Ами не хотела вновь бездельничать и внести хоть малый вклад в готовке, но, похоже, она перестаралась, а напряжённые нервы подвели. Миэтиль девушка совсем не хотела грубить.
Приподняв пепельные брови, эльфийка с усмешкой произнесла:
– Ну, готовь.
– Извини, – пробормотала девушка, чувствуя, как её охватывает жар неловкости, стыда и капельки страха. Шаманка могла запомнить грубость и припомнить в один прекрасный момент.
– Ничего. Вижу, ты страдаешь от безделья, в таком случае мешать не буду.
– Миэтиль, только покажи, где брать продукты, – попросила Ами, занимая место тёмной эльфийки у костра.
– Да вот, всё в этом мешочке, – указала рукой шаманка на туго набитый мешок, лежавший рядом у ног Ами.
Порывшись в его недрах, Ами обнаружила крупу, похожую на перловку. Удовлетворённо кивнув самой себе, она кинула в кипящую воду и посмотрела на рыбачащих мужчин рядом с озером.
– Кел, неси сюда рыбу! – выкрикнула девушка, поднявшись со своего места и махнув рукой.
Ветер, держа в руках длинную заострённую палку, на которую было нанизано несколько мелких рыбёшек, с довольным видом направился к Ами.
– Что собираешься делать? – поинтересовался парень, отдавая добычу «поварихе» и пристраиваясь рядом.
– Уху варить, – довольно ответила Ами, принимаясь чистить рыбу. Раньше она этого делать не умела совершенно, но не зря она жила у карликов. Пусть леди Рудорра и не допускала девушку до кухни, но с упоением рассказывала о приготовленных блюдах и как сделать их вкуснее. И Ами старалась как можно больше запомнить секреты готовки. Когда-нибудь всё ей это пригодится. Не вечно же ей жить у карликов.
Уха у Ами получилась отменной. Мужчины только и делали, что нахваливали её. И девушка зарделась, словно маков цвет, скромно потупив взор. Ей было до ужаса приятно слышать искреннюю похвалу в адрес своего труда.
Пока отряд ужинал, ночь полностью вступила в свои права, раскинув свои чёрные мягкие крылья, и зажгла на небосводе яркие звёзды. Перед сном Ами с Идисой и Ярым сходила к озеру, от которого веяло прохладой, и вымыла посуду.
Завернувшись в спальник, Ами спрятала нос, словно кошка, с огорчением понимая, что на утро она будет чувствовать себя старухой или разбитым корытом. Неровность земли и каких-то веточек с мелкими камушками, попадавшими то под спину, то под бок, не дадут нормально заснуть. А ведь она вроде расчистила спальное место от всего подозрительного.
Окинув взглядом стоянку, девушка поняла, что все уже улеглись, и даже Ярый, устроившись между ней и своей хозяйкой, затих, грея её с одного бока. Ами была даже рада такому соседству, наползавший едва заметный туман с озера принесёт сырость и холод.
Смотря на широкую спину Клопа, оставшегося дежурить первым, Ами незаметно для себя заснула.
Ами подскочила с бешено бьющимся сердцем и затравленно огляделась. Ей снилось, что за ней кто-то охотится: тёмное нечто с горящими глазами. Обнаружив, что на дворе ещё ночь и все спят, девушка облегчённо выдохнула, стараясь себя успокоить. Сердце стучало так громко, что казалось, поселилось в висках навечно, а в животе образовался холодный склизкий комок, морозящий все внутренности.
Передёрнувшись от холода и выдохнув облачко пара, Ами решила отыскать Джейла, но к своему удивлению обнаружила у ярко-горящего костра Эграссу, вертящего в руках странной формы нож. Это сколько интересно времени, если Джейла успели сменить? Поёжившись, Ами решила присоединиться к эльфу. Всё равно сейчас после такого кошмара не уснуть. Осторожно высвободившись из спального мешка, стараясь при этом не разбудить свою соседку с Ярым, накинув на плечи плащ и обхватив себя руками в попытке согреться, Ами подошла к тёмному. Было неловко, да ещё и смущение стало набирать скорость, грозясь накрыть с головой.
– Почему не спишь? – поинтересовался Эграсса, обернувшись на тихий звук шагов, но в этот момент вдалеке раздался вой. Ами вздрогнув, посмотрела в ту сторону, напряжённо застыв на месте. – Это всего лишь волки. Не стоит их бояться.
– Всего лишь… – тихо пробормотала девушка, присаживаясь на откуда-то притащенную корягу ещё перед ужином, рядом с эльфом. – Плохой сон приснился. Теперь явно не усну. Во всяком случае, не сейчас.
Некоторое время они сидели молча, слушая только треск костра и перекличку ночных птиц. Туман, стелившийся по земле, холодил ноги и цеплялся за подол платья и плаща, пытаясь забраться под них, заставляя Ами плотнее кутаться в одежду. Так как они сидели не близко к огню, нос и пальцы от прохладного воздуха стали подмерзать, и девушка потерла их, разгоняя кровь
– Где камень, Ами? – вдруг спросил Эграсса, нарушая установившееся молчание между ними.
– В кошельке. Он сейчас в спальнике. Отстегнула от пояса, чтобы спать не мешал, – пояснила она, сгорбившись на своём месте.
– Ты до сих пор чувствуешь его?
– После того случая я больше не брала его в руки. Вообще не притрагивалась голыми руками. – Пожала плечами девушка, не отрывая взгляда от огня, в золотистых сполохах которых видела блеск глаз Эграссы. Но на него самого она не решалась смотреть. Внешность эльфов была необычна, да и сам взгляд всегда словно прожигал насквозь. А в отсвете костра его образ стал ещё таинственней и опасней.
– Тебе стоит пойти поспать, – резко сменил тему разговора тёмный эльф, пряча нож за голенище сапога. – Завтра нам предстоит трудный подъём в горы.
– Хорошо, – не стала спорить с эльфом Ами, поднявшись с коряги ненадолго замявшись, она всё же выдала: – Спокойной ночи. – И не дожидаясь ответа, быстро вернулась к своему спальному месту. Ами думала, что не уснёт, но к её удивлению, сон сморил мгновенно.
Ближе к ночи их отряд топтался уже у подножья гор, и Ами зябко куталась в тёплый плащ. Резкая смена воздуха застала врасплох, и девушке пришлось наспех переодеваться под прикрытием одеяла, которое держала Идиса, скрывая спутницу от любопытного взгляда Кела, да и ото всех остальных.
Спать легли практически сразу, молча перекусив холодным, сухим пайком, а рано поутру Ами, одетая в тёплую одежду и кутавшаяся в плащ, ходила по камням, задрав голову вверх, всматриваясь в плотные облака, скрывавшие вершины гор.
Горы Отчаянья предстали перед глазами девушки острыми угрожающими пиками, верх которых серебрил снег – и это только те, которые она смогла рассмотреть в предрассветных сумерках! Величественные и неприступные, они вызвали в душе Ами чистый восторг и восхищение, но также и пугали своей мрачностью и безжизненностью. Хотя то, что тут нет живности, являлось маловероятным. Наверняка зайцы живут в редком лесочке, раскинувшемся почти рядом, а горные козлы покоряют неприступные на первый вид верхушки скал.
– Что там высматриваешь? – поинтересовалась Идиса, подходя к Ами ближе и так же задирая голову к верху.
– Одинокого Великана.
– Отсюда эту крепость не увидеть. – Идиса громко свистнула, когда Ярый стал без перестановки гавкать, прыгая вокруг пушистой ели. Но заслышав свист, бросил свои собачьи дела, и подбежал к хозяйке, виляя тонким хвостом.
– Жаль, – тихо пробормотала Ами и поплелась к эльфам, что решили собрать небольшой совет перед подъёмом.
– Итак, откуда начнём поиски заветного камушка? – поинтересовался Кел, крутя соломинку во рту.
Эграсса оторвал взгляд от бумаг и, оглядев горы, ответил:
– Точное местоположение неизвестно, но я думаю, нужно забраться повыше. – Тёмный эльф пристально взглянул на Ами, рассматривающую любопытным взором местность. – Ами, – девушка встрепенулась, и посмотрела на него внимательным взглядом, превращаясь вслух, – там дальше дело за тобой.
– Я постараюсь, но не уверена, что у меня получится с первого раза… Да и со второго тоже, – нерешительно проговорила девушка, чувствуя, как начинает пощипывать кожа на щеках. – Совершено не знаю, что я должна ощущать при этом.
– Вот и узнаем, – Эграсса, нисколько не сомневался, что Ами сможет распознать камень, чтобы девушка там ни говорила. Ведь первый камень она как-то отыскала.
– А может, нам стоит разделиться и собрать все подозрительные камни? – предложил Ветер, пнув мелкий камешек носком сапога и отправив тот в кусты.
Идиса тяжело и нарочито громко вздохнула, поражаясь то ли наивности, то ли тупости спутника.
– Он может выглядеть как самый обычный булыжник, Кел. Ты просто физически не сможешь перетаскать все камни. Да и времени это займёт намного дольше, – пояснила Миэтиль, снимая со своей лошади сумку с лямкой и вешая её себе на плечо.
– С той стороны имеется узкая тропка, – указал рукой в правую сторону Эграсса. – Лошадей оставляем. Им не пройти. Клоп, останешься сторожить их, – продолжал отдавать распоряжения тёмный эльф.
Перед отправкой Миэтиль наложила защитные чары на поляну с привязанными лошадьми, остающимися под надзором Клопа и Ярого. И как только солнце позолотило верхушки гор, отряд выдвинулся в путь, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи.
Тропка отыскалась не сразу, и несколько раз они прошли мимо неё. Да и карта оказалась не лучшей помощницей, так как этого прохода на ней вообще не значилось. Ами никак не могла взять в толк, вроде же дорога через эти неприступные горы одна – как говорится в книге – а Эграсса с остальными ищет какую-то неприметную тропку. Но естественно, Ами умолчала о своих размышлениях, молча следуя за Идисой.
В конце концов Аримир смог разглядеть узкую тропу среди осыпавшихся камней и жиденьких, голых кустов. Подъём поначалу оказался лёгким, но чем выше поднимались они, тем сильнее уставала Ами. Волшебная водичка Эграссы, выпитая прошлым днём, видимо уже выветрилась из крови, а сделать новый глоток эльф больше не предлагал.
Вскоре на их пути стали всё чаще и чаще встречаться снежные перемёты, а затем тропинка и вовсе скрылась под хрустящим белоснежным настом. И только острые камни гордо выпирали из этого сверкающего серебром снежного моря, словно акульи зубы.
От холодного ветра у Ами слезились глаза, нос и щёки пощипывало. Будучи тепличным цветком, девушка желала как можно скорее завершить миссию и оказаться под одеялом с горячим чаем в руках. Но, как бы она не мёрзла, Ами никогда не станет жаловаться на неудобства. Не в её характере показывать кому-либо эту слабую сторону.
Наконец отряд вышел на плоское плато, где гулял пронизывающий до костей ветер, и от него не было даже маломальского укрытия.
– Может… передохнём? – хватая ртом разряженный воздух, Ами пыталась плотнее закутаться в плащ. Пусть она не скажет никому о том, что замёрзла, но вот усталость ни от кого не скроешь. И лучше уведомить об этом сразу, а не свалиться потом где-нибудь по дороге от изнеможения. – Треш Эграсса?
Эльф обернулся, оглядел девушку внимательным взглядом, отмечая её учащённое дыхание и измученный вид, и нехотя выдохнул:
– Хорошо. Только поднимемся ещё немного выше. Там должно быть укрытие.
И когда они через несколько метров оказались на другом плато, намного больше предыдущего, а в монолитной скале зияла глубока тёмная ниша, напоминавшая разинутый беззубый рот старухи, Ами вздрогнула. Ветер ударил в грудь, заставив пошатнуться, и у неё заныло в районе солнечного сплетения. Неприятно и тревожно, но вместе с тем маняще. В ушах загудело и девушке вдруг показалось, что её зовут. Только вот не было никакого голоса, всего лишь волнительный звон колокольчиков в голове. Он был тихий, но одновременно и звонкий; обеспокоенный и обнадёживающий. И Ами, не имея сил противиться этому притягательному зову, не обращая ни на кого внимания, пошла в ту сторону. Взгляд девушки затуманился, она перестала чувствовать холод, перестала слышать посторонние звуки, кроме того, что манил и влёк к себе.
– Переждём там, – махнул в сторону ниши Эграсса, незамедлительно направляясь туда, но остановился, услышав обескураженный голос воительницы.
– Ами?
Девушка механически переставляла ноги, не слыша оклика.
– Что с ней? – поинтересовался Аримир, нахмурившись.
Никто в этот момент не мог понять, что происходит и почему Ами не реагирует на зов.
– Ами, стой! Там нет дороги! – вскричала Идиса, но её предупреждение пропало впустую.
– Я бы её остановила, но я маг огня. И только обожгу девочку, – обречённо проговорила волшебница, переплетя между собой пальцы.
Миэтиль тихо зашептала, но Эграсса видел, она не успеет. Человек сорвётся раньше, чем Миэтиль сплетёт сеть. Эльф метнулся к ней, скидывая на ходу мешок.
– Тролльи потроха! – выругался Кел, и тоже сорвался с места, опоздав всего лишь на пару секунд.
– Ами! – выкрикнула Идиса так громко, как могла только она, надеясь своим воплем привести девушку в чувство, но все её голосовые старания пропали даром.
Самым быстрым оказался Эграсса. И как только он, протянув руку, ухватился за плечо Ами, произошёл хлопок.
Ами ахнула, почувствовав, как мир завертелся перед глазами, и их пришлось в срочном порядке зажмурить. За шиворот тут же набился снег, холодя тело и вызывая неприятный табун мурашек.
Сколько она кувыркалась, неизвестно, но когда круговерть прекратилась, она ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь восстановить дыхание и унять головокружение. А также девушка никак не могла понять, что случилось с ней, пока не почувствовала чьи-то руки на своих плечах. Открыв глаза, Ами разглядела склонённого над собой Эграссу.
– Нигде не ушиблась? – и не дожидаясь ответа, прощупал голову девушки на наличие шишки, но ничего такого не обнаружив, помог Ами встать на ноги.
Пока девушка приводила себя в порядок и вытряхивала снег из-под одежды, Эграсса молча оглядывался. Он с Ами явно оказался за пределами гор Отчаянья, в Дремлющем лесу. Эльф никогда ещё не бывал на этой стороне, но, тем не менее, прекрасно представлял, какие подстерегают их тут опасности. Хорошо, что он в кольчуге, а вот вещмешок остался где-то там, в горах.
– Как ты это сделала? – поинтересовался эльф, пытаясь вглядеться в лицо девушки. Правда, это было трудно при её верчении и подпрыгивании, когда она пыталась что-то вытрясти из-за шиворота.
– Не понимаю, о чём ты, – хмуро откликнулась та, обозревая местность удивлённым взглядом.
– Как ты нас сюда перенесла? — терпеливо пояснил эльф. Но в глубине души уже догадывался кое о чём.
– Понятия не имею. – Девушка обхватила себя руками: колючий ветер забирался под полы плаща и пытался тонкими змейками проникнуть дальше за одежду. Поймав напряженный взгляд золотистых глаз, она рассеянно ответила: – Всё словно в тумане. Ничего не помню. Я только слышала зов.
– Зов? – пепельные брови тёмного приподнялись.
– Да. И шла на него. – Ами обеспокоенно переступила с ноги на ногу. Лес, куда они попали, выглядел недружелюбно. Тихий и ощетинившийся тысячами чёрных иголок. Таким он казался на первый взгляд девушке, хотя выглядел вполне себе обычно.
– Что-то это мне напоминает, – задумчиво пробормотал Эграсса. Ами же только тихо вздохнула, понимая, что имеет в виду Эграсса. – А сейчас что-нибудь слышишь?
Несколько минут прислушавшись к себе, Ами утвердительно кивнула:
– Да. Вон из той пещеры.
Эграсса устремил взор на указанную пещеру, всю покрытую льдом. Огромные толстые, длинные и короткие сосульки свисали с края входа, закрывая его наполовину, словно занавеской.
Приподняв пепельные брови, эльфийка с усмешкой произнесла:
– Ну, готовь.
– Извини, – пробормотала девушка, чувствуя, как её охватывает жар неловкости, стыда и капельки страха. Шаманка могла запомнить грубость и припомнить в один прекрасный момент.
– Ничего. Вижу, ты страдаешь от безделья, в таком случае мешать не буду.
– Миэтиль, только покажи, где брать продукты, – попросила Ами, занимая место тёмной эльфийки у костра.
– Да вот, всё в этом мешочке, – указала рукой шаманка на туго набитый мешок, лежавший рядом у ног Ами.
Порывшись в его недрах, Ами обнаружила крупу, похожую на перловку. Удовлетворённо кивнув самой себе, она кинула в кипящую воду и посмотрела на рыбачащих мужчин рядом с озером.
– Кел, неси сюда рыбу! – выкрикнула девушка, поднявшись со своего места и махнув рукой.
Ветер, держа в руках длинную заострённую палку, на которую было нанизано несколько мелких рыбёшек, с довольным видом направился к Ами.
– Что собираешься делать? – поинтересовался парень, отдавая добычу «поварихе» и пристраиваясь рядом.
– Уху варить, – довольно ответила Ами, принимаясь чистить рыбу. Раньше она этого делать не умела совершенно, но не зря она жила у карликов. Пусть леди Рудорра и не допускала девушку до кухни, но с упоением рассказывала о приготовленных блюдах и как сделать их вкуснее. И Ами старалась как можно больше запомнить секреты готовки. Когда-нибудь всё ей это пригодится. Не вечно же ей жить у карликов.
Уха у Ами получилась отменной. Мужчины только и делали, что нахваливали её. И девушка зарделась, словно маков цвет, скромно потупив взор. Ей было до ужаса приятно слышать искреннюю похвалу в адрес своего труда.
Пока отряд ужинал, ночь полностью вступила в свои права, раскинув свои чёрные мягкие крылья, и зажгла на небосводе яркие звёзды. Перед сном Ами с Идисой и Ярым сходила к озеру, от которого веяло прохладой, и вымыла посуду.
Завернувшись в спальник, Ами спрятала нос, словно кошка, с огорчением понимая, что на утро она будет чувствовать себя старухой или разбитым корытом. Неровность земли и каких-то веточек с мелкими камушками, попадавшими то под спину, то под бок, не дадут нормально заснуть. А ведь она вроде расчистила спальное место от всего подозрительного.
Окинув взглядом стоянку, девушка поняла, что все уже улеглись, и даже Ярый, устроившись между ней и своей хозяйкой, затих, грея её с одного бока. Ами была даже рада такому соседству, наползавший едва заметный туман с озера принесёт сырость и холод.
Смотря на широкую спину Клопа, оставшегося дежурить первым, Ами незаметно для себя заснула.
***
Ами подскочила с бешено бьющимся сердцем и затравленно огляделась. Ей снилось, что за ней кто-то охотится: тёмное нечто с горящими глазами. Обнаружив, что на дворе ещё ночь и все спят, девушка облегчённо выдохнула, стараясь себя успокоить. Сердце стучало так громко, что казалось, поселилось в висках навечно, а в животе образовался холодный склизкий комок, морозящий все внутренности.
Передёрнувшись от холода и выдохнув облачко пара, Ами решила отыскать Джейла, но к своему удивлению обнаружила у ярко-горящего костра Эграссу, вертящего в руках странной формы нож. Это сколько интересно времени, если Джейла успели сменить? Поёжившись, Ами решила присоединиться к эльфу. Всё равно сейчас после такого кошмара не уснуть. Осторожно высвободившись из спального мешка, стараясь при этом не разбудить свою соседку с Ярым, накинув на плечи плащ и обхватив себя руками в попытке согреться, Ами подошла к тёмному. Было неловко, да ещё и смущение стало набирать скорость, грозясь накрыть с головой.
– Почему не спишь? – поинтересовался Эграсса, обернувшись на тихий звук шагов, но в этот момент вдалеке раздался вой. Ами вздрогнув, посмотрела в ту сторону, напряжённо застыв на месте. – Это всего лишь волки. Не стоит их бояться.
– Всего лишь… – тихо пробормотала девушка, присаживаясь на откуда-то притащенную корягу ещё перед ужином, рядом с эльфом. – Плохой сон приснился. Теперь явно не усну. Во всяком случае, не сейчас.
Некоторое время они сидели молча, слушая только треск костра и перекличку ночных птиц. Туман, стелившийся по земле, холодил ноги и цеплялся за подол платья и плаща, пытаясь забраться под них, заставляя Ами плотнее кутаться в одежду. Так как они сидели не близко к огню, нос и пальцы от прохладного воздуха стали подмерзать, и девушка потерла их, разгоняя кровь
– Где камень, Ами? – вдруг спросил Эграсса, нарушая установившееся молчание между ними.
– В кошельке. Он сейчас в спальнике. Отстегнула от пояса, чтобы спать не мешал, – пояснила она, сгорбившись на своём месте.
– Ты до сих пор чувствуешь его?
– После того случая я больше не брала его в руки. Вообще не притрагивалась голыми руками. – Пожала плечами девушка, не отрывая взгляда от огня, в золотистых сполохах которых видела блеск глаз Эграссы. Но на него самого она не решалась смотреть. Внешность эльфов была необычна, да и сам взгляд всегда словно прожигал насквозь. А в отсвете костра его образ стал ещё таинственней и опасней.
– Тебе стоит пойти поспать, – резко сменил тему разговора тёмный эльф, пряча нож за голенище сапога. – Завтра нам предстоит трудный подъём в горы.
– Хорошо, – не стала спорить с эльфом Ами, поднявшись с коряги ненадолго замявшись, она всё же выдала: – Спокойной ночи. – И не дожидаясь ответа, быстро вернулась к своему спальному месту. Ами думала, что не уснёт, но к её удивлению, сон сморил мгновенно.
***
Ближе к ночи их отряд топтался уже у подножья гор, и Ами зябко куталась в тёплый плащ. Резкая смена воздуха застала врасплох, и девушке пришлось наспех переодеваться под прикрытием одеяла, которое держала Идиса, скрывая спутницу от любопытного взгляда Кела, да и ото всех остальных.
Спать легли практически сразу, молча перекусив холодным, сухим пайком, а рано поутру Ами, одетая в тёплую одежду и кутавшаяся в плащ, ходила по камням, задрав голову вверх, всматриваясь в плотные облака, скрывавшие вершины гор.
Горы Отчаянья предстали перед глазами девушки острыми угрожающими пиками, верх которых серебрил снег – и это только те, которые она смогла рассмотреть в предрассветных сумерках! Величественные и неприступные, они вызвали в душе Ами чистый восторг и восхищение, но также и пугали своей мрачностью и безжизненностью. Хотя то, что тут нет живности, являлось маловероятным. Наверняка зайцы живут в редком лесочке, раскинувшемся почти рядом, а горные козлы покоряют неприступные на первый вид верхушки скал.
– Что там высматриваешь? – поинтересовалась Идиса, подходя к Ами ближе и так же задирая голову к верху.
– Одинокого Великана.
– Отсюда эту крепость не увидеть. – Идиса громко свистнула, когда Ярый стал без перестановки гавкать, прыгая вокруг пушистой ели. Но заслышав свист, бросил свои собачьи дела, и подбежал к хозяйке, виляя тонким хвостом.
– Жаль, – тихо пробормотала Ами и поплелась к эльфам, что решили собрать небольшой совет перед подъёмом.
– Итак, откуда начнём поиски заветного камушка? – поинтересовался Кел, крутя соломинку во рту.
Эграсса оторвал взгляд от бумаг и, оглядев горы, ответил:
– Точное местоположение неизвестно, но я думаю, нужно забраться повыше. – Тёмный эльф пристально взглянул на Ами, рассматривающую любопытным взором местность. – Ами, – девушка встрепенулась, и посмотрела на него внимательным взглядом, превращаясь вслух, – там дальше дело за тобой.
– Я постараюсь, но не уверена, что у меня получится с первого раза… Да и со второго тоже, – нерешительно проговорила девушка, чувствуя, как начинает пощипывать кожа на щеках. – Совершено не знаю, что я должна ощущать при этом.
– Вот и узнаем, – Эграсса, нисколько не сомневался, что Ами сможет распознать камень, чтобы девушка там ни говорила. Ведь первый камень она как-то отыскала.
– А может, нам стоит разделиться и собрать все подозрительные камни? – предложил Ветер, пнув мелкий камешек носком сапога и отправив тот в кусты.
Идиса тяжело и нарочито громко вздохнула, поражаясь то ли наивности, то ли тупости спутника.
– Он может выглядеть как самый обычный булыжник, Кел. Ты просто физически не сможешь перетаскать все камни. Да и времени это займёт намного дольше, – пояснила Миэтиль, снимая со своей лошади сумку с лямкой и вешая её себе на плечо.
– С той стороны имеется узкая тропка, – указал рукой в правую сторону Эграсса. – Лошадей оставляем. Им не пройти. Клоп, останешься сторожить их, – продолжал отдавать распоряжения тёмный эльф.
Перед отправкой Миэтиль наложила защитные чары на поляну с привязанными лошадьми, остающимися под надзором Клопа и Ярого. И как только солнце позолотило верхушки гор, отряд выдвинулся в путь, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи.
Тропка отыскалась не сразу, и несколько раз они прошли мимо неё. Да и карта оказалась не лучшей помощницей, так как этого прохода на ней вообще не значилось. Ами никак не могла взять в толк, вроде же дорога через эти неприступные горы одна – как говорится в книге – а Эграсса с остальными ищет какую-то неприметную тропку. Но естественно, Ами умолчала о своих размышлениях, молча следуя за Идисой.
В конце концов Аримир смог разглядеть узкую тропу среди осыпавшихся камней и жиденьких, голых кустов. Подъём поначалу оказался лёгким, но чем выше поднимались они, тем сильнее уставала Ами. Волшебная водичка Эграссы, выпитая прошлым днём, видимо уже выветрилась из крови, а сделать новый глоток эльф больше не предлагал.
Вскоре на их пути стали всё чаще и чаще встречаться снежные перемёты, а затем тропинка и вовсе скрылась под хрустящим белоснежным настом. И только острые камни гордо выпирали из этого сверкающего серебром снежного моря, словно акульи зубы.
От холодного ветра у Ами слезились глаза, нос и щёки пощипывало. Будучи тепличным цветком, девушка желала как можно скорее завершить миссию и оказаться под одеялом с горячим чаем в руках. Но, как бы она не мёрзла, Ами никогда не станет жаловаться на неудобства. Не в её характере показывать кому-либо эту слабую сторону.
Наконец отряд вышел на плоское плато, где гулял пронизывающий до костей ветер, и от него не было даже маломальского укрытия.
– Может… передохнём? – хватая ртом разряженный воздух, Ами пыталась плотнее закутаться в плащ. Пусть она не скажет никому о том, что замёрзла, но вот усталость ни от кого не скроешь. И лучше уведомить об этом сразу, а не свалиться потом где-нибудь по дороге от изнеможения. – Треш Эграсса?
Эльф обернулся, оглядел девушку внимательным взглядом, отмечая её учащённое дыхание и измученный вид, и нехотя выдохнул:
– Хорошо. Только поднимемся ещё немного выше. Там должно быть укрытие.
И когда они через несколько метров оказались на другом плато, намного больше предыдущего, а в монолитной скале зияла глубока тёмная ниша, напоминавшая разинутый беззубый рот старухи, Ами вздрогнула. Ветер ударил в грудь, заставив пошатнуться, и у неё заныло в районе солнечного сплетения. Неприятно и тревожно, но вместе с тем маняще. В ушах загудело и девушке вдруг показалось, что её зовут. Только вот не было никакого голоса, всего лишь волнительный звон колокольчиков в голове. Он был тихий, но одновременно и звонкий; обеспокоенный и обнадёживающий. И Ами, не имея сил противиться этому притягательному зову, не обращая ни на кого внимания, пошла в ту сторону. Взгляд девушки затуманился, она перестала чувствовать холод, перестала слышать посторонние звуки, кроме того, что манил и влёк к себе.
– Переждём там, – махнул в сторону ниши Эграсса, незамедлительно направляясь туда, но остановился, услышав обескураженный голос воительницы.
– Ами?
Девушка механически переставляла ноги, не слыша оклика.
– Что с ней? – поинтересовался Аримир, нахмурившись.
Никто в этот момент не мог понять, что происходит и почему Ами не реагирует на зов.
– Ами, стой! Там нет дороги! – вскричала Идиса, но её предупреждение пропало впустую.
– Я бы её остановила, но я маг огня. И только обожгу девочку, – обречённо проговорила волшебница, переплетя между собой пальцы.
Миэтиль тихо зашептала, но Эграсса видел, она не успеет. Человек сорвётся раньше, чем Миэтиль сплетёт сеть. Эльф метнулся к ней, скидывая на ходу мешок.
– Тролльи потроха! – выругался Кел, и тоже сорвался с места, опоздав всего лишь на пару секунд.
– Ами! – выкрикнула Идиса так громко, как могла только она, надеясь своим воплем привести девушку в чувство, но все её голосовые старания пропали даром.
Самым быстрым оказался Эграсса. И как только он, протянув руку, ухватился за плечо Ами, произошёл хлопок.
Ами ахнула, почувствовав, как мир завертелся перед глазами, и их пришлось в срочном порядке зажмурить. За шиворот тут же набился снег, холодя тело и вызывая неприятный табун мурашек.
Сколько она кувыркалась, неизвестно, но когда круговерть прекратилась, она ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь восстановить дыхание и унять головокружение. А также девушка никак не могла понять, что случилось с ней, пока не почувствовала чьи-то руки на своих плечах. Открыв глаза, Ами разглядела склонённого над собой Эграссу.
– Нигде не ушиблась? – и не дожидаясь ответа, прощупал голову девушки на наличие шишки, но ничего такого не обнаружив, помог Ами встать на ноги.
Пока девушка приводила себя в порядок и вытряхивала снег из-под одежды, Эграсса молча оглядывался. Он с Ами явно оказался за пределами гор Отчаянья, в Дремлющем лесу. Эльф никогда ещё не бывал на этой стороне, но, тем не менее, прекрасно представлял, какие подстерегают их тут опасности. Хорошо, что он в кольчуге, а вот вещмешок остался где-то там, в горах.
– Как ты это сделала? – поинтересовался эльф, пытаясь вглядеться в лицо девушки. Правда, это было трудно при её верчении и подпрыгивании, когда она пыталась что-то вытрясти из-за шиворота.
– Не понимаю, о чём ты, – хмуро откликнулась та, обозревая местность удивлённым взглядом.
– Как ты нас сюда перенесла? — терпеливо пояснил эльф. Но в глубине души уже догадывался кое о чём.
– Понятия не имею. – Девушка обхватила себя руками: колючий ветер забирался под полы плаща и пытался тонкими змейками проникнуть дальше за одежду. Поймав напряженный взгляд золотистых глаз, она рассеянно ответила: – Всё словно в тумане. Ничего не помню. Я только слышала зов.
– Зов? – пепельные брови тёмного приподнялись.
– Да. И шла на него. – Ами обеспокоенно переступила с ноги на ногу. Лес, куда они попали, выглядел недружелюбно. Тихий и ощетинившийся тысячами чёрных иголок. Таким он казался на первый взгляд девушке, хотя выглядел вполне себе обычно.
– Что-то это мне напоминает, – задумчиво пробормотал Эграсса. Ами же только тихо вздохнула, понимая, что имеет в виду Эграсса. – А сейчас что-нибудь слышишь?
Несколько минут прислушавшись к себе, Ами утвердительно кивнула:
– Да. Вон из той пещеры.
Эграсса устремил взор на указанную пещеру, всю покрытую льдом. Огромные толстые, длинные и короткие сосульки свисали с края входа, закрывая его наполовину, словно занавеской.
