— В клетке дальнего коридора мой друг. Он приговорен к смерти. Возьми его с собой и покинь базу. Я добуду ключ и заберу остальных, — Катарина уже встала, отмечая, как замечательно исцелилась.
— Ты хоть представляешь, что несешь? Даже если добудешь его, предположим… Времени у тебя четыре часа, а после они обнаружат пропажу меня и пленного, и установят двойную охрану.
— Я успею. Просто доверься мне.
— Встретимся здесь, — передала ей Диана клочок бумаги, на которой крестиком было отмечено место, —постарайся не сдохнуть, — бросила она ей напоследок и выбежала из медпункта.
Катарина отправилась к своей комнате, возле которой ее уже ожидал конвоир. «Полдела сделано. Прайс желает аудиенции».
По пути она задавалась вопросом, почему не попробовала открыть переход раньше. Сейчас эта идея казалась ей более чем логичной. Похоже, на подсознательном уровне девушка была уверена в провале, потому и не попыталась. База глушила магию всех ее обитателей. До Катарины вдруг дошел смысл предназначения серебристого круга, в котором проходила битва. После каждой смерти он загорался чуть ярче, а во время боя поддерживал постоянное свечение. Он питался энергией, которая высвобождалась в момент смерти более интенсивно. Жуткая фабрика выкачивала энергию из живых существ, и для этого люди создали все условия.
Военный проводил ее до кабинета и удалился. Галантный начальник базы встретил девушку широченной улыбкой, усадил в кресло и налил шампанского.
— Ты поражаешь меня, дорогая. Не думал, что ты сможешь выжить после фиаско. Но ты непотопляема! Ни царапины! Только посмотри на себя! Предлагаю выпить за новую жизнь! — разглагольствовал он, стреляя глазами. — Думаю, после нашего последнего разговора, мы стали ближе, — отхлебнул Прайс из бокала, и она последовала его примеру, обезопасив напиток заклинанием, на всякий случай.
— О какой новой жизни идет речь? — делала она вид, что расслабилась.
— О твоей, конечно же. Я хочу завербовать тебя, Катарина. Генерал дал добро. Именно ради этого и проходят испытания. Мы выбираем сильного бойца и предлагаем ему лучший из исходов, — сбросил он с лица маску наигранной доброжелательности.
— Но я проиграла.
— Естественно. Мун ходок. Мы и сами с трудом удерживаем его в узде. Удивишься, если скажу, что он был подставным участником?
Катарину тошнило от этого человека, его манер, надменности и падкости. Он не просто приспосабливался к жизни, а наслаждался издевательствами. Да, может он сам себе в этом не признавался, питаясь ложными иллюзиями и освобождая свою совесть, но Прайс погряз в ловушке разума, и выхода из нее не было видно. Катарина не прерывала зрительного контакта, выжидая момент, когда он отвлечется. И когда он настал, быстро осмотрела пространство на наличие ключ-карты. Прайс заговорил, и она обратила внимание на веревку на его шее, скрывавшуюся под рубашкой.
Девушка думала, как заполучить ключ. Если она нападет открыто, ей придется с ним покончить, потому что начальник испортит побег, когда очнется. А он колдун не первый день и придет в себя быстро. Сильное заклинание требует значительной подготовки, на это времени нет. Оставалось только применить хитрость. Катарину тошнило, но она сосредоточилась на спасении Мартина, призвала энергию и усилила влияние своей сексуальности. Прайс побледнел.
— Почему я не замечал раньше, какая ты горячая, —хрипло сказал он.
Она медленно поднялась и подошла к нему, положив руки на мускулистые, твердые плечи. Он тихонько застонал.
— Что ты делаешь?
— То, чего ты заслуживаешь, — нежно пропела ему девушка.
Часы на стене громко тикали. Катарина наклонилась и поцеловала мужчину, в процессе дотянувшись до веревки на его шее, — заклинание без труда ее развязало, ключ был добыт. Но пальцы случайно коснулись кожи Прайса, и произошло нечто непредвиденное: ее глаза закатились, покрылись пленкой, воспоминания запестрели в сознании.
Детство, братья, сестры, родители. Отношения, теплые, нежные со всеми за исключением отца. Правда, которую он узнал в шестнадцать лет. Она не могла остановить поток информации. Раньше с ней подобного не случалось. Воспоминания дома — одно, людские — совсем другое. Они прыгали, перемещаясь то в настоящее, то в прошлое, не давая ничего прояснить.
Она собралась и попыталась освободиться снова, —не вышло. Если кто-то заглянет в кабинет, наступит конец: ей, друзьям, человечеству. Она вспомнила о своей главной цели, и желание выбраться окрепло. Катарина решила расслабиться: подействовало, картинки стали медленными и менее сумасшедшими. Она чувствовала его эмоции: счастливые и грустные. Отец, показавшийся ей знакомым на фотографии, в воспоминаниях Прайса был моложе и очень напоминал ей кого-то. Осознав, Катарина ужаснулась: «Неис».
Юный Джорджиан Прайс в свои шестнадцать лет обладал пытливым умом и обнаружил в кабинете отца фотографии дяди. Ответов на свои вопросы он не получил, и вместо этого был сослан в военную академию. С тех пор редкие выходные с семьей сопровождались укоризненными взглядами. Когда ему исполнилось тридцать, он накопал достаточно о Неисе, а вместе с ним и о «параллельной». Он сокрыл от людей Земли существование другого мира за возможность самому жить в нем. Прайс полюбил планету «Гор».
Воспоминания продолжались. Девушка внимательно смотрела, стараясь не упускать детали. Джорджиан был хорошим человеком, обзавелся семьей, жену любил, в детях не чаял души. Но однажды все изменилось: — он познакомился с дядей. Отыскав его на просторах Земли, куда Прайс возвращался каждое лето увидеться с родными, он сразу понял, что из себя представляет колдун. Он хотел уйти, но Неис ему не позволил. Выслушав его историю, Прайс проникся к дяде сочувствием и понял, почему отец не любил говорить о своей семье.
Колдун за время тайных встреч многому его научил, поведал о намерениях завладеть энергией другой Вселенной, грамотно подводя его к этому. Но Прайс отказался участвовать в этих планах, изучив феномен другого мира основательно. Он чувствовал, чем это грозит планете, которую полюбил, и перестал общаться с дядей. Они больше не виделись. Прайс же продолжал следить за колдуном через связи, ведь он пытался заполучить дом. Пару раз Прайс вмешивался и помогал отбить нападение на дом, посылая своих людей. Он разрывался между чувством долга и любви к родному человеку.
Катарина поняла одно — колдун успел отравить ему душу. Все, чего когда-либо касался Неис, мучительно умирало. Так и его племянник в течение двух лет изменился до неузнаваемости, бросив жену и детей ради работы на лорда Замана и власти, которую имел над другими. Забавно, как он оправдывал себя в своих же глазах и довольствовался малым, придерживаясь мнения, что за большее придется платить. Он стал мини копией Неиса, жестким и низменным. Разница была лишь в масштабах. Неис жаждал владеть мирами, а не кучкой дегенератов, избивающих кого-то по щелчку пальцами.
Воспоминания испарились. Прайс довольно улыбался.
— Отложим разговор? Я слишком устала, — притворно сообщила девушка.
— Как пожелаешь, — мягко ответил мужчина, сжимая в крупной ладони ее ягодицу.
Конвоир отвел ее в комнату. Катарина мысленно произнесла заклинание, и дверь не закрылась до щелчка. Как только шаги удалились, она отключила камеру и вышла в коридор.
— Время подскажи, сколько в запасе покажи, — произнесла она сбивчиво, зажмурилась, и перед внутренним взором у нее возникли цифры.
Оставалось менее двух часов на побег. Первым делом девушка освободила Стива, щурившегося от света ламп.
— Скорее!
— А как же камеры?
— Я отключила, — Стив хмыкнул в ответ.
— Что было в финале? — спрашивал он на ходу.
— Неважно. Нужно найти Регину и Ангуса.
Стив предложил заклинание поиска. Они взялись за руки и произнесли его слаженно, и в ладонях у девушки возникла серая, уродливая мышь. Стив отпустил зверушку, и она побежала по коридору. На ночь большая часть военных отправлялась в казармы: смысла в том, чтобы сторожить саморегулирующиеся двери не было. Но кое–где все–таки попадались часовые, которых Катарина умело обездвиживала заклинаниями, не нанося им существенного вреда.
Они добрались до другого коридора, где раньше не бывали. Девушка отворила двери, на которые указала мышь, закатывая глаза от того, что ей приходится доверять грызуну. Регина была ошеломлена происходящим, а вот Ангус крепко обнял Катарину.
— Я знал, что ты вытащишь меня отсюда! — радостно воскликнул он.
— На нежности у нас нет времени, бежим!
Но не успели они ступить и шага, из ближайшей комнаты раздался раскатистый бас:
— Возьми меня с собой.
Она узнала голос Муна, который выступал против нее в битве, и чуть не расплющил как Ренату. Он путал ей мысли во время боя, и она запомнила его тембр. Стив и Ангус запротестовали. Регина выглядела рассеянно, до сих пор не веря в свое освобождение. Катарина хотела ему помочь даже несмотря на то, что он чуть ее не убил. Но знала, что он работал на Прайса, и был крайне опасен. Здравый смысл перевесил чашу весов сострадания.
— Ты работаешь на Прайса. Пусть он тебя и освобождает.
Не дождавшись ответа, они припустили к заветному выходу, возле которого была охрана. Насчитали пятерых. В кабине находилась кнопка тревоги, включавшая сирену. Стив отвлек троих, вступая с ними в бой. Регина вовремя предотвратила нажатие кнопки, бросившись военному на спину и вцепившись ему в лицо ногтями. Катарина уложила одного на лопатки заклинанием. Связав военных невидимыми путами, девушка выбежала на улицу. Свежий воздух был сух, но пьянил слаще вина. Они замешкались на мгновение.
— Что дальше?! — крикнул ей Стив.
Об этом она подумать не успела, ведь целью было выбраться наружу. Перед ними была пустыня — голая земля на многие километры.
— Возьмем грузовик, — заключил Ангус и побежал куда-то.
Из ворот выехал военный грузовик, и они спешно забрались в кузов. Внутри оказалась и форма. Ангус вел аппарат, а они переодевались в пути.
Машину трясло, девушку мутило. Она дала Ангусу карту, и он периодически с ней сверялся. Несколько часов они колесили по пустынной дороге. Катарина нервно оглядывалась, опасаясь погони. Стив подсел к ней и обнял за плечи. Она рассказала ему о финале, и о том, как оказалась с Дианой в медпункте.
— Я слышал об этой организации. Твоя бабушка говорила мне о них. Она называла их недоучками. — Катарина хихикнула. — Конечно, прошло много лет, и они могли понабраться опыта. Спасибо, что опять спасаешь мою дряхлую шкуру, — угольки его глаз блеснули, и она прижалась к его груди, всем сердцем надеясь что Мартин жив, и они встретят его в логове недоучек.
Пустынные пейзажи сменились сверкавшей в лучах восходящего солнца зелени. Она наслаждалась видом, расположившись у края грузовика. Регина присела напротив. Катарина отметила, что выглядит девушка вполне здоровой, и ощутила исходившую от нее энергию. Она и не заметила, как пристально ее рассматривает. Зато Регина заметила.
— Я становлюсь сильнее рядом с живым. Ты удивишься, на что я могу быть способна.
Регина тоже благодарила ее за спасение. Катарина подумала как хорошо, что у нее появилось столько должников, ведь это могло значительно облегчить ей жизнь. На самом же деле, в глубине души она была рада, что не одна.
Спустя часы непрекращающейся езды грузовик остановился посреди заасфальтированной, новой дороги, на которую выехал совсем недавно. Стив крикнул Ангусу, и они выбрались из транспорта. Топливо кончилось. До ближайшего города было далеко, а место встречи с членами ордена отмечено на карте за его окраиной. Они побрели по обочине. За час ходьбы ни одной машины. Все, за исключением Регины возглавлявшей поход, жутко устали. Истощенный вид девушки стал нормальным, кожа румяной, а тело упругим и аппетитным. Ангус, то и дело, бросал на нее жадные взгляды. Стив тоже, но делал это более осторожно.
Тревожные мысли вернулись. Катарина понимала, что Прайс в бешенстве от того, как ловко она его одурачила. А еще, что она бесконечно ценный экземпляр для Замана и Его Высочества. Девушка придумала очередной план.
— Для того, чтобы это провернуть, тебе потребуется слишком много. Колдунья, извини, но даже с твоей силой, останешься опустошена. Есть и другой способ, — сказал Ангус и свернул с асфальтированной дороги в поле.
Они неспешно продолжили путь, пока он не нагнал их, держа в руках пучок трав. Растерев траву в ладонях, он произнес заклинание и немного вдохнул: его облик изменился, и травник стал высоким, курносым брюнетом из конвоя.
— Это потрясающе! Сколько держится эффект?
— Если вдохнуть побольше, час может держаться.
Они решили следить за дорогой и продолжили путь. Катарина поравнялась с Ангусом.
— Что не так?
— О чем ты, колдунья? — пытался он выглядеть непринужденно.
— Ты сам не свой. Я же вижу, — взяла она его за руку, ощутив как та дрожит.
— Ближайший город — мой дом. Но я не смогу туда вернуться, — каждое слово причиняло ему боль, девушка вздохнула.
— Прости. Нам надо добраться до ордена. Может, вам с Региной найдется там место? Ну, или вы могли бы уйти со мной на Землю. Конечно, тогда вам придется рискнуть жизнью. Просто так вернуться Заман мне не позволит. — Он бросил на нее испуганный взгляд.
— С ума сошла! Ты собираешься биться с ним? Он уничтожит тебя! Не вздумай этого делать! — Ангус остановился, на лице у него застыла гримаса ужаса.
Вдалеке показался грузовик, прерывая их разговор, и они быстро вдохнули порошок. В носу защипало, Катарина чихнула. По выражению лица травника она поняла, что средство подействовало. Странно было ощущать себя кем-то другим, девушка рассматривала свои мужские огрубевшие руки. Машина настигла группу пеших военных, с пассажирского сиденья показалась увесистая морда Руда.
— Что вы здесь забыли, придурки?! — с нажимом заскрипел он.
Они рассказали ему выдуманную историю о том, как гнались за беглецами и забыли включить сирену. Руд спешил и не стал вдаваться в подробности. Они залезли в грузовик к военным и отправились в город Арух.
Солдаты болтали, делясь забавными, на их взгляд, историями, пошлыми и совершенно неуместными. Один из них хлопнул Катарину по плечу, и она чуть не прикусила язык. Но ему было мало, и он начал обсуждать ее персону, перекрикивая шум дороги. Желчь выливалась из его рта, провоцируя у девушки агрессию. Она крепко сжала кулаки и уставилась в пол, повторяя про себя как мантру: «Держись, не сейчас, не время». Энергия уже питала ее, подготавливая к битве. Стив заметил что происходит, и попытался перебить бойца, вызвав гул и улюлюканье собратьев.
Они начали издеваться над его привязанностью к земной девице. Она и это стерпела. Но когда они упомянули Мартина, девушка взорвалась. Золотые лучи закружили у них над головами, испуганные бойцы схватились за оружие, но не успели пошевелиться.
— Ты хоть представляешь, что несешь? Даже если добудешь его, предположим… Времени у тебя четыре часа, а после они обнаружат пропажу меня и пленного, и установят двойную охрану.
— Я успею. Просто доверься мне.
— Встретимся здесь, — передала ей Диана клочок бумаги, на которой крестиком было отмечено место, —постарайся не сдохнуть, — бросила она ей напоследок и выбежала из медпункта.
Катарина отправилась к своей комнате, возле которой ее уже ожидал конвоир. «Полдела сделано. Прайс желает аудиенции».
По пути она задавалась вопросом, почему не попробовала открыть переход раньше. Сейчас эта идея казалась ей более чем логичной. Похоже, на подсознательном уровне девушка была уверена в провале, потому и не попыталась. База глушила магию всех ее обитателей. До Катарины вдруг дошел смысл предназначения серебристого круга, в котором проходила битва. После каждой смерти он загорался чуть ярче, а во время боя поддерживал постоянное свечение. Он питался энергией, которая высвобождалась в момент смерти более интенсивно. Жуткая фабрика выкачивала энергию из живых существ, и для этого люди создали все условия.
Военный проводил ее до кабинета и удалился. Галантный начальник базы встретил девушку широченной улыбкой, усадил в кресло и налил шампанского.
— Ты поражаешь меня, дорогая. Не думал, что ты сможешь выжить после фиаско. Но ты непотопляема! Ни царапины! Только посмотри на себя! Предлагаю выпить за новую жизнь! — разглагольствовал он, стреляя глазами. — Думаю, после нашего последнего разговора, мы стали ближе, — отхлебнул Прайс из бокала, и она последовала его примеру, обезопасив напиток заклинанием, на всякий случай.
— О какой новой жизни идет речь? — делала она вид, что расслабилась.
— О твоей, конечно же. Я хочу завербовать тебя, Катарина. Генерал дал добро. Именно ради этого и проходят испытания. Мы выбираем сильного бойца и предлагаем ему лучший из исходов, — сбросил он с лица маску наигранной доброжелательности.
— Но я проиграла.
— Естественно. Мун ходок. Мы и сами с трудом удерживаем его в узде. Удивишься, если скажу, что он был подставным участником?
Катарину тошнило от этого человека, его манер, надменности и падкости. Он не просто приспосабливался к жизни, а наслаждался издевательствами. Да, может он сам себе в этом не признавался, питаясь ложными иллюзиями и освобождая свою совесть, но Прайс погряз в ловушке разума, и выхода из нее не было видно. Катарина не прерывала зрительного контакта, выжидая момент, когда он отвлечется. И когда он настал, быстро осмотрела пространство на наличие ключ-карты. Прайс заговорил, и она обратила внимание на веревку на его шее, скрывавшуюся под рубашкой.
Девушка думала, как заполучить ключ. Если она нападет открыто, ей придется с ним покончить, потому что начальник испортит побег, когда очнется. А он колдун не первый день и придет в себя быстро. Сильное заклинание требует значительной подготовки, на это времени нет. Оставалось только применить хитрость. Катарину тошнило, но она сосредоточилась на спасении Мартина, призвала энергию и усилила влияние своей сексуальности. Прайс побледнел.
— Почему я не замечал раньше, какая ты горячая, —хрипло сказал он.
Она медленно поднялась и подошла к нему, положив руки на мускулистые, твердые плечи. Он тихонько застонал.
— Что ты делаешь?
— То, чего ты заслуживаешь, — нежно пропела ему девушка.
Часы на стене громко тикали. Катарина наклонилась и поцеловала мужчину, в процессе дотянувшись до веревки на его шее, — заклинание без труда ее развязало, ключ был добыт. Но пальцы случайно коснулись кожи Прайса, и произошло нечто непредвиденное: ее глаза закатились, покрылись пленкой, воспоминания запестрели в сознании.
Детство, братья, сестры, родители. Отношения, теплые, нежные со всеми за исключением отца. Правда, которую он узнал в шестнадцать лет. Она не могла остановить поток информации. Раньше с ней подобного не случалось. Воспоминания дома — одно, людские — совсем другое. Они прыгали, перемещаясь то в настоящее, то в прошлое, не давая ничего прояснить.
Она собралась и попыталась освободиться снова, —не вышло. Если кто-то заглянет в кабинет, наступит конец: ей, друзьям, человечеству. Она вспомнила о своей главной цели, и желание выбраться окрепло. Катарина решила расслабиться: подействовало, картинки стали медленными и менее сумасшедшими. Она чувствовала его эмоции: счастливые и грустные. Отец, показавшийся ей знакомым на фотографии, в воспоминаниях Прайса был моложе и очень напоминал ей кого-то. Осознав, Катарина ужаснулась: «Неис».
Юный Джорджиан Прайс в свои шестнадцать лет обладал пытливым умом и обнаружил в кабинете отца фотографии дяди. Ответов на свои вопросы он не получил, и вместо этого был сослан в военную академию. С тех пор редкие выходные с семьей сопровождались укоризненными взглядами. Когда ему исполнилось тридцать, он накопал достаточно о Неисе, а вместе с ним и о «параллельной». Он сокрыл от людей Земли существование другого мира за возможность самому жить в нем. Прайс полюбил планету «Гор».
Воспоминания продолжались. Девушка внимательно смотрела, стараясь не упускать детали. Джорджиан был хорошим человеком, обзавелся семьей, жену любил, в детях не чаял души. Но однажды все изменилось: — он познакомился с дядей. Отыскав его на просторах Земли, куда Прайс возвращался каждое лето увидеться с родными, он сразу понял, что из себя представляет колдун. Он хотел уйти, но Неис ему не позволил. Выслушав его историю, Прайс проникся к дяде сочувствием и понял, почему отец не любил говорить о своей семье.
Колдун за время тайных встреч многому его научил, поведал о намерениях завладеть энергией другой Вселенной, грамотно подводя его к этому. Но Прайс отказался участвовать в этих планах, изучив феномен другого мира основательно. Он чувствовал, чем это грозит планете, которую полюбил, и перестал общаться с дядей. Они больше не виделись. Прайс же продолжал следить за колдуном через связи, ведь он пытался заполучить дом. Пару раз Прайс вмешивался и помогал отбить нападение на дом, посылая своих людей. Он разрывался между чувством долга и любви к родному человеку.
Катарина поняла одно — колдун успел отравить ему душу. Все, чего когда-либо касался Неис, мучительно умирало. Так и его племянник в течение двух лет изменился до неузнаваемости, бросив жену и детей ради работы на лорда Замана и власти, которую имел над другими. Забавно, как он оправдывал себя в своих же глазах и довольствовался малым, придерживаясь мнения, что за большее придется платить. Он стал мини копией Неиса, жестким и низменным. Разница была лишь в масштабах. Неис жаждал владеть мирами, а не кучкой дегенератов, избивающих кого-то по щелчку пальцами.
Воспоминания испарились. Прайс довольно улыбался.
— Отложим разговор? Я слишком устала, — притворно сообщила девушка.
— Как пожелаешь, — мягко ответил мужчина, сжимая в крупной ладони ее ягодицу.
Конвоир отвел ее в комнату. Катарина мысленно произнесла заклинание, и дверь не закрылась до щелчка. Как только шаги удалились, она отключила камеру и вышла в коридор.
— Время подскажи, сколько в запасе покажи, — произнесла она сбивчиво, зажмурилась, и перед внутренним взором у нее возникли цифры.
Оставалось менее двух часов на побег. Первым делом девушка освободила Стива, щурившегося от света ламп.
— Скорее!
— А как же камеры?
— Я отключила, — Стив хмыкнул в ответ.
— Что было в финале? — спрашивал он на ходу.
— Неважно. Нужно найти Регину и Ангуса.
Стив предложил заклинание поиска. Они взялись за руки и произнесли его слаженно, и в ладонях у девушки возникла серая, уродливая мышь. Стив отпустил зверушку, и она побежала по коридору. На ночь большая часть военных отправлялась в казармы: смысла в том, чтобы сторожить саморегулирующиеся двери не было. Но кое–где все–таки попадались часовые, которых Катарина умело обездвиживала заклинаниями, не нанося им существенного вреда.
Они добрались до другого коридора, где раньше не бывали. Девушка отворила двери, на которые указала мышь, закатывая глаза от того, что ей приходится доверять грызуну. Регина была ошеломлена происходящим, а вот Ангус крепко обнял Катарину.
— Я знал, что ты вытащишь меня отсюда! — радостно воскликнул он.
— На нежности у нас нет времени, бежим!
Но не успели они ступить и шага, из ближайшей комнаты раздался раскатистый бас:
— Возьми меня с собой.
Она узнала голос Муна, который выступал против нее в битве, и чуть не расплющил как Ренату. Он путал ей мысли во время боя, и она запомнила его тембр. Стив и Ангус запротестовали. Регина выглядела рассеянно, до сих пор не веря в свое освобождение. Катарина хотела ему помочь даже несмотря на то, что он чуть ее не убил. Но знала, что он работал на Прайса, и был крайне опасен. Здравый смысл перевесил чашу весов сострадания.
— Ты работаешь на Прайса. Пусть он тебя и освобождает.
Не дождавшись ответа, они припустили к заветному выходу, возле которого была охрана. Насчитали пятерых. В кабине находилась кнопка тревоги, включавшая сирену. Стив отвлек троих, вступая с ними в бой. Регина вовремя предотвратила нажатие кнопки, бросившись военному на спину и вцепившись ему в лицо ногтями. Катарина уложила одного на лопатки заклинанием. Связав военных невидимыми путами, девушка выбежала на улицу. Свежий воздух был сух, но пьянил слаще вина. Они замешкались на мгновение.
— Что дальше?! — крикнул ей Стив.
Об этом она подумать не успела, ведь целью было выбраться наружу. Перед ними была пустыня — голая земля на многие километры.
— Возьмем грузовик, — заключил Ангус и побежал куда-то.
Из ворот выехал военный грузовик, и они спешно забрались в кузов. Внутри оказалась и форма. Ангус вел аппарат, а они переодевались в пути.
Машину трясло, девушку мутило. Она дала Ангусу карту, и он периодически с ней сверялся. Несколько часов они колесили по пустынной дороге. Катарина нервно оглядывалась, опасаясь погони. Стив подсел к ней и обнял за плечи. Она рассказала ему о финале, и о том, как оказалась с Дианой в медпункте.
— Я слышал об этой организации. Твоя бабушка говорила мне о них. Она называла их недоучками. — Катарина хихикнула. — Конечно, прошло много лет, и они могли понабраться опыта. Спасибо, что опять спасаешь мою дряхлую шкуру, — угольки его глаз блеснули, и она прижалась к его груди, всем сердцем надеясь что Мартин жив, и они встретят его в логове недоучек.
Пустынные пейзажи сменились сверкавшей в лучах восходящего солнца зелени. Она наслаждалась видом, расположившись у края грузовика. Регина присела напротив. Катарина отметила, что выглядит девушка вполне здоровой, и ощутила исходившую от нее энергию. Она и не заметила, как пристально ее рассматривает. Зато Регина заметила.
— Я становлюсь сильнее рядом с живым. Ты удивишься, на что я могу быть способна.
Регина тоже благодарила ее за спасение. Катарина подумала как хорошо, что у нее появилось столько должников, ведь это могло значительно облегчить ей жизнь. На самом же деле, в глубине души она была рада, что не одна.
Спустя часы непрекращающейся езды грузовик остановился посреди заасфальтированной, новой дороги, на которую выехал совсем недавно. Стив крикнул Ангусу, и они выбрались из транспорта. Топливо кончилось. До ближайшего города было далеко, а место встречи с членами ордена отмечено на карте за его окраиной. Они побрели по обочине. За час ходьбы ни одной машины. Все, за исключением Регины возглавлявшей поход, жутко устали. Истощенный вид девушки стал нормальным, кожа румяной, а тело упругим и аппетитным. Ангус, то и дело, бросал на нее жадные взгляды. Стив тоже, но делал это более осторожно.
Тревожные мысли вернулись. Катарина понимала, что Прайс в бешенстве от того, как ловко она его одурачила. А еще, что она бесконечно ценный экземпляр для Замана и Его Высочества. Девушка придумала очередной план.
— Для того, чтобы это провернуть, тебе потребуется слишком много. Колдунья, извини, но даже с твоей силой, останешься опустошена. Есть и другой способ, — сказал Ангус и свернул с асфальтированной дороги в поле.
Они неспешно продолжили путь, пока он не нагнал их, держа в руках пучок трав. Растерев траву в ладонях, он произнес заклинание и немного вдохнул: его облик изменился, и травник стал высоким, курносым брюнетом из конвоя.
— Это потрясающе! Сколько держится эффект?
— Если вдохнуть побольше, час может держаться.
Они решили следить за дорогой и продолжили путь. Катарина поравнялась с Ангусом.
— Что не так?
— О чем ты, колдунья? — пытался он выглядеть непринужденно.
— Ты сам не свой. Я же вижу, — взяла она его за руку, ощутив как та дрожит.
— Ближайший город — мой дом. Но я не смогу туда вернуться, — каждое слово причиняло ему боль, девушка вздохнула.
— Прости. Нам надо добраться до ордена. Может, вам с Региной найдется там место? Ну, или вы могли бы уйти со мной на Землю. Конечно, тогда вам придется рискнуть жизнью. Просто так вернуться Заман мне не позволит. — Он бросил на нее испуганный взгляд.
— С ума сошла! Ты собираешься биться с ним? Он уничтожит тебя! Не вздумай этого делать! — Ангус остановился, на лице у него застыла гримаса ужаса.
Вдалеке показался грузовик, прерывая их разговор, и они быстро вдохнули порошок. В носу защипало, Катарина чихнула. По выражению лица травника она поняла, что средство подействовало. Странно было ощущать себя кем-то другим, девушка рассматривала свои мужские огрубевшие руки. Машина настигла группу пеших военных, с пассажирского сиденья показалась увесистая морда Руда.
— Что вы здесь забыли, придурки?! — с нажимом заскрипел он.
Они рассказали ему выдуманную историю о том, как гнались за беглецами и забыли включить сирену. Руд спешил и не стал вдаваться в подробности. Они залезли в грузовик к военным и отправились в город Арух.
Глава 4. Орден
Солдаты болтали, делясь забавными, на их взгляд, историями, пошлыми и совершенно неуместными. Один из них хлопнул Катарину по плечу, и она чуть не прикусила язык. Но ему было мало, и он начал обсуждать ее персону, перекрикивая шум дороги. Желчь выливалась из его рта, провоцируя у девушки агрессию. Она крепко сжала кулаки и уставилась в пол, повторяя про себя как мантру: «Держись, не сейчас, не время». Энергия уже питала ее, подготавливая к битве. Стив заметил что происходит, и попытался перебить бойца, вызвав гул и улюлюканье собратьев.
Они начали издеваться над его привязанностью к земной девице. Она и это стерпела. Но когда они упомянули Мартина, девушка взорвалась. Золотые лучи закружили у них над головами, испуганные бойцы схватились за оружие, но не успели пошевелиться.
