Часть 1
Предисловие
Иногда невольно задумываешься: «Как много может стерпеть один человек? Есть ли предел у его возможностей?» Ты живешь, взрослеешь, и думаешь что все тебе по плечу. Но вот судьба наносит удар, от которого кровь стынет в жилах. И тогда нужно проявить характер, показать, чего ты стоишь на самом деле. Кто-то выдерживает, кто-то ломается под натиском обстоятельств. Таким людям остаются только воспоминания, преувеличенные победы, и самомнение выставленное напоказ.
А те, кто прошел уровень, переходят на следующий, более сложный. Они уверены, что хуже уже не будет, ведь однажды достигли дна. Но жизнь вновь удивляет. Она умеет удивлять. И тогда преисподняя разверзается у них под ногами, обжигая пятки и протыкая бока острыми вилами. К чему это я, дорогой читатель? Не стоит опускать руки, никогда. Даже если не хватает немного удачи, и вы человек, на которого не сыплются с небес привилегии, не останавливайтесь на достигнутом.
Глава 1. Ответы ближе
Катарина пришла в себя и продолжила изучать книгу Петуньи, штудируя ее от корки до корки. Она понимала: — подготовка крайне важна. Габриэль пропадал в спортзале, обнаруженном им в соседнем крыле дома. Девушка ехидно ухмылялась, ведь дом пытался восстановить фигуру ее исхудавшему за время просиживания в библиотеке мужчине.
Кот снова исчез, наводя ее на размышления. Отчего-то девушка не сомневалась, что он намекает ей, чтобы она последовала за ним. Но ей не хотелось погружаться в тайны «параллельной», морально она не была к этому готова.
Катарина сидела в полюбившемся ей камином зале и прислушивалась к тому, как Габриэль тяжело дышит, выполняя очередное упражнение. Теперь, когда они с домом стали неразделимы, на некотором ментальном уровне она слышала, чувствовала и осязала все, что происходит. И не только в доме, а даже во всей долине, вплоть до ближайшего города — Фибурга.
Она вновь стала копаться в моментах прошлого, отматывая воспоминания, записанные энергией дома на невидимый сервер: ее взгляд затуманился, зрачки покрылись еле заметной пленкой. Девушка дважды прокрутила первую встречу Черы и колдуна, неприятный разговор, а затем наблюдала, как жила ее бабушка.
Чера быстро развивалась, становилась сильнее, но и необузданнее. В какой-то момент она поняла, что теряет себя. Энергия дома поглощала ее, и она уже не могла контролировать его силу. Дошло до того, что она нанесла вред своей матери, отбросив ее на несколько метров, только пожелав. После этого случая Чера начала искать способ обрести контроль. Попытки проваливались, и она совсем перестала выходить на улицу.
Наступил канун Рождества. Дом совершенно озлобился, устраивая из своих коридоров непроходимые лабиринты, и Чера решила покинуть его на время. Она собрала сумки и отправилась на праздники к своей семье. А когда вернулась, сила и связь с домом были у нее под контролем, и выглядела она иначе: не такой пропащей и дикой.
Катарина вышла из воспоминаний, истратив слишком много энергии. На вылазки уходило больше, чем она планировала, и девушка старалась действовать осторожнее.
— У Черы была мать, которая за нее беспокоилась. А моя ни разу не позвонила мне с тех пор, как я уехала, — заворчала она, потирая раскалывавшиеся виски.
Дом мгновенно впитал ее усталость, и она, подзарядившись, встала с кресла, разминая затекшую спину. Катарину волновало, что она истощается в воспоминаниях. Это было странно, ведь после таких вылазок дом сам же ее и восстанавливал. Бабушка когда-то наложила заклинание на книгу, чтобы ее сложно было прочесть, и могла то же самое сделать с памятью дома. «Так в духе Черы», — подумала Катарина и улыбнулась своим мыслям.
На телефоне высветился знакомый номер, отвлекая ее от тайн живого дома.
— Куда ты пропала, птичка? Ты обещала звонить! — негодовал отец.
— Пап. Все в порядке. Просто отвлеклась…
— совершенно спокойным тоном ответила девушка, подавляя внутреннюю бурю, вновь разыгравшуюся у нее в груди.
— Хорошо. Но ты могла бы и поздравить отца с Новым годом! И еще ты обещала приехать. Если ты этого не сделаешь, я сам приеду в этот чертов дом! Ты будто идешь по стопам моей матери… — осекся он, и она не сдержалась.
— Серьезно? Ну, хоть кто-то идет по ним! — ударила она отца в больное место, и он на мгновение затих.
— Я твой отец и исполню обещание, если не приедешь, — холодно отрезал он, но в его голосе девушка различила панические нотки.
Катарина не хотела портить с ним отношения, но и дом бросать не хотела. Замявшись, она поняла, что в свете последних событий другой возможности выбраться может и не будет, и согласилась. Она знала, что наверняка пожалеет об этом, ведь время для поездок неподходящее, но уже дала отцу слово. Габриэль воспринял новость восторженно.
— Мы сможем немного передохнуть? Отлично! Будет круто, — радостно обнял он ее, прижимаясь вспотевшим после тренировки торсом.
— Да, наверное, — сморщила она носик, почувствовав запах его пота.
Габриэль рассмеялся и побежал в душ. А она подошла к окну и взглянула на долину, мысленно сокрушаясь, что не сможет раскапывать воспоминания, находясь вдали от дома. Конечно же это была не единственная причина, по которой девушка не хотела уезжать. Она соединилась с домом, и ей казалось, что, уехав, она оставит здесь частичку себя.
Габриэль собрал чемоданы, напевая себе под нос. Он жутко утомился из-за поисков «параллельной», и хотел отдохнуть. Катарина должна была рассказать ему, что знает как ее отыскать, но тогда он потащил бы ее в новое приключение, а ей нужна была передышка. К тому же, по пути они смогут заехать в Люцерн, и он проверит, как идут дела в конторе. Катарина подумала о деньгах и вспомнила, что Чера оставила ей немного в наследство, помимо дома и сопутствующих неприятностей.
Ночью они не могли уснуть, утопая в объятиях. Как ни странно, только в такие моменты она чувствовала себя не подверженной влиянию извне: той Катариной, с которой он встретился в нотариальной конторе на оглашении завещания. Он прижимал ее к кровати, сильные руки ласкали, сжимали, искали пристанища. Он целовал ее так, будто в последний раз, и, задыхаясь, шептал: «Я люблю тебя, Кэти!» Она прижималась к нему теснее, впивая ногти в массивную спину: — «Я тоже тебя люблю». А после он сладко спал, а она смотрела в потолок.
Катарина не задумывалась, как близки они стали: влечение переросло в нечто большее, глубокое, с долей сумасшествия, пожалуй. Она боялась, мысленно возвращаясь в тот день, когда колдун был в шаге от того, чтобы убить Габриэля. Обладая новыми способностями и знаниями, она сможет его защитить. Но что, если все-таки нет?
Не желая засыпать, девушка вновь погрузилась в воспоминания дома. Оказавшись на месте и промотав еще немного, она увидела уравновешенную женственную Черу. Катарина ощутила ее внутреннюю гармонию, эйфорию чувств. Прищурившись, она внимательнее посмотрела на бабушку: — Да, она же влюбилась! — девушка расхохоталась. — Значит, от губительного влияния энергии дома уберегает любовь? Чера обрела гармонию благодаря дедушке! Так вот зачем хитрая старуха подослала ко мне Габриэля! А если бы он мне не понравился? Хотя, что за чушь? Как он может не нравиться?
Катарина приободрилась, но не успела выйти из воспоминаний, как пленка промоталась вперед. Чера была в почтенном возрасте — постаревшая, но живая и не менее опасная. Она подошла к двери, отворила, и Катарина затаила дыхание. На пороге стоял красивый, молодой, черноглазый, и невредимый Роман. Он был худее, чем при первой их встрече. Судя по всему, события происходили незадолго до поступления в институт.
— Входи. Я ждала тебя. Знаю, не лучшее место для встреч, но выбора у меня нет, — проскрипела бабушка, приглашая его в дом.
— Отец послал меня к вам. Он не распространялся о подробностях. Это правда, что дом особенный? — с любопытством рассматривал юноша стены. Как вдруг из одной из них выскочил серый луч, и, принимая форму руки, схватил его за горло. Чера прошептала что-то, и рука испарилась.
— Не стоит задавать вопросов. Я уже не так молода и сдерживаю его с трудом.
«Отец? Он же говорил, что его отец погиб много лет назад…», — соображала Катарина.
Они расположились в «бархатном зале». На журнальном столике прямо из воздуха возник поднос с чашками и чайником.
— Мою внучку зовут Катарина, — передала ему фотокарточку Чера. — Она в опасности. Колдун узнал о ее существовании. Я стара и скоро не смогу защитить ни себя, ни дом. Катарина будет следующим хранителем, дом сам показал мне это. — Девушка переводила взгляд с бабушки на бывшего мужа, понимая, что присутствует при событии, о котором мечтала узнать все это время. — Она обязана продолжить мою миссию, но не сможет этого сделать, если колдун убьет ее раньше. Знаешь, энергия дома от одного упоминания о ней меняет цвет и становится мощнее. Моя внучка уничтожит колдуна. Но ей нужна защита, прямо сейчас. — Роман слушал внимательно. —Тебе придется отправиться в Москву и быть к ней ближе, чем кто-либо, — бабушка загадочно улыбалась. — Я понимаю, что тебе будет сложно жить в нашем мире, покинув отца и друзей. Но это ради высшей цели, Роман. Твой отец меня понял. Надеюсь, и ты сможешь понять.
Чера выглядела серьезной, но Катарина смогла разглядеть за строгим фасадом беспокойство. Роман рассматривал фото, а затем поднял на бабушку взгляд полный решимости, и согласно кивнул.
— Отныне ты будешь держать меня в курсе всего, что происходит в жизни моей внучки. Но сначала попрощайся с отцом, — она провела в воздухе знак бесконечности, и в комнате возникли разноцветные лучики.
Лучи множились, образовывая воронку, крутившуюся против часовой стрелки (Катарина почему-то обратила на это внимание). Роман пожал бабушке руку и шагнул в нее, растворившись.
Глава 2. Немного свободы
Рано утром девушка вспомнила об откровении из воспоминаний дома. Габриэль крепко спал, до звонка будильника было два часа. Она не стала валяться и отправилась в душ.
По пути в обеденный зал девушка наблюдала, как разноцветные лучи пересекают комнату, сливаясь в общую массу и разделяясь вновь, устраняя беспорядок и извлекая из ниоткуда вкуснейшие блюда, которые она так любила.
— А ты говорила, никогда не узнаю, — хмыкнула Катарина, припоминая слова Петуньи.
Она умяла швейцарский фирменный пирог и устроилась в кресле в каминном зале: ее любимом месте для размышлений.
— Бабушка считала, что я одолею Сержа, — сказала она вслух, отпивая из чашки и глядя на разошедшееся в камине пламя. И тут до нее дошло, что именно она увидела: — Он перешел в «параллельную»… Мой муж был родом оттуда? — Катарина всклочила с кресла, разливая на себя кофе. — Чера хотела меня защитить. Серж начал охотиться за мной раньше, чем я предполагала. Это объясняет, почему мой муж часто пропадал и был подавлен. Интересно, я была для него всего лишь работой? Или он любил меня, как и говорил? — она вновь ощутила разочарование и пустоту.
Девушка понимала необходимость путешествия в другую Вселенную, чем бы она ни была. Понимала она и то, что дом подталкивал ее к тому, чего она избегала. Катарина обошла дом, окружая его защитным заклинанием. Немного поразмыслив, она окружила им и долину. Так, на всякий случай. В книге говорилось, что оно действует и на людей. Конечно, шанс, что сюда забредет турист, крайне мал, но лишним точно не будет.
Габриэль ворчал половину пути, раздражаясь, что она не разбудила его раньше. Катарина не обращала внимания, любуясь заснеженной дорогой, пролегающей сквозь остроконечные горы. Она считала повороты и сбилась, заметив тень, мелькавшую сквозь деревья. Что-то преследовало их, держась на расстоянии. Не показывая вида, она осторожно разглядывала преследователя. Тело у него было продолговатым, черным. «Собака? — гадала девушка. — Нет, у собак не такие длинные ноги». Габриэль отвлек ее на мгновение, и силуэт исчез. Она была уверена, что это не галлюцинация. Но и не боялась нападения, ведь у нее в арсенале было несколько заклинаний, не требующих подготовки.
Столица встретила многообразием форм. Катарина восхищенно прилипла к стеклу машины, и Габриэль подколол ее, не удержавшись. Ему нравился ее обиженный взгляд, а она думала, что выглядит угрожающе.
Квартира отца была в самом центре: пентхаус с множеством комнат, огромным гостиным залом и видом на старый квартал. Готика здания придавала ему загадочности.
Кристоф встретил их на пороге, горячо обнимая дочь:
— Добро пожаловать, — просиял он, отстранился и протянул руку Габриэлю, напуская на себя беспечный вид.
Ее сводный брат — Ленц, уже спал. Вета накрывала на стол, интересуясь, любят ли они спагетти, и у Катарины от ее напускной вежливости свело внутренности. Они умяли слегка остывший ужин, и, устроившись на диване, смотрели телевизор. Отец расспрашивал о доме, но получал односложные ответы. Выслушав наискучнейший из рассказов о том, как они провели Новый год в кругу семьи, девушка, ссылаясь на усталость, отправилась спать. В одну комнату отец их не поселил, а потому Габриэлю пришлось задержаться и слушать истории о семейных приключениях.
Катарина злилась и не могла с собой ничего поделать. Она хотела быть в доме и раскрывать его тайны, а не смотреть на женщину, с которой отец счастлив во втором браке. Детская обида не желала ее покидать. Забравшись в кровать, она услышала за окном волчий вой. Девушка готова была поклясться, что его было слышно во всех уголках Цюриха. Она задумалась, как волк смог пробраться в город, и не Серж ли послал животное следить за ней? От мыслей о колдуне ее передернуло, даже поверженный он внушал ей панический страх.
Утром отец отправился на работу, Вета куда-то испарилась, мерзкий братец был на учебе. Оставшись вдвоем, они плотно позавтракали, валялись на диване и долго целовались. Вдали от дома и его энергии, она стала менее раздражительной и напряженной. Габриэля такое положение дел вполне устраивало. Она понимала, что здесь не лучшее место для любовных игр, ведь обитатели пентхауса могут вернуться в любой момент, но ничего не могла с собой поделать. Девушка начала ласкать ему шею и грудь, и тут в кармане джинс у него завибрировал телефон.
Габриэль игнорировал звонок, но затем, вздыхая, посмотрел на экран. Катарина заглянула ему через плечо, и он молча показал ей сообщение: «Мистер Балмер, необходимо ваше участие. Контору закрывают. Приходили какие-то люди с ордером. Срочно перезвоните».
— Как такое возможно? Ты просрочил аренду? —удивилась она, зная, насколько он пунктуален.
— Странно. Я никогда ничего не забываю, Кэти. Я должен съездить в Люцерн. Оставайся у отца. Он расстроится, если ты сбежишь так быстро, — задумчиво рассуждал он.
— А если это уловка? И кто-то хочет разделить нас? Я смогу себя защитить, а ты? — ляпнула она, и он раскраснелся.
— Я не мальчик, и могу о себе позаботиться! Я еду один! Разберусь с конторой и вернусь! — решительно заявил Габриэль.
