– Думала короткий путь в женское крыло, – дернула плечами желая вновь сбросить горячие ладони нечисти.
– Глупая, нет иных ходов в женскую обитель. Этот проход давно заброшен, – голосом Яра можно было умертвий закапывать обратно под землю. Не то что, Снегурочек с бешено колотящимся от волнения и страха сердцем.
– Разве? Но… – запнулась от вырвавшегося шипения из горла парня.
Перехватив меня за руку выше локтя, не став слушать дальше, Яр потащил меня в обратном направлении. Осмыслить происходящее я попросту не успевала.
– Совсем дурная, объявление разве не слышала? – плевался зло Яр. Еще немного и заискрит от злости. – Думаешь, Кощей ради шутки желтые огни засветил. Вы Снегурочки совсем с головой не дружите. Может тогда не стоит вас оберегать.
На гневную тираду Яра я не могла ответить, глупо хлопала глазами и открывала рот, но умные слова не шли.
Впереди вновь заслышалось повторяющееся объявление Кощея. Выходит, уже близко к основному залу.
– Ты-то чего беленишься, не ты же защищаешь, – наконец выдавила я, морщась недовольная тем, как он меня тащил за собой не особо заботясь о деликатности.
На мои слова Яр бросил на меня через плечо такой взгляд, что я едва не споткнулась. Холодный, дикий и жгучий одновременно.
Неужели?.. Да ну, это же Яр, от него спасать нужно... Кстати, а он что тут делал? Если это заброшенный коридор. Но поинтересоваться не успела, Яр вывел в общую палату, в которой уже практически не осталось учеников, протащил меня несколько шагов, и рывком, едва не бросил в объятия мимо пробегавшей девушки.
– Идите к себе, обнаружу что свернули не туда, дорого заплатите.
И пусть говорил (рычал) вроде обеим, но смотрел Яр лишь на меня, давая понять, что лучше его послушать иначе и правда приведет угрозу к исполнению. Узнавать, что он там выдумает желания не возникало.
Кивнув, незнакомая девушка ухватила меня за руку и потащила в женское крыло. Я следовала послушно, ощущая на спине обжигающий взгляд нечисти.
Прикоснувшись к дверным створкам, вошла в комнату мгновенно оказываясь в объятиях Метелицы.
– Где была?! – вскричала она, отстраняясь от меня и беспокойно заглядывая в глаза.
– Дарья, а ты как здесь?.. Разве ты не была… – я запнулась, не понимая в каком коридоре все же оказалась. Школа у Кощея огромна и переходов множество, в каком имела счастье вновь столкнуться с Яром, не знала. Но многозначительно глянув на Метелицу, закончила: – В том коридоре?
– Какой коридор? Анушка, я сразу направилась в покои, когда тебя потеряла. Найти не смогла в людской куче. Но тебя тут не оказалось, и я все это время просидела, дожидаясь тебя.
Ничего не понимая, сняв обувь прошла к кровати и плюхнулась на нее. Тогда кто же там был? Кто звал меня?
Заметив вопрошающий взгляд соседки, улыбнувшись, махнула рукой.
– Ай, не обращай внимание. Почудилось. Сама не своя с этим переполохом.
Дарью такой ответ устроил, и она принялась что-то щебетать, я же, отрешившись от ее болтовни крепко задумалась о странном происшествии. Кому понадобилось меня вводить в заблуждение? А еще Яр, от которого до сих пор мурашки по телу… И стоит ли рассказать о случившемся Кощею?
Кажется, «то, что нужно рассказать» копится с геометрической прогрессией. Либо же у меня и вправду разыгралось воображение. На этой позитивной ноте мы с Дарьей принялись за домашнюю работу.
Завтра будет новый день, посмотрю, что он принесет.
Утро началось – причем самое ранее утро – с беготни Метелицы и ее причитаний-наставлений.
– Завтра вечером вернусь, а ты смотри не ходи, где не положено.
– Почему?
– Мало ли. Видела, что вчера происходило, всякие странности.
Ее правда. До самого вечера голос Кощея не умолкал и ярко-желтый свет не угасал. Даже оптимистичная Дарья стала хмуриться и выдвигать гипотезы желтого переполоха. Лишь когда миновал ужин, все прекратилось и нам позволили сходить в обедню подкрепиться на ночь.
Но странным было то, что кроме предупреждений Кощея, больше никакого постороннего шума не наблюдалось. Бряцанье оружия и доспехов богатырей, никаких голосов, даже на улице стояла подозрительная тишина. Мы с Дарьей проверяли, открыв окно и прислушиваясь к звукам. Правда нам не дали долго свисать, едва ли не наполовину высунувшись из окна, мимо пролетающая большая полярная сова блеснула изумрудными глазами, зависла в воздухе, махнула крыльями и нас смело воздушной волной обратно в комнату, а оконные створки закрылись намертво.
По словам Дарьи совой оказалась Василиса Премудрая. На вопрос: разве она умеет оборачиваться совой? Получила ответ: «Чародейка же».
После такой демонстрации: «Не лезьте, а то получите», мы завалились спать.
– Клятвенно обещаю, вести себя хорошо и не проявлять излишнего любопытства, – вынырнув из воспоминаний, приложив руку к сердцу картинно толкнула речь.
Обернувшись ко мне, Метелица прищурилась.
– Не разбрасывайся клятвами, Анна. Клятвы – это слово. И как оно окажет влияние, если ты оступишься, неизвестно. – Затем резко всплеснув руками, звеня украшениями, девушка бросилась к выходу, на ходу натягивая сапожки. – Все, я помчалась, а то Буря подзатыльник за опоздание даст. До встречи, Снегурочка!
Легкий взмах руки, шлейф морозного воздуха и вот, я осталась одна. В полной тишине.
И чем мне таким интересным заняться? Вздохнула. Жаль нет интернета или телевизора, или радио на худой конец. Глянула в окно; сизые тучи предвещали снегопад, возможно – метель. Гулять на улице не возникало желания, но и сидеть весь день в комнате мариновать свое снежное тело, тоже.
Да и разузнать что творится вокруг Снегурочек нужно. В этом может помочь Кощей, но скажет ли он правду? Может Яра с Бойда?ном потрясти явно что-то знающих об этой мутной истории? Нет, нечисть с богатырем будут последними в моем списке к кому я обращусь, и то, если другие варианты окажутся тухлыми. Можно еще наведаться в библиотеку или как она тут называется: изба-читальня. Отыскать бы ее еще…
Обрядившись в сарафан, заплетя косу и обув сапожки, покинула покои. Светлый коридор встретил тишиной: почти все девушки на выходные разъехались по домам.
Вздохнула. Я тоже скучала по родным. Только сейчас жалела, что звонила им не так часто, как нужно было, а встречались и того реже – раз в год. Как вернусь, нужно будет исправить эту оплошность. Надеюсь, что вернусь.
Думала, никого в школе не встречу, но как оказалось, многие из учеников предпочли остаться; двое парней, в кафтанах и щегольских сапогах, промчались мимо меня к выходу. Вот и охота им гулять в такой серый день? Несколько девушек хихикая обустроились на лавочке у окна рассказывая друг другу что-то занимательное и разглядывая книжку в картинках.
Остановившись в большой зале, где происходила давеча толкучка, принялась присматриваться к проходам. В каком-то из них я заплутала. Припомнив каждый шаг, свернула в коридор. Что я хотела там увидеть не знала, может, незнакомку, звавшую меня? Или же толкало любопытство, чем закончится этот коридор и что ждет меня там? Шла медленно и дойдя до его конца, повернула.
– Тупик? – ничего не понимаю, я не могла ошибиться проходом.
Вернувшись, обратно вновь огляделась и решила проверить те, которые близко подходили к воспоминаниям. Два коридора вели в учебные классы и другие помещения, а вот третий оканчивался тупиком.
Как такое может быть? Ведь точно это именно то место, по которому я как одурманенная тащилась за зовущим меня голосом. Чудеса прямо.
Делать нечего, пришлось менять траекторию пути и, как бы не хотелось, выходить на улицу. Правда перед этим, поинтересовалась у девушек продолжавших сидеть у окна, где тут можно духовно просветиться.
С сизо-фиолетового неба начали падать крупные снежинки. Протянув руку, словила несколько хлопьев снега: белые комочки даже не подумали растаять. Оно и не удивительно, я же ледяная. Странностям тела, перестала сильно удивляться. Магическое, что с него взять.
Пробежав по широкой чищенной дорожке, свернула на тропку и пройдя несколько метров, остановилась оглядеть избу-читальню. Деревянный дом, с «лохматой» крышей и до блеска начищенными окнами и новеньким крыльцом был окружен сугробами и березами обряженными в снежные, пушистые одеяния и искрящимися в некоторых местах, сосульками.
С опаской поднявшись по обледенелому, крылечку – вот где тут управляющий или дворник, чтобы следить за таким безобразием? Ногу сломать можно, – вошла внутрь. И с любопытством заозиралась: множество свечей освещали столы, полки – навесные и напольные – книгами и свитками. Березовыми берестами и дощечками с выжженными надписями, и различными знаками. Грубо сколоченные табуретки предлагали присесть у столов и окунуться в мир грамоты и познания. Дом внутри оказался небольшим, немного захламленным, что в некоторых местах приходилось переступать через стопки берестяных грамот, но несмотря на бедлам – уютным.
Ну и как в этом творческом беспорядке искать информацию о Снегурочках? Если она вообще имеется. Библиотека являла собой скудное зрелище и меня одолевало сомнение, вряд ли я смогу отыскать нужные сведения.
А еще в ней не наблюдалось библиотекаря. Она была абсолютно пуста, ни единой живой души. Впрочем, нет, вон в единственно темном уголочке летучая мышь висит.
Некоторое время я просто бесцельно ходила по бумажному раю присматриваясь и принюхиваясь к заинтересовавшим меня свиткам и книгам. Ни логики в их расстановке, ни еще по каким критериям, я так и не смогла выяснить. Чистейший Хаос.
Нет, мне явно здесь ничего не светит. Только собралась уходить ни с чем, как заметила блеск на одном из столов. Приблизившись к нему, сдвинула пергамент; переливаясь голубым сиянием на деревянной поверхности столешницы лежал овальный камень. Взяв его в руки, почувствовала нечто родное, приглядевшись, рассмотрела внутри камня мелкие снежинки. Провела пальцами по его гладкой поверхности и застыла, разглядывая внезапно активирующуюся объемную голограмму. На ней была изображена… Снегурочка. Та же одежда, украшения… лицо другое, но не трудно понять на кого я смотрела. Сбоку, на самом краю изображения, маячила какая-то темная тень. Непонятный сгусток с человеческий рост. И судя по всему, это нечто неопознанное пугало Снегурочку. В этом я смогла убедиться сразу же.
– Чего тебе от меня надобно? – голос девушки подрагивал, но она отчаянно храбрилась, а между тонких пальцев завихрялась снежная крупа. – Про твое колдунство узнают, лучше отступись.
Темная субстанция шелохнулась, а я задержала дыхание, когда у Снегурочки в руках материализовался снежный узкий клинок. Но внезапно девушка повернула голову и облегченно проговорила:
– Как ты вовремя. Помоги мне управиться с… – глаза девушки распахнулись, в них отразилось недоумение и запоздалый страх. – Что ты делаешь? Нет!
Махнув рукой, Снегурочка послала в кого-то снежный вихрь и в то же время к ней кинулась тень.
Изображение мигнуло, словно словило помехи и исчезло.
Как любопытно… Кто же это были? Неужели это те самые, которые убивают Снегурочек? Но зачем? Углубиться в эти вопросы не успела, дверь в читальню заскрипев распахнулась и на пороге показалась Баба-Яга.
– А-а, вот кем пахло… Странный у тебя дух, Снегурочка, – заявила бабуся, шумно вдыхая воздух рядом со мной крючковатым носом. От ее слов сердце едва не выпрыгнуло.
Заметив в моей руке блестящий камень, она нахмурилась.
– И чего тебе тут надобно? Чего ищешь?
– Столько слухов вокруг Снегурочек и все печальные, вот… проверить захотелось, – не стала отнекиваться я, вдруг мне что-то поведают.
– Не доведет тебя любопытство до добра, Снегурочка, – Яга забрала у меня камень и засунула себе в карман.
– Вы знаете, что происходит? Почему их убивают? И кто? – повернулась за Ягой, прошествовавшей к одной из полок и что-то на ней высматривающей.
– Кабы знала кто, давно Кощею доложила, – старушка резко развернулась ко мне и ткнула длинным сухим пальцем с длинным ногтем аккурат в оберег. – Кощей дал тебе амулет, он защитит, больше знать не положено.
– Почему? Моя жизнь в опасности.
– Меньше знаешь, крепче спишь, – припечатала бабуля.
Похоже Баба-Яга знала не больше моего, но признавать этого не хотела потому и отговаривалась туманно и запутанно.
– Вот, ошибаетесь, от волнения и заснуть не смогу. Раз не говорите, пойду к Кощею, – проворчав, сложила руки под грудью.
– Думаешь, ягодка, скажет? – взгляд Бабы-Яги пронзил насквозь, словно в душу заглянула. Неожиданно провела узловатой, в старческих пятнах, рукой перед лицом, словно обтерла от воды. Нахмурилась. – Не та душа. Залетная. Как же так получилось?
Вопрос прозвучал чисто риторически, а я, вздрогнув, опустила руки и сцепила замочком сзади, взгляд отвела в сторону. Бабуся явно не ожидала ответа, да и мое нервное состояние ее не интересовало, покачав головой, она махнула кистью. Те свитки с берестой, которые по неаккуратности я уронила или не так сложила, взлетели в воздух и вновь бережно уложились на прежние места.
– Вы можете меня вернуть? – решилась открыться, раз уж Яга сама распознала во мне чужачку. Может, и ни в каких играх не придется принимать участие.
– Ежели попала сюда, то не просто так. Выходит, нужна ты кому-то, – в глазах Яги, обращенных на меня, зажегся странный блеск, будто она знала что-то, но притворялась несведущей.
– Кому?
– Да кто ж разберет. Богам, али еще кому, – отмахнулась Яга. – А вот вернуть не смогу. Не знаю, что за волшба использовалась. Чары для призыва Небесных дев искривлены так, что на запутанные нитки похожи. Не разберешь.
Придется придерживаться первоначального плана и проникать на эти дурацкие игры пока меня не пришибли во второй раз. Умирать как-то больше не хочется. Вдруг, после меня уже никакая жизнь ждать не будет? Решить нужно заранее кто удостоится чести лицезреть рядом с собой меня: Яр или Бойда?н. Стоит признать, что одной мне будет не под силу принять участие в играх. Нужен сильный помощник.
– Дам совет: обратись к Доле и Недоле, поведай о своей печали, глядишь и подсобят, чем смогут. В нитках они лучше всех разбираются, а ну как и распутают этот узелок.
– Кто они такие, бабушка? И где искать их? – Схожу, терять нечего. Главное, чтобы эти Доля и Недоля еще больше не запутали.
– Вот, умница-разумница, другие Снегурочки поглупее были, али самоувереннее, а может и то и то сразу. Вот и мерли как мухи от мухомора. – Яга запустила за пазуху руку и вытащила оттуда золотой клубочек ниток. – Держи. Скажешь, что тебе надобно и он укажет путь. Только верни потом, вещь штучная.
– Спасибо, Баба-Яга.
– Все, топай-топай отсель, дел у меня много, – махнула на меня рукой Яга, переключаясь на книги.
Покидала избу-читальню я уже в приподнятом настроении. Правда слишком позитивные мысли себе запрещала, а то нафантазирую, намечтаю, а в конце получу шиш с маслом – будет обидно. А расстраиваться не хотелось.
Прижимая драгоценный подарок, поспешила в школу. Небо продолжало хмуриться, снег лениво падать, превращаясь пуховым одеялом. За школьными постройками, по другой тропинке промаршировало несколько богатырей, охранявших школу. Чары чарами, но и физическая сила не помешает.
В животе заурчало, немудрено, с утра маковой росинки во рту не было. Прислушалась к организму; судя по ощущениям в избе-читальне я проторчала до самого обеда. Подкреплюсь и пойду искать Долю и Недолю, а то на голодный желудок будет плохо думать.
– Глупая, нет иных ходов в женскую обитель. Этот проход давно заброшен, – голосом Яра можно было умертвий закапывать обратно под землю. Не то что, Снегурочек с бешено колотящимся от волнения и страха сердцем.
– Разве? Но… – запнулась от вырвавшегося шипения из горла парня.
Перехватив меня за руку выше локтя, не став слушать дальше, Яр потащил меня в обратном направлении. Осмыслить происходящее я попросту не успевала.
– Совсем дурная, объявление разве не слышала? – плевался зло Яр. Еще немного и заискрит от злости. – Думаешь, Кощей ради шутки желтые огни засветил. Вы Снегурочки совсем с головой не дружите. Может тогда не стоит вас оберегать.
На гневную тираду Яра я не могла ответить, глупо хлопала глазами и открывала рот, но умные слова не шли.
Впереди вновь заслышалось повторяющееся объявление Кощея. Выходит, уже близко к основному залу.
– Ты-то чего беленишься, не ты же защищаешь, – наконец выдавила я, морщась недовольная тем, как он меня тащил за собой не особо заботясь о деликатности.
На мои слова Яр бросил на меня через плечо такой взгляд, что я едва не споткнулась. Холодный, дикий и жгучий одновременно.
Неужели?.. Да ну, это же Яр, от него спасать нужно... Кстати, а он что тут делал? Если это заброшенный коридор. Но поинтересоваться не успела, Яр вывел в общую палату, в которой уже практически не осталось учеников, протащил меня несколько шагов, и рывком, едва не бросил в объятия мимо пробегавшей девушки.
– Идите к себе, обнаружу что свернули не туда, дорого заплатите.
И пусть говорил (рычал) вроде обеим, но смотрел Яр лишь на меня, давая понять, что лучше его послушать иначе и правда приведет угрозу к исполнению. Узнавать, что он там выдумает желания не возникало.
Кивнув, незнакомая девушка ухватила меня за руку и потащила в женское крыло. Я следовала послушно, ощущая на спине обжигающий взгляд нечисти.
Прикоснувшись к дверным створкам, вошла в комнату мгновенно оказываясь в объятиях Метелицы.
– Где была?! – вскричала она, отстраняясь от меня и беспокойно заглядывая в глаза.
– Дарья, а ты как здесь?.. Разве ты не была… – я запнулась, не понимая в каком коридоре все же оказалась. Школа у Кощея огромна и переходов множество, в каком имела счастье вновь столкнуться с Яром, не знала. Но многозначительно глянув на Метелицу, закончила: – В том коридоре?
– Какой коридор? Анушка, я сразу направилась в покои, когда тебя потеряла. Найти не смогла в людской куче. Но тебя тут не оказалось, и я все это время просидела, дожидаясь тебя.
Ничего не понимая, сняв обувь прошла к кровати и плюхнулась на нее. Тогда кто же там был? Кто звал меня?
Заметив вопрошающий взгляд соседки, улыбнувшись, махнула рукой.
– Ай, не обращай внимание. Почудилось. Сама не своя с этим переполохом.
Дарью такой ответ устроил, и она принялась что-то щебетать, я же, отрешившись от ее болтовни крепко задумалась о странном происшествии. Кому понадобилось меня вводить в заблуждение? А еще Яр, от которого до сих пор мурашки по телу… И стоит ли рассказать о случившемся Кощею?
Кажется, «то, что нужно рассказать» копится с геометрической прогрессией. Либо же у меня и вправду разыгралось воображение. На этой позитивной ноте мы с Дарьей принялись за домашнюю работу.
Завтра будет новый день, посмотрю, что он принесет.
Глава 10 (прода от 07.01.2022, 00:21)
Утро началось – причем самое ранее утро – с беготни Метелицы и ее причитаний-наставлений.
– Завтра вечером вернусь, а ты смотри не ходи, где не положено.
– Почему?
– Мало ли. Видела, что вчера происходило, всякие странности.
Ее правда. До самого вечера голос Кощея не умолкал и ярко-желтый свет не угасал. Даже оптимистичная Дарья стала хмуриться и выдвигать гипотезы желтого переполоха. Лишь когда миновал ужин, все прекратилось и нам позволили сходить в обедню подкрепиться на ночь.
Но странным было то, что кроме предупреждений Кощея, больше никакого постороннего шума не наблюдалось. Бряцанье оружия и доспехов богатырей, никаких голосов, даже на улице стояла подозрительная тишина. Мы с Дарьей проверяли, открыв окно и прислушиваясь к звукам. Правда нам не дали долго свисать, едва ли не наполовину высунувшись из окна, мимо пролетающая большая полярная сова блеснула изумрудными глазами, зависла в воздухе, махнула крыльями и нас смело воздушной волной обратно в комнату, а оконные створки закрылись намертво.
По словам Дарьи совой оказалась Василиса Премудрая. На вопрос: разве она умеет оборачиваться совой? Получила ответ: «Чародейка же».
После такой демонстрации: «Не лезьте, а то получите», мы завалились спать.
– Клятвенно обещаю, вести себя хорошо и не проявлять излишнего любопытства, – вынырнув из воспоминаний, приложив руку к сердцу картинно толкнула речь.
Обернувшись ко мне, Метелица прищурилась.
– Не разбрасывайся клятвами, Анна. Клятвы – это слово. И как оно окажет влияние, если ты оступишься, неизвестно. – Затем резко всплеснув руками, звеня украшениями, девушка бросилась к выходу, на ходу натягивая сапожки. – Все, я помчалась, а то Буря подзатыльник за опоздание даст. До встречи, Снегурочка!
Легкий взмах руки, шлейф морозного воздуха и вот, я осталась одна. В полной тишине.
И чем мне таким интересным заняться? Вздохнула. Жаль нет интернета или телевизора, или радио на худой конец. Глянула в окно; сизые тучи предвещали снегопад, возможно – метель. Гулять на улице не возникало желания, но и сидеть весь день в комнате мариновать свое снежное тело, тоже.
Да и разузнать что творится вокруг Снегурочек нужно. В этом может помочь Кощей, но скажет ли он правду? Может Яра с Бойда?ном потрясти явно что-то знающих об этой мутной истории? Нет, нечисть с богатырем будут последними в моем списке к кому я обращусь, и то, если другие варианты окажутся тухлыми. Можно еще наведаться в библиотеку или как она тут называется: изба-читальня. Отыскать бы ее еще…
Обрядившись в сарафан, заплетя косу и обув сапожки, покинула покои. Светлый коридор встретил тишиной: почти все девушки на выходные разъехались по домам.
Вздохнула. Я тоже скучала по родным. Только сейчас жалела, что звонила им не так часто, как нужно было, а встречались и того реже – раз в год. Как вернусь, нужно будет исправить эту оплошность. Надеюсь, что вернусь.
Думала, никого в школе не встречу, но как оказалось, многие из учеников предпочли остаться; двое парней, в кафтанах и щегольских сапогах, промчались мимо меня к выходу. Вот и охота им гулять в такой серый день? Несколько девушек хихикая обустроились на лавочке у окна рассказывая друг другу что-то занимательное и разглядывая книжку в картинках.
Остановившись в большой зале, где происходила давеча толкучка, принялась присматриваться к проходам. В каком-то из них я заплутала. Припомнив каждый шаг, свернула в коридор. Что я хотела там увидеть не знала, может, незнакомку, звавшую меня? Или же толкало любопытство, чем закончится этот коридор и что ждет меня там? Шла медленно и дойдя до его конца, повернула.
– Тупик? – ничего не понимаю, я не могла ошибиться проходом.
Вернувшись, обратно вновь огляделась и решила проверить те, которые близко подходили к воспоминаниям. Два коридора вели в учебные классы и другие помещения, а вот третий оканчивался тупиком.
Как такое может быть? Ведь точно это именно то место, по которому я как одурманенная тащилась за зовущим меня голосом. Чудеса прямо.
Делать нечего, пришлось менять траекторию пути и, как бы не хотелось, выходить на улицу. Правда перед этим, поинтересовалась у девушек продолжавших сидеть у окна, где тут можно духовно просветиться.
С сизо-фиолетового неба начали падать крупные снежинки. Протянув руку, словила несколько хлопьев снега: белые комочки даже не подумали растаять. Оно и не удивительно, я же ледяная. Странностям тела, перестала сильно удивляться. Магическое, что с него взять.
Пробежав по широкой чищенной дорожке, свернула на тропку и пройдя несколько метров, остановилась оглядеть избу-читальню. Деревянный дом, с «лохматой» крышей и до блеска начищенными окнами и новеньким крыльцом был окружен сугробами и березами обряженными в снежные, пушистые одеяния и искрящимися в некоторых местах, сосульками.
С опаской поднявшись по обледенелому, крылечку – вот где тут управляющий или дворник, чтобы следить за таким безобразием? Ногу сломать можно, – вошла внутрь. И с любопытством заозиралась: множество свечей освещали столы, полки – навесные и напольные – книгами и свитками. Березовыми берестами и дощечками с выжженными надписями, и различными знаками. Грубо сколоченные табуретки предлагали присесть у столов и окунуться в мир грамоты и познания. Дом внутри оказался небольшим, немного захламленным, что в некоторых местах приходилось переступать через стопки берестяных грамот, но несмотря на бедлам – уютным.
Ну и как в этом творческом беспорядке искать информацию о Снегурочках? Если она вообще имеется. Библиотека являла собой скудное зрелище и меня одолевало сомнение, вряд ли я смогу отыскать нужные сведения.
А еще в ней не наблюдалось библиотекаря. Она была абсолютно пуста, ни единой живой души. Впрочем, нет, вон в единственно темном уголочке летучая мышь висит.
Некоторое время я просто бесцельно ходила по бумажному раю присматриваясь и принюхиваясь к заинтересовавшим меня свиткам и книгам. Ни логики в их расстановке, ни еще по каким критериям, я так и не смогла выяснить. Чистейший Хаос.
Нет, мне явно здесь ничего не светит. Только собралась уходить ни с чем, как заметила блеск на одном из столов. Приблизившись к нему, сдвинула пергамент; переливаясь голубым сиянием на деревянной поверхности столешницы лежал овальный камень. Взяв его в руки, почувствовала нечто родное, приглядевшись, рассмотрела внутри камня мелкие снежинки. Провела пальцами по его гладкой поверхности и застыла, разглядывая внезапно активирующуюся объемную голограмму. На ней была изображена… Снегурочка. Та же одежда, украшения… лицо другое, но не трудно понять на кого я смотрела. Сбоку, на самом краю изображения, маячила какая-то темная тень. Непонятный сгусток с человеческий рост. И судя по всему, это нечто неопознанное пугало Снегурочку. В этом я смогла убедиться сразу же.
– Чего тебе от меня надобно? – голос девушки подрагивал, но она отчаянно храбрилась, а между тонких пальцев завихрялась снежная крупа. – Про твое колдунство узнают, лучше отступись.
Темная субстанция шелохнулась, а я задержала дыхание, когда у Снегурочки в руках материализовался снежный узкий клинок. Но внезапно девушка повернула голову и облегченно проговорила:
– Как ты вовремя. Помоги мне управиться с… – глаза девушки распахнулись, в них отразилось недоумение и запоздалый страх. – Что ты делаешь? Нет!
Махнув рукой, Снегурочка послала в кого-то снежный вихрь и в то же время к ней кинулась тень.
Изображение мигнуло, словно словило помехи и исчезло.
Как любопытно… Кто же это были? Неужели это те самые, которые убивают Снегурочек? Но зачем? Углубиться в эти вопросы не успела, дверь в читальню заскрипев распахнулась и на пороге показалась Баба-Яга.
– А-а, вот кем пахло… Странный у тебя дух, Снегурочка, – заявила бабуся, шумно вдыхая воздух рядом со мной крючковатым носом. От ее слов сердце едва не выпрыгнуло.
Заметив в моей руке блестящий камень, она нахмурилась.
– И чего тебе тут надобно? Чего ищешь?
– Столько слухов вокруг Снегурочек и все печальные, вот… проверить захотелось, – не стала отнекиваться я, вдруг мне что-то поведают.
– Не доведет тебя любопытство до добра, Снегурочка, – Яга забрала у меня камень и засунула себе в карман.
– Вы знаете, что происходит? Почему их убивают? И кто? – повернулась за Ягой, прошествовавшей к одной из полок и что-то на ней высматривающей.
– Кабы знала кто, давно Кощею доложила, – старушка резко развернулась ко мне и ткнула длинным сухим пальцем с длинным ногтем аккурат в оберег. – Кощей дал тебе амулет, он защитит, больше знать не положено.
– Почему? Моя жизнь в опасности.
– Меньше знаешь, крепче спишь, – припечатала бабуля.
Похоже Баба-Яга знала не больше моего, но признавать этого не хотела потому и отговаривалась туманно и запутанно.
– Вот, ошибаетесь, от волнения и заснуть не смогу. Раз не говорите, пойду к Кощею, – проворчав, сложила руки под грудью.
– Думаешь, ягодка, скажет? – взгляд Бабы-Яги пронзил насквозь, словно в душу заглянула. Неожиданно провела узловатой, в старческих пятнах, рукой перед лицом, словно обтерла от воды. Нахмурилась. – Не та душа. Залетная. Как же так получилось?
Вопрос прозвучал чисто риторически, а я, вздрогнув, опустила руки и сцепила замочком сзади, взгляд отвела в сторону. Бабуся явно не ожидала ответа, да и мое нервное состояние ее не интересовало, покачав головой, она махнула кистью. Те свитки с берестой, которые по неаккуратности я уронила или не так сложила, взлетели в воздух и вновь бережно уложились на прежние места.
– Вы можете меня вернуть? – решилась открыться, раз уж Яга сама распознала во мне чужачку. Может, и ни в каких играх не придется принимать участие.
– Ежели попала сюда, то не просто так. Выходит, нужна ты кому-то, – в глазах Яги, обращенных на меня, зажегся странный блеск, будто она знала что-то, но притворялась несведущей.
– Кому?
– Да кто ж разберет. Богам, али еще кому, – отмахнулась Яга. – А вот вернуть не смогу. Не знаю, что за волшба использовалась. Чары для призыва Небесных дев искривлены так, что на запутанные нитки похожи. Не разберешь.
Придется придерживаться первоначального плана и проникать на эти дурацкие игры пока меня не пришибли во второй раз. Умирать как-то больше не хочется. Вдруг, после меня уже никакая жизнь ждать не будет? Решить нужно заранее кто удостоится чести лицезреть рядом с собой меня: Яр или Бойда?н. Стоит признать, что одной мне будет не под силу принять участие в играх. Нужен сильный помощник.
– Дам совет: обратись к Доле и Недоле, поведай о своей печали, глядишь и подсобят, чем смогут. В нитках они лучше всех разбираются, а ну как и распутают этот узелок.
– Кто они такие, бабушка? И где искать их? – Схожу, терять нечего. Главное, чтобы эти Доля и Недоля еще больше не запутали.
– Вот, умница-разумница, другие Снегурочки поглупее были, али самоувереннее, а может и то и то сразу. Вот и мерли как мухи от мухомора. – Яга запустила за пазуху руку и вытащила оттуда золотой клубочек ниток. – Держи. Скажешь, что тебе надобно и он укажет путь. Только верни потом, вещь штучная.
– Спасибо, Баба-Яга.
– Все, топай-топай отсель, дел у меня много, – махнула на меня рукой Яга, переключаясь на книги.
Покидала избу-читальню я уже в приподнятом настроении. Правда слишком позитивные мысли себе запрещала, а то нафантазирую, намечтаю, а в конце получу шиш с маслом – будет обидно. А расстраиваться не хотелось.
Прижимая драгоценный подарок, поспешила в школу. Небо продолжало хмуриться, снег лениво падать, превращаясь пуховым одеялом. За школьными постройками, по другой тропинке промаршировало несколько богатырей, охранявших школу. Чары чарами, но и физическая сила не помешает.
В животе заурчало, немудрено, с утра маковой росинки во рту не было. Прислушалась к организму; судя по ощущениям в избе-читальне я проторчала до самого обеда. Подкреплюсь и пойду искать Долю и Недолю, а то на голодный желудок будет плохо думать.
