- Грот восьми влюбленных, - все так же таинственно улыбаясь, произнес Ричард.
Грот? Где? Я покрутила головой.
- Вон там, под водопадом. Поговаривают, что там, в гроте, в свое время скрывались те, кому не суждено быть вместе. Несчастные влюбленные. И водопад – это слезы, пролитые ими.
- А почему восемь? – уточнила я.
- Просто цифра красивая, - пожал плечами Ричард и пленительно улыбнулся.
- Логично, - согласилась я, делая вид, что не заметила этой улыбки. – А зачем мы здесь?
- Я решил начать знакомить вас с живописными местами империи. Вам нравится? – и снова эта улыбка.
- Очень, - кивнула я. – Ричард, скажите честно, вы сейчас меня соблазняете?
- Пытаюсь. А нельзя?
И вот что на это ответить? Разве что: «Совесть у вас есть?» Но сказала я другое:
- Мне прививали строгое воспитание.
- То есть до свадьбы ни-ни, - правильно понял Ричард и притворно вздохнул. – С тем, как долго спорят эти двое умников, свадьбы в ближайшие дни мне не дождаться.
Эм… Что?.. В каком смысле?.. До меня дошло, и я расхохоталась, весело и задорно, в кои-то веки позабыв о проблемах вокруг.
- У вас красивый смех, Марианна, - услышала я, отсмеявшись.
- Ричард, вы невыносимый льстец, - сообщила я ему.
- Даже спорить не буду. Не хотите искупаться?
Я скептически посмотрела на природное озерцо, образованное внизу струями водопада, представила себе там температуру и честно ответила.
- Я замерзну. Да и вообще, я плавать не умею.
- А жаль, - снова вздохнул Ричард.
Я только хмыкнула. Интересно, многих он сюда приводит? Как-то не верилось, что я была единственной.
- Чем мы займемся здесь, с моим строгим воспитанием и неумением плавать? – спросила я, улыбаясь.
- Прогуляемся до скалы Двух божеств, - последовал ответ.
Я поставила брови домиком в вопросительном жесте.
- Не может быть, - притворно изумился Ричард. - Марианна, вы правда не знаете эту историю о противостоянии богини Света и бога Тьмы?
- Я вообще не знаю, что они существовали. В прочитанных мной книгах боги носили совершенно другие имена.
Ричард хмыкнул.
- Скажем так, они были праотцом и праматерью тех, кто создал этот мир и нас с вами.
Ну, допустим, меня точно создало другое божество. Но говорить я об этом не стала, вместо этого попросила:
- Расскажите легенду.
- Конечно, - кивнул Ричард. И мы неспешно пошли вперед, слушая пение птиц и вдыхая ароматы цветов. – На самом деле она не только романтичная, но и поучительная. Итак… Давным-давно, в веки древние, когда еще ничего не было на свете, кроме песка и земли, существовала Светлая богиня – воплощение благородства, доброты и любви. Ее кротость ослепляла всех, кто смел приблизиться к ее величавому образу. Она была наделена необыкновенной красотой, которая сверкала ярким светом, словно звезда среди ночного неба. Каждый, кто хоть один раз взглянул бы на богиню, был бы ослеплен ее красотой. И потому она не показывалась из своих чертогов без особой надобности. В этом же мире витал Темный бог – владыка страха, зла и безысходности. Его темная сущность исходила напрямую из глубин Бездны, он был способен убивать все живое вокруг своими могучими теневыми волнами. Его глаза отражали абсолютную тьму, в которой прятались тайны непостижимые. И восстал Темный бог против Светлой богине и вызвал ее на поединок, возжелав править этим миром единолично. И слова о предстоящей битве между Светлой богиней и Темным богом разнеслись по всей земле. И началась та битва в тот день, когда силы божеств столкнулись в ужасающем противостоянии над пустынной землей. Гром гремел, не переставая. Мир то и дело пронзался молниями, в то время как небо само раскололось от разрыва между богами. Их силы были равны, но добро и зло не могли сосуществовать на равных. Светлая богиня воспринимала каждую атаку Темного бога с грацией, поднимаясь на крыльях света. Ее щит был непробиваем, а ее меч блестел ярче самого солнца. Каждое движение богини было слишком быстрым, чтобы его разглядеть, и каждое ее прикосновение приносило исцеление и надежду. Темный бог, исчерпав свои силы в отчаянной попытке одолеть своего врага, осознал неминуемое поражение. Он пал на колени перед Светлой богиней, прося снисхождения и прощения. И она, будучи источником добра, простила Темного бога и превратила его темные полчища в лучи света. Темный бог, познав боль и поняв свою ошибку, посвятил свою жизнь служению свету и помощи нуждающимся.
- И жили они долго и счастливо, и нарожали кучу детишек, - проворчала я, едва Ричард замолчал.
Он ухмыльнулся.
- В конце концов – да. Именно необходимости примирения и учит эта история.
- А мы с вами разве ссорились?
- А я не о нас с вами говорю. Просто пересказываю красивую легенду.
Угу. Я почти поверила, да.
Ладно, пошли дальше. Собственно, мы и не останавливались, шли все время. Просто чуть замедлили шаг, особенно когда Ричард подошел к окончанию легенды.
Тут, конечно, было невероятно красиво. Этакая первозданная красота, не тронутая человеком или драконом. Хотя я подозревала, что и грот, и водопад, и скала Двух божеств как-то связаны с магией и защитным куполом. Но это не мешало мне любоваться местной природой.
Вокруг водопада раскинулся потрясающий природный ландшафт, где каждый элемент гармонично сочетался друг с другом. Воздух здесь был влажным и прохладным, наполненным мелкими капельками воды, которые распылялись вокруг. Солнце, касаясь лучами то одной, то другой струи, подсвечивало воду разнообразными красками.
Вода, обрушивавшаяся с огромной высоты, создавала неповторимый шум, который смешивался с пением птиц и шелестом листвы.
Самое интересное, что, пока Ричард рассказывал легенду, звуки вокруг были как будто приглушены. Теперь же, когда он замолчал, на нас снова обрушились и пение птиц, и шум воды.
- Очередная магия? – поинтересовалась я с намеком.
И получила всю ту же обольстительную улыбку, под воздействием которой падали штабелями, наверное, сотни и тысячи женщин.
- Просто помощь вам, Марианна.
А, теперь это так называется…
Скала Двух божеств, возвышавшаяся над всем в округе, на меня впечатления не произвела. Ну скала, ну голые камни. И что? Я постояла рядом, ничего не почувствовала и вопросительно взглянула на Ричарда.
- Сюда обычно приходят, когда хотят попросить у богов крепкий брак, - просветил он меня.
- Да, - кивнула я, - нам обоим сейчас это очень важно. Особенно теперь, когда законники разбирают наш брачный договор.
Ричард хмыкнул.
- Поверьте, Марианна, многие семьи женятся и живут безо всякого брачного договора.
- Верю, - снова кивнула я. – Верю, что другие пары живут и без договора. Но у них, видимо, никогда не было опекунов, которые так и норовили обобрать их.
- В этом вы правы, - в кои-то веки согласился Ричард. – Опекунов сейчас мало кому назначают. Разве что неприкаянной душе, внезапно сменившей тело. Вы ведь не настоящая Марианна, правда? Кого же я тогда возьму в жены? И по своей ли воле вы поселились в этом теле?
Я, наверное, слишком подозрительная. И такой была всю жизнь, с тех пор как себя помню. Я все время ожидала от окружающих подвоха, просчитывала их ходы, обдумывала последствия не только своих действий. И потому я ничуть не удивилась, услышав вопрос Ричарда. Рано или поздно это должно было случиться. Слишком нетипично для местных я себя вела. И, по-хорошему, мне бы притвориться простушкой, сыграть дурочку. Но то-то и оно, что притворяться я не хотела.
И потому я честно ответила.
- Мое имя действительно Марианна, я попала сюда из другого мира, не по своей воле. В этом теле я нахожусь тоже не по своей воле. И понятия не имею, кто такая неприкаянная душа.
- Одна из легенд гласит, что боги частенько по своему желанию, не спрашивая никого, переносят в тела чужие души. И когда существо внезапно начинает вести себя по-другому, не так, как ему свойственно, это означает, что в его теле живет другая душа, неприкаянная, не имеющая своего места в родном теле, - задумчиво ответил Ричард. – Я не мог поверить своим глазам, когда впервые повстречался с вами, Марианна. Вы разительно отличались от той, которую мои слуги описывали недалекой глупышкой. Своим слугам я верю – они находятся под магической клятвой и не станут намеренно вредить мне. Своим глазам я тоже верю. И они говорят мне, что моя нынешняя невеста отнюдь не глупа. И тогда появляется невероятный вариант – неприкаянная душа, появившаяся в чужом теле, с согласия или нет, уже неважно. Последняя такая душа была отмечена в летописях больше двух тысяч лет назад. И с тех пор никто не замечал ничего необычного.
- То есть я – неприкаянная, потому что в чужом теле? – уточнила я.
Ричард кивнул.
- И замуж за вас я все равно выйду?
А вот тут Ричард улыбнулся. И я поняла, что назад, в мой мир, на Землю, мне уж точно дороги нет. Слишком доброй была улыбка Ричарда. Как у тех, кто часто общается с душевнобольными.
- У вас пробудился дар Марианны. Не удивлюсь, если вы уже начали общаться с духами. Конечно же, я женюсь на вас, кем бы вы ни были.
И почему я ни на миг не удивлена?
- И даже согласитесь на магическую подпись, как советовал ваш предок, Ортандил? – выкатила я пробный шар.
Надо ж знать, как далеко мне позволят сейчас зайти.
- То есть я был прав, и вы уже общаетесь с духами, - сделал правильный вывод из услышанного Ричард. – Да, Марианна, я соглашусь на подпись, потому что не планирую вас обманывать.
«Конечно, конечно, - мысленно проворчала я. – Ты не планируешь меня обманывать. Ты всего-навсего собираешься использовать меня, как поисковую собачку, хорошо, если не сутки напролет».
- У вас опять такой взгляд, как будто вы каждую секунду ждете от меня обмана, - подметил внимательный Ричард. – Позвольте поинтересоваться, чем вы занимались в другом мире?
- Была богатой купчихой, которая сама вела свои дела, - перефразировала я свое занятие.
Брови Ричарда прыгнули к волосам.
- В том мире женщины сами ведут свои дела? Теперь мне стали понятны некоторые пункты брачного договора.
Я хмыкнула.
- Вы не поверите, Ричард, но я не собираюсь скучать и в этом мире. Да, я хотела поговорить на данную тему чуть позже, но можно и сейчас. Мне нужно свое дело. То, чем я буду заниматься с удовольствием. Иначе, боюсь, мне станет скучно…
И я многозначительно замолчала.
- Мой предок знает, что вы из другого мира? – внезапно спросил Ричард.
Я кивнула, догадываясь, к чему он клонит.
- И как он отреагировал на эту информацию?
- «Тяжело будет моему потомку с тобой. Он привык к другим женщинам – мягким и податливым», - процитировала я дословно. – Еще сказал, что с удовольствием посмотрит, как мы будем притираться друг к другу.
- Да, полагаю, это будет действительно забавно, особенно если смотреть со стороны, - задумчиво произнес Ричард. – Я не собираюсь ограничивать вашу свободу, Марианна, и ни в коем случае не хочу, чтобы вы скучали. Но предлагаю вопрос ваших занятий обсудить чуть позже. Считаю, что нам обоим есть, о чем подумать.
Угу, как минимум о том, что Ортандил был прав, и тут, конечно, нужна магическая подпись. Да и вообще, трепыхаться надо еще до похода к алтарю. Потом может быть поздно.
Мы вернулись во дворец практически сразу же после разговора. Задумчивый Ричард и настороженная я со стороны, наверное, смотрелись странно. Я бы на месте постороннего наблюдателя сразу же задалась вопросом: где и чем эти двое занимались?
Но в холле дворца, куда открыл портал Ричард, было пустынно и тихо. Как ни странно.
- К законникам? – спросил Ричард.
Я кивнула. И мы направились в гостиную.
Там ничего не изменилось после нашего ухода. Разве что пунктов обсуждения стало меньше.
- Нет, - упрямо качал головой Дортон. – Я никак не могу на это пойти. Моя клиентка должны иметь несколько дней выходных в месяц.
- Выходных от чего? – изумлялся Шонтас. – Ее сиятельство ничем…
- Будут выходные, - прервал своего законника Ричард, перешагивая порог вслед за мной. – Остальные пункты мне рассмотрение. Сейчас же.
Вот что значит репутация. Понятия не имею, насколько правдивыми были те слухи, что ходили о Ричарде, но оба законника замолчали и едва ли по струнке не вытянулись.
Теперь, после того что узнал Ричард, пункты были согласованы быстро. Мне пришлось пойти на уступки дважды. Время моего пребывания в родовом замке сократилось с пятнадцати дней до десяти (туда я отправлялась раз в полгода, как владелица имущества), за исключением непредвиденных ситуаций, когда мое присутствие могло понадобиться срочно и на неопределенный срок. И все свои бизнес-проекты, задумки, как их охарактеризовал Дортон, я должна была обсуждать с Ричардом еще на начальной стадии. Сначала сделать, а потом поставить в известность, оказалось невозможным.
Ладно, я не гордая. Могу и обсудить. Все равно лазейки при необходимости найду. Первый год, что ли, я бизнесом занимаюсь?
Ричард, видимо, подумал так же. Ну, или я разучилась сдерживать свои эмоции. Потому что меня окинули крайне подозрительным взглядом с ног до головы. Мол, вот что ты опять задумала? И будет ли от твоих мыслей польза империи? Я ответила невинной улыбочкой. Еще и ресничками похлопала в придачу. Ричард не впечатлился. Подозрительность во взгляде только усилилась.
Но в конце концов договор мы подписали. Магической подписью, конечно же. Причем с обеих сторон.
Шонтас, услышав мое требование, явно удивился. Но Ричард и рта не дал ему раскрыть – сразу же поставил свою подпись под документом.
И вот теперь, вечером, после тяжелого, утомительного дня, я сидела в кресле у горевшего камина и думала, думала, думала. Размышляла над новой реальностью и своей ролью в ней.
Вот-вот должна была состояться свадьба. Я не сомневалась, что практически сразу же после нее мои таланты понадобятся империи. Надо будет и заговоры раскрывать, и клады искать, и по потайным ходам гулять. Даром, что ли, я за кронпринца вышла? Надо теперь отрабатывать свое содержание.
Ну, это, конечно, крайне грубо. На самом деле Ричард и поухаживать может, и комплимент сказать. Он, как я убедилась, был галантным кавалером.
И вполне возможно, что у нас с ним сложится удачный брак. Ну, по местным меркам, естественно.
Вот только здесь не Земля. С нынешними развлечениями я быстро взвою от скуки. Дело свое я пока что открыть не могу – надо и придумать, что именно открывать, и с Ричардом все моменты обговорить. А уж про исполнителей я вообще молчу. Попробуй найди их, работящих и толковых.
Я сознательно накручивала себя, рассматривала все в темном, почти что черном свете. Настроение было каким-то непонятным. Вроде и проблем никаких, по крайней мере серьезных, на горизонте не ожидается. И в то же время хорошего ничего я тоже не видела.
В общем, тоскливо как-то было. И дождь за окном, частый и крупный, только ухудшал мое настроение. Он барабанил по стеклам, холодный, осенний. И с каждой минутой усиливал мою хандру.
Я легла спать с желанием прибить всех вокруг. И практически сразу же очутилась в шикарном просторном зале, залитом солнечным светом. Напротив меня стояла красивая синеглазая брюнетка. Пышные волосы, тонкие черты лица, мягкая улыбка – в женщине все было хорошо. И это заставляло настораживаться.
Грот? Где? Я покрутила головой.
- Вон там, под водопадом. Поговаривают, что там, в гроте, в свое время скрывались те, кому не суждено быть вместе. Несчастные влюбленные. И водопад – это слезы, пролитые ими.
- А почему восемь? – уточнила я.
- Просто цифра красивая, - пожал плечами Ричард и пленительно улыбнулся.
- Логично, - согласилась я, делая вид, что не заметила этой улыбки. – А зачем мы здесь?
- Я решил начать знакомить вас с живописными местами империи. Вам нравится? – и снова эта улыбка.
- Очень, - кивнула я. – Ричард, скажите честно, вы сейчас меня соблазняете?
- Пытаюсь. А нельзя?
И вот что на это ответить? Разве что: «Совесть у вас есть?» Но сказала я другое:
- Мне прививали строгое воспитание.
- То есть до свадьбы ни-ни, - правильно понял Ричард и притворно вздохнул. – С тем, как долго спорят эти двое умников, свадьбы в ближайшие дни мне не дождаться.
Эм… Что?.. В каком смысле?.. До меня дошло, и я расхохоталась, весело и задорно, в кои-то веки позабыв о проблемах вокруг.
- У вас красивый смех, Марианна, - услышала я, отсмеявшись.
- Ричард, вы невыносимый льстец, - сообщила я ему.
- Даже спорить не буду. Не хотите искупаться?
Я скептически посмотрела на природное озерцо, образованное внизу струями водопада, представила себе там температуру и честно ответила.
- Я замерзну. Да и вообще, я плавать не умею.
- А жаль, - снова вздохнул Ричард.
Я только хмыкнула. Интересно, многих он сюда приводит? Как-то не верилось, что я была единственной.
Глава 23
- Чем мы займемся здесь, с моим строгим воспитанием и неумением плавать? – спросила я, улыбаясь.
- Прогуляемся до скалы Двух божеств, - последовал ответ.
Я поставила брови домиком в вопросительном жесте.
- Не может быть, - притворно изумился Ричард. - Марианна, вы правда не знаете эту историю о противостоянии богини Света и бога Тьмы?
- Я вообще не знаю, что они существовали. В прочитанных мной книгах боги носили совершенно другие имена.
Ричард хмыкнул.
- Скажем так, они были праотцом и праматерью тех, кто создал этот мир и нас с вами.
Ну, допустим, меня точно создало другое божество. Но говорить я об этом не стала, вместо этого попросила:
- Расскажите легенду.
- Конечно, - кивнул Ричард. И мы неспешно пошли вперед, слушая пение птиц и вдыхая ароматы цветов. – На самом деле она не только романтичная, но и поучительная. Итак… Давным-давно, в веки древние, когда еще ничего не было на свете, кроме песка и земли, существовала Светлая богиня – воплощение благородства, доброты и любви. Ее кротость ослепляла всех, кто смел приблизиться к ее величавому образу. Она была наделена необыкновенной красотой, которая сверкала ярким светом, словно звезда среди ночного неба. Каждый, кто хоть один раз взглянул бы на богиню, был бы ослеплен ее красотой. И потому она не показывалась из своих чертогов без особой надобности. В этом же мире витал Темный бог – владыка страха, зла и безысходности. Его темная сущность исходила напрямую из глубин Бездны, он был способен убивать все живое вокруг своими могучими теневыми волнами. Его глаза отражали абсолютную тьму, в которой прятались тайны непостижимые. И восстал Темный бог против Светлой богине и вызвал ее на поединок, возжелав править этим миром единолично. И слова о предстоящей битве между Светлой богиней и Темным богом разнеслись по всей земле. И началась та битва в тот день, когда силы божеств столкнулись в ужасающем противостоянии над пустынной землей. Гром гремел, не переставая. Мир то и дело пронзался молниями, в то время как небо само раскололось от разрыва между богами. Их силы были равны, но добро и зло не могли сосуществовать на равных. Светлая богиня воспринимала каждую атаку Темного бога с грацией, поднимаясь на крыльях света. Ее щит был непробиваем, а ее меч блестел ярче самого солнца. Каждое движение богини было слишком быстрым, чтобы его разглядеть, и каждое ее прикосновение приносило исцеление и надежду. Темный бог, исчерпав свои силы в отчаянной попытке одолеть своего врага, осознал неминуемое поражение. Он пал на колени перед Светлой богиней, прося снисхождения и прощения. И она, будучи источником добра, простила Темного бога и превратила его темные полчища в лучи света. Темный бог, познав боль и поняв свою ошибку, посвятил свою жизнь служению свету и помощи нуждающимся.
- И жили они долго и счастливо, и нарожали кучу детишек, - проворчала я, едва Ричард замолчал.
Он ухмыльнулся.
- В конце концов – да. Именно необходимости примирения и учит эта история.
- А мы с вами разве ссорились?
- А я не о нас с вами говорю. Просто пересказываю красивую легенду.
Угу. Я почти поверила, да.
Ладно, пошли дальше. Собственно, мы и не останавливались, шли все время. Просто чуть замедлили шаг, особенно когда Ричард подошел к окончанию легенды.
Тут, конечно, было невероятно красиво. Этакая первозданная красота, не тронутая человеком или драконом. Хотя я подозревала, что и грот, и водопад, и скала Двух божеств как-то связаны с магией и защитным куполом. Но это не мешало мне любоваться местной природой.
Вокруг водопада раскинулся потрясающий природный ландшафт, где каждый элемент гармонично сочетался друг с другом. Воздух здесь был влажным и прохладным, наполненным мелкими капельками воды, которые распылялись вокруг. Солнце, касаясь лучами то одной, то другой струи, подсвечивало воду разнообразными красками.
Вода, обрушивавшаяся с огромной высоты, создавала неповторимый шум, который смешивался с пением птиц и шелестом листвы.
Самое интересное, что, пока Ричард рассказывал легенду, звуки вокруг были как будто приглушены. Теперь же, когда он замолчал, на нас снова обрушились и пение птиц, и шум воды.
- Очередная магия? – поинтересовалась я с намеком.
И получила всю ту же обольстительную улыбку, под воздействием которой падали штабелями, наверное, сотни и тысячи женщин.
- Просто помощь вам, Марианна.
А, теперь это так называется…
Скала Двух божеств, возвышавшаяся над всем в округе, на меня впечатления не произвела. Ну скала, ну голые камни. И что? Я постояла рядом, ничего не почувствовала и вопросительно взглянула на Ричарда.
- Сюда обычно приходят, когда хотят попросить у богов крепкий брак, - просветил он меня.
- Да, - кивнула я, - нам обоим сейчас это очень важно. Особенно теперь, когда законники разбирают наш брачный договор.
Ричард хмыкнул.
- Поверьте, Марианна, многие семьи женятся и живут безо всякого брачного договора.
- Верю, - снова кивнула я. – Верю, что другие пары живут и без договора. Но у них, видимо, никогда не было опекунов, которые так и норовили обобрать их.
- В этом вы правы, - в кои-то веки согласился Ричард. – Опекунов сейчас мало кому назначают. Разве что неприкаянной душе, внезапно сменившей тело. Вы ведь не настоящая Марианна, правда? Кого же я тогда возьму в жены? И по своей ли воле вы поселились в этом теле?
Глава 24
Я, наверное, слишком подозрительная. И такой была всю жизнь, с тех пор как себя помню. Я все время ожидала от окружающих подвоха, просчитывала их ходы, обдумывала последствия не только своих действий. И потому я ничуть не удивилась, услышав вопрос Ричарда. Рано или поздно это должно было случиться. Слишком нетипично для местных я себя вела. И, по-хорошему, мне бы притвориться простушкой, сыграть дурочку. Но то-то и оно, что притворяться я не хотела.
И потому я честно ответила.
- Мое имя действительно Марианна, я попала сюда из другого мира, не по своей воле. В этом теле я нахожусь тоже не по своей воле. И понятия не имею, кто такая неприкаянная душа.
- Одна из легенд гласит, что боги частенько по своему желанию, не спрашивая никого, переносят в тела чужие души. И когда существо внезапно начинает вести себя по-другому, не так, как ему свойственно, это означает, что в его теле живет другая душа, неприкаянная, не имеющая своего места в родном теле, - задумчиво ответил Ричард. – Я не мог поверить своим глазам, когда впервые повстречался с вами, Марианна. Вы разительно отличались от той, которую мои слуги описывали недалекой глупышкой. Своим слугам я верю – они находятся под магической клятвой и не станут намеренно вредить мне. Своим глазам я тоже верю. И они говорят мне, что моя нынешняя невеста отнюдь не глупа. И тогда появляется невероятный вариант – неприкаянная душа, появившаяся в чужом теле, с согласия или нет, уже неважно. Последняя такая душа была отмечена в летописях больше двух тысяч лет назад. И с тех пор никто не замечал ничего необычного.
- То есть я – неприкаянная, потому что в чужом теле? – уточнила я.
Ричард кивнул.
- И замуж за вас я все равно выйду?
А вот тут Ричард улыбнулся. И я поняла, что назад, в мой мир, на Землю, мне уж точно дороги нет. Слишком доброй была улыбка Ричарда. Как у тех, кто часто общается с душевнобольными.
- У вас пробудился дар Марианны. Не удивлюсь, если вы уже начали общаться с духами. Конечно же, я женюсь на вас, кем бы вы ни были.
И почему я ни на миг не удивлена?
- И даже согласитесь на магическую подпись, как советовал ваш предок, Ортандил? – выкатила я пробный шар.
Надо ж знать, как далеко мне позволят сейчас зайти.
- То есть я был прав, и вы уже общаетесь с духами, - сделал правильный вывод из услышанного Ричард. – Да, Марианна, я соглашусь на подпись, потому что не планирую вас обманывать.
«Конечно, конечно, - мысленно проворчала я. – Ты не планируешь меня обманывать. Ты всего-навсего собираешься использовать меня, как поисковую собачку, хорошо, если не сутки напролет».
- У вас опять такой взгляд, как будто вы каждую секунду ждете от меня обмана, - подметил внимательный Ричард. – Позвольте поинтересоваться, чем вы занимались в другом мире?
- Была богатой купчихой, которая сама вела свои дела, - перефразировала я свое занятие.
Брови Ричарда прыгнули к волосам.
- В том мире женщины сами ведут свои дела? Теперь мне стали понятны некоторые пункты брачного договора.
Я хмыкнула.
- Вы не поверите, Ричард, но я не собираюсь скучать и в этом мире. Да, я хотела поговорить на данную тему чуть позже, но можно и сейчас. Мне нужно свое дело. То, чем я буду заниматься с удовольствием. Иначе, боюсь, мне станет скучно…
И я многозначительно замолчала.
- Мой предок знает, что вы из другого мира? – внезапно спросил Ричард.
Я кивнула, догадываясь, к чему он клонит.
- И как он отреагировал на эту информацию?
- «Тяжело будет моему потомку с тобой. Он привык к другим женщинам – мягким и податливым», - процитировала я дословно. – Еще сказал, что с удовольствием посмотрит, как мы будем притираться друг к другу.
- Да, полагаю, это будет действительно забавно, особенно если смотреть со стороны, - задумчиво произнес Ричард. – Я не собираюсь ограничивать вашу свободу, Марианна, и ни в коем случае не хочу, чтобы вы скучали. Но предлагаю вопрос ваших занятий обсудить чуть позже. Считаю, что нам обоим есть, о чем подумать.
Угу, как минимум о том, что Ортандил был прав, и тут, конечно, нужна магическая подпись. Да и вообще, трепыхаться надо еще до похода к алтарю. Потом может быть поздно.
Глава 25
Мы вернулись во дворец практически сразу же после разговора. Задумчивый Ричард и настороженная я со стороны, наверное, смотрелись странно. Я бы на месте постороннего наблюдателя сразу же задалась вопросом: где и чем эти двое занимались?
Но в холле дворца, куда открыл портал Ричард, было пустынно и тихо. Как ни странно.
- К законникам? – спросил Ричард.
Я кивнула. И мы направились в гостиную.
Там ничего не изменилось после нашего ухода. Разве что пунктов обсуждения стало меньше.
- Нет, - упрямо качал головой Дортон. – Я никак не могу на это пойти. Моя клиентка должны иметь несколько дней выходных в месяц.
- Выходных от чего? – изумлялся Шонтас. – Ее сиятельство ничем…
- Будут выходные, - прервал своего законника Ричард, перешагивая порог вслед за мной. – Остальные пункты мне рассмотрение. Сейчас же.
Вот что значит репутация. Понятия не имею, насколько правдивыми были те слухи, что ходили о Ричарде, но оба законника замолчали и едва ли по струнке не вытянулись.
Теперь, после того что узнал Ричард, пункты были согласованы быстро. Мне пришлось пойти на уступки дважды. Время моего пребывания в родовом замке сократилось с пятнадцати дней до десяти (туда я отправлялась раз в полгода, как владелица имущества), за исключением непредвиденных ситуаций, когда мое присутствие могло понадобиться срочно и на неопределенный срок. И все свои бизнес-проекты, задумки, как их охарактеризовал Дортон, я должна была обсуждать с Ричардом еще на начальной стадии. Сначала сделать, а потом поставить в известность, оказалось невозможным.
Ладно, я не гордая. Могу и обсудить. Все равно лазейки при необходимости найду. Первый год, что ли, я бизнесом занимаюсь?
Ричард, видимо, подумал так же. Ну, или я разучилась сдерживать свои эмоции. Потому что меня окинули крайне подозрительным взглядом с ног до головы. Мол, вот что ты опять задумала? И будет ли от твоих мыслей польза империи? Я ответила невинной улыбочкой. Еще и ресничками похлопала в придачу. Ричард не впечатлился. Подозрительность во взгляде только усилилась.
Но в конце концов договор мы подписали. Магической подписью, конечно же. Причем с обеих сторон.
Шонтас, услышав мое требование, явно удивился. Но Ричард и рта не дал ему раскрыть – сразу же поставил свою подпись под документом.
И вот теперь, вечером, после тяжелого, утомительного дня, я сидела в кресле у горевшего камина и думала, думала, думала. Размышляла над новой реальностью и своей ролью в ней.
Вот-вот должна была состояться свадьба. Я не сомневалась, что практически сразу же после нее мои таланты понадобятся империи. Надо будет и заговоры раскрывать, и клады искать, и по потайным ходам гулять. Даром, что ли, я за кронпринца вышла? Надо теперь отрабатывать свое содержание.
Ну, это, конечно, крайне грубо. На самом деле Ричард и поухаживать может, и комплимент сказать. Он, как я убедилась, был галантным кавалером.
И вполне возможно, что у нас с ним сложится удачный брак. Ну, по местным меркам, естественно.
Вот только здесь не Земля. С нынешними развлечениями я быстро взвою от скуки. Дело свое я пока что открыть не могу – надо и придумать, что именно открывать, и с Ричардом все моменты обговорить. А уж про исполнителей я вообще молчу. Попробуй найди их, работящих и толковых.
Я сознательно накручивала себя, рассматривала все в темном, почти что черном свете. Настроение было каким-то непонятным. Вроде и проблем никаких, по крайней мере серьезных, на горизонте не ожидается. И в то же время хорошего ничего я тоже не видела.
В общем, тоскливо как-то было. И дождь за окном, частый и крупный, только ухудшал мое настроение. Он барабанил по стеклам, холодный, осенний. И с каждой минутой усиливал мою хандру.
Я легла спать с желанием прибить всех вокруг. И практически сразу же очутилась в шикарном просторном зале, залитом солнечным светом. Напротив меня стояла красивая синеглазая брюнетка. Пышные волосы, тонкие черты лица, мягкая улыбка – в женщине все было хорошо. И это заставляло настораживаться.
