- Он вернётся.
- Пусть возвращается. И его вынесу. Я жрица Карины, мне можно всё. Он у тебя всегда такой?
- Сегодня добрый. Был. Обычно мы общаемся строго официально, согласно дворцовому этикету.
Бедная девочка. То-то она возвращаться не хочет.
Через пять минут дверь распахнулась, на пороге опять глава дома. Хмуро смотрит на нас.
- Проходите, не стесняйтесь – у меня уже хорошее настроение, стала радушной хозяйкой.
- Альбигалесиан, это нарушение прямого приказа главы дома.
- Да, можешь меня изгнать! У меня теперь есть свой клан! Я обязана его защищать!
- Они живы? – соизволил обратить на меня своё высочайшее внимание.
- Живы, я старалась быть осторожной.
Обернулся к своим спутникам:
- В карету их.
Сам прошёл в комнату, закрыл дверь.
- Вам удалось произвести на меня впечатление, лэра. Поздравляю.
Пожала плечами. А ему на меня не удалось.
- Я очень на вас надеюсь, Лориалла. Будьте рядом с моей дочерью, она ещё совсем ребёнок. При посольстве останутся пять пауков, они присмотрят за вами.
А вот теперь, кажется, удалось.
Аль взвизгнула и бросилась отцу на шею. Тот пошатнулся, но тоже обнял её. Что-то ей сказал. Аль посмотрела на него сияющими глазами, отступила и поклонилась, прижимая руки к груди.
- Мне пора в посольство, важная встреча с Тиркигусом. Вечером буду уже в Эльниаалле - кивнул мне, ещё раз посмотрел на дочь и вышел.
Всё? Так просто? Аль подскочила, обняла:
- У нас получилось!
И я прижала её к себе. Потискались немножко.
- А жених почему тебя не навестил? – вспомнила - Я думала, это он примчался.
- Ему не сообщили, что я нашлась. Отец сказал, что сейчас знать, где я, могут только заговорщики, так их проще вычислить.
- Аль, признайся, о вчерашних покушениях ты отцу не рассказала.
Эльфийка покраснела, оторвалась от меня и снова уселась на диван. Смотрит в сторону.
- Не хотела его волновать. Мы справимся.
Точно, как ребёнок. У меня такой уверенности нет.
- Я теперь отвечаю за тебя перед вашим королём – объяснила ей ситуацию - Будешь во всём меня слушаться, ясно?
- Перед главой высокого дома – поправила.
И о чём-то задумалась. Ну, пусть думает, вдруг повзрослеет.
Ушла в спальню, бросилась на кровать.
- Аль, а зачем нам с тобой пауки?
- Для охраны.
- Они же маленькие.
Она вошла, заметила, что придуриваюсь, улыбнулась.
- Пауки это у нас тайная стража.
- Замечательно – обрадовалась - пусть охраняют!
- Отец арестовал посла и всех сотрудников посольства, устраивать покушения больше некому.
- Ты же про проклятие говорила – вспомнила - А нанимать убийц можно, получается?
- Нельзя. Я тоже не понимаю, как они решились.
- Может, и не решились. Может, это не они заказали тебя. Людям о вашем проклятии известно?
- Не знаю.
Если убийц нанимали не посольские, то всё только начинается. Избавиться от Аль хотели не сами Акрежиторы, вспомнила. Вот теперь груз ответственности упал на мои хрупкие плечи всем своим немалым весом. Ничего, справлюсь. Буду всегда рядом.
Решила отвлечь загрустившую подругу, пожаловалась, что вчера всего с одного пафа у меня сильно закружилась голова. Не могу предсказать, какой будет результат в следующий раз. Разумная Аль посоветовала вообще забыть о пафе. Выбросы неструктурированной маны сильно истощают организм и вредны для здоровья. Я возразила, что других дальнобойных методов воздействия на плохишей у меня нет. Она посоветовала издалека их соблазнять. Я пожаловалась, что не умею, и узнала массу довольно сомнительных методов. Не, даже за грудь брать себя не буду, не говоря уже о остальных уловках. Болтали, пока Алька не вспомнила, что голодная.
Снова пошли вниз. Эльфийка ела, а я размышляла о своей новой должности. Теперь я телохранитель, вау. А зарплату-то и забыла уточнить. Сколько у них телохранители получают? Развели меня, как пить дать развели. Потом вспомнилась вчерашнюю странность. Неизвестные двое повязали виконта. То ли Тиркигус всё-таки приставил к нам охрану, то ли это были его подельники и такой хитрый способ эвакуации после провала. А где шлялся штатный вышибала? Непонятки.
Осмотрела ресторацию. Посетовала на себя, что надо было это сразу сделать. Но я ещё начинающий телохранитель, со временем научусь. Малолюдно, никто подозрений не вызывал. На мой дилетантский взгляд.
Вернулась мыслями к пафам. Очень плохо, что с одного можно заработать такой откат. Вспоминала, чем паф в подвале дворца отличался от вчерашнего. Только объектом применения, кажется. Ну не принимать же во внимание влажность воздуха. Тогда были камни, а вчера люди. Не люди, а убийцы, тут же поправила себя. Аль говорила, что в камнях хаоса намного больше, чем в живых. Поэтому?
Как показала практика, способность эта очень полезна. Пусть и неграмотно, вроде как автоматом калашникова по головам стучать. Но зато действенно. Хотя, если применяя паф на живых или недавно мёртвых легко потерять сознание, то использовать его можно только как самый крайний способ выживания. Потом вспомнила про купленные книжки и благие намерения их прочитать. Завтра с утра и займусь, пообещала себе. Начну с той, которая для начинающих магов.
Аль, заметив, что я вся в размышленьях, забеспокоилась. Необычное для меня состояние, что ли?
- Галь, о чём задумалась?
- О глубинных процессах эволюции, приближающих нас к метафизическим обобщениям кармического предназначения божественных мировоззрений, способствующих равновесию сил порядка и онтогенеза социума и геосферы.
Где-то за полгода до попаданства, найдя эту абракадабру в сети, выучила её наизусть. Это когда в универе меня окончательно достали вопросами, почему я вся такая печальная и о чём всё время думаю. Обычно хватало, чтобы отстали. А сейчас вырвалось. Глянула, Аль подвисла, осмысляет.
- Ты не могла бы повторить? Я не все нюансы уловила.
- Ни о чём. Давай, по городу погуляем. А театр тут есть?
Театр был. И даже не один. Аль знала о королевском, но слышала, что есть и другие. Мысль сходить на спектакль ей понравилась.
- Я в королевском театре Бернстина не была, но все утверждают, что он один из лучших – делилась, пока мы ехали - Там собирается изысканное общество, актёры очень талантливы, замечательный оркестр, красивое здание, после представлений фуршеты, знакомства, общение с исполнителями, обсуждения. Я очень хотела его посетить, но не успела, меня отозвали домой.
Фуршеты и знакомства наверняка не для всех, а для избранной публики. А я к ней не отношусь, да и Аль сейчас в инкогните прячется. Как бы этот театр не оказался дорогим публичным домом для аристократов, подумала, по привычке ища плохое.
Хотя, у нас тоже так. Каждый зарабатывает и делает карьеру исходя из собственной меры дозволенного. Сочувствия к ужасным историям, как актрису принуждали к близости за роль, или студентку за экзамен, или секретаршу за продолжение трудового договора, у меня не было. Если они сами соглашались, то жаловаться могут разве что на себя. Хорошую работницу шантажировать никто не будет, себе дороже. Думаю. Да уверена.
Студентка могла бы почаще зубрить, актриса уйти в другой театр, как и секретарша в другую фирму. Или поменяли бы профессию, раз такие серенькие. А если бесталанные, или ленивые, или глупые, это и есть их единственный шанс, им и пользуются. - Ты сама недавно раздумывала о богатом любовнике – напомнила шиза. Да! Но я не стала бы сваливать вину на других. Разве мужчина виноват, предлагая деньги или услуги? Виновата та, которая согласилась. Ну как виновата. Добровольный договор, обижаться не на что. А то начинается потом. Передумала, осознала. Стыдно стало, ночами не спит, рыдает в тряпочку. Ага, верю. Честные же женщины.
- А ещё по пятницам там бывают маскарады с танцами,– отвлекла меня от раздумий Аль – Тоже обязательно сходим!
- Маскарад это опасно – вырвалось.
Это я сказала? Боги, у меня появился внутренний телохранитель. И он умеет разговаривать вслух!
- Не становись занудой, ничего не случится. Всех заговорщиков в Спилтене арестовали.
Будем надеяться. Всё-таки, как они на нас вышли? Во дворце я давала другой адрес. Переезд! Мы заезжали за вещами в дрыхнущую ундину. А за ней следили. А тут мы выезжаем с чемоданами. Значит, из дворца не стучат? Может, опять гостевой дом сменить? Хм. Разве что ночью, наверняка и за этим уже присматривают.
Красивое здание, оценила, когда приехали к театру. Портик с массивными колоннами у главного входа, барельефы. Застывшие в выразительных позах статуи на крыше. Подробней рассмотреть не успела, Аль схватила меня за руку и потащила к неприметной двери с надписью «Билеты».
- На сегодняшнее представление билетов нет – огорчил нас седой дедушка.
- А на завтра? – Аль уже настроилась на знаменитый театр. Не отступит.
- На завтра только одна ложа. Первый уровень, крайняя справа от сцены. Один золотой – сообщил, посмотрев свои записи.
Сколько?! Но возмутиться не успела.
- Берём! – Аль достала монету и протянула дедушке.
Он долго не брал, что-то перепроверял. Очень ответственный. Наконец, принял деньги, выдал кусок папируса.
- Нажмите.
Знакомая процедура. Аль нажала, оно моргнуло.
- Начало в одиннадцать вечера, не опаздывайте.
Чего так поздно? Я же засну там. Но сияющие глаза Аль заставили промолчать
- Погуляем? – спросила меня.
И, взяв под руку, повела в направлении виднеющегося парка. Ещё светло, стемнеет только часа через два. Погуляем. Выбросила золотой из головы. Чего я, в самом деле? Жизнью надо наслаждаться, подруга права. По этому поводу не помешало бы заказать новые платья, они у меня почти все в дырках. Поделилась идеей с эльфийкой, она горячо её поддержала.
Когда прошли парк насквозь, Аль первой увидела вывеску швеи. На ней было изображено танцующее с кавалером платье. «Малька», прочитала. Большой салон. - Наверно, дорогой – жаба очнулась и пребывала в сомнениях. Придавила её, пусть отдыхает. Столице надо соответствовать.
Нас поприветствовала улыбчивая приятная женщина, представилась Голти. В углу скучал мелкий мальчонка, её, наверно. Аль начала объяснять, что нам потребно для счастья. По три городских платья на выход, по три вечерних, по два платья для путешествий, и по два для приёмов. И по двое сапожек и туфель. Я прикидывала в уме стоимость, но мужественно молчала. И чемоданы, сказала Аль. Да, чемоданы тоже не помешают, учитывая наш кочевой образ жизни.
Женщина пригласила нас в примерочную. Последовало раздевание, работница явно удивилась отсутствию белья, но промолчала. Знакомая процедура обмеров. Снова оделись, прошли в другую комнату, попросили подождать.
Вскоре вошла дородная женщина. Хозяйка, опознала её с первого взгляда, держала себя очень уверенно. Малька. Представляться не спешила, внимательно нас осмотрела.
- Одиннадцать золотых и восемь серебряных – безапелляционно.
Я собралась уже встать и молча уйти. Но Аль начала торговаться.
- Девять золотых, и мы платим сразу.
- Хорошо, десять. Но только потому, что вы мне понравились.
- Согласны! – Аль полезла в кошель за деньгами.
Мы ей понравились. Какое счастье. Обдираловка! Дородная женщина посмотрела на мою несчастную физиономию и вдруг улыбнулась. Очень доброе и открытое лицо с лукавыми морщинками возле глаз. Я даже растерялась.
- Это очень дёшево, поверьте. Вы откуда приехали? Эльфиек в городе не осталось, вы знаете?
Аль тут же начала делиться информацией. Что мы уже были в посольстве, нам всё рассказали, но преступники пойманы, это совершенно точно. Арестовали кто-то из дворца, но кого это пока секрет. Эльфиек воровал тот, кто хотел оболгать принца. Всех украденных нашли, скоро выпустят. А его величество выздоровел. Всё выложила.
Когда Малька услышала, что преступники пойманы, её глаза сузились, и она стала слушать очень внимательно. Очевидно, была в курсе сплетен. Жёны аристократов во время примерок делились? По окончании рассказа задумчиво произнесла:
- Я знала, что принц ни при чём. Его... Мне рассказывали. Но я и не надеялась, что заговорщиков найдут. Его Величество, да здравствует он многие лета, действительно поправил своё здоровье?
Мы её заверили. Аль для достоверности добавила подробностей, кто-то из эльфов лично видел его величество при замечательном самочувствии.
- Это хорошие новости. Очень хорошие. Но меньше девяти золотых взять не могу – отдала Аль монетку и приветливо улыбнулась – Платья будут готовы через четыре дня. Куда их прислать?
На прощание поинтересовалась, как давно появилась эльфийская мода не носить бельё. Аль по большому секрету и почти шёпотом поделилась. Моду ввела подруга принцессы, лэра Лориалла, очень экстравагантная особа. Но многим понравилось. Два-три раза в неделю очень освежающе влияет на женское самочувствие. Малька только покачала головой. Явно не приветствовала новые веяния.
Мы с Аль медленно шли через парк, снова направляясь к театру, там коляски. Уже начинало темнеть. Подруга веселилась, строя предположения, как скоро все леди при дворе перестанут носить бельё. И как будут реагировать их кавалеры.
- Я тебе обещаю, вскоре появится знак веером «я без белья» - смеялась – И все укромные уголки дворца будут заняты!
Я стрясла с неё обещание научить меня веерному языку. Хотя вееров у нас нет, но с десяток базовых движений кистью она показать успела.
А потом нас догнала компания подвыпившей молодёжи. Молокососы лет 17-18. Компания искала доступных женщин и приключения. Человек десять, все при оружии. Мы шли, сопровождаемые очень нескромными шутками и предложениями. Не за тех нас приняли, бывает. Когда цена поднялась до золотого с каждого озабоченного юнца, жаба опять встрепенулась. – Теперь ты знаешь, где можно быстро заработать. - Да, теперь знаю.
Мальчикам было весело, они громко гадали, почему у меня два клинка и как именно я их использую. Я не сильно расстраивалась, не в первый раз со мной такое. Подруга тоже была спокойна. Редкие прохожие с вооружёнными связываться не желали, но всё было не слишком тревожно, пока кто-то из них не схватил Аль за руку.
В таких случаях надо моментально давать решительный отпор, иначе потом вырваться будет гораздо сложнее, научена уже. Я дёрнула её к себе, другой рукой выхватила уктер и рубанула сверху вниз.
Но не рассчитала. Хотела напугать, а поддатый парень не сразу отпустил эльфийку. Немного качнулся к нам, и на его щеке появилась вертикальная красная полоса. Моментально наступила тишина. Раненый медленно потрогал свою щёку. Увидел кровь, неверящими глазами уставился на неё.
- Возьми второй – шепнула подруге.
Она быстро выхватила второй уктер и встала за моей спиной. Некоторое время все ошеломлённо молчали, затем юнец заорал, рванул свой меч и бросился на меня. Наискосок отвела удар, он провалился. Продолжая движение, скользнула лезвием по предплечью, кажется, даже сустав зацепила. Ухватила его левой рукой за воротник, развернула и толчком отправила молокососа в заросли.
Рухнул в куст и очень громко закричал. Больно, знаю. А кто тебе виноват? Порубить их и сбежать, пока оружие не достали?
- Высокородные леди, извините нас – раздался почти трезвый мужской голос со стороны Аль – Мы были неправы.
- Вимс, эти сучки ранили Хейла! Ты хочешь им это спустить?! – заорал кто-то.
- Пусть возвращается. И его вынесу. Я жрица Карины, мне можно всё. Он у тебя всегда такой?
- Сегодня добрый. Был. Обычно мы общаемся строго официально, согласно дворцовому этикету.
Бедная девочка. То-то она возвращаться не хочет.
Через пять минут дверь распахнулась, на пороге опять глава дома. Хмуро смотрит на нас.
- Проходите, не стесняйтесь – у меня уже хорошее настроение, стала радушной хозяйкой.
- Альбигалесиан, это нарушение прямого приказа главы дома.
- Да, можешь меня изгнать! У меня теперь есть свой клан! Я обязана его защищать!
- Они живы? – соизволил обратить на меня своё высочайшее внимание.
- Живы, я старалась быть осторожной.
Обернулся к своим спутникам:
- В карету их.
Сам прошёл в комнату, закрыл дверь.
- Вам удалось произвести на меня впечатление, лэра. Поздравляю.
Пожала плечами. А ему на меня не удалось.
- Я очень на вас надеюсь, Лориалла. Будьте рядом с моей дочерью, она ещё совсем ребёнок. При посольстве останутся пять пауков, они присмотрят за вами.
А вот теперь, кажется, удалось.
Аль взвизгнула и бросилась отцу на шею. Тот пошатнулся, но тоже обнял её. Что-то ей сказал. Аль посмотрела на него сияющими глазами, отступила и поклонилась, прижимая руки к груди.
- Мне пора в посольство, важная встреча с Тиркигусом. Вечером буду уже в Эльниаалле - кивнул мне, ещё раз посмотрел на дочь и вышел.
Всё? Так просто? Аль подскочила, обняла:
- У нас получилось!
И я прижала её к себе. Потискались немножко.
- А жених почему тебя не навестил? – вспомнила - Я думала, это он примчался.
- Ему не сообщили, что я нашлась. Отец сказал, что сейчас знать, где я, могут только заговорщики, так их проще вычислить.
- Аль, признайся, о вчерашних покушениях ты отцу не рассказала.
Эльфийка покраснела, оторвалась от меня и снова уселась на диван. Смотрит в сторону.
- Не хотела его волновать. Мы справимся.
Точно, как ребёнок. У меня такой уверенности нет.
- Я теперь отвечаю за тебя перед вашим королём – объяснила ей ситуацию - Будешь во всём меня слушаться, ясно?
- Перед главой высокого дома – поправила.
И о чём-то задумалась. Ну, пусть думает, вдруг повзрослеет.
Ушла в спальню, бросилась на кровать.
- Аль, а зачем нам с тобой пауки?
- Для охраны.
- Они же маленькие.
Она вошла, заметила, что придуриваюсь, улыбнулась.
- Пауки это у нас тайная стража.
- Замечательно – обрадовалась - пусть охраняют!
- Отец арестовал посла и всех сотрудников посольства, устраивать покушения больше некому.
- Ты же про проклятие говорила – вспомнила - А нанимать убийц можно, получается?
- Нельзя. Я тоже не понимаю, как они решились.
- Может, и не решились. Может, это не они заказали тебя. Людям о вашем проклятии известно?
- Не знаю.
Если убийц нанимали не посольские, то всё только начинается. Избавиться от Аль хотели не сами Акрежиторы, вспомнила. Вот теперь груз ответственности упал на мои хрупкие плечи всем своим немалым весом. Ничего, справлюсь. Буду всегда рядом.
Решила отвлечь загрустившую подругу, пожаловалась, что вчера всего с одного пафа у меня сильно закружилась голова. Не могу предсказать, какой будет результат в следующий раз. Разумная Аль посоветовала вообще забыть о пафе. Выбросы неструктурированной маны сильно истощают организм и вредны для здоровья. Я возразила, что других дальнобойных методов воздействия на плохишей у меня нет. Она посоветовала издалека их соблазнять. Я пожаловалась, что не умею, и узнала массу довольно сомнительных методов. Не, даже за грудь брать себя не буду, не говоря уже о остальных уловках. Болтали, пока Алька не вспомнила, что голодная.
Снова пошли вниз. Эльфийка ела, а я размышляла о своей новой должности. Теперь я телохранитель, вау. А зарплату-то и забыла уточнить. Сколько у них телохранители получают? Развели меня, как пить дать развели. Потом вспомнилась вчерашнюю странность. Неизвестные двое повязали виконта. То ли Тиркигус всё-таки приставил к нам охрану, то ли это были его подельники и такой хитрый способ эвакуации после провала. А где шлялся штатный вышибала? Непонятки.
Осмотрела ресторацию. Посетовала на себя, что надо было это сразу сделать. Но я ещё начинающий телохранитель, со временем научусь. Малолюдно, никто подозрений не вызывал. На мой дилетантский взгляд.
Вернулась мыслями к пафам. Очень плохо, что с одного можно заработать такой откат. Вспоминала, чем паф в подвале дворца отличался от вчерашнего. Только объектом применения, кажется. Ну не принимать же во внимание влажность воздуха. Тогда были камни, а вчера люди. Не люди, а убийцы, тут же поправила себя. Аль говорила, что в камнях хаоса намного больше, чем в живых. Поэтому?
Как показала практика, способность эта очень полезна. Пусть и неграмотно, вроде как автоматом калашникова по головам стучать. Но зато действенно. Хотя, если применяя паф на живых или недавно мёртвых легко потерять сознание, то использовать его можно только как самый крайний способ выживания. Потом вспомнила про купленные книжки и благие намерения их прочитать. Завтра с утра и займусь, пообещала себе. Начну с той, которая для начинающих магов.
Аль, заметив, что я вся в размышленьях, забеспокоилась. Необычное для меня состояние, что ли?
- Галь, о чём задумалась?
- О глубинных процессах эволюции, приближающих нас к метафизическим обобщениям кармического предназначения божественных мировоззрений, способствующих равновесию сил порядка и онтогенеза социума и геосферы.
Где-то за полгода до попаданства, найдя эту абракадабру в сети, выучила её наизусть. Это когда в универе меня окончательно достали вопросами, почему я вся такая печальная и о чём всё время думаю. Обычно хватало, чтобы отстали. А сейчас вырвалось. Глянула, Аль подвисла, осмысляет.
- Ты не могла бы повторить? Я не все нюансы уловила.
- Ни о чём. Давай, по городу погуляем. А театр тут есть?
Глава 15
Театр был. И даже не один. Аль знала о королевском, но слышала, что есть и другие. Мысль сходить на спектакль ей понравилась.
- Я в королевском театре Бернстина не была, но все утверждают, что он один из лучших – делилась, пока мы ехали - Там собирается изысканное общество, актёры очень талантливы, замечательный оркестр, красивое здание, после представлений фуршеты, знакомства, общение с исполнителями, обсуждения. Я очень хотела его посетить, но не успела, меня отозвали домой.
Фуршеты и знакомства наверняка не для всех, а для избранной публики. А я к ней не отношусь, да и Аль сейчас в инкогните прячется. Как бы этот театр не оказался дорогим публичным домом для аристократов, подумала, по привычке ища плохое.
Хотя, у нас тоже так. Каждый зарабатывает и делает карьеру исходя из собственной меры дозволенного. Сочувствия к ужасным историям, как актрису принуждали к близости за роль, или студентку за экзамен, или секретаршу за продолжение трудового договора, у меня не было. Если они сами соглашались, то жаловаться могут разве что на себя. Хорошую работницу шантажировать никто не будет, себе дороже. Думаю. Да уверена.
Студентка могла бы почаще зубрить, актриса уйти в другой театр, как и секретарша в другую фирму. Или поменяли бы профессию, раз такие серенькие. А если бесталанные, или ленивые, или глупые, это и есть их единственный шанс, им и пользуются. - Ты сама недавно раздумывала о богатом любовнике – напомнила шиза. Да! Но я не стала бы сваливать вину на других. Разве мужчина виноват, предлагая деньги или услуги? Виновата та, которая согласилась. Ну как виновата. Добровольный договор, обижаться не на что. А то начинается потом. Передумала, осознала. Стыдно стало, ночами не спит, рыдает в тряпочку. Ага, верю. Честные же женщины.
- А ещё по пятницам там бывают маскарады с танцами,– отвлекла меня от раздумий Аль – Тоже обязательно сходим!
- Маскарад это опасно – вырвалось.
Это я сказала? Боги, у меня появился внутренний телохранитель. И он умеет разговаривать вслух!
- Не становись занудой, ничего не случится. Всех заговорщиков в Спилтене арестовали.
Будем надеяться. Всё-таки, как они на нас вышли? Во дворце я давала другой адрес. Переезд! Мы заезжали за вещами в дрыхнущую ундину. А за ней следили. А тут мы выезжаем с чемоданами. Значит, из дворца не стучат? Может, опять гостевой дом сменить? Хм. Разве что ночью, наверняка и за этим уже присматривают.
Красивое здание, оценила, когда приехали к театру. Портик с массивными колоннами у главного входа, барельефы. Застывшие в выразительных позах статуи на крыше. Подробней рассмотреть не успела, Аль схватила меня за руку и потащила к неприметной двери с надписью «Билеты».
- На сегодняшнее представление билетов нет – огорчил нас седой дедушка.
- А на завтра? – Аль уже настроилась на знаменитый театр. Не отступит.
- На завтра только одна ложа. Первый уровень, крайняя справа от сцены. Один золотой – сообщил, посмотрев свои записи.
Сколько?! Но возмутиться не успела.
- Берём! – Аль достала монету и протянула дедушке.
Он долго не брал, что-то перепроверял. Очень ответственный. Наконец, принял деньги, выдал кусок папируса.
- Нажмите.
Знакомая процедура. Аль нажала, оно моргнуло.
- Начало в одиннадцать вечера, не опаздывайте.
Чего так поздно? Я же засну там. Но сияющие глаза Аль заставили промолчать
- Погуляем? – спросила меня.
И, взяв под руку, повела в направлении виднеющегося парка. Ещё светло, стемнеет только часа через два. Погуляем. Выбросила золотой из головы. Чего я, в самом деле? Жизнью надо наслаждаться, подруга права. По этому поводу не помешало бы заказать новые платья, они у меня почти все в дырках. Поделилась идеей с эльфийкой, она горячо её поддержала.
Когда прошли парк насквозь, Аль первой увидела вывеску швеи. На ней было изображено танцующее с кавалером платье. «Малька», прочитала. Большой салон. - Наверно, дорогой – жаба очнулась и пребывала в сомнениях. Придавила её, пусть отдыхает. Столице надо соответствовать.
Нас поприветствовала улыбчивая приятная женщина, представилась Голти. В углу скучал мелкий мальчонка, её, наверно. Аль начала объяснять, что нам потребно для счастья. По три городских платья на выход, по три вечерних, по два платья для путешествий, и по два для приёмов. И по двое сапожек и туфель. Я прикидывала в уме стоимость, но мужественно молчала. И чемоданы, сказала Аль. Да, чемоданы тоже не помешают, учитывая наш кочевой образ жизни.
Женщина пригласила нас в примерочную. Последовало раздевание, работница явно удивилась отсутствию белья, но промолчала. Знакомая процедура обмеров. Снова оделись, прошли в другую комнату, попросили подождать.
Вскоре вошла дородная женщина. Хозяйка, опознала её с первого взгляда, держала себя очень уверенно. Малька. Представляться не спешила, внимательно нас осмотрела.
- Одиннадцать золотых и восемь серебряных – безапелляционно.
Я собралась уже встать и молча уйти. Но Аль начала торговаться.
- Девять золотых, и мы платим сразу.
- Хорошо, десять. Но только потому, что вы мне понравились.
- Согласны! – Аль полезла в кошель за деньгами.
Мы ей понравились. Какое счастье. Обдираловка! Дородная женщина посмотрела на мою несчастную физиономию и вдруг улыбнулась. Очень доброе и открытое лицо с лукавыми морщинками возле глаз. Я даже растерялась.
- Это очень дёшево, поверьте. Вы откуда приехали? Эльфиек в городе не осталось, вы знаете?
Аль тут же начала делиться информацией. Что мы уже были в посольстве, нам всё рассказали, но преступники пойманы, это совершенно точно. Арестовали кто-то из дворца, но кого это пока секрет. Эльфиек воровал тот, кто хотел оболгать принца. Всех украденных нашли, скоро выпустят. А его величество выздоровел. Всё выложила.
Когда Малька услышала, что преступники пойманы, её глаза сузились, и она стала слушать очень внимательно. Очевидно, была в курсе сплетен. Жёны аристократов во время примерок делились? По окончании рассказа задумчиво произнесла:
- Я знала, что принц ни при чём. Его... Мне рассказывали. Но я и не надеялась, что заговорщиков найдут. Его Величество, да здравствует он многие лета, действительно поправил своё здоровье?
Мы её заверили. Аль для достоверности добавила подробностей, кто-то из эльфов лично видел его величество при замечательном самочувствии.
- Это хорошие новости. Очень хорошие. Но меньше девяти золотых взять не могу – отдала Аль монетку и приветливо улыбнулась – Платья будут готовы через четыре дня. Куда их прислать?
На прощание поинтересовалась, как давно появилась эльфийская мода не носить бельё. Аль по большому секрету и почти шёпотом поделилась. Моду ввела подруга принцессы, лэра Лориалла, очень экстравагантная особа. Но многим понравилось. Два-три раза в неделю очень освежающе влияет на женское самочувствие. Малька только покачала головой. Явно не приветствовала новые веяния.
Мы с Аль медленно шли через парк, снова направляясь к театру, там коляски. Уже начинало темнеть. Подруга веселилась, строя предположения, как скоро все леди при дворе перестанут носить бельё. И как будут реагировать их кавалеры.
- Я тебе обещаю, вскоре появится знак веером «я без белья» - смеялась – И все укромные уголки дворца будут заняты!
Я стрясла с неё обещание научить меня веерному языку. Хотя вееров у нас нет, но с десяток базовых движений кистью она показать успела.
А потом нас догнала компания подвыпившей молодёжи. Молокососы лет 17-18. Компания искала доступных женщин и приключения. Человек десять, все при оружии. Мы шли, сопровождаемые очень нескромными шутками и предложениями. Не за тех нас приняли, бывает. Когда цена поднялась до золотого с каждого озабоченного юнца, жаба опять встрепенулась. – Теперь ты знаешь, где можно быстро заработать. - Да, теперь знаю.
Мальчикам было весело, они громко гадали, почему у меня два клинка и как именно я их использую. Я не сильно расстраивалась, не в первый раз со мной такое. Подруга тоже была спокойна. Редкие прохожие с вооружёнными связываться не желали, но всё было не слишком тревожно, пока кто-то из них не схватил Аль за руку.
В таких случаях надо моментально давать решительный отпор, иначе потом вырваться будет гораздо сложнее, научена уже. Я дёрнула её к себе, другой рукой выхватила уктер и рубанула сверху вниз.
Но не рассчитала. Хотела напугать, а поддатый парень не сразу отпустил эльфийку. Немного качнулся к нам, и на его щеке появилась вертикальная красная полоса. Моментально наступила тишина. Раненый медленно потрогал свою щёку. Увидел кровь, неверящими глазами уставился на неё.
- Возьми второй – шепнула подруге.
Она быстро выхватила второй уктер и встала за моей спиной. Некоторое время все ошеломлённо молчали, затем юнец заорал, рванул свой меч и бросился на меня. Наискосок отвела удар, он провалился. Продолжая движение, скользнула лезвием по предплечью, кажется, даже сустав зацепила. Ухватила его левой рукой за воротник, развернула и толчком отправила молокососа в заросли.
Рухнул в куст и очень громко закричал. Больно, знаю. А кто тебе виноват? Порубить их и сбежать, пока оружие не достали?
- Высокородные леди, извините нас – раздался почти трезвый мужской голос со стороны Аль – Мы были неправы.
- Вимс, эти сучки ранили Хейла! Ты хочешь им это спустить?! – заорал кто-то.
