- Вы немало знаете,- напряженно прокомментировал Рэлиан.
- Я любознательна. А вы могли бы мне дать попробовать ваше оружие в действии? Точнее в бездействии в моих руках.
- Боюсь, нет,- ответил Тьен.- Оружие есть оружие.
- Даже палка при правильном применении может убить,- сказал Рэл.- А уж это…
- Жаль. Очень хотелось посмотреть, в чем секрет.
- Секрет, наверняка, описан в каком-нибудь из ваших учебников,- ответила Арна.
- Может быть и так.- Голос Эй-о прозвучал ровно, но каждый ощутил ее радость.
- А вы всегда выглядите так прозрачно?- поинтересовалась Эйл.
- Нет. Во тьме я тьма, на свету- свет. Чем больше я напитана, тем плотнее выгляжу. Но подробности, наверняка, есть в каком-нибудь из ваших учебников.
Арна улыбнулась и прикрыла глаза. Ей очень хотелось положить голову на плечо рядом сидящего Тьена, но субординация не позволяла. Хоть и предназначенный, а командир.
Рэлиан, сидящий напротив, демонстративно зевнул.
- Ладно, детки,- сказал он,- спите. Я дежурю первый. А вы, девушка, присядьте что ли. А если спать не хотите, идите ближе, поболтаем.
Эй-о болтать явно не хотела. Потому села, где стояла, в кругу Аров.
Ночью лес жил своей шумной жизнью. Поначалу Арне казалось, что она не сможет заснуть, прислушиваясь к каждому звуку, но вскоре окутала усталость, и какофония сработала лучше колыбельной.
«Как известно, амнэс влияет на любое вещество. Но всегда усиливает он только свойства растений. Поэтому все лекарственные препараты обязательно содержат определенный растительный компонент. И именно поэтому к растительности дети погибшей Арены относятся очень бережно. Растение – символ жизни и здоровья»
Вырезка из энциклопедии о расах, членах Галактического союза
Их разбудил странный стрекот. Открыв глаза, Арна увидела Эй-о. Та стояла посреди тропы, всматриваясь в лесную тьму. Вокруг царили предрассветные сумерки, лес уже не выглядел таким опасным.
- Что там?- шепотом спросила Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Я не знаю,- непривычно глухо отозвался переводчик.- Но что-то явно есть.
Они словно по команде вскочили на ноги. Стрекот приближался.
- Мне кажется, надо бежать,- взволнованно сказала Эй-о.- Слишком много энергии, я не справлюсь.
- Вперед!- скомандовал Тьен.
И они побежали. Арна обернулась в тот момент, когда огромный рой непонятных существ вылетел из леса и застыл над тропой, словно пытаясь сориентироваться.
- В лес! Рассосредоточиться! Рэл наблюдаешь!
Они передвигались быстро и бесшумно, подстроив температуру тела под окружающую среду. Эй-о скользила неподалеку от Арны. Тьен был впереди, а Рэлиан специально отставал, чтобы следить за каждым из группы. А существа не отставали. Стоило группе чуть углубиться в лес, где падала скорость из-за мешающей растительности, как и стрекот приближался. Это была странная погоня. И вскоре Арна поняла, что бессмысленная. Существа не отстанут, а значит, придется принять бой. Но при этом они должны нанести этой планете как можно меньший ущерб, соответственно и убить минимум местных обитателей.
Прошло немало времени прежде, чем Ары начали уставать. Ар-Тши-Ар-Тхарна перестала размышлять, ей казалось, что она не столько бежит, сколько летит, и, совсем скоро, почти в небе, ей на глаза попадутся крылатые экиморы, рамплии, сайфы, одонаты. Одонаты.
С Арны вмиг слетела сонливость и усталость. Она резко затормозила, вспомнив одну незначительную деталь, вычитанную ею в энциклопедии об этой планете. Девушка медленно и бесшумно вернулась на тропу. Она не была уверенна в своей правоте, и поэтому на всякий случай приготовилась отталкивать насекомых воздушным потоком.
Тьен скорее почувствовал, что напарницы нет рядом, чем увидел. С трудом преодолев заросли, он вышел на тропу и побежал назад, не понимая, что произошло, но осознавая, что навряд ли успеет прибежать вовремя. Когда фигурка Арны показалась между деревьев, огромная черная туча уже застыла над ней, словно решая, что делать с покорной добычей дальше.
Рядом с Тьеном появились остальные, в ужасе рассматривающие представшую перед глазами картину.
Ар-Тхарн впервые не знал, что лучше сделать, чтобы помочь предназначенной и не провалить задание. Быстро приняв решение, он сжал ладони в кулаки, призывая свои способности, и приготовился вступить в бой.
- Она улыбается!?- возмущенно пискнула Эйл.
- Улыбается?- хрипло переспросил Рэлиан, на ладонях которого уже плясали языки пламени.
Арна улыбалась. Она смотрела наверх, но предрассветные сумерки еще мешали хорошенько рассмотреть жителей этой планеты. Девушка аккуратно подняла руку. Некоторое время ничего не происходило, и когда Арна решила оставить их в покое, одна одоната осмелилась подлететь поближе. Она покружила над Ар-Тши-Ар-Тхарной и уселась на ее средний палец.
- Ну привет,- тихо сказала Арна, стараясь не шевелиться.
Через мгновение к ней подлетела вся стая, сильно напугав. Они, так же как и первая, покружили в воздухе и все разом решили усесться на девушку.
- Эй, не все сразу!- засмеялась Ари, почувствовав щекотку от маленьких лапок, усевшихся на открытые участки тела.- Фу, в рот-то зачем?! Любопытные.
Арна смеялась, стряхивала особо надоедливых и внимательно рассматривала изящное мохнатое тельце, фасеточные глазки и прекрасные разноцветные тончайшие крылышки. Она не заметила, когда подошел Тьен, но заметили насекомые. Часть отцепилась от Арны и перелетела на него. А потом толику своего внимания стая уделила и остальным. Всем, кроме Эй-о, к которой они решили не подлетать совсем.
- Как ты поняла?- хмуро спросил Тьен, наблюдая за командой.
- Не поняла, а вспомнила,- улыбнулась Арна.- Тьен, мы так привыкли к опасности, что перестали думать, начинаем сразу действовать. Действия – это правильно, но не единственное верное решение. Надо стараться применять все полученные знания. Я вычитала, что на этой планете хищные стайные насекомые не опасны для Аров. В принципе, и рой ос не нападет просто так. А черно-белый рисунок Одонаты там был приложен. Не думала, что они такие красивые!
Тьен не мог не согласиться. Они действительно, причем уже давно, воспринимают окружающий мир, как врага. Сьер улыбнулся Арне, но быстро помрачнел и отвел взгляд. Навряд ли он когда-нибудь сможет описать словами, что пережил несколько минут назад.
- Не делай так больше,- тихо бросил мужчина и пошел к Рэлиану.
Несколько секунд Ар-Тши-Ар-Тхарна удивленно смотрела вслед своему предназначенному, пытаясь понять, что конкретно он имел в виду, а когда поняла, ее бросило в жар.
- Ты неисправима,- прошептала себе девушка, не представляя, как теперь загладить свою вину. Воображение тут же нарисовало картину, которую увидел Тьен со стороны, что слегка ужаснуло. Хотя не так уж Арна и виновата. Это усталость, а от нее и спонтанность. Впрочем, все это – не оправдание для ее поступка в отношении Тьена и команды.
Оставшееся на планете время Ар-Тши-Ар-Тхарна решила вести себя чуть-чуть собраннее. И не допускать подобных оплошностей.
Когда любопытные одонаты наигрались и оставили Аров в покое, синее небо уже прорезали первые лучи восходящей звезды. Но Тьен принял решение немного углубиться в лес, где темнее, и полноценно отдохнуть. Перед этим они еще раз пополнили запасы воды, пособирав ее с растений, а Эй-о отлучилась, чтобы «насытиться энергией».
После случившегося, в команде чувствовалось некое напряжение. Хоть Арна и понимала, что виновата, что никто не мешал ей остановить остальных и объяснить свой замысел прежде, чем выйти на тропу лицом к опасности, но было несколько обидно видеть единодушие Ар-Тхарнов и невыносимых Ар-Тши. Даже всегда болтливый Рэлиан, который еще недавно комментировал каждое действие девушки, сейчас был молчалив и серьезен. Лишь Эй-о вела себя, как и прежде, за что Ари была ей очень благодарна.
К середине местного дня Ары и Эй-о дошли до шумной реки. Они выстроились вдоль берега, мрачно разглядывая далекий берег. Все, кроме Арны. Арна отошла в сторонку и прикрыла глаза, наслаждаясь ласками легкого игривого ветерка. Настоящего, природного. Это приносило небывалое наслаждение и умиротворение.
- Там, наверно, водится всякая гадость,- проворчала Эйл, нарушив волшебство момента. Она шумно сбросила на землю серебристый рюкзак, и тяжело вздохнула.
- Рыба,- поправила Арна, вспомнив один из визитов к деду,- там водится рыба. Кстати, вкусная штука.
- Какие познания…- усмехнулся Рэлиан.
- Как бы самим едой не стать,- буркнула Ар-Тши.
Арна закатила глаза:
- Нет здесь таких рыб! Никто не станет тебя есть. Мухи и то дохнут…
- Конечно, не станет! Я просто не поплыву.
Эй-о подошла к реке поближе и присела. Она протянула руку и потрогала воду.
- Теплая,- прошелестел переводчик.- И недалеко. Увидимся на том берегу.
Мгновение и ее тело стало прозрачным. Всплеск и разводы- все, что увидели Ары.
- Рэлиан, затем Арна, Эйл, Атвил, я завершу. Проверьте карманы, рюкзаки, все должно быть плотно закрыто. Особенно планшеты. Течение сильное, если кто-то устанет, кричите.
Ары довольно быстро приготовились. Рэлиан бодро зашел в воду, Арна отправилась следом, бросив на напарника, который ее уже несколько часов открыто игнорировал, тоскливый взгляд. А Эйл не спешила.
- Мы же вымокнем!- капризно сказала она.- Вода просочится через воротник, рукава…
- Быстро, - тихо бросил Тьен.
Эйл потопталась на месте, но все-таки отправилась следом. Уже через пять минут вся команда была на другом берегу. Ары приводили себя в порядок, в то время как Арна и Эй-о за ними с интересом наблюдали, наслаждаясь теплом лучей местной звезды и прекрасными видами на яркую природу. Рэлиан выливал воду из ботинок с таким видом, словно это занятие доставляет огромное удовольствие. Эйл что-то недовольно бурчала про мутантов, поглядывая в сторону девушек. Серьезные Атвил и Тьен делали все молча и быстро.
- Куда ты дела воду?- тихо спросила Эй-о Арну.
- Впитала.
- Странная ты. В книгах почти нет информации об Ар-Тши с алыми губами.
- Я полукровка. Нас очень мало.
- Это интересно,- прошелестел переводчик.- Жаль, мне пора возвращаться к команде. Я бы с удовольствием пополнила знания о такой, как ты.
Ар-Тша-Ар-Тхарна улыбнулась.
- Каждый полукровка индивидуален, Эй-о. Неизвестно, чем наделит природа. Поэтому знания эти не так уж ценны.
- Лично для меня – ценны, - возразила эторианка.
Наконец-то Ары закончили и подошли к девушкам.
- Где ваша команда?- поинтересовался Тьен. Его влажные красные волосы красиво отражали лучи звезды, Арна на мгновение залюбовалась.
- В двух часах пути на запад. Как только я вернусь, мы отправляемся на базу. Экзамен закончен.
- Поздравляю! – улыбнулся командир иномирянке.
- Очень рада знакомству,- искренне сказала Ар-Тши-Ар-Тхарна.- Надеюсь, когда-нибудь увидимся еще.
- Вероятность очень мала,- заметила Эй-о.- Но это знакомство – хороший опыт. Буду рада, если судьба сведет нас вновь.
Они тепло распрощались и, заглянув в карту, отправились дальше.
Арна грустила, ей действительно понравилась Эй-о. А еще ей опять было неспокойно. До цели осталось совсем чуть-чуть, и этот путь показался слишком легким. Они шли вдоль реки, по пологому берегу. Вдалеке над тропическим лесом все так же кружили огромные птицы, изредка что-то звонко выкрикивая. Арна заметила, что они частенько летают в сторону гор, а у леса, скорее всего, добывают пропитание.
Мошка все так же норовила укусить, но укусив, падала на землю. Наверно, если бы Ары стояли на месте, вокруг них образовались бы холмики маленьких мертвых насекомых.
Лес начал редеть и сильно удалился от реки к моменту, когда команда вышла к очередной тропе, по которой придется пройти остаток пути. Прежде, чем отправиться дальше, Тьен позволил ребятам немного отдохнуть и умыться напоследок прохладной водой.
- Осталось совсем чуть-чуть, - сказала Эйл, заглянув в планшет. Сейчас будет перелесок, а потом большое, свободное от деревьев пространство.
- Луг, - подсказал Атвил.
- Луг, - покорно повторила девушка.- Посреди которого наша цель.
- Меня одну смущают эти птицы?- обеспокоенно спросила Арна, поглядывая в сторону, в которую придется идти.
К ней подошел Рэлиан:
- Мне не нравится, что их много, и летают они именно над нашей конечной точкой.
- Будет не просто, - заключил Тьен.- Но этого стоило ожидать. Готовьтесь, через пару минут идем дальше.
Ары убрали все лишнее, проверили оружие, повесили на плечи рюкзаки и отправились к лесу. Последний подарил несколько минут отдыха от ярких лучей и скрыл шум реки. Идти было легко, а на выходе из перелеска пришлось свернуть в чащу.
Гигантские птицы кружили над огромным лугом, украшенным мелкими голубыми цветочками. Нужный предмет ребята увидели сразу. Трудно не заметить огромный постамент и защитный купол, который и пытаются пробить пернатые.
- Что делать будем?- тихо спросил Рэлиан. – Визоров нет, даже не посмотреть, что лежит под куполом.
- Видимо, что-то очень важное для этих монстров, - нервно прокомментировала Эйл.- Представить не могу, как можно взять то, что нам нужно и не причинить никому вреда!
- Предлагаю сбегать на проверку и разобраться в ситуации, - радостно сказал Рэл, повернувшись к команде. – Что скажешь, командир?
- Было бы не плохо, - всматриваясь вдаль, ответил Тьен. – Но боюсь, это только добавит проблем. Сейчас птицы не знают о нас, и некоторое время мы можем передвигаться свободно.
- Но как нам подойти к цели? Отвлекать-то все равно придется, - ответил Рэл.
- Придется. Но в купе с эффектом неожиданности, птицы не смогут сориентироваться быстро. И есть вероятность, что они все отлетят подальше от купола, не оставив никого охранять свои сокровища.
Рэлиан скривился.
- Мне кажется, ты переоцениваешь интеллектуальные способности этих махин. Это же птицы, Тьен.
- А ты недооцениваешь этот мир. Не зря он непокорен. – Немного помолчав, внимательно рассматривая «поле боя», Тьен пришел к выводу: - Других вариантов нет. Каждый пытается добраться до цели. Если видим, что у кого-то получается лучше, перенимаем огонь на себя и помогаем, как можем.
- Я думаю, в случае крайней необходимости, можно применять силу и наносить не смертельные раны, - сказал Атвил.
- Откуда нам знать, какие раны для них смертельны, а какие нет? - удивилась Эйл. – В любом случае, способности использовать нельзя. В птицах точно есть вода, но я не уверена, что заморозив им какую-либо часть тела, не убью в итоге.
- Тогда не используй, - поддержал Рэлиан, оценивающе посмотрев на девушку. – Я-то с удовольствием перышки подпалю. Отрастут.
Арна усмехнулась:
- Не переусердствуй.
- Конечно, нет. Для этого у нас есть ты.
Неприятные слова свалились, как ком на голову.
- Следил бы ты за словами! - сердито ответила Арна.
- Только после того, как вы, дорогая, начнете следить за своими действиями.
- Я всегда за этим слежу!
- Успокоились! – повысил голос Тьен. – Обходим луг слева. Видите, там лес поближе подходит к постаменту? Выходим и рассосредотачиваемся. Привлекаем внимание. И пытаемся добраться до артефакта. Помните, что купол упадет при касании? Нужно сразу схватить предмет и бежать в лес, остальные отвлекают, пока захватчик не окажется в безопасности. Вперед.
Еще несколько секунд Арна и Рэлиан возмущенно смотрели друг на друга, а остальные напряженно ждали развязки.
- Я любознательна. А вы могли бы мне дать попробовать ваше оружие в действии? Точнее в бездействии в моих руках.
- Боюсь, нет,- ответил Тьен.- Оружие есть оружие.
- Даже палка при правильном применении может убить,- сказал Рэл.- А уж это…
- Жаль. Очень хотелось посмотреть, в чем секрет.
- Секрет, наверняка, описан в каком-нибудь из ваших учебников,- ответила Арна.
- Может быть и так.- Голос Эй-о прозвучал ровно, но каждый ощутил ее радость.
- А вы всегда выглядите так прозрачно?- поинтересовалась Эйл.
- Нет. Во тьме я тьма, на свету- свет. Чем больше я напитана, тем плотнее выгляжу. Но подробности, наверняка, есть в каком-нибудь из ваших учебников.
Арна улыбнулась и прикрыла глаза. Ей очень хотелось положить голову на плечо рядом сидящего Тьена, но субординация не позволяла. Хоть и предназначенный, а командир.
Рэлиан, сидящий напротив, демонстративно зевнул.
- Ладно, детки,- сказал он,- спите. Я дежурю первый. А вы, девушка, присядьте что ли. А если спать не хотите, идите ближе, поболтаем.
Эй-о болтать явно не хотела. Потому села, где стояла, в кругу Аров.
Ночью лес жил своей шумной жизнью. Поначалу Арне казалось, что она не сможет заснуть, прислушиваясь к каждому звуку, но вскоре окутала усталость, и какофония сработала лучше колыбельной.
Глава 17
«Как известно, амнэс влияет на любое вещество. Но всегда усиливает он только свойства растений. Поэтому все лекарственные препараты обязательно содержат определенный растительный компонент. И именно поэтому к растительности дети погибшей Арены относятся очень бережно. Растение – символ жизни и здоровья»
Вырезка из энциклопедии о расах, членах Галактического союза
Их разбудил странный стрекот. Открыв глаза, Арна увидела Эй-о. Та стояла посреди тропы, всматриваясь в лесную тьму. Вокруг царили предрассветные сумерки, лес уже не выглядел таким опасным.
- Что там?- шепотом спросила Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Я не знаю,- непривычно глухо отозвался переводчик.- Но что-то явно есть.
Они словно по команде вскочили на ноги. Стрекот приближался.
- Мне кажется, надо бежать,- взволнованно сказала Эй-о.- Слишком много энергии, я не справлюсь.
- Вперед!- скомандовал Тьен.
И они побежали. Арна обернулась в тот момент, когда огромный рой непонятных существ вылетел из леса и застыл над тропой, словно пытаясь сориентироваться.
- В лес! Рассосредоточиться! Рэл наблюдаешь!
Они передвигались быстро и бесшумно, подстроив температуру тела под окружающую среду. Эй-о скользила неподалеку от Арны. Тьен был впереди, а Рэлиан специально отставал, чтобы следить за каждым из группы. А существа не отставали. Стоило группе чуть углубиться в лес, где падала скорость из-за мешающей растительности, как и стрекот приближался. Это была странная погоня. И вскоре Арна поняла, что бессмысленная. Существа не отстанут, а значит, придется принять бой. Но при этом они должны нанести этой планете как можно меньший ущерб, соответственно и убить минимум местных обитателей.
Прошло немало времени прежде, чем Ары начали уставать. Ар-Тши-Ар-Тхарна перестала размышлять, ей казалось, что она не столько бежит, сколько летит, и, совсем скоро, почти в небе, ей на глаза попадутся крылатые экиморы, рамплии, сайфы, одонаты. Одонаты.
С Арны вмиг слетела сонливость и усталость. Она резко затормозила, вспомнив одну незначительную деталь, вычитанную ею в энциклопедии об этой планете. Девушка медленно и бесшумно вернулась на тропу. Она не была уверенна в своей правоте, и поэтому на всякий случай приготовилась отталкивать насекомых воздушным потоком.
Тьен скорее почувствовал, что напарницы нет рядом, чем увидел. С трудом преодолев заросли, он вышел на тропу и побежал назад, не понимая, что произошло, но осознавая, что навряд ли успеет прибежать вовремя. Когда фигурка Арны показалась между деревьев, огромная черная туча уже застыла над ней, словно решая, что делать с покорной добычей дальше.
Рядом с Тьеном появились остальные, в ужасе рассматривающие представшую перед глазами картину.
Ар-Тхарн впервые не знал, что лучше сделать, чтобы помочь предназначенной и не провалить задание. Быстро приняв решение, он сжал ладони в кулаки, призывая свои способности, и приготовился вступить в бой.
- Она улыбается!?- возмущенно пискнула Эйл.
- Улыбается?- хрипло переспросил Рэлиан, на ладонях которого уже плясали языки пламени.
Арна улыбалась. Она смотрела наверх, но предрассветные сумерки еще мешали хорошенько рассмотреть жителей этой планеты. Девушка аккуратно подняла руку. Некоторое время ничего не происходило, и когда Арна решила оставить их в покое, одна одоната осмелилась подлететь поближе. Она покружила над Ар-Тши-Ар-Тхарной и уселась на ее средний палец.
- Ну привет,- тихо сказала Арна, стараясь не шевелиться.
Через мгновение к ней подлетела вся стая, сильно напугав. Они, так же как и первая, покружили в воздухе и все разом решили усесться на девушку.
- Эй, не все сразу!- засмеялась Ари, почувствовав щекотку от маленьких лапок, усевшихся на открытые участки тела.- Фу, в рот-то зачем?! Любопытные.
Арна смеялась, стряхивала особо надоедливых и внимательно рассматривала изящное мохнатое тельце, фасеточные глазки и прекрасные разноцветные тончайшие крылышки. Она не заметила, когда подошел Тьен, но заметили насекомые. Часть отцепилась от Арны и перелетела на него. А потом толику своего внимания стая уделила и остальным. Всем, кроме Эй-о, к которой они решили не подлетать совсем.
- Как ты поняла?- хмуро спросил Тьен, наблюдая за командой.
- Не поняла, а вспомнила,- улыбнулась Арна.- Тьен, мы так привыкли к опасности, что перестали думать, начинаем сразу действовать. Действия – это правильно, но не единственное верное решение. Надо стараться применять все полученные знания. Я вычитала, что на этой планете хищные стайные насекомые не опасны для Аров. В принципе, и рой ос не нападет просто так. А черно-белый рисунок Одонаты там был приложен. Не думала, что они такие красивые!
Тьен не мог не согласиться. Они действительно, причем уже давно, воспринимают окружающий мир, как врага. Сьер улыбнулся Арне, но быстро помрачнел и отвел взгляд. Навряд ли он когда-нибудь сможет описать словами, что пережил несколько минут назад.
- Не делай так больше,- тихо бросил мужчина и пошел к Рэлиану.
Несколько секунд Ар-Тши-Ар-Тхарна удивленно смотрела вслед своему предназначенному, пытаясь понять, что конкретно он имел в виду, а когда поняла, ее бросило в жар.
- Ты неисправима,- прошептала себе девушка, не представляя, как теперь загладить свою вину. Воображение тут же нарисовало картину, которую увидел Тьен со стороны, что слегка ужаснуло. Хотя не так уж Арна и виновата. Это усталость, а от нее и спонтанность. Впрочем, все это – не оправдание для ее поступка в отношении Тьена и команды.
Оставшееся на планете время Ар-Тши-Ар-Тхарна решила вести себя чуть-чуть собраннее. И не допускать подобных оплошностей.
Когда любопытные одонаты наигрались и оставили Аров в покое, синее небо уже прорезали первые лучи восходящей звезды. Но Тьен принял решение немного углубиться в лес, где темнее, и полноценно отдохнуть. Перед этим они еще раз пополнили запасы воды, пособирав ее с растений, а Эй-о отлучилась, чтобы «насытиться энергией».
После случившегося, в команде чувствовалось некое напряжение. Хоть Арна и понимала, что виновата, что никто не мешал ей остановить остальных и объяснить свой замысел прежде, чем выйти на тропу лицом к опасности, но было несколько обидно видеть единодушие Ар-Тхарнов и невыносимых Ар-Тши. Даже всегда болтливый Рэлиан, который еще недавно комментировал каждое действие девушки, сейчас был молчалив и серьезен. Лишь Эй-о вела себя, как и прежде, за что Ари была ей очень благодарна.
***
К середине местного дня Ары и Эй-о дошли до шумной реки. Они выстроились вдоль берега, мрачно разглядывая далекий берег. Все, кроме Арны. Арна отошла в сторонку и прикрыла глаза, наслаждаясь ласками легкого игривого ветерка. Настоящего, природного. Это приносило небывалое наслаждение и умиротворение.
- Там, наверно, водится всякая гадость,- проворчала Эйл, нарушив волшебство момента. Она шумно сбросила на землю серебристый рюкзак, и тяжело вздохнула.
- Рыба,- поправила Арна, вспомнив один из визитов к деду,- там водится рыба. Кстати, вкусная штука.
- Какие познания…- усмехнулся Рэлиан.
- Как бы самим едой не стать,- буркнула Ар-Тши.
Арна закатила глаза:
- Нет здесь таких рыб! Никто не станет тебя есть. Мухи и то дохнут…
- Конечно, не станет! Я просто не поплыву.
Эй-о подошла к реке поближе и присела. Она протянула руку и потрогала воду.
- Теплая,- прошелестел переводчик.- И недалеко. Увидимся на том берегу.
Мгновение и ее тело стало прозрачным. Всплеск и разводы- все, что увидели Ары.
- Рэлиан, затем Арна, Эйл, Атвил, я завершу. Проверьте карманы, рюкзаки, все должно быть плотно закрыто. Особенно планшеты. Течение сильное, если кто-то устанет, кричите.
Ары довольно быстро приготовились. Рэлиан бодро зашел в воду, Арна отправилась следом, бросив на напарника, который ее уже несколько часов открыто игнорировал, тоскливый взгляд. А Эйл не спешила.
- Мы же вымокнем!- капризно сказала она.- Вода просочится через воротник, рукава…
- Быстро, - тихо бросил Тьен.
Эйл потопталась на месте, но все-таки отправилась следом. Уже через пять минут вся команда была на другом берегу. Ары приводили себя в порядок, в то время как Арна и Эй-о за ними с интересом наблюдали, наслаждаясь теплом лучей местной звезды и прекрасными видами на яркую природу. Рэлиан выливал воду из ботинок с таким видом, словно это занятие доставляет огромное удовольствие. Эйл что-то недовольно бурчала про мутантов, поглядывая в сторону девушек. Серьезные Атвил и Тьен делали все молча и быстро.
- Куда ты дела воду?- тихо спросила Эй-о Арну.
- Впитала.
- Странная ты. В книгах почти нет информации об Ар-Тши с алыми губами.
- Я полукровка. Нас очень мало.
- Это интересно,- прошелестел переводчик.- Жаль, мне пора возвращаться к команде. Я бы с удовольствием пополнила знания о такой, как ты.
Ар-Тша-Ар-Тхарна улыбнулась.
- Каждый полукровка индивидуален, Эй-о. Неизвестно, чем наделит природа. Поэтому знания эти не так уж ценны.
- Лично для меня – ценны, - возразила эторианка.
Наконец-то Ары закончили и подошли к девушкам.
- Где ваша команда?- поинтересовался Тьен. Его влажные красные волосы красиво отражали лучи звезды, Арна на мгновение залюбовалась.
- В двух часах пути на запад. Как только я вернусь, мы отправляемся на базу. Экзамен закончен.
- Поздравляю! – улыбнулся командир иномирянке.
- Очень рада знакомству,- искренне сказала Ар-Тши-Ар-Тхарна.- Надеюсь, когда-нибудь увидимся еще.
- Вероятность очень мала,- заметила Эй-о.- Но это знакомство – хороший опыт. Буду рада, если судьба сведет нас вновь.
Они тепло распрощались и, заглянув в карту, отправились дальше.
Арна грустила, ей действительно понравилась Эй-о. А еще ей опять было неспокойно. До цели осталось совсем чуть-чуть, и этот путь показался слишком легким. Они шли вдоль реки, по пологому берегу. Вдалеке над тропическим лесом все так же кружили огромные птицы, изредка что-то звонко выкрикивая. Арна заметила, что они частенько летают в сторону гор, а у леса, скорее всего, добывают пропитание.
Мошка все так же норовила укусить, но укусив, падала на землю. Наверно, если бы Ары стояли на месте, вокруг них образовались бы холмики маленьких мертвых насекомых.
Лес начал редеть и сильно удалился от реки к моменту, когда команда вышла к очередной тропе, по которой придется пройти остаток пути. Прежде, чем отправиться дальше, Тьен позволил ребятам немного отдохнуть и умыться напоследок прохладной водой.
- Осталось совсем чуть-чуть, - сказала Эйл, заглянув в планшет. Сейчас будет перелесок, а потом большое, свободное от деревьев пространство.
- Луг, - подсказал Атвил.
- Луг, - покорно повторила девушка.- Посреди которого наша цель.
- Меня одну смущают эти птицы?- обеспокоенно спросила Арна, поглядывая в сторону, в которую придется идти.
К ней подошел Рэлиан:
- Мне не нравится, что их много, и летают они именно над нашей конечной точкой.
- Будет не просто, - заключил Тьен.- Но этого стоило ожидать. Готовьтесь, через пару минут идем дальше.
Ары убрали все лишнее, проверили оружие, повесили на плечи рюкзаки и отправились к лесу. Последний подарил несколько минут отдыха от ярких лучей и скрыл шум реки. Идти было легко, а на выходе из перелеска пришлось свернуть в чащу.
Гигантские птицы кружили над огромным лугом, украшенным мелкими голубыми цветочками. Нужный предмет ребята увидели сразу. Трудно не заметить огромный постамент и защитный купол, который и пытаются пробить пернатые.
- Что делать будем?- тихо спросил Рэлиан. – Визоров нет, даже не посмотреть, что лежит под куполом.
- Видимо, что-то очень важное для этих монстров, - нервно прокомментировала Эйл.- Представить не могу, как можно взять то, что нам нужно и не причинить никому вреда!
- Предлагаю сбегать на проверку и разобраться в ситуации, - радостно сказал Рэл, повернувшись к команде. – Что скажешь, командир?
- Было бы не плохо, - всматриваясь вдаль, ответил Тьен. – Но боюсь, это только добавит проблем. Сейчас птицы не знают о нас, и некоторое время мы можем передвигаться свободно.
- Но как нам подойти к цели? Отвлекать-то все равно придется, - ответил Рэл.
- Придется. Но в купе с эффектом неожиданности, птицы не смогут сориентироваться быстро. И есть вероятность, что они все отлетят подальше от купола, не оставив никого охранять свои сокровища.
Рэлиан скривился.
- Мне кажется, ты переоцениваешь интеллектуальные способности этих махин. Это же птицы, Тьен.
- А ты недооцениваешь этот мир. Не зря он непокорен. – Немного помолчав, внимательно рассматривая «поле боя», Тьен пришел к выводу: - Других вариантов нет. Каждый пытается добраться до цели. Если видим, что у кого-то получается лучше, перенимаем огонь на себя и помогаем, как можем.
- Я думаю, в случае крайней необходимости, можно применять силу и наносить не смертельные раны, - сказал Атвил.
- Откуда нам знать, какие раны для них смертельны, а какие нет? - удивилась Эйл. – В любом случае, способности использовать нельзя. В птицах точно есть вода, но я не уверена, что заморозив им какую-либо часть тела, не убью в итоге.
- Тогда не используй, - поддержал Рэлиан, оценивающе посмотрев на девушку. – Я-то с удовольствием перышки подпалю. Отрастут.
Арна усмехнулась:
- Не переусердствуй.
- Конечно, нет. Для этого у нас есть ты.
Неприятные слова свалились, как ком на голову.
- Следил бы ты за словами! - сердито ответила Арна.
- Только после того, как вы, дорогая, начнете следить за своими действиями.
- Я всегда за этим слежу!
- Успокоились! – повысил голос Тьен. – Обходим луг слева. Видите, там лес поближе подходит к постаменту? Выходим и рассосредотачиваемся. Привлекаем внимание. И пытаемся добраться до артефакта. Помните, что купол упадет при касании? Нужно сразу схватить предмет и бежать в лес, остальные отвлекают, пока захватчик не окажется в безопасности. Вперед.
Еще несколько секунд Арна и Рэлиан возмущенно смотрели друг на друга, а остальные напряженно ждали развязки.
