Очнулась она от голоса, злого, громко ругающегося.
- Не кричите, - голова не то чтобы болела, но громких звуков Нина слышать не желала.
- Я сейчас не только кричать буду, - мрачным тоном пригрозил жених. – Где мы по вашей милости оказались?!
В каком смысле, где? Нина открыла глаза, огляделась. Она лежала на траве, желтой и пожухлой. У горизонта – почти севшее солнце. Вокруг – ни души, кроме жениха. И вот что это все означает?!
Блуждающие порталы поддавались далеко не каждому приказу своего хозяина. Являясь мощным оружием, они обладали собственной волей. И взаимодействие с ними грозило различного рода проблемами. В этой истине Эрик только что убедился на собственной шкуре. Портал, забросивший их обоих непонятно куда, откликнулся на пожелание невесты, но истолковал его по-своему. Поэтому и сама невеста перенеслась непонятно куда. Не сказать, чтобы Эрик этому обрадовался. Он, будучи в прошлом воином, умел при необходимости выжить практически, где угодно. А вот девчонка рядом с ним… Эрик сомневался, что она протянет здесь больше суток.
— Где мы? — недовольно спросила между тем невеста. – И как нам вернуться?
— Понятия не имею, — последовал ответ на оба вопроса. — Сработал один из блуждающих порталов, — проворчал Эрик, оглядываясь. Где, где… Да если бы он сам знал, где…
— Я только вас послала, — буркнула невеста.
— Четче надо желания формулировать, — ядовито сообщил Эрик. — Вы так и собираетесь лежать на земле? Лечить вас потом кто будет?
Невеста поднялась, недовольно сверкая глазами. Эрик не удивился бы, если бы она мысленно сто раз послала его в далекое эротическое путешествие. Но остатки воспитания, видимо, не позволяли выразиться так грубо.
— И что дальше? Куда идти?
— Можем не идти, а стоять на месте. Эффект будет такой же. Я не знаю, где мы, насколько здесь опасно и как вернуться. Вы приказали блуждающему порталу, причем без конкретики. Портал исполнил ваш приказ.
— Это я уже слышала, — передернула плечами невеста. — Но должно же быть здесь хоть какое-то поселение, где нам помогут.
— А с чего вы взяли, что все вокруг просто рвутся нам помогать? — спросил Эрик. — В дальних землях на северо-востоке живут ардаки — воинственные племена гоблинов. У них процветает рабство. А еще они любят хорошеньких женщин. Во всех позах.
Невеста побледнела. Эрик не пугал. Он старался лишь донести до нее простую мысль: иногда тот, кто появится на пути, может быть и врагом.
— И что теперь? Ложиться и помирать? Не дождетесь! — воинственно вскинула голову невеста и зашагала прочь.
Эрик пожал плечами и неспешно двинулся следом. Хочется ей, пусть идет. Может, ее дурость и выведет их куда-нибудь. Желательно к дружелюбным существам. Сам Эрик пока предпочитал не действовать, а наблюдать, понимая, что его силы еще могут понадобиться им двоим.
Шли не особо долго, минут двадцать, наверное. Эрик начал чувствовать первые признаки усталости, сказывалась жизнь, полная удобств. Вдруг невеста без сил свалилась на землю.
— Все, — рвано выдохнула она. — Не могу больше. Ноги не держат.
Эрик сдержал усмешку. Да, на ее фоне он смотрелся намного выигрышней и сильней.
— Будете скалиться, стукну, — предупредила с земли невеста.
— Вы встаньте сначала, — фыркнул Эрик. — Сами только что сказали, что ноги не держат.
— Вы всегда такая сволочь?
— Только с излишне независимыми женщинами.
— Я смотрю, вы оба уже нашли общий язык, — высокий могучий мужчина с седыми волосами буквально соткался из воздуха напротив Эрика. И уже повернувшись к невесте, продолжил. — Ну, здравствуй, внучка. Не думал, что тебя увижу.
Нина, сидя на земле, с интересом рассматривала высокого седого красавца: прямой нос, покатый лоб, большие выразительные глаза зеленого цвета, тонкие губы, немного выдававшийся вперед подбородок. Тот, кто назвался ее дедом, явно пользовался успехом у женщин. А еще он точно знал, чего хочет, и умел этого добиваться.
— Я вас не знаю, — покачала головой Нина.
— Истон, бог-основатель этого мира, — мужчина протянул руку, и в следующий миг Нина оказалась твердо стоявшей на ногах. В теле не чувствовалось ни грамма усталости. — Отец Артока, бога-покровителя одного из крупных городов этого мира и твоего отца. Я смотрю, ты тут без него?
Последняя фраза прозвучала вопросительно.
Мало что понимая, Нина повернулась к молчавшему все это время жениху:
— Я только с ним. Никто другой с нами не перенесся.
Седой мужчина повернулся вместе с Ниной, внимательно осмотрел жениха с головы до ног и недовольно нахмурился:
— Вот как, значит. Привязка. Неактивированная, правда.
— Что? — чувствуя, что нить разговора от нее ускользает, уточнила Нина.
Какая, к земным демонам, привязка?! К кому?!
— Не здесь, — ее собеседник щелкнул пальцами, и они все втроем перенеслись в просторную комнату со стеклянным потолком и минимумом мебели.
Несколько стульев с высокой спинкой и широкий ворсистый ковер — вся обстановка комнаты.
Тот, кто назвался дедом, сел на один из стульев, кивнул на другие Нине и ее жениху. Они сели. Нина чувствовала себя некомфортно в незнакомой обстановке рядом с непонятным существом. Бог-основатель? Самый настоящий бог? А отец ее тогда кто? И где он?
— Торн, — между тем произнес в пространство «дед».
Несколько секунд — и перед троицей появился уже знакомый Нине мужчина: высокий мускулистый шатен с голубыми глазами.
— Я думал, мы друзья, — в голосе «деда» чувствовался холод.
Шатен окинул быстрым взглядом Нину и жениха, покачал головой:
— Я бы рассказал.
— Когда? После свадьбы?
— Ты же сам хотел объединить наши семьи.
— Но не таким способом.
Эта парочка перебрасывалась малопонятными Нине фразами. Ощущая себя актрисой в глупом фарсе, девушка скосила глаза в сторону жениха. Тот сидел хмурый, смотрел в пол и явно был не рад вмешательству ни одного, ни второго бога.
Тем временем Торн исчез. И в комнате снова остались Нина, ее якобы дед и жених.
— Дай мне руку, девочка, — внезапно попросил «дед», поднявшись с кресла и подходя к Нине.
Та подчинилась. Теплая мужская ладонь накрыла ее.
— Вот как, — пробормотал через несколько секунд «дед», отпуская руку Нины. — Значит, он потерял память…
— Кто? — уточнила Нина.
— Твой отец, милая. Мой сын. Жизнь на той планете, на которой ты родилась, губительно сказалась на его здоровье.
Нина изумленно моргнула. Это что же получается? Ее отец — настоящий бог?!
Арток, сын бога-основателя Истона, считался богом-покровителем Пагорна, столицы империи вампиров. Раньше Пагорн был процветающим городом. Туда ездили из всех империй этого мира, чтобы полюбоваться затейливой архитектурой, попробовать блюда вампиров, побродить по древним кварталам, в которых, по мнению многих магов, сохранилась частица первобытного Хаоса.
Но то раньше. С некоторых пор Пагорн стал хиреть и увядать, если так можно сказать о городе. Здания обветшали, растения начали вянуть. И в самом городе прижилось чувство отчаяния.
Эрик слышал, что жрецы Артока уверяли городских жителей, что, мол, бог прогневался на своих чад, перестал вслушиваться в их молитвы и забыл о любимом детище. Что там было сделано и какой ожидался эффект, Эрик не знал. Его это не интересовало. Но теперь он, наконец-то, понял, почему обветшал Пагорн. Арток жил в другом мире, без памяти.
— Не уверен, что я смогу вернуть его сюда, — продолжал между тем Истон. — Но зато у меня появилась ты, моя внучка.
— Как вы узнали, кто я? — невеста говорила то ли заторможенно, то ли осторожно. В любом случае, слова она произносила медленней, чем обычно.
— «Ты». Я — твой дед, милая. Почувствовал. Здесь, в этом мире, мы, боги, чувствуем своих потомков в любых телах.
— Но появились не сразу, — просьбу своего деда невеста проигнорировала, продолжая ему «выкать».
— Торн, — поморщился Истон. — Он прикрыл твою ауру. И только когда твой организм устал в Пустынных Землях, я ощутил тебя.
Пустынные Земли? Так вот куда их обоих забросил портал. Пустынные Земли считались чем-то вроде каторги для преступников всех империй. Не принадлежавшая ни одной из стран территория, на которой можно выжить только чудом, или имея за спиной божественных предков, неравнодушных к своим потомкам.
— Не понимаю, — ворвался в размышления Эрика голос невесты. — Ничего не понимаю. Зачем Торну, вытащившему меня с Земли, прикрывать мою ауру? И что такое неактивированная привязка?
— Мы давно хотели породниться. Его семья и моя, — Истон говорил неспешно, словно сказку рассказывал. — Торн даже присмотрел для Артока невесту, кого-то из своих потомков. Но Арток внезапно исчез. И идею пришлось отложить. А теперь в этом мире появилась ты. У Торна есть подходящий кандидат, — внимательный взгляд в сторону Эрика. — Я никогда не позволил бы выдать свою внучку замуж без ее воли. И Торн прекрасно об этом знал. Я не вижу между вами обоими действительно сильных чувств. Никакой любви. Но есть что-то, что связывает вас друг с другом. Не вещь, не место. Эмоции. И на них Торн наложил привязку — магическое заклинание, отпугивающее всех других кандидатов. Пока она неактивна, что-то можно изменить. При желании, конечно.
— Прекрасно! — недовольно пробормотала невеста. — Просто превосходно! Меня связали с мужчиной против моей воли! Какая прелесть!
Нине все меньше нравилась ситуация, в которую она попала. Независимая, упрямая, точно знающая, что именно хочет, Нина в данную минуту уж точно не собиралась замуж. И тем более не думала, что ее мужем станет наглый титулованный бабник.
— Эта привязка, — спросила Нина. — Как можно ее убрать?
— Полностью — никак. У нее есть основа — ваши чувства друг к другу. Не кривись, милая. Это необязательно любовь. Даже если ты его ненавидишь и получаешь в ответ презрение или раздражение, то уже есть основа для привязки.
«Милая». Незнакомый мужчина, назвавшийся ее дедом, а по совместительству и богом-основателем этого мира, теперь зовет ее «милая». И якобы имеет на это полное право.
«Наследство, — вспомнила Нина. — Усадьба, сад. С ними же точно надо что-то делать! Они же признали меня! Я не хочу их никому отдавать!».
— Я несвободна. У меня обязательства, — Нина непонятно почему нервничала, как будто «дед» собирался забрать ее подальше от сада прямо сейчас. — Меня признал сад той, в чьем теле я нахожусь.
— Меня тоже, — первый раз за все время разговора подал голос жених.
— Это мое наследство! — отрезала и так доведенная до белого каления Нина.
— Это наследство Нейны. Не ваше.
— То-то вы в том саду в обморок упали! — сволочь такая! Не получит он ее сад! — И портал признал меня!
— Забросил при этом в Пустынные Земли? Отличное признание!
— А ведь Торн был прав, — задумчиво пробормотал «дед», вмешиваясь в общение Нины с женихом. — Вы практически идеально ладите. Прямо как мы с Лисандрой, когда только что познакомились. Родная, бабушка скоро вернется. Она будет рада увидеть тебя.
Нина открыла рот, закрыла его и возмущенно уставилась на «деда». Они что?! В каком смысле идеально ладят?! Да она эту самонадеянную сволочь убить готова! Собственными руками придушить!
— О каком саду идет речь? — «дед» между тем повернулся к ее жениху, как будто признавая за ним главенство.
— О волшебном саде Лортанара... — жених явно замялся, видимо, не зная, как обращаться к «деду».
— Пустяки, — покачал тот головой. — Сейчас не до церемоний, — затем уже сказал Нине: — Милая, как так вышло, что сад признал тебя?
Хороший вопрос. Ответа у Нины не было. Поэтому пришлось вкратце пересказать все, что с ней случилось с тех пор, как она попала в этот мир.
Оба мужчины слушали молча, не перебивая. Когда Нина, наконец-то, закончила, «дед» нахмурился:
— Мне нужно самому побывать в том саду. Заодно и дядю твоего навещу, — кивок в сторону жениха. — Да не бледней ты так. Ничего с ним не сделается.
— Дядя — мужчина немолодой, у него слабое сердце, — последовал осторожный ответ. — И боги его раньше не посещали.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — пожал плечами «дед». — Я сейчас верну вас обоих в замок Нейны. Вас там уже успели потерять. Переночуете там. А завтра с утра будем разбираться со всеми вашими проблемами.
Миг — и Нина с женихом оказались на площадке перед входной дверью замка.
Обещание бога-основателя посетить императора Эрику не понравилось, впрочем, как и боевой настрой невесты. Она явно не пришла в восторг от знакомства с новым родственником.
Что-то резко ответив своим опекунам, она солдатским шагом направилась по лестнице, видимо, в свою комнату.
Допрашивать Эрика риссы не рискнули, справедливо опасаясь, что у них нет для этого полномочий. А потому он свободно дошел до выделенной ему спальни, вызвал служанку, приказал набрать ванну и с удовольствием погрузился в горячую воду прямо по шею.
Новый расклад его совсем не устраивал. Одно дело – сиротка, в роду которой могли затесаться боги, и совсем другое – признанная внучка бога-основателя. Да, невесте такое «счастье» тоже пришлось не по душе. Но Эрику от этого было ничуть не легче. Желанное наследство стремительно уплывало у него из рук.
Он успел вымыться и переодеться в домашний костюм, когда в дверь постучали. Практически не сомневаясь в том, кого увидит, Эрик открыл. На пороге действительно стояла невеста.
- Нам надо поговорить, - категорично заявила она.
Эрик посторонился, открывая проход.
- Это все, что происходит, - невеста явно волновалась, потому и говорила сбивчиво. – Блин, я, дура, мечтала познакомиться с родственниками. А тут… Чтоб его…
Эрик нахмурился, отошел от кресла, которое заняла невеста, к своим вещам, вытащил оттуда фляжку, открутил крышку, вернулся к креслу.
- Выпейте.
- Я не пью.
- Заметно. Иначе давно успокоились бы и расслабились, - Эрик практически насильно всунул фляжку в дрожавшие руки невесты. – Пейте. Два глотка, и вам станет все равно, кто ваш дед и чего хочет мой родич.
Невеста подозрительно взглянула на него, потом принюхалась к содержимому фляжки, скривилась, но все же сделала один глоток.
- Ых, гадость, - выдохнула она. – Что это?
- Гномий самогон, разбавленный. Еще глоток.
- Хватит, - фляжка вернулась в руки Эрика. – Что им всем от меня надо, а? А заодно и вам? Почему я не могу просто восстановить замок и расчистить сад? Зачем вы все ко мне пристали?!
Под конец тирады невеста почти кричала. Раскрасневшаяся, со сверкавшими от негодования глазами, она показалась Эрику довольно милой и темпераментной.
- Вы слишком много на себя берете, - ответил он, ставя фляжку на стол неподалеку от кресла. – Здесь так не принято.
- О да, - в голосе невесты появился сарказм. – Здесь принято считать женщину дорогой игрушкой, ни на что не способной дурочкой. А я не такая!
- И что? – не понял Эрик. – Не такая. Но работников наняли. Сами сад не расчищаете. Кто вам мешает проявлять свою самостоятельность в меру?
- А какая она, эта мера? – невеста сделала движение, пытаясь подняться из кресла, но сразу же рухнула обратно. – Голова кружится, - пожаловалась она в пространство. И уже Эрику. – Я привыкла все всегда делать сама. Все и всегда. Рабочим я заплатила.
«Моими деньгами», - подумал Эрик, но промолчал.
- Не кричите, - голова не то чтобы болела, но громких звуков Нина слышать не желала.
- Я сейчас не только кричать буду, - мрачным тоном пригрозил жених. – Где мы по вашей милости оказались?!
В каком смысле, где? Нина открыла глаза, огляделась. Она лежала на траве, желтой и пожухлой. У горизонта – почти севшее солнце. Вокруг – ни души, кроме жениха. И вот что это все означает?!
Глава 27
Блуждающие порталы поддавались далеко не каждому приказу своего хозяина. Являясь мощным оружием, они обладали собственной волей. И взаимодействие с ними грозило различного рода проблемами. В этой истине Эрик только что убедился на собственной шкуре. Портал, забросивший их обоих непонятно куда, откликнулся на пожелание невесты, но истолковал его по-своему. Поэтому и сама невеста перенеслась непонятно куда. Не сказать, чтобы Эрик этому обрадовался. Он, будучи в прошлом воином, умел при необходимости выжить практически, где угодно. А вот девчонка рядом с ним… Эрик сомневался, что она протянет здесь больше суток.
— Где мы? — недовольно спросила между тем невеста. – И как нам вернуться?
— Понятия не имею, — последовал ответ на оба вопроса. — Сработал один из блуждающих порталов, — проворчал Эрик, оглядываясь. Где, где… Да если бы он сам знал, где…
— Я только вас послала, — буркнула невеста.
— Четче надо желания формулировать, — ядовито сообщил Эрик. — Вы так и собираетесь лежать на земле? Лечить вас потом кто будет?
Невеста поднялась, недовольно сверкая глазами. Эрик не удивился бы, если бы она мысленно сто раз послала его в далекое эротическое путешествие. Но остатки воспитания, видимо, не позволяли выразиться так грубо.
— И что дальше? Куда идти?
— Можем не идти, а стоять на месте. Эффект будет такой же. Я не знаю, где мы, насколько здесь опасно и как вернуться. Вы приказали блуждающему порталу, причем без конкретики. Портал исполнил ваш приказ.
— Это я уже слышала, — передернула плечами невеста. — Но должно же быть здесь хоть какое-то поселение, где нам помогут.
— А с чего вы взяли, что все вокруг просто рвутся нам помогать? — спросил Эрик. — В дальних землях на северо-востоке живут ардаки — воинственные племена гоблинов. У них процветает рабство. А еще они любят хорошеньких женщин. Во всех позах.
Невеста побледнела. Эрик не пугал. Он старался лишь донести до нее простую мысль: иногда тот, кто появится на пути, может быть и врагом.
— И что теперь? Ложиться и помирать? Не дождетесь! — воинственно вскинула голову невеста и зашагала прочь.
Эрик пожал плечами и неспешно двинулся следом. Хочется ей, пусть идет. Может, ее дурость и выведет их куда-нибудь. Желательно к дружелюбным существам. Сам Эрик пока предпочитал не действовать, а наблюдать, понимая, что его силы еще могут понадобиться им двоим.
Шли не особо долго, минут двадцать, наверное. Эрик начал чувствовать первые признаки усталости, сказывалась жизнь, полная удобств. Вдруг невеста без сил свалилась на землю.
— Все, — рвано выдохнула она. — Не могу больше. Ноги не держат.
Эрик сдержал усмешку. Да, на ее фоне он смотрелся намного выигрышней и сильней.
— Будете скалиться, стукну, — предупредила с земли невеста.
— Вы встаньте сначала, — фыркнул Эрик. — Сами только что сказали, что ноги не держат.
— Вы всегда такая сволочь?
— Только с излишне независимыми женщинами.
— Я смотрю, вы оба уже нашли общий язык, — высокий могучий мужчина с седыми волосами буквально соткался из воздуха напротив Эрика. И уже повернувшись к невесте, продолжил. — Ну, здравствуй, внучка. Не думал, что тебя увижу.
Нина, сидя на земле, с интересом рассматривала высокого седого красавца: прямой нос, покатый лоб, большие выразительные глаза зеленого цвета, тонкие губы, немного выдававшийся вперед подбородок. Тот, кто назвался ее дедом, явно пользовался успехом у женщин. А еще он точно знал, чего хочет, и умел этого добиваться.
— Я вас не знаю, — покачала головой Нина.
— Истон, бог-основатель этого мира, — мужчина протянул руку, и в следующий миг Нина оказалась твердо стоявшей на ногах. В теле не чувствовалось ни грамма усталости. — Отец Артока, бога-покровителя одного из крупных городов этого мира и твоего отца. Я смотрю, ты тут без него?
Последняя фраза прозвучала вопросительно.
Мало что понимая, Нина повернулась к молчавшему все это время жениху:
— Я только с ним. Никто другой с нами не перенесся.
Седой мужчина повернулся вместе с Ниной, внимательно осмотрел жениха с головы до ног и недовольно нахмурился:
— Вот как, значит. Привязка. Неактивированная, правда.
— Что? — чувствуя, что нить разговора от нее ускользает, уточнила Нина.
Какая, к земным демонам, привязка?! К кому?!
— Не здесь, — ее собеседник щелкнул пальцами, и они все втроем перенеслись в просторную комнату со стеклянным потолком и минимумом мебели.
Несколько стульев с высокой спинкой и широкий ворсистый ковер — вся обстановка комнаты.
Тот, кто назвался дедом, сел на один из стульев, кивнул на другие Нине и ее жениху. Они сели. Нина чувствовала себя некомфортно в незнакомой обстановке рядом с непонятным существом. Бог-основатель? Самый настоящий бог? А отец ее тогда кто? И где он?
— Торн, — между тем произнес в пространство «дед».
Несколько секунд — и перед троицей появился уже знакомый Нине мужчина: высокий мускулистый шатен с голубыми глазами.
— Я думал, мы друзья, — в голосе «деда» чувствовался холод.
Шатен окинул быстрым взглядом Нину и жениха, покачал головой:
— Я бы рассказал.
— Когда? После свадьбы?
— Ты же сам хотел объединить наши семьи.
— Но не таким способом.
Эта парочка перебрасывалась малопонятными Нине фразами. Ощущая себя актрисой в глупом фарсе, девушка скосила глаза в сторону жениха. Тот сидел хмурый, смотрел в пол и явно был не рад вмешательству ни одного, ни второго бога.
Тем временем Торн исчез. И в комнате снова остались Нина, ее якобы дед и жених.
— Дай мне руку, девочка, — внезапно попросил «дед», поднявшись с кресла и подходя к Нине.
Та подчинилась. Теплая мужская ладонь накрыла ее.
— Вот как, — пробормотал через несколько секунд «дед», отпуская руку Нины. — Значит, он потерял память…
— Кто? — уточнила Нина.
— Твой отец, милая. Мой сын. Жизнь на той планете, на которой ты родилась, губительно сказалась на его здоровье.
Нина изумленно моргнула. Это что же получается? Ее отец — настоящий бог?!
Глава 28
Арток, сын бога-основателя Истона, считался богом-покровителем Пагорна, столицы империи вампиров. Раньше Пагорн был процветающим городом. Туда ездили из всех империй этого мира, чтобы полюбоваться затейливой архитектурой, попробовать блюда вампиров, побродить по древним кварталам, в которых, по мнению многих магов, сохранилась частица первобытного Хаоса.
Но то раньше. С некоторых пор Пагорн стал хиреть и увядать, если так можно сказать о городе. Здания обветшали, растения начали вянуть. И в самом городе прижилось чувство отчаяния.
Эрик слышал, что жрецы Артока уверяли городских жителей, что, мол, бог прогневался на своих чад, перестал вслушиваться в их молитвы и забыл о любимом детище. Что там было сделано и какой ожидался эффект, Эрик не знал. Его это не интересовало. Но теперь он, наконец-то, понял, почему обветшал Пагорн. Арток жил в другом мире, без памяти.
— Не уверен, что я смогу вернуть его сюда, — продолжал между тем Истон. — Но зато у меня появилась ты, моя внучка.
— Как вы узнали, кто я? — невеста говорила то ли заторможенно, то ли осторожно. В любом случае, слова она произносила медленней, чем обычно.
— «Ты». Я — твой дед, милая. Почувствовал. Здесь, в этом мире, мы, боги, чувствуем своих потомков в любых телах.
— Но появились не сразу, — просьбу своего деда невеста проигнорировала, продолжая ему «выкать».
— Торн, — поморщился Истон. — Он прикрыл твою ауру. И только когда твой организм устал в Пустынных Землях, я ощутил тебя.
Пустынные Земли? Так вот куда их обоих забросил портал. Пустынные Земли считались чем-то вроде каторги для преступников всех империй. Не принадлежавшая ни одной из стран территория, на которой можно выжить только чудом, или имея за спиной божественных предков, неравнодушных к своим потомкам.
— Не понимаю, — ворвался в размышления Эрика голос невесты. — Ничего не понимаю. Зачем Торну, вытащившему меня с Земли, прикрывать мою ауру? И что такое неактивированная привязка?
— Мы давно хотели породниться. Его семья и моя, — Истон говорил неспешно, словно сказку рассказывал. — Торн даже присмотрел для Артока невесту, кого-то из своих потомков. Но Арток внезапно исчез. И идею пришлось отложить. А теперь в этом мире появилась ты. У Торна есть подходящий кандидат, — внимательный взгляд в сторону Эрика. — Я никогда не позволил бы выдать свою внучку замуж без ее воли. И Торн прекрасно об этом знал. Я не вижу между вами обоими действительно сильных чувств. Никакой любви. Но есть что-то, что связывает вас друг с другом. Не вещь, не место. Эмоции. И на них Торн наложил привязку — магическое заклинание, отпугивающее всех других кандидатов. Пока она неактивна, что-то можно изменить. При желании, конечно.
— Прекрасно! — недовольно пробормотала невеста. — Просто превосходно! Меня связали с мужчиной против моей воли! Какая прелесть!
Нине все меньше нравилась ситуация, в которую она попала. Независимая, упрямая, точно знающая, что именно хочет, Нина в данную минуту уж точно не собиралась замуж. И тем более не думала, что ее мужем станет наглый титулованный бабник.
— Эта привязка, — спросила Нина. — Как можно ее убрать?
— Полностью — никак. У нее есть основа — ваши чувства друг к другу. Не кривись, милая. Это необязательно любовь. Даже если ты его ненавидишь и получаешь в ответ презрение или раздражение, то уже есть основа для привязки.
«Милая». Незнакомый мужчина, назвавшийся ее дедом, а по совместительству и богом-основателем этого мира, теперь зовет ее «милая». И якобы имеет на это полное право.
«Наследство, — вспомнила Нина. — Усадьба, сад. С ними же точно надо что-то делать! Они же признали меня! Я не хочу их никому отдавать!».
— Я несвободна. У меня обязательства, — Нина непонятно почему нервничала, как будто «дед» собирался забрать ее подальше от сада прямо сейчас. — Меня признал сад той, в чьем теле я нахожусь.
— Меня тоже, — первый раз за все время разговора подал голос жених.
— Это мое наследство! — отрезала и так доведенная до белого каления Нина.
— Это наследство Нейны. Не ваше.
— То-то вы в том саду в обморок упали! — сволочь такая! Не получит он ее сад! — И портал признал меня!
— Забросил при этом в Пустынные Земли? Отличное признание!
— А ведь Торн был прав, — задумчиво пробормотал «дед», вмешиваясь в общение Нины с женихом. — Вы практически идеально ладите. Прямо как мы с Лисандрой, когда только что познакомились. Родная, бабушка скоро вернется. Она будет рада увидеть тебя.
Нина открыла рот, закрыла его и возмущенно уставилась на «деда». Они что?! В каком смысле идеально ладят?! Да она эту самонадеянную сволочь убить готова! Собственными руками придушить!
— О каком саду идет речь? — «дед» между тем повернулся к ее жениху, как будто признавая за ним главенство.
— О волшебном саде Лортанара... — жених явно замялся, видимо, не зная, как обращаться к «деду».
— Пустяки, — покачал тот головой. — Сейчас не до церемоний, — затем уже сказал Нине: — Милая, как так вышло, что сад признал тебя?
Хороший вопрос. Ответа у Нины не было. Поэтому пришлось вкратце пересказать все, что с ней случилось с тех пор, как она попала в этот мир.
Оба мужчины слушали молча, не перебивая. Когда Нина, наконец-то, закончила, «дед» нахмурился:
— Мне нужно самому побывать в том саду. Заодно и дядю твоего навещу, — кивок в сторону жениха. — Да не бледней ты так. Ничего с ним не сделается.
— Дядя — мужчина немолодой, у него слабое сердце, — последовал осторожный ответ. — И боги его раньше не посещали.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — пожал плечами «дед». — Я сейчас верну вас обоих в замок Нейны. Вас там уже успели потерять. Переночуете там. А завтра с утра будем разбираться со всеми вашими проблемами.
Миг — и Нина с женихом оказались на площадке перед входной дверью замка.
Глава 29
Обещание бога-основателя посетить императора Эрику не понравилось, впрочем, как и боевой настрой невесты. Она явно не пришла в восторг от знакомства с новым родственником.
Что-то резко ответив своим опекунам, она солдатским шагом направилась по лестнице, видимо, в свою комнату.
Допрашивать Эрика риссы не рискнули, справедливо опасаясь, что у них нет для этого полномочий. А потому он свободно дошел до выделенной ему спальни, вызвал служанку, приказал набрать ванну и с удовольствием погрузился в горячую воду прямо по шею.
Новый расклад его совсем не устраивал. Одно дело – сиротка, в роду которой могли затесаться боги, и совсем другое – признанная внучка бога-основателя. Да, невесте такое «счастье» тоже пришлось не по душе. Но Эрику от этого было ничуть не легче. Желанное наследство стремительно уплывало у него из рук.
Он успел вымыться и переодеться в домашний костюм, когда в дверь постучали. Практически не сомневаясь в том, кого увидит, Эрик открыл. На пороге действительно стояла невеста.
- Нам надо поговорить, - категорично заявила она.
Эрик посторонился, открывая проход.
- Это все, что происходит, - невеста явно волновалась, потому и говорила сбивчиво. – Блин, я, дура, мечтала познакомиться с родственниками. А тут… Чтоб его…
Эрик нахмурился, отошел от кресла, которое заняла невеста, к своим вещам, вытащил оттуда фляжку, открутил крышку, вернулся к креслу.
- Выпейте.
- Я не пью.
- Заметно. Иначе давно успокоились бы и расслабились, - Эрик практически насильно всунул фляжку в дрожавшие руки невесты. – Пейте. Два глотка, и вам станет все равно, кто ваш дед и чего хочет мой родич.
Невеста подозрительно взглянула на него, потом принюхалась к содержимому фляжки, скривилась, но все же сделала один глоток.
- Ых, гадость, - выдохнула она. – Что это?
- Гномий самогон, разбавленный. Еще глоток.
- Хватит, - фляжка вернулась в руки Эрика. – Что им всем от меня надо, а? А заодно и вам? Почему я не могу просто восстановить замок и расчистить сад? Зачем вы все ко мне пристали?!
Под конец тирады невеста почти кричала. Раскрасневшаяся, со сверкавшими от негодования глазами, она показалась Эрику довольно милой и темпераментной.
- Вы слишком много на себя берете, - ответил он, ставя фляжку на стол неподалеку от кресла. – Здесь так не принято.
- О да, - в голосе невесты появился сарказм. – Здесь принято считать женщину дорогой игрушкой, ни на что не способной дурочкой. А я не такая!
- И что? – не понял Эрик. – Не такая. Но работников наняли. Сами сад не расчищаете. Кто вам мешает проявлять свою самостоятельность в меру?
- А какая она, эта мера? – невеста сделала движение, пытаясь подняться из кресла, но сразу же рухнула обратно. – Голова кружится, - пожаловалась она в пространство. И уже Эрику. – Я привыкла все всегда делать сама. Все и всегда. Рабочим я заплатила.
«Моими деньгами», - подумал Эрик, но промолчал.
