- Кровь не моя, - соврал Эркен. - Пришлось рубануть напавшего на меня гибрида с красными глазами.
- Ах, они... - мохнатые плечи крысолюда сотряслись от смешка. - Эти ребята порядком поднадоели. Ты его этим порубил? - крыс кивнул на косу в руке Эркена. - Странное оружие. Я такого никогда не видел.
- Ты так и не рассказал мне кто ты? - напомнил Эркен. - Давай так, ты ответишь на мои вопросы, а я потом расскажу тебе про косу.
- Соглашусь, - охотно ответил крыс, сунул свой кривой нож за пояс и подошел к Эркену, протягивая руку с длинными когтистыми пальцами. - Меня зовут Кхит.
Взяв посох с головой в ту же руку, которой держал косу, Эркен ответил на рукопожатие, и в тот же миг цепкие пальцы Кхита крепко стиснули ладонь бессмертного, а свободной рукой крысолюд выхватил из-за пояса нож и резанул юноше по горлу. Эркен дернулся, вырвал ладонь из хватки крысолюда, и сделал пару шагов назад, заметив, что Кхит стремительно приближается для нового удара.
Бессмертный среагировал тут же, схватив свободной рукой свой импровизированный посох и ударил им наотмашь, так сказать, головой по голове. Тело Кхита дернулось, его ноги заплелись, и крыс шлепнулся на бок, выронив нож. Отбросив посох, Эркен размахнулся косой и вонзил ее носик в затылок гибрида. Ноги Кхита подпрыгнули, хвост взметнулся, хлестнув бессмертного по животу, и все стихло.
- Вот же сука, - стиснув зубы, бессмертный высвободил оружие и вздохнул. Его рана на горле уже затянулась, оставив лишь свежую кровь, стекающую по телу. Что ни говори, а применять оружие очень приятно. Эдакое удовольствие на грани.
- Может тут есть еще кто?! - громко спросил Эркен, повернувшись вокруг своей оси, но больше никто не выскочил на него с ножом. Этот Кхит, кем бы он ни был…. Взгляд бессмертного упал на тело крысолюда, которое задрожало и стало растекаться отвратной густой массой, пока полностью не превратилось в бесформенное мутное пятно на заснеженной арене. У Эркена это месиво, в которое обратился Кхит, вызвало ассоциацию и лужей блевотины возле трактира. В этой жидкой кляксе даже плавали пучки шерсти. Кем бы ни был этот Кхит при жизни, после смерти он стал всего лишь лужей мерзкого дерьма.
Сплюнув в останки Кхита, Эркен подобрал свой посох и повернулся к выходу из арены. Что-то щелкнуло совсем близко, и бессмертного опрокинуло на спину. Упав спиной в останки Кхита, Эрк сморщился, увидев два арбалетных болта, торчащих из его груди. Приподнялся и заметил приближающихся к нему гибридов. Трое грациозных кату и семеро крысолюдов. Все вооружены. Очередной отряд, но уже не тот, который встречался Эркену до этого. Однако и эти ребята оказались не приветливее.
Эрк схватился за болты и вырвал их из себя, после чего резко вскочил, готовый к бою, но остановил себя в последний миг. Да, на него вновь напали, но наброситься прямо сейчас на этих гибридов очень легко. Эркен мог бы вступить в бой и сразить большинство из них, а если заострить внимание на том, что он больше не умирает от смертельных ран, то можно вынести и весь отряд к чертовой матери. Эркен усмехнулся, подумав об этом. Ведь и правда, он еще жив, хотя раньше полученные сегодня раны убили бы его, вынудив воскресать.
- Я вам не враг, - решительно произнес Эрк, пользуясь тем, что никто не кидался на него с оружием. Эти ребята оказались поспокойней предыдущих. Эркен смотрел на них, видел и слышал, как они перебрасываются короткими фразами, не спуская с бессмертного глаз.
В этот раз главным оказался не кату, а один из крысолюдов. Эркен никогда бы не признал в этом сутулом старом крысе вожака, так как он не выглядел особенным. У него не было шрамов через глаз или еще каких-либо признаков крутого, или не очень, бойца. Это оказался просто старый гибрид, о возрасте которого красноречиво говорила седая шерсть. Этот крыс напомнил Эркену Седого из прошлой группы. Такой же старик, командующий отрядом. Небось, учит молодняк выживать и охотиться. Получится ли у него сегодня? Эркен хотел бы ответить на этот вопрос.
- Убьем его, - сухо и по делу предложил рядом стоящий с крысом гибрид, однако лидер поднял руку, сказав лишь: - Меняющие внешность не нападают на своих.
- Это может быть ловушка, - возразили ему.
- Проверим, - крыс кивнул, рассматривая Эркена. По поведению членов этого отряда, бессмертный увидел, что для них здесь нет какого-то личного интереса, и они не так озлоблены, как воины Седого. Эти парни вели себя сдержанно, если не сказать, профессионально. Будто просто выполняли работу.
Еще Эркен не мог не отметить их вооружение. Здесь он видел много арбалетов и метательного оружия, такого как ножи и небольшие топорики. Даже несмотря на способность становиться невидимыми, эти воины не горели желанием приближаться к противнику.
- Ты человек? - спросил лидер отряда, внимательно глядя на бессмертного. Эркен понимал, что здесь нужно отвечать правильно и быстро, чтобы не трепать этим полуразумным нервы. Опыт столкновения с отрядом Седого все еще ярко сиял в памяти, и всегда есть вероятность, что эти, с виду, спокойные воины окажутся такими же злобными зверьми, которые только и ждут повода напасть.
- Нет, - спустя секунду ответил Эрк, наблюдая за реакцией гибридов.
- Выглядишь как человек, - спокойно озвучил крыс то, что и так видели все. - Кто тогда?
- Бессмертный, - не утаил Эркен, решив не зарываться во лжи, а говорить как есть. Хотя бы пока.
Гибриды коротко переглянулись, держа оружие наготове. Глядя на крысолюдов с арбалетами, Эркен мельком пожелал, чтобы ни у кого из них не дрогнул палец. Очередной арбалетный болт бессмертный точно переживет, а вот что может начаться дальше, это вопрос неприятный.
- Бессмертный, - тихо повторил крысолюд и отдал короткий приказ: - Следить.
Воины его отряда никак с виду не изменились. Они и так держали Эркена на прицеле, но «следить» звучит лучше, чем «убить». С этим Эрк не мог не согласиться, и происходящее начинало иметь сходство с прогрессом. Возможно, как подумал Эркен, у него, наконец, появится возможность спокойно поговорить. Но лидер отряда говорить не хотел. Крысолюд опустился на колени и закрыл глаза. Вид гибрида сделался сосредоточенным, в то время как его воины исправно выполняли приказ. Бессмертный стоял не шевелясь, понимая, что одно резкое движение с его стороны прервет это миролюбивое затишье.
Крысолюд провел на коленях несколько минут, затем встал, открыл глаза и взглянул на бессмертного. Воины стояли в мрачном ожидании новых приказов. Эркен смотрел на старого гибрида, надеясь прочитать хоть что-то в его крысиной морде, однако проще оказалось бы рассмотреть эмоции на лице ледяного голема.
- Тебя хотят видеть, - произнес крысолюд, и Эрк довольно выдохнул. - Следуй за нами.
Воины послушно опустили оружие, хоть всем своим видом и выражали готовность к бою. Эркен медленно подошел к ним, ожидая отправления в путь. Старый крыс окинул придирчивым взглядом самодельный посох бессмертного и тихо произнес:
- Это можешь выбросить. Оно не пригодится.
Эрк выкинул посох, и отряд двинулся к выходу из арены. Шли тихо, словно призраки. Старый крысолюд на ходу сделал замысловатый жест пальцами одной руки, и по телу бессмертного прошла дрожь, словно по коже провели мягкой тканью. Эркен поежился и осмотрелся, заметив, как его следы на снегу исчезают, стоит только убрать ногу. Сомнения исчезли. Отряд скрывала пелена невидимости, а заодно и идущего с ними бессмертного, и, как показалось Эрку, пелена действовала на определенном расстоянии от лидера отряда, что давало еще одно объяснение тому, почему воины Седого не стали преследовать Эркена. Но это лишь догадка.
Эркен удивился, ощутив на себе действие пелены и не смог сдержать улыбку, словно ребенок, которому подарили новую игрушку. Вслух бессмертный радоваться не стал, как и задавать вопросы. Окружившие его воины вели себя так тихо, что, казалось, даже малейший шепот мог выдать их врагу.
Путь отряда лежал от арены на северо-запад, где, по мнению бессмертного, располагался лагерь местных жителей или нечто подобное. Должны же все эти воины где-то жить и отдыхать. С вопросами парень опять же не спешил. Что ты за бессмертный, если не умеешь проявлять терпение? Все откроется в нужный момент. Ни раньше, ни позже. На этой философской ноте своих раздумий, Эркен заметил легкое смятение, пронесшееся по отряду. Гибриды остановились, пригнулись и принялись что-то высматривать и вслушиваться в окружающую их тишь. Лидер отряда, которого Эркен оригинально прозвал Старым, подал бессмертному знак «тихо». Эрк кивнул, заметив, что остальные воины общаются меж собой только на языке жестов, большую часть которых бессмертный не понимал. Среди этих жестов различались понятные, такие как «смотри в оба» и «слушай», но остальные казались Эркену просто знаками и не более.
Однако Эркену не пришлось долго выяснять причину напряженной остановки. Из переулка на дорогу выскочило покрытое белой чешуей существо, напоминающее одновременно волка и ящерицу. Из рассказов, бессмертный знал, что рептилии живут на востоке и в других странах. На морозном севере из существ, покрытых чешуей, Эрк знал лишь драконов и их слуг, драконидов, а также харуду, с которой Эрк бился, считай один на один у подножия южных гор. Интересная, однако, может быть жизнь, когда ты бессмертный. В бою с харудой Эркен погиб, проиграв практически вчистую. В битве с этим чешуйчатым монстром бессмертный погибать не собирался.
Чем бы ни было показавшееся на глаза существо, оно значительно проигрывало в размерах той же харуде, но выглядел монстр просто превосходно. Когда ты бессмертен, то можешь позволить себе насладиться даже смертельно опасными моментами просто потому, что ничем не рискуешь. Из смертных такое под силу разве что сумасшедшим, каковым не оказался никто из отряда Старого. Эти гибриды, затаив дыхание, следили за чудовищем, размером с быка и просто не могли заметить то, как красиво и благородно смотрелся этот монстр с белой чешуей, гибким грациозным телом и матово-алыми глазами. Эркен покачал головой, приравняв диковинного зверя к живому произведению искусства. Кто бы ни создал его, человек ли, природа или чья-то фантазия, творение удалось. По крайней мере, смотреть на это было приятно.
Старый подал знак «приготовиться». В его ловких пальцах появилась склянка с темной жидкостью, которую гибрид заготовил для броска. Эркен не знал, что внутри склянки, но видимо это должно было помочь справиться с монстром. Остальные воины просто замерли с оружием наготове. Судя по тому, что существо еще не напало, оно не замечало невидимых гибридов, однако напряжение в отряде говорило о том, что монстр все еще опасен.
Сам же бессмертный не спешил с призывом своей косы. Эркен молча признался себе, что ему гораздо интереснее было бы понаблюдать как чудовище набрасывается на Старого и его воинов, а те пытаются отбиться и выжить. Это оказалось бы достойным зрелищем для Эрка, который начинал понемногу скучать. Но впереди все же намечалось представление. Бою, по всей видимости, быть.
Старый убедился, что все его воины готовы и резким движением отправил склянку в полет. Она разлетелась на стекляшки, угодив монстру в голову, и вся морда чудовища вспыхнула ярким огнем странного темного цвета. Эркен вздрогнув, когда монстр дернулся и бросился вслепую, налетев на стену ближайшего дома. Пробив потрескавшуюся, полуразвалившуюся преграду, чудовище принялось метаться внутри тесного помещения, издавая громкие лающие звуки.
По мнению Эркена, Старый лишь разозлил зверя этим зельем, однако беснующемуся чудовище люди сейчас были уже неважны. Зверь выл, бросался из стороны в сторону, пока не выскочил на дорогу и не принялся рыть снег своей горящей мордой. Но огонь все горел, и его темные языки хорошо различались на фоне заснеженной улицы. Эркен наблюдал, испытывая разочарование. По мнению бессмертного, монстр должен был как-нибудь справиться с огнем, а после наброситься на гибридов.
Но огонь продолжал гореть, а зверь метался уже не так яро. Его движения теряли в скорости и силе, пока не сделались вялыми и неопасными для окружающих. А спустя еще пару минут монстр рухнул на бок и замер, а темный огонь спокойно догорал на его обугленной голове.
Эркен смотрел на это с досадой. К нему тихо приблизился Старый и шепнул: - у яроволка крепкая чешуя. Огонь тут лучше оружия. - Эрк кивнул и осмотрелся, нет ли поблизости других таких же. Но вокруг никого не оказалось. Если бы кто-то и был, его привлекли бы страдания яроволка. Или отпугнули бы, хоть Эрк и сомневался, что в этом городе можно кого-то напугать. Бессмертный помнил Седого и его воинов, а сейчас шел вместе с отрядом Старого, и видно было, эти воины видели всякое.
Отряд обошел мертвого яроволка и продолжил путь. Эркен бросил последний взгляд на сраженного зверя и отвернулся, задумавшись, что такое прекрасное создание было создано таким глупым и так же глупо погибло. Так же бессмертного интересовало есть ли в этих руинах еще яроволки. Эрку показалось, что иметь такого в качестве ручного животного было бы весьма здорово. Но такое вряд ли кто-нибудь оценит.
Отряд шел больше часа, по пустынным улицам, засыпанным снегом. Впереди шел Старый. Остальные внимательно смотрели по сторонам. Бессмертному казалось странным, что за все время их пути они встретили одного лишь яроволка и все. Где же другие отряды местных жителей или группы многоруков? Эрк хотел бы сразиться в полноценном бою, чтобы увидеть, на что способны местные и показать себя заодно. Однако такой возможности не представилось.
Старый остановил отряд на просторной улице рядом с длинным двухэтажным зданием. Над дверью все еще можно различить надпись «Школа». В поселении, где жил Эрк со своими родителями, тоже была школа при местном храме Деве Света, но бессмертный никогда туда не ходил. Дети богатых родителей учились на дому или в частных школах, каких Эрк никогда даже не видел. Остальная ребятня ходила в общественные школы, где всегда не хватало учителей, и бегали целые толпы учеников. В школах учились не долго, и родители могли забрать своего ребенка в любой момент. Детство вообще заканчивалось рано.
Эркен же умел читать, считать и, вроде бы, писать, вероятно, благодаря своим родителям, которые научили его всему тому, что знали сами. Своего ребенка у них не было, а отцу требовался помощник в хозяйстве, поэтому Эркен не тратил время на школу, и рано начал помогать отцу. Азы грамотности бессмертный получил, а большее его и не интересовало. Да и развивался Эрк быстрее, чем остальные дети, поэтому бегать по школьным коридорам с глупыми детишками для Эрка было подобно смерти от скуки.
Сейчас, глядя на здание школы, бессмертный ощутил болезненный укол утраченного. Учеба учебой, а в школе всегда было полно детей. Они находили там друзей, смеялись и радовались жизни, в то время как Эрк большую часть времени проводил с отцом. Задумавшись о детстве, бессмертный не мог даже точно сказать имел ли он когда-нибудь друзей. Да если и нет, что с того?
Эркен отогнал глупые мысли и посмотрел на Старого. Гибрид подал знак, и отряд вошел в здание, погрузившись в его неприветливую полутьму. Пройдя по длинному коридору, воины разбрелись по разным классам. С Эркеном остался лишь Старый. Крысолюд довел бессмертного до дальней двери и странно постучал, затем открыл, приглашая бессмертного войти.
- Ах, они... - мохнатые плечи крысолюда сотряслись от смешка. - Эти ребята порядком поднадоели. Ты его этим порубил? - крыс кивнул на косу в руке Эркена. - Странное оружие. Я такого никогда не видел.
- Ты так и не рассказал мне кто ты? - напомнил Эркен. - Давай так, ты ответишь на мои вопросы, а я потом расскажу тебе про косу.
- Соглашусь, - охотно ответил крыс, сунул свой кривой нож за пояс и подошел к Эркену, протягивая руку с длинными когтистыми пальцами. - Меня зовут Кхит.
Взяв посох с головой в ту же руку, которой держал косу, Эркен ответил на рукопожатие, и в тот же миг цепкие пальцы Кхита крепко стиснули ладонь бессмертного, а свободной рукой крысолюд выхватил из-за пояса нож и резанул юноше по горлу. Эркен дернулся, вырвал ладонь из хватки крысолюда, и сделал пару шагов назад, заметив, что Кхит стремительно приближается для нового удара.
Бессмертный среагировал тут же, схватив свободной рукой свой импровизированный посох и ударил им наотмашь, так сказать, головой по голове. Тело Кхита дернулось, его ноги заплелись, и крыс шлепнулся на бок, выронив нож. Отбросив посох, Эркен размахнулся косой и вонзил ее носик в затылок гибрида. Ноги Кхита подпрыгнули, хвост взметнулся, хлестнув бессмертного по животу, и все стихло.
- Вот же сука, - стиснув зубы, бессмертный высвободил оружие и вздохнул. Его рана на горле уже затянулась, оставив лишь свежую кровь, стекающую по телу. Что ни говори, а применять оружие очень приятно. Эдакое удовольствие на грани.
- Может тут есть еще кто?! - громко спросил Эркен, повернувшись вокруг своей оси, но больше никто не выскочил на него с ножом. Этот Кхит, кем бы он ни был…. Взгляд бессмертного упал на тело крысолюда, которое задрожало и стало растекаться отвратной густой массой, пока полностью не превратилось в бесформенное мутное пятно на заснеженной арене. У Эркена это месиво, в которое обратился Кхит, вызвало ассоциацию и лужей блевотины возле трактира. В этой жидкой кляксе даже плавали пучки шерсти. Кем бы ни был этот Кхит при жизни, после смерти он стал всего лишь лужей мерзкого дерьма.
Сплюнув в останки Кхита, Эркен подобрал свой посох и повернулся к выходу из арены. Что-то щелкнуло совсем близко, и бессмертного опрокинуло на спину. Упав спиной в останки Кхита, Эрк сморщился, увидев два арбалетных болта, торчащих из его груди. Приподнялся и заметил приближающихся к нему гибридов. Трое грациозных кату и семеро крысолюдов. Все вооружены. Очередной отряд, но уже не тот, который встречался Эркену до этого. Однако и эти ребята оказались не приветливее.
Эрк схватился за болты и вырвал их из себя, после чего резко вскочил, готовый к бою, но остановил себя в последний миг. Да, на него вновь напали, но наброситься прямо сейчас на этих гибридов очень легко. Эркен мог бы вступить в бой и сразить большинство из них, а если заострить внимание на том, что он больше не умирает от смертельных ран, то можно вынести и весь отряд к чертовой матери. Эркен усмехнулся, подумав об этом. Ведь и правда, он еще жив, хотя раньше полученные сегодня раны убили бы его, вынудив воскресать.
- Я вам не враг, - решительно произнес Эрк, пользуясь тем, что никто не кидался на него с оружием. Эти ребята оказались поспокойней предыдущих. Эркен смотрел на них, видел и слышал, как они перебрасываются короткими фразами, не спуская с бессмертного глаз.
В этот раз главным оказался не кату, а один из крысолюдов. Эркен никогда бы не признал в этом сутулом старом крысе вожака, так как он не выглядел особенным. У него не было шрамов через глаз или еще каких-либо признаков крутого, или не очень, бойца. Это оказался просто старый гибрид, о возрасте которого красноречиво говорила седая шерсть. Этот крыс напомнил Эркену Седого из прошлой группы. Такой же старик, командующий отрядом. Небось, учит молодняк выживать и охотиться. Получится ли у него сегодня? Эркен хотел бы ответить на этот вопрос.
- Убьем его, - сухо и по делу предложил рядом стоящий с крысом гибрид, однако лидер поднял руку, сказав лишь: - Меняющие внешность не нападают на своих.
- Это может быть ловушка, - возразили ему.
- Проверим, - крыс кивнул, рассматривая Эркена. По поведению членов этого отряда, бессмертный увидел, что для них здесь нет какого-то личного интереса, и они не так озлоблены, как воины Седого. Эти парни вели себя сдержанно, если не сказать, профессионально. Будто просто выполняли работу.
Еще Эркен не мог не отметить их вооружение. Здесь он видел много арбалетов и метательного оружия, такого как ножи и небольшие топорики. Даже несмотря на способность становиться невидимыми, эти воины не горели желанием приближаться к противнику.
- Ты человек? - спросил лидер отряда, внимательно глядя на бессмертного. Эркен понимал, что здесь нужно отвечать правильно и быстро, чтобы не трепать этим полуразумным нервы. Опыт столкновения с отрядом Седого все еще ярко сиял в памяти, и всегда есть вероятность, что эти, с виду, спокойные воины окажутся такими же злобными зверьми, которые только и ждут повода напасть.
- Нет, - спустя секунду ответил Эрк, наблюдая за реакцией гибридов.
- Выглядишь как человек, - спокойно озвучил крыс то, что и так видели все. - Кто тогда?
- Бессмертный, - не утаил Эркен, решив не зарываться во лжи, а говорить как есть. Хотя бы пока.
Гибриды коротко переглянулись, держа оружие наготове. Глядя на крысолюдов с арбалетами, Эркен мельком пожелал, чтобы ни у кого из них не дрогнул палец. Очередной арбалетный болт бессмертный точно переживет, а вот что может начаться дальше, это вопрос неприятный.
- Бессмертный, - тихо повторил крысолюд и отдал короткий приказ: - Следить.
Воины его отряда никак с виду не изменились. Они и так держали Эркена на прицеле, но «следить» звучит лучше, чем «убить». С этим Эрк не мог не согласиться, и происходящее начинало иметь сходство с прогрессом. Возможно, как подумал Эркен, у него, наконец, появится возможность спокойно поговорить. Но лидер отряда говорить не хотел. Крысолюд опустился на колени и закрыл глаза. Вид гибрида сделался сосредоточенным, в то время как его воины исправно выполняли приказ. Бессмертный стоял не шевелясь, понимая, что одно резкое движение с его стороны прервет это миролюбивое затишье.
Крысолюд провел на коленях несколько минут, затем встал, открыл глаза и взглянул на бессмертного. Воины стояли в мрачном ожидании новых приказов. Эркен смотрел на старого гибрида, надеясь прочитать хоть что-то в его крысиной морде, однако проще оказалось бы рассмотреть эмоции на лице ледяного голема.
- Тебя хотят видеть, - произнес крысолюд, и Эрк довольно выдохнул. - Следуй за нами.
Воины послушно опустили оружие, хоть всем своим видом и выражали готовность к бою. Эркен медленно подошел к ним, ожидая отправления в путь. Старый крыс окинул придирчивым взглядом самодельный посох бессмертного и тихо произнес:
- Это можешь выбросить. Оно не пригодится.
Глава 22
Эрк выкинул посох, и отряд двинулся к выходу из арены. Шли тихо, словно призраки. Старый крысолюд на ходу сделал замысловатый жест пальцами одной руки, и по телу бессмертного прошла дрожь, словно по коже провели мягкой тканью. Эркен поежился и осмотрелся, заметив, как его следы на снегу исчезают, стоит только убрать ногу. Сомнения исчезли. Отряд скрывала пелена невидимости, а заодно и идущего с ними бессмертного, и, как показалось Эрку, пелена действовала на определенном расстоянии от лидера отряда, что давало еще одно объяснение тому, почему воины Седого не стали преследовать Эркена. Но это лишь догадка.
Эркен удивился, ощутив на себе действие пелены и не смог сдержать улыбку, словно ребенок, которому подарили новую игрушку. Вслух бессмертный радоваться не стал, как и задавать вопросы. Окружившие его воины вели себя так тихо, что, казалось, даже малейший шепот мог выдать их врагу.
Путь отряда лежал от арены на северо-запад, где, по мнению бессмертного, располагался лагерь местных жителей или нечто подобное. Должны же все эти воины где-то жить и отдыхать. С вопросами парень опять же не спешил. Что ты за бессмертный, если не умеешь проявлять терпение? Все откроется в нужный момент. Ни раньше, ни позже. На этой философской ноте своих раздумий, Эркен заметил легкое смятение, пронесшееся по отряду. Гибриды остановились, пригнулись и принялись что-то высматривать и вслушиваться в окружающую их тишь. Лидер отряда, которого Эркен оригинально прозвал Старым, подал бессмертному знак «тихо». Эрк кивнул, заметив, что остальные воины общаются меж собой только на языке жестов, большую часть которых бессмертный не понимал. Среди этих жестов различались понятные, такие как «смотри в оба» и «слушай», но остальные казались Эркену просто знаками и не более.
Однако Эркену не пришлось долго выяснять причину напряженной остановки. Из переулка на дорогу выскочило покрытое белой чешуей существо, напоминающее одновременно волка и ящерицу. Из рассказов, бессмертный знал, что рептилии живут на востоке и в других странах. На морозном севере из существ, покрытых чешуей, Эрк знал лишь драконов и их слуг, драконидов, а также харуду, с которой Эрк бился, считай один на один у подножия южных гор. Интересная, однако, может быть жизнь, когда ты бессмертный. В бою с харудой Эркен погиб, проиграв практически вчистую. В битве с этим чешуйчатым монстром бессмертный погибать не собирался.
Чем бы ни было показавшееся на глаза существо, оно значительно проигрывало в размерах той же харуде, но выглядел монстр просто превосходно. Когда ты бессмертен, то можешь позволить себе насладиться даже смертельно опасными моментами просто потому, что ничем не рискуешь. Из смертных такое под силу разве что сумасшедшим, каковым не оказался никто из отряда Старого. Эти гибриды, затаив дыхание, следили за чудовищем, размером с быка и просто не могли заметить то, как красиво и благородно смотрелся этот монстр с белой чешуей, гибким грациозным телом и матово-алыми глазами. Эркен покачал головой, приравняв диковинного зверя к живому произведению искусства. Кто бы ни создал его, человек ли, природа или чья-то фантазия, творение удалось. По крайней мере, смотреть на это было приятно.
Старый подал знак «приготовиться». В его ловких пальцах появилась склянка с темной жидкостью, которую гибрид заготовил для броска. Эркен не знал, что внутри склянки, но видимо это должно было помочь справиться с монстром. Остальные воины просто замерли с оружием наготове. Судя по тому, что существо еще не напало, оно не замечало невидимых гибридов, однако напряжение в отряде говорило о том, что монстр все еще опасен.
Сам же бессмертный не спешил с призывом своей косы. Эркен молча признался себе, что ему гораздо интереснее было бы понаблюдать как чудовище набрасывается на Старого и его воинов, а те пытаются отбиться и выжить. Это оказалось бы достойным зрелищем для Эрка, который начинал понемногу скучать. Но впереди все же намечалось представление. Бою, по всей видимости, быть.
Старый убедился, что все его воины готовы и резким движением отправил склянку в полет. Она разлетелась на стекляшки, угодив монстру в голову, и вся морда чудовища вспыхнула ярким огнем странного темного цвета. Эркен вздрогнув, когда монстр дернулся и бросился вслепую, налетев на стену ближайшего дома. Пробив потрескавшуюся, полуразвалившуюся преграду, чудовище принялось метаться внутри тесного помещения, издавая громкие лающие звуки.
По мнению Эркена, Старый лишь разозлил зверя этим зельем, однако беснующемуся чудовище люди сейчас были уже неважны. Зверь выл, бросался из стороны в сторону, пока не выскочил на дорогу и не принялся рыть снег своей горящей мордой. Но огонь все горел, и его темные языки хорошо различались на фоне заснеженной улицы. Эркен наблюдал, испытывая разочарование. По мнению бессмертного, монстр должен был как-нибудь справиться с огнем, а после наброситься на гибридов.
Но огонь продолжал гореть, а зверь метался уже не так яро. Его движения теряли в скорости и силе, пока не сделались вялыми и неопасными для окружающих. А спустя еще пару минут монстр рухнул на бок и замер, а темный огонь спокойно догорал на его обугленной голове.
Эркен смотрел на это с досадой. К нему тихо приблизился Старый и шепнул: - у яроволка крепкая чешуя. Огонь тут лучше оружия. - Эрк кивнул и осмотрелся, нет ли поблизости других таких же. Но вокруг никого не оказалось. Если бы кто-то и был, его привлекли бы страдания яроволка. Или отпугнули бы, хоть Эрк и сомневался, что в этом городе можно кого-то напугать. Бессмертный помнил Седого и его воинов, а сейчас шел вместе с отрядом Старого, и видно было, эти воины видели всякое.
Отряд обошел мертвого яроволка и продолжил путь. Эркен бросил последний взгляд на сраженного зверя и отвернулся, задумавшись, что такое прекрасное создание было создано таким глупым и так же глупо погибло. Так же бессмертного интересовало есть ли в этих руинах еще яроволки. Эрку показалось, что иметь такого в качестве ручного животного было бы весьма здорово. Но такое вряд ли кто-нибудь оценит.
Отряд шел больше часа, по пустынным улицам, засыпанным снегом. Впереди шел Старый. Остальные внимательно смотрели по сторонам. Бессмертному казалось странным, что за все время их пути они встретили одного лишь яроволка и все. Где же другие отряды местных жителей или группы многоруков? Эрк хотел бы сразиться в полноценном бою, чтобы увидеть, на что способны местные и показать себя заодно. Однако такой возможности не представилось.
Старый остановил отряд на просторной улице рядом с длинным двухэтажным зданием. Над дверью все еще можно различить надпись «Школа». В поселении, где жил Эрк со своими родителями, тоже была школа при местном храме Деве Света, но бессмертный никогда туда не ходил. Дети богатых родителей учились на дому или в частных школах, каких Эрк никогда даже не видел. Остальная ребятня ходила в общественные школы, где всегда не хватало учителей, и бегали целые толпы учеников. В школах учились не долго, и родители могли забрать своего ребенка в любой момент. Детство вообще заканчивалось рано.
Эркен же умел читать, считать и, вроде бы, писать, вероятно, благодаря своим родителям, которые научили его всему тому, что знали сами. Своего ребенка у них не было, а отцу требовался помощник в хозяйстве, поэтому Эркен не тратил время на школу, и рано начал помогать отцу. Азы грамотности бессмертный получил, а большее его и не интересовало. Да и развивался Эрк быстрее, чем остальные дети, поэтому бегать по школьным коридорам с глупыми детишками для Эрка было подобно смерти от скуки.
Сейчас, глядя на здание школы, бессмертный ощутил болезненный укол утраченного. Учеба учебой, а в школе всегда было полно детей. Они находили там друзей, смеялись и радовались жизни, в то время как Эрк большую часть времени проводил с отцом. Задумавшись о детстве, бессмертный не мог даже точно сказать имел ли он когда-нибудь друзей. Да если и нет, что с того?
Эркен отогнал глупые мысли и посмотрел на Старого. Гибрид подал знак, и отряд вошел в здание, погрузившись в его неприветливую полутьму. Пройдя по длинному коридору, воины разбрелись по разным классам. С Эркеном остался лишь Старый. Крысолюд довел бессмертного до дальней двери и странно постучал, затем открыл, приглашая бессмертного войти.
