Сомнения бессмертного развеялись, когда на глаза показалось с десяток гибридов. Они держали в руках копья, мечи и другое оружие, и осторожно приближались к едва стоящему на ногах Гаеру. Среди этих, облаченных в броню из шкур, костей и металла, воинов, Эрк узнал нескольких, кто нападал на многоруков до этого. Узнал, хоть большинство крысолюдов казались бессмертному на одно лицо. На вид они выглядели еще молодо. По меркам полуразумных, лет пятнадцать примерно, однако гибриды хоть и живут меньше людей, а растут быстрее, поэтому пятнадцатилетние и даже десятилетние крысолюды или другие полуразумные вполне боеспособные воины. В прочем, в десять лет и человек способен надрать задницу, если его верно воспитать.
- Еще, - спокойно и твердо скомандовал старый кату с сединой в шерсти. Это единственный не крысолюд в отряде, по сей видимости, его командир. Двое крысов с копьями прицелились и метнули их в цель. Гаер сбил одно, ударив топором, а другое вонзилось ему в живот. Многорукий зарычал, замахнулся для удара, но в тот же миг в его глаз впился кинжал, брошенный с поразительной меткостью и точностью. Рука Гаера выпустила топор в снег, а его тело обмякло и повисло на торчащих из него копьях.
- Вот и все, - тихо сказал седой кату, коротко глянув на своих. - Вот как нужно, а не то, что вы там устроили. Семеро погибли, черт вас дери.
Наступила виноватая тишина, которую нарушил вопрос ближайшего к Эрку крысолюда.
- А с ним что? - Седой взглянул на Эркена, с которого не спускали глаз все остальные, и коротко бросил: - отпустите.
Бессмертный выдохнул, рассчитывая на разговор, и едва успел увернуться от удара мечом, после чего оттолкнул с дороги промахнувшегося воина и бросился на другого, преградившего ему путь. «Отпустите» - именно так сказал лидер отряда. Это что, на самом деле означает «убейте»? Если бы не реакция бессмертного, превосходящая человеческую, этот простой и в то же время хитрый обман удался бы.
- Я вам не враг! - крикнул Эркен, отбросив с дороги второго крыса и получил укол мечом в бедро. Послушались короткие ругательства и злорадные смешки.
- Как же, шестерка бесовская! - крикнул ближайший крысолюд с растрепанной шерстью. Скаля зубы, он приближался к бессмертному с топором, а за ним и все остальные, постепенно окружая Эрка. Седой кату вынул свой кинжал из глазницы убитого многорука и посмотрел на бессмертного, взвешивая оружие в руке.
- Я не хочу драться! - настаивал Эркен, пятясь назад.
- Ты смотри-ка, - воскликнул другой воин, обращаясь к своим, - этот зачем-то на человека похож. Но нас не обдуришь, тварь ты гнусная!
Понимая, что слова не подействуют, Эркен призвал косу. Появление оружия в руках, слегка осадило нападавших, однако они продолжали приближаться, злобно и безжалостно глядя на бессмертного. В их суровых мордах не заметно и тени доброты, а их глазами смотрела смерть. Озлобленные, поддавшиеся своей звериной сути, они хотели лишь одного.
- Я лишь хочу поговорить с вами, - еще раз попытался Эркен, на что тут же получил едкий смешок, и другой воин ответил ему:
- У меня друг так однажды поговорил с тварью вроде тебя, так мы его потом по частям находили.
- Хватит болтать! - крикнул кату, и крысолюды всем скопом навалились на Эркена. Взмахом косы бессмертный заставил их отступить, и бросился прочь, нырнув в переулок. За ним кинулись бежать, но бессмертный оказался быстрее, чем предполагали нападавшие, и уже меньше, чем через минуту понял, что за ним никого нет. В спину Эрку разве что принесло несколько грязных оскорблений, да и только. В том, что это озлобленное мужичье разочаровано, Эркен не сомневался. Преследовать не стали, небось, из осторожности, но и того, что случилось хватило чтобы понять - знакомство с жителями города не задалось. Да и людей среди них Эрк не встретил.
Укрывшись в более-менее целом доме, Эрк из окна оценил обстановку вокруг и убедился, что его не ищут. Драться с жителями, пусть среди них и не оказалось людей, бессмертному не хотелось, так как этот бой обязательно окончится потерями со стороны последних. Они не знают кто такой Эрк. Да, бессмертного, как оказывается, можно убить, но лишь временно, а вот смертные, как правило, погибают насовсем.
Для Эркена в качестве противника гораздо лучше подошел бы Гаер или кто-то еще из многоруков. Они и в бою посильнее, и их не жалко. Хотя, Эрк не питал особой жалости и к здешним обитателям, однако, воспитанному среди людей и гибридов бессмертному все же в большей мере симпатизировали именно они, хоть налаживать знакомства с разного рода тварями гораздо интереснее. Мало кто из смертных может похвастать дружбой с драконом или племенем унсуров. Это, несомненно, необычно.
Эркен выглянул еще раз и спрятался вновь. Когда кураж столкновения с местными испарился, бессмертный вспомнил, как его назвали крысолюды. Бесовская шестерка. Значение и первого и второго слова были понятны.
- Бесовская, - одними губами повторил Эркен, ощущая как что-то внутри него зашевелилось. Бесы, демоны. Значит ли это, что прямо в этом городе обитают демоны? Если так, то это заброшенное место, населенное злобными жителями гораздо интереснее, чем может показаться. Здесь стоит остаться только лишь из-за возможности встречи с демоном. А если их больше одного? У бессмертного на мгновение перехватило дух.
- «Многоруки служат демону», - понял Эркен, как понял и совершенно очевидную вещь — он чужак в этих руинах. Для того чтобы продвинуться в здешних знакомствах, необходимо принять сторону, иначе те же крысолюды и кату, никогда не допустят тебя в круг своих, если ты не докажешь им, что не имеешь ничего общего с их врагами. Убедить их — задача не из простых, но Эркен уже придумал, как сделать это или, по крайней мере, начать. А вот добиться аудиенции с хозяином многоруков куда проще. Она уже почти состоялась, если бы не Седой и его шайка.
- «Тоже мне, охотнички», - подумал Эрк, вспомнив появление крысов. Они просто возникли из воздуха, словно до этого их скрывали какие-то чары. Гибриды, сами по себе, так не умеют. Не иначе как на стороне местных жителей обосновался какой-нибудь колдун, что делало здешнее противостояние еще интересней. Да и сами жители оказались жестче, если сравнивать их с людьми из Крейгаарда.
Крейгаардцы прятались в убежищах и совершали редкие вылазки, в то время как местные ребята охотятся на своего врага и подтверждением этому можно считать ту сумку с кистями рук, которые, как теперь понял Эркен, принадлежали именно многорукам. И подбросили сумку с трофеями к городской тюрьме, где, по словам Гаера, обитает его хозяин. Местные хотели показать, что они могут и умеют бороться. Из того, что видел бессмертный, жители способны драться, но только если следуют четкому и хорошему плану. Тот седой кату небось хорошо знает, как нужно бить многоруков.
Эркен так же вспомнил легкое замешательство среди гибридов, когда они остались наедине с Эрком. Они не знали точно, как поступить, но Седой отдал приказ, не сомневаясь. Это говорило либо о его чрезмерной жестокости, либо о большом опыте. В любом случае Эрк конечно же разозлился на него, но теперь понимал, что местные, хоть и не все были уверены насчет бессмертного, все же приняли его за очередного монстра. Раз они наблюдали за Гаером, стало быть, видели, как Эркен призывает свою косу. Люди так не могут, а раз ты не человек и не гибрид, значит, вероятно, и не друг. Неплохая логика для подобного места, где ошибка может стоить жизни. Если сомневаешься, то, вероятно, лучше не доверять вообще никому.
Поразмыслив немного, Эркен придумал способ втереться в доверие к жителям. Для этого придется поохотиться на всех остальных. Это покажет, что Эрк не враг обитателям этого города. Или враг, который просто придумал план похитрее. Разумеется, Эркен не рассчитывал на легкий путь, однако четко видел конечную цель своего предприятия. Гибриды в этих руинах владеют магией, а значит, они могут оказать бессмертному помощь в поисках отца или хотя бы дать совет. Пожалуй, лишь поэтому имеет хоть какой-то смысл оставаться в этом месте и не продолжать путь.
- Что ж, - придумав наскоро план, Эрк покинул свое укрытие и направился к месту, где должно было лежать тело Гаера. Тут недалеко. Главное, чтобы парни из отряда Седого не пасли бессмертного. Они ведь умеют становиться невидимыми, а значит, могут прямо сейчас наблюдать за ним. Эркен не боялся нападения, да и если у него прямо сейчас есть соглядатаи, это даже неплохо. Пусть понаблюдают и присмотрятся получше. Авось и разглядят в бессмертном возможного союзника. Главное, чтобы опять не напали. Излишняя настырность не украшает никого.
Многорука Эрк отыскал там же, где он и остался лежать. Гибридов и след простыл, а еще трофейщики забрали кисти Гаеровских рук и оружие. Ожидаемо, если подумать, и это навело бессмертного на мысль. Он бегом добежал до места первого увиденного им боя полуразумных с многоруками и увидел ту же картину. Мертвый многорук без кистей, а все оружие собрано подчистую. Жители прошли здесь, а вот куда дальше, было вопросом.
Но Эркен надеялся, что отряд Седого не единственные, кто здесь охотится. Первое впечатление бессмертный произвел нехорошее, но виной тому Гаер, на пару с которым они тащили тела покойников хозяину многорука. В такой картине тяжело увидеть положительные моменты, и Эрк понимал это и не собирался повторять такую же ошибку дважды. Пусть жители думают, что Эркен свой. Хотя это сильно сказано. Пусть хотя бы допустят такую мысль.
Призвав косу, что получилось довольно уверенно, Эркен одним взмахом отделил голову многорука от тела и поднял ее за длинное ухо с земли. Это, пожалуй, лучший и самый символичный трофей, который должен был точно привлечь к себе внимание. А еще его неудобно таскать, поэтому бессмертный пока отложил голову в сторону и обшарил ближайшие дома, в одном из которых нашел черенок от метлы, заточил его косой и насадил на него свой трофей. Посмотрев получившийся своеобразный посох, Эркен прикинул, что для навершия нужно было взять голову Гаера. Того многорука бессмертный знал по имени, а этот просто никто. Ценность такого трофея, в глазах бессмертного, явно ниже, но местным должно быть плевать чью часть тела ты носишь. Враг есть враг. Они же не спрашивают имена у тех, кому отрубают руки.
Закончив со своим посохом, Эркен, держа его в одной руке, а косу в другой, стал бродить по улицам, надеясь отыскать полуразумных и лучше бы, если это оказались не воины Седого. Те небось вновь накинутся на парня, и снова придется уносить ноги, лишь бы никому не навредить. Но и забивать этим голову тоже не стоит. Нападут, так нападут. Это только их проблема.
За все утро бессмертному не попалась ни одна живая душа. Он даже не нашел никаких свежих останков или потерянных вещей. Ничего. Если подумать, то тот же черенок от метлы Эркен отыскал довольно быстро. Казалось бы, просто черенок, однако даже эта вещь казалась в этом месте чем-то важным. Столь мертвого города бессмертный, наверное, не видел ни разу в жизни. Здесь не рыскали животные, не обитали духи, хотя в одних руинах Эркену как-то встретился огненный дух, а еще он видел туманника, живущего в башне. Но все это не здесь. Этот город словно вымер. Чем здешние жители вообще питаются и где живут? Уж не процветает ли здесь каннибализм?
Спустя еще некоторое время, Эркен вышел к массивному зданию, напоминающему формой скошенный невысокий цилиндр. Внутрь вели ворота, арка которых темнела на фоне освещенного утренним солнцем серого камня. В этом старом строении Эрк узнал городскую арену, какие можно встретить в разных северных городах. В подобных местах могли проводиться концерты, справляться праздники, устраиваться бои. За вход на арену всегда приходилось платить, но лишь тем, кто не мог прошмыгнуть тайком мимо охранников. Эркен, в свое время, знал парочку нужных стражников.
Созерцание арены навеяло ностальгию, но это чувство быстро сменилось легкой грустью, когда бессмертный не увидел у ворот стражи, а из многочисленных вытянутых окон не выглядывал ни один человек желающий полюбоваться видом на город. Одинокий холод и запустение. Если на арене кто и был, то, по мнению Эркена, это какое-нибудь чудовище или очередной отряд обустроил в этих стенах свой лагерь.
На неопытный взгляд Эрка, арена могла послужить неплохой крепостью, если забаррикадировать лишние входы. А из окон можно стрелять из луков и арбалетов, а если колдовать горазд, то еще лучше. Но все это на взгляд Эркена, который умел отделить ударом косы голову от тела, а вот в тактических делах разбирался не особо. Какой смысл в тактике и осторожности если ты бессмертен? Эрк и думать бы, наверное, о таком не стал. Однако прогуляться по арене бессмертному захотелось, и Эрк направил свои босые стопы к арке врат, прошел через темный коридор и вышел на круглое просторное поле. Внутренние врата оказались открыты, поэтому бессмертный беспрепятственно вошел и осмотрел пустынные трибуны под серым зимним небом, вдохнул морозный воздух и представил сражающихся здесь бойцов.
Разумеется, насмерть могли биться разве что звери, или преступники. Те, кто выходил драться добровольно, обладали некими привилегиями для сохранения своей жизни. Эркену такие бойцы никогда не нравились. Другое дело пойманные разбойники, убийцы и изгнанники. Эти бились до победы, иначе для них все быстро заканчивалось.
Сам Эркен никогда не бился в подобном месте. На момент, когда он тайком пробирался посмотреть бои, ему было еще слишком мало лет, чтобы его согласились записать в ряды бойцов. А если бы и нашелся больной, который выпустит ребенка драться, то на такой бой станут смотреть разве что ненормальные, которых аккурат самих пора выкидывать на поле.
Эркен отвлекся от воспоминаний, заметив движение в одной из клеток для животных. Никаких зверей там, вероятно, уже не было, но кто-то оттуда посмотрел на бессмертного и быстро спрятался обратно. Если это житель города, то не должен ли он быть невидимым как те, кого Эркен уже видел?
- Кто здесь? - громко спросил Эркен, не спуская глаз с клеток. Из темного помещения, накрытого тяжелой клеткой, высунулась длинная крысиная морда. Темные глаза посмотрели на бессмертного, а затем показалось и существо целиком. Это крысолюд, как уже понял Эрк, и бессмертный хорошо его видел. Гибрид, как рассмотрел Эркен, не имел при себе серьезного оружия кроме кривого ножа, который он сжимал в руке. На поясе крысочеловека болталась драная тряпка, и это все имущество, которым обладал гибрид. Нож и тряпка, и самое странное во всем этом было то, что этот, с виду, изнуренный крысолюд выглядел богаче, чем бессмертный, хотя Эркен, хоть по-прежнему не раздобыл себе одежку, нес в одной руке дивную косу, а в другой голову многорука на черенке от метлы. Кто еще побогаче, так что, но здесь уж у кого какие ценности.
- Ты кто? - спросил Эрк, с любопытством глядя на крыса.
- А ты? - прищурившись, спросил гибрид.
- Я Эрк, и я пришел в город недавно.
- В таком-то виде? - крысолюд кивнул, указывая на наготу бессмертного.
- Я растерял свои вещи, едва пережил бурю и чуть не сгорел, - перечислил Эркен, и в сказанном было немного правды.
- Потрепало тебя, - от острого взгляда крысолюда не укрылась и кровь на груди и шее бессмертного, однако самих ран крыс, разумеется, не высмотрел.
- Еще, - спокойно и твердо скомандовал старый кату с сединой в шерсти. Это единственный не крысолюд в отряде, по сей видимости, его командир. Двое крысов с копьями прицелились и метнули их в цель. Гаер сбил одно, ударив топором, а другое вонзилось ему в живот. Многорукий зарычал, замахнулся для удара, но в тот же миг в его глаз впился кинжал, брошенный с поразительной меткостью и точностью. Рука Гаера выпустила топор в снег, а его тело обмякло и повисло на торчащих из него копьях.
- Вот и все, - тихо сказал седой кату, коротко глянув на своих. - Вот как нужно, а не то, что вы там устроили. Семеро погибли, черт вас дери.
Наступила виноватая тишина, которую нарушил вопрос ближайшего к Эрку крысолюда.
- А с ним что? - Седой взглянул на Эркена, с которого не спускали глаз все остальные, и коротко бросил: - отпустите.
Бессмертный выдохнул, рассчитывая на разговор, и едва успел увернуться от удара мечом, после чего оттолкнул с дороги промахнувшегося воина и бросился на другого, преградившего ему путь. «Отпустите» - именно так сказал лидер отряда. Это что, на самом деле означает «убейте»? Если бы не реакция бессмертного, превосходящая человеческую, этот простой и в то же время хитрый обман удался бы.
- Я вам не враг! - крикнул Эркен, отбросив с дороги второго крыса и получил укол мечом в бедро. Послушались короткие ругательства и злорадные смешки.
- Как же, шестерка бесовская! - крикнул ближайший крысолюд с растрепанной шерстью. Скаля зубы, он приближался к бессмертному с топором, а за ним и все остальные, постепенно окружая Эрка. Седой кату вынул свой кинжал из глазницы убитого многорука и посмотрел на бессмертного, взвешивая оружие в руке.
- Я не хочу драться! - настаивал Эркен, пятясь назад.
- Ты смотри-ка, - воскликнул другой воин, обращаясь к своим, - этот зачем-то на человека похож. Но нас не обдуришь, тварь ты гнусная!
Понимая, что слова не подействуют, Эркен призвал косу. Появление оружия в руках, слегка осадило нападавших, однако они продолжали приближаться, злобно и безжалостно глядя на бессмертного. В их суровых мордах не заметно и тени доброты, а их глазами смотрела смерть. Озлобленные, поддавшиеся своей звериной сути, они хотели лишь одного.
- Я лишь хочу поговорить с вами, - еще раз попытался Эркен, на что тут же получил едкий смешок, и другой воин ответил ему:
- У меня друг так однажды поговорил с тварью вроде тебя, так мы его потом по частям находили.
- Хватит болтать! - крикнул кату, и крысолюды всем скопом навалились на Эркена. Взмахом косы бессмертный заставил их отступить, и бросился прочь, нырнув в переулок. За ним кинулись бежать, но бессмертный оказался быстрее, чем предполагали нападавшие, и уже меньше, чем через минуту понял, что за ним никого нет. В спину Эрку разве что принесло несколько грязных оскорблений, да и только. В том, что это озлобленное мужичье разочаровано, Эркен не сомневался. Преследовать не стали, небось, из осторожности, но и того, что случилось хватило чтобы понять - знакомство с жителями города не задалось. Да и людей среди них Эрк не встретил.
Глава 21
Укрывшись в более-менее целом доме, Эрк из окна оценил обстановку вокруг и убедился, что его не ищут. Драться с жителями, пусть среди них и не оказалось людей, бессмертному не хотелось, так как этот бой обязательно окончится потерями со стороны последних. Они не знают кто такой Эрк. Да, бессмертного, как оказывается, можно убить, но лишь временно, а вот смертные, как правило, погибают насовсем.
Для Эркена в качестве противника гораздо лучше подошел бы Гаер или кто-то еще из многоруков. Они и в бою посильнее, и их не жалко. Хотя, Эрк не питал особой жалости и к здешним обитателям, однако, воспитанному среди людей и гибридов бессмертному все же в большей мере симпатизировали именно они, хоть налаживать знакомства с разного рода тварями гораздо интереснее. Мало кто из смертных может похвастать дружбой с драконом или племенем унсуров. Это, несомненно, необычно.
Эркен выглянул еще раз и спрятался вновь. Когда кураж столкновения с местными испарился, бессмертный вспомнил, как его назвали крысолюды. Бесовская шестерка. Значение и первого и второго слова были понятны.
- Бесовская, - одними губами повторил Эркен, ощущая как что-то внутри него зашевелилось. Бесы, демоны. Значит ли это, что прямо в этом городе обитают демоны? Если так, то это заброшенное место, населенное злобными жителями гораздо интереснее, чем может показаться. Здесь стоит остаться только лишь из-за возможности встречи с демоном. А если их больше одного? У бессмертного на мгновение перехватило дух.
- «Многоруки служат демону», - понял Эркен, как понял и совершенно очевидную вещь — он чужак в этих руинах. Для того чтобы продвинуться в здешних знакомствах, необходимо принять сторону, иначе те же крысолюды и кату, никогда не допустят тебя в круг своих, если ты не докажешь им, что не имеешь ничего общего с их врагами. Убедить их — задача не из простых, но Эркен уже придумал, как сделать это или, по крайней мере, начать. А вот добиться аудиенции с хозяином многоруков куда проще. Она уже почти состоялась, если бы не Седой и его шайка.
- «Тоже мне, охотнички», - подумал Эрк, вспомнив появление крысов. Они просто возникли из воздуха, словно до этого их скрывали какие-то чары. Гибриды, сами по себе, так не умеют. Не иначе как на стороне местных жителей обосновался какой-нибудь колдун, что делало здешнее противостояние еще интересней. Да и сами жители оказались жестче, если сравнивать их с людьми из Крейгаарда.
Крейгаардцы прятались в убежищах и совершали редкие вылазки, в то время как местные ребята охотятся на своего врага и подтверждением этому можно считать ту сумку с кистями рук, которые, как теперь понял Эркен, принадлежали именно многорукам. И подбросили сумку с трофеями к городской тюрьме, где, по словам Гаера, обитает его хозяин. Местные хотели показать, что они могут и умеют бороться. Из того, что видел бессмертный, жители способны драться, но только если следуют четкому и хорошему плану. Тот седой кату небось хорошо знает, как нужно бить многоруков.
Эркен так же вспомнил легкое замешательство среди гибридов, когда они остались наедине с Эрком. Они не знали точно, как поступить, но Седой отдал приказ, не сомневаясь. Это говорило либо о его чрезмерной жестокости, либо о большом опыте. В любом случае Эрк конечно же разозлился на него, но теперь понимал, что местные, хоть и не все были уверены насчет бессмертного, все же приняли его за очередного монстра. Раз они наблюдали за Гаером, стало быть, видели, как Эркен призывает свою косу. Люди так не могут, а раз ты не человек и не гибрид, значит, вероятно, и не друг. Неплохая логика для подобного места, где ошибка может стоить жизни. Если сомневаешься, то, вероятно, лучше не доверять вообще никому.
Поразмыслив немного, Эркен придумал способ втереться в доверие к жителям. Для этого придется поохотиться на всех остальных. Это покажет, что Эрк не враг обитателям этого города. Или враг, который просто придумал план похитрее. Разумеется, Эркен не рассчитывал на легкий путь, однако четко видел конечную цель своего предприятия. Гибриды в этих руинах владеют магией, а значит, они могут оказать бессмертному помощь в поисках отца или хотя бы дать совет. Пожалуй, лишь поэтому имеет хоть какой-то смысл оставаться в этом месте и не продолжать путь.
- Что ж, - придумав наскоро план, Эрк покинул свое укрытие и направился к месту, где должно было лежать тело Гаера. Тут недалеко. Главное, чтобы парни из отряда Седого не пасли бессмертного. Они ведь умеют становиться невидимыми, а значит, могут прямо сейчас наблюдать за ним. Эркен не боялся нападения, да и если у него прямо сейчас есть соглядатаи, это даже неплохо. Пусть понаблюдают и присмотрятся получше. Авось и разглядят в бессмертном возможного союзника. Главное, чтобы опять не напали. Излишняя настырность не украшает никого.
Многорука Эрк отыскал там же, где он и остался лежать. Гибридов и след простыл, а еще трофейщики забрали кисти Гаеровских рук и оружие. Ожидаемо, если подумать, и это навело бессмертного на мысль. Он бегом добежал до места первого увиденного им боя полуразумных с многоруками и увидел ту же картину. Мертвый многорук без кистей, а все оружие собрано подчистую. Жители прошли здесь, а вот куда дальше, было вопросом.
Но Эркен надеялся, что отряд Седого не единственные, кто здесь охотится. Первое впечатление бессмертный произвел нехорошее, но виной тому Гаер, на пару с которым они тащили тела покойников хозяину многорука. В такой картине тяжело увидеть положительные моменты, и Эрк понимал это и не собирался повторять такую же ошибку дважды. Пусть жители думают, что Эркен свой. Хотя это сильно сказано. Пусть хотя бы допустят такую мысль.
Призвав косу, что получилось довольно уверенно, Эркен одним взмахом отделил голову многорука от тела и поднял ее за длинное ухо с земли. Это, пожалуй, лучший и самый символичный трофей, который должен был точно привлечь к себе внимание. А еще его неудобно таскать, поэтому бессмертный пока отложил голову в сторону и обшарил ближайшие дома, в одном из которых нашел черенок от метлы, заточил его косой и насадил на него свой трофей. Посмотрев получившийся своеобразный посох, Эркен прикинул, что для навершия нужно было взять голову Гаера. Того многорука бессмертный знал по имени, а этот просто никто. Ценность такого трофея, в глазах бессмертного, явно ниже, но местным должно быть плевать чью часть тела ты носишь. Враг есть враг. Они же не спрашивают имена у тех, кому отрубают руки.
Закончив со своим посохом, Эркен, держа его в одной руке, а косу в другой, стал бродить по улицам, надеясь отыскать полуразумных и лучше бы, если это оказались не воины Седого. Те небось вновь накинутся на парня, и снова придется уносить ноги, лишь бы никому не навредить. Но и забивать этим голову тоже не стоит. Нападут, так нападут. Это только их проблема.
За все утро бессмертному не попалась ни одна живая душа. Он даже не нашел никаких свежих останков или потерянных вещей. Ничего. Если подумать, то тот же черенок от метлы Эркен отыскал довольно быстро. Казалось бы, просто черенок, однако даже эта вещь казалась в этом месте чем-то важным. Столь мертвого города бессмертный, наверное, не видел ни разу в жизни. Здесь не рыскали животные, не обитали духи, хотя в одних руинах Эркену как-то встретился огненный дух, а еще он видел туманника, живущего в башне. Но все это не здесь. Этот город словно вымер. Чем здешние жители вообще питаются и где живут? Уж не процветает ли здесь каннибализм?
Спустя еще некоторое время, Эркен вышел к массивному зданию, напоминающему формой скошенный невысокий цилиндр. Внутрь вели ворота, арка которых темнела на фоне освещенного утренним солнцем серого камня. В этом старом строении Эрк узнал городскую арену, какие можно встретить в разных северных городах. В подобных местах могли проводиться концерты, справляться праздники, устраиваться бои. За вход на арену всегда приходилось платить, но лишь тем, кто не мог прошмыгнуть тайком мимо охранников. Эркен, в свое время, знал парочку нужных стражников.
Созерцание арены навеяло ностальгию, но это чувство быстро сменилось легкой грустью, когда бессмертный не увидел у ворот стражи, а из многочисленных вытянутых окон не выглядывал ни один человек желающий полюбоваться видом на город. Одинокий холод и запустение. Если на арене кто и был, то, по мнению Эркена, это какое-нибудь чудовище или очередной отряд обустроил в этих стенах свой лагерь.
На неопытный взгляд Эрка, арена могла послужить неплохой крепостью, если забаррикадировать лишние входы. А из окон можно стрелять из луков и арбалетов, а если колдовать горазд, то еще лучше. Но все это на взгляд Эркена, который умел отделить ударом косы голову от тела, а вот в тактических делах разбирался не особо. Какой смысл в тактике и осторожности если ты бессмертен? Эрк и думать бы, наверное, о таком не стал. Однако прогуляться по арене бессмертному захотелось, и Эрк направил свои босые стопы к арке врат, прошел через темный коридор и вышел на круглое просторное поле. Внутренние врата оказались открыты, поэтому бессмертный беспрепятственно вошел и осмотрел пустынные трибуны под серым зимним небом, вдохнул морозный воздух и представил сражающихся здесь бойцов.
Разумеется, насмерть могли биться разве что звери, или преступники. Те, кто выходил драться добровольно, обладали некими привилегиями для сохранения своей жизни. Эркену такие бойцы никогда не нравились. Другое дело пойманные разбойники, убийцы и изгнанники. Эти бились до победы, иначе для них все быстро заканчивалось.
Сам Эркен никогда не бился в подобном месте. На момент, когда он тайком пробирался посмотреть бои, ему было еще слишком мало лет, чтобы его согласились записать в ряды бойцов. А если бы и нашелся больной, который выпустит ребенка драться, то на такой бой станут смотреть разве что ненормальные, которых аккурат самих пора выкидывать на поле.
Эркен отвлекся от воспоминаний, заметив движение в одной из клеток для животных. Никаких зверей там, вероятно, уже не было, но кто-то оттуда посмотрел на бессмертного и быстро спрятался обратно. Если это житель города, то не должен ли он быть невидимым как те, кого Эркен уже видел?
- Кто здесь? - громко спросил Эркен, не спуская глаз с клеток. Из темного помещения, накрытого тяжелой клеткой, высунулась длинная крысиная морда. Темные глаза посмотрели на бессмертного, а затем показалось и существо целиком. Это крысолюд, как уже понял Эрк, и бессмертный хорошо его видел. Гибрид, как рассмотрел Эркен, не имел при себе серьезного оружия кроме кривого ножа, который он сжимал в руке. На поясе крысочеловека болталась драная тряпка, и это все имущество, которым обладал гибрид. Нож и тряпка, и самое странное во всем этом было то, что этот, с виду, изнуренный крысолюд выглядел богаче, чем бессмертный, хотя Эркен, хоть по-прежнему не раздобыл себе одежку, нес в одной руке дивную косу, а в другой голову многорука на черенке от метлы. Кто еще побогаче, так что, но здесь уж у кого какие ценности.
- Ты кто? - спросил Эрк, с любопытством глядя на крыса.
- А ты? - прищурившись, спросил гибрид.
- Я Эрк, и я пришел в город недавно.
- В таком-то виде? - крысолюд кивнул, указывая на наготу бессмертного.
- Я растерял свои вещи, едва пережил бурю и чуть не сгорел, - перечислил Эркен, и в сказанном было немного правды.
- Потрепало тебя, - от острого взгляда крысолюда не укрылась и кровь на груди и шее бессмертного, однако самих ран крыс, разумеется, не высмотрел.
