Слух восстанавливался, всхлипы приближались. Девушка рассеянно поймала фокус. Подруга сидела на краю койки в маленькой, затхлой комнате, заливаясь слезами, и издавая хлюпающие звуки. Она переместила взгляд, и в углу заметила Зира. Стул, на котором он сидел, был для него маловат, лица не видно, голова покоилась на сложённых руках и раскачивалась, как будто он хотел укачать себя до смерти. «Смерть. Я её обошла. Выбрала жизнь. Бабуля. Такая величественная! Рада знакомству, Фира!» Она вновь посмотрела на Вику, заметившую признаки жизни и застывшую в нелепой позе. Зир, прочитав её мысли, вскочил на ноги, с гулким звоном ударившись об потолок. Она хотела попросить его быть осторожней, но ещё не достаточно набралась сил. Он подскочил к кровати, потирая ушибленное место.
— Ты жива! Жива! Вик, слышишь?! Хватит её оплакивать! Она живая! — громко заорал он в голос, и ей захотелось заткнуть уши, даже пальцы смогли дернуться.
Комнатку заполнили женщины, проводя необходимые очистительные и ритуальные процедуры. Через какое-то время Ариша лежала, облепленная вонючим снадобьем, и ощущая покалывания везде, где только возможно. «И когда я успела отлежать себе всё и сразу?»
Вика проскользнула внутрь, присела рядом и взяла её за руку. Слёзы вновь потекли по прекрасному, изможденному лицу. Ариша подумала: «Если она выглядит такой усталой, то я, наверное, похожа на труп». Подруга хихикнула. «Силы возвращаются, раз ты отправляешь мне мысли. Это очень хорошо. Ты здорово нас напугала. Придётся общаться мысленно, ведь к тебе никого не пускают. Я не выдержала. Так сильно хотела увидеть тебя в сознании. Ари? Я бы себе не простила, что позволила её воскресить». «Прекрати. Мы обе делали то, что должны. И ты это знаешь. Я рада видеть тебя снова…в реальности», — улыбнулась она. Вика засияла в ответ, легонько её обнимая. Приоткрылась дверь, и огромная голова Зира оглядела пространство. Вика тихонечко засмеялась.
— Вот и ещё один нарушитель. Увидимся, сестрёнка. Кстати, ты всё ещё из мезозоя? Или поумнела, странствуя по потусторонним мирам? — прошептала она игриво, подмигивая. Ариша закатила глаза. Зир обеспокоено перебирал пальцы.
— Думал, потеряю тебя навсегда. Ты хоть представляешь, что я пережил за эти дни? Ты не хотела возвратиться ради меня, так что же тебя переубедило? — избегал он взгляда, разглядывая руки. Ну, конечно, он обиделся, а как же иначе? Она поступила бы также, будь на его месте.
— Я, правда, люблю тебя, слышишь? Больше, чем ты думаешь. Просто там всё было по-другому. Ничто не казалось важным: ни любовь, ни дружба. Я устала бороться и хотела остаться, но кое-кого встретила, кто присматривает за мной. Я выбрала жизнь, родных и друзей. Я выбрала вас вопреки всему, — она собралась с духом и вложила руку ему в ладонь. Так странно смотрелась миниатюрная ручка в его громадной лапе.
— Ты не смог спасти моих друзей, и я не виню, —читала она его, как раскрытую книгу, не применяя силы. Он виновато поднял взгляд.
— Они и мои друзья, Ари. Но всё равно прости.
— А ты меня.
Объяснившись, они молчали. Зир гладил ей руку, целовал запястья, радуясь возвращению. А затем ему пришлось уйти. Оставшись наедине с собой, она вдруг поняла, что утомилась, и провалилась в сон, оказавшийся на редкость глубоким и оздоровительным.
Женщина, проверявшая её самочувствие, побежала за Дакой. Дака была главным её мучителем, заставляя девушку лежать в постели, несмотря на бушующую энергию.
Ариша связалась с родителями. Отец нервничал во время разговора, боялся, что она использует для этого много силы. На время девушке запретили пользоваться дарами, и именно поэтому ей хотелось применить их снова, как можно скорее. Отказываясь от сил, она отворачивалась от части себя, причём довольно внушительной.
Зир и Вика практически поселились в комнатке, которую она успела возненавидеть. Часто приходил и дядя Барс, винивший себя за случившееся. Нарут тоже поправился, и Зир за него больше не волновался. Серый также шёл на поправку. Как только ему разрешили передвигаться, он стал навещать её время от времени. Они больше не испытывали неловкости в общении, оставив обиды. Друзья много смеялись в те дни, давая вредным «старо-землянкам» клички. Дака обзавелась грозной — «Цербер». Она в очередной раз выгнала посетителей, и Ариша скорчила недовольную рожицу.
— Я чуть не умерла, между прочим! Можно мне хоть немного расслабиться?
— Именно поэтому я и здесь. Наслаждайся тишиной, пока цепной пёс охраняет твой покой. — Ариша густо раскраснелась.
— Простите, я не хотела вас обидеть. Вы мне очень помогли.
— Да, ничего. Я не всегда была такой старой, знаешь ли, — улыбалась она. — Почему ты боишься оставаться одна? Тебе больше нечего опасаться.
— Там была тишина и покой. Я отдохнула на год вперёд. Не хочу находиться в тишине, — руки тряслись, выдавая нервозность.
— Понимаю. Тишина не всегда помогает, но иногда она необходима, чтобы собраться с мыслями, — перебирала женщина скляночки с целебными жижами, и Ариша вновь скривила лицо. «Эта вонь никогда не выветрится».
Какое-то время дочка Мессия внимательно разглядывала «старо-землянку», и вихрь силы завертелся вокруг. Внезапно, она оказалась в совершенно другом месте. Прохладная, влажная, укрытая зелёным настилом природы пещера открылась её взору. В глубине слышались голоса. Нотки разговора были резкими, и Ариша сделала вывод, что там далеко не дружеские посиделки. «Ну, что ж. Если важно, я посмотрю». Она ориентировалась на звук. Стало слишком темно, и ей пришлось держаться за стену, чтобы не упасть. Камни мешались под ногами. Силы улучшили слух, и она различила слова.
— Я люблю тебя! И всегда любила! Почему ты так поступаешь?
— Твоя семья против, Дака! Что я могу с этим поделать? Отец грозился убить нас обоих, если увидит вместе! — Девушка знала этот голос, и поверить не могла, что слышит его.
— Ох! Он успокоится, милый!
Она подобралась достаточно близко, в лунном свете вырисовывались два высоких, стройных силуэта. Он притянул возлюбленную и жарко поцеловал, лаская грудь и спину, дыхание стало тяжелым. «Я не должна смотреть. Так не честно. Он же мой дед!» К счастью, они услышали шум снаружи, и затихли. Ариша то же замерла на месте. «Они просто не могут слышать меня. В воспоминании такое вряд ли возможно». Кто-то приближался, грузные шаги становились отчетливее и громче. В темноте мимо неё протопал широкоплечий «старо-землянин», руки, сжатые в кулаки, рассекали воздух. Он остановился в свете луны таким образом, чтобы они могли его видеть. На их лицах застыло выражение леденящего душу страха.
— Что ты здесь делаешь, Тизар? Уходи! — голос деда звучал уверенно для того, кто не знал его так хорошо, как она. Для неё было очевидно, как сильно он напуган.
— Она предназначена мне, Фарагор! Тебе это известно не хуже меня! Уйти должен ты! Если, конечно, не хочешь биться, — соперник был соткан из ненависти, голос звенел, отскакивая от мокрых стен.
Дед дернулся, но Дака остановила, умоляюще глядя ему в глаза. Он грубо отодвинул её в сторону, она закрыла лицо руками и заплакала. Сражение началось. Фарагор скользил в пространстве, уворачиваясь от мощных выпадов, иногда затаиваясь в темноте и нападая внезапно. Силы были не равны — Тизар был опытнее и старше. И всё же несколько ударов он пропустил, что только разозлило его сильнее. Прошло достаточно долгое время, битва не прекращалась. На долю секунды показалось, что у деда есть шанс выиграть, стратегия выглядела удачно.
Тизар устал и сделал ход конём. Намерение громилы пронеслось у неё в голове до того, как окончательно сформировалось, и её сковало от ужаса. Он собрал сгусток силы и ударил в Даку. Она поднялась в воздух и неуклюже приземлилась в небольшое озеро, образовавшееся из-за стекающей со стен воды. Дед закричал от горя, и в этот момент Тизар нанёс сокрушительный удар. Фарагор сполз по стене и обмяк. Громила подошёл к озеру, которое в сравнении с ним было маленькой лужей, вытащил Даку и закинул на плечо. Когда он проходил мимо, Ариша заметила, что Дака в сознании, а по лицу её скатываются молчаливые слёзы.
Спустя некоторое время в пещере появилась Фира. Свечением рук она осветила путь и быстро нашла сына. Проверив пульс, женщина закрыла рукой рот, подавляя горестный крик. Не колеблясь, мать приняла решение, пододвинула сына, приложила ему к груди ладонь, и направила алый луч в сердце. По мере того, как к нему возвращалась жизнь, её она покидала. Ариша рыдала, понимая, что присутствует при смерти своего ангела хранителя. Она жалела, что не знала её при жизни. Когда всё закончилось, Фира бездыханно упала, а он открыл глаза, испуганно взглянув на мать, отдавшую за него жизнь.
Осознав, он долго плакал, бубня что-то невнятное, и раскачиваясь в агонии. Ариша пожелала закончить видение, и вихрь вновь закружил её. Дака поглядывала на неё с недоверием.
— Что ты сделала?
— Ничего. Я просто кое-что видела, — всхлипывая сказала она. — Ты любила моего деда. Из-за тебя его чуть не убил тот громила.
— Это правда. Я здорово тебе задолжала.
С того дня они стали ближе, будто история давних лет соединила непохожих друг на друга существ. С её помощью Ариша полностью окрепла и покинула затхлую комнату. Перед тем как отправиться на Землю, друзья решили принять предложение старейшин и погостить в столице планеты.
Столица Ориона находилась в нескольких часах ходьбы от убежища. Вышли они рано, с первыми лучами жгучего солнца. Ариша сокрушалась, почему нельзя было долететь, отказываясь слушать какие-либо пояснения. Она слишком устала от путешествий и хотела спокойствия. По крайней мере, именно эта версия была припасена для окружающих, и лишь единицы понимали истинную причину её капризного поведения. Она просто хотела домой.
Она плелась, преодолевая заросли старавшихся ухватить за лодыжку растений, и изредка бросая томные взгляды на своего мужчину — красивого и притягательного. Оливковая кожа блестела на солнце, мышцы напрягались при ходьбе, по-мальчишечьи растрёпанные волосы мило торчали, а волевым профилем она могла бы любоваться часами. «И как я могла предпочесть скуку промежуточного мира такому красавцу?! Я вела себя как настоящая дура!»
Ветка заехала ей по лицу, и она вскрикнула от неожиданности. Зир заботливо погладил ей щёку. Царапина затянулась, и она смущенно заулыбалась. «Я в порядке». «Охотно верю. Я могу тебя понести, если устала». «Мог бы и раньше предложить». Она непрестанно ласкала его взглядом, притяжение стало сильнее, воздух рябил и потрескивал. Он подхватил её на руки, обжигая дыханием. Девушка наслаждалась ударами его большого, любящего сердца, и упивалась пьянящим запахом кожи. А прижавшись теснее, ощутила, как тяжело он вздыхает — желание переполняло и его тоже. Они ждали близости и хотели уединиться. К сожалению, пока такой возможности не было, что, в отличие от терпеливого спутника, ужасно её раздражало. Она решила отвлечься, пока не распалилась до неприличия.
Неподалёку, плечом к плечу с Серым, шагала Вика. Они тихонько хихикали о чём-то своем. «Забавно, как всё повернулось». «Я рад за них». «Тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо!» Он ослепительно заулыбался, а она отгородила от него мысли. Мало ли, что ещё взбредёт ей в голову.
Утомившись в пути, они остановились перекусить на поляне. Маленькие, серые зверьки повылезали неизвестно откуда, и мельтешили под ногами, выпрашивая еду. Взяв сэндвич, Ариша с удовольствием созерцала буйство красок планеты, утоляя голод. «На Земле, наверное, идут дожди и опадают листья. Здесь вечное лето». Она вдруг осознала, как сильно хочет вернуться. Раньше девушка мечтала сбежать и странствовать, но пройдя через Ад, поняла, что нет ничего лучше дома, где тебя любят и ждут. «А ведь для Зира дом — Орион». Они ещё не говорили о том, что будет дальше. Подруга приблизилась и заглянула ей в глаза:
— Как ты? Выглядишь задумчивой.
— Ну, надо же. Кто-то отлепился от своего парня! —наигранно грубо ответила она, отметая всяческие подозрения.
— Вот, чего мне не хватало всё это время —настоящей Ари, — глаза у неё заблестели. «Она вспомнила о моём решении уйти».
Кто-то объявил об отправлении в путь, и они немедленно засобирались, прерывая неловкий разговор. Ариша с облегчением вздохнула. Больше остановок не было, и к закату процессия достигла намеченной цели.
— Посмотри. Здесь я вырос. Долина Тибард, — обнимал её Зир за плечи.
Долина располагалась в низине, и была окружена со всех сторон холмами. Высокие, золотые, остроконечные здания блестели в лучах заходящего Солнца. Спускаясь по склонам, им приходилось огибать красивые, сверкающие камни, излечившие множество людей от радиации. Она случайно уловила потрясённые мысли подруги и улыбнулась. Как же хорошо было находиться среди друзей! Столько прекрасного ожидало её впереди! К тому моменту, когда они спустились, на улице совсем стемнело. Ноги нещадно ныли, хотелось поскорей принять ванную и забраться в постель. В такие минуты она ощущала себя грязнее, чем было на самом деле.
Войдя в деревню, Ариша уловила знакомые вибрации и заметно приободрилась. Выбравшись из объятий Зира, и игнорируя его удивленный взгляд, она быстрым шагом направилась к главному зданию, усыпанному драгоценными камнями. Но до двери добежать не успела, на пороге появился дед. Он буквально подлетел и заключил её в объятия, крепкие и родные, прося за что-то прощение. «Он здесь, рядом! Это всё, что имеет значение!» «Ты жива! Ты справилась!» «Вижу, кто-то во мне сомневался?», —одарила она его фирменной улыбкой, растопившей печали и тревоги на сердце.
«Не вздумайте шутить, молодая леди!», — казался он суровым, создавая иллюзию строгости. Оторвавшись от любимой внучки, он крепко пожал Зиру руку. Старейшины оказались не готовы принять их прямо сейчас, приказав разместить на ночлег в долине. Аришу и Вику поселили в один домик. «Ну, конечно. Разве дед позволил бы мне остаться наедине с парнем?» Вика тоже заметно расстроилась.
Устроившись на новом месте, они принимали горячую ванну с ароматными маслами. Вместе с грязью уходила боль, скорбь, и ужасы, которые довелось испытать. Чистота снаружи способствовала чистоте и внутри. Слабость распространялась по телу, перед глазами расплывалось.
Задумавшись, Вика смотрела прямо перед собой. Такой взгляд в никуда настораживал, лицо человека становилось чужим.
— Что не так, Вик? Разве тебе не нравится? —намыливала она голову шампунем, образовавшим шапочку из пены.
— Я просто ещё не отошла. Я ведь не отдыхала, как некоторые, — осеклась подруга, некоторые вещи произносятся совершенно случайно.
— Да. Я так хорошо отдохнула. Кстати, чуть не померла! — вспылила Ариша.
— Но это же было твоё решение! «Здесь так спокойно. Ничто больше не имеет значения», — неправдоподобно передразнивала её Вика.
— Да пошла ты! — она зло плеснула ей водой в лицо, выбралась из ванной, и громко хлопнула дверью.
Ариша так сильно злилась, что не заметила, как оделась и покинула домик.
— Ты жива! Жива! Вик, слышишь?! Хватит её оплакивать! Она живая! — громко заорал он в голос, и ей захотелось заткнуть уши, даже пальцы смогли дернуться.
Комнатку заполнили женщины, проводя необходимые очистительные и ритуальные процедуры. Через какое-то время Ариша лежала, облепленная вонючим снадобьем, и ощущая покалывания везде, где только возможно. «И когда я успела отлежать себе всё и сразу?»
Вика проскользнула внутрь, присела рядом и взяла её за руку. Слёзы вновь потекли по прекрасному, изможденному лицу. Ариша подумала: «Если она выглядит такой усталой, то я, наверное, похожа на труп». Подруга хихикнула. «Силы возвращаются, раз ты отправляешь мне мысли. Это очень хорошо. Ты здорово нас напугала. Придётся общаться мысленно, ведь к тебе никого не пускают. Я не выдержала. Так сильно хотела увидеть тебя в сознании. Ари? Я бы себе не простила, что позволила её воскресить». «Прекрати. Мы обе делали то, что должны. И ты это знаешь. Я рада видеть тебя снова…в реальности», — улыбнулась она. Вика засияла в ответ, легонько её обнимая. Приоткрылась дверь, и огромная голова Зира оглядела пространство. Вика тихонечко засмеялась.
— Вот и ещё один нарушитель. Увидимся, сестрёнка. Кстати, ты всё ещё из мезозоя? Или поумнела, странствуя по потусторонним мирам? — прошептала она игриво, подмигивая. Ариша закатила глаза. Зир обеспокоено перебирал пальцы.
— Думал, потеряю тебя навсегда. Ты хоть представляешь, что я пережил за эти дни? Ты не хотела возвратиться ради меня, так что же тебя переубедило? — избегал он взгляда, разглядывая руки. Ну, конечно, он обиделся, а как же иначе? Она поступила бы также, будь на его месте.
— Я, правда, люблю тебя, слышишь? Больше, чем ты думаешь. Просто там всё было по-другому. Ничто не казалось важным: ни любовь, ни дружба. Я устала бороться и хотела остаться, но кое-кого встретила, кто присматривает за мной. Я выбрала жизнь, родных и друзей. Я выбрала вас вопреки всему, — она собралась с духом и вложила руку ему в ладонь. Так странно смотрелась миниатюрная ручка в его громадной лапе.
— Ты не смог спасти моих друзей, и я не виню, —читала она его, как раскрытую книгу, не применяя силы. Он виновато поднял взгляд.
— Они и мои друзья, Ари. Но всё равно прости.
— А ты меня.
Объяснившись, они молчали. Зир гладил ей руку, целовал запястья, радуясь возвращению. А затем ему пришлось уйти. Оставшись наедине с собой, она вдруг поняла, что утомилась, и провалилась в сон, оказавшийся на редкость глубоким и оздоровительным.
Женщина, проверявшая её самочувствие, побежала за Дакой. Дака была главным её мучителем, заставляя девушку лежать в постели, несмотря на бушующую энергию.
Ариша связалась с родителями. Отец нервничал во время разговора, боялся, что она использует для этого много силы. На время девушке запретили пользоваться дарами, и именно поэтому ей хотелось применить их снова, как можно скорее. Отказываясь от сил, она отворачивалась от части себя, причём довольно внушительной.
Зир и Вика практически поселились в комнатке, которую она успела возненавидеть. Часто приходил и дядя Барс, винивший себя за случившееся. Нарут тоже поправился, и Зир за него больше не волновался. Серый также шёл на поправку. Как только ему разрешили передвигаться, он стал навещать её время от времени. Они больше не испытывали неловкости в общении, оставив обиды. Друзья много смеялись в те дни, давая вредным «старо-землянкам» клички. Дака обзавелась грозной — «Цербер». Она в очередной раз выгнала посетителей, и Ариша скорчила недовольную рожицу.
— Я чуть не умерла, между прочим! Можно мне хоть немного расслабиться?
— Именно поэтому я и здесь. Наслаждайся тишиной, пока цепной пёс охраняет твой покой. — Ариша густо раскраснелась.
— Простите, я не хотела вас обидеть. Вы мне очень помогли.
— Да, ничего. Я не всегда была такой старой, знаешь ли, — улыбалась она. — Почему ты боишься оставаться одна? Тебе больше нечего опасаться.
— Там была тишина и покой. Я отдохнула на год вперёд. Не хочу находиться в тишине, — руки тряслись, выдавая нервозность.
— Понимаю. Тишина не всегда помогает, но иногда она необходима, чтобы собраться с мыслями, — перебирала женщина скляночки с целебными жижами, и Ариша вновь скривила лицо. «Эта вонь никогда не выветрится».
Какое-то время дочка Мессия внимательно разглядывала «старо-землянку», и вихрь силы завертелся вокруг. Внезапно, она оказалась в совершенно другом месте. Прохладная, влажная, укрытая зелёным настилом природы пещера открылась её взору. В глубине слышались голоса. Нотки разговора были резкими, и Ариша сделала вывод, что там далеко не дружеские посиделки. «Ну, что ж. Если важно, я посмотрю». Она ориентировалась на звук. Стало слишком темно, и ей пришлось держаться за стену, чтобы не упасть. Камни мешались под ногами. Силы улучшили слух, и она различила слова.
— Я люблю тебя! И всегда любила! Почему ты так поступаешь?
— Твоя семья против, Дака! Что я могу с этим поделать? Отец грозился убить нас обоих, если увидит вместе! — Девушка знала этот голос, и поверить не могла, что слышит его.
— Ох! Он успокоится, милый!
Она подобралась достаточно близко, в лунном свете вырисовывались два высоких, стройных силуэта. Он притянул возлюбленную и жарко поцеловал, лаская грудь и спину, дыхание стало тяжелым. «Я не должна смотреть. Так не честно. Он же мой дед!» К счастью, они услышали шум снаружи, и затихли. Ариша то же замерла на месте. «Они просто не могут слышать меня. В воспоминании такое вряд ли возможно». Кто-то приближался, грузные шаги становились отчетливее и громче. В темноте мимо неё протопал широкоплечий «старо-землянин», руки, сжатые в кулаки, рассекали воздух. Он остановился в свете луны таким образом, чтобы они могли его видеть. На их лицах застыло выражение леденящего душу страха.
— Что ты здесь делаешь, Тизар? Уходи! — голос деда звучал уверенно для того, кто не знал его так хорошо, как она. Для неё было очевидно, как сильно он напуган.
— Она предназначена мне, Фарагор! Тебе это известно не хуже меня! Уйти должен ты! Если, конечно, не хочешь биться, — соперник был соткан из ненависти, голос звенел, отскакивая от мокрых стен.
Дед дернулся, но Дака остановила, умоляюще глядя ему в глаза. Он грубо отодвинул её в сторону, она закрыла лицо руками и заплакала. Сражение началось. Фарагор скользил в пространстве, уворачиваясь от мощных выпадов, иногда затаиваясь в темноте и нападая внезапно. Силы были не равны — Тизар был опытнее и старше. И всё же несколько ударов он пропустил, что только разозлило его сильнее. Прошло достаточно долгое время, битва не прекращалась. На долю секунды показалось, что у деда есть шанс выиграть, стратегия выглядела удачно.
Тизар устал и сделал ход конём. Намерение громилы пронеслось у неё в голове до того, как окончательно сформировалось, и её сковало от ужаса. Он собрал сгусток силы и ударил в Даку. Она поднялась в воздух и неуклюже приземлилась в небольшое озеро, образовавшееся из-за стекающей со стен воды. Дед закричал от горя, и в этот момент Тизар нанёс сокрушительный удар. Фарагор сполз по стене и обмяк. Громила подошёл к озеру, которое в сравнении с ним было маленькой лужей, вытащил Даку и закинул на плечо. Когда он проходил мимо, Ариша заметила, что Дака в сознании, а по лицу её скатываются молчаливые слёзы.
Спустя некоторое время в пещере появилась Фира. Свечением рук она осветила путь и быстро нашла сына. Проверив пульс, женщина закрыла рукой рот, подавляя горестный крик. Не колеблясь, мать приняла решение, пододвинула сына, приложила ему к груди ладонь, и направила алый луч в сердце. По мере того, как к нему возвращалась жизнь, её она покидала. Ариша рыдала, понимая, что присутствует при смерти своего ангела хранителя. Она жалела, что не знала её при жизни. Когда всё закончилось, Фира бездыханно упала, а он открыл глаза, испуганно взглянув на мать, отдавшую за него жизнь.
Осознав, он долго плакал, бубня что-то невнятное, и раскачиваясь в агонии. Ариша пожелала закончить видение, и вихрь вновь закружил её. Дака поглядывала на неё с недоверием.
— Что ты сделала?
— Ничего. Я просто кое-что видела, — всхлипывая сказала она. — Ты любила моего деда. Из-за тебя его чуть не убил тот громила.
— Это правда. Я здорово тебе задолжала.
С того дня они стали ближе, будто история давних лет соединила непохожих друг на друга существ. С её помощью Ариша полностью окрепла и покинула затхлую комнату. Перед тем как отправиться на Землю, друзья решили принять предложение старейшин и погостить в столице планеты.
Глава 12. Долина Тибард
Столица Ориона находилась в нескольких часах ходьбы от убежища. Вышли они рано, с первыми лучами жгучего солнца. Ариша сокрушалась, почему нельзя было долететь, отказываясь слушать какие-либо пояснения. Она слишком устала от путешествий и хотела спокойствия. По крайней мере, именно эта версия была припасена для окружающих, и лишь единицы понимали истинную причину её капризного поведения. Она просто хотела домой.
Она плелась, преодолевая заросли старавшихся ухватить за лодыжку растений, и изредка бросая томные взгляды на своего мужчину — красивого и притягательного. Оливковая кожа блестела на солнце, мышцы напрягались при ходьбе, по-мальчишечьи растрёпанные волосы мило торчали, а волевым профилем она могла бы любоваться часами. «И как я могла предпочесть скуку промежуточного мира такому красавцу?! Я вела себя как настоящая дура!»
Ветка заехала ей по лицу, и она вскрикнула от неожиданности. Зир заботливо погладил ей щёку. Царапина затянулась, и она смущенно заулыбалась. «Я в порядке». «Охотно верю. Я могу тебя понести, если устала». «Мог бы и раньше предложить». Она непрестанно ласкала его взглядом, притяжение стало сильнее, воздух рябил и потрескивал. Он подхватил её на руки, обжигая дыханием. Девушка наслаждалась ударами его большого, любящего сердца, и упивалась пьянящим запахом кожи. А прижавшись теснее, ощутила, как тяжело он вздыхает — желание переполняло и его тоже. Они ждали близости и хотели уединиться. К сожалению, пока такой возможности не было, что, в отличие от терпеливого спутника, ужасно её раздражало. Она решила отвлечься, пока не распалилась до неприличия.
Неподалёку, плечом к плечу с Серым, шагала Вика. Они тихонько хихикали о чём-то своем. «Забавно, как всё повернулось». «Я рад за них». «Тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо!» Он ослепительно заулыбался, а она отгородила от него мысли. Мало ли, что ещё взбредёт ей в голову.
Утомившись в пути, они остановились перекусить на поляне. Маленькие, серые зверьки повылезали неизвестно откуда, и мельтешили под ногами, выпрашивая еду. Взяв сэндвич, Ариша с удовольствием созерцала буйство красок планеты, утоляя голод. «На Земле, наверное, идут дожди и опадают листья. Здесь вечное лето». Она вдруг осознала, как сильно хочет вернуться. Раньше девушка мечтала сбежать и странствовать, но пройдя через Ад, поняла, что нет ничего лучше дома, где тебя любят и ждут. «А ведь для Зира дом — Орион». Они ещё не говорили о том, что будет дальше. Подруга приблизилась и заглянула ей в глаза:
— Как ты? Выглядишь задумчивой.
— Ну, надо же. Кто-то отлепился от своего парня! —наигранно грубо ответила она, отметая всяческие подозрения.
— Вот, чего мне не хватало всё это время —настоящей Ари, — глаза у неё заблестели. «Она вспомнила о моём решении уйти».
Кто-то объявил об отправлении в путь, и они немедленно засобирались, прерывая неловкий разговор. Ариша с облегчением вздохнула. Больше остановок не было, и к закату процессия достигла намеченной цели.
— Посмотри. Здесь я вырос. Долина Тибард, — обнимал её Зир за плечи.
Долина располагалась в низине, и была окружена со всех сторон холмами. Высокие, золотые, остроконечные здания блестели в лучах заходящего Солнца. Спускаясь по склонам, им приходилось огибать красивые, сверкающие камни, излечившие множество людей от радиации. Она случайно уловила потрясённые мысли подруги и улыбнулась. Как же хорошо было находиться среди друзей! Столько прекрасного ожидало её впереди! К тому моменту, когда они спустились, на улице совсем стемнело. Ноги нещадно ныли, хотелось поскорей принять ванную и забраться в постель. В такие минуты она ощущала себя грязнее, чем было на самом деле.
Войдя в деревню, Ариша уловила знакомые вибрации и заметно приободрилась. Выбравшись из объятий Зира, и игнорируя его удивленный взгляд, она быстрым шагом направилась к главному зданию, усыпанному драгоценными камнями. Но до двери добежать не успела, на пороге появился дед. Он буквально подлетел и заключил её в объятия, крепкие и родные, прося за что-то прощение. «Он здесь, рядом! Это всё, что имеет значение!» «Ты жива! Ты справилась!» «Вижу, кто-то во мне сомневался?», —одарила она его фирменной улыбкой, растопившей печали и тревоги на сердце.
«Не вздумайте шутить, молодая леди!», — казался он суровым, создавая иллюзию строгости. Оторвавшись от любимой внучки, он крепко пожал Зиру руку. Старейшины оказались не готовы принять их прямо сейчас, приказав разместить на ночлег в долине. Аришу и Вику поселили в один домик. «Ну, конечно. Разве дед позволил бы мне остаться наедине с парнем?» Вика тоже заметно расстроилась.
Устроившись на новом месте, они принимали горячую ванну с ароматными маслами. Вместе с грязью уходила боль, скорбь, и ужасы, которые довелось испытать. Чистота снаружи способствовала чистоте и внутри. Слабость распространялась по телу, перед глазами расплывалось.
Задумавшись, Вика смотрела прямо перед собой. Такой взгляд в никуда настораживал, лицо человека становилось чужим.
— Что не так, Вик? Разве тебе не нравится? —намыливала она голову шампунем, образовавшим шапочку из пены.
— Я просто ещё не отошла. Я ведь не отдыхала, как некоторые, — осеклась подруга, некоторые вещи произносятся совершенно случайно.
— Да. Я так хорошо отдохнула. Кстати, чуть не померла! — вспылила Ариша.
— Но это же было твоё решение! «Здесь так спокойно. Ничто больше не имеет значения», — неправдоподобно передразнивала её Вика.
— Да пошла ты! — она зло плеснула ей водой в лицо, выбралась из ванной, и громко хлопнула дверью.
Ариша так сильно злилась, что не заметила, как оделась и покинула домик.
