Она чмокнула отца и мать, и не спеша побрела по извилистым коридорам в сторону своей комнаты. Их было великое множество, но девушка никогда не терялась, зная место, как свои пять пальцев.
Осталось всего два поворота, и горячая ванна смоет остатки очередного ничем не примечательного дня. Внезапно из-за угла появилась фигура. Темнота полностью поглотила силуэт, и она не сразу поняла кто это. Он быстро оказался рядом, сильные руки впились в талию и прижали к стене. Ариша не успела испугаться. Мужчина не медлил, и она ощутила на губах губы. Он целовал страстно и жадно, щетина царапала, оттеняя приятные ощущения. Он тяжело дышал, тело было напряжено, руки ласкали настойчиво и дерзко, будто не знали, где именно им больше всего хотелось бы остановиться.
Она задыхалась от нахлынувших чувств, должна была его остановить, но не могла. Сгорая от желания, девушка обвивала его шею руками, запускала в волосы пальцы. «Это неправильно. Он друг, и совсем мне не подходит», — стучало у неё в голове, но внутри извергался вулкан, испепеляя страстью. Тело, не знавшее ласк, горело и подчинялось натиску. Ощутив, как сильно он распалился, она понимала, что назад пути нет. И вдруг уловила намерение деда, решительно направившегося к ней в комнату. «Ну, конечно. Он почувствовал эмоции». От одной мысли об этом она густо покраснела.
Тяжело дыша, Ариша сильно толкнула Серого в грудь. «Уходи!» Он отчужденно на неё посмотрел. Она часто моргала, осознавая, что впервые сказала что-то у него в голове, раньше ей проделывать такое не удавалось. Тогда он быстро чмокнул её в губы, и побежал по коридору в противоположную сторону. А она, растрепанная и запыхавшаяся, преодолела два поворота, и оказалась в своей комнате. И вовремя, потому что в дверь сразу же постучали.
Конечно, дед не поверил в невинную историю о том, что она просто замечталась, но виду не подал. Когда он ушёл, Ариша попыталась переварить события и придумать, каким образом научиться отгораживать от него эмоции. Ведь то, что он ощутил сегодня, было личным, и девушка жутко стыдилась. «Серый». В его объятиях было хорошо и приятно, но она побоялась себе в этом признаться. Ариша медленно скользнула в сон, думая о нём.
Её разбудило пение птиц, и она сладко потянулась в кровати. Отец говорил, что раньше птицы выглядели иначе, но не осталось ни одного тому подтверждения. Не изменилось только одно — они всё ещё пели.
Она села, вспомнив, что в полдень станет совсем взрослой. По меркам «старо-землян» совершеннолетие наступало в семнадцать. Помимо того, что ощущение взросления приятно кружило голову, у него был один несравненный плюс — она сможет делать всё, что захочет. Вот почему отец нервничал. Ему было нелегко отпускать дочку в свободное плавание, хотя бы потому, что он всё ещё считал её ребёнком. «Но, я уже не ребёнок», — констатировала она факт, улыбаясь во весь рот. Позже Ариша поймёт, что ошибалась, желая повзрослеть. Но это будет потом, а сейчас она наслаждалась солнечным утром и особенным днём.
Дверь в спальню приоткрылась, в проёме появились цветы, затем отец. Он выглядел лучше, чем вчера. «Доброе утро, принцесса. С днём рождения!» Цветы были необыкновенной красоты, и напоминали тюльпаны, переливавшиеся всеми цветами радуги. Она приняла букет и вдохнула чудный лесной аромат, один из её любимых. «Спасибо, папочка». Девушка вскочила с кровати и крепко его обняла.
— Одевайся, прогуляемся перед завтраком.
Она привела себя в надлежащий вид и быстро оделась. Они шли продолжительное время, и она начала понимать, что никогда не была в этой части подземки. Вскоре они вышли на улицу с другой стороны здания. Отсюда вдалеке можно было расслышать шум оживленной главной. Ариша вопросительно посмотрела на отца. Он молчал какое-то время, а она не осмеливалась нарушить тишину. Глубоко и устало вздохнув, он повернулся:
— Когда мне было семнадцать лет, я не обладал силой. Отец блокировал всё, стерев воспоминания. Довольно долго мне приходилось полагаться только на человеческие качества. Так было необходимо. Я и подумать не мог, что когда-нибудь стану тем, кто я есть. После того, как я встретил твою мать, я обрёл силы. Она будто пробудила их ото сна. Не хочу, чтобы ты думала, что не достойна меня. Знай, ты лучшее, что со мной когда-либо случалось! Я полюбил тебя задолго до появления на свет! — он впервые говорил с ней об этом, поражая и огорчая одновременно. — Не нужно стараться получить сильный дар. У тебя и так есть всё, что нужно, — положил он руку на то место, где находится сердце, — здесь внутри, — немного помедлив, он продолжил. — Я знаю, что ты хочешь уйти. Конечно, я считаю, что это опасно, и ты слишком молода, но вставать на пути не стану. — Она открыла от удивления рот. — Ты не всегда закрываешь мысли от матери, — пожал он плечами и грустно улыбнулся. —Запомни этот коридор. Через него ты покинешь дом, когда пожелаешь. — Она вновь крепко его обняла.
— Спасибо, пап.
— Просто помни, что я люблю тебя. Это будет неизменно всегда.
— И я тебя люблю, папа.
Немного полюбовавшись диким лесом, они незаметно вернулись. От счастья в груди появилось странное ощущение легкости. Ариша поверить не могла, что отец на её стороне.
Зал для аудиенций был украшен живыми цветами и яркими лентами, на столе пурпурная скатерть и множество блюд на любой вкус. Потихоньку он заполнялся людьми, поздравлявшими её с Днём Рождения и преподносившими подарки. Мать легко и грациозно с ней поравнялась. Не поворачивая головы, она заговорила любимейшим из её способов. «Знаю, как ты не любишь, когда я лезу в твою жизнь. Но это ради твоей же безопасности. Ни о каких путешествиях и речи быть не может!» «Мам, почему бы тебе не запереть меня в клетке? Так было бы гораздо проще!» Ариша сверлила её взглядом. «Интересно, что подвигло тебя ослабить внутреннюю защиту и позволить прочитать мысли? Может, небольшой сексуальный опыт в коридорах?»
У девушки пропал дар речи. «Идиотка, расслабилась. Она всё узнала, и пытается шантажировать», — такой низости от матери она не ожидала. Чтобы не происходило, Ариша уважала и ценила её, и не могла даже представить, чтобы та опустилась до чего-то гнусного, вроде шантажа. «Не понимаю, о чём ты». «Естественно. Посмотрим, что на это скажет отец». Девушка была в ярости, лицо покраснело, кулаки сжались, тело напряглось настолько, что готово было вот-вот взорваться. «Нужно расслабиться. Нельзя выдать эмоций». Она хотела продолжить препирания, но Мила уже удалилась в другой конец зала и оживлённо беседовала с Казахом. Осторожно обойдя собравшихся, рядом с ней остановился Серый. Он кивнул, и вложил ей в руку маленькую коробочку.
— Открой, когда будешь одна, — шепнул ей на ухо и отошёл, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она запихнула коробочку в карман.
Гости радостно общались, предвкушая застолье, но ей было не до них. Через пятнадцать минут в ней должно было открыться что-то новое, или же нет. Тогда дар исчезать станет единственным напоминанием о том, что девушка принадлежит к этой сверхъестественной семье. Напряжение нарастало. Отец улыбался, и это немного успокаивало. Дед был рядом, ощущая её смятение. Ариша начала мерить шагами зал, устоять на месте оказалось слишком трудно. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два. «О, Господи! Сейчас свершиться!» Один. Зал взорвался аплодисментами. «С Днём Рождения, Ари!»
Визг и улюлюканье толпы стояло в ушах, голова кружилась, картинка подрагивала. Внезапно внутри разлилось тепло, обволакивая внутренности, растекаясь по венам. Она чувствовала прилив силы, как клокочет и собирается из каждой клеточки существа невероятная мощь. Всё предстало в ином свете, в мельчайших подробностях. Даже крупинки пыли, парящие в воздухе, казались чем-то отделённым, и в то же время частью всего. Она стала единым целым и неделимым со вселенной, словно сама была всем.
Толпа затихла, с восхищением или ужасом наблюдая за именинницей. Ариша не могла разобрать. Только сейчас она заметила, что парит в воздухе. Спохватившись, девушка потеряла состояние гармонии и упала, больно ударившись об каменный пол. Серый тут же подхватил её на руки, словно она ничего и не весила. Сильное, мускулистое тело била мелкая дрожь. Он смотрел ей в глаза как-то по-новому, с неподдельным интересом, и в то же время с опаской.
— Тебе больно? Твои глаза, Ари… Они...горят.
— Я в порядке. В каком смысле горят?
Кто-то передал ей зеркальце. Заглянув, девушка вскрикнула от неожиданности. Глаза, и правда, сияли ярким, красным светом. «Сосредоточься, и отпусти силу», — зазвучал дед у неё в голове, на лице у него было радостное выражение. Как только она немного успокоилась и замедлила пульс, глаза приняли обычный серый оттенок, а сила вновь растеклась по клеткам. Люди громко перешёптывались, обсуждая случившееся. Ей совсем не хотелось оставаться на празднике. Серый догадался об этом без малейших намёков, и как только гости отвлеклись на дядю Барса, демонстрировавшего дар телепортации, они улизнули из зала.
Молча, друзья вышли на улицу, и, прогуливаясь, достигли излюбленного места в лесу.
— Откроешь подарок? Теперь можно, — сказал он нежно погладил её по щеке.
Она немного помедлила и достала из кармана коробочку. А открыв, не смогла промолвить ни слова. Там лежало колечко, выкованное из золота, а по верхнему ободу пристроилось три драгоценных камушка: красный, зелёный и белый. Они переливались в лучах солнца. Серый аккуратно взял колечко и с любовью посмотрел ей в глаза.
— Ари. Я люблю тебя с того самого дня, как ты появилась на свет. И знаю…, что ты чувствуешь тоже самое. Будь… — Она не дала ему закончить, закрывая рот ладонью.
— Я не готова! Я не знаю, что чувствую! Это не справедливо!
Он не хотел принимать отказа и поцеловал, как ей показалось, довольно грубо. Гнев окутал девушку изнутри, и волна силы ударила его в грудь, отбросив в ближайшее дерево, расколовшееся от удара надвое. Она закрыла сознание, понимая, что присутствие деда сейчас не решит проблемы, а скорее наоборот. Опомнившись, она подскочила к другу.
Он не сильно пострадал. Парень на редкость крепкий попался, и это не могло не радовать. Так, пара синяков и кровь, голова нуждалась в нитке с иголкой. Инстинктивно она приложила к ране ладони, и они загорелись красноватым свечением — рана затянулась за считанные секунды. Серый открыл глаза и медленно заморгал. Его мысли нескончаемым потоком пронеслись у неё в голове. «Ох! И угробит меня эта любовь!» Ариша заулыбалась. Теперь, когда угроза была устранена, ситуация казалась ей даже забавной.
В совершеннолетие девушке открылось, по меньшей мере, три дара, и один из них был в точности, как у матери. Арише не терпелось опробовать его на ней. «Интересно, если я снова поцелую её, она меня добьет?» Она заливисто рассмеялась и чмокнула его в щёку. «Слушай, Серый. Давай не будем торопиться, хорошо?» Он кивнул, не скрывая своего недовольства.
Солнце торопилось зайти за горизонт, и они засобирались домой. По дороге он никак не мог понять, как его голова выдержала мощный удар и не столь удачное приземление. Ариша не стала раскрывать правду. Ей нужно время как следует всё обдумать.
Как только переступила порог, со всех сторон её обступили гости. Зря она надеялась, что они разошлись. Удовольствия девушке пьяные лица не доставляли, их шумные мысли мешали сосредоточиться. К тому же, у многих они были как минимум непристойными. Дед обнял её за плечи. «Научись закрываться, иначе сойдёшь с ума». «Как ты закрываешь от меня свои?» Он улыбнулся. «Ты слишком быстро выросла, моя дорогая. Я был уверен, что ты унаследуешь дар матери». «Не говори ей об этом. Хочу сделать сюрприз», —подмигнула она, и дед ей заговорщически подмигнул. «Потренируемся с силой завтра. Ты должна научиться себя защищать», — отправил он ей мысль и вновь присоединился к гостям.
Отгородившись от мыслей, Ариша сосредоточилась на матери. Как только желание проникнуть к ней в голову возросло до предела, она начала улавливать обрывки. Видимо, мать защищалась на подсознательном уровне, или её умение было недостаточным для такого эксперимента. Приблизившись, она попыталась вновь. «Где же его черти носят?! Опять копается со своими трупами! Ну, сколько можно?!» Ариша ощутила гневное, нестабильное настроение матери, собрала силу, сконцентрировала и направила на её сознание. Она не знала, как это должно работать, но получилось с первого раза.
Перед глазами у неё мгновенно заплясали картинки. Красивая, маленькая девочка с вьющимися волосами держит за руку светловолосого мальчишку. Нежность прикосновения, громкое биение сердца. Девочка стала больше. Домик на дереве, тот же мальчик. Они читают какие-то книжки и смеются. Его глаза прекрасны. Неловкое касание руки, ощущение теплоты. Картинка сменилась. Дед, только моложе, катает их на машине. Спереди сидит её папа. Непринужденная атмосфера, любовь и радость. Чувство быстро сменилось отчаянием, скукой разъедающей душу. Безутешные слёзы льются по тому мальчику с удивительными, родными глазами. «Это же папа! Но, что произошло? Отец что-то говорил про то, как его заставили забыть. Значит, и её он тоже забыл!» Ей наскучило грустное воспоминание, и девушка пожелала пролистать, но мысленно переборщила, и мотнула слишком далеко.
«Старо-землянин»: уродливый, высокий и мощный, сверкая злобными, красными глазами, набрасывается на мать. Она кричит и откидывает его волной силы, но сопротивление только развеселило противника. Ариша слышала мерзкий, звенящий в ушах хохот, ощущала состояние обреченности, неминуемого насилия и смерти. И тут её резко выбросило из воспоминаний. Мать жестко одёрнула её за руку и потащила за собой. «Ох, и достанется же мне!» Дед хотел заступиться, но встретился взглядом с Милой, и поник. Через мгновение они уже были в другом конце зала. Мила гневно сверлила дочь глазами.
— Так вот, значит, какой дар ты обрела? Я безумно рада, что ты обзавелась новой игрушкой и, наконец, перестанешь ныть! Но ты не имеешь никакого права лезть в мою голову! — Ариша переборола детский страх.
— Как и ты в мою, мама! — она тяжело дышала, силясь побороть желание убежать обратно в лес.
— Ты вся в своего отца! Одни нервы от вас обоих! — Она вдруг заметила, какой встревоженной и уставшей выглядит мать.
— Прости. Что-то не так?
— Твой отец сильно меня беспокоит. Боюсь, он опять играет со временем…
— Что это значит?
— Да, нет, ничего. Не беспокойся. У меня всё под контролем, — сказала она осекшись. Ариша кивнула и не стала её расспрашивать, но уверенности ответ матери ей не прибавил.
Праздник подошёл к концу, отец так и не появился. Она тревожилась и хрустела костяшками пальцев, ловя недовольные взгляды. Гости начали расходиться. «Ну, наконец-то!» — суматоха жутко выматывала. Переживания волнительного дня тяжелым грузом легли ей на плечи, придавливая к земле, и умоляя тело об отдыхе. Но тяжёлые мысли не давали расслабиться. Она не стала прощаться с гостями, а тихонько ускользнула и направилась в лабораторию отца, хоть он и не раз запрещал ей туда ходить.
Осталось всего два поворота, и горячая ванна смоет остатки очередного ничем не примечательного дня. Внезапно из-за угла появилась фигура. Темнота полностью поглотила силуэт, и она не сразу поняла кто это. Он быстро оказался рядом, сильные руки впились в талию и прижали к стене. Ариша не успела испугаться. Мужчина не медлил, и она ощутила на губах губы. Он целовал страстно и жадно, щетина царапала, оттеняя приятные ощущения. Он тяжело дышал, тело было напряжено, руки ласкали настойчиво и дерзко, будто не знали, где именно им больше всего хотелось бы остановиться.
Она задыхалась от нахлынувших чувств, должна была его остановить, но не могла. Сгорая от желания, девушка обвивала его шею руками, запускала в волосы пальцы. «Это неправильно. Он друг, и совсем мне не подходит», — стучало у неё в голове, но внутри извергался вулкан, испепеляя страстью. Тело, не знавшее ласк, горело и подчинялось натиску. Ощутив, как сильно он распалился, она понимала, что назад пути нет. И вдруг уловила намерение деда, решительно направившегося к ней в комнату. «Ну, конечно. Он почувствовал эмоции». От одной мысли об этом она густо покраснела.
Тяжело дыша, Ариша сильно толкнула Серого в грудь. «Уходи!» Он отчужденно на неё посмотрел. Она часто моргала, осознавая, что впервые сказала что-то у него в голове, раньше ей проделывать такое не удавалось. Тогда он быстро чмокнул её в губы, и побежал по коридору в противоположную сторону. А она, растрепанная и запыхавшаяся, преодолела два поворота, и оказалась в своей комнате. И вовремя, потому что в дверь сразу же постучали.
Конечно, дед не поверил в невинную историю о том, что она просто замечталась, но виду не подал. Когда он ушёл, Ариша попыталась переварить события и придумать, каким образом научиться отгораживать от него эмоции. Ведь то, что он ощутил сегодня, было личным, и девушка жутко стыдилась. «Серый». В его объятиях было хорошо и приятно, но она побоялась себе в этом признаться. Ариша медленно скользнула в сон, думая о нём.
Её разбудило пение птиц, и она сладко потянулась в кровати. Отец говорил, что раньше птицы выглядели иначе, но не осталось ни одного тому подтверждения. Не изменилось только одно — они всё ещё пели.
Она села, вспомнив, что в полдень станет совсем взрослой. По меркам «старо-землян» совершеннолетие наступало в семнадцать. Помимо того, что ощущение взросления приятно кружило голову, у него был один несравненный плюс — она сможет делать всё, что захочет. Вот почему отец нервничал. Ему было нелегко отпускать дочку в свободное плавание, хотя бы потому, что он всё ещё считал её ребёнком. «Но, я уже не ребёнок», — констатировала она факт, улыбаясь во весь рот. Позже Ариша поймёт, что ошибалась, желая повзрослеть. Но это будет потом, а сейчас она наслаждалась солнечным утром и особенным днём.
Дверь в спальню приоткрылась, в проёме появились цветы, затем отец. Он выглядел лучше, чем вчера. «Доброе утро, принцесса. С днём рождения!» Цветы были необыкновенной красоты, и напоминали тюльпаны, переливавшиеся всеми цветами радуги. Она приняла букет и вдохнула чудный лесной аромат, один из её любимых. «Спасибо, папочка». Девушка вскочила с кровати и крепко его обняла.
— Одевайся, прогуляемся перед завтраком.
Она привела себя в надлежащий вид и быстро оделась. Они шли продолжительное время, и она начала понимать, что никогда не была в этой части подземки. Вскоре они вышли на улицу с другой стороны здания. Отсюда вдалеке можно было расслышать шум оживленной главной. Ариша вопросительно посмотрела на отца. Он молчал какое-то время, а она не осмеливалась нарушить тишину. Глубоко и устало вздохнув, он повернулся:
— Когда мне было семнадцать лет, я не обладал силой. Отец блокировал всё, стерев воспоминания. Довольно долго мне приходилось полагаться только на человеческие качества. Так было необходимо. Я и подумать не мог, что когда-нибудь стану тем, кто я есть. После того, как я встретил твою мать, я обрёл силы. Она будто пробудила их ото сна. Не хочу, чтобы ты думала, что не достойна меня. Знай, ты лучшее, что со мной когда-либо случалось! Я полюбил тебя задолго до появления на свет! — он впервые говорил с ней об этом, поражая и огорчая одновременно. — Не нужно стараться получить сильный дар. У тебя и так есть всё, что нужно, — положил он руку на то место, где находится сердце, — здесь внутри, — немного помедлив, он продолжил. — Я знаю, что ты хочешь уйти. Конечно, я считаю, что это опасно, и ты слишком молода, но вставать на пути не стану. — Она открыла от удивления рот. — Ты не всегда закрываешь мысли от матери, — пожал он плечами и грустно улыбнулся. —Запомни этот коридор. Через него ты покинешь дом, когда пожелаешь. — Она вновь крепко его обняла.
— Спасибо, пап.
— Просто помни, что я люблю тебя. Это будет неизменно всегда.
— И я тебя люблю, папа.
Немного полюбовавшись диким лесом, они незаметно вернулись. От счастья в груди появилось странное ощущение легкости. Ариша поверить не могла, что отец на её стороне.
Зал для аудиенций был украшен живыми цветами и яркими лентами, на столе пурпурная скатерть и множество блюд на любой вкус. Потихоньку он заполнялся людьми, поздравлявшими её с Днём Рождения и преподносившими подарки. Мать легко и грациозно с ней поравнялась. Не поворачивая головы, она заговорила любимейшим из её способов. «Знаю, как ты не любишь, когда я лезу в твою жизнь. Но это ради твоей же безопасности. Ни о каких путешествиях и речи быть не может!» «Мам, почему бы тебе не запереть меня в клетке? Так было бы гораздо проще!» Ариша сверлила её взглядом. «Интересно, что подвигло тебя ослабить внутреннюю защиту и позволить прочитать мысли? Может, небольшой сексуальный опыт в коридорах?»
У девушки пропал дар речи. «Идиотка, расслабилась. Она всё узнала, и пытается шантажировать», — такой низости от матери она не ожидала. Чтобы не происходило, Ариша уважала и ценила её, и не могла даже представить, чтобы та опустилась до чего-то гнусного, вроде шантажа. «Не понимаю, о чём ты». «Естественно. Посмотрим, что на это скажет отец». Девушка была в ярости, лицо покраснело, кулаки сжались, тело напряглось настолько, что готово было вот-вот взорваться. «Нужно расслабиться. Нельзя выдать эмоций». Она хотела продолжить препирания, но Мила уже удалилась в другой конец зала и оживлённо беседовала с Казахом. Осторожно обойдя собравшихся, рядом с ней остановился Серый. Он кивнул, и вложил ей в руку маленькую коробочку.
— Открой, когда будешь одна, — шепнул ей на ухо и отошёл, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она запихнула коробочку в карман.
Гости радостно общались, предвкушая застолье, но ей было не до них. Через пятнадцать минут в ней должно было открыться что-то новое, или же нет. Тогда дар исчезать станет единственным напоминанием о том, что девушка принадлежит к этой сверхъестественной семье. Напряжение нарастало. Отец улыбался, и это немного успокаивало. Дед был рядом, ощущая её смятение. Ариша начала мерить шагами зал, устоять на месте оказалось слишком трудно. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два. «О, Господи! Сейчас свершиться!» Один. Зал взорвался аплодисментами. «С Днём Рождения, Ари!»
Визг и улюлюканье толпы стояло в ушах, голова кружилась, картинка подрагивала. Внезапно внутри разлилось тепло, обволакивая внутренности, растекаясь по венам. Она чувствовала прилив силы, как клокочет и собирается из каждой клеточки существа невероятная мощь. Всё предстало в ином свете, в мельчайших подробностях. Даже крупинки пыли, парящие в воздухе, казались чем-то отделённым, и в то же время частью всего. Она стала единым целым и неделимым со вселенной, словно сама была всем.
Толпа затихла, с восхищением или ужасом наблюдая за именинницей. Ариша не могла разобрать. Только сейчас она заметила, что парит в воздухе. Спохватившись, девушка потеряла состояние гармонии и упала, больно ударившись об каменный пол. Серый тут же подхватил её на руки, словно она ничего и не весила. Сильное, мускулистое тело била мелкая дрожь. Он смотрел ей в глаза как-то по-новому, с неподдельным интересом, и в то же время с опаской.
— Тебе больно? Твои глаза, Ари… Они...горят.
— Я в порядке. В каком смысле горят?
Кто-то передал ей зеркальце. Заглянув, девушка вскрикнула от неожиданности. Глаза, и правда, сияли ярким, красным светом. «Сосредоточься, и отпусти силу», — зазвучал дед у неё в голове, на лице у него было радостное выражение. Как только она немного успокоилась и замедлила пульс, глаза приняли обычный серый оттенок, а сила вновь растеклась по клеткам. Люди громко перешёптывались, обсуждая случившееся. Ей совсем не хотелось оставаться на празднике. Серый догадался об этом без малейших намёков, и как только гости отвлеклись на дядю Барса, демонстрировавшего дар телепортации, они улизнули из зала.
Молча, друзья вышли на улицу, и, прогуливаясь, достигли излюбленного места в лесу.
— Откроешь подарок? Теперь можно, — сказал он нежно погладил её по щеке.
Она немного помедлила и достала из кармана коробочку. А открыв, не смогла промолвить ни слова. Там лежало колечко, выкованное из золота, а по верхнему ободу пристроилось три драгоценных камушка: красный, зелёный и белый. Они переливались в лучах солнца. Серый аккуратно взял колечко и с любовью посмотрел ей в глаза.
— Ари. Я люблю тебя с того самого дня, как ты появилась на свет. И знаю…, что ты чувствуешь тоже самое. Будь… — Она не дала ему закончить, закрывая рот ладонью.
— Я не готова! Я не знаю, что чувствую! Это не справедливо!
Он не хотел принимать отказа и поцеловал, как ей показалось, довольно грубо. Гнев окутал девушку изнутри, и волна силы ударила его в грудь, отбросив в ближайшее дерево, расколовшееся от удара надвое. Она закрыла сознание, понимая, что присутствие деда сейчас не решит проблемы, а скорее наоборот. Опомнившись, она подскочила к другу.
Он не сильно пострадал. Парень на редкость крепкий попался, и это не могло не радовать. Так, пара синяков и кровь, голова нуждалась в нитке с иголкой. Инстинктивно она приложила к ране ладони, и они загорелись красноватым свечением — рана затянулась за считанные секунды. Серый открыл глаза и медленно заморгал. Его мысли нескончаемым потоком пронеслись у неё в голове. «Ох! И угробит меня эта любовь!» Ариша заулыбалась. Теперь, когда угроза была устранена, ситуация казалась ей даже забавной.
В совершеннолетие девушке открылось, по меньшей мере, три дара, и один из них был в точности, как у матери. Арише не терпелось опробовать его на ней. «Интересно, если я снова поцелую её, она меня добьет?» Она заливисто рассмеялась и чмокнула его в щёку. «Слушай, Серый. Давай не будем торопиться, хорошо?» Он кивнул, не скрывая своего недовольства.
Солнце торопилось зайти за горизонт, и они засобирались домой. По дороге он никак не мог понять, как его голова выдержала мощный удар и не столь удачное приземление. Ариша не стала раскрывать правду. Ей нужно время как следует всё обдумать.
Как только переступила порог, со всех сторон её обступили гости. Зря она надеялась, что они разошлись. Удовольствия девушке пьяные лица не доставляли, их шумные мысли мешали сосредоточиться. К тому же, у многих они были как минимум непристойными. Дед обнял её за плечи. «Научись закрываться, иначе сойдёшь с ума». «Как ты закрываешь от меня свои?» Он улыбнулся. «Ты слишком быстро выросла, моя дорогая. Я был уверен, что ты унаследуешь дар матери». «Не говори ей об этом. Хочу сделать сюрприз», —подмигнула она, и дед ей заговорщически подмигнул. «Потренируемся с силой завтра. Ты должна научиться себя защищать», — отправил он ей мысль и вновь присоединился к гостям.
Отгородившись от мыслей, Ариша сосредоточилась на матери. Как только желание проникнуть к ней в голову возросло до предела, она начала улавливать обрывки. Видимо, мать защищалась на подсознательном уровне, или её умение было недостаточным для такого эксперимента. Приблизившись, она попыталась вновь. «Где же его черти носят?! Опять копается со своими трупами! Ну, сколько можно?!» Ариша ощутила гневное, нестабильное настроение матери, собрала силу, сконцентрировала и направила на её сознание. Она не знала, как это должно работать, но получилось с первого раза.
Перед глазами у неё мгновенно заплясали картинки. Красивая, маленькая девочка с вьющимися волосами держит за руку светловолосого мальчишку. Нежность прикосновения, громкое биение сердца. Девочка стала больше. Домик на дереве, тот же мальчик. Они читают какие-то книжки и смеются. Его глаза прекрасны. Неловкое касание руки, ощущение теплоты. Картинка сменилась. Дед, только моложе, катает их на машине. Спереди сидит её папа. Непринужденная атмосфера, любовь и радость. Чувство быстро сменилось отчаянием, скукой разъедающей душу. Безутешные слёзы льются по тому мальчику с удивительными, родными глазами. «Это же папа! Но, что произошло? Отец что-то говорил про то, как его заставили забыть. Значит, и её он тоже забыл!» Ей наскучило грустное воспоминание, и девушка пожелала пролистать, но мысленно переборщила, и мотнула слишком далеко.
«Старо-землянин»: уродливый, высокий и мощный, сверкая злобными, красными глазами, набрасывается на мать. Она кричит и откидывает его волной силы, но сопротивление только развеселило противника. Ариша слышала мерзкий, звенящий в ушах хохот, ощущала состояние обреченности, неминуемого насилия и смерти. И тут её резко выбросило из воспоминаний. Мать жестко одёрнула её за руку и потащила за собой. «Ох, и достанется же мне!» Дед хотел заступиться, но встретился взглядом с Милой, и поник. Через мгновение они уже были в другом конце зала. Мила гневно сверлила дочь глазами.
— Так вот, значит, какой дар ты обрела? Я безумно рада, что ты обзавелась новой игрушкой и, наконец, перестанешь ныть! Но ты не имеешь никакого права лезть в мою голову! — Ариша переборола детский страх.
— Как и ты в мою, мама! — она тяжело дышала, силясь побороть желание убежать обратно в лес.
— Ты вся в своего отца! Одни нервы от вас обоих! — Она вдруг заметила, какой встревоженной и уставшей выглядит мать.
— Прости. Что-то не так?
— Твой отец сильно меня беспокоит. Боюсь, он опять играет со временем…
— Что это значит?
— Да, нет, ничего. Не беспокойся. У меня всё под контролем, — сказала она осекшись. Ариша кивнула и не стала её расспрашивать, но уверенности ответ матери ей не прибавил.
Праздник подошёл к концу, отец так и не появился. Она тревожилась и хрустела костяшками пальцев, ловя недовольные взгляды. Гости начали расходиться. «Ну, наконец-то!» — суматоха жутко выматывала. Переживания волнительного дня тяжелым грузом легли ей на плечи, придавливая к земле, и умоляя тело об отдыхе. Но тяжёлые мысли не давали расслабиться. Она не стала прощаться с гостями, а тихонько ускользнула и направилась в лабораторию отца, хоть он и не раз запрещал ей туда ходить.
