеха.
— Нельзя так шутить. Ещё раз выкинете подобное — будете наказаны.
Джесси и Фрай присмирели.
— Не обижайся на них, Ирия. Они иногда устраивают подобные розыгрыши, но не причиняют вреда никому, — тихо сказала Лера. — Ты в порядке?
Ирия кивнула и поблагодарила за воду.
Что ж, отличное поступление в гильдию.
Солнце медленно опустилось за горизонт. Вечер и сумерки давно прошли. На небо взошла луна. На тёмном небе сияли звёзды. Несмотря на дневное тепло, ночью ещё было холодно. Маг-Питер погрузился в сон после очередного тяжёлого дня.
Только вот Ирии не спалось. Ей было не до сна. События, прошедшие за сегодняшний день, не отпускали её в спокойные сновидения. Вступление в гильдию, жестокие слова Азиана, знакомство с Лиамом, розыгрыш Фрая и Джесси. Всё это не давало девушке спокойно погрузиться в сон.
Ирия вертелась на постели. Одеяло почти спало на пол, простыня вся измялась, подушка стала плоской. Девушка в одной рубашке, одолженной у Джесси, лежала на кровати и от безысходности смотрела на потолок. Уже полночь, а она всё не засыпала. Сна не было ни в одном глазу.
Ирия устало вздохнула и, приподнявшись с подушки, села.
— Не спится, да? — вдруг раздался чей-то голос.
— Кто здесь?
Из темноты вышла девушка. Она обладала длинными каштановыми волосами, бледным красивым лицом и большими зелёными глазами, блестящими в темноте. Её кожа казалась не по-человечески бледной. Стройное тело с изящными женственными округлостями облачало только одно лёгкое белое платье. Сама девушка улыбалась, но как-то печально. На вид ей было не более двадцати лет.
— Кто ты? — удивлённо спросила Ирия.
— Меня зовут Тиа, — ответила девушка. — Прости, я тебя напугала.
— Извини за нескромный вопрос, но почему ты… прозрачная? — спросила Ирия. Она всё ещё находилась в шоковом состоянии и, не мигая, смотрела на свою ночную гостью. Дело в том, что эта девушка и правда была немного прозрачной в прямом смысле. Сквозь её лицо и тело виднелись очертания тёмной комнаты.
— Я призрак.
Ирия побледнела от страха. Ведь она очень сильно боялась призраков и привидений ещё с детства. Стоило девушке хотя бы услышать разговоры о них, как ей сразу же хотелось уносить ноги куда-нибудь подальше. Но, вопреки её ожиданиям, Тиа не являлась страшным призраком. Даже наоборот, симпатичной!
— Если я тебя пугаю, то я могу уйти, — подала голос Тиа. В её глазах отразилась неподдельная грусть.
— Не уходи! — поспешно остановила её Ирия, даже удивившись самой себе. — Я вовсе не против твоего общения.
Тиа улыбнулась радостно и благодарно. Девушка-призрак подлетела к Ирии и опустилась на кровать, сев на край. Ирия от её близкого присутствия ощутила странный, но мягкий приятный холодок, который исходит от всех призраков.
— Ты состояла в «Лайт-Дарк»? — спросила девушка.
— Да, — кивнула призрак, — но я умерла год назад.
— А… из-за чего… ты умерла?
— Из-за любви… — Тиа снова улыбнулась, но в её голосе звучала настоящая печаль, полная скорби и сожаления. Ирии хотелось разузнать подробности происшествия, приведшего Тию к смерти, но одернула себя. Нельзя у нового знакомого вытребовать самые болезненные воспоминания. Вряд ли кому-то приятно вспоминать о таком событии, как собственная смерть.
— Я услышала, что ты вступила в «Лайт-Дарк», и решила познакомиться с тобой поближе. Но я колебалась, потому что не хотела тебя напугать, — заговорила Тиа.
— Ты вовсе не напугала меня! Хотя мне никогда не доводилось видеть призраков, — Ирия слабо улыбнулась. — Расскажи о гильдии.
Тиа рассказала о себе, о своей жизни в гильдии, о друзьях. В детстве она жила в отшельничестве с матерью. Они жили в лесу и редко видели людей. Но мать умерла, а Тию нашли Мэрлина и Азиан. Они и забрали сироту в гильдию. Так Тиа оказалась в гильдии и выросла в ней. После неё появились остальные ребята, с которыми Ирия уже познакомилась. Тиа рассказывала разные истории, грустные и смешные. Ирия с интересом слушала её и поддерживала разговор. Правда, ей приходилось сдерживать смех, чтобы никого не разбудить в соседних комнатах. Главное, все проблемы и переживания отошли на второй план.
— Тебе пора спать. Слишком поздно, — наконец сказала Тиа и поднялась с кровати.
