– Ты меня напугал, – хмуро высказалась она, поднимаясь на ноги и смотря на тёмно-фиолетовые ягоды ранины в ладонях парня. Эли чуть сморщила нос, с разочарованием разглядывая ягоды аппетитного вида с ужасным вкусом.
Пересыпав ягоды в женские немного грязные от земли и подсохших пятнышек крови ладони, Кэндэл шумно и как-то сердито выдохнул, а затем ответил, как бы оправдываясь:
– Из встреченных мною ягод, это были самыми спелыми. – Грэй, подобрал бурдюк с водой с земли и, утолив жажду, проговорил: – Нужно выдвигаться. Через пару часов начнёт темнеть. И желательно добраться до деревни до этого времени.
И вновь долгая дорога сквозь кусты, мелкие ручейки, широкие корни мощных вековых деревьев, через которые приходилось порою перелезать, потому что обходного пути не было. При этом подол платья Хранительница изодрала сильнее, и теперь лоскуты его свисали некрасивыми, лохматыми обрезками, волочась по земле. Плащ она для удобства связала на талии двойным узлом, так хоть и он не мешал. Грэй неутомимо шёл вперёд, и Эли казалось, что у него явно где-то запасные лёгкие, так как парень дышал ровно и практически спокойно. Хранительница не желая больше молчать и сгорая от любопытства – да и отвлечься от усталости во всём теле и боли ногах, нужно было – расспросила мага о деревне: нужно же знать хоть приблизительно о его порядках и что из себя представляет. Кэндэл соизволил отвечать на вопросы, но как-то флегматично, будто ему было скучно об этом говорить. И иногда Лан казалось, что её новый знакомый, что-то утаивает.
Когда солнце стало клониться к горизонту, постепенно оставляя мир без своих тёплых и ярких лучей, а лес постепенно погружался в сумерки, теряя яркие краски, Грэй довольно произнёс:
– Ещё немного и окажемся в Лисьем Логове.
Девушка встрепенулась, и дунула на мешающую полноценному обзору упавшую на глаза прядь волос. Действительно, только сейчас беглянка заметила изменение в местности: деревья стали стоять друг от друга реже и кусты росли не в таком изобилии как в чаще леса. Проведя устало ладонью по влажному лбу, Лан облегчённо выдохнула, и чуть пошатываясь от усталости, поплелась за Грэем, который ускорил шаг, желая поскорей оказаться дома.
В скором времени молодым людям стали попадаться вспаханные поля между деревьев, засеянные различными злаковыми культурами, огороды обнесённые частоколом, где зрели ягоды, овощи и раскинули кроны фруктовые деревья. Проходя мимо нескольких яблонь, Элсия практически захлебнулась ароматом ранних спелых яблок усеявших каждую веточку. Ей до ужаса захотелось попробовать сочный плод, ощутить на языке сладкий с лёгкой кислинкой вкус… но девушка только сглотнула голодную слюну.
Тропинки медленно перешли в дороги, освещаемые круглыми фонарями, подвешенными над крыльцами, столбах и самих деревьях. Оттого вечерний сумрак пока не мог пробиться сквозь мягкое свечение и не спешил захватывать деревню в свои тёмные путы, но было ясно, ещё полчаса и стемнеет совсем. Редко стоящие дома, с распахнутыми окнами и красивыми разноцветными занавесками на окнах, постепенно стали чаще, образуя настоящую полноценную деревню с улицами, парочкой фонтанов, клумбами пестрых ярких цветов. Многие из них почти закрылись, уступая место ночным собратьям запах которых, смешавшись с чистым воздухом, превратился в сладкий и пленительный.
– О, Грэй, ты вернулся. – Молодые люди остановились у одного деревянного дома и синхронно посмотрели на окликнувшего их черноволосого, чрезмерно толстого, словно пивной бочонок, мужчину. Сидя на свежевыкрашенном крыльце своего дома, в широкой серой рубахе и шароварах, сосед Кэндэла с наслаждением курил трубку.
– Здорово Дрил. – Кивнул тому маг Льда, смотря, как знакомый выпускает колечки дыма изо рта.
– Микаэла уже начала волноваться, а Эартон собирался отправить за тобой Нондора, – оповестил вернувшегося молодого человека Дрил, сквозь сизый дым, рассматривая чёрными заплывшими глазками его спутницу.
– Только этого не хватало, – вздохнул тот. – Можно подумать, я маленький.
Толстый мужчина дёрнул шей и плечами, что означало, наверное: «родители же».
– Кстати, познакомь со своей прелестной спутницей? – Чёрные глазки Дрила заблестели при виде девушки. Нет, в их деревне было полно девушек на любой вкус, но новое лицо всегда более привлекает внимание. Тем более спутница Кэндэла хоть и была потрёпанной и выглядела, словно беженка, имела очень привлекательную фигуру и личико. Везёт же этому ледяному.
Лан тяжело вздохнула и переступила с ноги на ногу. «Прелестная» – это определение сейчас к ней ну никак не относилось. Скорее больше подходило «замарашка». Да и если честно, она устала до такой степени, что не чувствовала радости от предстоящего знакомства. Хотелось только одного: помыться и завалиться спать.
Тёмно-синие глаза Кэндэла сверкнули, мышцы напряглись готовясь к атаке и только с трудом Грэй смог себя остановить.
– Забудь, Дрил. – Грэй старался говорить спокойно, но всё равно едва заметное облачко пара вырвалось изо рта. Дрил если и заметил состояние соседа, то виду не подал. – Нужно явиться домой, пока отец действительно не отправил этого верзилу за мной, – проворчал последнее предложение Грэй.
– Тогда бывай. До завтра, леди, – улыбнулся смущённой улыбкой знакомый Грэя девушке, а та в ответ просто устало кивнула, устремляясь вслед за магом, который мечтал поставить у себя во дворе ледяную статую не в меру любвеобильного соседа.
Миновав несколько домов, Грэй, наконец, остановился у одного с маленьким цветущим палисадником вокруг него. Из окон лился свет, наводя Хранительницу на мысли о домашнем уюте и отдыхе. Из-под крыльца выскочила маленькая чёрно-белая лохматая собачка с громким тявканьем.
– Тише, Малыш, – Грэй наклонился и потрепал вмиг успокоившуюся собаку за ухом. Получив порцию ласки от хозяина, Малыш подбежал к незнакомке, нарезая круги вокруг неё и обнюхивая со всех сторон.
Без страха склонившись к собачке, Лан протянула руку той для знакомства.
– Милый пёсик, – Малыш завилял хвостом, позволяя погладить себя незнакомому человеку с ласковым голосом.
Черноволосый парень, глядя на это безобразие, только тихо хмыкнул. Малыш хоть и дружелюбный пёс, но гладить себя позволял только единицам.
– Идём Эли. – Раз она сократила его имя, значит и ему можно.
Зашедшую за Кэндэлом в дом Элсию сразу окутал запах яблочного пирога и тепло помещения. Окинув взглядом жилище мага, Эли сразу поняла, что тут царит любовь к уюту: всё было в тёплых светлых тонах. Каждая мелочь, поставленная с аккуратной бережливостью в определённом месте, гармонично вписывалась в интерьер и говорила о характере хозяйки дома. Не успела Хранительница оглядеть толком маленькую прихожую, как справа, издавая гремящий звон, раздвинулись деревянные дверные шторы, и в коридор вышла статная женщина с радостной улыбкой на губах. Чёрные волосы были забраны в сложную причёску на затылке, а тёмно-синие глаза засияли, завидев снимающего обувь парня.
– О, Грэй, я так переживала, – женщина обеспокоенно оглядела сына с ног до головы и украдкой облегчённо перевела дыхание.
– Мам, сколько мне лет? Да и в Нааравинском лесу я задерживаюсь не в первый раз. – Отмахнулся от её ненужных опасений Кэндэл.
Женщина только покачала головой, и тут её взгляд переместился на девушку, что топталась смущённо позади её сына. Потрёпанный и грязный вид незнакомки делал её практически незаметной.
– О Великий Зент! Что с тобой случилось?! – женщина обеспокоенно оглядывала незнакомку, схватившись одной рукой за щёку и качая головой.
– Я заблудилась в лесу госпожа, а Ваш сын помог мне. – Эли осмотрела свои ногти, под которыми собралась грязь и нервным движением спрятала их за спину. Увидь, в каком сейчас состоянии её дочь, Элфин бы впала в истерику. Мать даже в свой маленький садик цветов выходила всегда надушенная и требовала от Элсии того же.
«Леди всегда должна выглядеть опрятно и красиво, даже если она возится в земле», – вспомнила наставления своей матери девушка и невольно покраснела. Она чувствовала сейчас себя совершенно не леди. Да и как такое возможно после ночи и длительного путешествия по лесу?
– Вот почему ты задержался… – Микаэла бросила быстрый взгляд на сына, что с хмурым видом стоял рядом. Вновь посмотрев на девушку, мама Грэя мягко улыбнулась. – Как тебя зовут?
– Элсия, госпожа.
– А ко мне можешь обращаться госпожа Микаэла. Идём со мной, милая, я покажу тебе ванную комнату.
Черноволосая женщина ахнула, когда Элсия подняв размочаленный подол, скинула обувь: кровяные мозоли ярко выделялись на белоснежной коже словно ожоги.
– Грэй, вы что, шли без остановок?! – напустилась женщина на сына, махая на того полотенцем, что до этого был заткнут за пояс.
– Конечно, нужно было успеть до темноты вернуться, – невозмутимо ответил тот, уворачиваясь от атаки полотенцем, но в душе понял, что поступил по-огрински. Только он в этом ни за что не признается при матери. Да и не о том он совсем думал, постоянно борясь со своими внезапно вспыхнувшими ощущениями, и становящимися лишь острее и ярче с каждым часом.
– Ты посмотри на её ноги! – Мика ткнула рукой, указывая на ступни девушки, которая уже успела от стыда скрыть их подолом платья. – Там же огромные мозоли.
– Она ничего мне не говорила, – ответил парень, отведя взгляд в сторону, мысленно заехав кулаком себе по лицу. Какая же идиотская отговорка!
– Сын, ты совершенно не джентльмен, – выдвинула свой вердикт женщина, горько качая головой.
– Будто я им стремлюсь быть, – буркнул Лонгрэй себе поднос и покинул маленькую прихожую. Меньше всего ему хотелось сейчас выслушивать нотации матери и ощущать на себе взгляд карих глаз Элсии.
Покачав ещё раз неодобрительно головой, женщина, поманив за собой гостью, отвела её в ванную комнату и дала мазь, что должна была быстро заживить ранки.
– Вот, – Мика протянула гостье лёгкий халат и пушистое полотенце, – всё чистое, можешь пользоваться. И не стесняйся.
Оставшись одна, Хранительница осмотрела маленькую ванную комнату и вздохнула с облегчением. Водопровод. Как дома. Она-то думала ей придётся разогревать воду магически заряженными охаритами, как в резиденции её подруги, куда она один раз ездила на отдых между семестрами. Это было хоть и не трудно, но приходилось долго ждать нагрева воды до нужной температуры.
Посмотрев на себя в зеркало и ужаснувшись собственному виду, Элсия мигом провернула кран с водой.
Какой-то стук не давал Элсии покоя, тихий и немного нерешительный, он повторялся раз, за разом заставляя ту сквозь сон недовольно морщить нос и кривить губы. Постепенно до сонного сознания Лан дошло, что стучали в дверь. Почему служанки продолжают стучать, а не заходят как обычно? Перевернувшись на бок, девушка не открывая глаз, нахмурила брови: что-то было не так. С трудом разлепив веки, она заспанными глазами узрела незнакомые белые занавески и прикроватный столик с настольной кристаллической лампой. Резко сев на мягкой постели и быстрым движением убрав светлые волосы с лица, Элсия моментально вспомнила где она и как тут оказалась.
– Уже не сплю! – крикнула Хранительница чуть охрипшим голосом и затем тише добавила себе под нос, зевая: – Разбудили.
Дверь открылась и в комнату вошла Микаэла в ситцевом голубом платье в цветочек и белом фартуке.
– Прости, что разбудила Элсия, но уже обед.
– Обед?! – вскричала ошеломлённая девушка, тут же опомнившись (леди себя так не ведут!), тише добавила: – Почему сразу не разбудили, госпожа?
– Ну, ты выглядела вчера такой измученной, что я не решилась. А ты разве куда-то спешишь? – поинтересовалась мама Грэя, подходя ближе к постели, на которой всё ещё сидела, кутаясь в одеяло гостья.
– Не совсем, но есть такое дело, да и как-то неудобно, – щёки девушки покрыл еле заметный румянец стыда.
Женщина мягко улыбнулась.
– Не стоит стесняться. А вообще я зашла узнать, как твои раны и позвать на обед?
После её слов Эли откинув одеяло в сторону, посмотрела на свои ступни: ранки на пальцах были уже поджившие, но было понятно – в ближайшие дни обувь ей противопоказана, ну разве только кроме домашних пушистых тапочек.
– Похоже, в ближайшие дни мне придётся сидеть сиднем… – высказалась Элсия, поднимая смущённый взгляд на хозяйку дома. – Извините.
– Если для тебя так важно отправиться как можно скорее в путь, то я приглашу знахарку, уж она-то быстро залечит твои раны. Может даже за день управится.
– О это было бы замечательно! – и тут же понуро опустив голову, Эли тихо высказалась, теребя края одеяла: – Только вот мне Вам заплатить нечем.
– Ну, ты можешь меня отблагодарить, например, помощью по дому, – хитро улыбнулась Мика. В этот момент, она очень напомнила девушке её маму.
– Конечно, – живо согласилась гостья. И пусть она никогда не работала и не знала, как готовить пищу, отказать хозяйке дома было бы невежливо.
– Тогда одевайся и обедать, и потом я скажу, что нужно будет делать.
Обувшись в тапочки, стоявшие рядом с кроватью (видимо Микаэла принесла их, когда девушка уже спала), Элсия шустро привела себя в порядок и немедля больше ни минуты, быстро спустилась вниз. Достигнув кухни и уже собираясь войти, она неожиданно встретилась с чужим торсом, ощутимо приложившись к нему лицом.
– Ой, – девушка пошатнулась, отступив на шаг назад и потерев лоб, подняла голову на своё препятствие. Им оказался высокий, бородатый мужчина в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Его чёрные глаза смотрели на неожиданную гостью со всей внимательностью и немного хмуро. Девушка моментально догадалась, что это отец Грэя, так как парень был очень сильно похож на него, только вот глаза его были как у госпожи Микаэлы. – Простите.
– Так это ты ночная гостья, – утвердительно произнёс мужчина, посматривая на девушку сверху вниз. – И как же тебя зовут?
– Элсия, – ответила та, видя как за его спиной накрывая на стол, маячит Микаэла.
– А я Эартон. Отец Лонгрэя, – представился мужчина, с какой-то задумчивостью взирая на гостью.
– Я догадалась, вы очень похожи, – улыбнулась его собеседница.
– Да-а, нам все это говорят, – небрежно пожал тот плечами.
– Дорогой, – Эартон обернулся на раздавшийся за его спиной нежный голос, – может, ты пропустишь уже нашу гостью? Я на стол накрыла.
– А, да, – спохватился мужчина, уступая место девушке.
На кухне за столом, покрытым нежно-розовой скатертью, уже сидел Грэй, жуя воздушную сдобную булочку и запивая её чаем. Завидев девушку, он замер на несколько секунд, а затем кивнул в знак приветствия, не желая разговаривать с набитым ртом.
– Присаживайся, не стесняйся, – женщина слегка подтолкнула замершую в нерешительности Эли к столу.
– Ну, а мне пора на работу.
Эартон быстро чмокнул жену в губы и, попрощавшись со всеми, покинул дом.
Обед в яркой и уютной, но маленькой кухонке, протекал спокойно и за разговорами. Мика в основном рассказывала о своей семье, а так же интересовалась жизнью в городах. Женщина редко куда-то выезжала в большой свет, а потому на каждый красочно описанный магазин, городской парк или любое другое развлечение, реагировала бурно, глаза её загорались каким-то детским восторгом и Элсии казалось, что Микаэла даже становилась на несколько лет моложе.
Пересыпав ягоды в женские немного грязные от земли и подсохших пятнышек крови ладони, Кэндэл шумно и как-то сердито выдохнул, а затем ответил, как бы оправдываясь:
– Из встреченных мною ягод, это были самыми спелыми. – Грэй, подобрал бурдюк с водой с земли и, утолив жажду, проговорил: – Нужно выдвигаться. Через пару часов начнёт темнеть. И желательно добраться до деревни до этого времени.
И вновь долгая дорога сквозь кусты, мелкие ручейки, широкие корни мощных вековых деревьев, через которые приходилось порою перелезать, потому что обходного пути не было. При этом подол платья Хранительница изодрала сильнее, и теперь лоскуты его свисали некрасивыми, лохматыми обрезками, волочась по земле. Плащ она для удобства связала на талии двойным узлом, так хоть и он не мешал. Грэй неутомимо шёл вперёд, и Эли казалось, что у него явно где-то запасные лёгкие, так как парень дышал ровно и практически спокойно. Хранительница не желая больше молчать и сгорая от любопытства – да и отвлечься от усталости во всём теле и боли ногах, нужно было – расспросила мага о деревне: нужно же знать хоть приблизительно о его порядках и что из себя представляет. Кэндэл соизволил отвечать на вопросы, но как-то флегматично, будто ему было скучно об этом говорить. И иногда Лан казалось, что её новый знакомый, что-то утаивает.
Когда солнце стало клониться к горизонту, постепенно оставляя мир без своих тёплых и ярких лучей, а лес постепенно погружался в сумерки, теряя яркие краски, Грэй довольно произнёс:
– Ещё немного и окажемся в Лисьем Логове.
Девушка встрепенулась, и дунула на мешающую полноценному обзору упавшую на глаза прядь волос. Действительно, только сейчас беглянка заметила изменение в местности: деревья стали стоять друг от друга реже и кусты росли не в таком изобилии как в чаще леса. Проведя устало ладонью по влажному лбу, Лан облегчённо выдохнула, и чуть пошатываясь от усталости, поплелась за Грэем, который ускорил шаг, желая поскорей оказаться дома.
В скором времени молодым людям стали попадаться вспаханные поля между деревьев, засеянные различными злаковыми культурами, огороды обнесённые частоколом, где зрели ягоды, овощи и раскинули кроны фруктовые деревья. Проходя мимо нескольких яблонь, Элсия практически захлебнулась ароматом ранних спелых яблок усеявших каждую веточку. Ей до ужаса захотелось попробовать сочный плод, ощутить на языке сладкий с лёгкой кислинкой вкус… но девушка только сглотнула голодную слюну.
Тропинки медленно перешли в дороги, освещаемые круглыми фонарями, подвешенными над крыльцами, столбах и самих деревьях. Оттого вечерний сумрак пока не мог пробиться сквозь мягкое свечение и не спешил захватывать деревню в свои тёмные путы, но было ясно, ещё полчаса и стемнеет совсем. Редко стоящие дома, с распахнутыми окнами и красивыми разноцветными занавесками на окнах, постепенно стали чаще, образуя настоящую полноценную деревню с улицами, парочкой фонтанов, клумбами пестрых ярких цветов. Многие из них почти закрылись, уступая место ночным собратьям запах которых, смешавшись с чистым воздухом, превратился в сладкий и пленительный.
– О, Грэй, ты вернулся. – Молодые люди остановились у одного деревянного дома и синхронно посмотрели на окликнувшего их черноволосого, чрезмерно толстого, словно пивной бочонок, мужчину. Сидя на свежевыкрашенном крыльце своего дома, в широкой серой рубахе и шароварах, сосед Кэндэла с наслаждением курил трубку.
– Здорово Дрил. – Кивнул тому маг Льда, смотря, как знакомый выпускает колечки дыма изо рта.
– Микаэла уже начала волноваться, а Эартон собирался отправить за тобой Нондора, – оповестил вернувшегося молодого человека Дрил, сквозь сизый дым, рассматривая чёрными заплывшими глазками его спутницу.
– Только этого не хватало, – вздохнул тот. – Можно подумать, я маленький.
Толстый мужчина дёрнул шей и плечами, что означало, наверное: «родители же».
– Кстати, познакомь со своей прелестной спутницей? – Чёрные глазки Дрила заблестели при виде девушки. Нет, в их деревне было полно девушек на любой вкус, но новое лицо всегда более привлекает внимание. Тем более спутница Кэндэла хоть и была потрёпанной и выглядела, словно беженка, имела очень привлекательную фигуру и личико. Везёт же этому ледяному.
Лан тяжело вздохнула и переступила с ноги на ногу. «Прелестная» – это определение сейчас к ней ну никак не относилось. Скорее больше подходило «замарашка». Да и если честно, она устала до такой степени, что не чувствовала радости от предстоящего знакомства. Хотелось только одного: помыться и завалиться спать.
Тёмно-синие глаза Кэндэла сверкнули, мышцы напряглись готовясь к атаке и только с трудом Грэй смог себя остановить.
– Забудь, Дрил. – Грэй старался говорить спокойно, но всё равно едва заметное облачко пара вырвалось изо рта. Дрил если и заметил состояние соседа, то виду не подал. – Нужно явиться домой, пока отец действительно не отправил этого верзилу за мной, – проворчал последнее предложение Грэй.
– Тогда бывай. До завтра, леди, – улыбнулся смущённой улыбкой знакомый Грэя девушке, а та в ответ просто устало кивнула, устремляясь вслед за магом, который мечтал поставить у себя во дворе ледяную статую не в меру любвеобильного соседа.
Миновав несколько домов, Грэй, наконец, остановился у одного с маленьким цветущим палисадником вокруг него. Из окон лился свет, наводя Хранительницу на мысли о домашнем уюте и отдыхе. Из-под крыльца выскочила маленькая чёрно-белая лохматая собачка с громким тявканьем.
– Тише, Малыш, – Грэй наклонился и потрепал вмиг успокоившуюся собаку за ухом. Получив порцию ласки от хозяина, Малыш подбежал к незнакомке, нарезая круги вокруг неё и обнюхивая со всех сторон.
Без страха склонившись к собачке, Лан протянула руку той для знакомства.
– Милый пёсик, – Малыш завилял хвостом, позволяя погладить себя незнакомому человеку с ласковым голосом.
Черноволосый парень, глядя на это безобразие, только тихо хмыкнул. Малыш хоть и дружелюбный пёс, но гладить себя позволял только единицам.
– Идём Эли. – Раз она сократила его имя, значит и ему можно.
Зашедшую за Кэндэлом в дом Элсию сразу окутал запах яблочного пирога и тепло помещения. Окинув взглядом жилище мага, Эли сразу поняла, что тут царит любовь к уюту: всё было в тёплых светлых тонах. Каждая мелочь, поставленная с аккуратной бережливостью в определённом месте, гармонично вписывалась в интерьер и говорила о характере хозяйки дома. Не успела Хранительница оглядеть толком маленькую прихожую, как справа, издавая гремящий звон, раздвинулись деревянные дверные шторы, и в коридор вышла статная женщина с радостной улыбкой на губах. Чёрные волосы были забраны в сложную причёску на затылке, а тёмно-синие глаза засияли, завидев снимающего обувь парня.
– О, Грэй, я так переживала, – женщина обеспокоенно оглядела сына с ног до головы и украдкой облегчённо перевела дыхание.
– Мам, сколько мне лет? Да и в Нааравинском лесу я задерживаюсь не в первый раз. – Отмахнулся от её ненужных опасений Кэндэл.
Женщина только покачала головой, и тут её взгляд переместился на девушку, что топталась смущённо позади её сына. Потрёпанный и грязный вид незнакомки делал её практически незаметной.
– О Великий Зент! Что с тобой случилось?! – женщина обеспокоенно оглядывала незнакомку, схватившись одной рукой за щёку и качая головой.
– Я заблудилась в лесу госпожа, а Ваш сын помог мне. – Эли осмотрела свои ногти, под которыми собралась грязь и нервным движением спрятала их за спину. Увидь, в каком сейчас состоянии её дочь, Элфин бы впала в истерику. Мать даже в свой маленький садик цветов выходила всегда надушенная и требовала от Элсии того же.
«Леди всегда должна выглядеть опрятно и красиво, даже если она возится в земле», – вспомнила наставления своей матери девушка и невольно покраснела. Она чувствовала сейчас себя совершенно не леди. Да и как такое возможно после ночи и длительного путешествия по лесу?
– Вот почему ты задержался… – Микаэла бросила быстрый взгляд на сына, что с хмурым видом стоял рядом. Вновь посмотрев на девушку, мама Грэя мягко улыбнулась. – Как тебя зовут?
– Элсия, госпожа.
– А ко мне можешь обращаться госпожа Микаэла. Идём со мной, милая, я покажу тебе ванную комнату.
Черноволосая женщина ахнула, когда Элсия подняв размочаленный подол, скинула обувь: кровяные мозоли ярко выделялись на белоснежной коже словно ожоги.
– Грэй, вы что, шли без остановок?! – напустилась женщина на сына, махая на того полотенцем, что до этого был заткнут за пояс.
– Конечно, нужно было успеть до темноты вернуться, – невозмутимо ответил тот, уворачиваясь от атаки полотенцем, но в душе понял, что поступил по-огрински. Только он в этом ни за что не признается при матери. Да и не о том он совсем думал, постоянно борясь со своими внезапно вспыхнувшими ощущениями, и становящимися лишь острее и ярче с каждым часом.
– Ты посмотри на её ноги! – Мика ткнула рукой, указывая на ступни девушки, которая уже успела от стыда скрыть их подолом платья. – Там же огромные мозоли.
– Она ничего мне не говорила, – ответил парень, отведя взгляд в сторону, мысленно заехав кулаком себе по лицу. Какая же идиотская отговорка!
– Сын, ты совершенно не джентльмен, – выдвинула свой вердикт женщина, горько качая головой.
– Будто я им стремлюсь быть, – буркнул Лонгрэй себе поднос и покинул маленькую прихожую. Меньше всего ему хотелось сейчас выслушивать нотации матери и ощущать на себе взгляд карих глаз Элсии.
Покачав ещё раз неодобрительно головой, женщина, поманив за собой гостью, отвела её в ванную комнату и дала мазь, что должна была быстро заживить ранки.
– Вот, – Мика протянула гостье лёгкий халат и пушистое полотенце, – всё чистое, можешь пользоваться. И не стесняйся.
Оставшись одна, Хранительница осмотрела маленькую ванную комнату и вздохнула с облегчением. Водопровод. Как дома. Она-то думала ей придётся разогревать воду магически заряженными охаритами, как в резиденции её подруги, куда она один раз ездила на отдых между семестрами. Это было хоть и не трудно, но приходилось долго ждать нагрева воды до нужной температуры.
Посмотрев на себя в зеркало и ужаснувшись собственному виду, Элсия мигом провернула кран с водой.
Глава 3. Знакомство с Даджуной
Какой-то стук не давал Элсии покоя, тихий и немного нерешительный, он повторялся раз, за разом заставляя ту сквозь сон недовольно морщить нос и кривить губы. Постепенно до сонного сознания Лан дошло, что стучали в дверь. Почему служанки продолжают стучать, а не заходят как обычно? Перевернувшись на бок, девушка не открывая глаз, нахмурила брови: что-то было не так. С трудом разлепив веки, она заспанными глазами узрела незнакомые белые занавески и прикроватный столик с настольной кристаллической лампой. Резко сев на мягкой постели и быстрым движением убрав светлые волосы с лица, Элсия моментально вспомнила где она и как тут оказалась.
– Уже не сплю! – крикнула Хранительница чуть охрипшим голосом и затем тише добавила себе под нос, зевая: – Разбудили.
Дверь открылась и в комнату вошла Микаэла в ситцевом голубом платье в цветочек и белом фартуке.
– Прости, что разбудила Элсия, но уже обед.
– Обед?! – вскричала ошеломлённая девушка, тут же опомнившись (леди себя так не ведут!), тише добавила: – Почему сразу не разбудили, госпожа?
– Ну, ты выглядела вчера такой измученной, что я не решилась. А ты разве куда-то спешишь? – поинтересовалась мама Грэя, подходя ближе к постели, на которой всё ещё сидела, кутаясь в одеяло гостья.
– Не совсем, но есть такое дело, да и как-то неудобно, – щёки девушки покрыл еле заметный румянец стыда.
Женщина мягко улыбнулась.
– Не стоит стесняться. А вообще я зашла узнать, как твои раны и позвать на обед?
После её слов Эли откинув одеяло в сторону, посмотрела на свои ступни: ранки на пальцах были уже поджившие, но было понятно – в ближайшие дни обувь ей противопоказана, ну разве только кроме домашних пушистых тапочек.
– Похоже, в ближайшие дни мне придётся сидеть сиднем… – высказалась Элсия, поднимая смущённый взгляд на хозяйку дома. – Извините.
– Если для тебя так важно отправиться как можно скорее в путь, то я приглашу знахарку, уж она-то быстро залечит твои раны. Может даже за день управится.
– О это было бы замечательно! – и тут же понуро опустив голову, Эли тихо высказалась, теребя края одеяла: – Только вот мне Вам заплатить нечем.
– Ну, ты можешь меня отблагодарить, например, помощью по дому, – хитро улыбнулась Мика. В этот момент, она очень напомнила девушке её маму.
– Конечно, – живо согласилась гостья. И пусть она никогда не работала и не знала, как готовить пищу, отказать хозяйке дома было бы невежливо.
– Тогда одевайся и обедать, и потом я скажу, что нужно будет делать.
***
Обувшись в тапочки, стоявшие рядом с кроватью (видимо Микаэла принесла их, когда девушка уже спала), Элсия шустро привела себя в порядок и немедля больше ни минуты, быстро спустилась вниз. Достигнув кухни и уже собираясь войти, она неожиданно встретилась с чужим торсом, ощутимо приложившись к нему лицом.
– Ой, – девушка пошатнулась, отступив на шаг назад и потерев лоб, подняла голову на своё препятствие. Им оказался высокий, бородатый мужчина в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Его чёрные глаза смотрели на неожиданную гостью со всей внимательностью и немного хмуро. Девушка моментально догадалась, что это отец Грэя, так как парень был очень сильно похож на него, только вот глаза его были как у госпожи Микаэлы. – Простите.
– Так это ты ночная гостья, – утвердительно произнёс мужчина, посматривая на девушку сверху вниз. – И как же тебя зовут?
– Элсия, – ответила та, видя как за его спиной накрывая на стол, маячит Микаэла.
– А я Эартон. Отец Лонгрэя, – представился мужчина, с какой-то задумчивостью взирая на гостью.
– Я догадалась, вы очень похожи, – улыбнулась его собеседница.
– Да-а, нам все это говорят, – небрежно пожал тот плечами.
– Дорогой, – Эартон обернулся на раздавшийся за его спиной нежный голос, – может, ты пропустишь уже нашу гостью? Я на стол накрыла.
– А, да, – спохватился мужчина, уступая место девушке.
На кухне за столом, покрытым нежно-розовой скатертью, уже сидел Грэй, жуя воздушную сдобную булочку и запивая её чаем. Завидев девушку, он замер на несколько секунд, а затем кивнул в знак приветствия, не желая разговаривать с набитым ртом.
– Присаживайся, не стесняйся, – женщина слегка подтолкнула замершую в нерешительности Эли к столу.
– Ну, а мне пора на работу.
Эартон быстро чмокнул жену в губы и, попрощавшись со всеми, покинул дом.
Обед в яркой и уютной, но маленькой кухонке, протекал спокойно и за разговорами. Мика в основном рассказывала о своей семье, а так же интересовалась жизнью в городах. Женщина редко куда-то выезжала в большой свет, а потому на каждый красочно описанный магазин, городской парк или любое другое развлечение, реагировала бурно, глаза её загорались каким-то детским восторгом и Элсии казалось, что Микаэла даже становилась на несколько лет моложе.
