Лишь надежда заставляла держать закрывающиеся глаза открытыми, а уплывающее сознание в ясности. Арна надеялась, что все это вскоре закончится, и она увидит Тьена, живого и невредимого, сидящего в кресле компьютерного зала.
Тонкая оболочка хрустнула. По спине пробежал холодок страха, но боль резко отпустила. Один взмах ресницами и ночь стала светлее, холодный блеск звезд начал медленно таять, как и лед вокруг.
Арна с трудом подавила всхлип и улыбнулась потрескавшимися губами. Ее прерывистое дыхание вырывалось изо рта с легким паром. Она заставила себя встать, не издав ни звука. Заставила себя пробираться сквозь плотный туман. Но вскоре снова споткнулась.
Он увидел ее издалека, и сердце сжалось от страха. Тьен не заметил, как добежал последние метры. Рухнув рядом на колени, он протянул руку к спутанным синим волосам, но тут же ее одернул. Кожа Арны выглядела ужасно, или так, словно ее на ней никогда не было. Он не чувствовал девушку совсем, ни дыхания, ни амнэса, ни жизни. Ничего, будто рядом никого нет.
- Ари,- позвал, не веря, что это конец. Тьен хотел до нее дотронуться, хотел перевернуть на спину, хотел прижать к себе, но боялся причинить боль. Раз они здесь, значит, она жива. Или не обязательно? В любом случае, Арна сидит там, в кресле, и чувствует… Что она чувствует? Смерть? Разве ее можно почувствовать? Но если да, Тьен надеялся, что это будет покой.
Выяснит. Сейчас же выяснит. Теперь ему плевать на гордость.
Он вскинул голову:
- Задание выполнено, выключайте!
Но реальность не изменилась. Ни одного системного сообщения, ни одной строчки перед глазами. Словно про них забыли. Словно этот мир такой же живой, как тот, в котором они живут. Но все вокруг ложь, потому что иначе быть не может. Он не может ее потерять. Он ни за что не потащил бы ее на такую планету без защиты.
Ветер продолжал играть с синими волосами, звезда побежала к горизонту, и температура начала медленно падать.
- Интересно, здесь можно увидеть рассвет?
Тьен тряхнул головой. Это был словно шепот ветра. Он даже не понял откуда. Арна все так же лежала неподвижно и все так же была мертва для окружающего мира.
- Не знаю,- ответил,- скорее всего, нет. Хотя…
- … все возможно.
- Ари?- спросил, решив убедиться- она ли.
- Ты тут видишь кого-то еще?- словно еле уловимый шелест.
Тьен наклонился к ней:
- Ты жива?
- Сомневаешься?
- Да,- выдохнул, прикрыв глаза.- Я думал, что потерял тебя.
- Что ты, Тьен, что ты. Если бы я умерла, мы бы уже были в креслах. Ведь ты выполнил задание.
- Не я, а мы, Арна,- ответил Тьен, чувствуя, как в нем расцветают боль и ярость.
Они ответят за то, что творят. И кто они- не важно.
- Как ты это делаешь?- сменил он тему, чтобы не молчать, чтобы не думать. Они должны отвлечься.- Почему я не чувствую тебя совсем?
- У меня самый лучший учитель.
- Кажется, ты его превзошла,- улыбнулся Тьен.- Поделись секретом.
- Я сама не знаю. Я делаю все, как и раньше. Просто прячусь от врагов, которые, к удивлению, сгинули.
- Они перестали появляться, как только я взял последний артефакт. Кстати, это совершенно одинаковые стеклянные шарики.
- Даже не знаю, хорошо ли, что их нет…
У Арны пробежала мысль, что если бы животные так же появлялись, то ее бы скушали, и все бы закончилось. И задание выполнено. Но вслух девушка ничего говорить не стала. Показывать слабость- последнее, что она будет делать в текущей ситуации.
- Тебя надо перевернуть. А лучше переместить на мои руки,- тихо сказал Тьен.
- Нет!- раздалось хрипло и упрямо.- Тебе лучше этого не видеть.
- Скоро упадет температура, Арна. Тебя надо греть. Еще одно изменение климата ты не выдержишь.
- Я не уверена, что вынесу хоть небольшое шевеление. Или ты думаешь, под одеждой кожа выглядит по-другому?- прошептала она, стараясь не заплакать.- Я пролежала здесь весь день.
- Ты выглядишь прекрасно, Ари, сидя в мягком черном кресле. И думать ты должна только об этом. Скоро все закончится. Но я должен взять тебя на руки.
Она молчала. Ни звука. Тьен с трудом одергивал руку, которая тянулась к ее волосам. Причинит ли это боль? Скорее всего. Он не сделает ничего, если она не разрешит. Он накроет ее собой, если придет холод, согреет, спрячет. Но что он будет делать, когда снова начнется жара? Он впитает лучи, как губка, чтобы потом защититься от мороза, они не причинят вреда, но как помочь Арне? Сколько еще они будут мучить ее? Ведь гордое дитя Арены не станет умолять о пощаде. Она не попросит все это прекратить, а будет тихо умирать. Умирать у него на глазах.
- Арна…
Она открыла глаза, и это напомнило, что, увы, еще жива.
- Пока я молчу, меня нет. Нет боли, жара, жажды. Нет ничего, Тьен, кроме чувства безопасности. Безопасно пока ты рядом.
- Но ты есть. И есть приближающаяся ночь. Разреши взять тебя на руки.
Арне не хотелось шевелиться. Наверно, это жалко и глупо. Жалеть себя Арам запрещают. Не должно быть слабостей. Сила духа, стремление вперед, к великой цели- вот что главное. А она почти сдалась. Потому что сейчас ей ничего не нужно, кроме покоя и не только своего.
Нет! Нужно же потерпеть совсем немного. Не ради себя, а ради него.
- Разрешаю,- сказала она, наконец, ненавидя свое упрямство и гордость.
Тьен осторожно перевернул девушку на спину. К ее лицу, испещренному ранами, ожогами, синяками, прилипли гладкие темно-синие пряди. Глаза закрыты, губы плотно сжаты. Сколько терпения нужно, чтобы не закричать? Сколько жестокости нужно, чтобы наблюдать и не действовать?
Он быстро и легко взял ее на руки, отнес к валунам, образовавшим небольшую пещеру. Здесь можно спрятаться от солнца.
Тьен удобно устроился, посадив девушку на свои колени и аккуратно обнял.
- Прости,- прошептал на ухо,- прости, что оставил тебя. Я не должен был. Больше не буду.
Она не могла ответить, наговорилась уже. Быстрее вырвется стон, чем что-то членораздельное.
Тьен долго сидел в тишине, чувствуя, как Арна потихоньку расслабляется. Он словно ощущал уходящую боль, приходящий покой. И ненавидел себя за все это. Он причинил ей боль, когда ушел. И снова причинил боль, когда взял на руки. И не факт, что снова не причинит боль.
- Ари, ты ведь понимаешь, что можешь попросить о помощи, и все закончится? Это виртуальность и время здесь течет иначе. Твоя агония может длиться вечность.
- Она не будет длиться вечность, Тьен,- снова еле слышный шелест.- Я уже чувствую жажду и голод. Мои раны несовместимы с жизнью. Сколько может протянуть Ар в таких условиях? Рано или поздно программа примет решение об отключении. Но я попрошу о помощи, если тебе это нужно.
- Ты страдаешь.
- Я потерплю.
Тьен тяжело вздохнул. Ему не сложно, если это нужно ей.
- Ладно, потерпим.
Он больше ее не тревожил. Лишь иногда прижимал сильнее. А потом температура стала падать.
- Ари, начинается мороз,- предупредил.
- Сейчас, подожди,- прошептала она в ответ.
Она все еще чувствовала свои способности. Они никуда не делись. Арна приоткрыла глаза, прочувствовала атмосферу, дала команду, поднимая в воздух снег, и стала насыпать его вокруг…
Снег кружился и падал. Снег смешивался со звездами на темном небе. Снег сам стал темным небом.
- Арна, очнись!
Ее кто-то тряс, и девушка не сразу поняла, что это Тьен. Она так же не понимала, почему не может повернуться на бок и спрятаться от надоедливого теплого луча света. Где она? У Тьена? Мысли крутились, вопросы множились, ответы терялись. Что-то мешало сосредоточиться и нормально подумать. Что-то надоедливое.
Воспоминания обрушились вместе с болью. Она вскрикнула от неожиданности.
- Тихо, теперь все хорошо,- прошептал Тьен. Ей хотелось обнять его в ответ и прижаться, но тело, словно чужое, отказывалось подчиняться.
- Мы еще здесь?- не веря простонала она.
- Прошел лишь один цикл- звезда села и встала,- пояснил Тьен.
Арне хотелось кричать. Она здесь в выдуманном мире, истерзанная животными, измученная климатом. Одежда прилипла к телу и при каждом движении отрывает от него по кусочку. А на самом деле, она там, в компьютерном зале, жива и здорова. И стоит хорошенько попросить, чтобы освободиться от персонального кошмара. Но нельзя умолять о помощи. Нельзя вернуться. Нельзя. Или можно? Что лучше сделать? Претвориться, что ее сломали, растоптали и изувечили. Что она готова признать их власть над своей жизнью. Или стоять дальше, зарабатывая репутацию среди сокурсников, показывая пример. Что происходит там, в далеком настоящем?
- Тьен,- позвала она.
- Теперь молчи, Арна, силы тебе еще понадобятся. Пусть смотрят.- Он наклонился к самому уху.- Ты самая храбрая девушка во вселенной. Ты справишься.
Возможно, это длилось слишком долго, а программа на это не рассчитана. Возможно, они устали наблюдать. Возможно, Арна умерла.
Свет погас и Тьен, наконец-то, почувствовал очки на глазах и датчики на руках. Он тут же все с себя снял и вскочил с кресла, чтобы уже через мгновение очутиться рядом с Арной и стянуть с нее шлем. Ее голова легко покачнулась, но все же ресницы затрепетали.
- Ари, ты как? Врача!- бросил он через плечо и, услышав топот ног за спиной, поднял девушку на руки.
- Это было незабываемо, правда?- слабо улыбнулась она, открывая глаза.
Тьен с трудом выдавил ответную улыбку. Он давно не был так взбешен, и не мог разделить оптимизм Арны. Ему хотелось разгромить эту комнату, уничтожить программу, все сжечь и найти виновного.
Решив отнести Арну в лечебный сектор, Тьен развернулся, но тут же застыл. Он и не думал, что в комнате так много Аров, особенно в белоснежной форме и с оружием в руках, которые оттеснили учащихся в сторону двери.
Тьен приветливо улыбнулся, что вызвало неоднозначную реакцию у присутствующих. В глазах знакомых он видел и понимание, и опасение, смотрящие же не потрудились скрыть недоумение.
- Сьеры,- вежливо обратился Ар-Тхарн к сокурсникам, проигнорировав людей в форме,- вы не могли бы объяснить, что происходит и почему в зале посторонние?
Но шаг вперед сделал один из смотрящих. Худощавый светловолосый Ар-Тши прислонил пальцы к плечу и скрипуче ответил:
- Ваши преподаватели в кабинете распределителя. Пока они отсутствуют, мы смотрим за порядком.
Арна тихо засмеялась, крепче обняв Тьена:
- Вижу, у вас плохо получается. Тут явный беспорядок.
Ее голос был непривычно тих, хоть и весел, и настроение Тьена ухудшилось.
- По какому праву вы удерживаете сдавших экзамен сьеров?- холодно спросил он.
- Они пытались помешать сдать экзамен вам и вашей напарнице. Мы лишь приняли меры. Кстати, поздравляю с успешным завершением.
Меры были видны невооруженным глазом, стоило только взглянуть на сердитое лицо Рэлиана, под глазом которого на золотистой коже появился свежий кровоподтек. Арна тяжело вздохнула, и Ар-Тхарн вспомнил о главном.
- Нам нужно в медотсек,- сказал он.- Думаю, теперь все могут быть освобождены.
Не дожидаясь никакой реакции, Тьен направился к двери. Он вышел в пустой коридор и помчался так, словно за ними погоня.
- Тьен, ты куда спешишь?- забеспокоилась Арна.
- Нужно попасть в кабинет Осаны прежде, чем оттуда уйдут виновные.
Зная о вспыльчивости Ар-Тхарнов не понаслышке, Ари испугалась. Она словно чувствовала ту злость, что испытывал напарник, и боялась предположить, что тот сможет учудить, увидев виновного в сегодняшнем происшествии.
- Остановись,- взволнованно попросила девушка, но Тьен словно не расслышал.- Подожди, пожалуйста! Тьен, притормози!
Он с трудом остановился и прикрыл глаза.
- Тьен, их много, а ты один. И… они могут исключить тебя! Слышишь? Кто бы там ни был, он не стоит того…
- А ты Арна,- он посмотрел в ее тревожные глаза,- ты стоишь того?
Ари смутилась и неуверенно пожала плечами.
- Я ведь жива. Это опыт…
- Не надо про опыт!- зло рявкнул он, но тут же виновато поморщился.- Извини, Ари. Но это было слишком. Слишком, понимаешь? Я должен хотя бы знать, кто все это затеял. Иначе спать не смогу.
- Обещай, что ничего им не сделаешь, а они ничего не сделают тебе.
Тьен улыбнулся и поцеловал девушку в лоб.
- Это сложно, Арна, но я попробую.
Ар-Тши-Ар-Тхарна прекрасно поняла, что большего не добьется и кивнула.
- Хорошо. Но давай я сама… Тут недалеко.
- Вот еще.
Тьен пошел дальше, крепче прижимая к себе предназначенную. В медкабинете он провел лишь несколько минут. Дождался диагностики, удостоверился, что Арна в порядке и вышел.
По дороге к кабинету Льера Осаны, к нему присоединился Рэлиан. Он шел на несколько шагов позади. Но до распределителя бывшие друзья так и не дошли. Спустившись на второй этаж, в дверях они столкнулись с очень знакомым льером, про которого не слышали довольно давно.
Тьен некрасиво выругался и по его рукам пробежались языки пламени.
- Время идет, а вы и ваши манеры неизменны, молодой сьер,- пробасил высокий коренастый Ар-Тши, смерив Ар-Тхарнов неодобрительным взглядом.
- Как и ваши паршивые методы, Льер.
- Действенные методы, мальчик мой,- улыбнулся мужчина Тьену.
- Что вам надо?- зло поинтересовался Ар-Тхарн.
Ар-Тши засунул руки в карманы защитных брюк строгого черного костюма и склонил голову на бок. Он смотрел снисходительно, как на глупых детей, и Тьен с трудом сдерживал порыв стереть это выражение с его холеного серебристого лица.
- Неужели ты думаешь, что я буду перед тобой отчитываться?
- Неужели вы думаете, что мне нечем надавить?- осторожно поинтересовался Ар-Тхарн.
- Неужели ты думаешь, что после этого твоя сестра будет жить так же хорошо?
- Неужели вы допустите что-то плохое и кинете тень на свою драгоценную репутацию?
Наблюдавший за странным диалогом Рэлиан громко расхохотался. Ар-Тши перевел на него взгляд и приподнял синие брови.
- Вы продолжайте,- отмахнулся молодой Ар,- очень забавно и интересно.
- Что вам надо?- снова спросил Тьен.
- Несчастный случай,- перевел на него взгляд Ар-Тши,- ответ на твой предпоследний вопрос.
- Уже не несчастный,- ответил Рэлиан,- тут два свидетеля. Тьену, может быть, и не поверят, а мне- вполне.
Мужчина усмехнулся, внимательно рассматривая Тьена.
- Твоя предназначенная привлекает много ненужного внимания,- словно нехотя сказал он.- Там где ты, там твоя сестра, где Мэл, там мы. Мой сын…
- Ваш сын!- недобро улыбнувшись, перебил Тьен.- Ну конечно, как я мог забыть. Крошка в совет метит. На этой планете тесно стало?
Мужчина недовольно поджал губы. Немного помолчав, он сухо ответил:
- Я надеюсь, сегодняшнее представление охладит пыл вашей красавицы.
Тьен дернулся, но сильная рука бывшего друга успела ухватить за плечо.
- Не надо,- напряженно сказал Рэлиан.
И Тьен согласился, вспомнив об обещании. Не надо, но очень хочется.
Ар-Тши тяжело вздохнул:
- Послушай друга, мой мальчик.- Он развернулся, собираясь уйти, но, сделав пару шагов, притормозил и снова посмотрел на Ар-Тхарнов.- Я надеюсь, мы поняли друг друга. Пока что проблемы не вышли за пределы Шадира, и у вас все еще есть шанс спокойно пройти задания. Но если будете продолжать в том же духе, я поспособствую вашему уничтожению.
Ар-Тши замолчал, ожидая ответа, но Тьен больше не хотел говорить.
- Молчишь? Хорошо. Можешь не благодарить.
Он ушел. Ар-Тхарны долго стояли, слушая удаляющиеся шаги.
- Спокойно пройти задания… Сволочь,- нарушил Рэлиан тишину.- Ну что же, мой врагодруг, пойдем, расслабимся. Сегодня был веселый денек.
Тонкая оболочка хрустнула. По спине пробежал холодок страха, но боль резко отпустила. Один взмах ресницами и ночь стала светлее, холодный блеск звезд начал медленно таять, как и лед вокруг.
Арна с трудом подавила всхлип и улыбнулась потрескавшимися губами. Ее прерывистое дыхание вырывалось изо рта с легким паром. Она заставила себя встать, не издав ни звука. Заставила себя пробираться сквозь плотный туман. Но вскоре снова споткнулась.
***
Он увидел ее издалека, и сердце сжалось от страха. Тьен не заметил, как добежал последние метры. Рухнув рядом на колени, он протянул руку к спутанным синим волосам, но тут же ее одернул. Кожа Арны выглядела ужасно, или так, словно ее на ней никогда не было. Он не чувствовал девушку совсем, ни дыхания, ни амнэса, ни жизни. Ничего, будто рядом никого нет.
- Ари,- позвал, не веря, что это конец. Тьен хотел до нее дотронуться, хотел перевернуть на спину, хотел прижать к себе, но боялся причинить боль. Раз они здесь, значит, она жива. Или не обязательно? В любом случае, Арна сидит там, в кресле, и чувствует… Что она чувствует? Смерть? Разве ее можно почувствовать? Но если да, Тьен надеялся, что это будет покой.
Выяснит. Сейчас же выяснит. Теперь ему плевать на гордость.
Он вскинул голову:
- Задание выполнено, выключайте!
Но реальность не изменилась. Ни одного системного сообщения, ни одной строчки перед глазами. Словно про них забыли. Словно этот мир такой же живой, как тот, в котором они живут. Но все вокруг ложь, потому что иначе быть не может. Он не может ее потерять. Он ни за что не потащил бы ее на такую планету без защиты.
Ветер продолжал играть с синими волосами, звезда побежала к горизонту, и температура начала медленно падать.
- Интересно, здесь можно увидеть рассвет?
Тьен тряхнул головой. Это был словно шепот ветра. Он даже не понял откуда. Арна все так же лежала неподвижно и все так же была мертва для окружающего мира.
- Не знаю,- ответил,- скорее всего, нет. Хотя…
- … все возможно.
- Ари?- спросил, решив убедиться- она ли.
- Ты тут видишь кого-то еще?- словно еле уловимый шелест.
Тьен наклонился к ней:
- Ты жива?
- Сомневаешься?
- Да,- выдохнул, прикрыв глаза.- Я думал, что потерял тебя.
- Что ты, Тьен, что ты. Если бы я умерла, мы бы уже были в креслах. Ведь ты выполнил задание.
- Не я, а мы, Арна,- ответил Тьен, чувствуя, как в нем расцветают боль и ярость.
Они ответят за то, что творят. И кто они- не важно.
- Как ты это делаешь?- сменил он тему, чтобы не молчать, чтобы не думать. Они должны отвлечься.- Почему я не чувствую тебя совсем?
- У меня самый лучший учитель.
- Кажется, ты его превзошла,- улыбнулся Тьен.- Поделись секретом.
- Я сама не знаю. Я делаю все, как и раньше. Просто прячусь от врагов, которые, к удивлению, сгинули.
- Они перестали появляться, как только я взял последний артефакт. Кстати, это совершенно одинаковые стеклянные шарики.
- Даже не знаю, хорошо ли, что их нет…
У Арны пробежала мысль, что если бы животные так же появлялись, то ее бы скушали, и все бы закончилось. И задание выполнено. Но вслух девушка ничего говорить не стала. Показывать слабость- последнее, что она будет делать в текущей ситуации.
- Тебя надо перевернуть. А лучше переместить на мои руки,- тихо сказал Тьен.
- Нет!- раздалось хрипло и упрямо.- Тебе лучше этого не видеть.
- Скоро упадет температура, Арна. Тебя надо греть. Еще одно изменение климата ты не выдержишь.
- Я не уверена, что вынесу хоть небольшое шевеление. Или ты думаешь, под одеждой кожа выглядит по-другому?- прошептала она, стараясь не заплакать.- Я пролежала здесь весь день.
- Ты выглядишь прекрасно, Ари, сидя в мягком черном кресле. И думать ты должна только об этом. Скоро все закончится. Но я должен взять тебя на руки.
Она молчала. Ни звука. Тьен с трудом одергивал руку, которая тянулась к ее волосам. Причинит ли это боль? Скорее всего. Он не сделает ничего, если она не разрешит. Он накроет ее собой, если придет холод, согреет, спрячет. Но что он будет делать, когда снова начнется жара? Он впитает лучи, как губка, чтобы потом защититься от мороза, они не причинят вреда, но как помочь Арне? Сколько еще они будут мучить ее? Ведь гордое дитя Арены не станет умолять о пощаде. Она не попросит все это прекратить, а будет тихо умирать. Умирать у него на глазах.
- Арна…
Она открыла глаза, и это напомнило, что, увы, еще жива.
- Пока я молчу, меня нет. Нет боли, жара, жажды. Нет ничего, Тьен, кроме чувства безопасности. Безопасно пока ты рядом.
- Но ты есть. И есть приближающаяся ночь. Разреши взять тебя на руки.
Арне не хотелось шевелиться. Наверно, это жалко и глупо. Жалеть себя Арам запрещают. Не должно быть слабостей. Сила духа, стремление вперед, к великой цели- вот что главное. А она почти сдалась. Потому что сейчас ей ничего не нужно, кроме покоя и не только своего.
Нет! Нужно же потерпеть совсем немного. Не ради себя, а ради него.
- Разрешаю,- сказала она, наконец, ненавидя свое упрямство и гордость.
Тьен осторожно перевернул девушку на спину. К ее лицу, испещренному ранами, ожогами, синяками, прилипли гладкие темно-синие пряди. Глаза закрыты, губы плотно сжаты. Сколько терпения нужно, чтобы не закричать? Сколько жестокости нужно, чтобы наблюдать и не действовать?
Он быстро и легко взял ее на руки, отнес к валунам, образовавшим небольшую пещеру. Здесь можно спрятаться от солнца.
Тьен удобно устроился, посадив девушку на свои колени и аккуратно обнял.
- Прости,- прошептал на ухо,- прости, что оставил тебя. Я не должен был. Больше не буду.
Она не могла ответить, наговорилась уже. Быстрее вырвется стон, чем что-то членораздельное.
Тьен долго сидел в тишине, чувствуя, как Арна потихоньку расслабляется. Он словно ощущал уходящую боль, приходящий покой. И ненавидел себя за все это. Он причинил ей боль, когда ушел. И снова причинил боль, когда взял на руки. И не факт, что снова не причинит боль.
- Ари, ты ведь понимаешь, что можешь попросить о помощи, и все закончится? Это виртуальность и время здесь течет иначе. Твоя агония может длиться вечность.
- Она не будет длиться вечность, Тьен,- снова еле слышный шелест.- Я уже чувствую жажду и голод. Мои раны несовместимы с жизнью. Сколько может протянуть Ар в таких условиях? Рано или поздно программа примет решение об отключении. Но я попрошу о помощи, если тебе это нужно.
- Ты страдаешь.
- Я потерплю.
Тьен тяжело вздохнул. Ему не сложно, если это нужно ей.
- Ладно, потерпим.
Он больше ее не тревожил. Лишь иногда прижимал сильнее. А потом температура стала падать.
- Ари, начинается мороз,- предупредил.
- Сейчас, подожди,- прошептала она в ответ.
Она все еще чувствовала свои способности. Они никуда не делись. Арна приоткрыла глаза, прочувствовала атмосферу, дала команду, поднимая в воздух снег, и стала насыпать его вокруг…
Снег кружился и падал. Снег смешивался со звездами на темном небе. Снег сам стал темным небом.
- Арна, очнись!
Ее кто-то тряс, и девушка не сразу поняла, что это Тьен. Она так же не понимала, почему не может повернуться на бок и спрятаться от надоедливого теплого луча света. Где она? У Тьена? Мысли крутились, вопросы множились, ответы терялись. Что-то мешало сосредоточиться и нормально подумать. Что-то надоедливое.
Воспоминания обрушились вместе с болью. Она вскрикнула от неожиданности.
- Тихо, теперь все хорошо,- прошептал Тьен. Ей хотелось обнять его в ответ и прижаться, но тело, словно чужое, отказывалось подчиняться.
- Мы еще здесь?- не веря простонала она.
- Прошел лишь один цикл- звезда села и встала,- пояснил Тьен.
Арне хотелось кричать. Она здесь в выдуманном мире, истерзанная животными, измученная климатом. Одежда прилипла к телу и при каждом движении отрывает от него по кусочку. А на самом деле, она там, в компьютерном зале, жива и здорова. И стоит хорошенько попросить, чтобы освободиться от персонального кошмара. Но нельзя умолять о помощи. Нельзя вернуться. Нельзя. Или можно? Что лучше сделать? Претвориться, что ее сломали, растоптали и изувечили. Что она готова признать их власть над своей жизнью. Или стоять дальше, зарабатывая репутацию среди сокурсников, показывая пример. Что происходит там, в далеком настоящем?
- Тьен,- позвала она.
- Теперь молчи, Арна, силы тебе еще понадобятся. Пусть смотрят.- Он наклонился к самому уху.- Ты самая храбрая девушка во вселенной. Ты справишься.
Возможно, это длилось слишком долго, а программа на это не рассчитана. Возможно, они устали наблюдать. Возможно, Арна умерла.
Свет погас и Тьен, наконец-то, почувствовал очки на глазах и датчики на руках. Он тут же все с себя снял и вскочил с кресла, чтобы уже через мгновение очутиться рядом с Арной и стянуть с нее шлем. Ее голова легко покачнулась, но все же ресницы затрепетали.
- Ари, ты как? Врача!- бросил он через плечо и, услышав топот ног за спиной, поднял девушку на руки.
- Это было незабываемо, правда?- слабо улыбнулась она, открывая глаза.
Тьен с трудом выдавил ответную улыбку. Он давно не был так взбешен, и не мог разделить оптимизм Арны. Ему хотелось разгромить эту комнату, уничтожить программу, все сжечь и найти виновного.
Решив отнести Арну в лечебный сектор, Тьен развернулся, но тут же застыл. Он и не думал, что в комнате так много Аров, особенно в белоснежной форме и с оружием в руках, которые оттеснили учащихся в сторону двери.
Тьен приветливо улыбнулся, что вызвало неоднозначную реакцию у присутствующих. В глазах знакомых он видел и понимание, и опасение, смотрящие же не потрудились скрыть недоумение.
- Сьеры,- вежливо обратился Ар-Тхарн к сокурсникам, проигнорировав людей в форме,- вы не могли бы объяснить, что происходит и почему в зале посторонние?
Но шаг вперед сделал один из смотрящих. Худощавый светловолосый Ар-Тши прислонил пальцы к плечу и скрипуче ответил:
- Ваши преподаватели в кабинете распределителя. Пока они отсутствуют, мы смотрим за порядком.
Арна тихо засмеялась, крепче обняв Тьена:
- Вижу, у вас плохо получается. Тут явный беспорядок.
Ее голос был непривычно тих, хоть и весел, и настроение Тьена ухудшилось.
- По какому праву вы удерживаете сдавших экзамен сьеров?- холодно спросил он.
- Они пытались помешать сдать экзамен вам и вашей напарнице. Мы лишь приняли меры. Кстати, поздравляю с успешным завершением.
Меры были видны невооруженным глазом, стоило только взглянуть на сердитое лицо Рэлиана, под глазом которого на золотистой коже появился свежий кровоподтек. Арна тяжело вздохнула, и Ар-Тхарн вспомнил о главном.
- Нам нужно в медотсек,- сказал он.- Думаю, теперь все могут быть освобождены.
Не дожидаясь никакой реакции, Тьен направился к двери. Он вышел в пустой коридор и помчался так, словно за ними погоня.
- Тьен, ты куда спешишь?- забеспокоилась Арна.
- Нужно попасть в кабинет Осаны прежде, чем оттуда уйдут виновные.
Зная о вспыльчивости Ар-Тхарнов не понаслышке, Ари испугалась. Она словно чувствовала ту злость, что испытывал напарник, и боялась предположить, что тот сможет учудить, увидев виновного в сегодняшнем происшествии.
- Остановись,- взволнованно попросила девушка, но Тьен словно не расслышал.- Подожди, пожалуйста! Тьен, притормози!
Он с трудом остановился и прикрыл глаза.
- Тьен, их много, а ты один. И… они могут исключить тебя! Слышишь? Кто бы там ни был, он не стоит того…
- А ты Арна,- он посмотрел в ее тревожные глаза,- ты стоишь того?
Ари смутилась и неуверенно пожала плечами.
- Я ведь жива. Это опыт…
- Не надо про опыт!- зло рявкнул он, но тут же виновато поморщился.- Извини, Ари. Но это было слишком. Слишком, понимаешь? Я должен хотя бы знать, кто все это затеял. Иначе спать не смогу.
- Обещай, что ничего им не сделаешь, а они ничего не сделают тебе.
Тьен улыбнулся и поцеловал девушку в лоб.
- Это сложно, Арна, но я попробую.
Ар-Тши-Ар-Тхарна прекрасно поняла, что большего не добьется и кивнула.
- Хорошо. Но давай я сама… Тут недалеко.
- Вот еще.
Тьен пошел дальше, крепче прижимая к себе предназначенную. В медкабинете он провел лишь несколько минут. Дождался диагностики, удостоверился, что Арна в порядке и вышел.
По дороге к кабинету Льера Осаны, к нему присоединился Рэлиан. Он шел на несколько шагов позади. Но до распределителя бывшие друзья так и не дошли. Спустившись на второй этаж, в дверях они столкнулись с очень знакомым льером, про которого не слышали довольно давно.
Тьен некрасиво выругался и по его рукам пробежались языки пламени.
- Время идет, а вы и ваши манеры неизменны, молодой сьер,- пробасил высокий коренастый Ар-Тши, смерив Ар-Тхарнов неодобрительным взглядом.
- Как и ваши паршивые методы, Льер.
- Действенные методы, мальчик мой,- улыбнулся мужчина Тьену.
- Что вам надо?- зло поинтересовался Ар-Тхарн.
Ар-Тши засунул руки в карманы защитных брюк строгого черного костюма и склонил голову на бок. Он смотрел снисходительно, как на глупых детей, и Тьен с трудом сдерживал порыв стереть это выражение с его холеного серебристого лица.
- Неужели ты думаешь, что я буду перед тобой отчитываться?
- Неужели вы думаете, что мне нечем надавить?- осторожно поинтересовался Ар-Тхарн.
- Неужели ты думаешь, что после этого твоя сестра будет жить так же хорошо?
- Неужели вы допустите что-то плохое и кинете тень на свою драгоценную репутацию?
Наблюдавший за странным диалогом Рэлиан громко расхохотался. Ар-Тши перевел на него взгляд и приподнял синие брови.
- Вы продолжайте,- отмахнулся молодой Ар,- очень забавно и интересно.
- Что вам надо?- снова спросил Тьен.
- Несчастный случай,- перевел на него взгляд Ар-Тши,- ответ на твой предпоследний вопрос.
- Уже не несчастный,- ответил Рэлиан,- тут два свидетеля. Тьену, может быть, и не поверят, а мне- вполне.
Мужчина усмехнулся, внимательно рассматривая Тьена.
- Твоя предназначенная привлекает много ненужного внимания,- словно нехотя сказал он.- Там где ты, там твоя сестра, где Мэл, там мы. Мой сын…
- Ваш сын!- недобро улыбнувшись, перебил Тьен.- Ну конечно, как я мог забыть. Крошка в совет метит. На этой планете тесно стало?
Мужчина недовольно поджал губы. Немного помолчав, он сухо ответил:
- Я надеюсь, сегодняшнее представление охладит пыл вашей красавицы.
Тьен дернулся, но сильная рука бывшего друга успела ухватить за плечо.
- Не надо,- напряженно сказал Рэлиан.
И Тьен согласился, вспомнив об обещании. Не надо, но очень хочется.
Ар-Тши тяжело вздохнул:
- Послушай друга, мой мальчик.- Он развернулся, собираясь уйти, но, сделав пару шагов, притормозил и снова посмотрел на Ар-Тхарнов.- Я надеюсь, мы поняли друг друга. Пока что проблемы не вышли за пределы Шадира, и у вас все еще есть шанс спокойно пройти задания. Но если будете продолжать в том же духе, я поспособствую вашему уничтожению.
Ар-Тши замолчал, ожидая ответа, но Тьен больше не хотел говорить.
- Молчишь? Хорошо. Можешь не благодарить.
Он ушел. Ар-Тхарны долго стояли, слушая удаляющиеся шаги.
- Спокойно пройти задания… Сволочь,- нарушил Рэлиан тишину.- Ну что же, мой врагодруг, пойдем, расслабимся. Сегодня был веселый денек.
