— Не три, два с половиной, — в ответ негодовал ее брат Витор, военный в отставке. Насколько Гарольд знал, Витор получил в одном из недавних боев с троллями ранение, не совместимое с дальнейшей службой. И теперь ему нужно было найти себе место в гражданской жизни. — Принц — твой последний шанс выйти замуж. Как ты могла довести его до оборота?! Если и он откажется от тебя, я уговорю родителей отдать тебя приживалкой к дочери какого-нибудь захудалого барона. Вот там и порадуешься жизни!
Угроза была страшной для любой аристократки. Приживалок не считали за самостоятельных существ, помыкали ими, как слугам, и жизнь их была не сахар.
— Не откажется, — огрызнулся Натали. — Он — мой истинный. Доволен?
— В твоих мечтах, — отрезал Витор. — Кому ты нужна, такая скорбная на голову?!
Гарольд понял, что ему придется вмешаться. Иначе эти двое могут не только поругаться, но и подраться. Витору нужно было в ближайшее время жениться, чтобы рассчитывать на милость императора и место при дворе. А приводить в дом богатую невесту, когда здесь жила глупенькая сестра… Подобный шаг в высшем обществе точно не приветствовался.
И Гарольд решительно переступил порог гостиной.
Ох уж эти родственники! Так и норовят начать поучать! В любом мире! Своей жизни нет, так в чужую лезут! Вот, казалось бы, какая разница Витору, выйдет его сестра замуж или нет?! Нет, пристал, умничает! Еще и скорбной на голову обозвал!
Наташа уже собиралась ответить ему в своей земной манере, то есть послать дражайшего братца куда подальше, когда в гостиную, где они разговаривали, зашел жених.
Выглядел он недовольным, хмурился и явно не радовался жизни. Впрочем, именно в эту секунду Наташа его понимала.
— Ваше высочество, — сразу же склонил голову Витор.
— Милый, — Наташа подскочила со своего места и повисла на женихе, — скажи ему, что я твоя истинная!
— К сожалению, — проворчал жених, пытаясь освободиться от объятий.
Ах, к сожалению! Наташа вспыхнула, обидевшись на эту наглую сволочь!
— Вот рожу тебе тройню, — выдала она, расцепив руки и отойдя на три шага, — запру вас четверых в одном помещении и посмотрю, как ты будешь с детьми справляться!
Не сказать, чтобы Наташа сама была готова справляться с тройней в одиночестве, но именно так обычно пугала мать отца там, на Земле, когда он нарывался на скандал. Угроза отлично сработала и в этом мире.
На лицах обоих мужчин отразился ужас. «Это жестоко», — так и читалось у них в глазах.
— Ну что ты, родная, — жених в два шага оказался возле Наташи и сжал в объятиях с явным намерением задушить. — Я же пошутил.
«Оно и видно», — подумала Наташа и ткнула локтем ему в живот, стараясь освободиться от железного захвата.
Жених поморщился, но руки разжал, пусть и неохотно.
— Сочувствую, — искренне произнес Витор.
По тону этого наглеца было понятно, что сочувствие его было направлено никак не на Наташу.
— С волей богов не спорят, — нейтрально ответил жених.
А Наташа пожалела, что не может его прибить. Мало ли, как это на ней скажется. Все же оба истинные…
Витор быстро сбежал, и Наташа с женихом остались наедине.
— Ты меня искал? — уточнила она, кокетливо взмахнув ресницами.
Видимо, жест не получился, потому что жених вздрогнул и отступил от нее на шаг.
— Нет, я хотел поговорить с твоим отцом, — буркнул он, — извиниться за разрушения в саду.
У Наташи язык просто чесался предложить одному дракону пить успокоительное. Вдруг поможет. Но ей было жалко обстановку комнаты, которую этот псих может разнести, поэтому она ответила:
— Понятия не имею, где он. Но с мамой из сада они ушли вместе.
Жених кивнул, повернулся и молча вышел из комнаты.
«Вот же козлина, — проворчала про себя Наташа. — И где его только вежливости обучали?»
Разговор с герцогом много времени не занял. Гарольд принес извинения за разрушенную часть сада, выслушал уверения, что ничего смертельного не произошло, и вернулся к себе в спальню.
Ему оставалось прожить в этом дворце полтора дня. Потом портал перенесет их с Натали к алтарю императорской семьи, где они оба принесут клятву богам. Потом… Потом Гарольд надеялся занять свою излишне деятельную будущую супругу. Все же незнакомая обстановка и непривычный образ жизни должны будут ее отвлечь, пусть и ненадолго.
Гарольд пожалел, что амулет ему Натали так и не вернула. Второго, запасного, у него с собой не было. А значит, оставшееся время следовало всеми силами избегать Натали.
Да, истинным было тяжело длительное время находиться вдали друг от друга, но в нынешней ситуации…
Додумать Гарольд не успел: за дверью раздались странные, необычные звуки. Как будто кто-то скрежетал когтями по полу. Гарольд нахмурился: что за чушь? Кто здесь может развлекаться подобным способом?
Дверь он открыл безбоязненно. И практически сразу же замер на пороге.
В коридоре развлекались друг с другом, с полом и стенами два алариса. Небольшого роста, пушистые, белые, они были похожи на котят с крылышками. Если бы не одно «но»: аларисы считались давно вымершими магическими животными. Очень сильными магическими животными. Они способны были защитить своего хозяина от любого вида магии, спасти его жизнь, перенести при необходимости в любую часть света. А их когти, длинные и острые, могли вспороть практически любую поверхность, в том числе и каменную.
У герцога аларисов быть не могло — не научились еще воскрешать тех, кто вымер лет семьсот-девятьсот назад.
— Миленькие, правда? — раздался за спиной Гарольда знакомый голос.
Гарольд выдохнул сквозь зубы. Ну, конечно. Ради кого еще боги могли перекинуть сюда двух молодых и излишне игривых аларисов.
— Это ваших рук дело? — Гарольд повернулся к Натали, приподнял бровь, ожидая ответ.
— Мне стало скучно, — пожала плечами будущая супруга и беззаботно улыбнулась. — Я захотела котенка, чтобы было, с кем играть. И в комнате появилась эта парочка. Веселые, шебутные такие.
«Прямо как их хозяйка», — проворчал про себя Гарольд, уже понимая, что простой жизнь точно не будет. Да и вообще, похоже, надо сказать спасибо богам за то, что не перенесли в это время агазавра, дикого хищника, тоже вымершего, только пять-семь тысяч лет назад. Интересно, когда же Гарольд настолько успел нагрешить, что его одарили подобным «счастьем»?
— Они вас слушают? — решил уточнить он.
— Понятия не имею. Они сразу же сбежали сюда. Ну а я пошла за ними.
«Мотать мне нервы одним своим присутствием», — буркнул про себя Гарольд.
Аларисы между тем прекратили игру, повернулись к Гарольду, окинули его внимательным, оценивающим взглядом, фыркнули и направились к Натали. Отлично. Хозяин выбран. Гарольду стало искренне жаль этот мир.
Котики появились у Наташи внезапно. Ей было скучно, хотелось хоть как-то развлечься до свадьбы. Жених сбежал, родителей и брата Наташа видеть не желала. А больше рядом и не было никого. Поэтому, когда на полу спальни внезапно появились очаровательные пушистые создания, Наташа не сдержалась и взвизгнула от радости. Маленькие белые комочки, чуть больше ладони Наташи, помахав крылышками, между тем сразу же буквально выкатились в коридор. Естественно, Наташа направилась за ними. Надо же проследить, чтобы малышей никто не обидел. Например, бука жених, показавшийся из своей спальни.
Жених (кажется, его зовут Гарольд, или как-то так) смотрел на котиков настороженно, будто они могли его объесть или выселить из собственной спальни. Нелюдимый, угрюмый, он все меньше нравился Наташе как человек. Не умеет он радоваться жизни! А самое главное, и остальным не дает!
Гарольд между тем снова посмотрел на котят, как на большое жизненное недоразумение, и повернулся к Наташе.
— Это не котята, это аларисы, вымерли почти тысячу лет назад, сильные магические защитники. А раз их двое, значит, боги считают, что защищать мир надо от вас.
Сарказм в последней фразе Наташа расслышала прекрасно. Остальную информацию она просто восприняла к сведению, а последняя фраза ее задела.
Наташа прищурилась:
— Это вы так думаете. А я считаю, что в вашем дворце меня надо будет усиленно охранять. От ваших бывших любовниц.
Гарольд изумленно вскинул брови.
— Моих любовниц? Вы ревнуете? — насмешливо уточнил он.
— Да избави бог, — раздраженно передернула плечами Наташа. — Вашим дамочкам можно только посочувствовать. Такой самовлюбленный эгоист на их пути попался. Котики, за мной.
Наташа развернулась и строевым шагом отправилась куда подальше, лучше всего — на выход, в сад.
Ей надо было отвлечься, походить по дорожкам, понюхать цветы, расслабиться. Этот индюк, ее жених, раздражал ее одним своим видом! Вот же бабник!
Мир от нее защищать надо! Да в этот мир пора привнести свежую струю обновлений! А то погрязли все тут в своем патриархате. Никаких прав у женщин!
Наташа кипела, как чайник, пока шла по коридорам и выходила из дома.
Сад ее слабо успокоил. Она шагала по дорожкам, смотрела по сторонам и не видела ни ярких цветов, ни высоких деревьев, ни пышных цветов. Она составляла план. В уме, конечно. Совсем скоро она станет принцессой. А значит, влияния на всех у нее будет больше, чем сейчас. И надо будет что-то делать, чем-то заниматься. Балы — это, конечно, здорово, да и этикет… Уроки, наверное, будут. Но, кроме этого, у Наташи ведь появится куча свободного времени. А значит, нужно тщательно продумать, что и как она будет здесь менять!
А то умные все слишком, особенно ее дражайший женишок!
Рядом послышался шум. Наташа посмотрела в его сторону: котята возились в высокой траве и пытались выяснить, кто сильней. Вот уж у кого никаких проблем, не то что у нее, Наташи!
Гарольд страстно желал закрыться в своей спальне и не выходить оттуда вплоть до переноса во дворец. Натали сильно раздражала его поведением, не приличествовавшим молодой воспитанной аристократке. И он заранее стыдился каждого ее слова, сказанного при дворе. Это же не девушка, а постоянный повод для скандала! А так как рядом с ней теперь аларисы, то сделать хоть что-то с ней самой и ее воспитанием просто не представлялось возможным.
Однако традиции, чтоб их, требовали, чтобы до свадьбы жених как можно больше времени проводил с невестой. А потому к ужину Гарольд спускался, разодетый по последней моде двора: зеленый камзол был разукрашен золотыми нитями, на рукавах рубашки, выглядывавших из рукавов камзола, видны были платиновые запонки. Темно-синие штаны, черные лакированные туфли на невысоком каблуке. Гарольд понравился сам себе в зеркале и был уверен, что и Натали оценит его внешний вид.
За обеденным столом собралась уже вся семья. И когда Гарольд переступил порог, его встретили сразу несколько взглядов. Мужчины, отец и сын, надели военные мундиры. Они оба служили и оба имели право подчеркнуть этот факт своей биографии за любым приемом пищи. Женщины, что Натали, что мать, красовались в пышных платьях, у Натали— светло-голубое, с узким лифом и рукавами-фонариками, у ее матери — темно-сиреневое, такого же кроя.
Расторопный слуга быстро отодвинул стул для Гарольда, и тот уселся напротив герцога.
— Ваше высочество, рады вас видеть за ужином, — мило улыбнулась мать Натали.
— Благодарю, герцогиня, — кивнул Гарольд.
— Вы, должно быть, очень голодны, ваше высочество, — затрепетала ресничками Натали, — все же столько физических упражнений за один день…
Гарольд почувствовал нестерпимое желание придушить эту стерву. «Физических упражнений», значит. Это она о чем? О развороченном саде или о полетах Гарольда в облике дракона?
— Очень скоро я буду физически работать и по ночам, — намекнул Гарольд Натали на их совместное проживание.
— Не сомневаюсь, — улыбка у нее вышла больше похожей на злобную ухмылку, — хотя полеты по ночам могут быть опасны.
Сука!
— Ваше высочество, — вмешался Витор, многозначительно посмотрев в сторону сестры, — как вам мясо? Повар тщательно отбивал его.
Гарольд заставил себя перевести взгляд с довольной Натали на свою тарелку. Там уже лежал кусок хорошо прожаренной отбивной.
Мысленно напомнив себе поставить одну молодую сучку на место, Гарольд отрезал от отбивной небольшой кусочек, положил его в рот, тщательно прожевал, проглотил и только потом произнес:
— Отличная отбивная.
Герцог просиял, как будто похвалили лично его. Дальше ели в молчании. Успеют еще поговорить после ужина, когда слуги принесут чай. Вообще, конечно, перед сном так наедаться не нужно было. Но Гарольд слишком много времени и сил тратил здесь и сейчас!
Наташа вышла на тропу войны. Ей было скучно, никаких решительных действий по преобразованию этого мира до свадьбы она предпринимать не могла, а потому развлекалась единственным доступным ей способом: болтовней. Она видела, что Гарольд спустился к ужину, надутый, как индюк. Он явно гордился и собой, и своим внешним видом. И призывал всех вокруг оценить, как хорошо сидит на нем костюм. Наташа таких людей терпеть н могла. К драконам это тоже относилось.
А потому Наташа с удовольствием поддержала беседу о необходимости физических упражнений по ночам. А то, ишь, угрожать ей вздумал этот умник! Она, Наташа, секса не боится.
Остаток ужина прошел в легких, ничем не примечательных разговорах. Обсуждали жизнь дальних родственников, которых знал и Гарольд. Ну как же, в одном круге вращаются. Наташа в разговоре не принимала участия. Не до того было. Следовало тщательно обдумать свою прогрессорскую деятельность в этом мире. Очень, блин, тщательно!
Разошлись по спальням поздно. Наташа ушла не одна — мать решила сопровождать ее. И Наташа, как послушная дочь, только кивнула.
— Милая, завтра придет портниха, с готовым свадебным платьем, — предупредила Наташу мать, когда они оказались в Наташиной спальне. — И, родная, пожалуйста, будь помягче с его высочеством, — она нервно взглянула на игравших на коврике перед кроватью сытых и довольных котят. — Витор сказал, что вы с ним истинные. Но это не улучшает ситуации.
— Я постараюсь, мамочка, — почти натурально вздохнула Наташа. — Но он такой нервный. Слова лишнего не скажи.
— Это пройдет, милая, — мать погладила Наташу по волосам, рассыпавшимся по плечам. — После того, как вы отдадите друг другу супружеский долг, он успокоится.
«Это после секса, что ли? — весело подумала Наташа. — Ой, сомневаюсь. Гарольд и успокоится? Да щаз».
Матери она, естественно, этого не сказала, продолжая играть роль милой дурочки.
Уснула Наташа быстро, в обнимку с котятами, маленькими пушистыми чудиками, так забавно урчавшими, проспала без снов, проснулась рано. Что ж, у нее оставался один день до свадьбы. Завтра она выйдет замуж. Послезавтра можно просто отдыхать, притворяясь перед обитателями дворца тихоней и скромницей. А потом… Потом Наташа начнет преобразовывать этот мир! Она сделает их всех здесь счастливыми! И даже точно знает, каким именно способом!
С такими мыслями Наташа поднялась с постели, потянулась и весело улыбнулась. Надо было вызвать служанку, чтобы та помогла ей привести себя в порядок. В нынешних условиях, к сожалению, и не вымоешься самостоятельно.
Наташа позвонила в колокольчик, стоявший на столе. Она понятия не имела, как это работает, и списывала все на магию, но через пять-шесть минут в комнату действительно прибежала служанка, молоденькая девчушка лет семнадцати, полненькая, невысокая, в серой униформе и белых чепце и фартуке.
Угроза была страшной для любой аристократки. Приживалок не считали за самостоятельных существ, помыкали ими, как слугам, и жизнь их была не сахар.
— Не откажется, — огрызнулся Натали. — Он — мой истинный. Доволен?
— В твоих мечтах, — отрезал Витор. — Кому ты нужна, такая скорбная на голову?!
Гарольд понял, что ему придется вмешаться. Иначе эти двое могут не только поругаться, но и подраться. Витору нужно было в ближайшее время жениться, чтобы рассчитывать на милость императора и место при дворе. А приводить в дом богатую невесту, когда здесь жила глупенькая сестра… Подобный шаг в высшем обществе точно не приветствовался.
И Гарольд решительно переступил порог гостиной.
Ох уж эти родственники! Так и норовят начать поучать! В любом мире! Своей жизни нет, так в чужую лезут! Вот, казалось бы, какая разница Витору, выйдет его сестра замуж или нет?! Нет, пристал, умничает! Еще и скорбной на голову обозвал!
Наташа уже собиралась ответить ему в своей земной манере, то есть послать дражайшего братца куда подальше, когда в гостиную, где они разговаривали, зашел жених.
Выглядел он недовольным, хмурился и явно не радовался жизни. Впрочем, именно в эту секунду Наташа его понимала.
— Ваше высочество, — сразу же склонил голову Витор.
— Милый, — Наташа подскочила со своего места и повисла на женихе, — скажи ему, что я твоя истинная!
— К сожалению, — проворчал жених, пытаясь освободиться от объятий.
Ах, к сожалению! Наташа вспыхнула, обидевшись на эту наглую сволочь!
— Вот рожу тебе тройню, — выдала она, расцепив руки и отойдя на три шага, — запру вас четверых в одном помещении и посмотрю, как ты будешь с детьми справляться!
Не сказать, чтобы Наташа сама была готова справляться с тройней в одиночестве, но именно так обычно пугала мать отца там, на Земле, когда он нарывался на скандал. Угроза отлично сработала и в этом мире.
На лицах обоих мужчин отразился ужас. «Это жестоко», — так и читалось у них в глазах.
— Ну что ты, родная, — жених в два шага оказался возле Наташи и сжал в объятиях с явным намерением задушить. — Я же пошутил.
«Оно и видно», — подумала Наташа и ткнула локтем ему в живот, стараясь освободиться от железного захвата.
Жених поморщился, но руки разжал, пусть и неохотно.
— Сочувствую, — искренне произнес Витор.
По тону этого наглеца было понятно, что сочувствие его было направлено никак не на Наташу.
— С волей богов не спорят, — нейтрально ответил жених.
А Наташа пожалела, что не может его прибить. Мало ли, как это на ней скажется. Все же оба истинные…
Витор быстро сбежал, и Наташа с женихом остались наедине.
— Ты меня искал? — уточнила она, кокетливо взмахнув ресницами.
Видимо, жест не получился, потому что жених вздрогнул и отступил от нее на шаг.
— Нет, я хотел поговорить с твоим отцом, — буркнул он, — извиниться за разрушения в саду.
У Наташи язык просто чесался предложить одному дракону пить успокоительное. Вдруг поможет. Но ей было жалко обстановку комнаты, которую этот псих может разнести, поэтому она ответила:
— Понятия не имею, где он. Но с мамой из сада они ушли вместе.
Жених кивнул, повернулся и молча вышел из комнаты.
«Вот же козлина, — проворчала про себя Наташа. — И где его только вежливости обучали?»
Глава 12
Разговор с герцогом много времени не занял. Гарольд принес извинения за разрушенную часть сада, выслушал уверения, что ничего смертельного не произошло, и вернулся к себе в спальню.
Ему оставалось прожить в этом дворце полтора дня. Потом портал перенесет их с Натали к алтарю императорской семьи, где они оба принесут клятву богам. Потом… Потом Гарольд надеялся занять свою излишне деятельную будущую супругу. Все же незнакомая обстановка и непривычный образ жизни должны будут ее отвлечь, пусть и ненадолго.
Гарольд пожалел, что амулет ему Натали так и не вернула. Второго, запасного, у него с собой не было. А значит, оставшееся время следовало всеми силами избегать Натали.
Да, истинным было тяжело длительное время находиться вдали друг от друга, но в нынешней ситуации…
Додумать Гарольд не успел: за дверью раздались странные, необычные звуки. Как будто кто-то скрежетал когтями по полу. Гарольд нахмурился: что за чушь? Кто здесь может развлекаться подобным способом?
Дверь он открыл безбоязненно. И практически сразу же замер на пороге.
В коридоре развлекались друг с другом, с полом и стенами два алариса. Небольшого роста, пушистые, белые, они были похожи на котят с крылышками. Если бы не одно «но»: аларисы считались давно вымершими магическими животными. Очень сильными магическими животными. Они способны были защитить своего хозяина от любого вида магии, спасти его жизнь, перенести при необходимости в любую часть света. А их когти, длинные и острые, могли вспороть практически любую поверхность, в том числе и каменную.
У герцога аларисов быть не могло — не научились еще воскрешать тех, кто вымер лет семьсот-девятьсот назад.
— Миленькие, правда? — раздался за спиной Гарольда знакомый голос.
Гарольд выдохнул сквозь зубы. Ну, конечно. Ради кого еще боги могли перекинуть сюда двух молодых и излишне игривых аларисов.
— Это ваших рук дело? — Гарольд повернулся к Натали, приподнял бровь, ожидая ответ.
— Мне стало скучно, — пожала плечами будущая супруга и беззаботно улыбнулась. — Я захотела котенка, чтобы было, с кем играть. И в комнате появилась эта парочка. Веселые, шебутные такие.
«Прямо как их хозяйка», — проворчал про себя Гарольд, уже понимая, что простой жизнь точно не будет. Да и вообще, похоже, надо сказать спасибо богам за то, что не перенесли в это время агазавра, дикого хищника, тоже вымершего, только пять-семь тысяч лет назад. Интересно, когда же Гарольд настолько успел нагрешить, что его одарили подобным «счастьем»?
— Они вас слушают? — решил уточнить он.
— Понятия не имею. Они сразу же сбежали сюда. Ну а я пошла за ними.
«Мотать мне нервы одним своим присутствием», — буркнул про себя Гарольд.
Аларисы между тем прекратили игру, повернулись к Гарольду, окинули его внимательным, оценивающим взглядом, фыркнули и направились к Натали. Отлично. Хозяин выбран. Гарольду стало искренне жаль этот мир.
Котики появились у Наташи внезапно. Ей было скучно, хотелось хоть как-то развлечься до свадьбы. Жених сбежал, родителей и брата Наташа видеть не желала. А больше рядом и не было никого. Поэтому, когда на полу спальни внезапно появились очаровательные пушистые создания, Наташа не сдержалась и взвизгнула от радости. Маленькие белые комочки, чуть больше ладони Наташи, помахав крылышками, между тем сразу же буквально выкатились в коридор. Естественно, Наташа направилась за ними. Надо же проследить, чтобы малышей никто не обидел. Например, бука жених, показавшийся из своей спальни.
Жених (кажется, его зовут Гарольд, или как-то так) смотрел на котиков настороженно, будто они могли его объесть или выселить из собственной спальни. Нелюдимый, угрюмый, он все меньше нравился Наташе как человек. Не умеет он радоваться жизни! А самое главное, и остальным не дает!
Гарольд между тем снова посмотрел на котят, как на большое жизненное недоразумение, и повернулся к Наташе.
— Это не котята, это аларисы, вымерли почти тысячу лет назад, сильные магические защитники. А раз их двое, значит, боги считают, что защищать мир надо от вас.
Сарказм в последней фразе Наташа расслышала прекрасно. Остальную информацию она просто восприняла к сведению, а последняя фраза ее задела.
Наташа прищурилась:
— Это вы так думаете. А я считаю, что в вашем дворце меня надо будет усиленно охранять. От ваших бывших любовниц.
Гарольд изумленно вскинул брови.
— Моих любовниц? Вы ревнуете? — насмешливо уточнил он.
— Да избави бог, — раздраженно передернула плечами Наташа. — Вашим дамочкам можно только посочувствовать. Такой самовлюбленный эгоист на их пути попался. Котики, за мной.
Наташа развернулась и строевым шагом отправилась куда подальше, лучше всего — на выход, в сад.
Ей надо было отвлечься, походить по дорожкам, понюхать цветы, расслабиться. Этот индюк, ее жених, раздражал ее одним своим видом! Вот же бабник!
Мир от нее защищать надо! Да в этот мир пора привнести свежую струю обновлений! А то погрязли все тут в своем патриархате. Никаких прав у женщин!
Наташа кипела, как чайник, пока шла по коридорам и выходила из дома.
Сад ее слабо успокоил. Она шагала по дорожкам, смотрела по сторонам и не видела ни ярких цветов, ни высоких деревьев, ни пышных цветов. Она составляла план. В уме, конечно. Совсем скоро она станет принцессой. А значит, влияния на всех у нее будет больше, чем сейчас. И надо будет что-то делать, чем-то заниматься. Балы — это, конечно, здорово, да и этикет… Уроки, наверное, будут. Но, кроме этого, у Наташи ведь появится куча свободного времени. А значит, нужно тщательно продумать, что и как она будет здесь менять!
А то умные все слишком, особенно ее дражайший женишок!
Рядом послышался шум. Наташа посмотрела в его сторону: котята возились в высокой траве и пытались выяснить, кто сильней. Вот уж у кого никаких проблем, не то что у нее, Наташи!
Глава 13
Гарольд страстно желал закрыться в своей спальне и не выходить оттуда вплоть до переноса во дворец. Натали сильно раздражала его поведением, не приличествовавшим молодой воспитанной аристократке. И он заранее стыдился каждого ее слова, сказанного при дворе. Это же не девушка, а постоянный повод для скандала! А так как рядом с ней теперь аларисы, то сделать хоть что-то с ней самой и ее воспитанием просто не представлялось возможным.
Однако традиции, чтоб их, требовали, чтобы до свадьбы жених как можно больше времени проводил с невестой. А потому к ужину Гарольд спускался, разодетый по последней моде двора: зеленый камзол был разукрашен золотыми нитями, на рукавах рубашки, выглядывавших из рукавов камзола, видны были платиновые запонки. Темно-синие штаны, черные лакированные туфли на невысоком каблуке. Гарольд понравился сам себе в зеркале и был уверен, что и Натали оценит его внешний вид.
За обеденным столом собралась уже вся семья. И когда Гарольд переступил порог, его встретили сразу несколько взглядов. Мужчины, отец и сын, надели военные мундиры. Они оба служили и оба имели право подчеркнуть этот факт своей биографии за любым приемом пищи. Женщины, что Натали, что мать, красовались в пышных платьях, у Натали— светло-голубое, с узким лифом и рукавами-фонариками, у ее матери — темно-сиреневое, такого же кроя.
Расторопный слуга быстро отодвинул стул для Гарольда, и тот уселся напротив герцога.
— Ваше высочество, рады вас видеть за ужином, — мило улыбнулась мать Натали.
— Благодарю, герцогиня, — кивнул Гарольд.
— Вы, должно быть, очень голодны, ваше высочество, — затрепетала ресничками Натали, — все же столько физических упражнений за один день…
Гарольд почувствовал нестерпимое желание придушить эту стерву. «Физических упражнений», значит. Это она о чем? О развороченном саде или о полетах Гарольда в облике дракона?
— Очень скоро я буду физически работать и по ночам, — намекнул Гарольд Натали на их совместное проживание.
— Не сомневаюсь, — улыбка у нее вышла больше похожей на злобную ухмылку, — хотя полеты по ночам могут быть опасны.
Сука!
— Ваше высочество, — вмешался Витор, многозначительно посмотрев в сторону сестры, — как вам мясо? Повар тщательно отбивал его.
Гарольд заставил себя перевести взгляд с довольной Натали на свою тарелку. Там уже лежал кусок хорошо прожаренной отбивной.
Мысленно напомнив себе поставить одну молодую сучку на место, Гарольд отрезал от отбивной небольшой кусочек, положил его в рот, тщательно прожевал, проглотил и только потом произнес:
— Отличная отбивная.
Герцог просиял, как будто похвалили лично его. Дальше ели в молчании. Успеют еще поговорить после ужина, когда слуги принесут чай. Вообще, конечно, перед сном так наедаться не нужно было. Но Гарольд слишком много времени и сил тратил здесь и сейчас!
Наташа вышла на тропу войны. Ей было скучно, никаких решительных действий по преобразованию этого мира до свадьбы она предпринимать не могла, а потому развлекалась единственным доступным ей способом: болтовней. Она видела, что Гарольд спустился к ужину, надутый, как индюк. Он явно гордился и собой, и своим внешним видом. И призывал всех вокруг оценить, как хорошо сидит на нем костюм. Наташа таких людей терпеть н могла. К драконам это тоже относилось.
А потому Наташа с удовольствием поддержала беседу о необходимости физических упражнений по ночам. А то, ишь, угрожать ей вздумал этот умник! Она, Наташа, секса не боится.
Остаток ужина прошел в легких, ничем не примечательных разговорах. Обсуждали жизнь дальних родственников, которых знал и Гарольд. Ну как же, в одном круге вращаются. Наташа в разговоре не принимала участия. Не до того было. Следовало тщательно обдумать свою прогрессорскую деятельность в этом мире. Очень, блин, тщательно!
Разошлись по спальням поздно. Наташа ушла не одна — мать решила сопровождать ее. И Наташа, как послушная дочь, только кивнула.
— Милая, завтра придет портниха, с готовым свадебным платьем, — предупредила Наташу мать, когда они оказались в Наташиной спальне. — И, родная, пожалуйста, будь помягче с его высочеством, — она нервно взглянула на игравших на коврике перед кроватью сытых и довольных котят. — Витор сказал, что вы с ним истинные. Но это не улучшает ситуации.
— Я постараюсь, мамочка, — почти натурально вздохнула Наташа. — Но он такой нервный. Слова лишнего не скажи.
— Это пройдет, милая, — мать погладила Наташу по волосам, рассыпавшимся по плечам. — После того, как вы отдадите друг другу супружеский долг, он успокоится.
«Это после секса, что ли? — весело подумала Наташа. — Ой, сомневаюсь. Гарольд и успокоится? Да щаз».
Матери она, естественно, этого не сказала, продолжая играть роль милой дурочки.
Уснула Наташа быстро, в обнимку с котятами, маленькими пушистыми чудиками, так забавно урчавшими, проспала без снов, проснулась рано. Что ж, у нее оставался один день до свадьбы. Завтра она выйдет замуж. Послезавтра можно просто отдыхать, притворяясь перед обитателями дворца тихоней и скромницей. А потом… Потом Наташа начнет преобразовывать этот мир! Она сделает их всех здесь счастливыми! И даже точно знает, каким именно способом!
С такими мыслями Наташа поднялась с постели, потянулась и весело улыбнулась. Надо было вызвать служанку, чтобы та помогла ей привести себя в порядок. В нынешних условиях, к сожалению, и не вымоешься самостоятельно.
Наташа позвонила в колокольчик, стоявший на столе. Она понятия не имела, как это работает, и списывала все на магию, но через пять-шесть минут в комнату действительно прибежала служанка, молоденькая девчушка лет семнадцати, полненькая, невысокая, в серой униформе и белых чепце и фартуке.
