— Уф! Из-за тяжёлой работы я жутко проголодалась! — бодрым голосом возвестила Джесси.
— Да, покушать не помешало бы. Мы уже пропустили обед, — согласился Лиам.
— Тогда идём на кухню, — сухо откликнулась Рейя и уже повернула в сторону кухни, как вдруг донеслись быстрые громкие шаги. В коридоре появился Фрай.
— Ребята, там… — выдохнул он, пытаясь перевести дыхание.
— Почему ты не с Лерой? — сурово спросил Ланс. Очки опять соскользнули с переносицы, и он их вернул на место.
— Она очнулась! — словно не слыша Ланса, заявил Фрай.
Позабыв об усталости и голоде, гильдийцы поспешили в лечебную комнату. Когда они вошли, там уже присутствовали Мэрлина и Азиан. Они посмотрели на пришедших. Лера лежала на кровати. До этого она глядела в потолок без всяких выражений на лице. Но как только появились ребята, целительница повернула голову к ним и с усилием улыбнулась. Девушка выглядела слабой и уставшей, но её карие глаза переполнялись радостью.
— Ребята… — тихо позвала она.
Фрай подошёл к ней. Он подхватил маленькую тонкую ручку и мягко сжал пальцами. Парень с искренним беспокойством смотрел на девушку. Ему было важно видеть девушку и чувствовать её тепло. Знать, что она жива и здорова.
«Он же влюблён в неё!»
— Лера, как ты себя чувствуешь? — мягко и взволнованно спросил Фрай.
— Лучше, спасибо. Я ослабела, но в остальном всё в порядке.
Лиам изготовил травяной настой. Сладкий аромат ягод и трав распространился по комнате. Аккуратно придерживая кружку, Лиам попросил Фрая поддержать голову Леры и напоил девушку. Она спокойно выпила отвар до капли. Когда с отпаиванием было закончено, Фрай так же осторожно опустил голову Леры на подушку. Остальные наблюдали за процессом, не смея мешать. Ни от кого не ускользнул нежный взгляд Фрая на Леру.
— Этот отвар поможет тебе восстановить силы, — пояснил Лиам.
— Хорошо.
Мэрлина мягко дотронулась другой руки пострадавшей и ласково погладила пальцами. В глазах женщины читались тепло, забота и поддержка. Она прекрасно понимала, в каком состоянии сейчас находилась Лера, поэтому обращалась ласково и осторожно, чтобы не напугать её ещё больше.
— Лера, вспомни, что произошло в комнате Ирии. Кто на тебя напал?
Лицо девушки приобрело бледный цвет. Карие глаза округлились от ужаса. Она словно сейчас видела тот кошмар, который недавно пережила. Фрай и Мэрлина почувствовали дрожь в её руках.
— Я несла Ирии одежду… — начала говорить Лера; её голос дрожал. — Когда я подошла к двери, то услышала шум… Такой, когда падает куча вещей. Я постучалась, но никто не открыл и не ответил. Тогда я вошла, и там…
Лера прервалась и судорожно вздохнула. Ей было сложно говорить, словно в горле застрял ком. На глазах навернулись слёзы страха. Фрай прижал девичью руку к своей груди и погладил, стараясь успокоить. Лера ещё раз глубоко вздохнула и продолжила:
— Там была девушка. Это она напала на меня. Её взгляд был такой… безумный. Я никогда не видела такого!
Слёзы потекли по лицу. Лера дрожала и плакала. Она вновь прокручивала в памяти эпизоды насилия, но не могла рассказать.
Мэрлина подняла Леру, обняла и успокаивающе погладила по голове плачущую девушку. Вид женщины выказывал участие и ласку. Она походила на любящую мать, успокаивающую ребёнка.
— Тс-с, всё хорошо. Всё в порядке, никто больше тебя не обидит, — шептала глава.
Потребовалось какое-то время, чтобы Лера успокоилась. Она отстранилась от груди Мэрлины и благодарно кивнула.
— Можешь описать внешность нападавшей? — спросила Мэрлина мягко, чтобы не напугать девушку снова.
Лера наморщила лоб, напрягая память, как бы она ни хотела это вспоминать.
— У неё красивое лицо. Длинные белые волосы… Да, белые, как снег, — добавила она, заметив недоумённые взгляды других. — И фиолетовые глаза. Такие холодные и безумные…
— Всё, достаточно. Ложись и отдыхай, — Мэрлина заставила Леру лечь обратно, после чего сказала всем уходить, ибо девушке нужен был покой. Фрай нехотя отпустил руку Леры и поплёлся к выходу. Остальные поступили так же. Мэрлина вышла последней, закрыв дверь.
Готовили и обедали они в молчании. Никто не начинал разговора. Даже Фрай и Джесси не находили поводов пошутить, чтобы разрядить обстановку. Каждый думал над сегодняшним происшествием. Ирия тоже обдумывала это, но ещё переваривала услышанный разговор Азиана и Мэрлины и то, что узнала от ребят о Тии. Что-то было не так. Волшебницу не отпускало чувство, словно все эти события связаны между собой. От большого количества вопросов у девушки начала кружиться голова. Что было настоящей причиной гибели Тии? Кто такая Идиллия и как она связана с Мэрлиной и Азианом? Кто такая эта «она», о которой лис упоминал?
— Спасибо за еду, — Рейя первая закончила обедать и встала из-за стола, не потрудившись убрать за собой посуду. — Я к Лину, — коротко сказала она Мэрлине и вышла из столовой. Все проводили её взглядами.
— Кто такой Лин? — спросила Ирия.
Ребята переглянулись между собой. Потом все повернулись к Мэрлине, словно спрашивая у неё разрешение на ответ. Глава ответила:
— Друг Рейи. Он погиб на одном задании. Ужасная смерть, — последние слова она произнесла тихо и огорчённо, словно то событие ей пришлось видеть лично.
Ирия с трудом проглотила образовавшийся ком в горле. Она случайно взглянула на Азиана, который, словно нарочно, не смотрел в её сторону. Он не отрывал глаз от своей тарелки, хотя еда уже кончилась. Девушка вспомнила его слова: «Мы каждый день боремся за жизнь, выполняем задания, чтобы заработать денег и прокормить себя». Сначала Тиа, теперь Лин, которые погибли. Неужели работа гильдии такая опасная? Ради того, чтобы заработать денег, надо рисковать своей жизнью? Ирия не могла принять такое. Она думала, что знала, на что шла. Но выяснение стольких деталей пробудили в ней сомнения.
Правильный ли она сделала выбор, вступив в «Лайт-Дарк»? Увы, никто не мог дать ей точного ответа.
Ирия снова взглянула на Азиана. Она вспомнила его объятия. Он прижимал её к груди так крепко, что девушка почувствовала его тепло. Твёрдые мышцы. Глубокое дыхание. Аромат снега и хвои. В те минуты Ирия находилась в глубоком потрясении и искала хоть в ком-то поддержку, поэтому не обращала внимания на близость лиса. Но сейчас, вспомнив в подробностях… Лицо налилось краской. Ирия поспешила отвести взгляд куда угодно, пока Азиан не заметил.
«Боги, почему я сейчас об этом вспомнила?»
— Ирия, ты что, опять много перца проглотила? У тебя лицо красное, — голос Джесси выдернул её из дум. Ирия заметила, что все за столом смотрели на неё. Лицо вспыхнуло с новой силой. Показалось, пар из ушей повалил. Ещё Азиан усмехнулся, внутри посмеиваясь над глупым видом девушки.
— Спасибо за еду! — быстро поблагодарила Ирия. Встав из-за стола, она подобрала дрожащими руками посуду и отнесла на кухню, чтобы помыть. Что угодно, лишь бы не видеть лиса и его лукавую, насмешливую улыбку.
Вечером Ирия направилась в библиотеку. Сегодня выдался весьма трудный день, не намечалось дел, благодаря которым можно было отвлечься от размышлений. А Ирия не находила более прекрасного места, чем библиотека. Там можно было отыскать много интересных книг, в которых хранились невероятные истории и харизматичные персонажи. Когда Ирии было тяжело, она всегда брала книгу и с головой погружалась в текст. Воображаемые миры отвлекали от трудностей и тяжёлой реальности. А девушке сейчас было необходимо отвлечься от раздумий.
— Итак, что бы мне почитать? — вслух задала вопрос она, разглядывая разноцветные обложки на полках. Столько книг! Столько новых, неизведанных миров, которые манили их изучить! Глаза разбегались в поисках самой интересной книги, коих было много.
Не в силах выбрать, Ирия схватила первую попавшуюся книгу, села за стол, зажгла маленький светильник и погрузилась в увлекательное чтение. Книга оказалась интересной. История началась с маленького человечка, который спокойно поживал в родной деревушке. Однажды он получил волшебное золотое кольцо, в котором хранилась невероятная магическая мощь. Старый волшебник поведал герою о том, что это кольцо принадлежит владыке зла и имеет собственную волю. И теперь маленький человечек, не обладавший никакими способностями, должен был отправиться в опасное путешествие, чтобы уничтожить кольцо, тем самым спася мир от зла.
Чем дальше Ирия читала, тем сильнее хотела спать. Она зевала и протирала глаза рукой, но никак не могла оторваться от чтения завлекающего романа. «Ещё одна страница, и всё», — думала она. Страницы книги переворачивались, а чтение не прекращалось. Сонливость накатила волной.
Ирия погрузилась в сон.
«Темно… Холодно… Что-то втягивает во мрак… Я ничего не чувствую… Где я?»
Ирия видела проницаемый мрак вокруг себя. Вокруг не было ничего. Как бы она ни вглядывалась, выхода не находилось. Не было сил, чтобы бороться. Девушка закрыла глаза, отдаваясь этой тьме.
— Ты решила так просто сдаться?
Голос… Ирия приоткрыла веки, вглядываясь во мрак. Откуда этот голос? Она никого не видела, даже не ощущала чьего-то присутствия рядом. Кто это? Чего хочет? Ирии не хотелось думать над этим. Ей уже хватило раздумий и переживаний на сегодня. Она устала от них. Душа желала покоя. Ей только хотелось выбраться из этого тёмного царства.
— Здесь есть выход. Ключ находится в тебе.
— О чём ты говоришь? Кто ты?
— Найди его, — голос прозвучал тише, отдаляясь.
— Подожди! Ответь, кто ты? — закричала Ирия в темноту. В ответ последовала тишина. Ирия сразу поняла, что она больше не услышит этот голос, а значит, она снова осталась одна во тьме.
Внезапный холод на ногах заставил её задуматься, откуда он. Что-то коснулось кожи. Ирия пошевелила ступнями. Ничего. Показалось? На смену усталости пришёл страх. Ирия принялась лихорадочно соображать, как выбраться отсюда.
— Значит, только я сама могу найти выход отсюда. Как?
Что-то коснулось её щеки. Ирия вмиг распахнула глаза, пытаясь понять, либо ей это померещилось, либо в этой тьме находилась не только она. Что-то быстро пролетело рядом с ней, заставляя тело невольно похолодеть, а кожу покрыться мурашками.
— Кто здесь?
Вновь она почувствовала, как что-то коснулось её руки. Затем моментально нечто прикрепилось к её спине, сковывая тело. Ощущение было из неприятных, когда твёрдость и холод прижимались к обнажённому телу. В панике девушке попыталась отстраниться, но руки и ноги опутали скользкие и гибкие силки. То, что прижималось к спине, оказалось живым. Оно дышало и шевелилось. Мерзкий смрад ударил в нос. Ужас. Ей овладел леденящий, сковывающий ужас.
— Пусти! — всеми силами девушка, пытаясь освободиться из странных оков.
— Твоя душа… — незнакомый, нечеловеческий голос прошептал ей на ухо. Он не принадлежал ни мужчине, ни женщине. В нём не было никаких чувств, кроме холодной злобы. Ирия не могла представить ни одно существо, обладающее таким голосом.
Девушка сопротивлялась, но невидимые путы продолжали её держать.
— Твоя душа… Отдай её… — продолжал шептать тот же голос.
— Нет… Помогите кто-нибудь!..
— Тебе никто не поможет… Ты останешься со мной… — зловещий голос звучал злорадно. Существо явно наслаждалось страхом жертвы.
Ирия не знала, что её ждало во мраке и что это существо собиралось с ней сделать, но явно ничего хорошего.
— Нет! Отпусти!
Похоже, крик заставил существо заколебаться и ослабить хватку. Не теряя времени, Ирия быстро освободилась от «силков». Она принялась быстро искать выход из мрака. Однако невидимое существо не собиралось сдаваться так просто. Она вновь почувствовала хватку на запястье.
— Тебе не уйти!
— Не тебе решать! — праведный гнев Ирии обрёл силу. Она не желала оставаться здесь. Это существо пыталось захватить и удержать её в мрачном царстве навсегда. Это напоминало ситуацию с Эсмардл. Девушка поняла, что должна спастись своими силами. Если из особняка удалось сбежать, то и отсюда удастся!
Вокруг вспыхнул свет. Яркая волна пронзила всё пространство. Тьма стала развеиваться, а Ирия почувствовала, наконец, свободу. Она развернулась и изо всех сил помчалась прочь из этого места.
И проснулась. Она часто задышала, будто бежала долго и быстро. Сердце неспокойно стучало в груди. На лбу выступил холодный пот. Свет ударил в глаза. Девушка поморгала, привыкая к освещению. Полностью придя в себя, она поняла, что всё так же сидит за столом в библиотеке. На столе перед ней стоял маленький светильник и лежала раскрытая книга. Похоже, она заснула за чтением.
Её передёрнуло от внезапного холода на коже. Однако в библиотеке было тепло. Нет, это был холод страха. Ощущения, которые Ирия испытала во сне, проявлялись и наяву. Казалось, злое нечто по-прежнему находилось сзади и ждало момента для нападения.
Ирия подождала немного, задержав дыхание. Потом она собрала всю волю в кулак и повернулась назад.
Никого нет.
Облегчение пришло моментально. Однако девушка поторопилась покинуть библиотеку и уйти в свою комнату. Ей хотелось эту ночь провести в месте, где будет чувствовать себя в безопасности.
Глава 9. Потеря.
Рейя прошла мимо надгробий кладбища Маг-Питера. Девушка остановилась возле одной из новых могил, не успевшей покрыться мхом. Рейя достала из кармана штанов небольшой мешочек с конфетами, которые купила по дороге. Их очень любил Лин. Слабо улыбнувшись, девушка присела, положила сладости на могилу и провела по гладкому камню рукой так нежно, словно это был сам парень, а не надгробие его могилы.
— Привет, Лин, — тихо произнесла Рейя, — Прости, что так долго не приходила к тебе. Надеюсь, ты спишь спокойно…
Девушка несколько минут стояла в тишине. На зелёных глазах образовались слёзы, но она не убирала их. Сейчас никто не присутствовал рядом. Рейя могла побыть слабой и поплакать. Быть всегда сильной и жёсткой ужасно утомляло её. Душу раздирало изнутри от усталости. Раньше не приходилось притворяться и держать всё в себе. Девушка открыто выражала свои чувства и ощущала себя счастливой. Счастье ушло вместе с Лином.
Слёзы стекали по лицу, делая его влажным. На губах остался солёный привкус.
Нехотя девушка погрузилась в воспоминания.
Рейя с ранних лет осталась без семьи и родительской любви. Её похитили люди в чёрных масках. Долгие месяцы она провела, проходя ужасные испытания, которые хотелось навсегда вычеркнуть из памяти. С юных лет девочке пришлось бороться за свою жизнь. В восемь она взяла настоящий меч, не как игрушку, и дала отпор мучителям. Тогда она сбежала.
Рейя проделала трудный путь на родину. Но её дома больше не было. Люди в масках сожгли дома и убили множество жителей, а выжившие сбежали. Девочка их за это не винила. Она поступила так же.
Девочка принялась бродить по дорогам, не зная, куда идти, что делать, как жить. К счастью, измождённую, голодную, отчаявшуюся, Рейю встретил старик, который пожалел и забрал её к себе. У него Рейя излечилась от телесных и душевных ран, а также обучилась владению мечом. Старик был воином и пережил множество битв, поэтому отлично воспитал в девочке воинский дух.
Спустя время, Рейя покинула старика и отправилась на поиски будущего.
