Рэл ударил по кнопке, и с легким шипением дверь отъехала в сторону. Яркие лучи местной звезды на миг ослепили стоящую полукругом команду. Прикрыв глаза рукой, Арна восхищенно выдохнула и шагнула вперед. Еще никогда в жизни она не видела столько зелени. В двадцати метрах от самолета начинался густой ярко-зеленый тропический лес. В нос ударил сладковатый аромат цветов, за спиной кто-то тихо чихнул, вызвав у девушки радостную улыбку. После тишины корабля, эта планета казалась слишком шумной. Стрекот и пение местной фауны оглушили.
- Эй, командир,- шутливо позвала Арна Тьена, когда уши привыкли к какофонии,- перенимайте обязанности. Я в полной вашей власти.
- Да, капитан,- тихо ответил тот и, шагнув к ней, стал отдавать распоряжения.
Вскоре команда стояла перед тонкой чертой датчиков, заботливо припрятанных среди невысокой травы. Самолет, изящной птицей застыл за спиной аров. Он казался чуждым этому живому миру, но Арна постоянно оборачивалась на него посмотреть, словно тонущий муравей, цепляющийся за соломинку. И медленно начала возвращаться тревога.
- Задание начнется, как только мы переступим через эту отметку, и будет считаться завершенным, когда найденный артефакт синхронизируется с одним из датчиков,- напомнил Тьен.
Арна внимательно посмотрела вглубь леса. Несмотря на яркий свет, тонкая тропа, по которой предстоит идти, теряется в его сумраке.
- А идти туда не так-то и хочется,- пробормотала рядом стоящая Ар-Тши.
- Чутье,- улыбаясь ответил Рэлиан.
- Тебя все это веселит?- недоуменно спросила Арна, которую отчего-то раздражал счастливый вид мужчины.
- Меня это радует и будоражит,- доверительно сообщил тот.
- Вы наговорились?- поинтересовался Тьен.
- Да, командир!- ответили стройным хором.
- Тогда я продолжу.- Тьен достал из кармана планшет, открыл карту.- Тропа обрывается в середине пути. До этого места стараемся идти быстро, но не на грани, нужно сохранить силы. Не известно, что нас ждет. Но замечу, масса планеты немного меньше Шадира, и если вы попрыгаете, то убедитесь, что это явный плюс.
Рэлиан тут же проверил:
- Да. Значит, уставать должны меньше.
- Я надеюсь,- кивнул Тьен.- У нас на выполнение задания три местных дня с момента пересечения черты. Если учесть, что дни тут чуть короче, времени не так много.
- Тропу перегораживает река, ее придется переплыть,- припомнила Арна.
- Заморозить?- поинтересовалась Ар-Тши.
Ар-Тши-Ар-Тхарна качнула головой:
- В задании сказано, что мы должны нанести как можно меньший урон планете. Я не думаю, что после оттаивания, выживут животные.
Ар-Тши хмыкнула, как показалось Арне, немного недовольно:
- Я не думаю, что животные тут очень безобидные и дадут нам спокойно переплыть. И заморозить можно маленькую часть речки.
- До нее еще добраться надо,- вставил свое слово Рэлиан.
- Итак,- Тьен сделал шаг к черте,- первым иду я, за мной Атвил, затем Арна, после Эйл, завершает Рэлиан.
- Разрешите обратиться,- тут же сказала Эйл. Получив разрешение, она заметила:- Я бы хотела идти рядом с напарником, сьер.
- Я бы тоже,- смерил ее недовольным взглядом Тьен.- Построились.
Как только Тьен переступил через черту датчиков, они вспыхнули красным светом. Задание началось.
Поначалу тропа была свободной и команда шла довольно бодро, а потом начались неожиданности: то упавшее дерево, то плотной сетью свисающие лианы, то туман. Это не сильно снизило скорость, а вот духота повлияла на всех прилично. На всех, кроме Арны. Сначала девушка удивилась, обнаружив свой лоб влажным, она вытерла его рукавом и не придала особого значения. Но когда запасы воды стали стремительно исчезать, Ар-Тши-Ар-Тхарна начала впитывать проступившую на теле влагу. С тех пор пить не хотелось, и чувствовала она себя отлично, в отличие от остальных.
Ближе к вечеру появилось много мелких насекомых. Но наблюдательные ары заметили, что укусив, те падают замертво. Видимо, кровь народа Арены для местных мошек не съедобна. Тем не менее, от укусов это не спасало, и ары медленно покрывались маленькими красными точками. Никто из крупных животных так и не показался, хотя ары чувствовали, что за ними наблюдают. Пару раз Арна видела краем глаза мельтешения в нескольких метрах от земли, но не было времени исследовать молчаливых попутчиков.
- Привал!- скомандовал Тьен через несколько часов.
- Но, сьер, мы же на тропе!- удивленно воскликнула неугомонная Эйл, которая словно не могла не возразить приказу командира.
- И что?
- Не лучше ли нам дойти хотя бы… до небольшой поляны?- спросила девушка.
Проходящий мимо нее Рэлиан притормозил и, смерив удивленным взглядом, поинтересовался:
- А давно ли вы видели поляну, сьера?
Эйл поджала губы и повернулась к своему предназначенному, но тот отрицательно махнул головой. Арна, внимательно наблюдавшая за всеми, усмехнулась, но решила промолчать. Меньше всего хотелось ссориться, несмотря на жгучее желание посмеяться над невнимательной надменной Ар-Тши. Ари подняла голову к медленно темнеющему небу и на мгновение ощутила себя маленькой букашкой рядом с деревьями-великанами. Высоко, над их непышными кронами, летали здоровенные крикливые птицы.
- Такая и утащить в свое гнездо может,- прошептала Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Может,- согласился Рэлиан, присаживаясь рядом с Тьеном, спиной к широкому стволу, украшенному лианами с широкими листьями и огромными сладко пахнущими цветами яркого желтого цвета. – Но этот лес слишком густой, тропка узкая, она не сможет приземлиться. Так что забудь.
Ар-Тши сели вдвоем, чуть поодаль, в очередной раз пытаясь показать, что они немного сами по себе.
- Нам нужно искать воду. Но, насколько помню, на карте отмечена только та самая река, до которой довольно далеко,- сказала Арна Тьену.
- Я думаю, нам не понадобятся водоемы.
- Почему?- заинтересовалась девушка и, решив все-таки немного посидеть, тоже направилась к командиру.
- Посмотри внимательно на листья лиан,- сказал Тьен, когда Арна устроилась рядом.- Их края подняты вверх, словно пытаются дотянуться до не проникающего сюда света.
- Как чашечки,- прошептала Арна.
- Да, как чашечки. Ну и влажность. Земля словно парит. Видимо, не так давно были ливневые дожди. Я надеюсь, что после захода звезды температура снизится и влага осядет на листьях.
- Роса?!- улыбнулась Арна.- Как на Арене!
- Как на Арене,- вдруг пробормотал Рэлиан.- Командир, а ты командир! Я как-то не подумал о таких тонкостях климата!
Он сказал это так комично, что Арна рассмеялась:
- Видимо, не только Ар-Тши невнимательные.
Эйл что-то недовольно забормотала в ответ, но Арну это лишь сильнее развеселило. Но смех резко оборвался. Ары повскакивали на ноги. Кто-то бодро приближался по тропе, им навстречу.
- Животное?- спросила Эйл.
- Разве что разумное,- ответила ей Арна, в руке которой уже появился пистолет.
Тропинка утопала в сгустившихся сумерках, и Ары никак не могли рассмотреть приближающегося.
- Исчезли,- шепнул Тьен, и в мгновение тропа опустела. Вскоре и пришлый остановился совсем неподалеку, но ребята скорее это почувствовали, чем увидели.
Арна, висящая на лиане, тихо переместилась ближе. Казалось, что она видит силуэт. Словно чья-то тень застыла на дороге. Но чья? Оно сделало еще несколько шагов, и Ат-Тши-Ар-Тхарна наконец догадалась кто перед ними. Все-таки увидеть Эторианца вживую и смотреть на его хоть и хорошее изображение в книге- не одно и то же. Особенно в сумерках.
Длинная рука существа взмыла в воздух и нажала себе на грудь. На мгновения вспыхнул яркий свет, сделавший тело жителя Этории еще более плотным, но тут же все снова погрузилось во тьму.
- Кто вы?- пророкотал эторианец. Звук исходил из его груди, где был встроен невидимый Арам переводчик.
Тьен медленно вышел из укрытия, держа существо на прицеле.
- Тот же вопрос адресую вам,- сказал он.- Представьтесь.
- Я член команды эторианцев. Проходим практическое задание экзамена на вашей планете. Из-за неудачного стечения обстоятельств отбилась от группы.
- Мы команда Аров, сдаем практический экзамен. Мое имя сьер Сэтьен, командир команды.
- Опустите оружие, командир,- мягко попросила эторианка.- Я не причиню вреда.
- Отбилась?- спросила появившаяся на тропе Эйл.- По голосу не скажешь.
- Да,- ответила иномирянка.- Наши переводчики унифицированы, поэтому и голос мужской. Мое имя Эй-о.
Арна убрала оружие, забралась выше, срезала лиану, с ее помощью быстро спустилась на тропу. Широко улыбнувшись, она согнулась в вежливом эторианском поклоне.
- Рады знакомству,- выпрямившись, сказала девушка.- Мы не знали, что вы пользуетесь нашей планетой.
Эторианка плавно поклонилась, соблюдая правила приветствия народа Арены. Арна ощутила что-то приятное, словно импульс. И тут вспомнила, что именно эти существа эмпаты. Их лица невозможно увидеть, но каждый из эторианцев по-разному ощущается окружающими и весьма узнаваем.
- И я рада,- наконец ответила Эй-о.- Вы не могли бы мне помочь?
- Чем же?- спросил Рэлиан, тихо опустившийся на землю рядом с Арной.
- Мне нужна карта. Я заблудилась,- напомнила иномирянка.
Улыбка слетела с лица Арны. Каждому из Аров дали карту, каждый из них уже выучил ее, и трудно было поверить, что Эторианцы ходят по чужой планете без навигатора. Ложь? Для чего?
Арне отчаянно хотелось сохранить дружелюбный настрой, поизучать представителя иной расы, но не ценой карты, на которой отмечены важные пункты, в том числе нахождение их корабля. Да, тропа эта все равно может вывести к нему, хотя были и развилки, но все же.
- Скажите куда вам нужно попасть, и мы объясним, как пройти,- холодно ответила она.
- Но я не…
- Арна, дай мне планшет,- неожиданно попросил Тьен, прервав явно настроенную возражать эторианку.
- Что?- не поняла девушка.
- Планшет,- протянул руку Ар-Тхарн.
- Это плохая идея, сьер,- серьезно ответила Арна, испытав неслабое раздражение от глупой просьбы напарника.
Воцарилась напряженная тишина. Рэлиан толкнул Ар-Тши-Ар-Тхарну локтем, и та, одарив всех недобрым взглядом, полезла в свою сумку. Ведь ослушаться командира в присутствии посторонних- это слишком. Достав планшет, она нехотя протянула его Тьену. Тот, включив устройство, некоторое время что-то делал, а потом протянул его эторианке.
Эй-о медлила. Арна уже было подумала, что эторианка решила отказаться от помощи, но та сделала осторожный шаг навстречу, протянула длинную руку и провела одним из шести полупрозрачных пальцев по экрану.
- Спасибо,- вежливо сказала она, медленно отступая.- И поздравляю, вы выполнили дополнительное задание. Это было интересное решение. Мне казалось, вы просто решитесь меня проводить. Я бы на этом настаивала.
- Что?- не поняла Эйл.
Арна требовательно посмотрела на Тьена, тот подмигнул. Он не спешил отвечать, предоставив шанс объясниться Эй-о, от которой неожиданно повеяло чувством вины или сожаления.
- Моим дополнительным заданием было встретить группу аров и любым путем выманить карту. Ваше дополнительное задание- понять, что этого делать не надо и избавиться от меня: либо довести до места назначения, либо придумать что-то иное. Я не предполагала, что все произойдет так быстро. По идее мы должны были пойти до места, а это потеря времени. Я бы постоянно приводила доводы в пользу «показать карту и отпустить меня с миром». И если бы у меня получилось выведать контрольные точки, ваше задание посчитали бы не полностью пройденным.
- Ты стер с моей карты метки?- хмуро поинтересовалась Ари.
- Да.
Ар-Тши-Ар-Тхарна посмотрела на эторианку.
- Но получается, вы свое задание выполнили не полностью?
- Вовсе нет. Карта у меня есть. Это главное.
Арна покачала головой.
- Теперь вы пойдете дальше?- поинтересовалась она.
Все почувствовали неловкость иномерянки.
- Хотелось бы побыть с вами до рассвета. Одной оставаться весьма опасно. Этот мир не прост.
- Надеюсь, это единственное ваше задание в отношении нас,- недовольно сказала Эйл.
- Да, единственное.
Остаться до рассвета позволили, но доверия не проявил никто.
В лес углубляться не стали, решили заночевать прямо на тропе, спать по очереди. Эй-о к дежурству не привлекли, но Арна была уверена, что инопланетянка не сможет выспаться в не очень дружелюбно настроенной компании. Поэтому она постаралась запихнуть разочарование от встречи поглубже в себя и принялась расспрашивать девушку о ее мире. Та с удовольствием поддерживала разговор, но не сказала ничего из того чего не было бы в книге подаренной льерой Иллиной.
Как только совсем стемнело, туман начал понемногу рассеиваться, на листьях осела роса, и, как и предполагал Тьен, каждый смог немного пополнить запасы воды.
- А вам не нужна вода?- поинтересовалась любопытная Эйл, присаживаясь спиной к дереву рядом с напарником.
- Почему же?- ответила Эй-о, стоящая посреди тропы.- Вода такой же источник энергии, как и все остальное. Пока лучи звезды прячутся за горизонтом, энергию дает нам окружающий мир.
- Мы тоже даем вам эту энергию?- нахмурилась Ар-Тши.
Эй-о рассмеялась. Смех, выбивающийся из ее груди, казался неестественным, но, тем не менее, Арна не смогла не улыбнуться. А услышать ответ и она была не против.
- Извините, Эйл, но если бы вы были для нас доступны, мы бы сейчас не общались так мирно. Все кто доступен, находятся в составе наших колоний.
- Жестоко,- прокомментировал Рэлиан, как всегда совершенно не серьезным тоном.
- Выживает сильнейший,- заметила эторианка.- Наша планета уже не обладает нужными ресурсами, нам пришлось искать другие. Да и о чем мы говорим? Наши проблемы похожи. Вы же прекрасно понимаете, что на обитаемых планетах никто не ждет иномирян с распростертыми объятьями. И хорошо, если обитатели всего лишь животные, а не враждебно настроенные разумные. И хорошо, если они слабые, есть хоть какая-то надежда получить планету в свое пользование. Более-менее если они окажутся сильными, но не злыми монстрами.
Эй-о снова засмеялась, а по спине Арны поползли мурашки. Ведь именно для этого всего и готовят аров в Академии. Хотя… теперь не только для этого. Есть же еще задания, кому-то надо выполнять и грязную работу, под прикрытием практики.
- Значит, мы для вас недоступное кушанье,- шутливо сказала Эйл, заразившаяся хорошим настроением.
- И не только вы. С чужой силой надо считаться. Не зря же мы все входим в ВГС. А теперь вы ответьте. Правда ли, что ваше оружие не доступно для чужих рук?
Повисла тишина. Никто не спешил отвечать. Не то чтобы тема запретная, просто не принято у Аров обсуждать свои возможности.
- Правда,- ответил вечно молчаливый напарник Эйл.- Его много, оно разное, но работает только в руках Аров. В спусковом крючке или кнопке, в зависимости от оружия, спрятана игла. При неполном нажатии она мгновенно вылетает, и оружие становится… словно частью руки.
- А если застрянет эта игла?- спросила иномерянка.
- Никогда, - улыбнулся Атвил.- И даже на этот случай есть решение.
- Мда,- протянула Эй-о.- Вроде бы и отлично, но в то же время из-за этого именно вы являетесь лакомым кусочком для Эртхианской империи. Я слышала, что именно Аров чаще всего они оставляют в живых, чтобы ставить какие-то опыты. Они хотят заставить ваше мощное оружие работать на себя. Но пока не получается.
Арна и Тьен переглянулись.
- Эй, командир,- шутливо позвала Арна Тьена, когда уши привыкли к какофонии,- перенимайте обязанности. Я в полной вашей власти.
- Да, капитан,- тихо ответил тот и, шагнув к ней, стал отдавать распоряжения.
***
Вскоре команда стояла перед тонкой чертой датчиков, заботливо припрятанных среди невысокой травы. Самолет, изящной птицей застыл за спиной аров. Он казался чуждым этому живому миру, но Арна постоянно оборачивалась на него посмотреть, словно тонущий муравей, цепляющийся за соломинку. И медленно начала возвращаться тревога.
- Задание начнется, как только мы переступим через эту отметку, и будет считаться завершенным, когда найденный артефакт синхронизируется с одним из датчиков,- напомнил Тьен.
Арна внимательно посмотрела вглубь леса. Несмотря на яркий свет, тонкая тропа, по которой предстоит идти, теряется в его сумраке.
- А идти туда не так-то и хочется,- пробормотала рядом стоящая Ар-Тши.
- Чутье,- улыбаясь ответил Рэлиан.
- Тебя все это веселит?- недоуменно спросила Арна, которую отчего-то раздражал счастливый вид мужчины.
- Меня это радует и будоражит,- доверительно сообщил тот.
- Вы наговорились?- поинтересовался Тьен.
- Да, командир!- ответили стройным хором.
- Тогда я продолжу.- Тьен достал из кармана планшет, открыл карту.- Тропа обрывается в середине пути. До этого места стараемся идти быстро, но не на грани, нужно сохранить силы. Не известно, что нас ждет. Но замечу, масса планеты немного меньше Шадира, и если вы попрыгаете, то убедитесь, что это явный плюс.
Рэлиан тут же проверил:
- Да. Значит, уставать должны меньше.
- Я надеюсь,- кивнул Тьен.- У нас на выполнение задания три местных дня с момента пересечения черты. Если учесть, что дни тут чуть короче, времени не так много.
- Тропу перегораживает река, ее придется переплыть,- припомнила Арна.
- Заморозить?- поинтересовалась Ар-Тши.
Ар-Тши-Ар-Тхарна качнула головой:
- В задании сказано, что мы должны нанести как можно меньший урон планете. Я не думаю, что после оттаивания, выживут животные.
Ар-Тши хмыкнула, как показалось Арне, немного недовольно:
- Я не думаю, что животные тут очень безобидные и дадут нам спокойно переплыть. И заморозить можно маленькую часть речки.
- До нее еще добраться надо,- вставил свое слово Рэлиан.
- Итак,- Тьен сделал шаг к черте,- первым иду я, за мной Атвил, затем Арна, после Эйл, завершает Рэлиан.
- Разрешите обратиться,- тут же сказала Эйл. Получив разрешение, она заметила:- Я бы хотела идти рядом с напарником, сьер.
- Я бы тоже,- смерил ее недовольным взглядом Тьен.- Построились.
Как только Тьен переступил через черту датчиков, они вспыхнули красным светом. Задание началось.
Поначалу тропа была свободной и команда шла довольно бодро, а потом начались неожиданности: то упавшее дерево, то плотной сетью свисающие лианы, то туман. Это не сильно снизило скорость, а вот духота повлияла на всех прилично. На всех, кроме Арны. Сначала девушка удивилась, обнаружив свой лоб влажным, она вытерла его рукавом и не придала особого значения. Но когда запасы воды стали стремительно исчезать, Ар-Тши-Ар-Тхарна начала впитывать проступившую на теле влагу. С тех пор пить не хотелось, и чувствовала она себя отлично, в отличие от остальных.
Ближе к вечеру появилось много мелких насекомых. Но наблюдательные ары заметили, что укусив, те падают замертво. Видимо, кровь народа Арены для местных мошек не съедобна. Тем не менее, от укусов это не спасало, и ары медленно покрывались маленькими красными точками. Никто из крупных животных так и не показался, хотя ары чувствовали, что за ними наблюдают. Пару раз Арна видела краем глаза мельтешения в нескольких метрах от земли, но не было времени исследовать молчаливых попутчиков.
- Привал!- скомандовал Тьен через несколько часов.
- Но, сьер, мы же на тропе!- удивленно воскликнула неугомонная Эйл, которая словно не могла не возразить приказу командира.
- И что?
- Не лучше ли нам дойти хотя бы… до небольшой поляны?- спросила девушка.
Проходящий мимо нее Рэлиан притормозил и, смерив удивленным взглядом, поинтересовался:
- А давно ли вы видели поляну, сьера?
Эйл поджала губы и повернулась к своему предназначенному, но тот отрицательно махнул головой. Арна, внимательно наблюдавшая за всеми, усмехнулась, но решила промолчать. Меньше всего хотелось ссориться, несмотря на жгучее желание посмеяться над невнимательной надменной Ар-Тши. Ари подняла голову к медленно темнеющему небу и на мгновение ощутила себя маленькой букашкой рядом с деревьями-великанами. Высоко, над их непышными кронами, летали здоровенные крикливые птицы.
- Такая и утащить в свое гнездо может,- прошептала Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Может,- согласился Рэлиан, присаживаясь рядом с Тьеном, спиной к широкому стволу, украшенному лианами с широкими листьями и огромными сладко пахнущими цветами яркого желтого цвета. – Но этот лес слишком густой, тропка узкая, она не сможет приземлиться. Так что забудь.
Ар-Тши сели вдвоем, чуть поодаль, в очередной раз пытаясь показать, что они немного сами по себе.
- Нам нужно искать воду. Но, насколько помню, на карте отмечена только та самая река, до которой довольно далеко,- сказала Арна Тьену.
- Я думаю, нам не понадобятся водоемы.
- Почему?- заинтересовалась девушка и, решив все-таки немного посидеть, тоже направилась к командиру.
- Посмотри внимательно на листья лиан,- сказал Тьен, когда Арна устроилась рядом.- Их края подняты вверх, словно пытаются дотянуться до не проникающего сюда света.
- Как чашечки,- прошептала Арна.
- Да, как чашечки. Ну и влажность. Земля словно парит. Видимо, не так давно были ливневые дожди. Я надеюсь, что после захода звезды температура снизится и влага осядет на листьях.
- Роса?!- улыбнулась Арна.- Как на Арене!
- Как на Арене,- вдруг пробормотал Рэлиан.- Командир, а ты командир! Я как-то не подумал о таких тонкостях климата!
Он сказал это так комично, что Арна рассмеялась:
- Видимо, не только Ар-Тши невнимательные.
Эйл что-то недовольно забормотала в ответ, но Арну это лишь сильнее развеселило. Но смех резко оборвался. Ары повскакивали на ноги. Кто-то бодро приближался по тропе, им навстречу.
- Животное?- спросила Эйл.
- Разве что разумное,- ответила ей Арна, в руке которой уже появился пистолет.
Тропинка утопала в сгустившихся сумерках, и Ары никак не могли рассмотреть приближающегося.
- Исчезли,- шепнул Тьен, и в мгновение тропа опустела. Вскоре и пришлый остановился совсем неподалеку, но ребята скорее это почувствовали, чем увидели.
Арна, висящая на лиане, тихо переместилась ближе. Казалось, что она видит силуэт. Словно чья-то тень застыла на дороге. Но чья? Оно сделало еще несколько шагов, и Ат-Тши-Ар-Тхарна наконец догадалась кто перед ними. Все-таки увидеть Эторианца вживую и смотреть на его хоть и хорошее изображение в книге- не одно и то же. Особенно в сумерках.
Длинная рука существа взмыла в воздух и нажала себе на грудь. На мгновения вспыхнул яркий свет, сделавший тело жителя Этории еще более плотным, но тут же все снова погрузилось во тьму.
- Кто вы?- пророкотал эторианец. Звук исходил из его груди, где был встроен невидимый Арам переводчик.
Тьен медленно вышел из укрытия, держа существо на прицеле.
- Тот же вопрос адресую вам,- сказал он.- Представьтесь.
- Я член команды эторианцев. Проходим практическое задание экзамена на вашей планете. Из-за неудачного стечения обстоятельств отбилась от группы.
- Мы команда Аров, сдаем практический экзамен. Мое имя сьер Сэтьен, командир команды.
- Опустите оружие, командир,- мягко попросила эторианка.- Я не причиню вреда.
- Отбилась?- спросила появившаяся на тропе Эйл.- По голосу не скажешь.
- Да,- ответила иномирянка.- Наши переводчики унифицированы, поэтому и голос мужской. Мое имя Эй-о.
Арна убрала оружие, забралась выше, срезала лиану, с ее помощью быстро спустилась на тропу. Широко улыбнувшись, она согнулась в вежливом эторианском поклоне.
- Рады знакомству,- выпрямившись, сказала девушка.- Мы не знали, что вы пользуетесь нашей планетой.
Эторианка плавно поклонилась, соблюдая правила приветствия народа Арены. Арна ощутила что-то приятное, словно импульс. И тут вспомнила, что именно эти существа эмпаты. Их лица невозможно увидеть, но каждый из эторианцев по-разному ощущается окружающими и весьма узнаваем.
- И я рада,- наконец ответила Эй-о.- Вы не могли бы мне помочь?
- Чем же?- спросил Рэлиан, тихо опустившийся на землю рядом с Арной.
- Мне нужна карта. Я заблудилась,- напомнила иномирянка.
Улыбка слетела с лица Арны. Каждому из Аров дали карту, каждый из них уже выучил ее, и трудно было поверить, что Эторианцы ходят по чужой планете без навигатора. Ложь? Для чего?
Арне отчаянно хотелось сохранить дружелюбный настрой, поизучать представителя иной расы, но не ценой карты, на которой отмечены важные пункты, в том числе нахождение их корабля. Да, тропа эта все равно может вывести к нему, хотя были и развилки, но все же.
- Скажите куда вам нужно попасть, и мы объясним, как пройти,- холодно ответила она.
- Но я не…
- Арна, дай мне планшет,- неожиданно попросил Тьен, прервав явно настроенную возражать эторианку.
- Что?- не поняла девушка.
- Планшет,- протянул руку Ар-Тхарн.
- Это плохая идея, сьер,- серьезно ответила Арна, испытав неслабое раздражение от глупой просьбы напарника.
Воцарилась напряженная тишина. Рэлиан толкнул Ар-Тши-Ар-Тхарну локтем, и та, одарив всех недобрым взглядом, полезла в свою сумку. Ведь ослушаться командира в присутствии посторонних- это слишком. Достав планшет, она нехотя протянула его Тьену. Тот, включив устройство, некоторое время что-то делал, а потом протянул его эторианке.
Эй-о медлила. Арна уже было подумала, что эторианка решила отказаться от помощи, но та сделала осторожный шаг навстречу, протянула длинную руку и провела одним из шести полупрозрачных пальцев по экрану.
- Спасибо,- вежливо сказала она, медленно отступая.- И поздравляю, вы выполнили дополнительное задание. Это было интересное решение. Мне казалось, вы просто решитесь меня проводить. Я бы на этом настаивала.
- Что?- не поняла Эйл.
Арна требовательно посмотрела на Тьена, тот подмигнул. Он не спешил отвечать, предоставив шанс объясниться Эй-о, от которой неожиданно повеяло чувством вины или сожаления.
- Моим дополнительным заданием было встретить группу аров и любым путем выманить карту. Ваше дополнительное задание- понять, что этого делать не надо и избавиться от меня: либо довести до места назначения, либо придумать что-то иное. Я не предполагала, что все произойдет так быстро. По идее мы должны были пойти до места, а это потеря времени. Я бы постоянно приводила доводы в пользу «показать карту и отпустить меня с миром». И если бы у меня получилось выведать контрольные точки, ваше задание посчитали бы не полностью пройденным.
- Ты стер с моей карты метки?- хмуро поинтересовалась Ари.
- Да.
Ар-Тши-Ар-Тхарна посмотрела на эторианку.
- Но получается, вы свое задание выполнили не полностью?
- Вовсе нет. Карта у меня есть. Это главное.
Арна покачала головой.
- Теперь вы пойдете дальше?- поинтересовалась она.
Все почувствовали неловкость иномерянки.
- Хотелось бы побыть с вами до рассвета. Одной оставаться весьма опасно. Этот мир не прост.
- Надеюсь, это единственное ваше задание в отношении нас,- недовольно сказала Эйл.
- Да, единственное.
Остаться до рассвета позволили, но доверия не проявил никто.
В лес углубляться не стали, решили заночевать прямо на тропе, спать по очереди. Эй-о к дежурству не привлекли, но Арна была уверена, что инопланетянка не сможет выспаться в не очень дружелюбно настроенной компании. Поэтому она постаралась запихнуть разочарование от встречи поглубже в себя и принялась расспрашивать девушку о ее мире. Та с удовольствием поддерживала разговор, но не сказала ничего из того чего не было бы в книге подаренной льерой Иллиной.
Как только совсем стемнело, туман начал понемногу рассеиваться, на листьях осела роса, и, как и предполагал Тьен, каждый смог немного пополнить запасы воды.
- А вам не нужна вода?- поинтересовалась любопытная Эйл, присаживаясь спиной к дереву рядом с напарником.
- Почему же?- ответила Эй-о, стоящая посреди тропы.- Вода такой же источник энергии, как и все остальное. Пока лучи звезды прячутся за горизонтом, энергию дает нам окружающий мир.
- Мы тоже даем вам эту энергию?- нахмурилась Ар-Тши.
Эй-о рассмеялась. Смех, выбивающийся из ее груди, казался неестественным, но, тем не менее, Арна не смогла не улыбнуться. А услышать ответ и она была не против.
- Извините, Эйл, но если бы вы были для нас доступны, мы бы сейчас не общались так мирно. Все кто доступен, находятся в составе наших колоний.
- Жестоко,- прокомментировал Рэлиан, как всегда совершенно не серьезным тоном.
- Выживает сильнейший,- заметила эторианка.- Наша планета уже не обладает нужными ресурсами, нам пришлось искать другие. Да и о чем мы говорим? Наши проблемы похожи. Вы же прекрасно понимаете, что на обитаемых планетах никто не ждет иномирян с распростертыми объятьями. И хорошо, если обитатели всего лишь животные, а не враждебно настроенные разумные. И хорошо, если они слабые, есть хоть какая-то надежда получить планету в свое пользование. Более-менее если они окажутся сильными, но не злыми монстрами.
Эй-о снова засмеялась, а по спине Арны поползли мурашки. Ведь именно для этого всего и готовят аров в Академии. Хотя… теперь не только для этого. Есть же еще задания, кому-то надо выполнять и грязную работу, под прикрытием практики.
- Значит, мы для вас недоступное кушанье,- шутливо сказала Эйл, заразившаяся хорошим настроением.
- И не только вы. С чужой силой надо считаться. Не зря же мы все входим в ВГС. А теперь вы ответьте. Правда ли, что ваше оружие не доступно для чужих рук?
Повисла тишина. Никто не спешил отвечать. Не то чтобы тема запретная, просто не принято у Аров обсуждать свои возможности.
- Правда,- ответил вечно молчаливый напарник Эйл.- Его много, оно разное, но работает только в руках Аров. В спусковом крючке или кнопке, в зависимости от оружия, спрятана игла. При неполном нажатии она мгновенно вылетает, и оружие становится… словно частью руки.
- А если застрянет эта игла?- спросила иномерянка.
- Никогда, - улыбнулся Атвил.- И даже на этот случай есть решение.
- Мда,- протянула Эй-о.- Вроде бы и отлично, но в то же время из-за этого именно вы являетесь лакомым кусочком для Эртхианской империи. Я слышала, что именно Аров чаще всего они оставляют в живых, чтобы ставить какие-то опыты. Они хотят заставить ваше мощное оружие работать на себя. Но пока не получается.
Арна и Тьен переглянулись.
