– Что ты натворил, Эйден?! Где ты был?!
– Какая к черту разница?! – вспылил ребенок, нервничая и чувствуя всем телом холодок, порождаемый подступающим страхом. – Скажи мне, где моя мама!
Навик взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Он потянулся к своей фляге, чтобы смочить пересохшее горло крепким виски, но к своему раздражению обнаружил, что она уже пуста. Выругавшись на родном языке, родианец бросил пустую флягу на стол.
– Чтобы ответить на твой вопрос, я должен знать правду, – постарался произнести эти слова как можно более спокойно пришелец. Глазами он впился в глаза мальчишки. – Скажи мне, Эйден, только честно. Это ты угнал лендспидер из гаража? Отправился на нем к Карданусским топям?
Ему не составило труда прочитать в глазах белкаданца правду. Но отвечать тот не торопился.
– Откуда ты узнал о событиях, которые должны были там произойти?
И снова в ответ лишь тишина. От паники Эйден начинал задыхаться. Ему не хватало воздуха. Все его тело напряглось и дрожало.
– Эйден, у нас мало времени! – взмолился Навик. – Совсем скоро в колонию прибудет гвардия Вартаса! Ты понимаешь, что тут начнется?!
Теперь стало понятно, что пропажа управляющего не была секретом даже для руководства «Тай Горры». Эйден ни разу не встречался с гвардией Горра Вартаса, но слышал о ней множество ужасных историй. Это были отборные и жестокие солдаты. Лучшие из лучших. Для них не существовало виновных и не виновных. Раз пропал управляющий целой колонией, под подозрением будут все. И одним богам известно, как быстро гвардейцы раскусят тех, кому хоть что-то известно об этом исчезновении.
Навик не мог не понимать, что ему грозит. Ведь ему было известно как и то, куда отправился Джилиак этой ночью, так и методы, которыми гвардейцы привыкли добывать нужную им информацию. Но также он осознавал, что, если его догадки окажутся верными, под угрозой окажется и Эйден.
– Эйден. Прошу, ответь мне. Тебе известно, что стало с Джилиаком? Ты ведь был там?
– Он мертв, – дрожащим голоском ответил ребенок. Глаза его набухали от подступающих слез. Он не мог больше находиться в неведении. Мысли о матери не давали ему покоя. – Он мертв, как и все, кто отправился с ним.
Ветер с новой силой заиграл подолом палатки. До находившихся в ней донеслись звуки ревущих двигателей. По всей видимости, гвардейцы приближались к «Тай Горре».
– Эйден, послушай, – борясь с одолевающим его страхом, произнес Навик. – Я верю, что ты не виноват в их смерти. Но ты в опасности. Не знаю, как скоро гвардейцы узнают о твоей роли в произошедшем. Но методы, которыми они будут доставать информацию из тебя, мне известны. Ты должен скрыться!
С улицы уже доносились крики рабочих. Ни Эйден, ни Навик не могли видеть, что там происходит, но, судя по всему, гвардейцы принялись выводить всех из палаток.
– У тебя еще есть время добраться до гаражей. Возьми гравицикл и направляйся к Карданусским топям, – родианец подбежал к мальчику и положил руки на его плечи. – Не доезжая, увидишь невысокие холмы. В них есть укромное место, где можно переждать бурю. Когда все закончится, я за тобой вернусь.
– Навик, я не могу! – воскликнул Эйден. – Я должен знать, где моя мама!
В наполненных скорбью глазах Навика ребенок прочитал страшную правду. Родианцу оставалось ее озвучить.
– Из гаражей угнаны два лендспидера, мой мальчик. Лура отправилась вслед за тобой.
Эйден не проронил больше ни слова. Все происходящее потеряло для него всякий смысл. Сорвавшись с места, он бросился бежать в направлении гаражей, но через несколько метров замер на месте, ослепленный яркими огнями челноков гвардейцев. Крики стали громче. На глазах ребенка гвардейцы грубо выталкивали из палаток рабочих, держа их на мушке. Лаяли гончие.
Ступор длился недолго. Его еще не успели заметить. Эйден продолжил свой путь к гаражам, не щадя ног. На счету была каждая минута. Он прекрасно знал, что Лура ни разу в жизни не управляла лендспидером…
БЕЛКАДАН
Старенький гравицикл, ожидавший Эйдена в гаражах Навика, теперь мчался по болотным тропам в направлении Карданусских топей. Стоявший стеной дождь, который не собирался заканчиваться, и непроглядная темень не были преградой для торопящегося белкаданца. Не чувствуя страха, двенадцатилетний мальчишка выжимал из рухляди родианца всю скорость, которую та могла дать.
Сейчас ничего не имело значения для ребенка. Он не боялся большой скорости и опасной дороги. Он позабыл о страннике, древнем храме и Силе. Он не думал о гвардейцах Вартаса и судьбе Навика. Сон как рукой сняло. Он даже не рисовал в своей голове вариантов дальнейшего развития событий. Эйден просто надеялся поскорее отыскать свою мать.
Погони за ним не наблюдалось. Вероятно, гвардейцы Вартаса до сих пор не заметили пропажи. Меж тем дождь как будто только усиливался. Из-за этого видеть дорогу перед собой не представлялось возможным. Благо она не виляла и вела все время прямо.
Эйден начал успокаивать себя, что даже несмотря на погоду, путь до Карданусских топей мог осилить даже новичок, ни разу не сидевший за рулем. Хорошим примером являлся он сам. Но, помимо этого, опасность представляла и местная фауна. Вряд ли в такой ливень на охоту бы выбрался болотный дракон, но вот подземные гварллаки вполне могли не дремать.
Мальчик поспешил отогнать пробудившиеся в нем дурные мысли. Ровно в этот момент он увидел вдалеке яркую точку, из-за чего в груди его бешено забилось сердце, а руки сами собой поспешили увеличить скорость гравицикла. Точка постепенно приближалась и увеличивалась, начиная подергиваться в воздухе. Вскоре точка приобрела очертания пламени.
Эйден резко остановил гравицикл рядом с источником огня, сделав это поспешно и неуклюже, из-за чего машина накренилась на бок, а сам ребенок едва не упал на влажную землю. Но благодаря работающему репульсору, гравицикл быстро выровнялся, а Эйден тем временем соскочил с него и со всех ног бросился к догорающему лендспидеру, который теперь мог разглядеть во тьме.
Раньше в этой местности росли деревья. Сейчас же об этом напоминали лишь гнилые пеньки разной величины. Некоторые из них были довольно высокими и крепкими, некоторые – совсем крохотными и раскрошившимися. В один их таких пней, средний по размеру, и вонзился остроконечный лендспидер. Вряд ли он загорелся от этого. Возможно, затем в гнилые останки дерева ударила молния.
Но все это было не важно. Эйден уже увидел лежавшее неподалеку от лендспидера тело. В незадачливом пилоте ребенок узнал Луру.
– Мама! – упав на колени перед женщиной и пытаясь руками приподнять ее за спину, воскликнул Эйден. – Слышишь меня, мама?! Это я, Эйден!
За столь короткое время он уже весь успел измазаться в грязи. Грязь налипла и на промокшую, не подававшую признаков жизни Луру. Глаза ее были закрыты, рот, наоборот, слегка приоткрыт. На щеке и руках матери сын заметил несколько ссадин.
– Мама, – уже прошептал, а не прокричал ребенок, нащупывая острую окровавленную ветку, торчащую из бока Луры. Первым желанием было поскорее вытащить ее, но потом Эйден вспомнил, что этого делать нельзя, и просто положил окропленную кровью руку на щеку матери. Постепенно к нему приходило понимание произошедшей трагедии. – Ты не можешь умереть, мама…
Ему еще никогда не было так больно. Держа на руках обмякшее тело матери, он, пробираемый дрожью, осознавал, что ее больше нет. Лура была мертва – он не успел. Мальчик не слышал ее дыхания, не чувствовал биения сердца. Бездвижное тело женщины было холодным.
Он заплакал. Впервые за многие годы он разразился градом слез, сравнимым с не унимающимся ливнем. От бессилия хотелось рвать на себе одежду, крушить стоявшую рядом технику, терзать проклятые гнилые пни. И кричать. Кричать так, чтобы вся Галактика услышала его!
Через несколько минут, когда эмоции на время отступили, а сознание прояснилось, ребенок пришел к единственно-верной, как он думал, мысли. Это он во всем виноват! Если бы не его вечерняя выходка, Лура не помчалась бы за ним на лендспидере по болотам и все были бы живы!
– Прости меня, мама! – всхлипывая, стонал Эйден. – Я не должен был сбегать!
Но чем дольше он прокручивал данную мысль в голове, тем сильнее злился. Но уже не на себя. Ведь, если подумать, кто виноват на самом деле? Вся его жизнь и жизнь Луры были отравлены хаттами во главе с Вартасом. Если бы не они, все было бы по-другому! Они жили бы свободно, вдали от рабства, не ощущая себя чьей-то вещью!
Порожденный злостью гнев рисовал в сознании мальчика ужасные картинки. Города хаттов в огне. Множество трупов слизняков, истерзанных бластерными зарядами. Разрушенные хаттские дома. Да, именно такой он видел справедливость – искаженной и пугающей. Те, кто разрушил их жизни и жизни многих других людей, должны умереть!
– Гнев силен в тебе, Эйден, – вдруг, раздался позади голос странника, который медленно вышел из тени.
Шептав до этого проклятия в адрес хаттов, ребенок вздрогнул и смолк. Обернувшись, он увидел перед собой бледнолицего, который остановился неподалеку.
– Он помогает тебе? Делает тебя сильнее?
Эйден всхлипнул. Ему не было дела до того, как чужак оказался здесь. И, понимая, что тот затевает новую словесную игру с ним, мальчик раздраженно отвернулся и крепче обнял умершую мать.
– Мне жаль, Эйден. Произошла чудовищная несправедливость.
– Вся наша жизнь была несправедливой с самого начала! – воскликнул в гневе белкаданец. Его глаза пылали огнем. – Ничего этого не случилось бы, не будь мы рабами на краю мира!
– Я знаю, чего ты хочешь сейчас больше всего, – на шаг приближаясь к Эйдену, произнес странник. – Мести. Это бесполезный союзник, Эйден. Добывается дорогой ценой, но ничего не дает взамен.
– Я хочу быть, как вы, – возразил ребенок. В голову вернулись воспоминания о ночных событиях. – Вы сильны и жестоки. Но справедливы. Став вами, я искореню несправедливость!
Странник ничего не ответил. Он ждал, когда Эйден закончит свою мысль. Пока же тот обдумывал свои следующие слова.
– Ненавижу эту планету! Ненавижу тех, кто решил за меня мою судьбу и обрек на вечное рабство!
– И больше тебя здесь ничего не держит.
Слова чужеземца прозвучали жестоко, но несли в себе правду. Как только он их произнес, за его спиной зажглись два ярких фонаря, на миг ослепившие Эйдена, повернувшегося к ним. Закрыв глаза окровавленной рукой, через пару мгновений он привык к яркому свету и смог различить контуры космического корабля, чьим системам был подан сигнал включить освещение. Видимо, он управлялся дистанционно странником.
– Теперь ты можешь пойти со мной. Стать моим учеником. И я обещаю, однажды ты сумеешь достичь своей мечты, – бледнолицый медленно поднял руки и опустил капюшон. Тут же его седые волосы принялся трепать холодный ветер. Капли дождя били по лицу, но казалось, что странник их не замечал.
Эйден осторожно опустил тело матери на землю и поднялся. Грязный и мокрый, он не отрывал глаз от корабля чужеземца.
– У нас общие цели, Эйден. Вместе мы их достигнем, – продолжал свою речь странник.
Ребенка она не интересовала. Как только он увидел корабль, сразу же осознал, что тот оказался здесь раньше, чем он. От внимания мальчика не могла скрыться такая махина!
– Вы были здесь, – прошептал белкаданец, переводя взгляд на странника. В нем он отныне видел предателя. – Были и не помогли?
– Твоя мать давно мертва, Эйден. Не в моих силах ее исцелить.
– Врешь! – закричал ребенок и яростно бросился на чужака.
Уткнувшись в его грудь, он принялся бить кулаками по ней. Зажмурившись и сжав зубы, он рычал и стонал. Странник же до поры не сопротивлялся. А затем неведомая сила оттолкнула от него ребенка, отчего тот пролетел пару метров и ударился спиной о гравицикл. Но прежде мальчишка сумел нащупать на поясе чужеземца некий предмет.
Поднявшись на ноги, Эйден увидел в руках нечто, похожее на рукоять меча. Вот только лезвие у него отсутствовало. Металлическая конструкция была холодной и довольно тяжелой. Нащупав переключатель, белкаданец активировал механизм, который действительно оказался мечом.
Красное пламя вырвалось на свободу. Не ожидавший этого мальчишка попятился и уткнулся в гравицикл, положив на него свободную руку, чтобы не упасть. Лезвие меча шипело и искрилось. В отличие от рукояти, оно почти не имело веса.
– Это опасное оружие, Эйден. Отдай его мне, – не теряя самообладания, требовательно произнес странник.
Ребенок же, наконец, осознал, каким оружием были оставлены страшные раны на телах убитых в Карданнуских топях. Все еще привыкая к мечу, он медленно направил его на чужака.
– Вы могли помочь ей. Но не стали, – не разжимая зубов, произнес Эйден. – Потому что увидели в этом свой шанс!
– Твои обвинения беспочвенны, Эйден, – странник стал осторожно приближаться к нему, идя прямо на лезвие своего же меча. – Я прибыл сюда уже после того, как твоя мать умерла.
– Как я могу вам поверить?! – воскликнул мальчик. – Вы с первой минуты знакомства уходили от ответов! Говорили загадками! Даже имени своего не назвали!
– Дарт Рагнос, – на мгновение останавливаясь, ответил бледнолицый. – Мое имя – Дарт Рагнос.
– Поздно! – покачал головой юнец. – Я не пойду с вами!
Уже в следующее мгновение сознание покинуло ребенка. Последнее, что он видел, это плавное, но быстрое движение странника рукой перед его глазами.
Дарт Рагнос бережно подхватил обмякшее тело Эйдена, но прежде успел ловко поймать выроненный им световой меч. Бросив последний взгляд на мертвую Луру, он направился к опущенному трапу корабля. Дождь понемногу унимался. Сквозь тучи начинали пробиваться лучи солнца.
Вскоре корабль взлетел, исполняя заветную мечту Эйдена.
– Какая к черту разница?! – вспылил ребенок, нервничая и чувствуя всем телом холодок, порождаемый подступающим страхом. – Скажи мне, где моя мама!
Навик взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Он потянулся к своей фляге, чтобы смочить пересохшее горло крепким виски, но к своему раздражению обнаружил, что она уже пуста. Выругавшись на родном языке, родианец бросил пустую флягу на стол.
– Чтобы ответить на твой вопрос, я должен знать правду, – постарался произнести эти слова как можно более спокойно пришелец. Глазами он впился в глаза мальчишки. – Скажи мне, Эйден, только честно. Это ты угнал лендспидер из гаража? Отправился на нем к Карданусским топям?
Ему не составило труда прочитать в глазах белкаданца правду. Но отвечать тот не торопился.
– Откуда ты узнал о событиях, которые должны были там произойти?
И снова в ответ лишь тишина. От паники Эйден начинал задыхаться. Ему не хватало воздуха. Все его тело напряглось и дрожало.
– Эйден, у нас мало времени! – взмолился Навик. – Совсем скоро в колонию прибудет гвардия Вартаса! Ты понимаешь, что тут начнется?!
Теперь стало понятно, что пропажа управляющего не была секретом даже для руководства «Тай Горры». Эйден ни разу не встречался с гвардией Горра Вартаса, но слышал о ней множество ужасных историй. Это были отборные и жестокие солдаты. Лучшие из лучших. Для них не существовало виновных и не виновных. Раз пропал управляющий целой колонией, под подозрением будут все. И одним богам известно, как быстро гвардейцы раскусят тех, кому хоть что-то известно об этом исчезновении.
Навик не мог не понимать, что ему грозит. Ведь ему было известно как и то, куда отправился Джилиак этой ночью, так и методы, которыми гвардейцы привыкли добывать нужную им информацию. Но также он осознавал, что, если его догадки окажутся верными, под угрозой окажется и Эйден.
– Эйден. Прошу, ответь мне. Тебе известно, что стало с Джилиаком? Ты ведь был там?
– Он мертв, – дрожащим голоском ответил ребенок. Глаза его набухали от подступающих слез. Он не мог больше находиться в неведении. Мысли о матери не давали ему покоя. – Он мертв, как и все, кто отправился с ним.
Ветер с новой силой заиграл подолом палатки. До находившихся в ней донеслись звуки ревущих двигателей. По всей видимости, гвардейцы приближались к «Тай Горре».
– Эйден, послушай, – борясь с одолевающим его страхом, произнес Навик. – Я верю, что ты не виноват в их смерти. Но ты в опасности. Не знаю, как скоро гвардейцы узнают о твоей роли в произошедшем. Но методы, которыми они будут доставать информацию из тебя, мне известны. Ты должен скрыться!
С улицы уже доносились крики рабочих. Ни Эйден, ни Навик не могли видеть, что там происходит, но, судя по всему, гвардейцы принялись выводить всех из палаток.
– У тебя еще есть время добраться до гаражей. Возьми гравицикл и направляйся к Карданусским топям, – родианец подбежал к мальчику и положил руки на его плечи. – Не доезжая, увидишь невысокие холмы. В них есть укромное место, где можно переждать бурю. Когда все закончится, я за тобой вернусь.
– Навик, я не могу! – воскликнул Эйден. – Я должен знать, где моя мама!
В наполненных скорбью глазах Навика ребенок прочитал страшную правду. Родианцу оставалось ее озвучить.
– Из гаражей угнаны два лендспидера, мой мальчик. Лура отправилась вслед за тобой.
Эйден не проронил больше ни слова. Все происходящее потеряло для него всякий смысл. Сорвавшись с места, он бросился бежать в направлении гаражей, но через несколько метров замер на месте, ослепленный яркими огнями челноков гвардейцев. Крики стали громче. На глазах ребенка гвардейцы грубо выталкивали из палаток рабочих, держа их на мушке. Лаяли гончие.
Ступор длился недолго. Его еще не успели заметить. Эйден продолжил свой путь к гаражам, не щадя ног. На счету была каждая минута. Он прекрасно знал, что Лура ни разу в жизни не управляла лендспидером…
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
Старенький гравицикл, ожидавший Эйдена в гаражах Навика, теперь мчался по болотным тропам в направлении Карданусских топей. Стоявший стеной дождь, который не собирался заканчиваться, и непроглядная темень не были преградой для торопящегося белкаданца. Не чувствуя страха, двенадцатилетний мальчишка выжимал из рухляди родианца всю скорость, которую та могла дать.
Сейчас ничего не имело значения для ребенка. Он не боялся большой скорости и опасной дороги. Он позабыл о страннике, древнем храме и Силе. Он не думал о гвардейцах Вартаса и судьбе Навика. Сон как рукой сняло. Он даже не рисовал в своей голове вариантов дальнейшего развития событий. Эйден просто надеялся поскорее отыскать свою мать.
Погони за ним не наблюдалось. Вероятно, гвардейцы Вартаса до сих пор не заметили пропажи. Меж тем дождь как будто только усиливался. Из-за этого видеть дорогу перед собой не представлялось возможным. Благо она не виляла и вела все время прямо.
Эйден начал успокаивать себя, что даже несмотря на погоду, путь до Карданусских топей мог осилить даже новичок, ни разу не сидевший за рулем. Хорошим примером являлся он сам. Но, помимо этого, опасность представляла и местная фауна. Вряд ли в такой ливень на охоту бы выбрался болотный дракон, но вот подземные гварллаки вполне могли не дремать.
Мальчик поспешил отогнать пробудившиеся в нем дурные мысли. Ровно в этот момент он увидел вдалеке яркую точку, из-за чего в груди его бешено забилось сердце, а руки сами собой поспешили увеличить скорость гравицикла. Точка постепенно приближалась и увеличивалась, начиная подергиваться в воздухе. Вскоре точка приобрела очертания пламени.
Эйден резко остановил гравицикл рядом с источником огня, сделав это поспешно и неуклюже, из-за чего машина накренилась на бок, а сам ребенок едва не упал на влажную землю. Но благодаря работающему репульсору, гравицикл быстро выровнялся, а Эйден тем временем соскочил с него и со всех ног бросился к догорающему лендспидеру, который теперь мог разглядеть во тьме.
Раньше в этой местности росли деревья. Сейчас же об этом напоминали лишь гнилые пеньки разной величины. Некоторые из них были довольно высокими и крепкими, некоторые – совсем крохотными и раскрошившимися. В один их таких пней, средний по размеру, и вонзился остроконечный лендспидер. Вряд ли он загорелся от этого. Возможно, затем в гнилые останки дерева ударила молния.
Но все это было не важно. Эйден уже увидел лежавшее неподалеку от лендспидера тело. В незадачливом пилоте ребенок узнал Луру.
– Мама! – упав на колени перед женщиной и пытаясь руками приподнять ее за спину, воскликнул Эйден. – Слышишь меня, мама?! Это я, Эйден!
За столь короткое время он уже весь успел измазаться в грязи. Грязь налипла и на промокшую, не подававшую признаков жизни Луру. Глаза ее были закрыты, рот, наоборот, слегка приоткрыт. На щеке и руках матери сын заметил несколько ссадин.
– Мама, – уже прошептал, а не прокричал ребенок, нащупывая острую окровавленную ветку, торчащую из бока Луры. Первым желанием было поскорее вытащить ее, но потом Эйден вспомнил, что этого делать нельзя, и просто положил окропленную кровью руку на щеку матери. Постепенно к нему приходило понимание произошедшей трагедии. – Ты не можешь умереть, мама…
Ему еще никогда не было так больно. Держа на руках обмякшее тело матери, он, пробираемый дрожью, осознавал, что ее больше нет. Лура была мертва – он не успел. Мальчик не слышал ее дыхания, не чувствовал биения сердца. Бездвижное тело женщины было холодным.
Он заплакал. Впервые за многие годы он разразился градом слез, сравнимым с не унимающимся ливнем. От бессилия хотелось рвать на себе одежду, крушить стоявшую рядом технику, терзать проклятые гнилые пни. И кричать. Кричать так, чтобы вся Галактика услышала его!
Через несколько минут, когда эмоции на время отступили, а сознание прояснилось, ребенок пришел к единственно-верной, как он думал, мысли. Это он во всем виноват! Если бы не его вечерняя выходка, Лура не помчалась бы за ним на лендспидере по болотам и все были бы живы!
– Прости меня, мама! – всхлипывая, стонал Эйден. – Я не должен был сбегать!
Но чем дольше он прокручивал данную мысль в голове, тем сильнее злился. Но уже не на себя. Ведь, если подумать, кто виноват на самом деле? Вся его жизнь и жизнь Луры были отравлены хаттами во главе с Вартасом. Если бы не они, все было бы по-другому! Они жили бы свободно, вдали от рабства, не ощущая себя чьей-то вещью!
Порожденный злостью гнев рисовал в сознании мальчика ужасные картинки. Города хаттов в огне. Множество трупов слизняков, истерзанных бластерными зарядами. Разрушенные хаттские дома. Да, именно такой он видел справедливость – искаженной и пугающей. Те, кто разрушил их жизни и жизни многих других людей, должны умереть!
– Гнев силен в тебе, Эйден, – вдруг, раздался позади голос странника, который медленно вышел из тени.
Шептав до этого проклятия в адрес хаттов, ребенок вздрогнул и смолк. Обернувшись, он увидел перед собой бледнолицего, который остановился неподалеку.
– Он помогает тебе? Делает тебя сильнее?
Эйден всхлипнул. Ему не было дела до того, как чужак оказался здесь. И, понимая, что тот затевает новую словесную игру с ним, мальчик раздраженно отвернулся и крепче обнял умершую мать.
– Мне жаль, Эйден. Произошла чудовищная несправедливость.
– Вся наша жизнь была несправедливой с самого начала! – воскликнул в гневе белкаданец. Его глаза пылали огнем. – Ничего этого не случилось бы, не будь мы рабами на краю мира!
– Я знаю, чего ты хочешь сейчас больше всего, – на шаг приближаясь к Эйдену, произнес странник. – Мести. Это бесполезный союзник, Эйден. Добывается дорогой ценой, но ничего не дает взамен.
– Я хочу быть, как вы, – возразил ребенок. В голову вернулись воспоминания о ночных событиях. – Вы сильны и жестоки. Но справедливы. Став вами, я искореню несправедливость!
Странник ничего не ответил. Он ждал, когда Эйден закончит свою мысль. Пока же тот обдумывал свои следующие слова.
– Ненавижу эту планету! Ненавижу тех, кто решил за меня мою судьбу и обрек на вечное рабство!
– И больше тебя здесь ничего не держит.
Слова чужеземца прозвучали жестоко, но несли в себе правду. Как только он их произнес, за его спиной зажглись два ярких фонаря, на миг ослепившие Эйдена, повернувшегося к ним. Закрыв глаза окровавленной рукой, через пару мгновений он привык к яркому свету и смог различить контуры космического корабля, чьим системам был подан сигнал включить освещение. Видимо, он управлялся дистанционно странником.
– Теперь ты можешь пойти со мной. Стать моим учеником. И я обещаю, однажды ты сумеешь достичь своей мечты, – бледнолицый медленно поднял руки и опустил капюшон. Тут же его седые волосы принялся трепать холодный ветер. Капли дождя били по лицу, но казалось, что странник их не замечал.
Эйден осторожно опустил тело матери на землю и поднялся. Грязный и мокрый, он не отрывал глаз от корабля чужеземца.
– У нас общие цели, Эйден. Вместе мы их достигнем, – продолжал свою речь странник.
Ребенка она не интересовала. Как только он увидел корабль, сразу же осознал, что тот оказался здесь раньше, чем он. От внимания мальчика не могла скрыться такая махина!
– Вы были здесь, – прошептал белкаданец, переводя взгляд на странника. В нем он отныне видел предателя. – Были и не помогли?
– Твоя мать давно мертва, Эйден. Не в моих силах ее исцелить.
– Врешь! – закричал ребенок и яростно бросился на чужака.
Уткнувшись в его грудь, он принялся бить кулаками по ней. Зажмурившись и сжав зубы, он рычал и стонал. Странник же до поры не сопротивлялся. А затем неведомая сила оттолкнула от него ребенка, отчего тот пролетел пару метров и ударился спиной о гравицикл. Но прежде мальчишка сумел нащупать на поясе чужеземца некий предмет.
Поднявшись на ноги, Эйден увидел в руках нечто, похожее на рукоять меча. Вот только лезвие у него отсутствовало. Металлическая конструкция была холодной и довольно тяжелой. Нащупав переключатель, белкаданец активировал механизм, который действительно оказался мечом.
Красное пламя вырвалось на свободу. Не ожидавший этого мальчишка попятился и уткнулся в гравицикл, положив на него свободную руку, чтобы не упасть. Лезвие меча шипело и искрилось. В отличие от рукояти, оно почти не имело веса.
– Это опасное оружие, Эйден. Отдай его мне, – не теряя самообладания, требовательно произнес странник.
Ребенок же, наконец, осознал, каким оружием были оставлены страшные раны на телах убитых в Карданнуских топях. Все еще привыкая к мечу, он медленно направил его на чужака.
– Вы могли помочь ей. Но не стали, – не разжимая зубов, произнес Эйден. – Потому что увидели в этом свой шанс!
– Твои обвинения беспочвенны, Эйден, – странник стал осторожно приближаться к нему, идя прямо на лезвие своего же меча. – Я прибыл сюда уже после того, как твоя мать умерла.
– Как я могу вам поверить?! – воскликнул мальчик. – Вы с первой минуты знакомства уходили от ответов! Говорили загадками! Даже имени своего не назвали!
– Дарт Рагнос, – на мгновение останавливаясь, ответил бледнолицый. – Мое имя – Дарт Рагнос.
– Поздно! – покачал головой юнец. – Я не пойду с вами!
Уже в следующее мгновение сознание покинуло ребенка. Последнее, что он видел, это плавное, но быстрое движение странника рукой перед его глазами.
Дарт Рагнос бережно подхватил обмякшее тело Эйдена, но прежде успел ловко поймать выроненный им световой меч. Бросив последний взгляд на мертвую Луру, он направился к опущенному трапу корабля. Дождь понемногу унимался. Сквозь тучи начинали пробиваться лучи солнца.
Вскоре корабль взлетел, исполняя заветную мечту Эйдена.
