«Он пришёл не один». Стало быть, она не единственная кто здесь боится. До двери оставалось всего пара шагов, у неё в голове зашумело, уши нестерпимо заболели, из них пошла кровь, но она старалась не замечать этого. «Может ты уже начнешь принимать себя Кэти?». Будто бы раздался голос Черы у неё в голове. В нём было столько надежды! Она сосредоточилась на двери, вдохнула поглубже и сделала ещё один шаг, сопротивляясь его влиянию. Шум исчез, она обрела слух. Не успел Габриэль остановить её, протянув руку, как она распахнула дверь настежь. На пороге стоял высокий, выше её на пол туловища, человек в белом как снег костюме, элегантное пальто было накинуто на плечи, шляпа завершала образ. Его виски были седыми, глаза зелёными словно яблоко, нос вытянут и остр, морщины пролегли под глазами и возле рта, дряблая шея покачивалась при движении. Он был плотным, статным и совершенно неприятным. К такому она ни за что не подошла бы спросить дорогу или же время. Человек изогнул тонкие губы в подобии усмешки. Она заметила над губой большую, чёрную, висячую родинку с торчащим из неё волосом и скривила лицо.
– Такой мой облик вам не по вкусу дорогая? Омерзительные старики вам нравятся больше? – Гортанный бас сменился на скрипучий, звенящий голос, который она уже слышала раньше. – Не вежливо заставлять гостей стоять на пороге. Быть может пригласите нас на чашечку чая? – Он заискивающе стрелял глазами, хитрыми как у лисы.
– Не думаю. – Обрела она наконец дар речи.
– Ох! Вы столь же не гостеприимны как и ваша почившая бабушка! Ах, Чера! А ведь она умирала так мучительно! Я лично позаботился об этом. – Угрожающе прорычал он и оскалил жёлтые, гнилые зубы.
Двое других стояли позади и ухмылялись. Один был худощавый и длинный, но даже он был ниже вожака ростом, однако, на лицо таким же уродливым, а большие ноздри и не пропорционально-длинные руки делали его схожим с обезьяной. Второй был жирный как хряк, с сальным, обвисшим лицом, имевшим красноватый оттенок, и носом картошкой, пузо висело на уровне колен. Катарина поморщилась ещё сильнее, разглядывая их, и тут до неё дошёл смысл сказанного колдуном. Гнев вскипел в груди с такой силой, что она затряслась всем телом, сжав кулаки. Ногти больно врезались в кожу, возвещая о том, что пора бы остановиться. Она буравила его взглядом сверкающих от слёз глаз.
– Что тебе нужно?! – Закричала она, ветер взвыл в холле и пронесся над его головой, забирая с неё шляпу и унося куда-то в даль.
Колдун запыхтел, напряг дряблые скулы, поджал губы так сильно, что они побелели. На месте шляпы красовалась выцветшая от времени, покрытая сединой шевелюра, аккуратно зачесанная на левую сторону.
– Ты знаешь! Маленькая дрянь! Ты ведь уже прочла письмо, так? Почему же ты не рассказала об этом своему новому парню? Или он для этого недостаточно хорош? Очередная жертва милашки Катарины? – Он шипел словно змея, приближаясь к порогу, вытянув шею вперёд.
Его нос обожгло, чертой дома, которую тот не мог пересечь, и он резко отпрыгнул назад.Габриэль щёлкнул предохранителем пистолета за её спиной.
– Убирайся! Или пожалеешь! – Процедил он сквозь зубы.
Колдун намеренно замахнулся рукой в их сторону. Катарина пригнулась, повинуясь инстинкту, а Габриэль выстрелил ему прямо в грудь. Кровь фонтаном брызнула ей в лицо, алая, тёплая, ей стало противно. Двое других испарились в воздухе, а колдун выпрямился, провёл рукой по костюму и бросил пули на крыльцо, зазвеневшие при падении.
– Только посмотри какой костюм ты испортил мальчишка! – Раздраженно сказал он и стал сверлить его взглядом.
Зрачки колдуна расширились, Габриэль упал на колени, выплюнул немного крови и отключился. Колдун посмотрел на застывшую от страха и ненависти к нему Катарину.
– Скоро увидимся вновь. Приготовься продать мне дом. Как только похоронишь дружка. – Он злорадно кивнул в сторону Габриэля, распластавшегося на полу, повернулся, и, взмахнув пальто, исчез.
Снег посыпал с небес, огромные хлопья спускались и ложись на крыльцо. Она взяла его лицо в свои руки. Он был холодным, губы посинели, глаза закатились наверх. «Нет!», – кричала она про себя, не в силах сделать это вслух. Она не могла его потерять лишь обретя. Только не снова. Дважды пройти через это она не сможет, и похоже колдун знал об этом. Она стала трясти Габриэля в отчаянии, шлёпать по щекам и даже пыталась делать искусственное дыхание, но всё было тщетно. На мгновение она остановилась и прислушалась к дому. Шум, похожий на тот, что она ощутила при встрече с колдуном, только лёгкий, приятный, ласкающий слух, пробивался сквозь стены. Она приложила ухо к стене. Звук усилился, ритмика тоже, будто кто-то шептал ей на ухо.
– Помоги ему. – Пропищала она, срывающимся голосом. – Прошу.
– Библиотека. Книга с красной обложкой. Быстрее. – Раздался голос из стены, приятный и мелодичный, женский.
Она подорвалась с места и побежала по коридорам в сторону библиотеки. «Хорошо, что я здесь ориентируюсь», - пронеслось у неё в голове. Трясущимися руками она отискала книгу в красном переплёте, припрятанную среди прочих в глубине полки. Каллиграфическим почерком на пожелтевших страницах были выведены сотни заклинаний. Она судорожно листала, вглядываясь в знакомые буквы. «Что же конкретно искать?». Паника расползалась, обволакивая сердце, она тяжело дышала, слёзы катились, застилая глаза. Голос вновь зазвучал, сопровождаемый легким ветерком, всколыхнувшим её волосы.
– Сто девятнадцать…
Она открыла страницу, зажала на ней палец и помчалась обратно к Габриэлю. Не было времени разбираться с тем, что это за заклинание, к чему оно приведёт. Ей пришлось довериться дому и себе самой. Она присела рядом с ним на корточки и заметила, что входная дверь всё ещё открыта и в холл намело немного снега. Она открыла нужную страницу. Буквы расплывались перед глазами, она не могла их прочесть, что-то мешало, но она не прекращала всматриваться, и те поддались.
– Так. Так. Держись Габи! «Положите руку на сердце и прочтите. «Вейся, вейся снег позёмкой, улетай ты горе! Я приказываю Вам освободить его и отпустить на волю! Пусть он дышит и живёт, скиньте своё бремя! И с восходом солнышка станет он сильнее!». Читать не голосом, а сердцем. Верить в произнесённое. Удостовериться, что лучи солнца попадут объекту на лицо»». Ох! Бабуля!
Катарина положила руку Габриэлю на сердце и прочла заклинание. Ничего не произошло. «Сердцем». Она зажмурилась изо всех сил, прочла медленно ещё раз, только теперь настолько отчаявшись, что и сама поверила в это. Она отпустила ненадолго свой скептицизм. Габриэль стал нагреваться, будто его уложили на раскалённую сковороду, пот ручьём потек по лицу, сильный кашель стал вырываться из горла. От него нагрелся и пол, растопив забравшийся в дом снег. Холл наполнил запах тухлятины, от которого резало глаза. «Что это?». Она натянула кофту на лицо, укрываясь. Он прокашлялся и замер. «И? Ах да! Солнце». На улице был всё ещё день, но оно уже клонилось к закату. «Как же я вытащу его туда?». Она хаотично соображала. Не подискав более безопасных вариантов, она взяла его за руки и вытащила на крыльцо. Её не покидало ощущение, что её мужчина сделан из камня, прямо как тот умирающий лев в скале. Солнце осветило его прекрасное лицо и скрылось за горизонт. «Фух! Успела!». Облегчение сменилось напряжением, и она стала оглядываться по сторонам. Они ведь находились за территорией дома. Недалеко от крыльца, в паре-тройке метров, тут же материализовались в воздухе те двое приспешников колдуна. Оскалившись в злорадной усмешке, они начали наступать. Она схватила Габриэля за ногу и стала тащить обратно, не сводя глаз с приближающейся опасности. Тощий уже запрыгнул на крыльцо и поднимался по ступеням, толстый не отставал. Она затащила лишь половину тела, изнывая от усталости и собираясь с последними силами. Тощий захохотал мерзким, высоким голоском.
– Не успеешь малявка! Брось своего дружка или умри! – И сделал рывок в её сторону.
Катарина ударила его ногой по колену, выиграв пару секунд. «Этого мало. Слишком мало», - сокрушалась она. И тут рыжий комок пронёсся мимо неё и вцепился в уродливое лицо. Он упирался задними лапами ему в шею, а передними разрывал плоть, орудуя когтями как ножами. Кошачьи и человечьи вопли смешались и заполнили собой пространство. Толстый напарник испуганно отпрянул назад. Заминки хватило, чтобы затащить Габриэля за порог. Она рухнула на пятую точку и вытирала пот со лба, наблюдая как некогда ненавистный ею кот разрывает обидчиков в клочья. Приспешники злодея, размахивая руками и вопя, испарились. Довольный собой «Бродяга» запрыгнул обратно на крыльцо и громко мяукнул, сосредотачивая взгляд рыжих, как и он сам, глаз на хозяйке.
– Спасибо дружочек! Уж не знаю, чтобы я и делала без тебя! – Тот потёрся ей о руку и проследовал в дом, делая привычный для него напускной вид.
Она посмотрела на Габриэля мирно сопевшего на полу. «Должно быть необходимо время, чтобы восстановиться. Ну конечно, в заклинании говорится «с рассветом»». До него было ещё далеко, и ей предстояла ночь полная переживаний. А ещё, отнести его на кровать, ну или хотя бы диван. «Не оставлять же его вот так, на полу». Она потратила оставшиеся силы на то, чтобы осуществить намеченную цель, которой оказался диван в холле. Затолкнув его туда с разбега, она осела на пол, облокотившись о стену, и попыталась отдышаться. «Теперь нужно ждать». В этот момент она заметила на противоположной стене картину, ту самую с домом. Поднявшись на ватных ногах, преодолевая прострелы в мышцах спины, она подошла к ней вплотную. Краска выглядела свежей, как и всегда. Детали дома были соблюдены, ничем не выделялись, только вот на крыльце появились фигуры. Маленькие и слегка размытые, их можно было разглядеть лишь с очень близкого расстояния. Она прищурилась и охнула от неожиданности. Это была она сама, те двое, и кот, вцепившийся одному из них в лицо.
– Как такое возможно? Ты изображаешь прошлое? – Вопрошала она в пустоту. Шёпот вновь разнёсся от стен по коридору.
– Я многое могу хозяйка…Ты ещё не готова к большему. – Ветерок, как и прежде, сопровождал каждое слово.
Катарина выпрямилась, обретя необходимое количество энергии, поступившей буквально из воздуха. «Дом питает меня. Чера не шутила по поводу связи. Выглядит это как паранойя в последней, неизлечимой стадии. Да и плевать! Если это и правда бред, то он когда-нибудь закончится». Она отпустила ситуацию и решила не тратить больше не минуты на подобные мысли, а жить здесь и сейчас. Потому как именно в настоящем с ней происходили все эти запутанные и опасные вещи. Габриэль чуть не умер сегодня. «Тоже мне защитник!», – бубнила она под нос. И тут она вспомнила о книге, оставленной возле двери, вернулась назад и забрала её, засунув под мышку. «Почитаю на досуге». Удостоверившись, что он дышит, она оставила его отдыхать и отправилась в обеденный зал, где насладилась чудеснейшим супом под приятную музыку. А после, расположилась в полюбившейся комнате, разожгла камин, и, утонув в мягком кресле, стала рассматривать книгу. Бархатная обложка была приятной на ощупь и мягкой, по центру красовалось изображение семейного герба. Начиналась книга с букв на неизвестном ей языке, выполненных спешным, неаккуратным образом. Она вглядывалась в буквы сама не понимая зачем, и они мгновенно одна за другой стали преобразовываться в иные, ей известные. Послание гласило: «Том 1. Часть 1. Книга заклинаний. Автор: Петуния Мансдантер. Для моей звёздочки Черы. Будь прилежной ученицей! С любовью, бабушка». Катарина часто заморгала. «Так значит книгу написала моя прабабка? Получается, это пособие для начинающих? Что ж, с него и начнём». Какого же было её удивление, когда она обнаружила, что вся книга была написана неизвестными символами. Но когда она всматривалась в них сосредоточенно, они тут же менялись, позволяя себя изучить. Она устало потёрла глаза, понимая, что для более быстрого результата потребуется сноровка. «Надеюсь у меня для этого достаточно времени».
Она немного отвлеклась, уставившись в огонь, плясавший живой, быстрый танец. Тень промелькнула по комнате. Она быстро оглянулась, но ничего не заметила. «Должно быть привиделось». И снова мелькнуло, послышались торопливые шаги и резко затихли. Она осторожно приподнялась и тихо пробралась в коридор. От одной стены к другой топотали чьи-то ножки, заставляя чувствовать её себя ещё безумнее. Но всё же, она последовала за звуком и оказалась в просторном зале для приёма гостей, обставленном шикарнейшей мебелью цвета бордо, утопавшем в роскоши и сиянии драгоценных материалов. Катарина была ослеплена красотой и не сразу заметила тень на стене, походившую на человека. Та становилась высокой и тут же быстро сменялась низкой, детской.
– Кто ты? Отвечай! – Задорное, детское хихиканье эхом разнеслось по залу. – Слышишь? Я здесь хозяйка между прочим! И я тебя не приглашала! – Она старалась быть твёрдой, но голос срывался.
– Хозяйка говоришь? Да ты здесь всего то второй день! – Пропел обиженный, девчачий голосок. Тень немного увеличилась в размере.
– Ну и что? Сути то это не меняет! - Она пыталась приблизиться инстинктивно.
– Ну тогда попробуй меня прогнать. Посмотрим как у тебя это получится.
Тень становилась выпуклой, выпирая из стены, и вскоре перед ней предстала чёрная, объемная фигура девочки-подростка. Та отряхнулась как собака, и вся грязь мигом слетела на пол.
– Ой! Да не смотри ты так! Дом сам прибирается!
На вид ей было где-то шестнадцать лет, красивая, стройная, в атласном малиновом платье с пышной юбкой, тонкие лебединые руки, губы в подобии улыбки и холодные голубые глаза.
– Я точно сплю, да? Этого не может быть!
– Тебя не может быть! – Обиделась та и скривила лицо на подобии её самой.
Катарина заходила кругами. «Как же мне это понимать?». Пока она размышляла, девочка села на диван и расправила юбку.
– Кто ты такая? – Спросила она, задрав подбородок нарочито высоко.
– Кто я? Может сначала расскажешь кто ты? – Злилась Катарина.
– Ну…Можно и так. Я Чера Мансдантер – хозяйка дома. Твоя очередь лгунья! – Холодные глазки презренно взирали на неё исподлобья.
– Нет, ну одуреть можно! – Она сделала глубокий вдох, немного успокоившись. – Дом волшебный. И недавно намекал, что может больше, но я к этому не готова. Стало быть он изменил своё мнение на этот счёт, раз я вижу свою бабку в подростковом варианте. – Рассуждала она, жестикулируя. – Что ж, хозяйка. Я твоя внучка Катарина. Ты умерла недавно. К слову, мне очень жаль. Я вступила в права владения. Моего парня чуть не прибил тот мерзкий колдун. Он кстати там на диване валяется, можешь взглянуть! И ещё я просто в шоке от всего происходящего! – Чера медленно встала с дивана и исчезла, тень еле заметно проскользнула в коридор.
А дом зашептал ей: «Используй воспоминания, упрости себе задачу». Она же погрузилась в размышления и сама не заметила как оказалась в спальне и легла в кровать. «Утром разберусь, восстановлю силы и обязательно всё решу». Тревожные сны беспокоили её всю ночь напролёт, не давая отдохнуть. Она видела как убивают Габриэля, сражалась с тенью и с молодой Черой за звание хозяйки дома, плакала наяву, просыпалась несколько раз к ряду и вновь отключалась от усталости.
– Такой мой облик вам не по вкусу дорогая? Омерзительные старики вам нравятся больше? – Гортанный бас сменился на скрипучий, звенящий голос, который она уже слышала раньше. – Не вежливо заставлять гостей стоять на пороге. Быть может пригласите нас на чашечку чая? – Он заискивающе стрелял глазами, хитрыми как у лисы.
– Не думаю. – Обрела она наконец дар речи.
– Ох! Вы столь же не гостеприимны как и ваша почившая бабушка! Ах, Чера! А ведь она умирала так мучительно! Я лично позаботился об этом. – Угрожающе прорычал он и оскалил жёлтые, гнилые зубы.
Двое других стояли позади и ухмылялись. Один был худощавый и длинный, но даже он был ниже вожака ростом, однако, на лицо таким же уродливым, а большие ноздри и не пропорционально-длинные руки делали его схожим с обезьяной. Второй был жирный как хряк, с сальным, обвисшим лицом, имевшим красноватый оттенок, и носом картошкой, пузо висело на уровне колен. Катарина поморщилась ещё сильнее, разглядывая их, и тут до неё дошёл смысл сказанного колдуном. Гнев вскипел в груди с такой силой, что она затряслась всем телом, сжав кулаки. Ногти больно врезались в кожу, возвещая о том, что пора бы остановиться. Она буравила его взглядом сверкающих от слёз глаз.
– Что тебе нужно?! – Закричала она, ветер взвыл в холле и пронесся над его головой, забирая с неё шляпу и унося куда-то в даль.
Колдун запыхтел, напряг дряблые скулы, поджал губы так сильно, что они побелели. На месте шляпы красовалась выцветшая от времени, покрытая сединой шевелюра, аккуратно зачесанная на левую сторону.
– Ты знаешь! Маленькая дрянь! Ты ведь уже прочла письмо, так? Почему же ты не рассказала об этом своему новому парню? Или он для этого недостаточно хорош? Очередная жертва милашки Катарины? – Он шипел словно змея, приближаясь к порогу, вытянув шею вперёд.
Его нос обожгло, чертой дома, которую тот не мог пересечь, и он резко отпрыгнул назад.Габриэль щёлкнул предохранителем пистолета за её спиной.
– Убирайся! Или пожалеешь! – Процедил он сквозь зубы.
Колдун намеренно замахнулся рукой в их сторону. Катарина пригнулась, повинуясь инстинкту, а Габриэль выстрелил ему прямо в грудь. Кровь фонтаном брызнула ей в лицо, алая, тёплая, ей стало противно. Двое других испарились в воздухе, а колдун выпрямился, провёл рукой по костюму и бросил пули на крыльцо, зазвеневшие при падении.
– Только посмотри какой костюм ты испортил мальчишка! – Раздраженно сказал он и стал сверлить его взглядом.
Зрачки колдуна расширились, Габриэль упал на колени, выплюнул немного крови и отключился. Колдун посмотрел на застывшую от страха и ненависти к нему Катарину.
– Скоро увидимся вновь. Приготовься продать мне дом. Как только похоронишь дружка. – Он злорадно кивнул в сторону Габриэля, распластавшегося на полу, повернулся, и, взмахнув пальто, исчез.
Снег посыпал с небес, огромные хлопья спускались и ложись на крыльцо. Она взяла его лицо в свои руки. Он был холодным, губы посинели, глаза закатились наверх. «Нет!», – кричала она про себя, не в силах сделать это вслух. Она не могла его потерять лишь обретя. Только не снова. Дважды пройти через это она не сможет, и похоже колдун знал об этом. Она стала трясти Габриэля в отчаянии, шлёпать по щекам и даже пыталась делать искусственное дыхание, но всё было тщетно. На мгновение она остановилась и прислушалась к дому. Шум, похожий на тот, что она ощутила при встрече с колдуном, только лёгкий, приятный, ласкающий слух, пробивался сквозь стены. Она приложила ухо к стене. Звук усилился, ритмика тоже, будто кто-то шептал ей на ухо.
– Помоги ему. – Пропищала она, срывающимся голосом. – Прошу.
– Библиотека. Книга с красной обложкой. Быстрее. – Раздался голос из стены, приятный и мелодичный, женский.
Она подорвалась с места и побежала по коридорам в сторону библиотеки. «Хорошо, что я здесь ориентируюсь», - пронеслось у неё в голове. Трясущимися руками она отискала книгу в красном переплёте, припрятанную среди прочих в глубине полки. Каллиграфическим почерком на пожелтевших страницах были выведены сотни заклинаний. Она судорожно листала, вглядываясь в знакомые буквы. «Что же конкретно искать?». Паника расползалась, обволакивая сердце, она тяжело дышала, слёзы катились, застилая глаза. Голос вновь зазвучал, сопровождаемый легким ветерком, всколыхнувшим её волосы.
– Сто девятнадцать…
Она открыла страницу, зажала на ней палец и помчалась обратно к Габриэлю. Не было времени разбираться с тем, что это за заклинание, к чему оно приведёт. Ей пришлось довериться дому и себе самой. Она присела рядом с ним на корточки и заметила, что входная дверь всё ещё открыта и в холл намело немного снега. Она открыла нужную страницу. Буквы расплывались перед глазами, она не могла их прочесть, что-то мешало, но она не прекращала всматриваться, и те поддались.
– Так. Так. Держись Габи! «Положите руку на сердце и прочтите. «Вейся, вейся снег позёмкой, улетай ты горе! Я приказываю Вам освободить его и отпустить на волю! Пусть он дышит и живёт, скиньте своё бремя! И с восходом солнышка станет он сильнее!». Читать не голосом, а сердцем. Верить в произнесённое. Удостовериться, что лучи солнца попадут объекту на лицо»». Ох! Бабуля!
Катарина положила руку Габриэлю на сердце и прочла заклинание. Ничего не произошло. «Сердцем». Она зажмурилась изо всех сил, прочла медленно ещё раз, только теперь настолько отчаявшись, что и сама поверила в это. Она отпустила ненадолго свой скептицизм. Габриэль стал нагреваться, будто его уложили на раскалённую сковороду, пот ручьём потек по лицу, сильный кашель стал вырываться из горла. От него нагрелся и пол, растопив забравшийся в дом снег. Холл наполнил запах тухлятины, от которого резало глаза. «Что это?». Она натянула кофту на лицо, укрываясь. Он прокашлялся и замер. «И? Ах да! Солнце». На улице был всё ещё день, но оно уже клонилось к закату. «Как же я вытащу его туда?». Она хаотично соображала. Не подискав более безопасных вариантов, она взяла его за руки и вытащила на крыльцо. Её не покидало ощущение, что её мужчина сделан из камня, прямо как тот умирающий лев в скале. Солнце осветило его прекрасное лицо и скрылось за горизонт. «Фух! Успела!». Облегчение сменилось напряжением, и она стала оглядываться по сторонам. Они ведь находились за территорией дома. Недалеко от крыльца, в паре-тройке метров, тут же материализовались в воздухе те двое приспешников колдуна. Оскалившись в злорадной усмешке, они начали наступать. Она схватила Габриэля за ногу и стала тащить обратно, не сводя глаз с приближающейся опасности. Тощий уже запрыгнул на крыльцо и поднимался по ступеням, толстый не отставал. Она затащила лишь половину тела, изнывая от усталости и собираясь с последними силами. Тощий захохотал мерзким, высоким голоском.
– Не успеешь малявка! Брось своего дружка или умри! – И сделал рывок в её сторону.
Катарина ударила его ногой по колену, выиграв пару секунд. «Этого мало. Слишком мало», - сокрушалась она. И тут рыжий комок пронёсся мимо неё и вцепился в уродливое лицо. Он упирался задними лапами ему в шею, а передними разрывал плоть, орудуя когтями как ножами. Кошачьи и человечьи вопли смешались и заполнили собой пространство. Толстый напарник испуганно отпрянул назад. Заминки хватило, чтобы затащить Габриэля за порог. Она рухнула на пятую точку и вытирала пот со лба, наблюдая как некогда ненавистный ею кот разрывает обидчиков в клочья. Приспешники злодея, размахивая руками и вопя, испарились. Довольный собой «Бродяга» запрыгнул обратно на крыльцо и громко мяукнул, сосредотачивая взгляд рыжих, как и он сам, глаз на хозяйке.
– Спасибо дружочек! Уж не знаю, чтобы я и делала без тебя! – Тот потёрся ей о руку и проследовал в дом, делая привычный для него напускной вид.
Она посмотрела на Габриэля мирно сопевшего на полу. «Должно быть необходимо время, чтобы восстановиться. Ну конечно, в заклинании говорится «с рассветом»». До него было ещё далеко, и ей предстояла ночь полная переживаний. А ещё, отнести его на кровать, ну или хотя бы диван. «Не оставлять же его вот так, на полу». Она потратила оставшиеся силы на то, чтобы осуществить намеченную цель, которой оказался диван в холле. Затолкнув его туда с разбега, она осела на пол, облокотившись о стену, и попыталась отдышаться. «Теперь нужно ждать». В этот момент она заметила на противоположной стене картину, ту самую с домом. Поднявшись на ватных ногах, преодолевая прострелы в мышцах спины, она подошла к ней вплотную. Краска выглядела свежей, как и всегда. Детали дома были соблюдены, ничем не выделялись, только вот на крыльце появились фигуры. Маленькие и слегка размытые, их можно было разглядеть лишь с очень близкого расстояния. Она прищурилась и охнула от неожиданности. Это была она сама, те двое, и кот, вцепившийся одному из них в лицо.
– Как такое возможно? Ты изображаешь прошлое? – Вопрошала она в пустоту. Шёпот вновь разнёсся от стен по коридору.
– Я многое могу хозяйка…Ты ещё не готова к большему. – Ветерок, как и прежде, сопровождал каждое слово.
Катарина выпрямилась, обретя необходимое количество энергии, поступившей буквально из воздуха. «Дом питает меня. Чера не шутила по поводу связи. Выглядит это как паранойя в последней, неизлечимой стадии. Да и плевать! Если это и правда бред, то он когда-нибудь закончится». Она отпустила ситуацию и решила не тратить больше не минуты на подобные мысли, а жить здесь и сейчас. Потому как именно в настоящем с ней происходили все эти запутанные и опасные вещи. Габриэль чуть не умер сегодня. «Тоже мне защитник!», – бубнила она под нос. И тут она вспомнила о книге, оставленной возле двери, вернулась назад и забрала её, засунув под мышку. «Почитаю на досуге». Удостоверившись, что он дышит, она оставила его отдыхать и отправилась в обеденный зал, где насладилась чудеснейшим супом под приятную музыку. А после, расположилась в полюбившейся комнате, разожгла камин, и, утонув в мягком кресле, стала рассматривать книгу. Бархатная обложка была приятной на ощупь и мягкой, по центру красовалось изображение семейного герба. Начиналась книга с букв на неизвестном ей языке, выполненных спешным, неаккуратным образом. Она вглядывалась в буквы сама не понимая зачем, и они мгновенно одна за другой стали преобразовываться в иные, ей известные. Послание гласило: «Том 1. Часть 1. Книга заклинаний. Автор: Петуния Мансдантер. Для моей звёздочки Черы. Будь прилежной ученицей! С любовью, бабушка». Катарина часто заморгала. «Так значит книгу написала моя прабабка? Получается, это пособие для начинающих? Что ж, с него и начнём». Какого же было её удивление, когда она обнаружила, что вся книга была написана неизвестными символами. Но когда она всматривалась в них сосредоточенно, они тут же менялись, позволяя себя изучить. Она устало потёрла глаза, понимая, что для более быстрого результата потребуется сноровка. «Надеюсь у меня для этого достаточно времени».
Она немного отвлеклась, уставившись в огонь, плясавший живой, быстрый танец. Тень промелькнула по комнате. Она быстро оглянулась, но ничего не заметила. «Должно быть привиделось». И снова мелькнуло, послышались торопливые шаги и резко затихли. Она осторожно приподнялась и тихо пробралась в коридор. От одной стены к другой топотали чьи-то ножки, заставляя чувствовать её себя ещё безумнее. Но всё же, она последовала за звуком и оказалась в просторном зале для приёма гостей, обставленном шикарнейшей мебелью цвета бордо, утопавшем в роскоши и сиянии драгоценных материалов. Катарина была ослеплена красотой и не сразу заметила тень на стене, походившую на человека. Та становилась высокой и тут же быстро сменялась низкой, детской.
– Кто ты? Отвечай! – Задорное, детское хихиканье эхом разнеслось по залу. – Слышишь? Я здесь хозяйка между прочим! И я тебя не приглашала! – Она старалась быть твёрдой, но голос срывался.
– Хозяйка говоришь? Да ты здесь всего то второй день! – Пропел обиженный, девчачий голосок. Тень немного увеличилась в размере.
– Ну и что? Сути то это не меняет! - Она пыталась приблизиться инстинктивно.
– Ну тогда попробуй меня прогнать. Посмотрим как у тебя это получится.
Тень становилась выпуклой, выпирая из стены, и вскоре перед ней предстала чёрная, объемная фигура девочки-подростка. Та отряхнулась как собака, и вся грязь мигом слетела на пол.
– Ой! Да не смотри ты так! Дом сам прибирается!
На вид ей было где-то шестнадцать лет, красивая, стройная, в атласном малиновом платье с пышной юбкой, тонкие лебединые руки, губы в подобии улыбки и холодные голубые глаза.
– Я точно сплю, да? Этого не может быть!
– Тебя не может быть! – Обиделась та и скривила лицо на подобии её самой.
Катарина заходила кругами. «Как же мне это понимать?». Пока она размышляла, девочка села на диван и расправила юбку.
– Кто ты такая? – Спросила она, задрав подбородок нарочито высоко.
– Кто я? Может сначала расскажешь кто ты? – Злилась Катарина.
– Ну…Можно и так. Я Чера Мансдантер – хозяйка дома. Твоя очередь лгунья! – Холодные глазки презренно взирали на неё исподлобья.
– Нет, ну одуреть можно! – Она сделала глубокий вдох, немного успокоившись. – Дом волшебный. И недавно намекал, что может больше, но я к этому не готова. Стало быть он изменил своё мнение на этот счёт, раз я вижу свою бабку в подростковом варианте. – Рассуждала она, жестикулируя. – Что ж, хозяйка. Я твоя внучка Катарина. Ты умерла недавно. К слову, мне очень жаль. Я вступила в права владения. Моего парня чуть не прибил тот мерзкий колдун. Он кстати там на диване валяется, можешь взглянуть! И ещё я просто в шоке от всего происходящего! – Чера медленно встала с дивана и исчезла, тень еле заметно проскользнула в коридор.
А дом зашептал ей: «Используй воспоминания, упрости себе задачу». Она же погрузилась в размышления и сама не заметила как оказалась в спальне и легла в кровать. «Утром разберусь, восстановлю силы и обязательно всё решу». Тревожные сны беспокоили её всю ночь напролёт, не давая отдохнуть. Она видела как убивают Габриэля, сражалась с тенью и с молодой Черой за звание хозяйки дома, плакала наяву, просыпалась несколько раз к ряду и вновь отключалась от усталости.
