Неделю спустя
Вот уже пять дней я работаю в небольшом кафе-кондитерской. Хозяйка заведения милая женщина, рассматривала меня несколько минут, а потом предложила работу на кухне. Я мыла посуду, а после закрытия кафе и сам зал. Протирала столы и прилавок. Работа нетяжёлая. В основном, в кафе заходили молодые женщины, чтобы купить сладости для детей, иногда заходили школьники, чтобы поесть пирожные и выпить сока или чаю. Редко приходили семьями. Зал в кафе маленький, всего пять столиков. Пирожные и торты, в основном, пекли на заказ и немного на продажу.
Пока у меня не начались занятия в Университете, я работала полный день, а потом буду приходить сразу после занятий. Обедом меня будут кормить бесплатно, работать буду полдня и уходить после закрытия кафе. Работа мне нравилась, контингент, посещавший кафе, спокойный и тихий. Ну, пошумят немного школьники, выбирая пирожные, или громко посплетничают у прилавка домохозяйки, а так, ни пьяных подростков или подвыпивших богачей, которые начинают качать права и предъявлять претензии. Кафе закрывалось вечером, и домой я приходила не поздно.
Только я подумала о тишине в кафе, как раздался громкий шум. Выскочив в зал, я увидела, что один из столов перевёрнут, салфетница разбита, а около стола стоит наглый маленький оборотень, и уперев руки в боки, смотрит на шокированного продавца. Оборотень ещё слишком мал, чтобы оборачиваться, но сила у него уже есть. Он сильнее человеческих детей в этом возрасте. А наглый взгляд оборотня говорил о том, что родители слишком его балуют.
- Что за демонстрация силы? – спросила я у него.
Мальчишка не ответил, а только нагло усмехнулся. В это время в кафе зашёл молодой оборотень, видимо, его отец или старший брат, остановившись, начал осматривать нас и кафе.
- Прошу вас заплатить за разбитую посуду и забрать своего родственника! – твёрдо произнесла я. – Не всегда демонстрация силы приносит положительные результаты.
Видимо, мой тон был очень убедительным, или оборотень понял мои слова как-то не так. Он, молча, вытащил из кармана кошелёк, положил на прилавок несколько крупных купюр, подхватив мальчишку под руки, вышел из кафе. Я подняла стол и пошла за веником и совком, чтобы убрать осколки.
- Он оставил больше и я решила выдать тебе премию, – подходя ко мне, сказала хозяйка кафе, протягивая купюру.
- Это за смелость? – спросила я.
- Ты недавно в городе и не знаешь эту семью, – ответила хозяйка. – Этот мальчишка младший сын местного фермера. У них большая семья и крепкое хозяйство. Редко кто в городе решается противостоять им. Они имеют здесь большое влияние.
Взяв купюру, я пошла на кухню и продолжила работу. Я ничем не оскорбила оборотней, хотя, может, они так и не считают, а ведь хотела быть тихой и незаметной. Видимо, во мне всегда была эта нетерпимость к несправедливости, только проявляться она начала сейчас, когда я покинула ковен. Обстановка там подавляла, а может, мне не хватало времени анализировать свои поступки.
Но главный вывод я сделала: в городе и его окрестностях живут и оборотни. Обычно они живут стаями и любят бегать в зверином обличии, отсюда и ферма, и большое количество так называемых родственников. Интересно, кого ещё доведётся встретить?
Глава 8
Месяц спустя
Две недели занятий пролетели быстро и практически незаметно. Помню только головную боль. От большого количества народа и постоянного шума к концу лекций я испытывала сильную головную боль. Слава богине, меня спасали таблетки. Приходя на работу в кафе, я так радовалась тишине и спокойной атмосфере. Дома сил хватало только легко перекусить, и приняв душ, лечь спать. Спасибо Лилиану, он поддерживал в доме чистоту и порядок. Иногда пред сном развлекал меня рассказами о жизни в замке, и ещё он варил прекрасный отвар для поднятия тонуса.
На вторую неделю учёбы я уже привыкла к постоянному шуму, и у меня появилась подруга. Девушку звали Мира, добрая, непосредственная и очень разговорчивая. Мира сама подошла ко мне и предложила сходить с ней в столовую на обед. Ей было трудно отказать, у неё открытый, добрый взгляд и очаровательная улыбка. Вот так мы и сошлись.
Теперь Мира встречала меня перед занятиями и каждую перемену рассказывала последние новости и сплетни. После занятий она провожала меня до кафе и уезжала на автобусе домой, а я шла работать. Благодаря ей я знала все последние новости Университета и всего города. Я говорила мало, больше слушала, но Мира мне нравилась, она была доброй и весёлой оптимисткой, а что болтушка, так для женщин это не порок.
Сейчас большой перерыв, мы шли в столовую. В Университете было две столовых, вернее, столовая и кафе. В кафе более изысканное меню, и цены там кусались. Туда ходили обедать богатые студенты, а столовая для всех остальных. Там и меню проще, и цены демократичнее.
Мы подсели за стол к двум девушкам-первокурсницам, Мира побежала занимать место в очереди. Сегодня почему-то много народа. Собрались все первокурсники, а я и не знала, что нас столько много.
- Собрались на смотрины, – подойдя к столу с подносом, сказала Мира. – Я взяла тебе как обычно, половину второго блюда и чай. Почему ты так мало ешь?
- Меня учили быть сдержанной в еде, – ответила я. – Почему смотрины?
- Наши местные знаменитости, братья Вартаки, они старшекурсники, каждый год приходят в нашу столовую и выбирают каждый для себя новую девушку из первокурсниц, – прошептала Мира. – Они всегда обедают в кафе и снисходят до нас грешных только один раз в год. Девушкой одного из братьев быть очень престижно, даже преподаватели начинают относиться снисходительно к твоим прогулам и невыполненным заданиям. Не говоря уже о питании в кафе и походами в престижные ночные клубы, в те, что без приглашения не пускают.
- Так за это нужно платить, – сказала я. – Никто никогда не сделает тебе подарок.
- Конечно, девушки мечтают расплатиться с ними, говорят, они очень хороши в постели и щедрые, – ответила Мира.
- Ты тоже хочешь, чтобы тебя выбрали? – спросила я.
- До твоего вопроса я не задумывалась об этом. Так у меня шансов нет, я рыжая и конопатая.
- Ты очень симпатичная, – сказала я. – Не в престиже счастье. Или я ошибаюсь?
Оглядев присутствующих в столовой внимательнее, я увидела, что девчонки надели самые яркие и короткие наряды, чтобы показать товар лицом. Все с ярким макияжем на лицах и ярко накрашенными ногтями.
Чуть ли не с первых дней я заметила, что мои длинные юбки и широкие брюки резко контрастируют с современной одеждой. Сейчас девушки одевались ярко, предпочитали мини или обтягивали свое тело, чтобы показать фигуру. На их фоне я выглядела пуританкой в своих одеждах классического кроя из спокойных неярких тканей.
Сейчас же я порадовалась, что так одеваюсь. Я привыкла ходить в свободной одежде, да и лишних денег на смену гардероба у меня нет. Мне стало уже совсем неинтересно, я решила быстро доесть свою порцию и уйти с этих смотрин.
Я практически допила чай, когда в столовую вошли четыре парня. Ростом они под два метра, все спортивного телосложения. Широкие плечи и узкая талия, длинные ноги и плоские подтянутые животы. У троих из них были светло-русые длинные волосы, завязанные в низкий хвост, а вот четвёртый, шедший позади всех, имел тёмно-русые волосы, собранные в сложную косу, которая доходила почти до талии.
Богиня, это были волколаки! Все инициированные, то есть прошедшие через ритуал перерождения. Волколаки не относились к оборотням, хотя умели обращаться в страшных хищников. Это отдельная и самая опасная раса. Даже вампиры предпочитали не связываться с ними.
Оборотни уже рождались со зверем внутри и по достижению четырнадцати лет в каждое полнолуние начинали оборачиваться, всё остальное время они были людьми и могли обернуться только в случае угрозы их жизни.
Волколаки рождались людьми и в шестнадцать лет проходили ритуал перерождения. Суть ритуала не знаю, он замешан на крови старших инициированных родственников и смерти. Специальный кинжал вонзали в сердце подростку, он умирал и возрождался уже волколаком. Не все перерождались, многие просто умирали. Волколаки, как и вампиры, были мёртвыми, температура тела у них низкая, а сердце не билось. Страшные хищники. Могли обращаться в зверей мгновенно в любое время и даже непроизвольно, просто под влиянием эмоций. Они убивали и съедали внутренности своих жертв, предпочитали печень и сердце. Были очень злопамятны и обидчивы, и не дай богиня, перейти дорогу волколаку, он не успокоится, пока не съест твою печень.
Как же декан допустил это? Они же в порыве гнева могут убить всех студентов, просто так, играючи. Нужно срочно, не привлекая внимания, увести отсюда Миру! Ну почему мне достался этот дар и ещё специфическое магическое образование? Сейчас бы сидела и глазела на эти высокомерные изваяния, как все остальные, и пускала бы слюни от их красоты, а потом бы просто порадовалась за девушку, которую бы они выбрали, и забыла бы о них.
В это время парни сели на свободный столик сбоку от нас и начали о чём-то шептаться. Они говорили очень тихо, человеческое ухо не может уловить такой тихий звук. Подозреваю, что обсуждали этих наивных дурочек, которые так мечтали попасть в лапы к хищнику.
- Мира, пойдём отсюда! – прошептала я.
- Сейчас начнётся самое интересное, – ответила мне Мира, отчаянно вертя головой.
- Нам нужно уходить, – твёрдо сказала я и взяла Миру за руку.
Мира накрыла мою руку своей и удержала меня. А меня охватила паника, и я начала оглядываться по сторонам, ища пути к отступлению. Повернувшись в сторону двери, я встретилась с тёмно-голубыми глазами темноволосого волколака. Наши взгляды встретились на несколько секунд. Волколак вздрогнул и отвёл глаза. Я встала и, схватив свою сумку, быстро пошла к двери, таща за собой Миру.
- Ты не понимаешь, с кем играешь! – строго сказала я Мире, когда мы оказались в коридоре. - Знала бы, не вела себя, как озабоченная самка.
Мира вытаращила на меня глаза. Она впервые слышала такие грубые слова от меня и не нашлась, что ответить.
- Тебя напугал Вальтер? – спросила она.
- Кто?
- Самый тёмный из братьев, его зовут Вальтер. Только мне показалось, что это ты его напугала, он даже вздрогнул, – задумчиво проговорила Мира.
- Пойдём на занятия, – сказала я, взяв Миру за руку, повела на второй этаж в аудиторию.
На следующей перемене Мира сбегала в туалет, и вернувшись оттуда, радостно сообщила, что университетские красавчики так никого и не выбрали. Девчонки предполагают, что они придут завтра. Сегодня у них времени не хватило всех рассмотреть.
«Прекрасно! – подумала я. – На завтра нужно купить себе кефир и пару булочек. В столовую я больше ни ногой. А девчонкам глупым радоваться бы, что избежали близкого знакомства с хищниками, а они…»
Лекции прошли, как в тумане. Я всё время думала о встрече в столовой. Как же так, такие грозные хищники живут среди людей. И ещё смеют выбирать себе любовниц. Куда только смотрят власти, те, кто знает о других расах? А как они высокомерно ведут себя, будто хозяева города. Хотя, может, так оно и есть.
После лекций, прощаясь с Мирой у остановки, я ещё раз попросила её не связываться с красавчиками Университета, не поддаваться соблазну. Она обещала, но я не поверила, уж очень неубедительно звучали её обещания.
Но на этом сюрпризы для меня не закончились. За час до закрытия кондитерской я услышала в торговом зале мужские голоса. Мужчины очень редко заходили в кондитерскую, и поэтому я тихонько подошла к двери и выглянула в щёлку. У прилавка стояли братья Вартаки в полном составе.
Один из светловолосых выбирал пирожные, не забывая строить глазки продавщице, а остальные трое внимательно осматривали помещение кондитерской. Я отпрянула от двери и прижалась лбом к стене. Ну, почему я такая невезучая? Зачем я встретилась взглядом с волколаком? А может, они просто сладкого захотели? Утешение слабое. Волколаки питались сырым мясом, желательно, парным. Не удивлюсь, если их семья держит большое стадо домашних животных, чтобы кормиться. Братья постояли несколько минут, купив пару самых дорогих пирожных, удалились. Нужно проверить окрестности, прежде чем выходить.
В этот вечер я очень тщательно и медленно мыла кондитерскую, тянула время. Дотянула до того, что хозяйка, забрав у меня ведро и швабру, отправила домой. Мне повезло, когда я подошла к автобусной остановке, мой автобус вывернул из-за угла и начал останавливаться. Я сразу прыгнула в открытые двери и села в глубине салона.
Вечером я рассказала Лилиану о встрече в Университете. Он долго молчал, а потом рассказал мне историю, которую слышал от двух бродяг, ночевавших в замке примерно лет так тридцать назад.
Бродяги были воришками и попрошайками, убегали они от властей соседнего городка. Видимо, их сильно припекло, если они убегали пешком, не имея за душой ни вещей, ни транспорта, ни денег. Два дня они шли лесами с севера административного округа, своровали по дороге у фермера пару куриц, и жаря их на костре прямо на полу бывшей бальной залы замка, рассказывали истории из жизни.
Один из них был из стаи волколаков, но ритуал перерождения не прошёл. Парень испугался после того, как его старший брат не переродился после ритуала и умер. Тогда его отец, видя страх сына, помог ему сбежать, сделал ему новые документы и, дав немного денег, строго-настрого запретил появляться в этих краях и ещё в паре областей на севере страны.
Рассказчик тогда очень боялся, что нарушив запрет отца и придя сюда, хоть и не по своей воле, навлечёт на себя беду. Хотя? По его словам? прошло уже десять лет.
И ещё он поведал, что стая расправилась с его отцом. Они жестоко убили его и даже тело не придали земле, а выбросили на свалку, где его съели крысы. Об этом он узнал случайно, через пять лет, когда обнаружил на чердаке одного из заброшенных домов старые газеты. В одной из них была фотография изуродованного тела и просьба откликнуться тех, кто увидел в нём хотя бы схожие черты пропавших родственников. Полиция брала на себя расходы по проведению специальной экспертизы. Парень узнал отца по мизинцу, который чудом почти не пострадал. У отца на мизинце было родимое пятно необычной формы. Он рассказывал, а сам трясся от страха. А ведь его отец знал, на что себя обрекает, но помог сыну.
История страшная, но и положительное в ней есть, то, что у волколаков встречаются родственные чувства, и они способны понимать и сострадать. История, конечно, поучительная, но думаю, что такое самопожертвование встречается редко. Я решила прочитать книги из замка. Мне интересно мнение чёрных магов о волколаках. Но был уже поздний вечер, и мне нужно спать, завтра учебный день и работа, а вот послезавтра от учёбы можно отдохнуть, но работу никто не отменял.
Глава 9
День спустя
В выходные дни, когда в Университете нет занятий, я работала полный день, но хозяйка разрешала приходить на два часа позже открытия. Вчера она выдала мне зарплату за неделю, я решила пополнить запасы продуктов. Встав рано утром, я занялась стиркой, а потом вместе с Лилианом составили список необходимых продуктов, чтобы после работы зайти в круглосуточный супермаркет и купить всё разом.
Всё утро я думала о том, что вчера рассказала Мира.
