– Не убивай! Прошу! Не убивай! – скулил хатт.
Он перестал пятиться. Странник остановился на расстоянии вытянутой руки, продолжая хранить молчание и держать меч опущенным. В этом Джилиак видел свой последний шанс. Может, бледнолицый сомневается?
– У меня есть кредиты! Много кредитов! – цеплялся за соломинку слизняк. – Я отдам тебе все! Все, что захочешь!
– Я хотел лишь одного, – вдруг, заговорил убийца. Его голос был тихим, но твердым, и напоминал скрежет металла. Возможно, потому что он тоже носил защитную маску, подобную той, которая была у хатта. – Всего лишь точку на карте. Я заплатил сполна за твою информацию. Но ты с самого начала лгал мне, наивно полагая, что я этого не узнаю. Думал, мне не удастся понять, что на твоей карте допущены ошибки? Ты облажался, хатт. Лучше бы сомнения взяли верх над твоей жаждой наживы. Тогда бы ты дожил до рассвета.
– Признаю! Признаю свою ошибку! Но позволь мне ее исправить! – Джилиак понятия не имел, как бледнолицый догадался о его обмане и откуда знал про сомнения, касающиеся этой авантюры. Но сейчас это было не важно. Странник непрозрачно намекнул, что жить слизняку оставалось недолго. – Я лично покажу тебе тропу! Проведу тебя до места, которое ты ищешь!
– Мне не нужна твоя помощь, хатт, – убийца не обращал ни малейшего внимания на стоны жертвы. – Не люблю, когда меня обманывают.
Джилиак даже не вскрикнул, когда странник резким движением руки занес световой меч над головой и полоснул им его брюхо. Дымящаяся рана стала смертельной. Через мгновение обмякшее тело хатта рухнуло к ногам бледнолицего.
Когда все четверо охотников за наживой были мертвы, их убийца деактивировал меч и повесил на ремень, скрывавшийся за черным плащом. Оглядев поляну, усеянную трупами, странник подошел к своему лендспидеру, который послужил хорошей приманкой для слизняка и его шайки болванов. Он не чувствовал сожаления, хладнокровно глядя на трупы рабочих. Они встали у него на пути. Могли попытаться убить по приказу своего господина. Конечно, у них бы ничего не вышло, и от этого могло показаться, что их смерть была излишней. Но за его душой таких неудачников скрывалось довольно много. Возможно, именно поэтому он был жив, несмотря на выбранный путь – тернистый и непростой.
Странник убедился, что Джилиак не успел ничего взять из того, что осталось лежать в лендспидере. Почему-то он был уверен, что уж по хатту в колонии никто не будет скучать. Не факт, что новый управляющий будет лучше, но у рабов появлялась хоть какая-то надежда на лучшее будущее. Впрочем, бледнолицего это не касалось.
Издалека стал доноситься шум приближающегося лендспидера. Странник насторожился, отходя от своего транспортника. «Подмога мертвому хатту? Вряд ли. Но исключать не стоит». Отменный слух помог понять ему, что к нему летит лендспидер-одиночка. Световой меч бледнолицый держал наготове, но это была излишняя мера предосторожности. Сила уже подсказала страннику, кто прибыл на болота.
БЕЛКАДАН
Слезая с лендспидера, Эйден все еще не мог поверить, что у него получилось добраться до места назначения. Он впервые самостоятельно и без надзора друга-механика Навика управлял машиной! То ли уроки с родианцем не прошли даром, то ли у мальчишки был талант, но он не мог сказать, что это дело далось ему с трудом. Наоборот, ребенок воодушевился тем, насколько это просто! Теперь он точно не сможет забыть, какого это – когда легкий ветерок обдувает и треплет волосы, а в груди бешено бьется сердце, заряженное колоссальным выбросом адреналина; ноги оторваны от земли, а руки крепко сжимают руль; неведомая сила направляет вперед и подает сигналы в мозг, предупреждая о препятствиях и лихих поворотах. Но Белкадан – это не Корусант. Эйден слышал о тысячах летающих машин, заполоняющих широкие многоуровневые проспекты. Вот там он мечтал бы оказаться! И прибыл на Карданусские топи белкаданец как раз по зову мечты.
Тяжело дыша из-за сковывающей дыхание маски, Эйден направлялся к виднеющейся неподалеку карете Джилиака. Вмиг исчезли азарт и воодушевление от пройденной гонки. Он вспомнил, зачем прилетел сюда. Карета управляющего говорила о том, что тот со своей свитой уже был здесь. Безоружный мальчик соблюдал осторожность и старался не шуметь. Зона видимости была крайне ограничена из-за тумана, застилающего все вокруг. Эйден знал, что даже он был ядовит. Именно поэтому ребенок взял маску.
Туман и послужил фактором, из-за которого ребенок, не заметив препятствия, споткнулся и чуть не упал. Посмотрев под ноги, он застыл на месте от ужаса и едва не вскрикнул. По коже пробежали мурашки. Эйден не сразу поверил своим глазам. Лишь спустя время к нему пришло понимание, что споткнулся он не о камень. Это был мертвый родианец Агг.
– Агг? – раздался в тишине испуганный детский голосок. – Агг, ты в порядке?
Хоть он и не хотел в это верить, но Агг был мертв. Об этом свидетельствовал страшный порез на груди бедняги. Эйден впервые видел мертвого человека. Ему стало дурно, к горлу подступил ком, который рвался наружу.
Пытаясь справиться с овладевшим им страхом, Эйден, не отрывая взгляда от закатившихся глаз родианца, медленно и неуверенно обошел его, не понимая, что делает. Мозг ребенка на время полностью отключился. От страха слезились глаза. Он даже не заметил, как прошел карету Джилиака.
На окутанной туманом поляне царила полная тишина. Это могло говорить о том, что все уже закончилось. Никак не ожидав увидеть мертвеца, Эйден совершенно не представлял, что же здесь произошло. Самым логичным объяснением было, что странник дал бой налетчикам и смог убить как минимум одного из них. Но странный порез на груди Агга не мог оставить бластерный заряд. Его убило что-то другое.
Мысли в голове мальчика нещадно скакали. Один вопрос сменялся другим, и все это на фоне полнейшего напряжения и стресса, вызванных видом найденного мертвеца Агга. Но главный вопрос все же не выходил из головы белкаданца – куда подевались все остальные?
Он оставил мертвого родианца позади. Эйден шел медленно, постоянно озираясь по сторонам и немного согнув ноги. Справа от него в тумане начали обрисовываться очертания модифицированного лендспидера странника, но вскоре внимание ребенка занялось совершенно другим. Чуть ближе к нему на поляне лежали еще три трупа. Мальчик не успел их распознать, кроме одного – туша Джилиака выделялась на фоне остальных. Сердце намерилось вырваться из груди, когда Эйден услышал знакомый голос.
– Советую не смотреть на трупы. Не самое приятное зрелище для ребенка.
Почему-то сейчас этот голос не вселял доверия. Не трудно было догадаться, что раз хатт и вся его свита мертва, единственный, кто остался в живых, их и прикончил. И этим человеком был бледнолицый.
Не теряя времени, Эйден подбежал к ближайшему мертвецу, коим оказался Эрат, и быстро схватил его бластер, который успел приметить несколькими мгновениями ранее. Развернувшись, ребенок неловко наставил оружие на странника, не отдавая себе отчет в том, что делает. Им двигало исключительно желание выжить, а угрозу он ощущал от того, кто устроил на поляне бойню.
Если чужеземца и впечатлили действия Эйдена, он не подал вида, оставаясь все таким же спокойным, каким его и запомнил мальчик по встрече в колонии.
– Не ищи во мне угрозу. Я ничего тебе не сделаю.
В это время белкаданец мучительно думал над тем, что ему делать дальше. Бластер он держал в руках впервые и даже не до конца понимал, что нужно сделать, чтобы тот выстрелил. Но с оружием пока что было спокойнее.
– Они угрожали мне. Хотели убить и обокрасть. Я защищался.
Странник, облокотившись на свой лендспидер, будто бы разговаривал сам с собой. Спокойно, медленно и убедительно он произносил каждое слово, словно гипнотизируя одинокого мальчика. Несмотря на молчание того, бледнолицый знал, что его слова доходят до ребенка.
Вдалеке раздался рев болотного дракона. Это еще больше напугало Эйдена. Забыв про чужеземца, которого он держал на мушке, белкаданец стал водить рукой, целясь в мрачное беззвездное небо, ожидая появления страшного хищника. Эйден знал, что Карданусские топи – крайне опасное место. Помимо ядовитых болот опасность несли болотные драконы и гварлакки – огромные черви, которые запросто могли проглотить жертву вместе с лендспидером. Осознав, что дракон находился где-то далеко, мальчик вновь обратил свое внимание на странника. Того, по всей видимости, рев хищника совсем не встревожил.
– Я впечатлен, Эйден, – продолжил свой монолог бледнолицый. – В столь юном возрасте редко садятся в лендспидер. Я так понимаю, это твой первый раз?
Мальчик неуверенно кивнул. Он уже не держал бластер направленным на собеседника, но все еще был наготове. И все же голос странника вновь начинал вселять спокойствие. Только сейчас до ребенка начинал доходить смысл его слов. Это же было очевидно! Что еще он ожидал увидеть здесь? Джилиак и его свита прибыли на топи, чтобы убить странника или обобрать его труп. Но они сильно просчитались, потому что тот смог дать им бой. В это легко было поверить.
– Ты покидал колонию раньше? Как ты нашел дорогу сюда?
Странник поставил свой вопрос так, что Эйден должен был ответить на него. Промолчать уже не получится. Но мальчик уже понемногу брал себя в руки. Дуло бластера было направлено в землю. Доверие к бледнолицему возвращалось.
– Раньше я не заходил так далеко. Но в зимний сезон горы за Карданусскими топями светятся ярким синим цветом по ночам. Очень красивое зрелище. Сами же топи знает каждый в колонии.
– То есть у тебя был ориентир? – странник догадался, к чему ведет мальчик. Он отметил его смекалку. – Это впечатляет, Эйден.
Ребенок даже позволил себе улыбнуться. Глядя на чужеземца, он смог отвлечься от тех ужасов, которые увидел на поляне.
– Но зачем ты приехал? – последовал новый вопрос, который застал мальчика врасплох.
Эйден не знал, как объяснить бледнолицему истинную цель своего прибытия на топи. Он не хотел показаться смешным. Но ситуация была такова, что странник прекрасно справился без его помощи. Только сейчас ребенок осознал всю наивность своего плана. Отправиться в крайне опасное место, впервые сев за штурвал, не взяв с собой оружия и рассчитывая… на что? На что он рассчитывал? У него была твердая цель спасти странника и отомстить Джилиаку. Но что значит «отомстить»? На что он готов был пойти?
Белкаданец бросил взгляд в сторону мертвого хатта. До сих пор к нему не пришло понимание того, что ненавистный управляющий мертв. Именно об этом мечтал Эйден, надеялся и верил, что рано или поздно того настигнет расплата за все грехи. Иногда он даже раздумывал над тем, сможет ли самолично убить мерзавца. Но теперь, сдерживая приступ тошноты, мальчик отвел взгляд от туши слизняка, мирясь с мыслью, что сам не смог бы пойти на убийство.
Бледнолицый понял, что его вопрос оказался слишком трудным для ребенка. Принявшись готовить лендспидер к новому полету, он не стал требовать от мальчика ответа.
Эйден склонил голову и сел на ближайший валун. Не так он представлял себе эту ночь. Все перевернулось с ног на голову. Он не был к такому готов. Сейчас у него даже не было сил, чтобы задать интересующие его вопросы чужеземцу. Да и увиденное слишком сильно на него повлияло. Ему все еще было не по себе, когда перед глазами возникали увиденные им мертвецы.
– Тебе известно что-либо о Силе, Эйден? – собираясь в дорогу, спросил у мальчика странник.
– Сила? – переспросил ребенок, не понимая смысла этого слова. Кажется, странник имел в виду нечто иное, нежели то, что первым шло в голову.
– О Силе можно говорить долго, – пояснил бледнолицый, заканчивая приготовления и поворачиваясь к собеседнику. – Проще показать.
Эйден уже осознал, что страннику не было никакого дела до мертвецов. Он не чувствовал сожаления и вряд ли раскаивался. Его можно было понять. Эти люди хотели его смерти. И все же Эйден ловил в этом некое противоречие. Хорошие люди не должны вести себя так – такая мысль сидела в голове ребенка. Но столь быстро утраченное к чужеземцу доверие так же быстро и вернулось. Возможно, не полностью, но достаточно, чтобы глаза ребенка загорелись, когда странник указал ему на свой лендспидер.
– Садись. И я покажу тебе то, что навсегда изменит твою жизнь, – загадочно произнес бледнолицый.
Эйден, несмотря на все переживания, охотно готов был принять это предложение. События развивались стремительно, и ребенку было тяжело оценивать свои дальнейшие шаги. Доверие к страннику подсказало, что, раз уж он здесь, будет правильнее последовать за чужеземцем, ведь тогда ему откроется ответ на вопрос, что же тот ищет на Белкадане!
Эйден посмотрел в сторону лендспидера, на котором он добрался до топей.
– Нас ждет опасная тропа. Твоих навыков не хватит, – будто прочитал его мысли чужеземец.
Он продолжал ждать его возле своего транспорта. Эйдену не потребовалось много времени, чтобы понять, что странник прав. Отбросив последние сомнения, он направился к бледнолицему.
– Я ценю твое доверие, Эйден, – произнес тот, глядя на него из-под капюшона.
Забравшись в лендспидер одновременно с мальчиком, странник завел двигатели. Вскоре они покинули поляну, направляясь в глубь Карданусских топей.
БЕЛКАДАН
Из подслушанного разговора Джилиака с Навиком Эйден узнал, что странник намеревался преодолеть топи по опасному лабиринту троп, о котором было известно хатту. Но тогда он и представить себе не мог, насколько этот лабиринт окажется опасным!
Карданусские топи простирались вокруг на протяжении нескольких десятков километров. Раньше это место было равниной с цветущими лугами, зелеными лесами и голубыми озерами. Но что-то произошло, и благоухающий край оказался отравлен. Луга покрылись мхом, растущие на них цветы погибли, когда-то зеленые деревья пригнулись к земле и сгнили, а озера высохли. Со временем все вокруг стало сплошным болотом, пройти сквозь которое являлось испытанием даже для хорошо подготовленного путника. Узкие тропы виляли и обрывались, образуя настоящий лабиринт. Их ширины едва хватало для несущегося лендспидера странника. Были короткие промежутки, когда на смену узким тропам приходила мрачная равнина. В такие моменты Эйден мог перевести дух. Когда его глаза не были закрыты, а из-за страха закрывал он их очень часто, мальчик с надеждой и тревогой смотрел на планшет бледнолицего, на котором пунктиром соединялись две точки. Пунктирные линии неумолимо удалялись от одной и приближались к другой, несмотря на все опасности. Эйден безумно ждал той минуты, когда топи останутся позади, но и с ужасом осознавал, что им еще придется пробираться сквозь лабиринт обратно. Однако он ничуть не жалел, что согласился отправиться со странником. Это было его первым приключением! Эйдену не терпелось рассказать обо всем матери, даже несмотря на то, что она непременно будет злиться.
У ребенка не было возможности поговорить со своим спутником. Тот сосредоточился на тропе, лишь изредка переводя взгляд на планшет. Благодаря некоторым познаниям в технологиях странник сумел привести карту Джилиака к исходному формату, удалив из нее намеренные ошибки. Он не сомневался, что теперь карта показывала верную дорогу.
Он перестал пятиться. Странник остановился на расстоянии вытянутой руки, продолжая хранить молчание и держать меч опущенным. В этом Джилиак видел свой последний шанс. Может, бледнолицый сомневается?
– У меня есть кредиты! Много кредитов! – цеплялся за соломинку слизняк. – Я отдам тебе все! Все, что захочешь!
– Я хотел лишь одного, – вдруг, заговорил убийца. Его голос был тихим, но твердым, и напоминал скрежет металла. Возможно, потому что он тоже носил защитную маску, подобную той, которая была у хатта. – Всего лишь точку на карте. Я заплатил сполна за твою информацию. Но ты с самого начала лгал мне, наивно полагая, что я этого не узнаю. Думал, мне не удастся понять, что на твоей карте допущены ошибки? Ты облажался, хатт. Лучше бы сомнения взяли верх над твоей жаждой наживы. Тогда бы ты дожил до рассвета.
– Признаю! Признаю свою ошибку! Но позволь мне ее исправить! – Джилиак понятия не имел, как бледнолицый догадался о его обмане и откуда знал про сомнения, касающиеся этой авантюры. Но сейчас это было не важно. Странник непрозрачно намекнул, что жить слизняку оставалось недолго. – Я лично покажу тебе тропу! Проведу тебя до места, которое ты ищешь!
– Мне не нужна твоя помощь, хатт, – убийца не обращал ни малейшего внимания на стоны жертвы. – Не люблю, когда меня обманывают.
Джилиак даже не вскрикнул, когда странник резким движением руки занес световой меч над головой и полоснул им его брюхо. Дымящаяся рана стала смертельной. Через мгновение обмякшее тело хатта рухнуло к ногам бледнолицего.
Когда все четверо охотников за наживой были мертвы, их убийца деактивировал меч и повесил на ремень, скрывавшийся за черным плащом. Оглядев поляну, усеянную трупами, странник подошел к своему лендспидеру, который послужил хорошей приманкой для слизняка и его шайки болванов. Он не чувствовал сожаления, хладнокровно глядя на трупы рабочих. Они встали у него на пути. Могли попытаться убить по приказу своего господина. Конечно, у них бы ничего не вышло, и от этого могло показаться, что их смерть была излишней. Но за его душой таких неудачников скрывалось довольно много. Возможно, именно поэтому он был жив, несмотря на выбранный путь – тернистый и непростой.
Странник убедился, что Джилиак не успел ничего взять из того, что осталось лежать в лендспидере. Почему-то он был уверен, что уж по хатту в колонии никто не будет скучать. Не факт, что новый управляющий будет лучше, но у рабов появлялась хоть какая-то надежда на лучшее будущее. Впрочем, бледнолицего это не касалось.
Издалека стал доноситься шум приближающегося лендспидера. Странник насторожился, отходя от своего транспортника. «Подмога мертвому хатту? Вряд ли. Но исключать не стоит». Отменный слух помог понять ему, что к нему летит лендспидер-одиночка. Световой меч бледнолицый держал наготове, но это была излишняя мера предосторожности. Сила уже подсказала страннику, кто прибыл на болота.
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
Слезая с лендспидера, Эйден все еще не мог поверить, что у него получилось добраться до места назначения. Он впервые самостоятельно и без надзора друга-механика Навика управлял машиной! То ли уроки с родианцем не прошли даром, то ли у мальчишки был талант, но он не мог сказать, что это дело далось ему с трудом. Наоборот, ребенок воодушевился тем, насколько это просто! Теперь он точно не сможет забыть, какого это – когда легкий ветерок обдувает и треплет волосы, а в груди бешено бьется сердце, заряженное колоссальным выбросом адреналина; ноги оторваны от земли, а руки крепко сжимают руль; неведомая сила направляет вперед и подает сигналы в мозг, предупреждая о препятствиях и лихих поворотах. Но Белкадан – это не Корусант. Эйден слышал о тысячах летающих машин, заполоняющих широкие многоуровневые проспекты. Вот там он мечтал бы оказаться! И прибыл на Карданусские топи белкаданец как раз по зову мечты.
Тяжело дыша из-за сковывающей дыхание маски, Эйден направлялся к виднеющейся неподалеку карете Джилиака. Вмиг исчезли азарт и воодушевление от пройденной гонки. Он вспомнил, зачем прилетел сюда. Карета управляющего говорила о том, что тот со своей свитой уже был здесь. Безоружный мальчик соблюдал осторожность и старался не шуметь. Зона видимости была крайне ограничена из-за тумана, застилающего все вокруг. Эйден знал, что даже он был ядовит. Именно поэтому ребенок взял маску.
Туман и послужил фактором, из-за которого ребенок, не заметив препятствия, споткнулся и чуть не упал. Посмотрев под ноги, он застыл на месте от ужаса и едва не вскрикнул. По коже пробежали мурашки. Эйден не сразу поверил своим глазам. Лишь спустя время к нему пришло понимание, что споткнулся он не о камень. Это был мертвый родианец Агг.
– Агг? – раздался в тишине испуганный детский голосок. – Агг, ты в порядке?
Хоть он и не хотел в это верить, но Агг был мертв. Об этом свидетельствовал страшный порез на груди бедняги. Эйден впервые видел мертвого человека. Ему стало дурно, к горлу подступил ком, который рвался наружу.
Пытаясь справиться с овладевшим им страхом, Эйден, не отрывая взгляда от закатившихся глаз родианца, медленно и неуверенно обошел его, не понимая, что делает. Мозг ребенка на время полностью отключился. От страха слезились глаза. Он даже не заметил, как прошел карету Джилиака.
На окутанной туманом поляне царила полная тишина. Это могло говорить о том, что все уже закончилось. Никак не ожидав увидеть мертвеца, Эйден совершенно не представлял, что же здесь произошло. Самым логичным объяснением было, что странник дал бой налетчикам и смог убить как минимум одного из них. Но странный порез на груди Агга не мог оставить бластерный заряд. Его убило что-то другое.
Мысли в голове мальчика нещадно скакали. Один вопрос сменялся другим, и все это на фоне полнейшего напряжения и стресса, вызванных видом найденного мертвеца Агга. Но главный вопрос все же не выходил из головы белкаданца – куда подевались все остальные?
Он оставил мертвого родианца позади. Эйден шел медленно, постоянно озираясь по сторонам и немного согнув ноги. Справа от него в тумане начали обрисовываться очертания модифицированного лендспидера странника, но вскоре внимание ребенка занялось совершенно другим. Чуть ближе к нему на поляне лежали еще три трупа. Мальчик не успел их распознать, кроме одного – туша Джилиака выделялась на фоне остальных. Сердце намерилось вырваться из груди, когда Эйден услышал знакомый голос.
– Советую не смотреть на трупы. Не самое приятное зрелище для ребенка.
Почему-то сейчас этот голос не вселял доверия. Не трудно было догадаться, что раз хатт и вся его свита мертва, единственный, кто остался в живых, их и прикончил. И этим человеком был бледнолицый.
Не теряя времени, Эйден подбежал к ближайшему мертвецу, коим оказался Эрат, и быстро схватил его бластер, который успел приметить несколькими мгновениями ранее. Развернувшись, ребенок неловко наставил оружие на странника, не отдавая себе отчет в том, что делает. Им двигало исключительно желание выжить, а угрозу он ощущал от того, кто устроил на поляне бойню.
Если чужеземца и впечатлили действия Эйдена, он не подал вида, оставаясь все таким же спокойным, каким его и запомнил мальчик по встрече в колонии.
– Не ищи во мне угрозу. Я ничего тебе не сделаю.
В это время белкаданец мучительно думал над тем, что ему делать дальше. Бластер он держал в руках впервые и даже не до конца понимал, что нужно сделать, чтобы тот выстрелил. Но с оружием пока что было спокойнее.
– Они угрожали мне. Хотели убить и обокрасть. Я защищался.
Странник, облокотившись на свой лендспидер, будто бы разговаривал сам с собой. Спокойно, медленно и убедительно он произносил каждое слово, словно гипнотизируя одинокого мальчика. Несмотря на молчание того, бледнолицый знал, что его слова доходят до ребенка.
Вдалеке раздался рев болотного дракона. Это еще больше напугало Эйдена. Забыв про чужеземца, которого он держал на мушке, белкаданец стал водить рукой, целясь в мрачное беззвездное небо, ожидая появления страшного хищника. Эйден знал, что Карданусские топи – крайне опасное место. Помимо ядовитых болот опасность несли болотные драконы и гварлакки – огромные черви, которые запросто могли проглотить жертву вместе с лендспидером. Осознав, что дракон находился где-то далеко, мальчик вновь обратил свое внимание на странника. Того, по всей видимости, рев хищника совсем не встревожил.
– Я впечатлен, Эйден, – продолжил свой монолог бледнолицый. – В столь юном возрасте редко садятся в лендспидер. Я так понимаю, это твой первый раз?
Мальчик неуверенно кивнул. Он уже не держал бластер направленным на собеседника, но все еще был наготове. И все же голос странника вновь начинал вселять спокойствие. Только сейчас до ребенка начинал доходить смысл его слов. Это же было очевидно! Что еще он ожидал увидеть здесь? Джилиак и его свита прибыли на топи, чтобы убить странника или обобрать его труп. Но они сильно просчитались, потому что тот смог дать им бой. В это легко было поверить.
– Ты покидал колонию раньше? Как ты нашел дорогу сюда?
Странник поставил свой вопрос так, что Эйден должен был ответить на него. Промолчать уже не получится. Но мальчик уже понемногу брал себя в руки. Дуло бластера было направлено в землю. Доверие к бледнолицему возвращалось.
– Раньше я не заходил так далеко. Но в зимний сезон горы за Карданусскими топями светятся ярким синим цветом по ночам. Очень красивое зрелище. Сами же топи знает каждый в колонии.
– То есть у тебя был ориентир? – странник догадался, к чему ведет мальчик. Он отметил его смекалку. – Это впечатляет, Эйден.
Ребенок даже позволил себе улыбнуться. Глядя на чужеземца, он смог отвлечься от тех ужасов, которые увидел на поляне.
– Но зачем ты приехал? – последовал новый вопрос, который застал мальчика врасплох.
Эйден не знал, как объяснить бледнолицему истинную цель своего прибытия на топи. Он не хотел показаться смешным. Но ситуация была такова, что странник прекрасно справился без его помощи. Только сейчас ребенок осознал всю наивность своего плана. Отправиться в крайне опасное место, впервые сев за штурвал, не взяв с собой оружия и рассчитывая… на что? На что он рассчитывал? У него была твердая цель спасти странника и отомстить Джилиаку. Но что значит «отомстить»? На что он готов был пойти?
Белкаданец бросил взгляд в сторону мертвого хатта. До сих пор к нему не пришло понимание того, что ненавистный управляющий мертв. Именно об этом мечтал Эйден, надеялся и верил, что рано или поздно того настигнет расплата за все грехи. Иногда он даже раздумывал над тем, сможет ли самолично убить мерзавца. Но теперь, сдерживая приступ тошноты, мальчик отвел взгляд от туши слизняка, мирясь с мыслью, что сам не смог бы пойти на убийство.
Бледнолицый понял, что его вопрос оказался слишком трудным для ребенка. Принявшись готовить лендспидер к новому полету, он не стал требовать от мальчика ответа.
Эйден склонил голову и сел на ближайший валун. Не так он представлял себе эту ночь. Все перевернулось с ног на голову. Он не был к такому готов. Сейчас у него даже не было сил, чтобы задать интересующие его вопросы чужеземцу. Да и увиденное слишком сильно на него повлияло. Ему все еще было не по себе, когда перед глазами возникали увиденные им мертвецы.
– Тебе известно что-либо о Силе, Эйден? – собираясь в дорогу, спросил у мальчика странник.
– Сила? – переспросил ребенок, не понимая смысла этого слова. Кажется, странник имел в виду нечто иное, нежели то, что первым шло в голову.
– О Силе можно говорить долго, – пояснил бледнолицый, заканчивая приготовления и поворачиваясь к собеседнику. – Проще показать.
Эйден уже осознал, что страннику не было никакого дела до мертвецов. Он не чувствовал сожаления и вряд ли раскаивался. Его можно было понять. Эти люди хотели его смерти. И все же Эйден ловил в этом некое противоречие. Хорошие люди не должны вести себя так – такая мысль сидела в голове ребенка. Но столь быстро утраченное к чужеземцу доверие так же быстро и вернулось. Возможно, не полностью, но достаточно, чтобы глаза ребенка загорелись, когда странник указал ему на свой лендспидер.
– Садись. И я покажу тебе то, что навсегда изменит твою жизнь, – загадочно произнес бледнолицый.
Эйден, несмотря на все переживания, охотно готов был принять это предложение. События развивались стремительно, и ребенку было тяжело оценивать свои дальнейшие шаги. Доверие к страннику подсказало, что, раз уж он здесь, будет правильнее последовать за чужеземцем, ведь тогда ему откроется ответ на вопрос, что же тот ищет на Белкадане!
Эйден посмотрел в сторону лендспидера, на котором он добрался до топей.
– Нас ждет опасная тропа. Твоих навыков не хватит, – будто прочитал его мысли чужеземец.
Он продолжал ждать его возле своего транспорта. Эйдену не потребовалось много времени, чтобы понять, что странник прав. Отбросив последние сомнения, он направился к бледнолицему.
– Я ценю твое доверие, Эйден, – произнес тот, глядя на него из-под капюшона.
Забравшись в лендспидер одновременно с мальчиком, странник завел двигатели. Вскоре они покинули поляну, направляясь в глубь Карданусских топей.
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
Из подслушанного разговора Джилиака с Навиком Эйден узнал, что странник намеревался преодолеть топи по опасному лабиринту троп, о котором было известно хатту. Но тогда он и представить себе не мог, насколько этот лабиринт окажется опасным!
Карданусские топи простирались вокруг на протяжении нескольких десятков километров. Раньше это место было равниной с цветущими лугами, зелеными лесами и голубыми озерами. Но что-то произошло, и благоухающий край оказался отравлен. Луга покрылись мхом, растущие на них цветы погибли, когда-то зеленые деревья пригнулись к земле и сгнили, а озера высохли. Со временем все вокруг стало сплошным болотом, пройти сквозь которое являлось испытанием даже для хорошо подготовленного путника. Узкие тропы виляли и обрывались, образуя настоящий лабиринт. Их ширины едва хватало для несущегося лендспидера странника. Были короткие промежутки, когда на смену узким тропам приходила мрачная равнина. В такие моменты Эйден мог перевести дух. Когда его глаза не были закрыты, а из-за страха закрывал он их очень часто, мальчик с надеждой и тревогой смотрел на планшет бледнолицего, на котором пунктиром соединялись две точки. Пунктирные линии неумолимо удалялись от одной и приближались к другой, несмотря на все опасности. Эйден безумно ждал той минуты, когда топи останутся позади, но и с ужасом осознавал, что им еще придется пробираться сквозь лабиринт обратно. Однако он ничуть не жалел, что согласился отправиться со странником. Это было его первым приключением! Эйдену не терпелось рассказать обо всем матери, даже несмотря на то, что она непременно будет злиться.
У ребенка не было возможности поговорить со своим спутником. Тот сосредоточился на тропе, лишь изредка переводя взгляд на планшет. Благодаря некоторым познаниям в технологиях странник сумел привести карту Джилиака к исходному формату, удалив из нее намеренные ошибки. Он не сомневался, что теперь карта показывала верную дорогу.
