Повелитель понял, что на мир влияет нечто непостижимое, не связанное с богами, но никто тогда не знал, что причиной всех бед была неведомая тварь, которая таилась где-то.
— Тогда как вы узнали об её существовании?
— Она сама явилась нам. Уже тогда повелитель придумал создавать божественных помощников: хранителей и божеств. Древнее Зло убила одну юную хранительницу и в её облике проникла в Олтан — обитель богов. А поскольку обладала могущественной магией, то смогла скрыть свою ауру. Долгое время никто из нас не подозревал о змее, пригретой на груди. Древнее Зло не тратила время зря. Она не раз посещала мою библиотеку, разговаривала со мной и читала мои книги. Буквально поглощала все знания. Должен признать, она была хорошим собеседником. Если бы я только знал, к чему это приведёт…
— Олтанская Трагедия, — вспомнила Аками. — Выходит, это произошло по её вине?
— Да. Древнее Зло не только получала знания в моей библиотеке, но и общалась с каждым из сонма богов. Особенно она сблизилась с Гадесом.
Аками сразу подумала об Иоаке.
— Вместе они убедили других богов, недовольных властью Всевышнего, присоединиться к восстанию. Тогда-то произошла она — Олтанская Трагедия.
Тотос снял очки и помассировал переносицу. Аками поняла: ему тяжело вспоминать тот ужасный день, что навсегда изменил не только Олтан и богов, но и весь мир. Ведь после Олтанской Трагедии весь мир узнал о Древнем Зле.
— В тот день Гадес повёл армию падших богов на борьбу. Они начали нападать на всех, кто попадался им на пути. Божеств и хранителей они безжалостно убивали, а богов пытались пленить. Древнее Зло же проникла в чертоги повелителя. Исходя из полученных знаний, она раздобыла антимарг и использовала его, чтобы лишить Всевышнего и Вселенну магии.
Аками вспомнила про антимарг. Это необычное вещество, способное принимать любую форму: твёрдую, жидкую и газообразную. Оно крайне опасно для тех, кто одарён магией. Антимарг лишает её любого, на кого попадёт. Часто из него сотворяют обереги от заклинаний и именно из него делают Ограничителей магии. Именно антимаргским оберегом пользовался Волдан, хозяин Замка Тёмной Башни, поэтому никакая магия не могла его коснуться.
— Древнее Зло собиралась уничтожить наших создателей, чтобы доказать всему миру, что они не всесильны и что даже боги могут умереть, — продолжил Тотос. — К счастью, вмешалась некая бессмертная сущность, которая прогнала чудовище и помогла нам одолеть мятежников. Как знаешь, Гадеса и других падших богов заточили в Адской тюрьме. Но память о Олтанской Трагедии навсегда осталась.
— Кем была та бессмертная сущность, которая спасла вас от Древнего Зла? — спросила Аками, заподозрив что-то неладное. В этой истории она видела подвох. Выходило, боги бессильны против Древнего Зла, но существует некто, кто способен дать ей отпор. Тогда причём тут Ирия? Почему чудовище преследует её?
Тотос хотел ответить, но отвлёкся на Креволла, который взял какую-то толстую книгу. Бог велел ему положить её на место. Креволл удивлённо обернулся, не понимая, почему на него кричат. Вдруг книга вырвалась из рук демона, сама открылась, а её листы превратились в пасть, полную острых клыков. Книга превратилась в пасть чудовища! Она угрожающе заклацала челюстями, норовя что-нибудь откусить, но Креволл, глазом не моргнув, ударил книгу-монстра по обложке. Книга захлопнулась и упала на пол.
— Кто тебе разрешил трогать мои книги? — накинулся с обвинениями на демона Тотос.
— Она сама… — попытался оправдаться Креволл, на всякий случай, отойдя от опасной книги, на обложке которой было выведено название «Монстрология. Всё о чудовищах».
— Всё, аудиенция окончена. Покиньте библиотеку! — велел Тотос.
Аками схватила напарника за руку, и они быстро покинули библиотеку, пока бог знаний окончательно не прогневался.
— Он точно того, — Креволл покрутил пальцем у виска. — Из-за какой-то книги сразу злится.
Аками была немного раздосадована. Ведь хотела как можно больше узнать о Древнем Зле, но Тотос успел рассказать лишь малую часть. Теперь к нему лучше не соваться, желательно, долго. Бог знаний не прощал тех, кто неуважительно относился к книгам. Зато она теперь знала, где начать поиски Вархайта.
— Идём.
Креволл снова принял форму меча и оказался на поясе хранительницы. Использовав магию полёта, Аками устремилась к месту назначения.
Холм Семи Камней располагался на юго-западе Магнолии. Называние своё он получил от семи огромных камней, что стояли в кругу. Кто, когда и зачем поставил эти камни, никто не знал. С древних времён здесь проводили ритуалы для почитания богов, поэтому холм считался священным местом. Племя Даран, проживающее рядом с Холмом, свято чтили это место, без причины туда не ходили и другим не позволяли.
Аками, не раз бывавшая на Холме Семи Камней, быстро добралась туда. Камни высокими исполинами стояли, дотягиваясь до неба. Вокруг царила тишина. Хранительнице казалось, будто камни наблюдали за ней, а пролетевший мимо ветер свистел в благоверной тишине. Здесь даже природа почитала святость этого места. Каждый шаг казался Аками слишком громким. Она подошла к каменному алтарю, на котором приносили почести богам.
— Каждый раз, как бываю здесь, у меня дух захватывает, — призналась Аками.
— А у меня табун мурашек по спине скачет! — отозвался Креволл. — Аками, что означают эти камни? На них что-то написано непонятными словами.
— Это древние руны, на которые говорили в стародавние времена, когда появились первые цивилизации. Неужели ты не знаешь об этом? Ты же старше меня.
— Я не настолько древний, чтобы о таком помнить! Так что означают эти руны?
Аками подошла к первому каменному исполину, на котором было выведено несколько рун, составляющих текст. Хранительница не знала значения этих рун, но знала историю, что хранилась на этих камнях. Об этом ей когда-то поведал вождь Даранского племени.
— Это начало мира. Когда снизошли боги и создали этот мир, первым, что появилось, был рассвет. Он служил началом новой жизни. Вместе с рассветом отступила тьма пустоты и родилась первая жизнь. Боги создали землю, небо, воду, пламя, воздух, растений, животных, людей и высших созданий. Многие бессмертные существа и люди обрели от создателей знания и стали строить общества и цивилизации. Это было прекрасное время.
Хранительница перешла ко второму валуну.
— Но светлая мощь богов не изгнала тьму полностью. В ней затаилось зло, неведомое никому. Оно скрывалось, копило силы и выжидало своего часа. Пока разные народы жили и почитали богов, а создатели наблюдали за миром, злая сущность готовилась.
— Неужели это Древнее Зло? — в голосе Креволла прозвучал неподдельный страх.
Аками не ответила, а подошла к третьему камню.
— Зло проникло в Олтан — обитель богов. Оно погубило множество небожителей, а других переманило на свою сторону. Тогда над миром распространилась страшная буря. Все живые существа впали в ужас, подумав, что начался конец мира. Но потом всё внезапно прекратилось. Зло исчезло, а боги вернули всё на круги своя. Но теперь они больше не могли игнорировать угрозу, исходящую от неведомого существа. Тогда по всему миру пошла молва о чудовище, чья сила и жизнь превосходили самих богов. Ему дали множество имён, но в итоге называть тем, которые мы помним дох сих пор. Боги понимали, что им просто так не одолеть Древнее Зло. И тогда на свет появилась дева, наделённая необычной магической силой. Боги воспитали её и обучали магии. Они посчитали, что именно эта девушка станет их главным оружием против Древнего Зла.
— Я всегда знал, что все боги лицемеры! — презрительно бросил Креволл.
— Так уж все? — сухо ответила Аками и подошла к пятому валуну. — Древнее Зло узнала о девушке с необычной силой и поняла, что та представляет опасность. Тогда чудовище из своей плоти и магии создало тринадцать верных служителей, которые запомнились в истории Апостолами Зла. Они появились только с одной целью: найти и уничтожить обладательницу неизвестной силы. Избранную девушку всегда тянуло к простой, человеческой жизни. Однажды она тайком сбежала из Олтана и встретила Первого Апостола Зла, самого старшего и сильнейшего из тринадцати. Он хотел убить её, но что-то остановило его. Тогда Апостол решил хитростью доставить девушку к хозяйке, чтобы она смогла сама расправиться с угрозой. Так они пустились в странствия, скрываясь от богов и других Апостолов. Со временем между Первым Апостолом и избранницей богов вспыхнула любовь. Апостол стоял перед сложным выбором: предать свою создательницу или погубить возлюбленную. Но Древнее Зло нашла их. Она убила старшего Апостола за предательство. А девушка… Горе и отчаяние захлестнули её, и невероятная магическая мощь, что хранилась в ней, вырвалась. Взрыв той силы почувствовал весь мир. Магией девушка уничтожила остальных Апостолов, а Древнее Зло ослабила. Но за это божья избранница заплатила слишком высокую цену. Она погибла. А боги поймали Древнее Зло и заточили в каменном саркофаге. Его же спрятали так, чтобы никто не нашёл.
— Заточили? — переспросил Креволл. — Но она всё же выбралась из заточения.
Наконец они подошли к седьмому камню.
— На этом история оканчивается, но осталось древнее пророчество, которое сохранили предки Даранского племени. Оно гласит, что Древнее Зло выберется из заточения и вновь подвергнет мир хаосу и гибели. Тогда появится та, кого назовут Избранной Судьбой. Именно из-за неё будет зависеть судьба нашего мира.
Вдруг Аками застыла. Пересказав историю и древнее пророчество, она неожиданно кое-что вспомнила. Настолько важное и серьёзное, что вызвало у неё толпу мурашек. Как же она раньше до этого не додумалась, ведь всё было так очевидно!
— Аками, ты чего? — Креволл заметил колебания подруги.
Хранительница мотнула головой. Она подумает над этим позже. В первую очередь ей надо спасти Вархайта. Именно за этим она пришла на Холм.
— Неважно. Нужно сосредоточиться. Поворот времени!
Голубые глаза засияли золотым светом. Поворот времени — заклинание, дающее волшебнику проматывать время назад и видеть прошлое. Перед глазами хранительницы пролетели эпизоды всего, что происходило на Холме на протяжении столетий. Она быстро просматривала происходящее и пропускала, пока не обнаружила необходимое.
Она увидела Вархайта! Он выглядел точно таким, каким она запомнила его. Но в груди поднялась тревога. Потому что теперь Аками наблюдала за борьбой божества с неким человеком, который был весь в чёрном, а лицо закрывал капюшон плаща. Нет, это не мог быть человек, поскольку сражался с Вархайтом на равных. Их схватка была яростной. Незнакомец неустанно нападал на Вархайта, из-за чего тому приходилось парировать удары и уклоняться. У наблюдательницы сложилось впечатление, что божество не хочет вредить своему противнику. Это странно.
Внезапно незнакомец в чёрном сделал обманный манёвр и нанёс сильный удар. Вархайт потерял концентрацию, чем воспользовался его противник. Он нанёс ещё удар в шею, и божество упало на землю без сознания. Видя это, Аками хотела броситься к Вархайту и спасти его, но она ничего не могла сделать. Это прошлое, здесь всё прошло, она могла только наблюдать.
— Хе-хе, как замечательно всё прошло, — мрачным голосом произнёс неизвестный, подойдя к поверженному Вархайту. — Она будет очень довольна, а я наконец-то проучу тебя.
Заклинание прекратило действовать. Аками вернулась в настоящее время. Тогда она почувствовала слабость в теле. «Поворот времени» забирает у колдующего жизненную энергию, и он слабеет.
— Аками, ты в порядке? — с волнением спросил Креволл.
Она хотела соврать, что всё хорошо, но не сделала этого. Ей сейчас следовало лечь и поспать, чтобы восстановить силы. В таком состоянии она не могла искать дальше Вархайта. Да и где его искать? Она только выяснила, что его похитили, но куда унесли? Аками рассказала о увиденном Креволлу. У демона тоже не было идей, куда спрятали божество. В любом случае, ей следовало отдохнуть.
Солнце уже клонилось к закату.
Аками покинула Холм Семи Камней и выбрала место под деревом. Сняв с себя плащ, она легла на землю и использовала его как одеяло. Креволл, вернувшись в привычный облик, сел рядом. Он собирался сторожить покой напарницы, пока она отдыхала и набиралась сил. Хранительница выглядела мрачной и молчала.
— Мы обязательно его найдём, — сказал Креволл. Он сам не был уверен в своих словах, но хотел хоть как-то поддержать напарницу, видя, как ей тяжело сейчас.
Аками не ответила, лишь кивнула. Потом легла, укрывшись плащом, и закрыла глаза.
Под её мирное дыхание Креволл наблюдал за уходом солнца и наступлением ночи. Первые звёзды замигали, словно говоря что-то. Увы, демон понятия не имел, что бы это значило. Всё, что он хотел, это побыть в одиночестве и подумать о своём.
Эта ночь была безмолвна.
Вокруг тьма.
Ледяная. Безграничная. Безмолвная.
Ей не находилось конца. Это безграничное пространство, где ничего не существует. Здесь нет жизни.
Аками шла, не зная куда. Она хотела выбраться из этого мрака, туда, где свет и жизнь. Как она вообще здесь оказалась? Ведь легла спать под деревом возле Холма Семи Камней под присмотром Креволла. Если бы что-нибудь произошло, демон обязательно бы её разбудил. И что это за место, где ничего нет, кроме тьмы?
Хранительница шла по бескрайней темноте, прислушиваясь к каждому звуку. Все её чувства были на пределе. Она не теряла бдительности. Аками не боялась темноты, так как раньше та была её союзницей. Но это когда девушка была убийцей. В темноте легче затаиться и выжидать, когда ничего не подозревающая жертва приблизится достаточно, чтобы напасть. А сейчас Аками чувствовала себя той самой жертвой. Её не покидало ощущение, будто во мраке скрывается некто, кто желает смерти. Стараясь не думать о таком, Аками продолжала идти.
Она не должна пропасть здесь. Нужно спасти Вархайта, пока не истекли последние дни.
Внезапно Аками что-то услышала. Кто-то звал её по имени.
Хранительница остановилась и прислушалась. Даже затаила дыхание, лишь бы не пропустить звука.
Секунда, две, три… Ничего.
Выдохнув, Аками заключила, что ей послышалось, и собралась идти дальше, как…
— Аками!
Нет, не послышалось!
Аками развернулась. Голос, что звал её, был до боли знаком. Она слышала его очень давно, но помнила так, как слышала каждый день. Боги, как же она скучала по нему! Всего в нескольких метрах от неё стоял Вархайт. Именно такой, каким она его помнила. Он совсем не изменился. Серые глаза лучились, а на губах цвела радостная улыбка. Всё в нём осталось прежним. Вархайт нежно назвал её по имени и протянул руку, зовя к себе. Аками сделала первые шаги, желая, наконец, заключить любимого в объятия.
Внезапно сзади Вархайта появилось нечто.
Аками резко остановилось, увидев это. За спиной мужчины возвышалось нечто ужасное. Существо сливалось с окружающей тьмой, невидимое любому, но оно там стояло. Его фосфоритные глаза зловеще блестели в темноте. Они смотрели прямо на неё. Девушка могла покляться, что существо улыбалось. Широко и насмешливо.
Вархайт почувствовал присутствие невидимого зла за спиной.
— Тогда как вы узнали об её существовании?
— Она сама явилась нам. Уже тогда повелитель придумал создавать божественных помощников: хранителей и божеств. Древнее Зло убила одну юную хранительницу и в её облике проникла в Олтан — обитель богов. А поскольку обладала могущественной магией, то смогла скрыть свою ауру. Долгое время никто из нас не подозревал о змее, пригретой на груди. Древнее Зло не тратила время зря. Она не раз посещала мою библиотеку, разговаривала со мной и читала мои книги. Буквально поглощала все знания. Должен признать, она была хорошим собеседником. Если бы я только знал, к чему это приведёт…
— Олтанская Трагедия, — вспомнила Аками. — Выходит, это произошло по её вине?
— Да. Древнее Зло не только получала знания в моей библиотеке, но и общалась с каждым из сонма богов. Особенно она сблизилась с Гадесом.
Аками сразу подумала об Иоаке.
— Вместе они убедили других богов, недовольных властью Всевышнего, присоединиться к восстанию. Тогда-то произошла она — Олтанская Трагедия.
Тотос снял очки и помассировал переносицу. Аками поняла: ему тяжело вспоминать тот ужасный день, что навсегда изменил не только Олтан и богов, но и весь мир. Ведь после Олтанской Трагедии весь мир узнал о Древнем Зле.
— В тот день Гадес повёл армию падших богов на борьбу. Они начали нападать на всех, кто попадался им на пути. Божеств и хранителей они безжалостно убивали, а богов пытались пленить. Древнее Зло же проникла в чертоги повелителя. Исходя из полученных знаний, она раздобыла антимарг и использовала его, чтобы лишить Всевышнего и Вселенну магии.
Аками вспомнила про антимарг. Это необычное вещество, способное принимать любую форму: твёрдую, жидкую и газообразную. Оно крайне опасно для тех, кто одарён магией. Антимарг лишает её любого, на кого попадёт. Часто из него сотворяют обереги от заклинаний и именно из него делают Ограничителей магии. Именно антимаргским оберегом пользовался Волдан, хозяин Замка Тёмной Башни, поэтому никакая магия не могла его коснуться.
— Древнее Зло собиралась уничтожить наших создателей, чтобы доказать всему миру, что они не всесильны и что даже боги могут умереть, — продолжил Тотос. — К счастью, вмешалась некая бессмертная сущность, которая прогнала чудовище и помогла нам одолеть мятежников. Как знаешь, Гадеса и других падших богов заточили в Адской тюрьме. Но память о Олтанской Трагедии навсегда осталась.
— Кем была та бессмертная сущность, которая спасла вас от Древнего Зла? — спросила Аками, заподозрив что-то неладное. В этой истории она видела подвох. Выходило, боги бессильны против Древнего Зла, но существует некто, кто способен дать ей отпор. Тогда причём тут Ирия? Почему чудовище преследует её?
Тотос хотел ответить, но отвлёкся на Креволла, который взял какую-то толстую книгу. Бог велел ему положить её на место. Креволл удивлённо обернулся, не понимая, почему на него кричат. Вдруг книга вырвалась из рук демона, сама открылась, а её листы превратились в пасть, полную острых клыков. Книга превратилась в пасть чудовища! Она угрожающе заклацала челюстями, норовя что-нибудь откусить, но Креволл, глазом не моргнув, ударил книгу-монстра по обложке. Книга захлопнулась и упала на пол.
— Кто тебе разрешил трогать мои книги? — накинулся с обвинениями на демона Тотос.
— Она сама… — попытался оправдаться Креволл, на всякий случай, отойдя от опасной книги, на обложке которой было выведено название «Монстрология. Всё о чудовищах».
— Всё, аудиенция окончена. Покиньте библиотеку! — велел Тотос.
Аками схватила напарника за руку, и они быстро покинули библиотеку, пока бог знаний окончательно не прогневался.
— Он точно того, — Креволл покрутил пальцем у виска. — Из-за какой-то книги сразу злится.
Аками была немного раздосадована. Ведь хотела как можно больше узнать о Древнем Зле, но Тотос успел рассказать лишь малую часть. Теперь к нему лучше не соваться, желательно, долго. Бог знаний не прощал тех, кто неуважительно относился к книгам. Зато она теперь знала, где начать поиски Вархайта.
— Идём.
Креволл снова принял форму меча и оказался на поясе хранительницы. Использовав магию полёта, Аками устремилась к месту назначения.
Холм Семи Камней располагался на юго-западе Магнолии. Называние своё он получил от семи огромных камней, что стояли в кругу. Кто, когда и зачем поставил эти камни, никто не знал. С древних времён здесь проводили ритуалы для почитания богов, поэтому холм считался священным местом. Племя Даран, проживающее рядом с Холмом, свято чтили это место, без причины туда не ходили и другим не позволяли.
Аками, не раз бывавшая на Холме Семи Камней, быстро добралась туда. Камни высокими исполинами стояли, дотягиваясь до неба. Вокруг царила тишина. Хранительнице казалось, будто камни наблюдали за ней, а пролетевший мимо ветер свистел в благоверной тишине. Здесь даже природа почитала святость этого места. Каждый шаг казался Аками слишком громким. Она подошла к каменному алтарю, на котором приносили почести богам.
— Каждый раз, как бываю здесь, у меня дух захватывает, — призналась Аками.
— А у меня табун мурашек по спине скачет! — отозвался Креволл. — Аками, что означают эти камни? На них что-то написано непонятными словами.
— Это древние руны, на которые говорили в стародавние времена, когда появились первые цивилизации. Неужели ты не знаешь об этом? Ты же старше меня.
— Я не настолько древний, чтобы о таком помнить! Так что означают эти руны?
Аками подошла к первому каменному исполину, на котором было выведено несколько рун, составляющих текст. Хранительница не знала значения этих рун, но знала историю, что хранилась на этих камнях. Об этом ей когда-то поведал вождь Даранского племени.
— Это начало мира. Когда снизошли боги и создали этот мир, первым, что появилось, был рассвет. Он служил началом новой жизни. Вместе с рассветом отступила тьма пустоты и родилась первая жизнь. Боги создали землю, небо, воду, пламя, воздух, растений, животных, людей и высших созданий. Многие бессмертные существа и люди обрели от создателей знания и стали строить общества и цивилизации. Это было прекрасное время.
Хранительница перешла ко второму валуну.
— Но светлая мощь богов не изгнала тьму полностью. В ней затаилось зло, неведомое никому. Оно скрывалось, копило силы и выжидало своего часа. Пока разные народы жили и почитали богов, а создатели наблюдали за миром, злая сущность готовилась.
— Неужели это Древнее Зло? — в голосе Креволла прозвучал неподдельный страх.
Аками не ответила, а подошла к третьему камню.
— Зло проникло в Олтан — обитель богов. Оно погубило множество небожителей, а других переманило на свою сторону. Тогда над миром распространилась страшная буря. Все живые существа впали в ужас, подумав, что начался конец мира. Но потом всё внезапно прекратилось. Зло исчезло, а боги вернули всё на круги своя. Но теперь они больше не могли игнорировать угрозу, исходящую от неведомого существа. Тогда по всему миру пошла молва о чудовище, чья сила и жизнь превосходили самих богов. Ему дали множество имён, но в итоге называть тем, которые мы помним дох сих пор. Боги понимали, что им просто так не одолеть Древнее Зло. И тогда на свет появилась дева, наделённая необычной магической силой. Боги воспитали её и обучали магии. Они посчитали, что именно эта девушка станет их главным оружием против Древнего Зла.
— Я всегда знал, что все боги лицемеры! — презрительно бросил Креволл.
— Так уж все? — сухо ответила Аками и подошла к пятому валуну. — Древнее Зло узнала о девушке с необычной силой и поняла, что та представляет опасность. Тогда чудовище из своей плоти и магии создало тринадцать верных служителей, которые запомнились в истории Апостолами Зла. Они появились только с одной целью: найти и уничтожить обладательницу неизвестной силы. Избранную девушку всегда тянуло к простой, человеческой жизни. Однажды она тайком сбежала из Олтана и встретила Первого Апостола Зла, самого старшего и сильнейшего из тринадцати. Он хотел убить её, но что-то остановило его. Тогда Апостол решил хитростью доставить девушку к хозяйке, чтобы она смогла сама расправиться с угрозой. Так они пустились в странствия, скрываясь от богов и других Апостолов. Со временем между Первым Апостолом и избранницей богов вспыхнула любовь. Апостол стоял перед сложным выбором: предать свою создательницу или погубить возлюбленную. Но Древнее Зло нашла их. Она убила старшего Апостола за предательство. А девушка… Горе и отчаяние захлестнули её, и невероятная магическая мощь, что хранилась в ней, вырвалась. Взрыв той силы почувствовал весь мир. Магией девушка уничтожила остальных Апостолов, а Древнее Зло ослабила. Но за это божья избранница заплатила слишком высокую цену. Она погибла. А боги поймали Древнее Зло и заточили в каменном саркофаге. Его же спрятали так, чтобы никто не нашёл.
— Заточили? — переспросил Креволл. — Но она всё же выбралась из заточения.
Наконец они подошли к седьмому камню.
— На этом история оканчивается, но осталось древнее пророчество, которое сохранили предки Даранского племени. Оно гласит, что Древнее Зло выберется из заточения и вновь подвергнет мир хаосу и гибели. Тогда появится та, кого назовут Избранной Судьбой. Именно из-за неё будет зависеть судьба нашего мира.
Вдруг Аками застыла. Пересказав историю и древнее пророчество, она неожиданно кое-что вспомнила. Настолько важное и серьёзное, что вызвало у неё толпу мурашек. Как же она раньше до этого не додумалась, ведь всё было так очевидно!
— Аками, ты чего? — Креволл заметил колебания подруги.
Хранительница мотнула головой. Она подумает над этим позже. В первую очередь ей надо спасти Вархайта. Именно за этим она пришла на Холм.
— Неважно. Нужно сосредоточиться. Поворот времени!
Голубые глаза засияли золотым светом. Поворот времени — заклинание, дающее волшебнику проматывать время назад и видеть прошлое. Перед глазами хранительницы пролетели эпизоды всего, что происходило на Холме на протяжении столетий. Она быстро просматривала происходящее и пропускала, пока не обнаружила необходимое.
Она увидела Вархайта! Он выглядел точно таким, каким она запомнила его. Но в груди поднялась тревога. Потому что теперь Аками наблюдала за борьбой божества с неким человеком, который был весь в чёрном, а лицо закрывал капюшон плаща. Нет, это не мог быть человек, поскольку сражался с Вархайтом на равных. Их схватка была яростной. Незнакомец неустанно нападал на Вархайта, из-за чего тому приходилось парировать удары и уклоняться. У наблюдательницы сложилось впечатление, что божество не хочет вредить своему противнику. Это странно.
Внезапно незнакомец в чёрном сделал обманный манёвр и нанёс сильный удар. Вархайт потерял концентрацию, чем воспользовался его противник. Он нанёс ещё удар в шею, и божество упало на землю без сознания. Видя это, Аками хотела броситься к Вархайту и спасти его, но она ничего не могла сделать. Это прошлое, здесь всё прошло, она могла только наблюдать.
— Хе-хе, как замечательно всё прошло, — мрачным голосом произнёс неизвестный, подойдя к поверженному Вархайту. — Она будет очень довольна, а я наконец-то проучу тебя.
Заклинание прекратило действовать. Аками вернулась в настоящее время. Тогда она почувствовала слабость в теле. «Поворот времени» забирает у колдующего жизненную энергию, и он слабеет.
— Аками, ты в порядке? — с волнением спросил Креволл.
Она хотела соврать, что всё хорошо, но не сделала этого. Ей сейчас следовало лечь и поспать, чтобы восстановить силы. В таком состоянии она не могла искать дальше Вархайта. Да и где его искать? Она только выяснила, что его похитили, но куда унесли? Аками рассказала о увиденном Креволлу. У демона тоже не было идей, куда спрятали божество. В любом случае, ей следовало отдохнуть.
Солнце уже клонилось к закату.
Аками покинула Холм Семи Камней и выбрала место под деревом. Сняв с себя плащ, она легла на землю и использовала его как одеяло. Креволл, вернувшись в привычный облик, сел рядом. Он собирался сторожить покой напарницы, пока она отдыхала и набиралась сил. Хранительница выглядела мрачной и молчала.
— Мы обязательно его найдём, — сказал Креволл. Он сам не был уверен в своих словах, но хотел хоть как-то поддержать напарницу, видя, как ей тяжело сейчас.
Аками не ответила, лишь кивнула. Потом легла, укрывшись плащом, и закрыла глаза.
Под её мирное дыхание Креволл наблюдал за уходом солнца и наступлением ночи. Первые звёзды замигали, словно говоря что-то. Увы, демон понятия не имел, что бы это значило. Всё, что он хотел, это побыть в одиночестве и подумать о своём.
Эта ночь была безмолвна.
Глава 65. Подземелье ужасов.
Вокруг тьма.
Ледяная. Безграничная. Безмолвная.
Ей не находилось конца. Это безграничное пространство, где ничего не существует. Здесь нет жизни.
Аками шла, не зная куда. Она хотела выбраться из этого мрака, туда, где свет и жизнь. Как она вообще здесь оказалась? Ведь легла спать под деревом возле Холма Семи Камней под присмотром Креволла. Если бы что-нибудь произошло, демон обязательно бы её разбудил. И что это за место, где ничего нет, кроме тьмы?
Хранительница шла по бескрайней темноте, прислушиваясь к каждому звуку. Все её чувства были на пределе. Она не теряла бдительности. Аками не боялась темноты, так как раньше та была её союзницей. Но это когда девушка была убийцей. В темноте легче затаиться и выжидать, когда ничего не подозревающая жертва приблизится достаточно, чтобы напасть. А сейчас Аками чувствовала себя той самой жертвой. Её не покидало ощущение, будто во мраке скрывается некто, кто желает смерти. Стараясь не думать о таком, Аками продолжала идти.
Она не должна пропасть здесь. Нужно спасти Вархайта, пока не истекли последние дни.
Внезапно Аками что-то услышала. Кто-то звал её по имени.
Хранительница остановилась и прислушалась. Даже затаила дыхание, лишь бы не пропустить звука.
Секунда, две, три… Ничего.
Выдохнув, Аками заключила, что ей послышалось, и собралась идти дальше, как…
— Аками!
Нет, не послышалось!
Аками развернулась. Голос, что звал её, был до боли знаком. Она слышала его очень давно, но помнила так, как слышала каждый день. Боги, как же она скучала по нему! Всего в нескольких метрах от неё стоял Вархайт. Именно такой, каким она его помнила. Он совсем не изменился. Серые глаза лучились, а на губах цвела радостная улыбка. Всё в нём осталось прежним. Вархайт нежно назвал её по имени и протянул руку, зовя к себе. Аками сделала первые шаги, желая, наконец, заключить любимого в объятия.
Внезапно сзади Вархайта появилось нечто.
Аками резко остановилось, увидев это. За спиной мужчины возвышалось нечто ужасное. Существо сливалось с окружающей тьмой, невидимое любому, но оно там стояло. Его фосфоритные глаза зловеще блестели в темноте. Они смотрели прямо на неё. Девушка могла покляться, что существо улыбалось. Широко и насмешливо.
Вархайт почувствовал присутствие невидимого зла за спиной.
