- Ну как же, - пожала плечами Нина, стараясь не думать о своем возможном диагнозе: разговаривает тут с пустотой, - они, наверное, и объяснят, что к чему, и помогут, если надо. Надеюсь.
Воздух хмыкнул. Но ответа не последовало. Что ж, и на том спасибо. Значит, Нина пока будет разбираться с золотыми монетами. Заодно узнает у опекунов, успел ли уехать барон с родственниками. Должен был. Куда подальше. А то вдруг заставят платить штраф за домогательство.
Эрик понятия не имел, чем занималась невеста, он же, вместе с ее опекунами, выпроваживал из замка барона и его родственников. Пришлось напрячь память и перечислить несколько законов, которые нарушил франтоватый Гордон, но наконец-то троица убралась из замка. И Эрик выдохнул с облегчением. Теперь никто не помешает ему приложить все усилия для очаровывания невесты. Но сначала – еда.
Кормили здесь отвратно, но, увы, другого выбора не было. Или голодай, или ешь ужасную на вкус кашу. Так что пришлось садиться за обеденный стол вместе с опекунами. Ему, племяннику императора, конечно, это было не по статусу. Но искать невесту Эрик смысла не видел – слишком сильно она настаивала на необходимость побыть в одиночестве. А живот намекал, что поесть все же необходимо. Так что в очередной раз пришлось поступиться своими принципами.
- У нас с Нейной возник спор, разрешить который может только император, - заметил Эрик, стараясь не думать о том, что именно ест. – А значит, нам нужно будет направиться ко двору. Каковы указания в завещании на это счет.
- Мы обязаны сопровождать Нейну везде, вплоть до алтаря, ваше сиятельство, - ответил рисс Портон.
Эрик кивнул. Нечто подобное он и предполагал. Осталось только понять, как именно они вчетвером попадут к императору – кольца-порталы не работали. Впрочем, военная служба научила Эрика не переживать раньше времени о том, что еще не произошло. И он надеялся, что к моменту появления у императора кольца вновь начнут работать. Ведь отключил же их кто-то намеренно. Значит, и включит так же. Возможно.
Эрик уже доедал свою порцию, когда в коридоре послышались грохот, визг, крики, а затем дверь в обеденный зал распахнулась, и на пороге появилось нечто, ростом и телосложением напоминавшее невесту. Правда, та обычно не появлялась на людях, обваленная непонятно в чем оранжевого цвета, но внешне – внешне была похожа.
- Нейна? – настороженно уточнила рисса Ольгера. Даже ложку отложила, так, на всякий случай. – Милая, с тобой все в порядке?
- Нет, - буркнуло нечто, и Эрик подавил смешок. Невеста. Она. По голосу узнаешь. И плевать, что чучело чучелом, с засаленными волосами, покрытым коркой лицом и в грязной одежде. – Что за гадость сработала в книгохранилище?! Что за ловушка там была?!
Риссы недоуменно переглянулись между собой. И правда, нашла, у кого спрашивать. Ни Ольгера, ни Портон, скорее всего, понятия не имели о потайной комнате с книгами.
- Чем вы там занимались, рисса Нейна? – подначил невесту Эрик, чувствуя, как начинает улучшаться не особо хорошее настроение.
На измазанном лице недовольно сверкнули глаза.
- Книги читала!
- Какие? Как вызвать из Бездны тварь о пяти ногах? – вспомнил детскую страшилку Эрик.
- Как поскорей от вас избавиться, - отрезала невеста и хлопнула дверью.
Обиделась, похоже.
Сразу же после комнаты с тайником Нина бодрым шагом направилась в библиотеку. Ей не терпелось закрыться там и порыться в книгах. Может, не только о монетах найдет нужную информацию. Хотя, конечно, судя по голосу, что с ней разговаривал, Нина находилась под наблюдением. Похоже, Торн развлекался за ее счет, наблюдая, как она выживает в этом мире. Этакий аналог земных шоу.
Нина шоу не любила и не понимала, а теперь вдруг оказалось в роли одной из «актрис». Не сказать, чтобы ее это раздражало. Вызывало недоумение – это да. Извечный вопрос попаданок: «Почему я?».
В библиотеке Нина засела за книги. Первым делом нужно было выяснить, на что можно потратить один золотой. Как оказалось, на два золотых в ее глуши можно построить дом в селе. На три – кормить неделю семью из четырех-пяти человек. На семь-восемь, возможно, восстановить сад. Следовательно, наследства, оставленного матерью, должно было хватить и на сад, и на замок. Правда, непонятно тогда, на что жить, если восстановить и то, и другое, но это уже вопрос второстепенный.
Удовлетворенно улыбнувшись, Нина откинулась на спинку стула. Будущее уже не казалось настолько серым и безрадостным. Теперь Нина знала, что сможет продержаться какое-то время сама. А потом… Потом обязательно найдет решение своей проблеме. Замуж без любви? Ну уж дудки. А тем более Нина не собиралась выходить за такого ловеласа и проныру, как столичный жених. С ним нужно всегда держать ухо востро. Отвлечешься на секунду – без штанов оставит. А Нина не желала повторения того нищенского существования, которое вела на Земле. Здесь, в магическом мире, она собиралась развернуться на всю катушку.
- Книги о богах и их детях, - попросила Нина, решив узнать свою родословную.
Ничего не произошло, запрашиваемые книги на столе не появились. Нина нахмурилась. Сбой в программе? Или таких книг не существовало в библиотеке замка?
На всякий случай Нина повторила запрос. Кто его знает, может, программа первый раз не расслышала. Бывают же у техники глюки.
В комнате внезапно загромыхал гром, сверкнула молния, и на Нину сверху что-то полилось, что-то непонятное, липкое, оранжевого цвета.
Нина и слова не успела сказать, как оказалась вне дверей библиотеки, перед обеденным залом. Слабо понимая, что вообще происходит, она проигнорировала крики прислуги и толкнула дверь в местную столовую.
- Нейна? – послышался испуганный голос риссы Ольгеры. – Милая, с тобой все в порядке?
- Нет, - буркнула раздраженная ситуацией Нина. – Что за гадость сработала в книгохранилище?! Что за ловушка там была?!
Молчание, а затем голос ненавистного жениха, так и сочившийся сарказмом:
- Чем вы там занимались, рисса Нейна?
- Книги читала! – Нине захотелось запустить в этого умника чем-то тяжелым. Можно сразу статуей. Чтобы прибить наверняка.
- Какие? Как вызвать из Бездны тварь о пяти ногах?
- Как поскорей от вас избавиться, - отрезала Нина и хлопнула дверью.
Отмываться пришлось долго, сидя в чане и подставляя голову и тело под умелые руки служанок.
Следующая встреча с невестой произошла через два часа после обеда. Нейна пришла к нему сама, постучала в дверь и перешагнула порог с решительным видом.
- Мне нужен ваш совет, сообщила она.
Эрик отметил, что служанки успели вымыть свою госпожу, и непонятной краски нигде не осталось.
- Буду рад вам помочь, - учтиво склонил голову Эрик. Он был сыт, доволен жизнью и решил проявить благодушие. Да и перед невестой следовало показаться с наилучшей стороны.
- Где здесь можно найти работников? Квалифицированных… Знающих, что делать.
Эрик удивленно моргнул. Вопрос его удивил. Нейна находилась не в том положении, чтобы искать работников. Но она смотрела уверенно и, похоже, знала, что делает.
- И вы готовы им платить? – уточнил Эрик, так, на всякий случай. Вдруг в ее родном мире все и везде делалось бесплатно.
На губах невесты появилась довольная улыбка:
- Конечно. Так где?
- Чернорабочих – в деревнях, что неподалеку от замка, - ответил Эрик. – Тех, кто, как вы выразились, знает, что делать, в городе. Туда ехать часа два-три в одну сторону.
- А портал… - вскинула брови невеста.
- А портал здесь заблокирован, у меня так точно, - честно ответил Эрик и продемонстрировал кольцо. - Видите? Оно должно срабатывать при повороте камня. Но…
- И давно? – нахмурилась невеста.
- С тех пор, как я тут появился.
- Ясно… Что ж… Значит, завтра поеду в город.
- Поедем, - поправил ее Эрик. Он понятия не имел, что она собралась делать и кого нанимать, но отпускать одну не собирался. Мало ли что ей в голову взбредет. – Без меня и сопровождения в виде двух-трех слуг вы никуда не отправитесь.
- Хорошо, - пожала плечами чересчур покладистая невеста. – Кстати, что за гадость тогда на меня вылилась?
- Я только слышал о таком, - Эрик сдвинул брови, припоминая. – Это что-то вроде запрета на получение информации. Вы, видимо, упорно хотели что-то узнать. Вот ваше упорство и было вознаграждено.
- И кто подобные запреты устанавливает? – уточнила невеста.
- Ну уж не боги точно, - весело хмыкнул Эрик. – Ваши родители, кто же еще.
- Действительно, - пробормотала задумчиво невеста. Эрик прямо слышал, как работает ее мозг, пытаясь найти ответ на неизвестные Эрику вопросы. – Ладно, спасибо за помощь. Выезжаем завтра утром, как можно раньше.
Повернулась и ушла.
Эрик недоуменно покачал головой. И вот что она задумала? А самое главное – где успела найти необходимые средства на свои желания? И ведь вела себя уверенно, значит, знала, что делает.
«Завтра все разъяснится», - решил Эрик, зевнул, пожалел, что постельные игры со служанками на ближайшее время отменяются, и отправился мыться. За ужином надо было показаться во всей красе.
Нина привыкла на Земле все свои проблемы решать самостоятельно. Какие помощники… Тут главное, чтобы никто палки в колеса не вставлял. В новом мире остались старые привычки. Нине нужны были работники для восстановления сада, и она собиралась этих работников нанять. Пустит ли их сад – другой вопрос. Не пустит – начнут трудиться в замке. Где-нибудь, но их усилия пригодятся.
И в город Нина хотела поехать сама, раз уж порталы стали недоступными. Жених, видимо, считал иначе и навязал Нине свое общество. Она не спорила. Знающий человек (а человек ли?) уж точно не помешает. Да и не так скучно ехать будет. Вряд ли здешние дороги сильно отличались от сельских на Земле, да и ехать придется, наверное, в карете. А значит, приключение предстоит еще то. Но Нине было все равно. Главное – начать прикладывать усилия к восстановлению наследства.
К ужину Нина не вышла, поела в своей комнате. Ночь прошла спокойно. А утром, ни свет ни заря, пятеро существ выехало из замка.
Нина с женихом сидели в карете, старом, плохо пригодном к путешествиям, транспортном средстве. По бокам от нее на крупных лошадях ехали двое угрюмых мужиков, призванных изображать охрану. Пятым был конюх, сидевший на облучке снаружи и правивший впряженной в карету тройкой.
Что кони, что охрана с конюхом, что жених – никто не проявлял энтузиазма. Все дружно зевали и хмуро смотрели вокруг. Одна Нина лучилась энтузиазмом и побаивалась, как бы ее сопровождающие не решат прикопать ее где-нибудь под ближайшим кустиком за столь довольный вид.
Даже скверная дорога с ухабами и выбоинами, не могла испортить Нине настроения. Она едет в город! За рабочими! И скоро начнется восстановление сада или замка! Ее сада и замка! Ее наследства!
Рядом со звуком зевнул жених. Хорошо хоть рот прикрыть догадался. Все же воспитание присутствует.
- А я говорила: выезжаем как можно раньше, - нравоучительно заметила Нина и получила в ответ плотоядный взгляд.
- Рано – это не с рассветом солнца, - буркнул недовольно жених.
- Так и скажите: никогда не ездили в каретах.
- А зачем? Я – племянник императора, у меня хватает средств на порталы.
- Угу. Оно и видно.
Жених скривился:
- Или сад, или боги, но кто-то порталы блокирует. Подобного случая не было еще ни разу. Сейчас отъедем подальше, попробую активировать одно из колец.
- Сад может блокировать порталы? – удивилась Нина.
- Сад – это скопище магических созданий. И не все они хорошо изучены. Так что я не удивлюсь, - жених снова зевнул, чуть не вывернув себе челюсть.
Нина, привычная к ранним побудкам, скрыла смешок. Неженка.
- В городе держитесь проще. Начнете командовать – могут появиться проблемы. У вас. Не у меня, - сообщил жених.
- Это что за ущемление прав свободной женщины? – вскинула брови Нина.
- Вы себя в зеркале видели, свободная женщина? Вы на нищенку в своей одежде похожи. А такие не командуют.
Нина недовольно фыркнула. Сволочи. И здесь встречают по одежке.
Эрик не любил вставать рано. Умел, да, но не любил. Ранняя побудка была одной из причин, почему Эрик ушел из армии. Ему хотелось выспаться, вымыться, наесться и только потом заниматься необходимыми вещами и решать сложные вопросы.
Невеста с ним согласна не была. И выехали они из замка в тот же час, что и гремела побудка в армии. Эрик, привыкший к комфорту, отчаянно зевал, трясясь в старой карете. Современные средства передвижения давно уже позволяли путешествовать со всеми удобствами. Но в этой глуши, похоже, ни о каких удобствах и слыхом не слыхивали. И Эрик пересчитывал своим задом все кочки и рытвины, мысленно изощренно ругаясь.
Вообще, конечно, и невесте, и ему, племяннику императора, полагалось другое сопровождение – уж точно не двое детин, которые и ружья-то в руках не держали. Но никого другого, с подобной пугающей внешностью, в замке не оказалось. Пришлось отправляться с теми, кто имелся.
Вскоре карета выехала с сельской тропинки на широкую дорогу, тоже не особо ровную. Но здесь хоть можно было не подскакивать на ухабах каждые пару минут.
В полумраке кареты можно было разглядеть только лицо невесты, сидевшей напротив, и старые пошарпанные кресла. Выглядывать наружу Эрику не хотелось. Что он там не видел. Дороги по всей империи были примерно одинаковые.
- Что вы спрашивали в тайной комнате? – чтобы не скучать, спросил Эрик.
- Когда меня измазали непонятно в чем? – уточнила невеста. – Хотела узнать про богов и их детей. Что там такого секретного?
- Ничего. Но это могли быть дорогие книги. Истории о богах и их потомстве обычно пишутся на лучшей бумаге, чтобы боги не обиделись. Но и кожа на эти книги тоже идет недешевая.
- И что? – не поняла невеста.
- Их можно украсть, при содействии членов семьи, конечно. Украсть и продать.
- Вы намекаете на то, что Нейна разворовывала библиотеку с помощью этого, как его, Гордона?
- Все возможно. Или же ее родители боялись подобных действий со стороны дочери, потому и защитили магией самые дорогие книги.
Невеста что-то пробурчала, вроде не особо слышно, но Эрику показалось, что не все ее слова были цензурными.
- В вашем бывшем мире все ругаются? – спросил он.
- Нет. Но старые девы вроде меня, уставшие от работы и не имеющие личной жизни, часто слова не выбирают, - ответила невеста.
Новая информация не пришлась Эрику по душе.
- То есть вы ни разу не были замужем?
- Мало того, - хмыкнула невеста, - я еще и ни разу ни с кем не целовалась. Вообще. Ну, если не считать приставаний Гордона в коридоре.
А вот это Эрику совсем не понравилось. Одно дело – очаровывать наивную дурочку или просто пожившую женщину, и совсем другое – пытаться найти подход к разочаровавшейся в жизни старой деве. Судя по ее поведению, она была в том мире или стервой, или синим чулком. Ни тот, ни другой тип Эрика не устраивали.
Нина, конечно, немного приврала: целовалась. Дважды. В девятом и одиннадцатом классах. Но в первый раз одноклассник через неделю перешел в другую школу, в нескольких кварталах от этой, а во втором, на выпускном, парень был сильно навеселе. Но так как ничего конкретного из поцелуев не получилось, Нина решила не вспоминать о них. Да и эффектней фраза прозвучала. Жених, услышав ее, серьезно задумался.
Воздух хмыкнул. Но ответа не последовало. Что ж, и на том спасибо. Значит, Нина пока будет разбираться с золотыми монетами. Заодно узнает у опекунов, успел ли уехать барон с родственниками. Должен был. Куда подальше. А то вдруг заставят платить штраф за домогательство.
Глава 19
Эрик понятия не имел, чем занималась невеста, он же, вместе с ее опекунами, выпроваживал из замка барона и его родственников. Пришлось напрячь память и перечислить несколько законов, которые нарушил франтоватый Гордон, но наконец-то троица убралась из замка. И Эрик выдохнул с облегчением. Теперь никто не помешает ему приложить все усилия для очаровывания невесты. Но сначала – еда.
Кормили здесь отвратно, но, увы, другого выбора не было. Или голодай, или ешь ужасную на вкус кашу. Так что пришлось садиться за обеденный стол вместе с опекунами. Ему, племяннику императора, конечно, это было не по статусу. Но искать невесту Эрик смысла не видел – слишком сильно она настаивала на необходимость побыть в одиночестве. А живот намекал, что поесть все же необходимо. Так что в очередной раз пришлось поступиться своими принципами.
- У нас с Нейной возник спор, разрешить который может только император, - заметил Эрик, стараясь не думать о том, что именно ест. – А значит, нам нужно будет направиться ко двору. Каковы указания в завещании на это счет.
- Мы обязаны сопровождать Нейну везде, вплоть до алтаря, ваше сиятельство, - ответил рисс Портон.
Эрик кивнул. Нечто подобное он и предполагал. Осталось только понять, как именно они вчетвером попадут к императору – кольца-порталы не работали. Впрочем, военная служба научила Эрика не переживать раньше времени о том, что еще не произошло. И он надеялся, что к моменту появления у императора кольца вновь начнут работать. Ведь отключил же их кто-то намеренно. Значит, и включит так же. Возможно.
Эрик уже доедал свою порцию, когда в коридоре послышались грохот, визг, крики, а затем дверь в обеденный зал распахнулась, и на пороге появилось нечто, ростом и телосложением напоминавшее невесту. Правда, та обычно не появлялась на людях, обваленная непонятно в чем оранжевого цвета, но внешне – внешне была похожа.
- Нейна? – настороженно уточнила рисса Ольгера. Даже ложку отложила, так, на всякий случай. – Милая, с тобой все в порядке?
- Нет, - буркнуло нечто, и Эрик подавил смешок. Невеста. Она. По голосу узнаешь. И плевать, что чучело чучелом, с засаленными волосами, покрытым коркой лицом и в грязной одежде. – Что за гадость сработала в книгохранилище?! Что за ловушка там была?!
Риссы недоуменно переглянулись между собой. И правда, нашла, у кого спрашивать. Ни Ольгера, ни Портон, скорее всего, понятия не имели о потайной комнате с книгами.
- Чем вы там занимались, рисса Нейна? – подначил невесту Эрик, чувствуя, как начинает улучшаться не особо хорошее настроение.
На измазанном лице недовольно сверкнули глаза.
- Книги читала!
- Какие? Как вызвать из Бездны тварь о пяти ногах? – вспомнил детскую страшилку Эрик.
- Как поскорей от вас избавиться, - отрезала невеста и хлопнула дверью.
Обиделась, похоже.
Сразу же после комнаты с тайником Нина бодрым шагом направилась в библиотеку. Ей не терпелось закрыться там и порыться в книгах. Может, не только о монетах найдет нужную информацию. Хотя, конечно, судя по голосу, что с ней разговаривал, Нина находилась под наблюдением. Похоже, Торн развлекался за ее счет, наблюдая, как она выживает в этом мире. Этакий аналог земных шоу.
Нина шоу не любила и не понимала, а теперь вдруг оказалось в роли одной из «актрис». Не сказать, чтобы ее это раздражало. Вызывало недоумение – это да. Извечный вопрос попаданок: «Почему я?».
В библиотеке Нина засела за книги. Первым делом нужно было выяснить, на что можно потратить один золотой. Как оказалось, на два золотых в ее глуши можно построить дом в селе. На три – кормить неделю семью из четырех-пяти человек. На семь-восемь, возможно, восстановить сад. Следовательно, наследства, оставленного матерью, должно было хватить и на сад, и на замок. Правда, непонятно тогда, на что жить, если восстановить и то, и другое, но это уже вопрос второстепенный.
Удовлетворенно улыбнувшись, Нина откинулась на спинку стула. Будущее уже не казалось настолько серым и безрадостным. Теперь Нина знала, что сможет продержаться какое-то время сама. А потом… Потом обязательно найдет решение своей проблеме. Замуж без любви? Ну уж дудки. А тем более Нина не собиралась выходить за такого ловеласа и проныру, как столичный жених. С ним нужно всегда держать ухо востро. Отвлечешься на секунду – без штанов оставит. А Нина не желала повторения того нищенского существования, которое вела на Земле. Здесь, в магическом мире, она собиралась развернуться на всю катушку.
- Книги о богах и их детях, - попросила Нина, решив узнать свою родословную.
Ничего не произошло, запрашиваемые книги на столе не появились. Нина нахмурилась. Сбой в программе? Или таких книг не существовало в библиотеке замка?
На всякий случай Нина повторила запрос. Кто его знает, может, программа первый раз не расслышала. Бывают же у техники глюки.
В комнате внезапно загромыхал гром, сверкнула молния, и на Нину сверху что-то полилось, что-то непонятное, липкое, оранжевого цвета.
Нина и слова не успела сказать, как оказалась вне дверей библиотеки, перед обеденным залом. Слабо понимая, что вообще происходит, она проигнорировала крики прислуги и толкнула дверь в местную столовую.
- Нейна? – послышался испуганный голос риссы Ольгеры. – Милая, с тобой все в порядке?
- Нет, - буркнула раздраженная ситуацией Нина. – Что за гадость сработала в книгохранилище?! Что за ловушка там была?!
Молчание, а затем голос ненавистного жениха, так и сочившийся сарказмом:
- Чем вы там занимались, рисса Нейна?
- Книги читала! – Нине захотелось запустить в этого умника чем-то тяжелым. Можно сразу статуей. Чтобы прибить наверняка.
- Какие? Как вызвать из Бездны тварь о пяти ногах?
- Как поскорей от вас избавиться, - отрезала Нина и хлопнула дверью.
Отмываться пришлось долго, сидя в чане и подставляя голову и тело под умелые руки служанок.
Глава 20
Следующая встреча с невестой произошла через два часа после обеда. Нейна пришла к нему сама, постучала в дверь и перешагнула порог с решительным видом.
- Мне нужен ваш совет, сообщила она.
Эрик отметил, что служанки успели вымыть свою госпожу, и непонятной краски нигде не осталось.
- Буду рад вам помочь, - учтиво склонил голову Эрик. Он был сыт, доволен жизнью и решил проявить благодушие. Да и перед невестой следовало показаться с наилучшей стороны.
- Где здесь можно найти работников? Квалифицированных… Знающих, что делать.
Эрик удивленно моргнул. Вопрос его удивил. Нейна находилась не в том положении, чтобы искать работников. Но она смотрела уверенно и, похоже, знала, что делает.
- И вы готовы им платить? – уточнил Эрик, так, на всякий случай. Вдруг в ее родном мире все и везде делалось бесплатно.
На губах невесты появилась довольная улыбка:
- Конечно. Так где?
- Чернорабочих – в деревнях, что неподалеку от замка, - ответил Эрик. – Тех, кто, как вы выразились, знает, что делать, в городе. Туда ехать часа два-три в одну сторону.
- А портал… - вскинула брови невеста.
- А портал здесь заблокирован, у меня так точно, - честно ответил Эрик и продемонстрировал кольцо. - Видите? Оно должно срабатывать при повороте камня. Но…
- И давно? – нахмурилась невеста.
- С тех пор, как я тут появился.
- Ясно… Что ж… Значит, завтра поеду в город.
- Поедем, - поправил ее Эрик. Он понятия не имел, что она собралась делать и кого нанимать, но отпускать одну не собирался. Мало ли что ей в голову взбредет. – Без меня и сопровождения в виде двух-трех слуг вы никуда не отправитесь.
- Хорошо, - пожала плечами чересчур покладистая невеста. – Кстати, что за гадость тогда на меня вылилась?
- Я только слышал о таком, - Эрик сдвинул брови, припоминая. – Это что-то вроде запрета на получение информации. Вы, видимо, упорно хотели что-то узнать. Вот ваше упорство и было вознаграждено.
- И кто подобные запреты устанавливает? – уточнила невеста.
- Ну уж не боги точно, - весело хмыкнул Эрик. – Ваши родители, кто же еще.
- Действительно, - пробормотала задумчиво невеста. Эрик прямо слышал, как работает ее мозг, пытаясь найти ответ на неизвестные Эрику вопросы. – Ладно, спасибо за помощь. Выезжаем завтра утром, как можно раньше.
Повернулась и ушла.
Эрик недоуменно покачал головой. И вот что она задумала? А самое главное – где успела найти необходимые средства на свои желания? И ведь вела себя уверенно, значит, знала, что делает.
«Завтра все разъяснится», - решил Эрик, зевнул, пожалел, что постельные игры со служанками на ближайшее время отменяются, и отправился мыться. За ужином надо было показаться во всей красе.
Нина привыкла на Земле все свои проблемы решать самостоятельно. Какие помощники… Тут главное, чтобы никто палки в колеса не вставлял. В новом мире остались старые привычки. Нине нужны были работники для восстановления сада, и она собиралась этих работников нанять. Пустит ли их сад – другой вопрос. Не пустит – начнут трудиться в замке. Где-нибудь, но их усилия пригодятся.
И в город Нина хотела поехать сама, раз уж порталы стали недоступными. Жених, видимо, считал иначе и навязал Нине свое общество. Она не спорила. Знающий человек (а человек ли?) уж точно не помешает. Да и не так скучно ехать будет. Вряд ли здешние дороги сильно отличались от сельских на Земле, да и ехать придется, наверное, в карете. А значит, приключение предстоит еще то. Но Нине было все равно. Главное – начать прикладывать усилия к восстановлению наследства.
К ужину Нина не вышла, поела в своей комнате. Ночь прошла спокойно. А утром, ни свет ни заря, пятеро существ выехало из замка.
Нина с женихом сидели в карете, старом, плохо пригодном к путешествиям, транспортном средстве. По бокам от нее на крупных лошадях ехали двое угрюмых мужиков, призванных изображать охрану. Пятым был конюх, сидевший на облучке снаружи и правивший впряженной в карету тройкой.
Что кони, что охрана с конюхом, что жених – никто не проявлял энтузиазма. Все дружно зевали и хмуро смотрели вокруг. Одна Нина лучилась энтузиазмом и побаивалась, как бы ее сопровождающие не решат прикопать ее где-нибудь под ближайшим кустиком за столь довольный вид.
Даже скверная дорога с ухабами и выбоинами, не могла испортить Нине настроения. Она едет в город! За рабочими! И скоро начнется восстановление сада или замка! Ее сада и замка! Ее наследства!
Рядом со звуком зевнул жених. Хорошо хоть рот прикрыть догадался. Все же воспитание присутствует.
- А я говорила: выезжаем как можно раньше, - нравоучительно заметила Нина и получила в ответ плотоядный взгляд.
- Рано – это не с рассветом солнца, - буркнул недовольно жених.
- Так и скажите: никогда не ездили в каретах.
- А зачем? Я – племянник императора, у меня хватает средств на порталы.
- Угу. Оно и видно.
Жених скривился:
- Или сад, или боги, но кто-то порталы блокирует. Подобного случая не было еще ни разу. Сейчас отъедем подальше, попробую активировать одно из колец.
- Сад может блокировать порталы? – удивилась Нина.
- Сад – это скопище магических созданий. И не все они хорошо изучены. Так что я не удивлюсь, - жених снова зевнул, чуть не вывернув себе челюсть.
Нина, привычная к ранним побудкам, скрыла смешок. Неженка.
- В городе держитесь проще. Начнете командовать – могут появиться проблемы. У вас. Не у меня, - сообщил жених.
- Это что за ущемление прав свободной женщины? – вскинула брови Нина.
- Вы себя в зеркале видели, свободная женщина? Вы на нищенку в своей одежде похожи. А такие не командуют.
Нина недовольно фыркнула. Сволочи. И здесь встречают по одежке.
Глава 21
Эрик не любил вставать рано. Умел, да, но не любил. Ранняя побудка была одной из причин, почему Эрик ушел из армии. Ему хотелось выспаться, вымыться, наесться и только потом заниматься необходимыми вещами и решать сложные вопросы.
Невеста с ним согласна не была. И выехали они из замка в тот же час, что и гремела побудка в армии. Эрик, привыкший к комфорту, отчаянно зевал, трясясь в старой карете. Современные средства передвижения давно уже позволяли путешествовать со всеми удобствами. Но в этой глуши, похоже, ни о каких удобствах и слыхом не слыхивали. И Эрик пересчитывал своим задом все кочки и рытвины, мысленно изощренно ругаясь.
Вообще, конечно, и невесте, и ему, племяннику императора, полагалось другое сопровождение – уж точно не двое детин, которые и ружья-то в руках не держали. Но никого другого, с подобной пугающей внешностью, в замке не оказалось. Пришлось отправляться с теми, кто имелся.
Вскоре карета выехала с сельской тропинки на широкую дорогу, тоже не особо ровную. Но здесь хоть можно было не подскакивать на ухабах каждые пару минут.
В полумраке кареты можно было разглядеть только лицо невесты, сидевшей напротив, и старые пошарпанные кресла. Выглядывать наружу Эрику не хотелось. Что он там не видел. Дороги по всей империи были примерно одинаковые.
- Что вы спрашивали в тайной комнате? – чтобы не скучать, спросил Эрик.
- Когда меня измазали непонятно в чем? – уточнила невеста. – Хотела узнать про богов и их детей. Что там такого секретного?
- Ничего. Но это могли быть дорогие книги. Истории о богах и их потомстве обычно пишутся на лучшей бумаге, чтобы боги не обиделись. Но и кожа на эти книги тоже идет недешевая.
- И что? – не поняла невеста.
- Их можно украсть, при содействии членов семьи, конечно. Украсть и продать.
- Вы намекаете на то, что Нейна разворовывала библиотеку с помощью этого, как его, Гордона?
- Все возможно. Или же ее родители боялись подобных действий со стороны дочери, потому и защитили магией самые дорогие книги.
Невеста что-то пробурчала, вроде не особо слышно, но Эрику показалось, что не все ее слова были цензурными.
- В вашем бывшем мире все ругаются? – спросил он.
- Нет. Но старые девы вроде меня, уставшие от работы и не имеющие личной жизни, часто слова не выбирают, - ответила невеста.
Новая информация не пришлась Эрику по душе.
- То есть вы ни разу не были замужем?
- Мало того, - хмыкнула невеста, - я еще и ни разу ни с кем не целовалась. Вообще. Ну, если не считать приставаний Гордона в коридоре.
А вот это Эрику совсем не понравилось. Одно дело – очаровывать наивную дурочку или просто пожившую женщину, и совсем другое – пытаться найти подход к разочаровавшейся в жизни старой деве. Судя по ее поведению, она была в том мире или стервой, или синим чулком. Ни тот, ни другой тип Эрика не устраивали.
Нина, конечно, немного приврала: целовалась. Дважды. В девятом и одиннадцатом классах. Но в первый раз одноклассник через неделю перешел в другую школу, в нескольких кварталах от этой, а во втором, на выпускном, парень был сильно навеселе. Но так как ничего конкретного из поцелуев не получилось, Нина решила не вспоминать о них. Да и эффектней фраза прозвучала. Жених, услышав ее, серьезно задумался.
