Продолжаю ничего не понимать. Вчера вечером навязчивые приглашения совокупиться в кустиках за деньги оскорблением не были, а сейчас что на неё нашло?
- Пожалуемся королю... – начала было объяснять.
- Нет. Граф Порки оскорбил меня и тебя, оскорбил смертельно. Поэтому отвечать он будет перед нами. Ты со мной?
Горячая эльфийская мстительница. Никогда её такой не видела. Попыталась успокоить.
- Мы даже не знаем, где его искать. Ну найдём, прикончим. А потом за нами будут бегать все стражники столицы. Их тоже убьём? Аль, поехали к королю.
- Мы никого не будем убивать. Только графа, он умрёт на честной дуэли. А потом сами отдадимся в руки королевского правосудия. Если ты не со мной, то я пойду одна.
Роняю голову на сложенные на столе руки. Что с ней делать? Запереть в комнате? Что-то важное я в ней не понимаю, даже не замечала. Но одну, конечно, не отпущу.
- Я с тобой. Но ты слушаешься меня, ясно? Твой отец...
- Отец меня поймёт. – перебила меня – Я очень рада, Галя. Мы обязаны его убить. Если эта история всплывёт при нашем...
- Какая история, Аль?! Прокурор хочет отомстить за ранение сына! Он козёл, но нельзя же вызывать на дуэль всех козлов!
- Галя, он высокопоставленный... козёл. Чем выше стоит тот, кто оскорбил, тем сильнее оскорбление. На нанесённое нам ответ может быть только один, дуэль до смерти.
С такой точки зрения я произошедшее не рассматривала. Ну, пусть.
- Я могу вызвать его сразу после разговора с королём – предложила ей.
- Так нельзя. Галя, он оскорбил не короля, а нас – терпеливо - Оскорбил как королевский прокурор. И умереть он должен как королевский прокурор, от моей руки.
- От моей – буркнула - Пошли, будем выбираться отсюда.
Дошло, что убеждать её бестолку.
- Или от твоей – согласилась - Галя, я так рада, что ты меня поняла!
Ничерта я не поняла, просто сдалась. Надо торопиться, десятник скоро вернётся. Подошла к окну. На заднем дворе никого, но поверх кустов виднеются шлемы двух стражников.
- Вы не могли бы посмотреть, кто остался дежурить за дверью? – обратилась к помощнику управляющего.
- Уже проверил, высокородная леди – очень тихо - Трое. Во дворе есть калитка в соседний сад, там особняк для важных гостей и отдельный выход на улицу. Во двор можно пройти через кухню.
- Спасибо.
До соседнего участка добрались быстро. Выходов даже два, на широкую улицу, и в проулок позади гостевого дома. Это где два шлема виднелись, сообразила. Значит, и нам туда, двое предпочтительней. Выглянула – до стражников всего двадцать метров, но в нашу сторону не смотрят, наблюдают за забором гостевого дома. До ближайшей развилки рукой подать. Успеем пройти незамеченными? Объяснила расклады снаружи Аль, она кивнула:
- Понятно.
Проскользнули в калитку, не спеша дошли. Уже повернув за угол, я остановилась и прислушалась. Никто не кричит, не бежит за нами. Выбрались.
Пока бродили в поисках коляски, допытывалась у подруги, где мы будем искать прокурора.
- В его доме.
- Почему ты решила, что он там? Мне это не очевидно.
- Если его там нет, то мы пошлём ему весть, и он придёт. Иначе я убью всю его семью, и меня оправдают. Согласно древнему закону, трусливые твари не должны оставлять потомства.
Хочет взять семью в заложники? У нас в подобных случаях вызывали ОМОН, и он расстреливал террористов с безопасного расстояния. Но промолчала.
Коляску мы нашли после десяти минут блужданий по грязным подворотням и узким улочкам, и только когда вышли на широкую аллею и немного по ней прошлись.
- Вы знаете, где живёт граф Порки? – спросила я возницу.
- Чёрный дом. Три медяка, за полчаса довезу.
Ехали мы дольше, но в конце концов остановились перед высокими коваными воротами. В отдалении виднелся сложенный из тёмных, почти чёрных камней большой четырёхэтажный дом. Непривычный цвет для Спилтена.
Когда мы подошли к воротам, из спрятанной в кустах будки вышел швейцар.
- Мы к графу, по важному делу – я решила взять переговоры на себя.
Неизвестно, что начнёт втирать слуге Аль. Может и немедленную дуэль потребовать.
- Их сиятельства никого не принимают. Секретарь его сиятельства приказал передавать, что все встречи отменяются.
Самоуверенный тон, синдром вахтёра на лице. Уговоры не помогут, явно непробиваемый.
- Любезнейший, это очень важно. Передайте секретарю, что речь идёт о сыне графа, бароне Хейле. Мы можем ему помочь.
Надо блефовать, улица для решительных действий слишком оживлённая. Не стоит раньше времени привлекать внимание. Аль с невозмутимым выражением лица стоит рядом и рассматривает графский сад.
Вахтёр надолго задумался. Затем, важно попросив нас обождать, неторопливо и с чувством собственного достоинства направился в сторону дома.
- И как ты собираешься убедить секретаря? Давай...
- Никак не собираюсь.
Я осмотрела ворота, они, похоже, открывались из будки.
Немного их покачала, держит и сверху и снизу. Нет, будет слишком громко. Должна же и калитка быть. Калитка обнаружилась в одной из створок. Почти незаметна, удачно вплетена в кованые узоры. Тоже заперта, но на засов. До засова сквозь ворота рука не дотянулась, не пролазит. Аккуратно отогнула пару завитков, просунула руку, дёрнула. Клац, и калитка открыта.
- Я всё время забываю, что ты демон – эльфийка обняла меня за талию и уткнулась носиком в шею.
- Аль, не время для обнимашек.
Швейцар уже почти дошёл до поворота. Ещё немного.
- Ты позволишь мне убить его? Я хорошо владею саблей.
- Посмотрим. Обещай, что сначала дашь мне с ним поговорить.
Если граф окажется здоровенным кабаном, то я первой вызову его. Рисковать жизнью подруги не собираюсь.
- Обещаю. Не злись.
Вахтёр скрылся из глаз, я скомандовала:
- Вперёд.
Вошли, я заперла калитку. Взяла Аль под руку, и мы быстрым шагом направились к большому тёмному зданию. Жаль, что единственный известный мне способ усыпления это удар по голове. Хочется избежать лишних жертв. Там, наверняка, много людей, охрана. Поднимется шум, и мерзавец получит шанс сбежать. А может... Я резко изменила направление и утянула Аль на боковую дорожку.
- Через задний вход? – догадалась она.
- Да, так проще. С террасы должен быть вход в графские покои.
Прежде я бывала в подобных поместьях, хоть и много меньшего размера. Думаю, здесь похожая планировка. А если нет, то и теряем не много.
Мы обошли дом и, укрывшись за деревьями, принялись рассматривать красивый вид на задний фасад. Две огражденные балюстрадами высокие террасы от третьего этажа, стоят на колоннах. Между ними низкая, примыкает к первому этажу. Высокие соединены длинным балконом. И на дальней от нас кто-то был, заметила мелькнувшую фигуру.
- Можно просто подняться наверх – предложила Аль.
И правда, с ближней верхней террасы в сад спускалась лестница. Удачно.
- Так и сделаем. Ты мне обещала разговор с графом, не забудь.
- Я помню – Аль взяла меня под руку, и мы, не спеша, направились к дому.
На дальней террасе действительно находились люди. Пожилой мужчина в плетёном кресле, лет шестидесяти, перед ним стоял мальчишка с перевязанной рукой. И что-то жарко объяснял. Еще моложе, чем я помню, лет 16. Высокий, но нескладный. Это я разглядела, когда мы неторопливо шли по балкону. Приблизились к ним, но оба так увлечены, что нас не заметили. Мужчина раздражённо выговаривал опустившему голову парню:
- ... твои отговорки, я всё знаю. Ты немедленно отправляешься в наше...
Я громко поздоровалась:
- Добрый день, благородные керы.
Мальчишка обернулся и побледнел. На щеке длинный порез, опухший и наверняка болезненный.
- Высокородные леди, я...
- Юноша, мы разговариваем не с вами – перебила Аль - Граф Порки, вам есть, что сказать в своё оправдание?
Забыла все наши договорённости, коза.
- Но позвольте, это я был там... – сын графа никак не хочет успокоиться.
- Молодой человек, вы слишком юны и глупы, чтобы ваши слова или действия могли нас задеть. Мы пришли к вашему отцу. Он отдал приказ арестовать нас за защиту своей чести и ответит за это оскорбление согласно древним законам. К вам у нас претензий нет.
Я молча стою, прикидываю, справится ли Аль с пожилым графом. Без понятия, какой из него боец. На вид не очень опасен. Но и подругу в деле не видела. Не с палашом.
- Отец? – подросток обернулся к графу – Вы приказали арестовать леди? Но...
- Зайди в дом – голос графа был холоден.
- Отец, я не понимаю.
- Я сказал, зайди в дом.
Пацан недолго постоял, но спорить не осмелился. Ушёл.
Я решила поскорее довести до вызова и завершить этот балаган:
– Вы нанесли нам оскорбление, которое смывается только кровью. Здесь и сейчас.
Месть уже не казалась столь благородным делом, тем более, за банальное использование служебного положения в личных целях. У нас всех чиновников поубивать пришлось бы. Но обязана соответствовать внешнему виду, сейчас я ужасногордая эльфийка.
Граф не выглядел испуганным. Скорее, опустошённым и смирившимся.
- Могу я перед дуэлью сказать несколько слов?
Аль нахмурилась, но возражать не стала.
- Говорите. По существу и коротко.
Он помолчал, поднялся с кресла и глядя между нами заговорил:
- Я виноват и приношу свои искренние извинения. В своё оправдание могу сказать лишь одно. Вчера я подписал ордеры на арест многих старых друзей. А когда вернулся домой и узнал, что Рока больше... – опустил голову и замолчал.
Мы ждём. Королевский прокурор вздохнул и закончил:
– Простите. Приказ о вашем задержании отменён мною через два часа после подписания, я подал прошение об отставке. Я закончил.
Я внимательно посмотрела ему в глаза:
- Это правда?
- Вы можете мне не верить, я лишь хотел высказаться. К дуэли готов, но прошу вас выбрать место подальше от дома.
Похоже, нигде не соврал. Готов не к дуэли, а к смерти. Посмотрела на подругу. Она задумчиво разглядывала графа. Долгая пауза, которую прервала Аль.
- Мы принимаем ваши извинения, граф. Проводите нас к выходу, если вам не трудно.
Вот это фортель. Я её уговаривала, просила, убеждала, а она? Что в неё опять вселилось?
- Но... – граф выглядел растерянным - Я знаю ваши древние законы. Вы обязаны убить меня.
- Граф, вы, как и все люди, умеете читать, но не понимаете значения слов. Наши законы здесь – Аль положила руку на грудь – Наша честь здесь – прикоснулась ко лбу – Не наоборот. Пожалуйста, проводите нас. Не хочется идти через сад.
Граф находился в прострации. Мы терпеливо ждали. Ожил, пробормотал:
- Прошу извинить меня. Пожалуйста – подошёл к двери, открыл, пропустил нас вперёд.
Сначала вошла Аль, я за ней. Но не успели мы сделать и пары шагов, как к подруге подошёл раненый мальчишка.
- Высокородные леди, умоляю вас простить меня и моих друзей за недостойное поведение. Я был пьян и... Мы были пьяны. Нам всем очень стыдно. Я готов принять любое наказание, которое вы посчитаете нужным назначить!
- Любое наказание? – Аль оглядела его, повернулась ко мне и лукаво улыбнулась – Галя, простим юношу?
- Простим – мне хотелось поскорей вернуться домой.
В смысле, в наш номер. Балаган с местью плавно превращался в балаган с извинениями и прощениями. Дурдом, короче.
- Хорошо – она снова обернулась к мальчику - Ваше наказание будет год без вина. Вообще без алкоголя.
Как жестоко, Аль не знает меры. Но мужественно молчу, даже не улыбнулась.
Юноша торжественно поклялся. Затем последовали горячие благодарности, заверения в уважении, новые сожаления, новые благодарности. Я невольно зевнула.
- Галина, ты можешь помочь мальчику? – повернулась ко мне Аль – Он искренне раскаивается.
- Конечно – вздохнула.
Она права, можно и помочь. Все такие милые оказались, впору прослезиться.
- Снимите повязку – приказала.
- Снять? – удивлённо.
Давно заметила, что все юнцы немного туповаты.
- Я целительница – терпеливо объяснила.
Он некоторое время удивлённо смотрел на меня, потом стал торопливо разматывать бинты. Его отец кликнул лакея, с его помощью справились быстро. Когда раненая рука шевелилась, малец кривился от боли, сжимал зубы, но терпел. Мужик растёт, ха.
Локоть и рука выше выглядели ужасно. Опухшие, разрез зашит, но из-за отёка шов разошелся, сразу после снятия повязки выступила кровь. Местные лекари не смогли залечить нанесённую моим клинком рану? Хм. Забавно. Положила руку прямо на рану. Бедняга вздрогнул и не смог сдержать стона. Ничо, потерпит. Лечить.
Через минуту моя кисть больше не светилась, а рука пациента выглядела вполне себе здоровой. Если не считать следы крови, мазей и прилипших ниток. Порез на лице тоже пропал. А жаль, служил бы неплохим напоминанием о собственной глупости. Осмотрела свою ладонь, обернулась к замершему в изумлении лакею:
- Будьте любезны, проводите меня в дамскую комнату.
Очнулся от ступора, пригласил следовать за собой.
Когда меня вернули к обществу, все уже находились этажом ниже и мило общались. Тут же оказалась и мать хулигана. Бросилась ко мне с выражениями горячей признательности и уверениями в вечной благодарности. Довольно молодая, лет тридцать ей, если и больше, то не намного. После того, как первая волна восторгов схлынула, женщина вдруг догадалась:
- Галина, вы та самая жрица, которая...
- Ирае, я потом всё тебе объясню – перебил супругу граф.
Аль воспользовалась возникшей паузой:
- Мы, к сожалению, вынуждены откланяться. Было очень приятно с вами познакомиться.
- Но мы так и не познакомились, о боги! – всплеснула руками графиня – Ирае, графиня Порки – учтиво присела.
- Алирани – не менее учтиво присела Аль.
Моя очередь. Изобразила книксен.
- Галина.
Как смогла! И нечего на меня так смотреть, сама плохо учила!
- Обязательно навещайте нас! Теперь у моего мужа будет...
- Ирае, пожалуйста.
- Да-да, я помню.
Она схватила сына под руку и потащила вяло упирающегося мальчика куда-то по коридору.
- Обязательно приезжайте с визитом, мы будем очень рады! – уже издалека.
Граф жестом пригласил нас к лестнице:
- Если позволите, я провожу вас до экипажа, высокородные леди.
Уже садясь в стоящую перед крыльцом большую шестиместную тачанку с гербами на дверцах я, опять движимая непонятными побуждениями, выдала непрошенный совет:
- Заберите прошение об отставке, граф. Сейчас вы очень нужны его величеству.
Ответить он не успел. Наверно, опешил от моей наглости. А потом кучер щёлкнул кнутом, и мы тронулись.
На выезде я попросила притормозить у открытых ворот. Подошла к швейцару и ткнула пальчиком в гнутые завитушки:
- Вы очень плохо следите за вверенным вам имуществом, любезнейший. Так ведь каждый войти может!
Мстя за недостаточную учтивость. Ну и отремонтировать не помешает. Два в одном.
Долгое время мы ехали молча. Аль о чём-то размышляла, я, откинувшись в удобном кресле назад, бездумно смотрела в небо.
- Галь, я правильно поступила?
- Не знаю. Рассказал нам не всё, но лжи я не чувствовала. Наверняка, вспомнил про ваши древние законы, уволился и поехал домой готовиться к смерти – ответила, не меняя позы.
- Тогда бы он не стал отменять приказ о задержании.
- Значит правильно, что не убила.
В то, что прокурора замучила совесть, не очень верилось. Но кто их, местных, знает? Я бы тоже не стала его убивать после всех признаний. Решила поменять тему:
– Может, не пойдём в театр? Настроения нет.
- Пожалуемся королю... – начала было объяснять.
- Нет. Граф Порки оскорбил меня и тебя, оскорбил смертельно. Поэтому отвечать он будет перед нами. Ты со мной?
Горячая эльфийская мстительница. Никогда её такой не видела. Попыталась успокоить.
- Мы даже не знаем, где его искать. Ну найдём, прикончим. А потом за нами будут бегать все стражники столицы. Их тоже убьём? Аль, поехали к королю.
- Мы никого не будем убивать. Только графа, он умрёт на честной дуэли. А потом сами отдадимся в руки королевского правосудия. Если ты не со мной, то я пойду одна.
Роняю голову на сложенные на столе руки. Что с ней делать? Запереть в комнате? Что-то важное я в ней не понимаю, даже не замечала. Но одну, конечно, не отпущу.
- Я с тобой. Но ты слушаешься меня, ясно? Твой отец...
- Отец меня поймёт. – перебила меня – Я очень рада, Галя. Мы обязаны его убить. Если эта история всплывёт при нашем...
- Какая история, Аль?! Прокурор хочет отомстить за ранение сына! Он козёл, но нельзя же вызывать на дуэль всех козлов!
- Галя, он высокопоставленный... козёл. Чем выше стоит тот, кто оскорбил, тем сильнее оскорбление. На нанесённое нам ответ может быть только один, дуэль до смерти.
С такой точки зрения я произошедшее не рассматривала. Ну, пусть.
- Я могу вызвать его сразу после разговора с королём – предложила ей.
- Так нельзя. Галя, он оскорбил не короля, а нас – терпеливо - Оскорбил как королевский прокурор. И умереть он должен как королевский прокурор, от моей руки.
- От моей – буркнула - Пошли, будем выбираться отсюда.
Дошло, что убеждать её бестолку.
- Или от твоей – согласилась - Галя, я так рада, что ты меня поняла!
Ничерта я не поняла, просто сдалась. Надо торопиться, десятник скоро вернётся. Подошла к окну. На заднем дворе никого, но поверх кустов виднеются шлемы двух стражников.
- Вы не могли бы посмотреть, кто остался дежурить за дверью? – обратилась к помощнику управляющего.
- Уже проверил, высокородная леди – очень тихо - Трое. Во дворе есть калитка в соседний сад, там особняк для важных гостей и отдельный выход на улицу. Во двор можно пройти через кухню.
- Спасибо.
До соседнего участка добрались быстро. Выходов даже два, на широкую улицу, и в проулок позади гостевого дома. Это где два шлема виднелись, сообразила. Значит, и нам туда, двое предпочтительней. Выглянула – до стражников всего двадцать метров, но в нашу сторону не смотрят, наблюдают за забором гостевого дома. До ближайшей развилки рукой подать. Успеем пройти незамеченными? Объяснила расклады снаружи Аль, она кивнула:
- Понятно.
Проскользнули в калитку, не спеша дошли. Уже повернув за угол, я остановилась и прислушалась. Никто не кричит, не бежит за нами. Выбрались.
Пока бродили в поисках коляски, допытывалась у подруги, где мы будем искать прокурора.
- В его доме.
- Почему ты решила, что он там? Мне это не очевидно.
- Если его там нет, то мы пошлём ему весть, и он придёт. Иначе я убью всю его семью, и меня оправдают. Согласно древнему закону, трусливые твари не должны оставлять потомства.
Хочет взять семью в заложники? У нас в подобных случаях вызывали ОМОН, и он расстреливал террористов с безопасного расстояния. Но промолчала.
Коляску мы нашли после десяти минут блужданий по грязным подворотням и узким улочкам, и только когда вышли на широкую аллею и немного по ней прошлись.
- Вы знаете, где живёт граф Порки? – спросила я возницу.
- Чёрный дом. Три медяка, за полчаса довезу.
Ехали мы дольше, но в конце концов остановились перед высокими коваными воротами. В отдалении виднелся сложенный из тёмных, почти чёрных камней большой четырёхэтажный дом. Непривычный цвет для Спилтена.
Когда мы подошли к воротам, из спрятанной в кустах будки вышел швейцар.
- Мы к графу, по важному делу – я решила взять переговоры на себя.
Неизвестно, что начнёт втирать слуге Аль. Может и немедленную дуэль потребовать.
- Их сиятельства никого не принимают. Секретарь его сиятельства приказал передавать, что все встречи отменяются.
Самоуверенный тон, синдром вахтёра на лице. Уговоры не помогут, явно непробиваемый.
- Любезнейший, это очень важно. Передайте секретарю, что речь идёт о сыне графа, бароне Хейле. Мы можем ему помочь.
Надо блефовать, улица для решительных действий слишком оживлённая. Не стоит раньше времени привлекать внимание. Аль с невозмутимым выражением лица стоит рядом и рассматривает графский сад.
Вахтёр надолго задумался. Затем, важно попросив нас обождать, неторопливо и с чувством собственного достоинства направился в сторону дома.
- И как ты собираешься убедить секретаря? Давай...
- Никак не собираюсь.
Я осмотрела ворота, они, похоже, открывались из будки.
Немного их покачала, держит и сверху и снизу. Нет, будет слишком громко. Должна же и калитка быть. Калитка обнаружилась в одной из створок. Почти незаметна, удачно вплетена в кованые узоры. Тоже заперта, но на засов. До засова сквозь ворота рука не дотянулась, не пролазит. Аккуратно отогнула пару завитков, просунула руку, дёрнула. Клац, и калитка открыта.
- Я всё время забываю, что ты демон – эльфийка обняла меня за талию и уткнулась носиком в шею.
- Аль, не время для обнимашек.
Швейцар уже почти дошёл до поворота. Ещё немного.
- Ты позволишь мне убить его? Я хорошо владею саблей.
- Посмотрим. Обещай, что сначала дашь мне с ним поговорить.
Если граф окажется здоровенным кабаном, то я первой вызову его. Рисковать жизнью подруги не собираюсь.
- Обещаю. Не злись.
Вахтёр скрылся из глаз, я скомандовала:
- Вперёд.
Вошли, я заперла калитку. Взяла Аль под руку, и мы быстрым шагом направились к большому тёмному зданию. Жаль, что единственный известный мне способ усыпления это удар по голове. Хочется избежать лишних жертв. Там, наверняка, много людей, охрана. Поднимется шум, и мерзавец получит шанс сбежать. А может... Я резко изменила направление и утянула Аль на боковую дорожку.
- Через задний вход? – догадалась она.
- Да, так проще. С террасы должен быть вход в графские покои.
Прежде я бывала в подобных поместьях, хоть и много меньшего размера. Думаю, здесь похожая планировка. А если нет, то и теряем не много.
Мы обошли дом и, укрывшись за деревьями, принялись рассматривать красивый вид на задний фасад. Две огражденные балюстрадами высокие террасы от третьего этажа, стоят на колоннах. Между ними низкая, примыкает к первому этажу. Высокие соединены длинным балконом. И на дальней от нас кто-то был, заметила мелькнувшую фигуру.
- Можно просто подняться наверх – предложила Аль.
И правда, с ближней верхней террасы в сад спускалась лестница. Удачно.
- Так и сделаем. Ты мне обещала разговор с графом, не забудь.
- Я помню – Аль взяла меня под руку, и мы, не спеша, направились к дому.
На дальней террасе действительно находились люди. Пожилой мужчина в плетёном кресле, лет шестидесяти, перед ним стоял мальчишка с перевязанной рукой. И что-то жарко объяснял. Еще моложе, чем я помню, лет 16. Высокий, но нескладный. Это я разглядела, когда мы неторопливо шли по балкону. Приблизились к ним, но оба так увлечены, что нас не заметили. Мужчина раздражённо выговаривал опустившему голову парню:
- ... твои отговорки, я всё знаю. Ты немедленно отправляешься в наше...
Я громко поздоровалась:
- Добрый день, благородные керы.
Мальчишка обернулся и побледнел. На щеке длинный порез, опухший и наверняка болезненный.
- Высокородные леди, я...
- Юноша, мы разговариваем не с вами – перебила Аль - Граф Порки, вам есть, что сказать в своё оправдание?
Забыла все наши договорённости, коза.
- Но позвольте, это я был там... – сын графа никак не хочет успокоиться.
- Молодой человек, вы слишком юны и глупы, чтобы ваши слова или действия могли нас задеть. Мы пришли к вашему отцу. Он отдал приказ арестовать нас за защиту своей чести и ответит за это оскорбление согласно древним законам. К вам у нас претензий нет.
Я молча стою, прикидываю, справится ли Аль с пожилым графом. Без понятия, какой из него боец. На вид не очень опасен. Но и подругу в деле не видела. Не с палашом.
- Отец? – подросток обернулся к графу – Вы приказали арестовать леди? Но...
- Зайди в дом – голос графа был холоден.
- Отец, я не понимаю.
- Я сказал, зайди в дом.
Пацан недолго постоял, но спорить не осмелился. Ушёл.
Я решила поскорее довести до вызова и завершить этот балаган:
– Вы нанесли нам оскорбление, которое смывается только кровью. Здесь и сейчас.
Месть уже не казалась столь благородным делом, тем более, за банальное использование служебного положения в личных целях. У нас всех чиновников поубивать пришлось бы. Но обязана соответствовать внешнему виду, сейчас я ужасногордая эльфийка.
Граф не выглядел испуганным. Скорее, опустошённым и смирившимся.
- Могу я перед дуэлью сказать несколько слов?
Аль нахмурилась, но возражать не стала.
- Говорите. По существу и коротко.
Он помолчал, поднялся с кресла и глядя между нами заговорил:
- Я виноват и приношу свои искренние извинения. В своё оправдание могу сказать лишь одно. Вчера я подписал ордеры на арест многих старых друзей. А когда вернулся домой и узнал, что Рока больше... – опустил голову и замолчал.
Мы ждём. Королевский прокурор вздохнул и закончил:
– Простите. Приказ о вашем задержании отменён мною через два часа после подписания, я подал прошение об отставке. Я закончил.
Я внимательно посмотрела ему в глаза:
- Это правда?
- Вы можете мне не верить, я лишь хотел высказаться. К дуэли готов, но прошу вас выбрать место подальше от дома.
Похоже, нигде не соврал. Готов не к дуэли, а к смерти. Посмотрела на подругу. Она задумчиво разглядывала графа. Долгая пауза, которую прервала Аль.
- Мы принимаем ваши извинения, граф. Проводите нас к выходу, если вам не трудно.
Вот это фортель. Я её уговаривала, просила, убеждала, а она? Что в неё опять вселилось?
- Но... – граф выглядел растерянным - Я знаю ваши древние законы. Вы обязаны убить меня.
- Граф, вы, как и все люди, умеете читать, но не понимаете значения слов. Наши законы здесь – Аль положила руку на грудь – Наша честь здесь – прикоснулась ко лбу – Не наоборот. Пожалуйста, проводите нас. Не хочется идти через сад.
Граф находился в прострации. Мы терпеливо ждали. Ожил, пробормотал:
- Прошу извинить меня. Пожалуйста – подошёл к двери, открыл, пропустил нас вперёд.
Сначала вошла Аль, я за ней. Но не успели мы сделать и пары шагов, как к подруге подошёл раненый мальчишка.
- Высокородные леди, умоляю вас простить меня и моих друзей за недостойное поведение. Я был пьян и... Мы были пьяны. Нам всем очень стыдно. Я готов принять любое наказание, которое вы посчитаете нужным назначить!
- Любое наказание? – Аль оглядела его, повернулась ко мне и лукаво улыбнулась – Галя, простим юношу?
- Простим – мне хотелось поскорей вернуться домой.
В смысле, в наш номер. Балаган с местью плавно превращался в балаган с извинениями и прощениями. Дурдом, короче.
- Хорошо – она снова обернулась к мальчику - Ваше наказание будет год без вина. Вообще без алкоголя.
Как жестоко, Аль не знает меры. Но мужественно молчу, даже не улыбнулась.
Юноша торжественно поклялся. Затем последовали горячие благодарности, заверения в уважении, новые сожаления, новые благодарности. Я невольно зевнула.
- Галина, ты можешь помочь мальчику? – повернулась ко мне Аль – Он искренне раскаивается.
- Конечно – вздохнула.
Она права, можно и помочь. Все такие милые оказались, впору прослезиться.
- Снимите повязку – приказала.
- Снять? – удивлённо.
Давно заметила, что все юнцы немного туповаты.
- Я целительница – терпеливо объяснила.
Он некоторое время удивлённо смотрел на меня, потом стал торопливо разматывать бинты. Его отец кликнул лакея, с его помощью справились быстро. Когда раненая рука шевелилась, малец кривился от боли, сжимал зубы, но терпел. Мужик растёт, ха.
Локоть и рука выше выглядели ужасно. Опухшие, разрез зашит, но из-за отёка шов разошелся, сразу после снятия повязки выступила кровь. Местные лекари не смогли залечить нанесённую моим клинком рану? Хм. Забавно. Положила руку прямо на рану. Бедняга вздрогнул и не смог сдержать стона. Ничо, потерпит. Лечить.
Через минуту моя кисть больше не светилась, а рука пациента выглядела вполне себе здоровой. Если не считать следы крови, мазей и прилипших ниток. Порез на лице тоже пропал. А жаль, служил бы неплохим напоминанием о собственной глупости. Осмотрела свою ладонь, обернулась к замершему в изумлении лакею:
- Будьте любезны, проводите меня в дамскую комнату.
Очнулся от ступора, пригласил следовать за собой.
Когда меня вернули к обществу, все уже находились этажом ниже и мило общались. Тут же оказалась и мать хулигана. Бросилась ко мне с выражениями горячей признательности и уверениями в вечной благодарности. Довольно молодая, лет тридцать ей, если и больше, то не намного. После того, как первая волна восторгов схлынула, женщина вдруг догадалась:
- Галина, вы та самая жрица, которая...
- Ирае, я потом всё тебе объясню – перебил супругу граф.
Аль воспользовалась возникшей паузой:
- Мы, к сожалению, вынуждены откланяться. Было очень приятно с вами познакомиться.
- Но мы так и не познакомились, о боги! – всплеснула руками графиня – Ирае, графиня Порки – учтиво присела.
- Алирани – не менее учтиво присела Аль.
Моя очередь. Изобразила книксен.
- Галина.
Как смогла! И нечего на меня так смотреть, сама плохо учила!
- Обязательно навещайте нас! Теперь у моего мужа будет...
- Ирае, пожалуйста.
- Да-да, я помню.
Она схватила сына под руку и потащила вяло упирающегося мальчика куда-то по коридору.
- Обязательно приезжайте с визитом, мы будем очень рады! – уже издалека.
Граф жестом пригласил нас к лестнице:
- Если позволите, я провожу вас до экипажа, высокородные леди.
Уже садясь в стоящую перед крыльцом большую шестиместную тачанку с гербами на дверцах я, опять движимая непонятными побуждениями, выдала непрошенный совет:
- Заберите прошение об отставке, граф. Сейчас вы очень нужны его величеству.
Ответить он не успел. Наверно, опешил от моей наглости. А потом кучер щёлкнул кнутом, и мы тронулись.
На выезде я попросила притормозить у открытых ворот. Подошла к швейцару и ткнула пальчиком в гнутые завитушки:
- Вы очень плохо следите за вверенным вам имуществом, любезнейший. Так ведь каждый войти может!
Мстя за недостаточную учтивость. Ну и отремонтировать не помешает. Два в одном.
Долгое время мы ехали молча. Аль о чём-то размышляла, я, откинувшись в удобном кресле назад, бездумно смотрела в небо.
- Галь, я правильно поступила?
- Не знаю. Рассказал нам не всё, но лжи я не чувствовала. Наверняка, вспомнил про ваши древние законы, уволился и поехал домой готовиться к смерти – ответила, не меняя позы.
- Тогда бы он не стал отменять приказ о задержании.
- Значит правильно, что не убила.
В то, что прокурора замучила совесть, не очень верилось. Но кто их, местных, знает? Я бы тоже не стала его убивать после всех признаний. Решила поменять тему:
– Может, не пойдём в театр? Настроения нет.
