- Здравствуй, Марианна, - у брюнетки оказался чарующий голос, и я напряглась еще сильней. – Не нужно меня бояться. Я – Арис, местная богиня семьи и домашнего очага. Выходи за Ричарда, не беспокойся о вашем будущем. Передай ему, пусть помнит о поступках своего предка Гортока. Он поймет. И поверь мне: чаще всего вместо силы можно применить слабость. Эффект тебе понравится.
Сказала и исчезла. А я проснулась в своей постели утром. За окном светило солнце. От ночного дождя не осталось и следа.
Я вспомнила сон и нахмурилась. Ну, и что это было?
Как ни странно, ночной сон унес с собой и тоску, и тревогу. Я чувствовала себя на удивление спокойно. Послезавтра должна была состояться свадьба. Платье было готово, список гостей и блюда для праздничного стола, уверена, тоже. Все, что мне оставалось, - это привыкнуть к мысли, что я скоро выйду замуж. И для этого у меня было целых двое суток.
Я вызвала служанку, успела помыться в большом железном чане, насладиться ароматерапией из масел, налитых в воду, и даже переодеться в домашнее платье, одно из сшитых портнихой, смотревшихся довольно скромно при императорском дворе. И тут еще одна служанка постучала в дверь моей спальни:
- Ваше сиятельство, - почтительно произнесла она, не делая попытки зайти в комнату, - ее высочество принцесса Дира просит принять ее. Она ожидает вас в гостиной рядом.
Дира, Дира… Через несколько секунд я все же вспомнила, о ком речь. Перед глазами встала молоденькая брюнетка с глазами странного сиреневого цвета. Не особо толстая, но и не худенькая, с точеными чертами лица, хорошо одетая, она явно не любила брата. Я вспомнила их стычку за столом и мысленно покачала головой. Понятия не имею, почему эти двое на ножах. Но Дира вряд ли станет мне союзницей. А потому уже сейчас следовало держаться с ней настороже. Так, на всякий пожарный случай. Чтобы после не было мучительно больно из-за воткнутого в спину ножа, выражаясь фигурально.
И теперь вопрос: что ей понадобилось от меня? Зачем она появилась здесь, да еще и за два дня до свадьбы? Что-то подсказывало мне, что это был отнюдь не дружеский визит. Захотела бы поддержать – появилась бы намного раньше. Нет, тут было что-то другое. Возможно, желание разрушить договоренность, не допустить свадьбу. И если бы не ночной сон, я, может, начала бы переживать, накручивать себя. А так… так я решительно поднялась из своего кресла, обула домашние туфли и направилась к выходу – общаться с будущей родственницей.
Будучи пока что невестой Ричарда, не входя в его семью, я считалась ниже по положению, чем его сестра. И поэтому мне было очень, очень интересно, как же она себя со мной поведет.
Дира сидела в кресле в гостиной возле моей спальни. Прямая спина, нарядное платье, явно не домашнее, искусно наложенный макияж и прическа – все говорило о том, что Дира пришла если не воевать, то как минимум выяснять отношения. Со мной. С посторонним человеком. Да, даже не с драконицей, равной ей по рождению. А всего лишь с человеком. Чем же ей так насолил Ричард, что она пытается отомстить мне?
- Ваше высочество, - я присела в заученном реверансе. – Не ожидала вас увидеть.
Не сказать, чтобы я сознательно шла на конфронтацию. Но считала, что лучше с самого начала показать Дире, что я ее не боюсь.
- Ваше сиятельство, - в глазах Диры мелькнуло и исчезло недовольство. Губы сами собой растянулись в фальшивой улыбке. – Мне захотелось пообщаться с вами, с невестой моего дражайшего брата, наедине. Надеюсь, вы не против?
- Буду рада, ваше высочество, - я уселась в кресло напротив и выжидательно посмотрела на Диру.
- Вы – смелая девушка, Марианна. Не всякая представительница другой расы согласится стать женой дракона, особенно кронпринца, - начала Дира. Остановилась, ожидая моей реакции. Я молчала, позволяя ей высказаться. Тень досады мелькнула на лице Диры. И она снова заговорила, обманчиво мягким и спокойным тоном. – Признаться, я не ожидала, что Ричард выберет жену не драконицу. Это было, скажем так, странное решение.
Да неужели? А не ты ли, моя дражайшая будущая родственница, пыталась сосватать Ричарду кого-то из придворных дам? Или ты просто подкладывала их ему в постель? И поругались вы, когда он отказался жениться на одной из твоих подружек? А что, вполне сносный вариант. Ничем не хуже любых других.
И теперь, когда не получилось убедить брата разорвать помолвку, ты пришла ко мне, чтобы попытаться воздействовать уже на меня, мнительную невесту. Не мытьем, так катаньем, как говорится. И ты действительно веришь, что я отменю все договоренности и откажусь от брака за день до свадьбы? Да даже если бы я и правда хотела так сделать, Ричард мне не позволил бы. Не теперь, когда он знает обо мне больше, чем нужно. И не после подписанного двумя сторонами брачного договора. Но тебе, Дира, конечно же, ни о чем этом знать не обязательно.
Я все еще молчала. И в глазах у Диры появилось нетерпение. Она явно ожидала от меня какой-то эмоциональной реакции. Я же реагировать не желала, сидела с благожелательной улыбкой на губах и молча слушала.
- Ваше сиятельство, вы знаете, чем драконы отличаются от представителей других рас? – выдержка начала подводить Диру.
Я вспомнила то, что успела прочитать в замковой библиотеке, и ответила:
- Драконы – старейшие существа в этом мире. Они считаются детьми богов. Они сильней и могущественней других существ, а также обладают магией, неподвластной тем, кто...
- Я не о том, - прервала меня Дира и подалась вперед с видом гончей, почуявшей добычу, чтобы не упустить мою реакцию. – Драконы жестоки в постели. Они не знают, что такое любовь, нежность, да даже простейшая привязанность им незнакома!
- По вашим родителям так не скажешь. Мне показалось, что они любят друг друга, - мягко улыбнулась я.
В глазах Диры полыхнул гнев пополам с ненавистью. Она открыла было рот…
И дверь отворилась. На пороге появился Ричард. Спокойный, очень спокойный, да. И мне заранее было жаль Диру. Не хотела бы я, чтобы мужчина когда-нибудь смотрел на меня таким взглядом. Будто на месте замораживал.
- Хватит, - голос Ричарда был лишен всяких эмоций.
Похоже, мой будущий муж пребывал в бешенстве.
- Я… - начала было Дира. Посмотрела в глаза брата, поднялась и молча вышла.
Дверь закрылась. Мы с Ричардом остались наедине. Отлично. Давно не виделись.
- Вы хорошо держитесь, Марианна, - внезапно произнес Ричард подходя ко мне и садясь в кресло, в котором только что сидела Дира. – Любая другая на вашем месте уже требовала бы разрыва помолвки.
- Я не из этого мира, Ричард, - пожала я плечами. – То, чем так пугают местных дам, для меня не является фактом, пока я не раздобуду доказательства. Кстати, кто такой Горток?
Ричард посмотрел на меня с недоумением. Да-да, я помню, во время разговора это имя не упоминалось. Но все же?
- Мой дальний предок, - ответил Ричард, удостоверившись, что я жду ответа. – Откуда вам известно о нем?
- Богиня сказала, - сообщила я. – Назвалась Арис, сказала, что вам нужно помнить о поступках своего предка Гортока.
Ричард досадливо поморщился, ничуть не удивившись моему общению с богиней. Похоже, в дом с мягкими стенами меня не будут отправлять. Не сейчас так точно. Подумаешь, пообщалась во сне с богиней. Никаких проблем, угу.
- Я – не он. И никогда им не стану.
Допустим. Но чтобы в этом убедиться, мне нужно знать, что же это за таинственный предок такой.
- Вы расскажете мне, чем он прославился?
- Жен убивал, - и словно спрашивает взглядом: «Вам уже страшно, Марианна?» - Сошел с ума после смерти первой жены, любимой. И следующих четырех жен убил. А потом погиб.
Отличная судьба, что тут скажешь.
- Ваша сестра всеми силами стремилась внушить мне обратное. Она так хочет видеть на троне одну из своих подруг?
В глазах Ричарда я прочитала восхищение пополам с чем-то еще, что не смогла расшифровать. Приятно, угу, знать, что будущий муж тобой восхищается.
- Вы умны, Марианна, я знал это, но не думал, что настолько, - сделал мне комплимент Ричард.
- В моем бывшем мире добиться чего-то можно с помощью денег, связей, через постель или умом, - ответила я. - Я предпочла последний пункт.
- Странный мир.
Ну, допустим, не более странный, чем этот. Как говорится, кто к чему привык.
- Мне ожидать каких-то пакостей от вашей сестры? – решила уточнить я.
Надо же знать, к чему готовиться в первые дни жизни во дворце.
Ричард покачал головой.
- Нет, Дира вас не тронет. Ни сейчас, ни в будущем. Она сегодня же уедет в дальнее поместье и будет жить там, пока не научится манерам.
Бедная, бедная Дира. Впрочем, мне не было ее жаль. Вот ни капли. Как говорится, не рой другому яму. А то сам упадешь и шею сломаешь.
Ричард ушел через несколько минут, убедившись, что разрыва помолвки не ожидается, и невеста не напугана услышанным. Я же вернулась к себе и начала размышлять о произошедшем. Ну и о Ричарде, стоявшем за дверью. Как быстро он появился на пороге гостиной. Словно ждал все это время в коридоре. Небось, и подслушивал с самого начала. И вот вопрос: ему доложил кто-то из слуг? Или же здесь повсюду подслушивающие устройства? Если второе, то здравствуй, паранойя. Я теперь и слова не скажу, пока сто раз ничего не обдумаю. Мало ли, к каким последствиям оно может привести.
Оставшееся до бракосочетания время прошло спокойно. Меня больше никто не пытался задевать, не старался выведать мои планы или попытаться воспользоваться моей наивностью. Обо мне как будто все забыли. Я встречалась за столом с родней Ричарда, мило улыбалась им, разговаривала с ними на нейтральные темы. И все.
Сам Ричард тоже не появлялся, позволяя все последний раз обдумать и взвесить. Хотя что там взвешивать-то? Как будто у меня был выбор. Раз уж сама богиня семьи и домашнего очага появилась в моем сне и сообщила, что все будет в порядке, и беспокоиться не надо… В общем, оставалось только идти к венцу.
Я и пошла. В том самом платье, которое сшили еще до моего появления во дворце.
Рано утром служанки разбудили меня, привели в порядок, вымыли, переодели, причесали и накрасили. И скоро из зеркала смотрела милая фарфоровая куколка, готовая стать женой кронпринца драконов. Ну а то, что душа у куколки совсем не милая, так кому это интересно? Как говорится, потом сюрприз будет.
В сопровождении двух служанок я дошла до алтарной комнаты, перешагнула порог и оказалась в празднично украшенном помещении. Живые цветы и яркие ленты делали алтарный зал излишне разноцветным. Он терял свою торжественность.
Народа оказалось на удивление немного. Все те же лица, которые встречали меня по прибытии во дворец, минус Дира.
Все нарядно одетые, они сидели в креслах по обе стороны от расстеленной на полу красной дорожки. Вот по этой-то дорожке меня и провели, до самого алтарного камня.
Там уже стоял Ричард, обряженный в темно-красный костюм. Выглядел он представительно и элегантно. А в глазах затаилось ожидание.
«Интересно, чего он ждет? Владения моей магией? Или настоящей свадьбы со мной?» - пронеслось у меня в голове, когда я клала ладонь на шершавый и холодный алтарный камень, рядом с ладонью Ричарда.
- Я, Ричард, кронпринц драконов, беру в жены человечку Марианну. Ты, мой партнер по жизни, моей души яркий свет, я обещаю быть рядом и поддерживать тебя в высоких горах, в опасных долинах и в самых свирепых битвах. Я буду стоять на страже нашей любви, передавая всему миру благость наших сердец. Я обещаю быть твоим надежным укрытием, когда бушует шторм жизни и его молнии пытаются потревожить наши души. Я буду обнимать тебя крыльями, защищая от опасности, словно мощный пламенный щит. Отныне и во все времена, я буду варить нектар любви и разделять его с тобой, искренне веря в счастье, которое это принесет. Я обещаю превозносить тебя в высших небесах, где зажигается порыв моего сердца, когда видит твою прекрасную гордость. Наши крылья будут соединены в неразрушимом танце, наполняющем вечность нашей любовью и мудростью. Вместе мы будем летать по бескрайним просторам нашей жизни, объединенные нитью жаркой романтики, пламенной страсти и вечной преданности друг другу.
Как только он произнес последнее слово, за окном громыхнул гром. Боги услышали клятву и приняли ее. Моего ответа не требовалось.
На правом запястье у нас обоих начали расцветать коричневые цветы. Узор разрастался и ширился и скоро обхватывал все запястье. Ни я, ни Ричард не могли скрыть или как-то удалить этот узор. Он подчеркивал нашу связь и оставался с нами до конца наших жизней.
Теперь мы считались законными супругами.
Сразу после обряда толпа отправилась к свадебному столу, во главе с нами, как с молодоженами.
Расселись. Я оказалась по правую руку от императора, а Ричард – по левую от императрицы.
По местным законам и обычаям никаких тостов и поздравлений за столом не полагалось. Поели, попили, посмотрели на новобрачных, разошлись. Меня подобное положение дел полностью устраивало. Меньше всего мне хотелось гулять на свадьбе, похожей на многие земные.
И даже неизбежная брачная ночь, сместившаяся на несколько часов раньше, меня не пугала. Надо только напомнить Ричарду, что это тело девственно. В остальном уже не страшно.
И потому я с большим удовольствием отдавала должное кулинарным изыскам праздничного стола.
Основное блюдо, тушеная под сливочным соусом телятина, было приготовлено так, что каждый кусочек буквально таял во рту. Несколько разновидностей мяса и дичи радовали в основном мужской взгляд. И судя по наслаждению на лицах гурманов, вкус был просто потрясающим.
Женская половина отдавала предпочтение салатам с маслами и соусами.
Пироги, несколько разновидностей маринованных и жареных грибов, сырные и колбасные тарелки – стол был уставлен так, что на любом его конце можно было объесться за несколько минут.
После основных блюд внесли десерт – шоколадный торт, два вида рассыпчатого печенья, яблоки, запеченные в меду.
Запивали всю эту красоту зеленым, травяным, черным чаем, лимонадом, морсом и, как ни странно, какао.
Настоящее пиршество для желудка.
Лично я так наелась, что просто мечтала наконец-то встать из-за стола, дойти до ближайшей кровати, завалиться на нее и заснуть.
И боги сжалились над несчастной попаданкой, услышали ее молитвы. Застолье все же завершилось. Гости, уничтожив буквально каждый кусок всего, что было принесено слугами, стали расходиться.
Теперь жениху с невестой давалось время «для познания друг друга», как выразился мой уже свекор.
Не знаю, кто и кого собирался познавать, я лично думала только о подушке и одеяле.
Свекровь понимающе улыбнулась, посмотрев на меня.
Угу, боюсь, вашему сыну в ближайшие часы вообще ничего не светит. Слишком уж я наелась.
Ричард, не зная об этом, подошел ко мне, подал руку. Я оперлась на его локоть. И мы чинно проследовали на выход, в нашу теперь уже общую спальню.
Общая спальня представляла собой просторное помещение, в котором главным предметом интерьера являлась кровать. Большая, закрытая расшитым балдахином, она мгновенно притягивала взоры и просто манила к себе. Наверное, поэтому я и не стала рассматривать остальную обстановку. Едва перешагнув порог, я, как робот, направилась к своей цели. Прямо как в старом советском фильме: «Вижу цель – не вижу препятствий» .
Сказала и исчезла. А я проснулась в своей постели утром. За окном светило солнце. От ночного дождя не осталось и следа.
Я вспомнила сон и нахмурилась. Ну, и что это было?
Глава 26
Как ни странно, ночной сон унес с собой и тоску, и тревогу. Я чувствовала себя на удивление спокойно. Послезавтра должна была состояться свадьба. Платье было готово, список гостей и блюда для праздничного стола, уверена, тоже. Все, что мне оставалось, - это привыкнуть к мысли, что я скоро выйду замуж. И для этого у меня было целых двое суток.
Я вызвала служанку, успела помыться в большом железном чане, насладиться ароматерапией из масел, налитых в воду, и даже переодеться в домашнее платье, одно из сшитых портнихой, смотревшихся довольно скромно при императорском дворе. И тут еще одна служанка постучала в дверь моей спальни:
- Ваше сиятельство, - почтительно произнесла она, не делая попытки зайти в комнату, - ее высочество принцесса Дира просит принять ее. Она ожидает вас в гостиной рядом.
Дира, Дира… Через несколько секунд я все же вспомнила, о ком речь. Перед глазами встала молоденькая брюнетка с глазами странного сиреневого цвета. Не особо толстая, но и не худенькая, с точеными чертами лица, хорошо одетая, она явно не любила брата. Я вспомнила их стычку за столом и мысленно покачала головой. Понятия не имею, почему эти двое на ножах. Но Дира вряд ли станет мне союзницей. А потому уже сейчас следовало держаться с ней настороже. Так, на всякий пожарный случай. Чтобы после не было мучительно больно из-за воткнутого в спину ножа, выражаясь фигурально.
И теперь вопрос: что ей понадобилось от меня? Зачем она появилась здесь, да еще и за два дня до свадьбы? Что-то подсказывало мне, что это был отнюдь не дружеский визит. Захотела бы поддержать – появилась бы намного раньше. Нет, тут было что-то другое. Возможно, желание разрушить договоренность, не допустить свадьбу. И если бы не ночной сон, я, может, начала бы переживать, накручивать себя. А так… так я решительно поднялась из своего кресла, обула домашние туфли и направилась к выходу – общаться с будущей родственницей.
Будучи пока что невестой Ричарда, не входя в его семью, я считалась ниже по положению, чем его сестра. И поэтому мне было очень, очень интересно, как же она себя со мной поведет.
Дира сидела в кресле в гостиной возле моей спальни. Прямая спина, нарядное платье, явно не домашнее, искусно наложенный макияж и прическа – все говорило о том, что Дира пришла если не воевать, то как минимум выяснять отношения. Со мной. С посторонним человеком. Да, даже не с драконицей, равной ей по рождению. А всего лишь с человеком. Чем же ей так насолил Ричард, что она пытается отомстить мне?
- Ваше высочество, - я присела в заученном реверансе. – Не ожидала вас увидеть.
Не сказать, чтобы я сознательно шла на конфронтацию. Но считала, что лучше с самого начала показать Дире, что я ее не боюсь.
- Ваше сиятельство, - в глазах Диры мелькнуло и исчезло недовольство. Губы сами собой растянулись в фальшивой улыбке. – Мне захотелось пообщаться с вами, с невестой моего дражайшего брата, наедине. Надеюсь, вы не против?
- Буду рада, ваше высочество, - я уселась в кресло напротив и выжидательно посмотрела на Диру.
- Вы – смелая девушка, Марианна. Не всякая представительница другой расы согласится стать женой дракона, особенно кронпринца, - начала Дира. Остановилась, ожидая моей реакции. Я молчала, позволяя ей высказаться. Тень досады мелькнула на лице Диры. И она снова заговорила, обманчиво мягким и спокойным тоном. – Признаться, я не ожидала, что Ричард выберет жену не драконицу. Это было, скажем так, странное решение.
Да неужели? А не ты ли, моя дражайшая будущая родственница, пыталась сосватать Ричарду кого-то из придворных дам? Или ты просто подкладывала их ему в постель? И поругались вы, когда он отказался жениться на одной из твоих подружек? А что, вполне сносный вариант. Ничем не хуже любых других.
И теперь, когда не получилось убедить брата разорвать помолвку, ты пришла ко мне, чтобы попытаться воздействовать уже на меня, мнительную невесту. Не мытьем, так катаньем, как говорится. И ты действительно веришь, что я отменю все договоренности и откажусь от брака за день до свадьбы? Да даже если бы я и правда хотела так сделать, Ричард мне не позволил бы. Не теперь, когда он знает обо мне больше, чем нужно. И не после подписанного двумя сторонами брачного договора. Но тебе, Дира, конечно же, ни о чем этом знать не обязательно.
Глава 27
Я все еще молчала. И в глазах у Диры появилось нетерпение. Она явно ожидала от меня какой-то эмоциональной реакции. Я же реагировать не желала, сидела с благожелательной улыбкой на губах и молча слушала.
- Ваше сиятельство, вы знаете, чем драконы отличаются от представителей других рас? – выдержка начала подводить Диру.
Я вспомнила то, что успела прочитать в замковой библиотеке, и ответила:
- Драконы – старейшие существа в этом мире. Они считаются детьми богов. Они сильней и могущественней других существ, а также обладают магией, неподвластной тем, кто...
- Я не о том, - прервала меня Дира и подалась вперед с видом гончей, почуявшей добычу, чтобы не упустить мою реакцию. – Драконы жестоки в постели. Они не знают, что такое любовь, нежность, да даже простейшая привязанность им незнакома!
- По вашим родителям так не скажешь. Мне показалось, что они любят друг друга, - мягко улыбнулась я.
В глазах Диры полыхнул гнев пополам с ненавистью. Она открыла было рот…
И дверь отворилась. На пороге появился Ричард. Спокойный, очень спокойный, да. И мне заранее было жаль Диру. Не хотела бы я, чтобы мужчина когда-нибудь смотрел на меня таким взглядом. Будто на месте замораживал.
- Хватит, - голос Ричарда был лишен всяких эмоций.
Похоже, мой будущий муж пребывал в бешенстве.
- Я… - начала было Дира. Посмотрела в глаза брата, поднялась и молча вышла.
Дверь закрылась. Мы с Ричардом остались наедине. Отлично. Давно не виделись.
- Вы хорошо держитесь, Марианна, - внезапно произнес Ричард подходя ко мне и садясь в кресло, в котором только что сидела Дира. – Любая другая на вашем месте уже требовала бы разрыва помолвки.
- Я не из этого мира, Ричард, - пожала я плечами. – То, чем так пугают местных дам, для меня не является фактом, пока я не раздобуду доказательства. Кстати, кто такой Горток?
Ричард посмотрел на меня с недоумением. Да-да, я помню, во время разговора это имя не упоминалось. Но все же?
- Мой дальний предок, - ответил Ричард, удостоверившись, что я жду ответа. – Откуда вам известно о нем?
- Богиня сказала, - сообщила я. – Назвалась Арис, сказала, что вам нужно помнить о поступках своего предка Гортока.
Ричард досадливо поморщился, ничуть не удивившись моему общению с богиней. Похоже, в дом с мягкими стенами меня не будут отправлять. Не сейчас так точно. Подумаешь, пообщалась во сне с богиней. Никаких проблем, угу.
- Я – не он. И никогда им не стану.
Допустим. Но чтобы в этом убедиться, мне нужно знать, что же это за таинственный предок такой.
- Вы расскажете мне, чем он прославился?
- Жен убивал, - и словно спрашивает взглядом: «Вам уже страшно, Марианна?» - Сошел с ума после смерти первой жены, любимой. И следующих четырех жен убил. А потом погиб.
Отличная судьба, что тут скажешь.
- Ваша сестра всеми силами стремилась внушить мне обратное. Она так хочет видеть на троне одну из своих подруг?
В глазах Ричарда я прочитала восхищение пополам с чем-то еще, что не смогла расшифровать. Приятно, угу, знать, что будущий муж тобой восхищается.
- Вы умны, Марианна, я знал это, но не думал, что настолько, - сделал мне комплимент Ричард.
- В моем бывшем мире добиться чего-то можно с помощью денег, связей, через постель или умом, - ответила я. - Я предпочла последний пункт.
- Странный мир.
Ну, допустим, не более странный, чем этот. Как говорится, кто к чему привык.
- Мне ожидать каких-то пакостей от вашей сестры? – решила уточнить я.
Надо же знать, к чему готовиться в первые дни жизни во дворце.
Ричард покачал головой.
- Нет, Дира вас не тронет. Ни сейчас, ни в будущем. Она сегодня же уедет в дальнее поместье и будет жить там, пока не научится манерам.
Бедная, бедная Дира. Впрочем, мне не было ее жаль. Вот ни капли. Как говорится, не рой другому яму. А то сам упадешь и шею сломаешь.
Ричард ушел через несколько минут, убедившись, что разрыва помолвки не ожидается, и невеста не напугана услышанным. Я же вернулась к себе и начала размышлять о произошедшем. Ну и о Ричарде, стоявшем за дверью. Как быстро он появился на пороге гостиной. Словно ждал все это время в коридоре. Небось, и подслушивал с самого начала. И вот вопрос: ему доложил кто-то из слуг? Или же здесь повсюду подслушивающие устройства? Если второе, то здравствуй, паранойя. Я теперь и слова не скажу, пока сто раз ничего не обдумаю. Мало ли, к каким последствиям оно может привести.
Глава 28
Оставшееся до бракосочетания время прошло спокойно. Меня больше никто не пытался задевать, не старался выведать мои планы или попытаться воспользоваться моей наивностью. Обо мне как будто все забыли. Я встречалась за столом с родней Ричарда, мило улыбалась им, разговаривала с ними на нейтральные темы. И все.
Сам Ричард тоже не появлялся, позволяя все последний раз обдумать и взвесить. Хотя что там взвешивать-то? Как будто у меня был выбор. Раз уж сама богиня семьи и домашнего очага появилась в моем сне и сообщила, что все будет в порядке, и беспокоиться не надо… В общем, оставалось только идти к венцу.
Я и пошла. В том самом платье, которое сшили еще до моего появления во дворце.
Рано утром служанки разбудили меня, привели в порядок, вымыли, переодели, причесали и накрасили. И скоро из зеркала смотрела милая фарфоровая куколка, готовая стать женой кронпринца драконов. Ну а то, что душа у куколки совсем не милая, так кому это интересно? Как говорится, потом сюрприз будет.
В сопровождении двух служанок я дошла до алтарной комнаты, перешагнула порог и оказалась в празднично украшенном помещении. Живые цветы и яркие ленты делали алтарный зал излишне разноцветным. Он терял свою торжественность.
Народа оказалось на удивление немного. Все те же лица, которые встречали меня по прибытии во дворец, минус Дира.
Все нарядно одетые, они сидели в креслах по обе стороны от расстеленной на полу красной дорожки. Вот по этой-то дорожке меня и провели, до самого алтарного камня.
Там уже стоял Ричард, обряженный в темно-красный костюм. Выглядел он представительно и элегантно. А в глазах затаилось ожидание.
«Интересно, чего он ждет? Владения моей магией? Или настоящей свадьбы со мной?» - пронеслось у меня в голове, когда я клала ладонь на шершавый и холодный алтарный камень, рядом с ладонью Ричарда.
- Я, Ричард, кронпринц драконов, беру в жены человечку Марианну. Ты, мой партнер по жизни, моей души яркий свет, я обещаю быть рядом и поддерживать тебя в высоких горах, в опасных долинах и в самых свирепых битвах. Я буду стоять на страже нашей любви, передавая всему миру благость наших сердец. Я обещаю быть твоим надежным укрытием, когда бушует шторм жизни и его молнии пытаются потревожить наши души. Я буду обнимать тебя крыльями, защищая от опасности, словно мощный пламенный щит. Отныне и во все времена, я буду варить нектар любви и разделять его с тобой, искренне веря в счастье, которое это принесет. Я обещаю превозносить тебя в высших небесах, где зажигается порыв моего сердца, когда видит твою прекрасную гордость. Наши крылья будут соединены в неразрушимом танце, наполняющем вечность нашей любовью и мудростью. Вместе мы будем летать по бескрайним просторам нашей жизни, объединенные нитью жаркой романтики, пламенной страсти и вечной преданности друг другу.
Как только он произнес последнее слово, за окном громыхнул гром. Боги услышали клятву и приняли ее. Моего ответа не требовалось.
На правом запястье у нас обоих начали расцветать коричневые цветы. Узор разрастался и ширился и скоро обхватывал все запястье. Ни я, ни Ричард не могли скрыть или как-то удалить этот узор. Он подчеркивал нашу связь и оставался с нами до конца наших жизней.
Теперь мы считались законными супругами.
Сразу после обряда толпа отправилась к свадебному столу, во главе с нами, как с молодоженами.
Расселись. Я оказалась по правую руку от императора, а Ричард – по левую от императрицы.
По местным законам и обычаям никаких тостов и поздравлений за столом не полагалось. Поели, попили, посмотрели на новобрачных, разошлись. Меня подобное положение дел полностью устраивало. Меньше всего мне хотелось гулять на свадьбе, похожей на многие земные.
И даже неизбежная брачная ночь, сместившаяся на несколько часов раньше, меня не пугала. Надо только напомнить Ричарду, что это тело девственно. В остальном уже не страшно.
И потому я с большим удовольствием отдавала должное кулинарным изыскам праздничного стола.
Основное блюдо, тушеная под сливочным соусом телятина, было приготовлено так, что каждый кусочек буквально таял во рту. Несколько разновидностей мяса и дичи радовали в основном мужской взгляд. И судя по наслаждению на лицах гурманов, вкус был просто потрясающим.
Женская половина отдавала предпочтение салатам с маслами и соусами.
Пироги, несколько разновидностей маринованных и жареных грибов, сырные и колбасные тарелки – стол был уставлен так, что на любом его конце можно было объесться за несколько минут.
После основных блюд внесли десерт – шоколадный торт, два вида рассыпчатого печенья, яблоки, запеченные в меду.
Запивали всю эту красоту зеленым, травяным, черным чаем, лимонадом, морсом и, как ни странно, какао.
Настоящее пиршество для желудка.
Лично я так наелась, что просто мечтала наконец-то встать из-за стола, дойти до ближайшей кровати, завалиться на нее и заснуть.
И боги сжалились над несчастной попаданкой, услышали ее молитвы. Застолье все же завершилось. Гости, уничтожив буквально каждый кусок всего, что было принесено слугами, стали расходиться.
Теперь жениху с невестой давалось время «для познания друг друга», как выразился мой уже свекор.
Не знаю, кто и кого собирался познавать, я лично думала только о подушке и одеяле.
Свекровь понимающе улыбнулась, посмотрев на меня.
Угу, боюсь, вашему сыну в ближайшие часы вообще ничего не светит. Слишком уж я наелась.
Ричард, не зная об этом, подошел ко мне, подал руку. Я оперлась на его локоть. И мы чинно проследовали на выход, в нашу теперь уже общую спальню.
Глава 29
Общая спальня представляла собой просторное помещение, в котором главным предметом интерьера являлась кровать. Большая, закрытая расшитым балдахином, она мгновенно притягивала взоры и просто манила к себе. Наверное, поэтому я и не стала рассматривать остальную обстановку. Едва перешагнув порог, я, как робот, направилась к своей цели. Прямо как в старом советском фильме: «Вижу цель – не вижу препятствий» .
