Хрупкая, замкнутая, забитая, боязливая, непонятая девушка давно умерла. Но иногда где-то в глубине души она появлялась: еле заметная, но осязаемая. И тогда Катарина делала усилие над собой. Она ненавидела ту версию себя: беспомощную и бесполезную. И даже сама смерть не внушала ей такого страха, как мысль о том, чтобы стать прежней.
Диана, нахмурившись, кивнула ей к домикам. Маленькое сражение было выиграно, и отщепенцы расположились в лагере. Друзья заняли домик, в котором гостили в прошлый раз. После долгого пути им не хотелось ничего обсуждать, но Стив думал иначе и завел разговор, как только лишние люди покинули жилище.
— Кэти. Какой план? Мы не можем оставаться здесь вечно, так? — пробасил он деловито.
— Орден умеет выживать. Сам посуди, они прятались в лесу столетиями, и научат нас постоять за себя. Без подготовки базу не одолеть.
— Ты все-таки нацелилась на базу? — спросил Мартин, поймав ее обиженный взгляд. — Какой в этом смысл? Думаю, надо мыслить шире.
— Мы дадим свободу тем, кто этого заслуживает. Это и есть главная цель, — устало рухнула она в кресло. — Шире — в смысле напасть на правительство? — нервные смешки разлетелись по комнате. Мартин не изменился в лице. — Переворот, — прошептала она, шестеренки завертелись в нужном направлении.
Друзья запротестовали. Слишком опасно. Атаковать базу одно, верха — совсем другое. В конце концов, голоса разделились. Большинство было против, и они решили остановиться на базе. Однако последующие дни у нее из головы никак не выходило рискованное предложение.
Отщепенцы усиленно тренировались, набираясь опыта. Некоторым нужно было просто вспомнить, на что они были когда-то способны. Силы и умения, долго сдерживаемые заклятием, возвращались. Да, они еще были ничтожны, и требовалось упорство, чтобы вернуть их в прежнее состояние, — но начало было положено.
Люди смотрели на Катарину с благоговением и надеждой, но подходить почему-то боялись. Впрочем, Карен, Бирри и мальчишку Видара не смущали ни золотые лучи, ни ее колдовская составляющая.
Лорд затаился, и они воспользовались заминкой в своих целях. Что бы тот не планировал, они обязательно справятся с ним, с войском людей, мечтавших ему отомстить.
Девушка присела на поляне: солнечный луч светил ей в глаза, и она жмурилась, но не отворачивалась, наслаждаясь ощущением тепла. Мысленно она взвешивала все за и против, думая о лорде. Как вдруг зрачки у нее закатились, покрываясь пленкой, и Катарина отправилась в ментальное путешествие. Оказавшись в лофте, она притихла, озираясь по сторонам. Заман не должен был узнать, что она там, ведь он видит ее проекцию. Пригнувшись, она прокралась к резным дверям, опасливо поглядывая на худую девушку — секретаря лорда. Как оказалось, она не могла ее видеть, и Катарина, слегка расслабившись, заглянула в дверную щель:
— Как сбежала?! — закричал Его Высочество, и девушка подпрыгнула от неожиданности. — Ты сообщаешь мне об этом только сейчас?! Ты в своем уме?!
— Есть другая проблема. Она освободила район ссылочников, — спокойно парировал Заман, не замечая взвинченного состояния своего предводителя.
— Улицу «проклятых»? — пораженно произнес правитель. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, чем для тебя это закончится? Дальше я разберусь сам, — его тон был ледяным, у Катарины по спине побежали мурашки.
— Неужели? — хмыкнул лорд. — Я столетиями терпел твою спесь. Может, спросишь у своего совета? Сегодня здесь собрались все девять представителей. И я прошу встать тех, кто устал от манеры правления Его Высочества! — топот ног и скрип отодвигаемых стульев был мгновенным. — Так что это тебе придется принять отставку, и инъекцию. — Заман торжествовал, правитель потерял дар речи. Она жалела, что не видит его лица.
— Ты пожалеешь об этом! Не править тебе долго, Кай! Я вытянул тебя из нищеты, дал кров, сделал приемником! И вот как ты мне отплатил?! — отчаянно выкрикивал бывший глава совета планеты.
Катарина отпрянула, ведь Его Высочество вывели из зала. Лорд с подозрением посмотрел в ее сторону, но ничего не заметил. Девушка осталась там, невероятно рискуя.
— Господа! Мы не можем тратить время на развлечения, пока отребье бунтует! Только представьте, как нам будет тяжело, когда разразится война! Еще тяжелее, если мы проиграем! — лорд прочистил горло и продолжил без должного энтузиазма. — Предлагаю опередить события. Начнем с близлежащих городов. Нам необходимо полное подчинение. Каждый из вас будет отвечать за клочок планеты. Все континенты должны быть прижаты к ногтю. Мы перебьем мятежников, но жители уже должны бояться пойти против власти… Таков приказ вашего нового правителя, — раскинул он в стороны руки, советники захлопали в ладоши.
Катарина запаниковала и поспешила вернуться из путешествия. Заман собирался воевать, а все потому, что она подняла мятеж и изменила их уклад. Девушка бежала, спотыкаясь, к друзьям, и врезалась в Мартина. Он понял по ее выражению лица, что происходит что-то опасное. Она схватила его за руку и потащила за собой, бросив на ходу: — «Некогда объяснять».
Спустя полчаса в домике собрались все, включая Карен и Диану, специально приглашенных на таинственное мероприятие: они нервно переглядывались. Катарина начала с повествования о грядущей войне.
— Этого не может быть! — воскликнула Диана.
— Пока ты сидела в лесу с головой в заднице, жизнь, знаешь ли, не стояла на месте! — огрызнулась ей Катарина, распаляемая энергией «параллельной», —вокруг девушки закружили лучи, и Мартин встал между ними.
— Остыньте! Мы на одной стороне. Нужно менять план, — многозначительно взглянул он на Катарину, намекая ей на поддержку со своей стороны.
— Я понимаю, как тяжело принимать случившееся, — шумно вздохнула девушка и собралась с духом. —Атаковать базу будет глупо, если повсюду разразится война, и против нас восстанет не только правительство, но и народ. Заман добивается того, чтобы мы отступили! Тогда он сможет перебить нас, разделив! — раскраснелась она лицом. Мартин коснулся ее руки, и она немного остыла. — Нужно выдвигаться на Сарамак, рыба гниет с головы. И эту голову пришло время отсечь, — Регина резко вскочила с места.
— Я предполагала, куда ты меня заведешь! Я на твоей стороне! Но то, что ты предлагаешь, убьет этих людей! Нам нужна база и ее обитатели! Чем больше, тем лучше! Не забывай, что у Замана в арсенале вся боевая мощь планеты! — Катарина напряженно кивнула, ведь подруга была абсолютно права.
Без бойцов у них не получится осуществить задуманное, но и отступать некуда. Лорд сделал удачный ход конем.
— Он будет ждать... — вздохнула Катарина.
— Предсказуемо, — согласился с ней Стив.
— Может, сейчас и нужно быть предсказуемыми? —рассуждала она. — Поведем людей на базу. Там все и решится. — Друзья ее поддержали, они и сами не видели другого выхода.
Несколько дней она томилась в ожидании значимого события. До лагеря дошли новости о том, что Заман стал правителем, захватил ближайшие города и продолжает наступать. Катарина не сможет забыть лицо Ангуса, когда он услышал о захвате Аруха. Лорд уничтожал души этих людей морально, подчиняя своей воле. Промедление не было им на руку, ведь, чтобы научиться большему, потребуется столько времени, сколько у них все равно нет. Они выступили на базу.
План был прост: Катарина отвлечет от главного входа солдат, а Стив и Мартин будут ее сопровождать. Остальные, во главе с Дианой прорвут оборону с тыла.
Они разбили лагерь неподалеку от базы: была глубокая ночь, и они смогли укрыться под ее покрывалом. Катарина нервничала, но старалась не подавать вида. Диана, поддержавшая идею с походом, мгновенно выросла в ее глазах. Сейчас она сладко беседовала с Мартином, вызывая у нее ревность. Стив подкрался и обнял девушку до хруста костей:
— Назад пути нет. Но я рад, что последовал за тобой. Все или ничего. Так лучше, чем сидеть и бояться вздохнуть, — она обняла его в ответ. — Боишься?
— Немного.
— Только не вини себя, Кэти. Благодаря тебе эти люди получили больше, чем за столетия. Ты дала им надежду, — его слова успокоили ее и придали уверенности.
Рассвет не застал их врасплох. Катарина вышла вперед, позади заняли позиции ее воины. Солдаты заметили чужаков и начали обстрел, но пули не долетали, звонко падая на голую землю. Девушка раскрыла объятия, отгораживая людей растянутым энергетическим полем и принимая все выпады на себя. Энергия пульсировала, изменяя цвет пространства на золотой, лучи создавали агрессивный вихрь. Мартин и Стив рассредоточились, осторожно подбираясь к проходным. Она видела, как Мартин падает на землю, подумала, что его ранило, и отвлеклась, ослабляя защиту. В этот момент пуля по-настоящему задела Стива, и он упал на колени. Катарина сосредоточилась на нем и заговорила: ветер подхватил слова, разнося их на многие мили:
— Не навреди! Оружие опусти! Дай пройти! — в небе сверкала золотая гроза, набирая обороты с каждым сказанным ею словом. Взгляд врагов помутился, и они вдруг встали на колени.
Вначале Катарина коснулась плеча Стива, залечивая его заклинанием. А затем они беспрепятственно прошли через проходные. Девушка сообразила, что смогла использовать магию в огромных количествах только потому, что Заман утроил количество энергии в своих целях. Лорд не просчитал, что наделит ее большей силой.
Войско с другой стороны также прорвало оборону. Они встретились с ними на середине базы. Отщепенцы открывали комнаты-клетки, выпуская на волю будущих товарищей по оружию. Среди сражения, суматохи и метаний девушка заметила довольно ухмылявшегося Прайса. Время для нее будто остановилось. Из-за спины начальника базы вышел Мун. Они уже сражались, и он чуть не отправил ее на тот свет.
Мун мотнул длинными волосами, на его бледном лице возникла гадкая гримаса. Это была битва Катарины, но она выбежала на улицу, уводя опасного противника за собой. Они оказались лицом к лицу посреди поля. Он медлил, а она рассматривала его: не молод, высокий, худой, вытянутое лицо, острый подбородок, голубые глаза и волосы цвета серебра. «Сейчас или никогда!» — подумала девушка и бросилась в бой. Золотые лучи настигли его, но Мун отбросил их в сторону, хоть и не без усилия:
— Тебе следовало взять меня с собой, когда была такая возможность! — хохотал он. — Другой не будет, малышка! Я уничтожу тебя и получу обещанный приз!
Он начал наступление. Катарина покрыла себя защитой, но она с трудом сдерживала атаку, пробивавшую в ней брешь за брешью. Он кружил, полы плаща и длинные волосы развивались. И очень скоро пробил защитный барьер, начиная воздействовать на нее саму, из носа и ушей девушки хлынула кровь.
Она снова отгородилась, поднимая, что не имея стратегии ей его не одолеть. Катарина сосредоточилась, подпиталась энергией «параллельной» и позвала на помощь: в то же мгновение на поле появился Гранд. Он встал на дыбы, громко заржал и, приземлившись, склонил голову. Девушка разбежалась и запрыгнула на коня, ощущая, как энергия проходит через них обоих, соединяя воедино. Защиту ей пришлось немного расширить, но это того стоило.
Мун продолжал наступать, однако теперь был не таким стремительным. Катарина мысленно приказала коню скакать, и тот с радостью ей повиновался. Подобравшись ближе, она махнула рукой, и ноги Муна подлетели, отрывая его от земли. Волосы мужчины взъерошились, перепачканное в глине лицо исказилось. Она проскакала рядом и махнула рукой сильнее, направляя на него энергию: он отлетел еще дальше. В разуме девушки начались помехи. Противник осознавал, что проигрывает, и использовал главный свой козырь. В прошлый раз она стала жертвой гордыни и не допустит этого вновь. Она еле слышно заговорила, но он расслышал каждое слово:
— Пусть твой дар во благо станет. От войны нас всех избавит. И от злобы исцеляю. Взгляд твой острый проясняю. Мир увидишь ты отныне, так как смотрят на него другие, — заклинание подействовало, Мун закатил глаза, обнажились белки.
Мун застыл в причудливой позе, белки глаз и веки подрагивали. Катарина приходила в себя, восстанавливая энергетический баланс, и не сразу заметила Мартина. Он помог ей спуститься с коня и воодушевленно сообщил, что они взяли базу.
— Кто это? — указал он кивком на поверженного противника.
— Мун. Уверена, скоро он сменит сторону. Что у тебя с лицом? — заметила девушка серьезную царапину у него на лице, провела по ней рукой, и она исчезла.
— Я не смогу без тебя жить! — внезапно выпалил он. — Не бросай меня, Кэти…
— Вообще-то это ты меня бросил, — насупилась Катарина, он умолял взглядом. — Хорошо, я подумаю.
Мартин просиял и, наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. Она соскучилась и ей хотелось большего, но время и место были не подходящими. Мартин разделял желание, и, глубоко вздохнув, нехотя отстранился.
Люди собрались в тренировочном зале, пленных солдат разместили в комнатах для заложников базы. «Какая ирония», — думала Катарина, волоча вместе с Мартином своего противника, погруженного в глубокий транс. Он оказался на редкость тяжелым, хоть и был худым.
Толпа заметила девушку и восторженно ее поприветствовала. У Катарины от гордости за себя навернулись на глаза слезы.
— В этой битве мы одержали победу! — воинственно обратилась она к ним, уняв свои эмоциональные качели. Энергия переполняла ее, настроения сменялись как перчатки. — Освободив вас, я не стану требовать присоединиться ко мне! Это будет выбор каждого! Но я прошу вас об этом! Лорд Заман начал войну, подчиняя города! Поработив планету «Гор», он вновь начнет заполнять базы и улицу «проклятых»! — по залу разнесся взволнованный шепот. — Сколько еще мы будем это терпеть?! Сколько неугодных должны влачить жалкое существование на этой земле?! Присоединяйтесь к нам! И вместе мы сотворим новое будущее! Без тирании! Без угнетения! С равными правами для каждого!
Толпа взревела аплодируя. А затем они стихли и неуверенно переглядывались. Один, другой, третий — потянулись к выходу. Так, часть спасенных людей предпочла войне что-то свое. Но большая часть осталась. Здоровяк, который наехал на нее в первый же день пребывания на базе, подбежал и крепко обнял девушку в благодарность за освобождение. Позже все разбрелись по углам, набираясь сил для следующей битвы.
Катарина же, не теряя времени, собрала друзей в комнате отдыха. Общим голосованием они решили выдвигаться утром на Сарамак. На их стороне было порядка пяти сотен бойцов, и каждый обладал какими-то дарами, за которые и был сослан в ужасное место. У Замана людей наверняка было больше, но и возможностей они имели меньше. А потому шансы на победу были приблизительно равны. К тому же, захватив базу, они получили доступ к оружию. Карен обещала проследить, чтобы оно попало в руки только тем, кто имел о нем представление. Диана усмехнулась, ведь ее люди практически рождались с автоматом в руках.
Диана, нахмурившись, кивнула ей к домикам. Маленькое сражение было выиграно, и отщепенцы расположились в лагере. Друзья заняли домик, в котором гостили в прошлый раз. После долгого пути им не хотелось ничего обсуждать, но Стив думал иначе и завел разговор, как только лишние люди покинули жилище.
— Кэти. Какой план? Мы не можем оставаться здесь вечно, так? — пробасил он деловито.
— Орден умеет выживать. Сам посуди, они прятались в лесу столетиями, и научат нас постоять за себя. Без подготовки базу не одолеть.
— Ты все-таки нацелилась на базу? — спросил Мартин, поймав ее обиженный взгляд. — Какой в этом смысл? Думаю, надо мыслить шире.
— Мы дадим свободу тем, кто этого заслуживает. Это и есть главная цель, — устало рухнула она в кресло. — Шире — в смысле напасть на правительство? — нервные смешки разлетелись по комнате. Мартин не изменился в лице. — Переворот, — прошептала она, шестеренки завертелись в нужном направлении.
Друзья запротестовали. Слишком опасно. Атаковать базу одно, верха — совсем другое. В конце концов, голоса разделились. Большинство было против, и они решили остановиться на базе. Однако последующие дни у нее из головы никак не выходило рискованное предложение.
Отщепенцы усиленно тренировались, набираясь опыта. Некоторым нужно было просто вспомнить, на что они были когда-то способны. Силы и умения, долго сдерживаемые заклятием, возвращались. Да, они еще были ничтожны, и требовалось упорство, чтобы вернуть их в прежнее состояние, — но начало было положено.
Люди смотрели на Катарину с благоговением и надеждой, но подходить почему-то боялись. Впрочем, Карен, Бирри и мальчишку Видара не смущали ни золотые лучи, ни ее колдовская составляющая.
Лорд затаился, и они воспользовались заминкой в своих целях. Что бы тот не планировал, они обязательно справятся с ним, с войском людей, мечтавших ему отомстить.
Девушка присела на поляне: солнечный луч светил ей в глаза, и она жмурилась, но не отворачивалась, наслаждаясь ощущением тепла. Мысленно она взвешивала все за и против, думая о лорде. Как вдруг зрачки у нее закатились, покрываясь пленкой, и Катарина отправилась в ментальное путешествие. Оказавшись в лофте, она притихла, озираясь по сторонам. Заман не должен был узнать, что она там, ведь он видит ее проекцию. Пригнувшись, она прокралась к резным дверям, опасливо поглядывая на худую девушку — секретаря лорда. Как оказалось, она не могла ее видеть, и Катарина, слегка расслабившись, заглянула в дверную щель:
— Как сбежала?! — закричал Его Высочество, и девушка подпрыгнула от неожиданности. — Ты сообщаешь мне об этом только сейчас?! Ты в своем уме?!
— Есть другая проблема. Она освободила район ссылочников, — спокойно парировал Заман, не замечая взвинченного состояния своего предводителя.
— Улицу «проклятых»? — пораженно произнес правитель. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, чем для тебя это закончится? Дальше я разберусь сам, — его тон был ледяным, у Катарины по спине побежали мурашки.
— Неужели? — хмыкнул лорд. — Я столетиями терпел твою спесь. Может, спросишь у своего совета? Сегодня здесь собрались все девять представителей. И я прошу встать тех, кто устал от манеры правления Его Высочества! — топот ног и скрип отодвигаемых стульев был мгновенным. — Так что это тебе придется принять отставку, и инъекцию. — Заман торжествовал, правитель потерял дар речи. Она жалела, что не видит его лица.
— Ты пожалеешь об этом! Не править тебе долго, Кай! Я вытянул тебя из нищеты, дал кров, сделал приемником! И вот как ты мне отплатил?! — отчаянно выкрикивал бывший глава совета планеты.
Катарина отпрянула, ведь Его Высочество вывели из зала. Лорд с подозрением посмотрел в ее сторону, но ничего не заметил. Девушка осталась там, невероятно рискуя.
— Господа! Мы не можем тратить время на развлечения, пока отребье бунтует! Только представьте, как нам будет тяжело, когда разразится война! Еще тяжелее, если мы проиграем! — лорд прочистил горло и продолжил без должного энтузиазма. — Предлагаю опередить события. Начнем с близлежащих городов. Нам необходимо полное подчинение. Каждый из вас будет отвечать за клочок планеты. Все континенты должны быть прижаты к ногтю. Мы перебьем мятежников, но жители уже должны бояться пойти против власти… Таков приказ вашего нового правителя, — раскинул он в стороны руки, советники захлопали в ладоши.
Катарина запаниковала и поспешила вернуться из путешествия. Заман собирался воевать, а все потому, что она подняла мятеж и изменила их уклад. Девушка бежала, спотыкаясь, к друзьям, и врезалась в Мартина. Он понял по ее выражению лица, что происходит что-то опасное. Она схватила его за руку и потащила за собой, бросив на ходу: — «Некогда объяснять».
Спустя полчаса в домике собрались все, включая Карен и Диану, специально приглашенных на таинственное мероприятие: они нервно переглядывались. Катарина начала с повествования о грядущей войне.
— Этого не может быть! — воскликнула Диана.
— Пока ты сидела в лесу с головой в заднице, жизнь, знаешь ли, не стояла на месте! — огрызнулась ей Катарина, распаляемая энергией «параллельной», —вокруг девушки закружили лучи, и Мартин встал между ними.
— Остыньте! Мы на одной стороне. Нужно менять план, — многозначительно взглянул он на Катарину, намекая ей на поддержку со своей стороны.
— Я понимаю, как тяжело принимать случившееся, — шумно вздохнула девушка и собралась с духом. —Атаковать базу будет глупо, если повсюду разразится война, и против нас восстанет не только правительство, но и народ. Заман добивается того, чтобы мы отступили! Тогда он сможет перебить нас, разделив! — раскраснелась она лицом. Мартин коснулся ее руки, и она немного остыла. — Нужно выдвигаться на Сарамак, рыба гниет с головы. И эту голову пришло время отсечь, — Регина резко вскочила с места.
— Я предполагала, куда ты меня заведешь! Я на твоей стороне! Но то, что ты предлагаешь, убьет этих людей! Нам нужна база и ее обитатели! Чем больше, тем лучше! Не забывай, что у Замана в арсенале вся боевая мощь планеты! — Катарина напряженно кивнула, ведь подруга была абсолютно права.
Без бойцов у них не получится осуществить задуманное, но и отступать некуда. Лорд сделал удачный ход конем.
— Он будет ждать... — вздохнула Катарина.
— Предсказуемо, — согласился с ней Стив.
— Может, сейчас и нужно быть предсказуемыми? —рассуждала она. — Поведем людей на базу. Там все и решится. — Друзья ее поддержали, они и сами не видели другого выхода.
Несколько дней она томилась в ожидании значимого события. До лагеря дошли новости о том, что Заман стал правителем, захватил ближайшие города и продолжает наступать. Катарина не сможет забыть лицо Ангуса, когда он услышал о захвате Аруха. Лорд уничтожал души этих людей морально, подчиняя своей воле. Промедление не было им на руку, ведь, чтобы научиться большему, потребуется столько времени, сколько у них все равно нет. Они выступили на базу.
План был прост: Катарина отвлечет от главного входа солдат, а Стив и Мартин будут ее сопровождать. Остальные, во главе с Дианой прорвут оборону с тыла.
Они разбили лагерь неподалеку от базы: была глубокая ночь, и они смогли укрыться под ее покрывалом. Катарина нервничала, но старалась не подавать вида. Диана, поддержавшая идею с походом, мгновенно выросла в ее глазах. Сейчас она сладко беседовала с Мартином, вызывая у нее ревность. Стив подкрался и обнял девушку до хруста костей:
— Назад пути нет. Но я рад, что последовал за тобой. Все или ничего. Так лучше, чем сидеть и бояться вздохнуть, — она обняла его в ответ. — Боишься?
— Немного.
— Только не вини себя, Кэти. Благодаря тебе эти люди получили больше, чем за столетия. Ты дала им надежду, — его слова успокоили ее и придали уверенности.
Глава 7. Выступаем
Рассвет не застал их врасплох. Катарина вышла вперед, позади заняли позиции ее воины. Солдаты заметили чужаков и начали обстрел, но пули не долетали, звонко падая на голую землю. Девушка раскрыла объятия, отгораживая людей растянутым энергетическим полем и принимая все выпады на себя. Энергия пульсировала, изменяя цвет пространства на золотой, лучи создавали агрессивный вихрь. Мартин и Стив рассредоточились, осторожно подбираясь к проходным. Она видела, как Мартин падает на землю, подумала, что его ранило, и отвлеклась, ослабляя защиту. В этот момент пуля по-настоящему задела Стива, и он упал на колени. Катарина сосредоточилась на нем и заговорила: ветер подхватил слова, разнося их на многие мили:
— Не навреди! Оружие опусти! Дай пройти! — в небе сверкала золотая гроза, набирая обороты с каждым сказанным ею словом. Взгляд врагов помутился, и они вдруг встали на колени.
Вначале Катарина коснулась плеча Стива, залечивая его заклинанием. А затем они беспрепятственно прошли через проходные. Девушка сообразила, что смогла использовать магию в огромных количествах только потому, что Заман утроил количество энергии в своих целях. Лорд не просчитал, что наделит ее большей силой.
Войско с другой стороны также прорвало оборону. Они встретились с ними на середине базы. Отщепенцы открывали комнаты-клетки, выпуская на волю будущих товарищей по оружию. Среди сражения, суматохи и метаний девушка заметила довольно ухмылявшегося Прайса. Время для нее будто остановилось. Из-за спины начальника базы вышел Мун. Они уже сражались, и он чуть не отправил ее на тот свет.
Мун мотнул длинными волосами, на его бледном лице возникла гадкая гримаса. Это была битва Катарины, но она выбежала на улицу, уводя опасного противника за собой. Они оказались лицом к лицу посреди поля. Он медлил, а она рассматривала его: не молод, высокий, худой, вытянутое лицо, острый подбородок, голубые глаза и волосы цвета серебра. «Сейчас или никогда!» — подумала девушка и бросилась в бой. Золотые лучи настигли его, но Мун отбросил их в сторону, хоть и не без усилия:
— Тебе следовало взять меня с собой, когда была такая возможность! — хохотал он. — Другой не будет, малышка! Я уничтожу тебя и получу обещанный приз!
Он начал наступление. Катарина покрыла себя защитой, но она с трудом сдерживала атаку, пробивавшую в ней брешь за брешью. Он кружил, полы плаща и длинные волосы развивались. И очень скоро пробил защитный барьер, начиная воздействовать на нее саму, из носа и ушей девушки хлынула кровь.
Она снова отгородилась, поднимая, что не имея стратегии ей его не одолеть. Катарина сосредоточилась, подпиталась энергией «параллельной» и позвала на помощь: в то же мгновение на поле появился Гранд. Он встал на дыбы, громко заржал и, приземлившись, склонил голову. Девушка разбежалась и запрыгнула на коня, ощущая, как энергия проходит через них обоих, соединяя воедино. Защиту ей пришлось немного расширить, но это того стоило.
Мун продолжал наступать, однако теперь был не таким стремительным. Катарина мысленно приказала коню скакать, и тот с радостью ей повиновался. Подобравшись ближе, она махнула рукой, и ноги Муна подлетели, отрывая его от земли. Волосы мужчины взъерошились, перепачканное в глине лицо исказилось. Она проскакала рядом и махнула рукой сильнее, направляя на него энергию: он отлетел еще дальше. В разуме девушки начались помехи. Противник осознавал, что проигрывает, и использовал главный свой козырь. В прошлый раз она стала жертвой гордыни и не допустит этого вновь. Она еле слышно заговорила, но он расслышал каждое слово:
— Пусть твой дар во благо станет. От войны нас всех избавит. И от злобы исцеляю. Взгляд твой острый проясняю. Мир увидишь ты отныне, так как смотрят на него другие, — заклинание подействовало, Мун закатил глаза, обнажились белки.
Мун застыл в причудливой позе, белки глаз и веки подрагивали. Катарина приходила в себя, восстанавливая энергетический баланс, и не сразу заметила Мартина. Он помог ей спуститься с коня и воодушевленно сообщил, что они взяли базу.
— Кто это? — указал он кивком на поверженного противника.
— Мун. Уверена, скоро он сменит сторону. Что у тебя с лицом? — заметила девушка серьезную царапину у него на лице, провела по ней рукой, и она исчезла.
— Я не смогу без тебя жить! — внезапно выпалил он. — Не бросай меня, Кэти…
— Вообще-то это ты меня бросил, — насупилась Катарина, он умолял взглядом. — Хорошо, я подумаю.
Мартин просиял и, наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. Она соскучилась и ей хотелось большего, но время и место были не подходящими. Мартин разделял желание, и, глубоко вздохнув, нехотя отстранился.
Люди собрались в тренировочном зале, пленных солдат разместили в комнатах для заложников базы. «Какая ирония», — думала Катарина, волоча вместе с Мартином своего противника, погруженного в глубокий транс. Он оказался на редкость тяжелым, хоть и был худым.
Толпа заметила девушку и восторженно ее поприветствовала. У Катарины от гордости за себя навернулись на глаза слезы.
— В этой битве мы одержали победу! — воинственно обратилась она к ним, уняв свои эмоциональные качели. Энергия переполняла ее, настроения сменялись как перчатки. — Освободив вас, я не стану требовать присоединиться ко мне! Это будет выбор каждого! Но я прошу вас об этом! Лорд Заман начал войну, подчиняя города! Поработив планету «Гор», он вновь начнет заполнять базы и улицу «проклятых»! — по залу разнесся взволнованный шепот. — Сколько еще мы будем это терпеть?! Сколько неугодных должны влачить жалкое существование на этой земле?! Присоединяйтесь к нам! И вместе мы сотворим новое будущее! Без тирании! Без угнетения! С равными правами для каждого!
Толпа взревела аплодируя. А затем они стихли и неуверенно переглядывались. Один, другой, третий — потянулись к выходу. Так, часть спасенных людей предпочла войне что-то свое. Но большая часть осталась. Здоровяк, который наехал на нее в первый же день пребывания на базе, подбежал и крепко обнял девушку в благодарность за освобождение. Позже все разбрелись по углам, набираясь сил для следующей битвы.
Катарина же, не теряя времени, собрала друзей в комнате отдыха. Общим голосованием они решили выдвигаться утром на Сарамак. На их стороне было порядка пяти сотен бойцов, и каждый обладал какими-то дарами, за которые и был сослан в ужасное место. У Замана людей наверняка было больше, но и возможностей они имели меньше. А потому шансы на победу были приблизительно равны. К тому же, захватив базу, они получили доступ к оружию. Карен обещала проследить, чтобы оно попало в руки только тем, кто имел о нем представление. Диана усмехнулась, ведь ее люди практически рождались с автоматом в руках.
