— У нас с тобой первая брачная ночь, — стараясь говорить как можно спокойней, произнес Гарольд.
— Правда? — иронично поинтересовалась Натали. — А как же ухаживания за женой? Где цветы, украшения, внимание, может, песни под луной? С чего вдруг я должна ложиться с тобой спать, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы завоевать меня?
— Что? — к эмоциям, испытываемым Гарольдом, прибавилось недоумение. — Зачем мне тебя завоевывать? Ты — моя жена.
— Жена. Не вещь.
Гарольд сделал шаг вперед с явным намерением показать, кто в доме хозяин. В следующую секунду на его пути встали аларисы. Они угрожающе вздыбили шерсть и зашипели. Смотрелось это смешно, но только со стороны. В летописях рассказывалось, что подобные котята могли победить любого, даже императора в ипостаси дракона.
— Аршанарох хорнарас! — выдал Гарольд раздраженно и отступил.
— Вот когда научишься видеть в жене ровню, а не твою собственность, тогда и поговорим, — заявила эта нахалка. — А сейчас, будь так добр, покинь спальню. Я устала. Ты мешаешь мне отдыхать.
Гарольд выскочил из комнаты ураганом, в том же состоянии промчался по коридорам, выскочил на улицу, и там, на площадке перед дворцом, обернулся. В воздух взмыл мощный разозленный дракон, готовый разорвать любую помеху на части.
Его, Гарольда, просто взяли и выставили из спальни! И кто?! Собственная жена!
Общение со свекровью прошло продуктивно. Ариадна оказалась умной женщиной. Многие земные вещи ее заинтересовали. А когда Наташа заикнулась о своих планах, связанных с техникой и медициной, Ариадна кивнула.
— Не знаю, получится ли у тебя, но попробовать стоит. Только, милая, не в ущерб урокам.
— Я помню, — улыбнулась Наташа. — И согласна учиться этикету, танцам и прочему. В свободное время, конечно.
Она была довольна, что удалось заручиться поддержкой скучавшей свекрови. В этом мире патриархата нужно было принимать помощь из любого источника.
— Завтра начнутся уроки этикета, — между тем сообщила Ариадна, — сын преподавателя как раз увлекается техникой, довольно смышленый мальчик. Я попрошу его отца взять парня с собой. Так что с ним ты сможешь обсудить то, что так хотела. А насчет лекарских вопросов… Послезавтра. И урок танцев, и общение с дворцовыми медиками. Среди них есть существа со слабым магическим даром. Возможно, они заинтересуются твоими рассказами.
Наташа только что не облизывалась от удовлетворения, чувствуя себя котом, переевшим сметаны. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Они с Ариадной перешли в покои свекрови час назад, для более «защищенного», как выразилась про себя Наташа, общения. Свекровь заявила, что в ее гостиной их разговор точно никто не подслушает. А вот комнаты Наташи пока не были хорошо защищены.
— Время, — Ариадна взглянула на песочные часы, стоявшие на столике, и поднялась. — Скоро должен прийти Гарольд. У вас первая брачная ночь, а мой сын терпением никогда не отличался.
— То есть будет просто секс? — нахмурилась Наташа, тоже поднимаясь. — А как же ухаживания, подарки, ужин при свечах?
Ариадна улыбнулась.
— Скажи ему об этом. У тебя сильные защитники, и Гарольд, возможно, наконец-то научится ценить своих женщин.
Ах, даже так? Что ж, Наташа скажет Гарольду все, что думает. Не поймет — будет спать отдельно.
Ухмыльнувшись про себя, Наташа вышла из гостиной Ариадны.
Весело переговариваясь, они быстро дошли до спальни Наташи. И действительно, Гарольд уже подпирал там стену.
Намеков он не понял, котиков поостерегся и выскочил из спальни Наташи злой, как стая бродячих псов.
Наташа только плечами пожала, вызвала служанку и пошла мыться. Нравится ее драгоценному истинному спать в одиночестве? Да на здоровье. От нехватки секса еще никто не умер.
Спала Наташа сладко. Котята усыпляюще мурчали с двух боков, одеяло дарило тепло. Снился Наташе Гарольд, драпавший от котят и оравший, что ему жизненно необходим секс, причем не реже трех раз в день.
— Приснится же такая чушь, — пробормотала Наташа, просыпаясь рано утром.
Котята мирно храпели с двух сторон, сквозь плотно закрытые шторы начинал пробиваться солнечный свет.
Наташа улыбнулась: у нее началась совсем другая жизнь!
Гарольд летал под облаками долго, очень долго. Его дракон, огромный, мощный, темно-зеленого цвета, резко распарывал широкими кожистыми крыльями воздух. Дракон не просто злился, нет, он был в бешенстве. Его посмели отвергнуть! И кто?! Какая-то человечка из другого мира! «Где цветы, украшения, внимание, может, песни под луной? С чего вдруг я должна ложиться с тобой спать, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы завоевать меня?» — постоянно вертелось в голове, заставляя дракона взмывать под облака и резко опускаться к земле. Пальцем не пошевелил! Он и не обязан! Она — его жена, его избранная!
Выдохся Гарольд часа через четыре, в полной темноте опустился на плохо подсвеченную магическими шарами и светом луны площадку перед дворцом, обернулся и, пошатываясь от усталости, отправился спать. В свою спальню! В одиночестве!
Сил, чтобы беситься, уже не оставалось, и Гарольд просто ругался про себя самыми грязными тролльими выражениями. Жена бесила его невероятно, ее условия доставали еще сильнее. Но избранность не давала Гарольду отдохнуть ни с одной служанкой!
Завалившись в свою спальню, Гарольд, как был, упал на постель и буквально в ту же секунду заснул.
Снилась ему Натали, командовавшая им, Гарольдом. Она лежала в кровати и указывала, какие букеты цветов в какие вазы поставить и где разместить. А Гарольд метался по ее спальне, чтобы угодить чересчур обнаглевшей супруге.
— Прибью, — мрачно выдал он, проснувшись рано утром, — и избранность не поможет! Аршанарах шорт нарошт!
Настроение было не просто отвратительным. Нет, Гарольд мечтал убить кого-нибудь, а еще лучше — растерзать. Желательно, конечно, дражайшую супругу, но и самому Гарольду жить хотелось, а потому…
Он заставил себя встать с постели и, хмурый, направился в ванную комнату, в одиночестве. Сегодня должна была состояться встреча императора с послами от гномов, и Гарольду, как правой руке и наследнику отца, следовало присутствовать при встрече.
Сначала отмокнув в горячей воде, а затем и тщательно вымывшись, Гарольд растерся большим махровым полотенцем и отправился в спальню.
Прибежавшая на вызов служанка начала быстро одевать своего господина. Девичьи руки умело выполняли заученные движения, а Гарольд тоскливо думал, что, если бы не сволочные боги, он уложил бы служанку на кровать и доставил бы удовольствие им обоим. Нет же, теперь, кроме жены, он ни на кого смотреть не может. Спасибо Ярецу, чтоб ему сутки икалось!
«Где цветы, украшения, внимание, может, песни под луной? С чего вдруг я должна ложиться с тобой спать, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы завоевать меня?» — снова вспомнил он и осознал, что эту стерву действительно придется ублажать. Иначе не видать Гарольду постельных игр до конца своих дней.
— Аршанарах шорт нарошт! — выдал раздраженно Гарольд, посмотрел на себя в зеркало, удостоверился, что с костюмом все в порядке, и быстрым шагом отправился в малый тронный зал, к отцу.
Завтрак из блинчиков, молока и меда показался Наташе не особо сытным.
— В крайнем случае, еще раз поем позже или на кухню наведаюсь, — решила она и вызвала служанку.
Пора была заниматься утренними процедурами, а затем идти на первое занятие по этикету. Прямо в соседнюю комнату идти, угу. Наташа хмыкнула про себя. Важная дама нашлась.
Котики расправлялись на ковре возле кровати со своим завтраком — порцией мяса, и Наташа им не мешала. Сытое животное — доброе животное.
Прибежавшая на вызов Горана сопроводила свою госпожу в ванную комнату. В большом железном чане уже подогревалась вода — Наташа не знала, как именно это все работало, но, похоже, имелось что-то вроде таймера, который включался в определенное время и грел воду для хозяев помещения.
Настойка из душистых трав, немного пенки, и вот уже Наташа нежится в ванне, расслабляясь перед тяжелым трудовым днем. Ну, почти тяжелым. Сегодня — только этикет и общение с местным молодым гением от электроники, а завтра прибавятся танцы и разговор с лекарями.
Довольно улыбаясь, Наташа вылезла из ванны. Служанка тщательно обтерла ее большим пушистым полотенцем, убирая с тела и волос малейшую влагу, и Наташа отправилась переодеваться. Надо было продумать наряд. Наташа в задумчивости осмотрела платья на вешалках, потом указала на одно из них, сиреневое, якобы домашнее, но выглядевшее довольно нарядно.
— Вот это, пожалуй.
Относительно узкий лиф, украшенный кружевами по верху, прямая длинная юбка с вышитыми на ней пышными цветами, рукава-фонарики длиной до локтя. Мило и со вкусом. На ноги — лакированные туфельки под цвет платья, на невысоком каблучке. Все, можно идти на свой первый урок этикета.
Наташа дождалась, когда Горана уложит ее волосы в незамысловатую прическу и закрепит их изнутри шпильками, отказалась от макияжа и направилась в гостиную, туда, где ее уже ждал учитель этикета вместе с сыном, любителем техники.
Учитель оказался высоким крепким брюнетом с зелеными глазами. Средних лет широкоплечий мужчина, он смотрел на мир внимательным взглядом. Таким же взглядом он окинул и Наташу, не забыв поклониться. Темно-синий камзол с посеребренными пуговицами, черные штаны, под цвет им туфли — учитель смотрелся этаким франтом. И Наташе было непонятно, что заставило его согласиться на обучение кронпринцессы.
Сын учителя выглядел парнем лет семнадцати-восемнадцати. В росте он лишь немного уступал отцу, одет был так же тщательно, в те же цвета, и издали, со спины, их обоих можно было бы легко перепутать.
— Ваше высочество, я рад, что на меня пал выбор, и я смогу обучить вас основам этикета, — церемонно произнес учитель. Его взгляд цепко следил за каждым движением, каждым жестом Наташи.
Она понимала причину такого поведения. Все же Натали, хоть и слыла глупышкой, умела вести себя на людях. Эти правила вбивались в нее с рождения. А относительно умная Наташа их наоборот не знала. Вряд ли учителя кто-то стал бы посвящать в проблему переселения душ. А потому он недоумевал, к чему учить тому, что давно было изучено.
Встреча прошла продуктивно: были заверены уже подписанные на высшем уровне контракты, появились договоренности о продолжении сотрудничества в различных сферах. Прижимистые гномы преподнесли довольно дорогие дары. В общем, все было идеально. Практически. Потому что после встречи Гарольду следовало посетить супругу, у которой вот-вот должен был закончиться первый урок этикета.
— Сын, — укоризненно покачал головой отец, высокий плечистый брюнет с карими глазами, выслушав жалобы Гарольда, — ты слишком резко отзываешься о своей избранной.
— Стерва — это не резко, — проворчал хмурый Гарольд. — Я всего лишь подобрал верное определение для ее характера.
— Ты знаешь ее три-четыре дня. Вы женаты меньше суток, а ты успел уже навесить на нее ярлыки, — усмехнулся отец. — Помнишь, я рассказывал, как познакомился с твоей мамой?
— Когда она влепила тебе пощечину на балу за пошлую шутку? — уточнил Гарольд. — Помню. Но, отец, у тебя был выбор! Тебя насильно не вели к алтарю. И каждый из вас даже сейчас может потребовать развода.
— Так вот что тебя раздражает, — отец, сидевший в удобном, обитым бархатом кресле с высокой спинкой, усмехнулся. — Тебе хочется свободы выбора. Или просто свободы?
Гарольд раздраженно фыркнул. Он прекрасно понял, на что намекал отец.
— Да, верность не самая сильная моя черта, — огрызнулся он. — Но это же не значит, что нужно было меня связывать по рукам и ногам.
Гарольд поднялся из такого же точно кресла, прошелся по малому тронному залу туда и обратно, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Видимо, ты обидел Яреца, — последовал ответ. — Смысла уже нет вспоминать, когда именно и как это случилось. Теперь тебя ждет расплата длиною в жизнь.
Гарольд выругался, про себя.
— Мама тебе рассказала?
— О том, откуда прибыла невестка? Да. И что это меняет? Боги связали ваши души так же крепко, как и тела.
— Не в этом суть, папа. Она совершенно не умеет вести себя на людях. А еще она наглая, невоспитанная, алчная, расчетливая… Что? Что ты на меня так смотришь?
— Мне кажется, или она тебя серьезно зацепила? — весело блеснул глазами отец. — Когда равнодушен к существу, таких сильных эмоций не бывает.
— Зацепила, — согласился Гарольд. — Я хочу ее прибить. Самолично.
— Ой ли, — покачал головой отец. — Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
— На что ты намекаешь, пап? — вскинул брови Гарольд. — С моей стороны нет ни капли влюбленности, если ты вдруг об этом.
Отец только усмехнулся.
— Тебе не пора к супруге? — с явным намеком произнес он. — Урок этикета должен уже подойти к концу.
Гарольд нехотя кивнул, повернулся и вышел из тронного зала. Пора. Не хочется, но, к огромному сожалению, надо.
Урок этикета принес мало новых знаний. Сиди прямо, улыбайся, играй роль куклы — все это Наташе было знакомо по земной жизни, как и темы, которые обычно обсуждают в светском обществе. Единственное, что было новым, так это запрет обсуждать публично личную жизнь кого-то из членов императорской семьи. «По углам шушукайтесь на здоровье, — перевела для себя Наташа данный заперт, — а в обществе нельзя».
После окончания урока она обратила внимание на сына учителя, парня по имени Герман.
— Я слышала, вы увлекаетесь техникой. Мне нужны несколько вещей без малейшей капли магии в них. Это возможно?
— Думаю, да, ваше высочество, — настороженно ответил тот.
— Отлично, — кивнула Наташа, уже не обращая внимания на самого учителя, внимательно наблюдавшего за их беседой. — Вот что мне нужно.
Она начала рассказывать Герману, что именно надо. Он постепенно увлекся, рисовал на листе детали, уточнял их предназначение, потом посмотрел на Наташу с уважением.
— Мне нужно несколько дней, ваше высочество.
«Да не вопрос, — хмыкнула про себя Наташа, — хоть недель. Все равно подобного здесь еще не было».
Учитель с сыном ушли, Наташа повернулась к двери, провожая их, и наткнулась на пристальный взгляд Гарольда.
— Давно уши греешь? — весело поинтересовалась она.
— Достаточно. Это урок этикета, а не…
— С претензиями к своей матери, она мне дало добро, — перебила Наташа недовольного муженька, поднялась со стула и потянулась, приводя в движение затекшее тело.
В глазах Гарольда сразу же появилась похоть.
— Цветы где? — вскинула брови Наташа.
Фраза, произнесенная дражайшим супругом, была ей непонятна.
— Ругаешься, при женщине, да еще и при аристократке. Где твои манеры? — насмешливо выдала Наташа.
Если бы взглядом можно было убивать, от нее осталась бы лишь жалкая горстка пепла.
Рядом с Наташей из воздуха появились и выгнули спины котики.
Гарольд скривился.
— Да не собираюсь я ничего с ней делать, — и уже Наташе, с явным намеком: — Слуги накрыли на стол в гостиной.
— Это ты так намекаешь на обед вдвоем? — уточнила она и направилась к выходу. — Я готова. Есть уже давненько хочется.
Несколько шагов по коридору в компании котиков, и вот уже Наташа перешагивает порог гостиной, небольшой уютной комнаты, отделанной в зеленый цвет. Белоснежная скатерть и такого же цвета фарфор на столе резко контрастировали с разными оттенками зеленого на мебели, стенах и полу.
— Правда? — иронично поинтересовалась Натали. — А как же ухаживания за женой? Где цветы, украшения, внимание, может, песни под луной? С чего вдруг я должна ложиться с тобой спать, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы завоевать меня?
— Что? — к эмоциям, испытываемым Гарольдом, прибавилось недоумение. — Зачем мне тебя завоевывать? Ты — моя жена.
— Жена. Не вещь.
Гарольд сделал шаг вперед с явным намерением показать, кто в доме хозяин. В следующую секунду на его пути встали аларисы. Они угрожающе вздыбили шерсть и зашипели. Смотрелось это смешно, но только со стороны. В летописях рассказывалось, что подобные котята могли победить любого, даже императора в ипостаси дракона.
— Аршанарох хорнарас! — выдал Гарольд раздраженно и отступил.
— Вот когда научишься видеть в жене ровню, а не твою собственность, тогда и поговорим, — заявила эта нахалка. — А сейчас, будь так добр, покинь спальню. Я устала. Ты мешаешь мне отдыхать.
Гарольд выскочил из комнаты ураганом, в том же состоянии промчался по коридорам, выскочил на улицу, и там, на площадке перед дворцом, обернулся. В воздух взмыл мощный разозленный дракон, готовый разорвать любую помеху на части.
Его, Гарольда, просто взяли и выставили из спальни! И кто?! Собственная жена!
Общение со свекровью прошло продуктивно. Ариадна оказалась умной женщиной. Многие земные вещи ее заинтересовали. А когда Наташа заикнулась о своих планах, связанных с техникой и медициной, Ариадна кивнула.
— Не знаю, получится ли у тебя, но попробовать стоит. Только, милая, не в ущерб урокам.
— Я помню, — улыбнулась Наташа. — И согласна учиться этикету, танцам и прочему. В свободное время, конечно.
Она была довольна, что удалось заручиться поддержкой скучавшей свекрови. В этом мире патриархата нужно было принимать помощь из любого источника.
— Завтра начнутся уроки этикета, — между тем сообщила Ариадна, — сын преподавателя как раз увлекается техникой, довольно смышленый мальчик. Я попрошу его отца взять парня с собой. Так что с ним ты сможешь обсудить то, что так хотела. А насчет лекарских вопросов… Послезавтра. И урок танцев, и общение с дворцовыми медиками. Среди них есть существа со слабым магическим даром. Возможно, они заинтересуются твоими рассказами.
Наташа только что не облизывалась от удовлетворения, чувствуя себя котом, переевшим сметаны. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Они с Ариадной перешли в покои свекрови час назад, для более «защищенного», как выразилась про себя Наташа, общения. Свекровь заявила, что в ее гостиной их разговор точно никто не подслушает. А вот комнаты Наташи пока не были хорошо защищены.
— Время, — Ариадна взглянула на песочные часы, стоявшие на столике, и поднялась. — Скоро должен прийти Гарольд. У вас первая брачная ночь, а мой сын терпением никогда не отличался.
— То есть будет просто секс? — нахмурилась Наташа, тоже поднимаясь. — А как же ухаживания, подарки, ужин при свечах?
Ариадна улыбнулась.
— Скажи ему об этом. У тебя сильные защитники, и Гарольд, возможно, наконец-то научится ценить своих женщин.
Ах, даже так? Что ж, Наташа скажет Гарольду все, что думает. Не поймет — будет спать отдельно.
Ухмыльнувшись про себя, Наташа вышла из гостиной Ариадны.
Весело переговариваясь, они быстро дошли до спальни Наташи. И действительно, Гарольд уже подпирал там стену.
Намеков он не понял, котиков поостерегся и выскочил из спальни Наташи злой, как стая бродячих псов.
Наташа только плечами пожала, вызвала служанку и пошла мыться. Нравится ее драгоценному истинному спать в одиночестве? Да на здоровье. От нехватки секса еще никто не умер.
Спала Наташа сладко. Котята усыпляюще мурчали с двух боков, одеяло дарило тепло. Снился Наташе Гарольд, драпавший от котят и оравший, что ему жизненно необходим секс, причем не реже трех раз в день.
— Приснится же такая чушь, — пробормотала Наташа, просыпаясь рано утром.
Котята мирно храпели с двух сторон, сквозь плотно закрытые шторы начинал пробиваться солнечный свет.
Наташа улыбнулась: у нее началась совсем другая жизнь!
Глава 20
Гарольд летал под облаками долго, очень долго. Его дракон, огромный, мощный, темно-зеленого цвета, резко распарывал широкими кожистыми крыльями воздух. Дракон не просто злился, нет, он был в бешенстве. Его посмели отвергнуть! И кто?! Какая-то человечка из другого мира! «Где цветы, украшения, внимание, может, песни под луной? С чего вдруг я должна ложиться с тобой спать, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы завоевать меня?» — постоянно вертелось в голове, заставляя дракона взмывать под облака и резко опускаться к земле. Пальцем не пошевелил! Он и не обязан! Она — его жена, его избранная!
Выдохся Гарольд часа через четыре, в полной темноте опустился на плохо подсвеченную магическими шарами и светом луны площадку перед дворцом, обернулся и, пошатываясь от усталости, отправился спать. В свою спальню! В одиночестве!
Сил, чтобы беситься, уже не оставалось, и Гарольд просто ругался про себя самыми грязными тролльими выражениями. Жена бесила его невероятно, ее условия доставали еще сильнее. Но избранность не давала Гарольду отдохнуть ни с одной служанкой!
Завалившись в свою спальню, Гарольд, как был, упал на постель и буквально в ту же секунду заснул.
Снилась ему Натали, командовавшая им, Гарольдом. Она лежала в кровати и указывала, какие букеты цветов в какие вазы поставить и где разместить. А Гарольд метался по ее спальне, чтобы угодить чересчур обнаглевшей супруге.
— Прибью, — мрачно выдал он, проснувшись рано утром, — и избранность не поможет! Аршанарах шорт нарошт!
Настроение было не просто отвратительным. Нет, Гарольд мечтал убить кого-нибудь, а еще лучше — растерзать. Желательно, конечно, дражайшую супругу, но и самому Гарольду жить хотелось, а потому…
Он заставил себя встать с постели и, хмурый, направился в ванную комнату, в одиночестве. Сегодня должна была состояться встреча императора с послами от гномов, и Гарольду, как правой руке и наследнику отца, следовало присутствовать при встрече.
Сначала отмокнув в горячей воде, а затем и тщательно вымывшись, Гарольд растерся большим махровым полотенцем и отправился в спальню.
Прибежавшая на вызов служанка начала быстро одевать своего господина. Девичьи руки умело выполняли заученные движения, а Гарольд тоскливо думал, что, если бы не сволочные боги, он уложил бы служанку на кровать и доставил бы удовольствие им обоим. Нет же, теперь, кроме жены, он ни на кого смотреть не может. Спасибо Ярецу, чтоб ему сутки икалось!
«Где цветы, украшения, внимание, может, песни под луной? С чего вдруг я должна ложиться с тобой спать, если ты и пальцем не пошевелил, чтобы завоевать меня?» — снова вспомнил он и осознал, что эту стерву действительно придется ублажать. Иначе не видать Гарольду постельных игр до конца своих дней.
— Аршанарах шорт нарошт! — выдал раздраженно Гарольд, посмотрел на себя в зеркало, удостоверился, что с костюмом все в порядке, и быстрым шагом отправился в малый тронный зал, к отцу.
Завтрак из блинчиков, молока и меда показался Наташе не особо сытным.
— В крайнем случае, еще раз поем позже или на кухню наведаюсь, — решила она и вызвала служанку.
Пора была заниматься утренними процедурами, а затем идти на первое занятие по этикету. Прямо в соседнюю комнату идти, угу. Наташа хмыкнула про себя. Важная дама нашлась.
Котики расправлялись на ковре возле кровати со своим завтраком — порцией мяса, и Наташа им не мешала. Сытое животное — доброе животное.
Прибежавшая на вызов Горана сопроводила свою госпожу в ванную комнату. В большом железном чане уже подогревалась вода — Наташа не знала, как именно это все работало, но, похоже, имелось что-то вроде таймера, который включался в определенное время и грел воду для хозяев помещения.
Настойка из душистых трав, немного пенки, и вот уже Наташа нежится в ванне, расслабляясь перед тяжелым трудовым днем. Ну, почти тяжелым. Сегодня — только этикет и общение с местным молодым гением от электроники, а завтра прибавятся танцы и разговор с лекарями.
Довольно улыбаясь, Наташа вылезла из ванны. Служанка тщательно обтерла ее большим пушистым полотенцем, убирая с тела и волос малейшую влагу, и Наташа отправилась переодеваться. Надо было продумать наряд. Наташа в задумчивости осмотрела платья на вешалках, потом указала на одно из них, сиреневое, якобы домашнее, но выглядевшее довольно нарядно.
— Вот это, пожалуй.
Относительно узкий лиф, украшенный кружевами по верху, прямая длинная юбка с вышитыми на ней пышными цветами, рукава-фонарики длиной до локтя. Мило и со вкусом. На ноги — лакированные туфельки под цвет платья, на невысоком каблучке. Все, можно идти на свой первый урок этикета.
Наташа дождалась, когда Горана уложит ее волосы в незамысловатую прическу и закрепит их изнутри шпильками, отказалась от макияжа и направилась в гостиную, туда, где ее уже ждал учитель этикета вместе с сыном, любителем техники.
Учитель оказался высоким крепким брюнетом с зелеными глазами. Средних лет широкоплечий мужчина, он смотрел на мир внимательным взглядом. Таким же взглядом он окинул и Наташу, не забыв поклониться. Темно-синий камзол с посеребренными пуговицами, черные штаны, под цвет им туфли — учитель смотрелся этаким франтом. И Наташе было непонятно, что заставило его согласиться на обучение кронпринцессы.
Сын учителя выглядел парнем лет семнадцати-восемнадцати. В росте он лишь немного уступал отцу, одет был так же тщательно, в те же цвета, и издали, со спины, их обоих можно было бы легко перепутать.
— Ваше высочество, я рад, что на меня пал выбор, и я смогу обучить вас основам этикета, — церемонно произнес учитель. Его взгляд цепко следил за каждым движением, каждым жестом Наташи.
Она понимала причину такого поведения. Все же Натали, хоть и слыла глупышкой, умела вести себя на людях. Эти правила вбивались в нее с рождения. А относительно умная Наташа их наоборот не знала. Вряд ли учителя кто-то стал бы посвящать в проблему переселения душ. А потому он недоумевал, к чему учить тому, что давно было изучено.
Глава 21
Встреча прошла продуктивно: были заверены уже подписанные на высшем уровне контракты, появились договоренности о продолжении сотрудничества в различных сферах. Прижимистые гномы преподнесли довольно дорогие дары. В общем, все было идеально. Практически. Потому что после встречи Гарольду следовало посетить супругу, у которой вот-вот должен был закончиться первый урок этикета.
— Сын, — укоризненно покачал головой отец, высокий плечистый брюнет с карими глазами, выслушав жалобы Гарольда, — ты слишком резко отзываешься о своей избранной.
— Стерва — это не резко, — проворчал хмурый Гарольд. — Я всего лишь подобрал верное определение для ее характера.
— Ты знаешь ее три-четыре дня. Вы женаты меньше суток, а ты успел уже навесить на нее ярлыки, — усмехнулся отец. — Помнишь, я рассказывал, как познакомился с твоей мамой?
— Когда она влепила тебе пощечину на балу за пошлую шутку? — уточнил Гарольд. — Помню. Но, отец, у тебя был выбор! Тебя насильно не вели к алтарю. И каждый из вас даже сейчас может потребовать развода.
— Так вот что тебя раздражает, — отец, сидевший в удобном, обитым бархатом кресле с высокой спинкой, усмехнулся. — Тебе хочется свободы выбора. Или просто свободы?
Гарольд раздраженно фыркнул. Он прекрасно понял, на что намекал отец.
— Да, верность не самая сильная моя черта, — огрызнулся он. — Но это же не значит, что нужно было меня связывать по рукам и ногам.
Гарольд поднялся из такого же точно кресла, прошелся по малому тронному залу туда и обратно, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Видимо, ты обидел Яреца, — последовал ответ. — Смысла уже нет вспоминать, когда именно и как это случилось. Теперь тебя ждет расплата длиною в жизнь.
Гарольд выругался, про себя.
— Мама тебе рассказала?
— О том, откуда прибыла невестка? Да. И что это меняет? Боги связали ваши души так же крепко, как и тела.
— Не в этом суть, папа. Она совершенно не умеет вести себя на людях. А еще она наглая, невоспитанная, алчная, расчетливая… Что? Что ты на меня так смотришь?
— Мне кажется, или она тебя серьезно зацепила? — весело блеснул глазами отец. — Когда равнодушен к существу, таких сильных эмоций не бывает.
— Зацепила, — согласился Гарольд. — Я хочу ее прибить. Самолично.
— Ой ли, — покачал головой отец. — Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
— На что ты намекаешь, пап? — вскинул брови Гарольд. — С моей стороны нет ни капли влюбленности, если ты вдруг об этом.
Отец только усмехнулся.
— Тебе не пора к супруге? — с явным намеком произнес он. — Урок этикета должен уже подойти к концу.
Гарольд нехотя кивнул, повернулся и вышел из тронного зала. Пора. Не хочется, но, к огромному сожалению, надо.
Урок этикета принес мало новых знаний. Сиди прямо, улыбайся, играй роль куклы — все это Наташе было знакомо по земной жизни, как и темы, которые обычно обсуждают в светском обществе. Единственное, что было новым, так это запрет обсуждать публично личную жизнь кого-то из членов императорской семьи. «По углам шушукайтесь на здоровье, — перевела для себя Наташа данный заперт, — а в обществе нельзя».
После окончания урока она обратила внимание на сына учителя, парня по имени Герман.
— Я слышала, вы увлекаетесь техникой. Мне нужны несколько вещей без малейшей капли магии в них. Это возможно?
— Думаю, да, ваше высочество, — настороженно ответил тот.
— Отлично, — кивнула Наташа, уже не обращая внимания на самого учителя, внимательно наблюдавшего за их беседой. — Вот что мне нужно.
Она начала рассказывать Герману, что именно надо. Он постепенно увлекся, рисовал на листе детали, уточнял их предназначение, потом посмотрел на Наташу с уважением.
— Мне нужно несколько дней, ваше высочество.
«Да не вопрос, — хмыкнула про себя Наташа, — хоть недель. Все равно подобного здесь еще не было».
Учитель с сыном ушли, Наташа повернулась к двери, провожая их, и наткнулась на пристальный взгляд Гарольда.
— Давно уши греешь? — весело поинтересовалась она.
— Достаточно. Это урок этикета, а не…
— С претензиями к своей матери, она мне дало добро, — перебила Наташа недовольного муженька, поднялась со стула и потянулась, приводя в движение затекшее тело.
В глазах Гарольда сразу же появилась похоть.
— Цветы где? — вскинула брови Наташа.
Фраза, произнесенная дражайшим супругом, была ей непонятна.
— Ругаешься, при женщине, да еще и при аристократке. Где твои манеры? — насмешливо выдала Наташа.
Если бы взглядом можно было убивать, от нее осталась бы лишь жалкая горстка пепла.
Рядом с Наташей из воздуха появились и выгнули спины котики.
Гарольд скривился.
— Да не собираюсь я ничего с ней делать, — и уже Наташе, с явным намеком: — Слуги накрыли на стол в гостиной.
— Это ты так намекаешь на обед вдвоем? — уточнила она и направилась к выходу. — Я готова. Есть уже давненько хочется.
Несколько шагов по коридору в компании котиков, и вот уже Наташа перешагивает порог гостиной, небольшой уютной комнаты, отделанной в зеленый цвет. Белоснежная скатерть и такого же цвета фарфор на столе резко контрастировали с разными оттенками зеленого на мебели, стенах и полу.
