– Ну, где корабль? Где красавица? Где добыча? – не переставал выкрикивать он, теребя друга за тунику.
– «Добыча», – эхом отозвалось с нижней палубы: проснулась абордажная команда. Пираты, скрывавшиеся от зноя, под парусами и на реях, тоже зашевелились, и, как горох посыпали вниз. Вскоре уже все корсары были в сборе и, окружив капитана и жреца, стали вглядываться в магическую сферу. По началу ничего не происходило: краски в шаре, сгущались, но были не боле чем цветными пятнами. Но вскоре все смогли отчетливо различить небольшой торговый бриг, плывущий вдоль серо-зеленых скал Андарии. На флаге корабля был изображен тритон с трезубцем. – Судно из Ародоя и без охраны...не веря пробормотал один из матросов. – Военных галер поблизости нет, – вторил его товарищ. – Это же «Ящерица» одно из судов магистрата, –опознал корабль покрытый шрамами боцман. Пираты ликовали:
– Пригород Ародоя славился своим богатством, а «Тритон» возил самые ценные грузы, поэтому никогда не выходил в море без сопровождения военных галер. И сейчас добыча сама плыла им в руки. – «Капитан мы должны захватить его!» – в один голос вторили пираты. Но вдруг все замолчали. Изображение в сфере немного приблизилось и теперь показывало стройную фигурку девушки, на капитанском мостике. Она стояла с закрытыми глазами, её губы шевелились, руки делали непонятные пассы. Общий вздох восхищения пронесся по палубе. Но эльф больше не улыбался, его кожа посерела, по челу текли крупные капли пота, заостренные уши слегка дрожали. Капитан первым заметил, что-то, идет ни так. Он и раньше видел, как проходили подобные сеансы, но никогда Андок так скверно не выглядел. И хотя коротышке очень хотелось посмотреть на жрицу, он слишком боялся потерять единственного мага. А изображение девушки стало ещё крупнее, теперь отчетливо было видно все изгибы её тела, а также маленький амулет на шее с изображением глаза в огненном круге. Талисманы кудесников носили многие, но жрицы никогда. В какой-то степени волшебницы даже боялись символа нового бога. Поговаривали о кошмарах, которые снились несчастным женщинам, надевшим амулет! – Чародейка! – выдохнул капитан. Не теряя времени, он вскочил на бочку, выхватил саблю и плашмя ударил Андока по голове. Сфера замерцала, запульсировала и спустя миг исчезла. Жрец открыл глаза, вся команда с тревогой, смотрела на него. Капитан спрятал саблю, похлопал друга по плечу, затем пару раз ударил по щекам. Кожа жреца была серой, но понемногу возвращалась к естественной бледности. Эльф выпрямился и обозрел команду. Все с напряжением ждали, глядя на него. Наконец Андок улыбнулся.
– Чародейку мне «Ящерицу» вам, – распределил добычу он. – А теперь по местам, – приказал жрец. – У нас пара часов, чтоб настичь корабль, – поторопил команду он. – А, ночью атакуем «Тритон». – Звонко выкрикнул эльф, подняв скипетр кверху.
… В гробовом молчании было слышно, как хлопает провисший парус. Но уже спустя миг, пираты разразились приветственными криками. – Андок, Андок! – скандировали они. Жрец улыбался и приветственно махал руками. – Эй, Вы! – взвизгнул капитан, чтоб привлечь к себе внимание, при этом он скалил зубы, и бешено вращал глазами. Пираты притихли, глядя на боса, не совсем понимая, что ему надо. – Э это..., – растеряно произнес коротышка, оглядываясь: речь, он явно не готовил. – Ну в общем, – с трудом выдавил капитан. – Да здравствует мой друг корабельный жрец, – наконец, «разродился» Барок, делая ударение на «друг», – при этом, явно был слышен скрежет его зубов. Некоторые пираты в нерешительности решили повторить слова коротышки, но их товарищи живо заткнули им рты. Первым сообразил боцман, – Да здравствует капитан, да здравствует его друг! – закричал он, и вся команда корсаров стала скандировать – «Да здравствует Босс…»
…Барок спрятал саблю и положил руку на плечо эльфа. – «Он был выше жреца, он был выше всех на корабле, несмотря на свой рост». «Пусть Андок – владел магией, пусть боцман Орт – может снести фок-мачту, одним ударом, а наемник Гарет – лучший фехтовальщик... все они подчинялись ему, все, и никто не смел перечить». – Барок радостно засмеялся в бороду, «Он властелин их душ, их разумов. Даже жрец стал его другом, а ведь эльфы редко с кем заводят знакомства». – «Но у всех есть своя слабость; Андок любит женщин, полу-орк Орт – кичится силой, Гарет тщеславен. Все они вполне могли прожить и без капитана, но Барок дал им цель, и теперь эти трое, следуют за ним. Каждый в команде капитана к чему-то да стремился. Но все они лишь инструменты для достижения его цели». «Коротышка Баки: так его звали в детстве. Барок не любил вспоминать прошлое, но сегодня...»
– «Когда эльф, произнес его старое прозвище, забытые картины снова всплыли в памяти...»
– Барок не был простолюдином. Его мать, младшая дочь лорда Ванталии, маленького островного государства, спуталась с местным рыбаком. Чтоб скрыть беременность юная Тафия, перетягивала живот, пила магические зелья, но ничего не помогло. Плоть девушки слишком быстро регенерировала. Лорд Вантал видел, что с дочерью что-то не-то, но допустить мысль о том, что двенадцатилетняя отая – беременна, просто не мог. Однако, заметив округлившиеся формы, появившуюся женственность, он решил выдать девочку, за сына старого друга: Лорда Авели. Тафия была в ужасе, она послала тайное послание будущему отцу ребенка – с просьбой пригнать лодку под стены замка. Ночью, погрузив в ялик, все необходимое, юная чета отплыла на маленький остров неподалеку от замка. Там они и прожили в наскоро построенной хижине два месяца прежде, чем пришло время рожать.
Рыбак отправился за знахаркой, но был схвачен отцом девочки. После пыток, парень рассказал всё, что знал, и беглянку вернули домой. Лорд Вантал был расстроен, он любил дочь, но поделать ничего не мог. Рыбака казнили: обеспечив его молчание. Тафии вытравили плод, и отправили под венец. Но мальчик не умер.
Как только юная жрица получает свой первый посох, она заключает контракт с духами той стихии, которой посвящена.
Тафия была последовательницей Гиртеи, поэтому элементали воды, оберегали и лечили её. Ребенок – плоть от плоти матери, и, духи решили, расширить действие контракта и на эту «часть» их госпожи. Пока знахарка была рядом, они не предпринимали никаких действий, но стоило ей уйти, как элементали занялись лечением. Двое суток плясали духи вокруг мальчика, пытаясь вернуть его к жизни. (Ребенок лежал там, где его оставила колдунья. Но старая ведьма не видела его, и не помнила о нём: элементали очистили ей разум). Ундины восстановили, юную отаю. Но девушка часто плакала, без видимых причин, и духи решили, всё дело в маленьком кусочке плоти, отделенном от нее. Но прежде, чем вернуть, это в свою госпожу, они хотели привести всё в порядок. Магическая сила для возрождения ребенка всё увеличивалась. Даже для создания гомункула не использовалась столько энергии, как для возрождения этой маленькой жизни. И вот ребенок задышал, его сердце забилось. Элементали радостно запели – теперь их госпожа вновь улыбнется. Дело было за малым, вернуть частицу в тело Тафии и залечить последствия разрыва. Но тут духов ждало разочарование. Место вылеченного ребенка, занимало другое существо, росшее в теле Тафии. Немного посовещавшись, элементали решили обратиться за помощью к Гиртее. Богиня, вникнув в суть, страшно рассвирепела. Однако Асаю тоже пришла в ужас: главным образом оттого что, люди способны на такое варварство. Изначально Тафию хотели посвятить ей, и она все ещё не теряла надежды отнять красавицу жрицу, у своей сестры...
… Лорд Вантал, жрец – воздуха, чувствовал, что происходит, что-то не то, но не мог понять от чего. В последнее время вокруг его замка стали, происходить вещи, более чем странные. Будучи учёным, он пришел к выводу, что напряжение магии произошло, после неудачной беременности его младшей дочери. Не тратя время на сборы, Лорд сел в фелюгу, и направился в столицу Антареса, к своему учителю первосвященнику Тибию. Прождав возле храма Гертеи более часа, Вантал был наконец принят, но встретила его сама богиня, в обличье одной из послушниц.
Богиня выбрала себе облик – умершей жены лорда. Она ничего не говорила, просто держала на руках ребенка. И Вантал всё понял. Он опустился на колени, принял сверток, после чего вышел из храма. Солнце светило ярко, в порту цвел миндаль, но Лорд, держа на руках младенца – думал, о своём проступке. Мальчик был мал для своего возраста, но удивительно спокоен. Он даже, не просил есть, лишь посасывал кулачок, глядя поверх стриженной челки, чёрными глазенками. Могущественный лорд стоял и плакал, глядя на внука. Стали собираться прохожие. Кое-кто стал отпускать недвусмысленные шутки. Жрец был без посоха в простом одеянии. Никто не признал в нем волшебника. Асаю наказала своего любимца: на целый час, ни один из элементалей воздуха, не встанет на защиту мага, и Вантал, знал это. Лорд имел много врагов в потустороннем мире, и все они сейчас взирали на беззащитного жреца. Кающийся, вытер слёзы, затем положил мальчика на землю. – Вэрток, Амегун, Слая, – пропел он. Услышав слова заклинания большинство народа кинулось в рассыпную. Но одна женщина выскочила из толпы, и схватила ребёнка, прижав его к себе. Ни говоря ни слова, Вантал, достал кошель и бросил нищенке. – Если погибну, воспитай и скажи, что дед, просит у него прощения, – хмуро пробормотал Лорд, не отводя взгляд, от сгущающихся туч.
– Но кто вы мессир, – осмелела оборванка.
– Неважно, беги мои враги уже близко, – выдохнул жрец, погрузившись в молитву.
– Женщина подхватила кошель и сунув его за лиф, бросилась бежать прочь. А небо темнело, появились молнии. Первые капли дождя, впились в сухую землю. Городская стража бежала к одинокому человеку, стоявшему на площади. – Проклятье, это: яд, – выкрикнул капитан стражи солдатам. – Поднять щиты, обернутся плащами, – глядя в небо приказал он.
– Кара Гертеи, – удивился школяр. — Это ведь лорд Вантал, – присвистнул монах, творя крестные знамения.
– Отходим, – скомандовал капитан, – Все под крышу. Когда боги в гневе, лучше уйти, – пояснил он, уводя народ в укрытие.
А на человека, окруженного серебряной аурой, уже неслись полчища чудишь: всех каких – можно вообразить. Жрец стоял, широко расставив ноги, в руках его был меч воздуха: острие клинка слегка вибрировало. Двухголовая змея в золотистой чешуе подлетела к Лорду, но тут же упала, с пробитым крылом. За ней последовала трёхглавая крыса, сразу лишившаяся половины хвоста. Огромный скорпион вцепился в спину человека, и ударил в шею. Вантолу было больно, яд проникал и растекался по жилам...
... Но ярость помогла справиться с судорогами. Упав на колени, жрец перебросил «исчадье» через себя и рассек на части. Затем перекатившись по земле, Лорд отклонился от копья огромного всадника на двурогой пантере, и, ударив снизу, вспорол кошке брюхо.
Мертвый дождь хлестал, не переставая, земля шипела и растворялась. Камни мостовой плавились. Исчадья кричали от ужаса: когда ливень стал сильней, даже мощная чешуя и шкура не спасала их от кислотных капель. Они уже не нападали на Лорда, а просто пытались спастись, разбегаясь в стороны. Сейчас из всей орды с магом дрался лишь рыцарь в чёрных доспехах. Он отбросил копье и вытащил громадный меч, которым попытался разрубить Вантола. Тем временем исчадия кинулись под крыши и навесы. Чудовища были в ярости. У некоторых кислота растворила мясо до костей. Часть монстров попросту ослепла, и сейчас с воем металась вдоль площади, утопая в грязи. Многоножка размером с лошадь, порвала брюхо слоноподобному чудищу и, не теряя времени, скрылась внутри него...
– Фьють, – произнес капитан стражи поглядывая на побоище. Не знаю кого здесь наказывали, но похоже сейчас всем достанется, – вдохнул рыцарь, дав команду: взвести арбалеты.
– Приготовить, пли! – скомандовал он: наблюдая как острые болты, со свистом впиваются в плоть порождений ада.
– Не пускать монстров под навесы, поджечь заряды, – раздавал команды капитан. Люди в страхе вбегали здания. Чудища лезли за ними. Двери, ставни закрывались, отсекая конечности... – Мессир, мы не продержимся их слишком много, – дрожа доложил младший офицер, перезаряжая баллестрино: в то время, как его сосед брал на прицел, серебристого жука размером с теленка. – Арокахан болты кончаются, – доложил адъютант, вытаскивая меч.
– Не бойся, слышишь топот, это армия. Уходим в лавку. Сомкнуть шиты, копья на изготовку. Защищаем проход, пока не пройдет народ! – приказал рыцарь. Стражники перегруппировались, прикрывая отход гражданского населения. А люди всё бежали, всё лезли. Где-то верещал хозяин гостиницы, в его ногу впилась громадная пиявка. Женщина с мальчиком на руках попыталась проскользнуть в погреб. – Стой куда, – остановил нищенку капитан. – Мессир – это внук лорда, и вот его деньги. – Ответила оборванка, прижав сверток к себе. Стражник мельком глянул на герб Вантола. – Фьють, ладно проходи, а вы назад, – крикнул он остальным...
– Откройте, кричал толстяк, – это моя лавка: по его лицу текли слёзы величиной с горошину. – Нет, ты слишком здоров, там, итак, мест нет, – отвечал солдат отталкивая торговца. – Но мессир пустил нищенку, – канючил жирдяй. – Не видел она с ребенком! И лучше тебе не знать кто он, – припугнул торгаша сержант…
… «Вот!» — капитан протянул толстяку острую палку, в которой бедняга с ужасом опознал один из шестов, от своего дорогущего балдахина. Торговец собирался ещё поскулить, но увидев непреклонность на лице стражи – схватил импровизированное копьё, и стал им тыкать, в ближайшего рака, размером с добрую лошадь. – Старайтесь бить там, где нет брони, – командовал капитан, понимая: долго не продержаться. Земля затряслась. Почти всю площадь заполнили воины, в крепких доспехах. В щель для глаз вставлен кусок слюды, в руках тяжелые копья и щиты. От кислотных испарений, воинов спасали тряпки, смоченные в уксусе, и крепящиеся к щелям забрала: как фильтр. Во всём построение отряда, чувствовалась слаженность, и подготовка...
– Лорд Бриг, – пробормотал капитан стражи, – мы спасены.
Черный рыцарь бросил сражаться с магом, и повернул тяжелый шлем в сторону нового врага. Солдаты уже заряжали арбалеты, готовясь к выстрелу. Под навесами шла борьба, но чудищ, оттесняли обратно под дождь. – Будь ты проклят Вантол, – проревел Чёрный рыцарь. – Ты и твои боги...
– Лорд повел глазами, по сторонам: его слегка мутило от яда. Затем он сел в грязь, меч из воздуха исчез с легким шипением. – Прости Драгон, но тебя никто не звал! – Смеясь произнес Вантол. – «Огонь, пли», – раздалась команда и от доспехов жнеца, разом отскочило с полсотни болтов. – Ты принадлежишь Асаю, – проскрежетал монстр. – Но тебя наказывает Гиртею. Это ловушка и ты ответишь за это, и вероломные боги ответят, – выкрикнул рыцарь, угрожая небу.
– Дети мои нас обманули, – взревел Драгон. – Быстрей к храму, и разбейте изображенье Высшей. – приказал он.
– Чудовища взвыли и собравшись в кучу кинулись к статуе Гертеи. Кислотный дождь хлестал их по белеющим костям, слепым глазницам, но не мог остановить. Даже гигантская многоножка, что пряталась в трупе сородича, поспешила исполнить приказ.
– «Добыча», – эхом отозвалось с нижней палубы: проснулась абордажная команда. Пираты, скрывавшиеся от зноя, под парусами и на реях, тоже зашевелились, и, как горох посыпали вниз. Вскоре уже все корсары были в сборе и, окружив капитана и жреца, стали вглядываться в магическую сферу. По началу ничего не происходило: краски в шаре, сгущались, но были не боле чем цветными пятнами. Но вскоре все смогли отчетливо различить небольшой торговый бриг, плывущий вдоль серо-зеленых скал Андарии. На флаге корабля был изображен тритон с трезубцем. – Судно из Ародоя и без охраны...не веря пробормотал один из матросов. – Военных галер поблизости нет, – вторил его товарищ. – Это же «Ящерица» одно из судов магистрата, –опознал корабль покрытый шрамами боцман. Пираты ликовали:
– Пригород Ародоя славился своим богатством, а «Тритон» возил самые ценные грузы, поэтому никогда не выходил в море без сопровождения военных галер. И сейчас добыча сама плыла им в руки. – «Капитан мы должны захватить его!» – в один голос вторили пираты. Но вдруг все замолчали. Изображение в сфере немного приблизилось и теперь показывало стройную фигурку девушки, на капитанском мостике. Она стояла с закрытыми глазами, её губы шевелились, руки делали непонятные пассы. Общий вздох восхищения пронесся по палубе. Но эльф больше не улыбался, его кожа посерела, по челу текли крупные капли пота, заостренные уши слегка дрожали. Капитан первым заметил, что-то, идет ни так. Он и раньше видел, как проходили подобные сеансы, но никогда Андок так скверно не выглядел. И хотя коротышке очень хотелось посмотреть на жрицу, он слишком боялся потерять единственного мага. А изображение девушки стало ещё крупнее, теперь отчетливо было видно все изгибы её тела, а также маленький амулет на шее с изображением глаза в огненном круге. Талисманы кудесников носили многие, но жрицы никогда. В какой-то степени волшебницы даже боялись символа нового бога. Поговаривали о кошмарах, которые снились несчастным женщинам, надевшим амулет! – Чародейка! – выдохнул капитан. Не теряя времени, он вскочил на бочку, выхватил саблю и плашмя ударил Андока по голове. Сфера замерцала, запульсировала и спустя миг исчезла. Жрец открыл глаза, вся команда с тревогой, смотрела на него. Капитан спрятал саблю, похлопал друга по плечу, затем пару раз ударил по щекам. Кожа жреца была серой, но понемногу возвращалась к естественной бледности. Эльф выпрямился и обозрел команду. Все с напряжением ждали, глядя на него. Наконец Андок улыбнулся.
– Чародейку мне «Ящерицу» вам, – распределил добычу он. – А теперь по местам, – приказал жрец. – У нас пара часов, чтоб настичь корабль, – поторопил команду он. – А, ночью атакуем «Тритон». – Звонко выкрикнул эльф, подняв скипетр кверху.
… В гробовом молчании было слышно, как хлопает провисший парус. Но уже спустя миг, пираты разразились приветственными криками. – Андок, Андок! – скандировали они. Жрец улыбался и приветственно махал руками. – Эй, Вы! – взвизгнул капитан, чтоб привлечь к себе внимание, при этом он скалил зубы, и бешено вращал глазами. Пираты притихли, глядя на боса, не совсем понимая, что ему надо. – Э это..., – растеряно произнес коротышка, оглядываясь: речь, он явно не готовил. – Ну в общем, – с трудом выдавил капитан. – Да здравствует мой друг корабельный жрец, – наконец, «разродился» Барок, делая ударение на «друг», – при этом, явно был слышен скрежет его зубов. Некоторые пираты в нерешительности решили повторить слова коротышки, но их товарищи живо заткнули им рты. Первым сообразил боцман, – Да здравствует капитан, да здравствует его друг! – закричал он, и вся команда корсаров стала скандировать – «Да здравствует Босс…»
…Барок спрятал саблю и положил руку на плечо эльфа. – «Он был выше жреца, он был выше всех на корабле, несмотря на свой рост». «Пусть Андок – владел магией, пусть боцман Орт – может снести фок-мачту, одним ударом, а наемник Гарет – лучший фехтовальщик... все они подчинялись ему, все, и никто не смел перечить». – Барок радостно засмеялся в бороду, «Он властелин их душ, их разумов. Даже жрец стал его другом, а ведь эльфы редко с кем заводят знакомства». – «Но у всех есть своя слабость; Андок любит женщин, полу-орк Орт – кичится силой, Гарет тщеславен. Все они вполне могли прожить и без капитана, но Барок дал им цель, и теперь эти трое, следуют за ним. Каждый в команде капитана к чему-то да стремился. Но все они лишь инструменты для достижения его цели». «Коротышка Баки: так его звали в детстве. Барок не любил вспоминать прошлое, но сегодня...»
– «Когда эльф, произнес его старое прозвище, забытые картины снова всплыли в памяти...»
– Барок не был простолюдином. Его мать, младшая дочь лорда Ванталии, маленького островного государства, спуталась с местным рыбаком. Чтоб скрыть беременность юная Тафия, перетягивала живот, пила магические зелья, но ничего не помогло. Плоть девушки слишком быстро регенерировала. Лорд Вантал видел, что с дочерью что-то не-то, но допустить мысль о том, что двенадцатилетняя отая – беременна, просто не мог. Однако, заметив округлившиеся формы, появившуюся женственность, он решил выдать девочку, за сына старого друга: Лорда Авели. Тафия была в ужасе, она послала тайное послание будущему отцу ребенка – с просьбой пригнать лодку под стены замка. Ночью, погрузив в ялик, все необходимое, юная чета отплыла на маленький остров неподалеку от замка. Там они и прожили в наскоро построенной хижине два месяца прежде, чем пришло время рожать.
Рыбак отправился за знахаркой, но был схвачен отцом девочки. После пыток, парень рассказал всё, что знал, и беглянку вернули домой. Лорд Вантал был расстроен, он любил дочь, но поделать ничего не мог. Рыбака казнили: обеспечив его молчание. Тафии вытравили плод, и отправили под венец. Но мальчик не умер.
Как только юная жрица получает свой первый посох, она заключает контракт с духами той стихии, которой посвящена.
Тафия была последовательницей Гиртеи, поэтому элементали воды, оберегали и лечили её. Ребенок – плоть от плоти матери, и, духи решили, расширить действие контракта и на эту «часть» их госпожи. Пока знахарка была рядом, они не предпринимали никаких действий, но стоило ей уйти, как элементали занялись лечением. Двое суток плясали духи вокруг мальчика, пытаясь вернуть его к жизни. (Ребенок лежал там, где его оставила колдунья. Но старая ведьма не видела его, и не помнила о нём: элементали очистили ей разум). Ундины восстановили, юную отаю. Но девушка часто плакала, без видимых причин, и духи решили, всё дело в маленьком кусочке плоти, отделенном от нее. Но прежде, чем вернуть, это в свою госпожу, они хотели привести всё в порядок. Магическая сила для возрождения ребенка всё увеличивалась. Даже для создания гомункула не использовалась столько энергии, как для возрождения этой маленькой жизни. И вот ребенок задышал, его сердце забилось. Элементали радостно запели – теперь их госпожа вновь улыбнется. Дело было за малым, вернуть частицу в тело Тафии и залечить последствия разрыва. Но тут духов ждало разочарование. Место вылеченного ребенка, занимало другое существо, росшее в теле Тафии. Немного посовещавшись, элементали решили обратиться за помощью к Гиртее. Богиня, вникнув в суть, страшно рассвирепела. Однако Асаю тоже пришла в ужас: главным образом оттого что, люди способны на такое варварство. Изначально Тафию хотели посвятить ей, и она все ещё не теряла надежды отнять красавицу жрицу, у своей сестры...
***
… Лорд Вантал, жрец – воздуха, чувствовал, что происходит, что-то не то, но не мог понять от чего. В последнее время вокруг его замка стали, происходить вещи, более чем странные. Будучи учёным, он пришел к выводу, что напряжение магии произошло, после неудачной беременности его младшей дочери. Не тратя время на сборы, Лорд сел в фелюгу, и направился в столицу Антареса, к своему учителю первосвященнику Тибию. Прождав возле храма Гертеи более часа, Вантал был наконец принят, но встретила его сама богиня, в обличье одной из послушниц.
Богиня выбрала себе облик – умершей жены лорда. Она ничего не говорила, просто держала на руках ребенка. И Вантал всё понял. Он опустился на колени, принял сверток, после чего вышел из храма. Солнце светило ярко, в порту цвел миндаль, но Лорд, держа на руках младенца – думал, о своём проступке. Мальчик был мал для своего возраста, но удивительно спокоен. Он даже, не просил есть, лишь посасывал кулачок, глядя поверх стриженной челки, чёрными глазенками. Могущественный лорд стоял и плакал, глядя на внука. Стали собираться прохожие. Кое-кто стал отпускать недвусмысленные шутки. Жрец был без посоха в простом одеянии. Никто не признал в нем волшебника. Асаю наказала своего любимца: на целый час, ни один из элементалей воздуха, не встанет на защиту мага, и Вантал, знал это. Лорд имел много врагов в потустороннем мире, и все они сейчас взирали на беззащитного жреца. Кающийся, вытер слёзы, затем положил мальчика на землю. – Вэрток, Амегун, Слая, – пропел он. Услышав слова заклинания большинство народа кинулось в рассыпную. Но одна женщина выскочила из толпы, и схватила ребёнка, прижав его к себе. Ни говоря ни слова, Вантал, достал кошель и бросил нищенке. – Если погибну, воспитай и скажи, что дед, просит у него прощения, – хмуро пробормотал Лорд, не отводя взгляд, от сгущающихся туч.
– Но кто вы мессир, – осмелела оборванка.
– Неважно, беги мои враги уже близко, – выдохнул жрец, погрузившись в молитву.
– Женщина подхватила кошель и сунув его за лиф, бросилась бежать прочь. А небо темнело, появились молнии. Первые капли дождя, впились в сухую землю. Городская стража бежала к одинокому человеку, стоявшему на площади. – Проклятье, это: яд, – выкрикнул капитан стражи солдатам. – Поднять щиты, обернутся плащами, – глядя в небо приказал он.
– Кара Гертеи, – удивился школяр. — Это ведь лорд Вантал, – присвистнул монах, творя крестные знамения.
– Отходим, – скомандовал капитан, – Все под крышу. Когда боги в гневе, лучше уйти, – пояснил он, уводя народ в укрытие.
А на человека, окруженного серебряной аурой, уже неслись полчища чудишь: всех каких – можно вообразить. Жрец стоял, широко расставив ноги, в руках его был меч воздуха: острие клинка слегка вибрировало. Двухголовая змея в золотистой чешуе подлетела к Лорду, но тут же упала, с пробитым крылом. За ней последовала трёхглавая крыса, сразу лишившаяся половины хвоста. Огромный скорпион вцепился в спину человека, и ударил в шею. Вантолу было больно, яд проникал и растекался по жилам...
... Но ярость помогла справиться с судорогами. Упав на колени, жрец перебросил «исчадье» через себя и рассек на части. Затем перекатившись по земле, Лорд отклонился от копья огромного всадника на двурогой пантере, и, ударив снизу, вспорол кошке брюхо.
Мертвый дождь хлестал, не переставая, земля шипела и растворялась. Камни мостовой плавились. Исчадья кричали от ужаса: когда ливень стал сильней, даже мощная чешуя и шкура не спасала их от кислотных капель. Они уже не нападали на Лорда, а просто пытались спастись, разбегаясь в стороны. Сейчас из всей орды с магом дрался лишь рыцарь в чёрных доспехах. Он отбросил копье и вытащил громадный меч, которым попытался разрубить Вантола. Тем временем исчадия кинулись под крыши и навесы. Чудовища были в ярости. У некоторых кислота растворила мясо до костей. Часть монстров попросту ослепла, и сейчас с воем металась вдоль площади, утопая в грязи. Многоножка размером с лошадь, порвала брюхо слоноподобному чудищу и, не теряя времени, скрылась внутри него...
– Фьють, – произнес капитан стражи поглядывая на побоище. Не знаю кого здесь наказывали, но похоже сейчас всем достанется, – вдохнул рыцарь, дав команду: взвести арбалеты.
– Приготовить, пли! – скомандовал он: наблюдая как острые болты, со свистом впиваются в плоть порождений ада.
– Не пускать монстров под навесы, поджечь заряды, – раздавал команды капитан. Люди в страхе вбегали здания. Чудища лезли за ними. Двери, ставни закрывались, отсекая конечности... – Мессир, мы не продержимся их слишком много, – дрожа доложил младший офицер, перезаряжая баллестрино: в то время, как его сосед брал на прицел, серебристого жука размером с теленка. – Арокахан болты кончаются, – доложил адъютант, вытаскивая меч.
– Не бойся, слышишь топот, это армия. Уходим в лавку. Сомкнуть шиты, копья на изготовку. Защищаем проход, пока не пройдет народ! – приказал рыцарь. Стражники перегруппировались, прикрывая отход гражданского населения. А люди всё бежали, всё лезли. Где-то верещал хозяин гостиницы, в его ногу впилась громадная пиявка. Женщина с мальчиком на руках попыталась проскользнуть в погреб. – Стой куда, – остановил нищенку капитан. – Мессир – это внук лорда, и вот его деньги. – Ответила оборванка, прижав сверток к себе. Стражник мельком глянул на герб Вантола. – Фьють, ладно проходи, а вы назад, – крикнул он остальным...
– Откройте, кричал толстяк, – это моя лавка: по его лицу текли слёзы величиной с горошину. – Нет, ты слишком здоров, там, итак, мест нет, – отвечал солдат отталкивая торговца. – Но мессир пустил нищенку, – канючил жирдяй. – Не видел она с ребенком! И лучше тебе не знать кто он, – припугнул торгаша сержант…
… «Вот!» — капитан протянул толстяку острую палку, в которой бедняга с ужасом опознал один из шестов, от своего дорогущего балдахина. Торговец собирался ещё поскулить, но увидев непреклонность на лице стражи – схватил импровизированное копьё, и стал им тыкать, в ближайшего рака, размером с добрую лошадь. – Старайтесь бить там, где нет брони, – командовал капитан, понимая: долго не продержаться. Земля затряслась. Почти всю площадь заполнили воины, в крепких доспехах. В щель для глаз вставлен кусок слюды, в руках тяжелые копья и щиты. От кислотных испарений, воинов спасали тряпки, смоченные в уксусе, и крепящиеся к щелям забрала: как фильтр. Во всём построение отряда, чувствовалась слаженность, и подготовка...
– Лорд Бриг, – пробормотал капитан стражи, – мы спасены.
Черный рыцарь бросил сражаться с магом, и повернул тяжелый шлем в сторону нового врага. Солдаты уже заряжали арбалеты, готовясь к выстрелу. Под навесами шла борьба, но чудищ, оттесняли обратно под дождь. – Будь ты проклят Вантол, – проревел Чёрный рыцарь. – Ты и твои боги...
– Лорд повел глазами, по сторонам: его слегка мутило от яда. Затем он сел в грязь, меч из воздуха исчез с легким шипением. – Прости Драгон, но тебя никто не звал! – Смеясь произнес Вантол. – «Огонь, пли», – раздалась команда и от доспехов жнеца, разом отскочило с полсотни болтов. – Ты принадлежишь Асаю, – проскрежетал монстр. – Но тебя наказывает Гиртею. Это ловушка и ты ответишь за это, и вероломные боги ответят, – выкрикнул рыцарь, угрожая небу.
– Дети мои нас обманули, – взревел Драгон. – Быстрей к храму, и разбейте изображенье Высшей. – приказал он.
– Чудовища взвыли и собравшись в кучу кинулись к статуе Гертеи. Кислотный дождь хлестал их по белеющим костям, слепым глазницам, но не мог остановить. Даже гигантская многоножка, что пряталась в трупе сородича, поспешила исполнить приказ.
