Перевозчик дожидался их на пристани.
Выглядел оный как высокий человек в сшитом из различных кусков серой ткани плаще. На голову был накинут глубокий капюшон скрывающий лицо непроглядной тьмой.
Впрочем, Алексий не был уверен в том, что у этого существа вообще есть лицо. Вполне возможно, что под одеждой прячется лишь сгусток темноты поскольку фигура на пристани не более чем марионетка.
Настоящий Перевозчик — сам корабль.
- Куда? - задал вопрос Перевозчик совершенно бесцветным (?) голосом.
Невозможно было даже сказать, принадлежит он мужчине или женщин.
- На остров Правительницы Лидделл. - ответил Алексий.
- Плата. - произнес Перевозчик протянув руку в тканевой перчатке.
Не говоря ни слова Гении положили в нее по монете.
За свои услуги Перевозчики требуют особую плату — воспоминания.
Но не какие либо а те в которых имеется эмоциональная составляющая. Не имеет значение, приятны эти воспоминания или нет, будет это память о первом поцелуе или о том, как человеку ампутировали конечность без наркоза.
Никто не мешает «скармливать» Перевозчикам лишь негативные воспоминания, но в этом и заключается ловушка.
Даже негативный опыт формирует человеческую личность. Некоторые могут сказать, что он влияет на формирование личности куда больше, чем хорошие воспоминания.
Не имеет значение, соответствует ли данное утверждение истине.
Важно то, что отдавая свои воспоминания, Гений отрывает куски своей личности. Он даже не вспомнит, что именно отдал. По этой причине, к «оплате» следует подходить очень аккуратно и взвешенно. Выбирать то, что не приведет к слишком сильной деформации личности. Либо к безумию.
Гении взошли на борт и корабль отплыл.
Он проплывет по реке Дит, выйдет в Бескрайний Океан и направится к «Стране Чудес Лидделл» и не будет силы, способной остановить его путь.
А где-то в мире смертных, вершится судьба маленького человека, который очень сильно хотел получить то, что, как считал, принадлежит ему по праву....
Интерлюдия.
Подобно тому как город разделен на Данвич, Паноптикум и Термитник, так и сам Термитник разделен на зоны влияния между различными бандами и группировками.
Одна из самых влиятельных банд носила название «Острые козырьки».
Именно одним из ее бойцов являлся дальний родственник алиениста — Роберт.
Чем занимался сей человек?
Да, в принципе, всем тем, чем занимается большинство исполнителей — выбиванием долгов, «крышеванием» мелкого бизнеса, «защитой территории» и прочими обязанностями.
Поскольку большая часть представителей банды, так либо иначе, являлись выходцами из рабочего класса, то группировка имела строгую иерархию со своими «трудягами», «прорабами», «бригадирами» и «мастерами».
Трудягами, естественно, именовались обычные бойцы группировки.
Прорабы и бригадиры — уже звание повыше.
Мастера — лидеры группировки.
Билли Фаулз, по прозвищу «Молот», являлся одним из немногих мастеров среди «острых козырьков» и был довольно своеобразной личностью.
Пожалуй, следует начать с того, что «Молот», в свои тридцать три года, являлся обладателем очень нежного, почти «детского» личика на котором даже борода расти отказывалась. Из-за чего, другие незаконные элементы общества ласково называли оного «Молоточек».
Правда, делали это исключительно тогда, когда «детское личико» Билли Фаулз не мог их слышать.
Билли ненавидел свое «детское» лицо. И каждый идиот, посмевший обратиться к нему без должного уважения, в пренебрежительно ласковой форме, рисковал на себе познать причину столь странного прозвища - Молот.
Билли любил разбираться с должниками по своему.
Если точнее, то он брал обычный молоток и бил им должников по кистям рук до тех пор, пока от них не оставалось кровавое месиво. И все это он делал с радостной и в чем-то наивной улыбкой на своем «детском» личике.
Так же, по какой-то совершенно непонятной причине, Билли плохо переносил грубую речь трудяг. Настолько плохо, что оным, в его присутствии, становилось как-то неуютно.
Вот и сейчас, Роберт чувствовал себя крайне неуютно. Причем, не только из-за того, что лицезрел перед собой милое личико Билли, но так же из-за того, что был связан по рукам и ногам.
- Ты разочаровал меня, Роберт. - произнес «мастер», сидя напротив связанного Роберта. - Очень сильно разочаровал.
Последний, как раз пытался усиленно вспомнить, что же такого он натворил, что пара «трудяг» притащила его к боссу и привязали к стулу.
Память упорно молчала.
А задать вопрос, в чем же именно вина Роберта, оному мешал кляп во рту.
- Эмм? - только и смог вымолвить Роберт.
За что и получил сильную затрещину от одного из присутствующих в этой комнате «трудяг».
- Негоже человеку разумному мычать словно корове, когда с ним разговаривает джентльмен. - прокомментировал Билли и добавил. - Поэтому, молчи. Понял?
Робер усиленно закивал головой.
- Вот и славно. А то, я уже было подумал, что следует отрезать тебе нос. - улыбнулся «детское личико» Билли.
Чем вызвал приступ ужаса у связанного мужчины.
- Так, о чем это я? - показательно задумался Билли. - Ах, да, разочаровал ты меня, Роберт. Сильно разочаровал.
Билли поднялся со стола и слегка потянулся.
- В нашем городе есть неписанные правила, Роберт. Ты должен их знать. Они предельно просты. Просты настолько, что каждый «трудяга» способен их запомнить: уважай бригадиров и мастеров своих, не связывайся с жандармами и держись подальше от имущества их. - Билли улыбнулся и добавил. - Пока не получишь приказа от бригадиров, конечно. И третье — не переходи дорогу Гениям! Помнишь это? Отвечай мразь!
- Умм! Умм!
- Заткнись, сука! - вспылил Билли из-за чего его «детское» личико перекосила ярость.
Спустя секунду «мастер» успокоился и продолжил.
- В нашем городе есть правила согласно которым живет все наше общество. Мы не доставляем проблем Колледжу, они не создают проблемы нам. В итоге, все счастливы, Роберт. Каждый занимается своим делом. Это называется — симбиоз. - назидательно закончил Билли.
Роберт знал, что бывший «мастер» (предшественник Билли) решивший, что может перейти дорогу Гениям, попал под лошадь.
Он просто не знал, что лошадь настигла «Мясника» дома. В комнате. На третьем этаже.
А посвященные молчали.
Тогда Билли усвоил урок и решил не повторять чужих ошибок.
- А теперь, тварь, объясни мне, какого демона ко мне приходят Посредники и говорят, Роберт, что ты, СУКА ПЕДАЛЬНАЯ, охуел в край!?
- Умм! - выдавил из себя Роберт.
За что сразу получил два удара в живот от «трудяг».
- Вытащите из его пасти эту тряпку. - приказал «мастер».
Тяжело сглотнув, Роберт произнес:
- Так это все из-за этой падлы, Алексия?
За что получил удар уже от Билли.
- Падла, тут только ты, Роберт. - произнес «мастер». - Побольше уважения, когда говоришь о уважаемых Гениях.
Выплюнув пару зубов, Роберт произнес.
- Я ему ничего не сделал, он порожняк гонит!
На эти слова Билли лишь покачал головой:
- Пришел с зажигательной смесью к дому Гения, требовал отдать дом, докучал сестре уважаемого человека. Это, по твоему, «ничего не сделал»?
- Это мой дом. У меня на него больше прав. - тихо ответил Роберт.
- Забавно. - прокомментировал Билли. - Сколько ты с нами, Роберт? Лет десять?
- Девять. - ответил мужчина насторожившись.
- Девять лет. И до сих пор такой тупой. - задумчиво протянул Билли, после чего произнес. - Знаешь, мне как-то насрать на то, что ты там думаешь. Из-за тебя, Роберт, я выгляжу так, словно не могу контролировать собственных людей. Из-за твоих действий, пострадала МОЯ репутация.
- Босс?
- Я просто вынужден тебя наказать, Роберт. - развел руками Билли. - Иначе остальные подумают, что я слишком «размяк». Ты этого не хочешь. Я этого не хочу, но придется. - грустно закончил Билли.
- Босс. Прошу, не надо. Я все исправлю! Клянусь!
- Ничего уже ты не исправишь. - прокомментировал «мастер» и посмотрев на одного из трудяг, приказал. - Принеси молоток.
- Прошу, смилуйтесь. Не надо!
Роберту не раз и не два приходилось видеть, как неудачники умоляют о пощаде. Тогда, это вызывало в нем лишь злую усмешку. Поскольку знал — бесполезно.
Тогда он не думал, что сам окажется на месте «неудачника».
- Не волнуйся, я оставлю тебе левую руку. - успокоил Билли. - Ведь, все девять лет, ты был образцовым «трудягой». Никто не посмеет сказать, что я не ценю собственных людей.
- Но, босс, прошу, смилуйтесь. Как я буду работать с одной рукой!?
- А никак. Зачем нам калеки? - ответил Билли.
- Но... я девять лет отдал банде!
- И мы ценим твои вложения. - улыбнулся Билли.
- На что я буду жить с одной действующей рукой!?
- У тебя ведь есть дети? - спросил Билли. - Сколько твоей старшей? Четырнадцать? Соня, так ее вроде зовут? - Билли сделал вид, что задумался. - Отдашь ее в пансионат «Мамаши Ро». Джентльмены из Паноптикума любят таких. Думаю, Мамаша будет к ней хорошо относится, по старой памяти, так сказать...
- Но.. это... моя дочь... босс... прошу...
- А вот и молоток принесли! - обрадовался Билли.
***
Некоторое время спустя Робер валялся в одной из темных улочек Термитника и пытался заглушить боль дешевым виски. Получалось не очень хорошо.
- Ублюдки... Сукины дети.. - сквозь боль шептал Роберт баюкая искалеченную руку. - Девять лет лизал этому уроду жопу. И что я получил за верную службу?
Роберт вновь приложился к бутылке.
- Суки.. Просто.. мрази!
Очередной глоток.
- Дерьмо!
Глоток.
- Ублюдочный Новак! Это все из-за него! - произнес Роберт когда бутылка опустела. - Проклятье! Будь ты проклят, сукин сын! Сраный Гений!
Роберт облокотился на холодную стену.
- Проклятье... Видимо, действительно, придется отдать девчонку в бордель. - решил мужчина. - Ничего! Я столько лет ее растил — пускай отрабатывает, дочурка.
- Мне послышалось, или вы сказали «Новак», сударь? - раздался голос из темноты.
- А ты еще кто такой? - спросил пьяный Роберт вглядываясь в темноту.
В этой подворотне, как оказалось, он был не один. Рядом стоял высокий мужчина, но разглядеть его не получалось. Лишь темный силуэт.
- Скажем так, я тот кто желает вам помочь, мистер Роберт. - произнес неизвестный. - Скажите, вы желаете отомстить Новаку?
Пьяный разум Роберта не удивился тому, что незнакомец знает его имя.
- Еще как желаю! Блять! Он у меня получит. За все. - Роберт посмотрел на пустую бутылку. - Он тебя тоже поимел?
- У меня с мистером Новаком свои счеты. Это верно. - ответил незнакомец. - Я предлагаю вам договор. Я помогу вам отомстить а вы поможете мне. Что скажете?
- Почему бы и нет? - ответил Роберт отбрасывая бутылку. - Я согласен. Отомстим этому ублюдку!
- Тогда, скрепим наш договор рукопожатием. - произнес незнакомец протягивая руку.
Не раздумывая долго, Роберт схватился за протянутую ладонь левой рукой.
И как только договор был заключен, нечто перешло от незнакомца к Роберту. Нечто странное, словно змеей оно проползло под кожей вызывая странное чувство. Чувство запредельного могущества.
Оно пьянило. Оно было невероятным. Оно поднимало в небеса.
Затрещали раздробленные кости и спустя миг Роберт почувствовал, что вновь может использовать свою правую руку.
Кисть все так же выглядела как кусок отбивной, но слушалась и выполняла команды. Как целая. Не покалеченная.
- Если вы желаете отомстить, то вам потребуется сила. - произнес незнакомец. - Идите домой, к жене и детям и станьте сильнее. А после, идите в дом Новаков и убейте там всех.
- Да, так и сделаю. - ответил Роберт и его глаза на краткий миг засветились жутким, неестественным светом.
Мужчина подобрал бутылку и разбил ее об стену так, что бы в его руке осталась «розочка».
- Я приду домой и стану еще сильнее. - улыбнулся мужчина. - Дорогая, я иду домой!
Ему никто не ответил — незнакомец исчез, словно его никогда и не было.
Астрал.
Корабль плыл сквозь беспокойные воды не обращая внимания на бушующий шторм, но Гении не решались спуститься в трюм. Для них это было сродни тому, что бы по собственной воле спуститься в утробу огромного монстра.
Да, неизвестно ни одного случая когда Перевозчик съедал бы своих пассажиров, но это еще не значит, что таких случаев не происходило.
Как правило, те кого съели уже не могут поведать об этом.
- Ты сделал запись? - задала вопрос Виолетта, смотря на разбивающиеся об борт волны.
- Запись чего? - не понял Алексий.
- Того, что ты отдал Перевозчику. - пояснила женщина. - Я сделала запись в своем дневнике. Даже если я этого больше не помню, я все равно буду знать чем я пожертвовала. А ты?
- Нет. Не вижу в этом смысла. Что-бы это ни было, я решил, что обойдусь без данного воспоминания. Значит, нет причин переживать об утраченном. - ответил алиенист.
- Неужели совсем не интересно? - не поверила женщина.
- Совсем. - ответил Новак.
- А вдруг это было нечто важное? Первый поцелуй, к примеру? Или имя первой влюбленности?
- Я не помню ни того ни другого, так что, вполне возможно. - ответил Новак после коротких раздумий.
На этих словах Виолетта демонстративно закатила глаза.
- Вы просто черствый старый сухарь, мистер Новак.
- Благодарю за комплимент, мисс Виолетта. - улыбнулся алиенист.
- Напоминаете этим моего третьего мужа. - продолжила парамедик. -Тот так же выставлял на показ свою «серьезную не романтичность». А внутри, за этой скорлупой скрывалась такаааая душка!
Улыбка на лице Новака стала какой-то натянутой.
А спустя некоторое время вдали показался остров окутанный фиолетовым туманом.
- Царство Лидделл. Почти прибыли. - произнес Новак разглядывая туман.
- Как думаешь, что Лунная Кошка забыла в Астрале? - произнесла Виолетта.
- Понятия не имею. - ответил алиенист. - Но надеюсь Лидделл позволит нам забрать ее.
- Даже если так, как мы доставим кошку в Ултхар?
- Сама доберется. Нам главное, что бы ее с острова выпустили. - ответил бывший сноходец.
Когда корабль причалил к острову, то на перроне их уже ждала встречающая делегация.
И как бы глупо это не звучало, встречал их антропоморфный кроль во фраке и шляпе цилиндре. Да-да. Кроль.
Если, кончено, не считать десяток солдат с пиками и в странных костюмах, больше уместных среди бала маскарада, хозяйка которого помешана на игральных картах.
- Кто такие!? - рявкнул кроль как только Гении ступили на берег. - Быстрее! Быстрее! Я и так опаздываю!
- Живые. Гении. - максимально кратко ответил алиенист.
- Чего надо?! - вновь рявкнул кроль поглядывая на хронометр в лапах.
- Мы пришли к...
- Нет времени! Я опаздываю! Опаздываю! - завопил кроль и посмотрев на солдат, отдал приказ. - Берите этих двух и следом за мной, во дворец! Пусть Королевы решают! Я и так опаздываю! Опаздываю!
На этих словах кроль, встав на четыре лапы, поскакал куда-то вдаль.
Солдаты, взяв Гениев под конвой, не спеша направились следом за убегающим кролем.
- Какой, радушный прием. - заметила Виолетта, указывая на цепи которыми сковали Гениев.
- Зависит от того, с чем сравнивать. Прибудь мы в Рим или Египет, нас просто убили бы. Сразу. - заметил Новак. - А потом, скорее всего, просто пустили бы на переработку.
