– Это не игра, Эйден, – белкаданец впервые почувствовал изменение эмоционального состояния спутника. Выходка мальчишки ему точно не пришлась по нраву. – Ты должен поверить мне, если не хочешь уйти отсюда ни с чем. Сделаешь так еще раз – потеряешь единственный шанс изменить свою жизнь.
Настроение Эйдена резко изменилось. Он мог лишь догадываться, знал ли странник о его заветной мечте или случайно попал в самую точку. Почему-то мальчик сразу осознал, что тот говорит серьезно. Чужак действительно хотел донести до него важную вещь, которую ребенок должен был понять самостоятельно. Странник же пытался направить его, облегчить задачу.
Тогда Эйден вновь закрыл глаза, но уже осознанно, видя перед собой нечеткую, но цель. И вновь беспроглядная тьма встретила его. Он старался увидеть нечто иное, но все, на что его хватало, – это, напрягая мозг, рисовать себе самому картинки.
– Не нужно полагаться на разум, – услышал голос странника мальчик. – Отключи свою голову. Ты ничего не увидишь глазами. Ничего не услышишь ушами. Не почувствуешь никаких запахов носом. Ответы ты найдешь в Силе.
– У меня не получается, – сквозь зубы прошипел Эйден, старательно делая то, что говорил ему чужеземец.
– Отбрось свои мысли. Твои глаза закрыты, но ты видишь храм. Тебя окружает полная тишина, но ты слышишь приближающийся шелест. Ты не дышишь, но до тебя доносится запах красного камня…
Эйден резко открыл глаза, ощутив странное чувство, пронзившее все его тело. Перед собой он увидел спину существа в серой мантии, направлявшегося к алтарю. Прошло несколько секунд, прежде чем мальчик с ужасом осознал, что существо прошло прямо сквозь него, даже не заметив! Вот откуда взялось то странное чувство!
Существом, к изумлению ребенка, оказался тот самый великан с высеченного в камне рисунка. Не меньше трех метров в высоту, белесый и худой, он, шелестя своей серой мантией, стремительно подошел к алтарю, в котором отсутствовала знакомая Эйдену трещина, и поставил на него сундук. Теперь мальчик заметил, что в тени у дальней стены скрывался еще один великан, который начал медленно подходить к первому. На его лице Эйден прочитал тревогу и даже страх.
Зал храма наполнился гулом. Эйден испуганно одернул руку, когда почувствовал, как она проходит сквозь еще одного великана, сидящего на коленях прямо возле него. Озираясь по сторонам, белкаданец, к своему ужасу, обнаружил, что в храме находились десятки этих существ! Все они, за исключением двух у алтаря, пали на колени и будто поклонялись алтарю, издавая странное горловое пение.
Прошедший ранее сквозь Эйдена великан открыл сундук и сказал пару коротких фраз сородичу. Направляясь к ним, мальчик обратил внимание, что второй великан у алтаря после слов первого стал еще мрачнее. Вдруг, сквозь них ребенок на мгновение увидел странника. Куда более четко и по-настоящему. Догадавшись, что видение вот-вот пройдет, Эйден поспешил заглянуть в содержимое сундука. В самый последний момент он узрел, что там находилось…
А потом его буквально сбила с ног невидимая волна, выбрасывая в реальный мир. Он упал на пол, где еще мгновение назад сидел один из великанов. К горлу подошел ком, но Эйден сумел сдержать рвотный позыв.
Ему не верилось, что все вокруг – реально. Но храм вновь выглядел старым и заброшенным, алтарь делила пополам трещина, а прямо над ним возвышался странник, чье лицо даже можно было немного разглядеть из-под капюшона. Но внимание Эйдена было занято иным. Он никак не мог забыть увиденное.
Кажется, странник говорил ему что-то, но слух еще не вернулся к ребенку. Лишь когда он, тяжело выдохнув, поднялся на ноги, его сознание прояснилось.
– Что это было? – не своим голосом спросил Эйден. – Вы тоже это видели?
Странник загадочно кивнул. Белкаданец тем временем устремил свой взгляд на расколотый алтарь.
– Сундук. Вы пришли сюда за ним?
И снова бледнолицый утвердительно кивнул.
– Ты видел его содержимое? – уточнил он.
– Да, – последовал ответ ребенка. – В нем были кристаллы. Все – идеальной формы, но разного цвета, – Эйден рисовал себе их в памяти и лишний раз убеждался, что они были прекрасны. Ему хватило пары секунд лицезрения, чтобы понять это. Вскоре ему пришлось констатировать горькую правду. – Но сундука здесь давно нет…
– Как и кристаллов, – подтвердил странник.
– Выходит, все было напрасно? Это путешествие не имело никакого смысла? – вздохнул разочарованный ребенок.
– Почему же? – не согласился бледнолицый. – Ты пытаешься анализировать увиденное. Но что ты думаешь о самом факте произошедшего с тобой?
И правда, пораженный тем, что открыло ему видение, Эйден совершенно не придал значения самому видению. С ним впервые такое случилось. Он не просто узрел прошлое, а сделал это осознанно! Он хотел увидеть то, что ему открылось. И у него получилось!
– Это и есть одно из проявлений Силы, – пояснил странник. – Видеть короткие отрывки прошлого.
– Но как это возможно?
– Сила есть в каждом из нас, – напомнил ребенку бледнолицый. – Но в ком-то она дремлет. А кому-то открывается. Я сразу почувствовал ее в тебе. То, что ты смог так быстро открыть ее в себе сам, говорит о твоей сильной связи с Силой.
Несмотря на то, что несколько минут назад он смог с помощью Силы увидеть прошлое этого места, Эйден более ее не чувствовал. Он не понимал, о чем говорит странник. Все происходящее казалось ему нереальным.
– Ты не поймешь всего сразу, – обнадежил ребенка чужеземец. – Но при должном обучении ты сможешь стать с Силой единым целым. Видеть прошлое – лишь один из многих ее даров.
Внезапно странник поднял свою руку и сжал укрытую кожаной перчаткой ладонь. За ним начал подниматься вихрь из песка и пыли. Эйден не мог поверить своим глазам. По желанию бледнолицего вихрь кружил по залу, а когда тому надоело, разбился об алтарь.
– Кто вы такой? – снова прошептал мучивший его вопрос мальчик. Он не был напуган, не был удивлен. Он был обескуражен.
– Тот, кто в силах обучить тебя мастерству владения Силой.
Странник опустил руку и бросил последний взгляд на алтарь.
– К сожалению, я не нашел здесь того, что искал. Но ты отыскал в этом месте тропу, ведущую к новой жизни. В твоих силах решиться ступить на нее и осуществить детские мечты. Нужно лишь пойти со мной.
Не дожидаясь Эйдена, он направился к выходу. Какое-то время тому потребовалось, чтобы переварить в голове все, что с ними произошло.
Выходит, странник искал на Белкадане загадочные кристаллы, которыми владели не менее загадочные великаны. Их храм скрывал множество тайн, но к тому моменту, когда его посетили странник и Эйден, сундука с кристаллами в нем уже не было. Это не казалось странным, ведь прошло много веков. Храм на какое-то время даже перешел ситхам. Из этого следовало, что бледнолицый зря потратил столько сил, чтобы добраться до этого места.
Эйден же открыл в себе новые возможности благодаря путешествию со странником. Он узнал крупицы информации о Силе, с помощью которой смог на миг заглянуть в прошлое и получить ответы на часть своих вопросов. Как оказалось, странник тоже владел Силой и мог обучить этому мастерству мальчишку.
Эйден выдохнул. Голова трещала от объема информации. Но сколько всего осталось для него тайной! Однако силы его покинули. Он очень хотел поскорее вернуться домой и отдохнуть. Уже после у мальчика будет время еще раз пережить все полученные эмоции, вспоминая об этом увлекательном путешествии. Но вот будет ли у него время подумать над предложением странника? Не хочет ли тот получить ответ уже сейчас?
Эйден покинул храм вслед за чужеземцем. Тот ждал его возле моста.
– Позволь задать тебе вопрос, Эйден, – ступая на мост, произнес странник. – Кто твой отец?
Ребенок старался не смотреть вниз, крепко держась за натянутые канаты и медленно переступая со ступени на ступень. Вопрос, заданный бледнолицым, был очень личным, но белкаданец все же на него ответил. Тем более, ответ был очень простой.
– Я не знаю. Не знаю даже, жив ли он.
Странник не стал задавать уточняющих вопросов. Эйден же быстро забыл об этом, вновь вспомнив про сундук с кристаллами.
– Зачем вам эти кристаллы? Наверняка, они очень ценные!
– Ты не представляешь, насколько. Но их ценность не измеряется кредитами, Эйден. Как я уже сказал, я ищу путь к свободе. И верю, что найду его с их помощью.
– Что вы имеете в виду?
– Большего я тебе сказать не могу. И ты должен пообещать мне, Эйден, – странник резко остановился посреди моста и повернулся к напуганному ребенку. До его страха бледнолицему не было дела. Два огня из-под капюшона пристально уставились на мальчишку. – Если ты решишь остаться в колонии, ты никому не должен рассказывать об этой ночи. Ради своей же безопасности.
В глазах ребенка он прочитал, что тот все понял. Они продолжили путь. Эйдену потребовалась пара десятков секунд, прежде чем он сдвинулся с места. Вскоре он нагнал бледнолицего.
Конечно, ему хотелось спросить о том, почему так важно сохранять эту информацию в секрете, но куда важнее для него было спросить о другом.
– Вы правда предлагаете мне лететь с вами?
Странник кивнул.
– И вы научите меня чувствовать Силу?
– Научу, и не только этому.
Эйден не мог поверить, что его мечта вот-вот может осуществиться! Если он согласится, то покинет, наконец, проклятую планету и отправится в новое путешествие. Его ждет новая жизнь, в которой он не будет чувствовать себя рабом! Но его мучил еще один – очень важный – вопрос.
– Если я соглашусь… Я могу забрать с собой маму?
– Боюсь, это невозможно, – последовал жесткий ответ. – Улетая со мной, ты начинаешь новую жизнь. Становишься моим учеником. Прошлое и все, что с ним связано, останется на Белкадане.
– Тогда я не могу принять ваше предложение, – разочарованно вздохнул Эйден.
Вот она. Деталь, которая все перечеркнула. Эйден даже был рад, что не узнал об этом в последний момент. Для него связь с единственным родным человеком была нерушима. Он не мог бросить мать одну! Он обещал и себе, и ей, что их ничто не разлучит!
Они пересекли мост. За вратами виднелся лендспидер. Странник быстрым шагом проследовал к нему и так же быстро приготовил его к полету. Когда к нему подошел Эйден, бледнолицый повернулся к нему.
– Ты действительно готов отказаться от всего ради матери?
– Да, – без сомнений ответил белкаданец. – Я не смогу бросить ее здесь.
Даже не видя его лица, Эйден догадался, что странник с раздражением воспринял такой ответ.
– Она мешает тебе раскрыться, Эйден. С ней твоя жизнь не изменится.
– Я ни за что не покину Белкадан без нее! – воскликнул ребенок, не желая слышать никаких уговоров.
Его слова подействовали на чужака. Тот осознал, что продолжать спор бессмысленно.
– Воля твоя.
С этими словами странник сел в лендспидер и завел его. Эйден запрыгнул за спину спутника, едва сдерживая подступившие слезы. Он не сомневался, что поступает правильно. Но также он прекрасно понимал, от чего отказывается.
БЕЛКАДАН
Начался жуткий ливень. Небо заволокли гигантские хмурые тучи. Сверкали молнии, сопровождаемые гулкими раскатами грома. Тяжелые капли дождя с грохотом расшибались о лендспидер странника. Одежда обоих путников давно промокла. Огни лендспидера не справлялись со своей задачей освещать путь, не в силах пробиться сквозь стену дождя. Из-за этого бледнолицему приходилось ориентироваться на собственное чутье и, конечно же, Силу. Сидевший за его спиной промокший до нитки Эйден ни капли не сомневался, что Сила была способна помочь страннику справиться со столь непростыми погодными условиями.
Подобные ливни случались крайне редко. Обычно после них работа на болотах останавливалась. Но на этот раз основной причиной остановки работ будет не ливень, а отсутствие управляющего. Эйден не знал, обнаружилась ли уже пропажа хатта в колонии, и не думал об этом. Всю дорогу он крепко держался за странника и молился, чтобы они добрались до «Тай Горры» живыми. Ни до того, что будет с ним дальше, ни до управляющего, ни до брошенного в топях лендспидера, который он угнал у Навика, мальчику не было дела. Лишь когда они приблизились к колонии, страх отошел. Но вернулись мысли о сделанном непростом выборе.
То ли сыграл свою роль ливень, то ли странник не знал короткую дорогу до колонии, но по ощущениям Эйдена, добирались до «Тай Горры» от топей они довольно долго. Прощание получилось скомканным. Ребенок понятия не имел, что говорить, а чужеземец, похоже, не хотел сказать даже пары слов напоследок. Из-за стоявшего стеной дождя белкаданец не смог проводить взглядом удаляющийся лендспидер, который видел, скорее всего, в последний раз. Уставший и мокрый, Эйден поплелся домой, желая поскорее лечь спать.
Лура наверняка рассердится. Этой ночью сердце матери болело за ребенка особенно сильно. Легкомысленность, присутствовавшая при принятии Эйденом решения отправится на Карданусские топи, исчезла без следа. Вместо нее мальчик теперь ощущал чувство стыда за свой поступок. Впрочем, не только она побудила его помочь страннику. Эйден все еще верил, что поступил правильно. Он считал, что нельзя оставлять человека в беде. И пускай странник справился с хаттом сам, белкаданец не простил бы себе, если бы остался в колонии.
Еще одна причина, по которой Эйден покинул «Тай Горру» этой ночью, являлась, пожалуй, самой противоречивой. Злоба и ненависть по отношению к хатту породили в ребенке желание увидеть однажды, как тот получает по заслугам. Какое наказание уготовил он мерзкому слизняку за все его злодеяния? Конечно же, смерть. Иногда белкаданец даже представлял, как самолично убивает Джилиака. Но еще на болотах, при виде мертвого хатта, к нему пришло осознание, что сам он бы не смог добиться желаемого. Теперь же Эйдену пришлось принять еще более тяжелую правду – со смертью слизняка его жизнь никак не изменится. Он ничего не чувствовал. Никакой радости, чувства исполненной справедливости – ничего этого не было. Только пустота от понимания, что битва не выиграна. Джилиак – лишь мелкая букашка в мире, которым правит Бог по имени Несправедливость. И если уж идти войной, то непременно до тех пор, пока в руках не окажется голова самого Бога.
Из-за непрекращающегося ливня «Тай Горра» показалась Эйдену брошенной. На своем пути он не встретил никого, даже животных. Но в палатках горел свет, и это говорило о том, что жизнь в колонии еще была. Подойдя к родной палатке, Эйден увидел горящий свет и в ней. Сердце его наполнилось теплом. Не важно, как сильно будет ругать его мать! Ребенок первым делом хотел просто обнять ее и извиниться. Это казалось ему куда важнее, нежели чувство подступающего сна, из-за которого мальчик едва стоял на ногах.
Но Луры в палатке не оказалось. Вместо нее Эйден с удивлением обнаружил там Навика.
– Эйден! Хвала всем богам! Где ты пропадал?! – родианец казался крайне встревоженным.
Держа в руках защитную маску, ребенок еще раз оглядел палатку. Кроме него и Навика в ней никого не было. В голову начали лезть дурные мысли.
– Где мама, Навик? – настороженно ответил вопросом на вопрос Эйден.
Взор родианца был направлен на защитную маску в руках мальчика. Его глаза расширились от ужаса. Похоже, он догадался, что произошло.
Настроение Эйдена резко изменилось. Он мог лишь догадываться, знал ли странник о его заветной мечте или случайно попал в самую точку. Почему-то мальчик сразу осознал, что тот говорит серьезно. Чужак действительно хотел донести до него важную вещь, которую ребенок должен был понять самостоятельно. Странник же пытался направить его, облегчить задачу.
Тогда Эйден вновь закрыл глаза, но уже осознанно, видя перед собой нечеткую, но цель. И вновь беспроглядная тьма встретила его. Он старался увидеть нечто иное, но все, на что его хватало, – это, напрягая мозг, рисовать себе самому картинки.
– Не нужно полагаться на разум, – услышал голос странника мальчик. – Отключи свою голову. Ты ничего не увидишь глазами. Ничего не услышишь ушами. Не почувствуешь никаких запахов носом. Ответы ты найдешь в Силе.
– У меня не получается, – сквозь зубы прошипел Эйден, старательно делая то, что говорил ему чужеземец.
– Отбрось свои мысли. Твои глаза закрыты, но ты видишь храм. Тебя окружает полная тишина, но ты слышишь приближающийся шелест. Ты не дышишь, но до тебя доносится запах красного камня…
Эйден резко открыл глаза, ощутив странное чувство, пронзившее все его тело. Перед собой он увидел спину существа в серой мантии, направлявшегося к алтарю. Прошло несколько секунд, прежде чем мальчик с ужасом осознал, что существо прошло прямо сквозь него, даже не заметив! Вот откуда взялось то странное чувство!
Существом, к изумлению ребенка, оказался тот самый великан с высеченного в камне рисунка. Не меньше трех метров в высоту, белесый и худой, он, шелестя своей серой мантией, стремительно подошел к алтарю, в котором отсутствовала знакомая Эйдену трещина, и поставил на него сундук. Теперь мальчик заметил, что в тени у дальней стены скрывался еще один великан, который начал медленно подходить к первому. На его лице Эйден прочитал тревогу и даже страх.
Зал храма наполнился гулом. Эйден испуганно одернул руку, когда почувствовал, как она проходит сквозь еще одного великана, сидящего на коленях прямо возле него. Озираясь по сторонам, белкаданец, к своему ужасу, обнаружил, что в храме находились десятки этих существ! Все они, за исключением двух у алтаря, пали на колени и будто поклонялись алтарю, издавая странное горловое пение.
Прошедший ранее сквозь Эйдена великан открыл сундук и сказал пару коротких фраз сородичу. Направляясь к ним, мальчик обратил внимание, что второй великан у алтаря после слов первого стал еще мрачнее. Вдруг, сквозь них ребенок на мгновение увидел странника. Куда более четко и по-настоящему. Догадавшись, что видение вот-вот пройдет, Эйден поспешил заглянуть в содержимое сундука. В самый последний момент он узрел, что там находилось…
А потом его буквально сбила с ног невидимая волна, выбрасывая в реальный мир. Он упал на пол, где еще мгновение назад сидел один из великанов. К горлу подошел ком, но Эйден сумел сдержать рвотный позыв.
Ему не верилось, что все вокруг – реально. Но храм вновь выглядел старым и заброшенным, алтарь делила пополам трещина, а прямо над ним возвышался странник, чье лицо даже можно было немного разглядеть из-под капюшона. Но внимание Эйдена было занято иным. Он никак не мог забыть увиденное.
Кажется, странник говорил ему что-то, но слух еще не вернулся к ребенку. Лишь когда он, тяжело выдохнув, поднялся на ноги, его сознание прояснилось.
– Что это было? – не своим голосом спросил Эйден. – Вы тоже это видели?
Странник загадочно кивнул. Белкаданец тем временем устремил свой взгляд на расколотый алтарь.
– Сундук. Вы пришли сюда за ним?
И снова бледнолицый утвердительно кивнул.
– Ты видел его содержимое? – уточнил он.
– Да, – последовал ответ ребенка. – В нем были кристаллы. Все – идеальной формы, но разного цвета, – Эйден рисовал себе их в памяти и лишний раз убеждался, что они были прекрасны. Ему хватило пары секунд лицезрения, чтобы понять это. Вскоре ему пришлось констатировать горькую правду. – Но сундука здесь давно нет…
– Как и кристаллов, – подтвердил странник.
– Выходит, все было напрасно? Это путешествие не имело никакого смысла? – вздохнул разочарованный ребенок.
– Почему же? – не согласился бледнолицый. – Ты пытаешься анализировать увиденное. Но что ты думаешь о самом факте произошедшего с тобой?
И правда, пораженный тем, что открыло ему видение, Эйден совершенно не придал значения самому видению. С ним впервые такое случилось. Он не просто узрел прошлое, а сделал это осознанно! Он хотел увидеть то, что ему открылось. И у него получилось!
– Это и есть одно из проявлений Силы, – пояснил странник. – Видеть короткие отрывки прошлого.
– Но как это возможно?
– Сила есть в каждом из нас, – напомнил ребенку бледнолицый. – Но в ком-то она дремлет. А кому-то открывается. Я сразу почувствовал ее в тебе. То, что ты смог так быстро открыть ее в себе сам, говорит о твоей сильной связи с Силой.
Несмотря на то, что несколько минут назад он смог с помощью Силы увидеть прошлое этого места, Эйден более ее не чувствовал. Он не понимал, о чем говорит странник. Все происходящее казалось ему нереальным.
– Ты не поймешь всего сразу, – обнадежил ребенка чужеземец. – Но при должном обучении ты сможешь стать с Силой единым целым. Видеть прошлое – лишь один из многих ее даров.
Внезапно странник поднял свою руку и сжал укрытую кожаной перчаткой ладонь. За ним начал подниматься вихрь из песка и пыли. Эйден не мог поверить своим глазам. По желанию бледнолицего вихрь кружил по залу, а когда тому надоело, разбился об алтарь.
– Кто вы такой? – снова прошептал мучивший его вопрос мальчик. Он не был напуган, не был удивлен. Он был обескуражен.
– Тот, кто в силах обучить тебя мастерству владения Силой.
Странник опустил руку и бросил последний взгляд на алтарь.
– К сожалению, я не нашел здесь того, что искал. Но ты отыскал в этом месте тропу, ведущую к новой жизни. В твоих силах решиться ступить на нее и осуществить детские мечты. Нужно лишь пойти со мной.
Не дожидаясь Эйдена, он направился к выходу. Какое-то время тому потребовалось, чтобы переварить в голове все, что с ними произошло.
Выходит, странник искал на Белкадане загадочные кристаллы, которыми владели не менее загадочные великаны. Их храм скрывал множество тайн, но к тому моменту, когда его посетили странник и Эйден, сундука с кристаллами в нем уже не было. Это не казалось странным, ведь прошло много веков. Храм на какое-то время даже перешел ситхам. Из этого следовало, что бледнолицый зря потратил столько сил, чтобы добраться до этого места.
Эйден же открыл в себе новые возможности благодаря путешествию со странником. Он узнал крупицы информации о Силе, с помощью которой смог на миг заглянуть в прошлое и получить ответы на часть своих вопросов. Как оказалось, странник тоже владел Силой и мог обучить этому мастерству мальчишку.
Эйден выдохнул. Голова трещала от объема информации. Но сколько всего осталось для него тайной! Однако силы его покинули. Он очень хотел поскорее вернуться домой и отдохнуть. Уже после у мальчика будет время еще раз пережить все полученные эмоции, вспоминая об этом увлекательном путешествии. Но вот будет ли у него время подумать над предложением странника? Не хочет ли тот получить ответ уже сейчас?
Эйден покинул храм вслед за чужеземцем. Тот ждал его возле моста.
– Позволь задать тебе вопрос, Эйден, – ступая на мост, произнес странник. – Кто твой отец?
Ребенок старался не смотреть вниз, крепко держась за натянутые канаты и медленно переступая со ступени на ступень. Вопрос, заданный бледнолицым, был очень личным, но белкаданец все же на него ответил. Тем более, ответ был очень простой.
– Я не знаю. Не знаю даже, жив ли он.
Странник не стал задавать уточняющих вопросов. Эйден же быстро забыл об этом, вновь вспомнив про сундук с кристаллами.
– Зачем вам эти кристаллы? Наверняка, они очень ценные!
– Ты не представляешь, насколько. Но их ценность не измеряется кредитами, Эйден. Как я уже сказал, я ищу путь к свободе. И верю, что найду его с их помощью.
– Что вы имеете в виду?
– Большего я тебе сказать не могу. И ты должен пообещать мне, Эйден, – странник резко остановился посреди моста и повернулся к напуганному ребенку. До его страха бледнолицему не было дела. Два огня из-под капюшона пристально уставились на мальчишку. – Если ты решишь остаться в колонии, ты никому не должен рассказывать об этой ночи. Ради своей же безопасности.
В глазах ребенка он прочитал, что тот все понял. Они продолжили путь. Эйдену потребовалась пара десятков секунд, прежде чем он сдвинулся с места. Вскоре он нагнал бледнолицего.
Конечно, ему хотелось спросить о том, почему так важно сохранять эту информацию в секрете, но куда важнее для него было спросить о другом.
– Вы правда предлагаете мне лететь с вами?
Странник кивнул.
– И вы научите меня чувствовать Силу?
– Научу, и не только этому.
Эйден не мог поверить, что его мечта вот-вот может осуществиться! Если он согласится, то покинет, наконец, проклятую планету и отправится в новое путешествие. Его ждет новая жизнь, в которой он не будет чувствовать себя рабом! Но его мучил еще один – очень важный – вопрос.
– Если я соглашусь… Я могу забрать с собой маму?
– Боюсь, это невозможно, – последовал жесткий ответ. – Улетая со мной, ты начинаешь новую жизнь. Становишься моим учеником. Прошлое и все, что с ним связано, останется на Белкадане.
– Тогда я не могу принять ваше предложение, – разочарованно вздохнул Эйден.
Вот она. Деталь, которая все перечеркнула. Эйден даже был рад, что не узнал об этом в последний момент. Для него связь с единственным родным человеком была нерушима. Он не мог бросить мать одну! Он обещал и себе, и ей, что их ничто не разлучит!
Они пересекли мост. За вратами виднелся лендспидер. Странник быстрым шагом проследовал к нему и так же быстро приготовил его к полету. Когда к нему подошел Эйден, бледнолицый повернулся к нему.
– Ты действительно готов отказаться от всего ради матери?
– Да, – без сомнений ответил белкаданец. – Я не смогу бросить ее здесь.
Даже не видя его лица, Эйден догадался, что странник с раздражением воспринял такой ответ.
– Она мешает тебе раскрыться, Эйден. С ней твоя жизнь не изменится.
– Я ни за что не покину Белкадан без нее! – воскликнул ребенок, не желая слышать никаких уговоров.
Его слова подействовали на чужака. Тот осознал, что продолжать спор бессмысленно.
– Воля твоя.
С этими словами странник сел в лендспидер и завел его. Эйден запрыгнул за спину спутника, едва сдерживая подступившие слезы. Он не сомневался, что поступает правильно. Но также он прекрасно понимал, от чего отказывается.
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
Начался жуткий ливень. Небо заволокли гигантские хмурые тучи. Сверкали молнии, сопровождаемые гулкими раскатами грома. Тяжелые капли дождя с грохотом расшибались о лендспидер странника. Одежда обоих путников давно промокла. Огни лендспидера не справлялись со своей задачей освещать путь, не в силах пробиться сквозь стену дождя. Из-за этого бледнолицему приходилось ориентироваться на собственное чутье и, конечно же, Силу. Сидевший за его спиной промокший до нитки Эйден ни капли не сомневался, что Сила была способна помочь страннику справиться со столь непростыми погодными условиями.
Подобные ливни случались крайне редко. Обычно после них работа на болотах останавливалась. Но на этот раз основной причиной остановки работ будет не ливень, а отсутствие управляющего. Эйден не знал, обнаружилась ли уже пропажа хатта в колонии, и не думал об этом. Всю дорогу он крепко держался за странника и молился, чтобы они добрались до «Тай Горры» живыми. Ни до того, что будет с ним дальше, ни до управляющего, ни до брошенного в топях лендспидера, который он угнал у Навика, мальчику не было дела. Лишь когда они приблизились к колонии, страх отошел. Но вернулись мысли о сделанном непростом выборе.
То ли сыграл свою роль ливень, то ли странник не знал короткую дорогу до колонии, но по ощущениям Эйдена, добирались до «Тай Горры» от топей они довольно долго. Прощание получилось скомканным. Ребенок понятия не имел, что говорить, а чужеземец, похоже, не хотел сказать даже пары слов напоследок. Из-за стоявшего стеной дождя белкаданец не смог проводить взглядом удаляющийся лендспидер, который видел, скорее всего, в последний раз. Уставший и мокрый, Эйден поплелся домой, желая поскорее лечь спать.
Лура наверняка рассердится. Этой ночью сердце матери болело за ребенка особенно сильно. Легкомысленность, присутствовавшая при принятии Эйденом решения отправится на Карданусские топи, исчезла без следа. Вместо нее мальчик теперь ощущал чувство стыда за свой поступок. Впрочем, не только она побудила его помочь страннику. Эйден все еще верил, что поступил правильно. Он считал, что нельзя оставлять человека в беде. И пускай странник справился с хаттом сам, белкаданец не простил бы себе, если бы остался в колонии.
Еще одна причина, по которой Эйден покинул «Тай Горру» этой ночью, являлась, пожалуй, самой противоречивой. Злоба и ненависть по отношению к хатту породили в ребенке желание увидеть однажды, как тот получает по заслугам. Какое наказание уготовил он мерзкому слизняку за все его злодеяния? Конечно же, смерть. Иногда белкаданец даже представлял, как самолично убивает Джилиака. Но еще на болотах, при виде мертвого хатта, к нему пришло осознание, что сам он бы не смог добиться желаемого. Теперь же Эйдену пришлось принять еще более тяжелую правду – со смертью слизняка его жизнь никак не изменится. Он ничего не чувствовал. Никакой радости, чувства исполненной справедливости – ничего этого не было. Только пустота от понимания, что битва не выиграна. Джилиак – лишь мелкая букашка в мире, которым правит Бог по имени Несправедливость. И если уж идти войной, то непременно до тех пор, пока в руках не окажется голова самого Бога.
Из-за непрекращающегося ливня «Тай Горра» показалась Эйдену брошенной. На своем пути он не встретил никого, даже животных. Но в палатках горел свет, и это говорило о том, что жизнь в колонии еще была. Подойдя к родной палатке, Эйден увидел горящий свет и в ней. Сердце его наполнилось теплом. Не важно, как сильно будет ругать его мать! Ребенок первым делом хотел просто обнять ее и извиниться. Это казалось ему куда важнее, нежели чувство подступающего сна, из-за которого мальчик едва стоял на ногах.
Но Луры в палатке не оказалось. Вместо нее Эйден с удивлением обнаружил там Навика.
– Эйден! Хвала всем богам! Где ты пропадал?! – родианец казался крайне встревоженным.
Держа в руках защитную маску, ребенок еще раз оглядел палатку. Кроме него и Навика в ней никого не было. В голову начали лезть дурные мысли.
– Где мама, Навик? – настороженно ответил вопросом на вопрос Эйден.
Взор родианца был направлен на защитную маску в руках мальчика. Его глаза расширились от ужаса. Похоже, он догадался, что произошло.
