Ар-Тши-Ар-Тхарна заставила себя угомониться. Она внимательно посмотрела на остальных, настороженно наблюдающих за ней, и, развернувшись, пошла дальше. К моменту, когда они собрались выйти, гнев удалось унять. Девушка сосредоточилась, рассматривая семь агрессивных птиц, отчаянно пытающихся достать что-то из-под купола. Вскоре, по команде пришлось выйти.
Их заметили сразу. Одна из гигантских пернатых издала оглушительный визг и бросилась на ребят, словно на обидчиков. Впрочем, Арна посчитала, что именно Ары спрятали под куполом что-то ценное. А птицы навряд ли будут сравнивать их. Пять птиц стремительно начали нападать. Первое время, ни о каком продвижении к цели не было и речи. Все, что успевали ребята – это уворачиваться от острых огромных когтей. Но преимущество все-таки было и в ловкости, и в скорости, и в удивительной слаженности, поэтому вскоре Арна заметила, что верткая Эйл подошла довольно близко к цели, вот только последнюю охраняют. К ней на помощь отправился Атвил, и Арна решила помочь ребятам. Она увернулась от очередного нападения и, сконцентрировавшись, мощным воздушным толчком отбросила охранников с пути аров. Дальше дело оставалось за малым.
Атвил снял защиту, схватил артефакт и бросился к лесу. Арне же в это время пришлось отбиваться уже от трех рассерженных гигантов. Ее пару раз задели, на левой руке образовалось большое красное пятно. Но к счастью, почуяв, что ценность уходит, птицы оставили девушку в покое и кинулись в сторону подбегающего к лесу Атвила, которого надежно прикрывала Эйл, сгущая воздух, что хорошо тормозило птиц, хоть и немного калечило. Рэлиан и Тьен были где-то в стороне, пытаясь справиться со своими неприкасаемыми врагами.
- Уходим! – крикнул Тьен, заметив, что Атвил в относительной безопасности.
И все двинулись в ближайшее укрытие. Арна оказалась в противоположной от команды стороне, но зато под защитой деревьев. Возбуждение медленно, но верно, покидало девушку, в руке запульсировала боль, к моменту, когда она присоединилась к остальным, ноги уже с трудом передвигались от потери крови, а глаза видели не так четко, как хотелось бы.
- Арна? Ты как? – воскликнула Эйл, увидев медленно пробирающуюся через заросли Ар-Тши-Ар-Тхарну.
- Ничего. Устала только. Надо немного отдохнуть.
Девушка сбросила на землю рюкзак, присела, прислонилась спиной к дереву и стала снимать ветровку. К ней подошел Тьен. Он помог раздеться и осмотрел руку.
- Рэл, мазь заживляющую достань.
- Рану антисептиком полейте, - посоветовала Эйл и тут же переключилась на напарника. – Что мы достали, покажи.
Это был стеклянный квадрат, внутри которого лежало яйцо. Пока Тьен обрабатывал рану, Арна с огромным любопытством следила за арами, которые вертели артефакт, хранивший жизнь.
- Жестоко, - сказала она. – Это ведь будущий детеныш?
- Птенец, - кивнул Атвил. – Тьен, давай ты в свой рюкзак уберешь.
- Ты достал, тебе и задание завершать, - ответил командир. – Вы неплохо потрудились.
- Как скажешь, - кивнул Ар-Тши, в то время как Эйл просто просияла, что развеселило Арну и чуть смягчило отношение к девушке.
- Как ты? – тихо спросил Тьен, медленно поливая на рану антисептическим раствором, пока остальные рассматривали артефакт и вспоминали, как размножаются птицы. – Не стоило так рисковать.
- Стоило, и ты прекрасно это знаешь, - ответила она.
- Арна, прекрати постоянно и намеренно подвергать свою жизнь опасности, - зло прошептал он. Карие глаза, казалось, стали черными, что немного напугало девушку. Арна отвела взгляд.
- Тьен, мы все рискуем. Не делай из меня неженку. Я такая же, как и ты. Я убийца, захватчица, летчик, истребитель, и я могу продолжать этот не хороший список до бесконечности.
- Ты моя предназначенная. Понимаешь? Рискуя собой, ты рискуешь мной. Когда же ты это поймешь? Незачем каждый раз кидаться в бой, из которого не сможешь выйти живой и невредимой.
- Да понимаю я. Но что мне делать? Мы все в равных позициях, и у меня нет возможности отсидеться. Тьен, был шанс быстро завершить задание, и я его использовала. К тому же ты прекрасно понимаешь, что моей жизни здесь никто не угрожал. Тьен, я могу постараться не совершать необдуманных поступков, но не проси меня не участвовать в прохождении экзамена наравне со всеми. Прости за одонаты. Там я действительно была не права.
- И все же ты не до конца понимаешь, Ари, - устало покачал головой Ар-Тхарн.
- Чего я не понимаю?
Арна видела, что Тьен что-то хочет сказать, но словно не может. Или не хочет?
Ар-Тхарн молча намазал мазью длинный порез и, вынув из рюкзака бинт, хорошенько замотал руку девушки. Он помог снова натянуть испорченную ветровку и только тогда скомандовал:
- Уходим!
- Мы не сможем вернуться тем же путем, - констатировал Рэлиан. Птицы продолжали кружить над лесом, производя страшные звуки.
Достав карту, Тьен пересмотрел маршрут. Было решено пробираться через лес, не подходя к реке. К сожалению, лес делал не маленький крюк, поэтому обратный путь значительно удлинился.
Первое время идти быстро не получалось из-за Арны. Потеря крови в этот раз довольно сильно ухудшила зрение, и девушка шла, ориентируясь только на чуть светящиеся ветровки аров. Периодически она царапалась о не сразу замеченные ветки кустарников, спотыкалась о вылезающие корни деревьев и цеплялась за свисающие лианы. Арна понимала, что тормозит всю команду, но ничего не могла поделать. Впрочем, в какой-то момент лес поредел, крики птиц отдалились и продвижение упростилось.
К моменту, когда ары достигли места выхода к нужной тропе, на горизонте разгорелся кровавый закат. Команда выстроилась у кромки леса, рассматривая далекий берег реки, до которой предстоит пройти по открытой местности. И хотя птицы давно отстали, выходить из укрытия никто не спешил.
- Что-то как-то тревожно, - поделилась переживаниями Эйл. – Одной мне кажется, что этот путь будет самым тяжелым?
- Другого нет, - констатировал Рэлиан.- Арна, ты сможешь бежать?
- Да, - ответила Ар-Тши-Ар-Тхарна. – Мазь хорошо помогла и вижу уже намного лучше.
- Отлично! Тогда всем удачи!
- И тебе, - отозвалась Эйл.
- Она и так со мной! – Рэлиан подмигнул девушке и первым выбежал из укрытия.
Арне казалось, что они летят. Бегать по этой планете - одно удовольствие. Ары очень быстро достигли берега реки, так же быстро ее переплыли и только на другой стороне, оказавшись на берегу, стали вглядываться вдаль. На горизонте никого не было.
- Отстали, - констатировал Рэлиан, выливая воду из ботинок. – И правильно сделали.
- Еще чуть-чуть и домой! – радостно воскликнула Эйл, выжимая волосы. – Арна, ты бы хоть ради приличия волосы оставила мокрыми.
- Ну нет, - протянула девушка в ответ. – Мокрой походить еще успею. Смотрите.
Она показала рукой на запад, откуда медленно плыла туча.
- Ой, я слышала, что у них дождь не безопасен,- прошептала Эйл, которая в мгновение растеряла все веселье.
- В смысле? – настороженно спросил Рэлиан.
- Вроде бы кто-то планету давно начал изучать, - шутливо напомнила Арна.
- Ну не до такой же степени. Я не планировал тут с погодой воевать.
- Здесь частое явление – грозы, - пояснила Арна. – Не самое безопасное. Но скорее для полетов опасное, мы будем в лесу, когда гроза дойдет до нас. А там такая плотность второго яруса, что не страшно. Но промокнем.
Арны спешно начали собираться и уже собирались двинуться в путь, когда совсем неподалеку раздался знакомый оглушительный крик.
- К лесу! – крикнул Тьен, и вся команда на максимальной скорости отправилась к укрытию.
Но в этот раз удача не была на их стороне. Тьен с трудом отскочил с траектории полета птицы, которая пыталась его подхватить. Следующей была Эйл, но и она умудрилась избежать столкновения. Арна обернулась как раз в тот момент, когда еще одна птица бросилась в сторону Атвила и зацепила его когтем. Тут же подбежавший командир успел схватить Ар-Тши за ногу и дернуть вниз. Порвалась ветровка, но оба ара повалились на землю, а птица осталась ни с чем. Впрочем, уже следующая пернатая, истошно вопя, зашла на очередной круг. Арна, которая развернулась и побежала на помощь, увидела как Тьен сорвал с Атвила рюкзак и отшвырнул в сторону. Птица опять подхватила Ар-Тши, а Тьен снова вцепился в его ноги, но в этот раз чуда не случилось.
- Вернуться на корабль! Завершить экзамен! – все, что удалось услышать прежде, чем стремительно птица унесла аров прочь, в сторону гор.
Арна потрясенно смотрела им в след. Казалось, что все вокруг замерло, как и сердце девушки.
Неподалеку Рэлиан и Эйл отбивались от оставшейся махины. Ветер нежно погладил щеку Ар-Тши-Ар-Тхарны, вдалеке что-то прогремело и сняло оцепенение. Сосредоточившись на своих способностях, Арна повернулась к арам и снесла потоком воздуха, зависшую над ними птицу. Та словно сломанная кукла полетела в сторону и с грохотом упала на землю. Арна не чувствовала жалости, и не чувствовала страха перед провалом экзамена. Теперь все это показалось неважным. Но птица отлеживалась недолго. Немного потоптавшись, она взлетела и вскоре исчезла с горизонта.
- Облажались, - довольно раздраженно бросил Рэлиан, подойдя к Арне, все еще смотрящей вдаль. – Как же мы облажались.
- Нам… нам надо им помочь… - Казалось, что Эйл с трудом заставила себя говорить.
- Ты приказ слышала? – сердито спросил Ар-Тхарн.
- Какой… приказ!? – воскликнула Ар-Тши. – Это бред, а не приказ! Мы не можем, как ни в чем не бывало, отправиться на корабль! Да пока мы завершим задание, с ними может случиться все, что угодно!
- Самолет, - тихо поправила Арна, но ее никто не услышал.
- Тем не менее, мы не можем нарушить приказ, - хмуро ответил Рэлиан Эйл. – Иначе провалим экзамен! Я не думаю, что кто-то позволит случиться плохому.
- Это лишь домыслы! Мы все должны завершить задание, а не частью команды!
- Мы его уже все завершили, осталась формальность! Мы вернемся к самолету, синхронизируем артефакт и отправим сигнал о помощи. Это стандартные инструкции.
- Мы потеряем время!
Ар- Тхарн провел ладонью по своим огненным волосам и посмотрел на Арну.
- Теперь у нас новый командир. Как скажет, так и будет, - устало сказал он.
- Арна! Скажи ему! Мы должны хоть что-то сделать!
Арна понимала, что должны. И всей душой хотела. Но Тьен отдал нелепый в данном случае приказ. Она не могла ослушаться, не могла снова его подвести. И впервые в жизни ей стало действительно страшно. Страшно от мысли, что ее решение повредит предназначенному. Ведь это не виртуальность. Тут и раны настоящие, и время течет, как положено.
Вдалеке снова прогремел гром.
- Арна, приказывай! – потребовал Рэлиан. – Времени все меньше.
- Нам нужно помочь им, - прошептала Эйл.
- Возвращаемся к самолету, - тихо ответила Арна, ненавидя себя и заодно Тьена.
- Да, командир, - серьезно сказал Рэлиан.
- Но мы не можем их бросить!- чуть ли не плача, возразила Эйл.
- Ты слышала приказ, - осадил ее Ар-Тхарн. – Нам нужно вернуться и завершить задание.
- Это бред! Тьена и Атвила сожрет эта махина! Или вы думаете, она решила их покатать?!
- Они не дети. Нужно идти, - сказала Ар-Тши-Ар-Тхарна и пошла за брошенным Тьеном рюкзаком с артефактом.
- Ты! – крикнула Эйл. – Ты самая бесчувственная, нелогичная и мерзкая особа, которую когда-либо мне приходилось видеть! Теперь понятно, почему тебя бросил напарник.
- А ты, деточка, по темпераменту ближе к Ар-Тхарнам.
- Быстрее! – холодно поторопила Арна. Она чувствовал себя сжатой пружиной. Все замерло внутри, свернулось комком страха и отчаяния.
- Но это не правильно! – крикнула им в спину Эйл, не желая сдаваться.
И ограничитель слетел.
Арна резко развернулась. Она бросила подобранный рюкзак Рэлиану, стремительно подошла к девушке и, схватив ее за горло, посмотрела в испуганные глаза.
- Там не только твой предназначенный. Но есть задание, его надо выполнить. Это первоочередно, несмотря ни на что. И прекрати тратить время. Если из-за тебя мы не успеем…
- Не успеем что? – прохрипела Эйл.
Арна сама не знала что, но чувствовала, что именно время – сейчас самый ценный ресурс.
- Они погибнут, и все это потеряет смысл, - с трудом сказала Ар-Тши и, почувствовав, что неожиданно сильные пальцы Арны чуть дрогнули, продолжила: - Без напарника нам не окончить Академию. Я не такая, как ты. Я не смогу найти другого. Моя жизнь разрушится.
- Когда-то мне тоже так казалось. - Арна разжала пальцы и быстро пошла обратно, отмечая, что звезда катится к горизонту, а туча уже буквально над головой.
- Мы должны их вытащить! – крикнула упрямая Эйл.
- Если мы не завершим задание, нам это тоже не поможет успешно завершить обучение, крошка. Выполняй приказ, - бросил Рэлиан и отправился вслед за Ар-Тши-Ар-Тхарной.
До дождя удалось пройти не много, но и под ливнем маленькая команда Аров продолжала двигаться вперед. За все время пути они ни разу не поговорили. Арне не хотелось, и все попытки общения она сразу пресекала. Страх в ее мыслях отступил, уступая место формированию плана. Ей не мешала гроза, не пугали перебегающие дорогу животные. Она попросту не обращала на них внимания. Что-то не давало покоя во всем произошедшем. Арна чувствовала, что упускает что-то очень важное, но не могла понять что. Она все думала и думала, вспоминала каждый шаг, каждое действие предназначенного, но все было тщетно.
Когда небо начало светлеть, Арна почувствовала себя слишком усталой для каких-либо нормальных действий. Она поняла, что уже не может связанно думать и навряд ли сможет пилотировать. Девушка остановилась и повернулась к спутникам.
- Надо отдохнуть. Пару часов.
Рэлиан выглядел бодро, а Эйл совсем разбито. Арна понимала девушку, потому что в душе чувствовала себя так же. Но если поддаться настроению, спасти никого не получится. Нужно двигаться вперед и думать о деле.
Рэлиан нарезал веревок из лиан и протянул наблюдающим за ним девушкам:
- Спать лучше на деревьях. Тут ползающих и ядовитых много, а посреди тропы уже не отдохнешь, светло. Привяжите себя. И поддерживающую капсулу проглотите, мокрые все.
Арна кивнула, взяла импровизированную веревку и скрылась на втором ярусе леса. Только здесь, восстановив спокойное дыхание, Арна почувствовала пульсирующую боль в руке, про которую совсем забыла. Но сил на смену повязки уже не было, уставшие глаза закрылись сами.
Ей снился сон. Опять она стояла в огромном зале Академии, где Ары проходят обряд Соединения предназначенных. В руках она держала горшок с распустившейся Мортьеной. Вот только кроме девушки в зале никого не было. Арна ждала, минуты перетекали в часы, за окном сгущались сумерки, но в зале так никто и не появился. И когда чувство одиночества стало невыносимым, когда она уже хотела уйти, за ее спиной кто-то звонко рассмеялся. Девушка обернулась, но увидеть никого не успела.
Она открыла глаза и замерла, вслушиваясь в шум дневного леса. Ей показалось, что кто-то кричал. Ведь не просто так она проснулась. Отвязавшись, Арна спрыгнула на землю.
- Рэлиан, - позвала она негромко, совершенно не чувствуя поблизости присутствия амнэса. – Эйл.
Немного постояв, Арна решила проверить место, где должна была отдыхать Ар-Тши. Она исследовала все, но так никого и не обнаружила. Ар-Тши-Ар-Тхарна вернулась на тропу.
Их заметили сразу. Одна из гигантских пернатых издала оглушительный визг и бросилась на ребят, словно на обидчиков. Впрочем, Арна посчитала, что именно Ары спрятали под куполом что-то ценное. А птицы навряд ли будут сравнивать их. Пять птиц стремительно начали нападать. Первое время, ни о каком продвижении к цели не было и речи. Все, что успевали ребята – это уворачиваться от острых огромных когтей. Но преимущество все-таки было и в ловкости, и в скорости, и в удивительной слаженности, поэтому вскоре Арна заметила, что верткая Эйл подошла довольно близко к цели, вот только последнюю охраняют. К ней на помощь отправился Атвил, и Арна решила помочь ребятам. Она увернулась от очередного нападения и, сконцентрировавшись, мощным воздушным толчком отбросила охранников с пути аров. Дальше дело оставалось за малым.
Атвил снял защиту, схватил артефакт и бросился к лесу. Арне же в это время пришлось отбиваться уже от трех рассерженных гигантов. Ее пару раз задели, на левой руке образовалось большое красное пятно. Но к счастью, почуяв, что ценность уходит, птицы оставили девушку в покое и кинулись в сторону подбегающего к лесу Атвила, которого надежно прикрывала Эйл, сгущая воздух, что хорошо тормозило птиц, хоть и немного калечило. Рэлиан и Тьен были где-то в стороне, пытаясь справиться со своими неприкасаемыми врагами.
- Уходим! – крикнул Тьен, заметив, что Атвил в относительной безопасности.
И все двинулись в ближайшее укрытие. Арна оказалась в противоположной от команды стороне, но зато под защитой деревьев. Возбуждение медленно, но верно, покидало девушку, в руке запульсировала боль, к моменту, когда она присоединилась к остальным, ноги уже с трудом передвигались от потери крови, а глаза видели не так четко, как хотелось бы.
- Арна? Ты как? – воскликнула Эйл, увидев медленно пробирающуюся через заросли Ар-Тши-Ар-Тхарну.
- Ничего. Устала только. Надо немного отдохнуть.
Девушка сбросила на землю рюкзак, присела, прислонилась спиной к дереву и стала снимать ветровку. К ней подошел Тьен. Он помог раздеться и осмотрел руку.
- Рэл, мазь заживляющую достань.
- Рану антисептиком полейте, - посоветовала Эйл и тут же переключилась на напарника. – Что мы достали, покажи.
Это был стеклянный квадрат, внутри которого лежало яйцо. Пока Тьен обрабатывал рану, Арна с огромным любопытством следила за арами, которые вертели артефакт, хранивший жизнь.
- Жестоко, - сказала она. – Это ведь будущий детеныш?
- Птенец, - кивнул Атвил. – Тьен, давай ты в свой рюкзак уберешь.
- Ты достал, тебе и задание завершать, - ответил командир. – Вы неплохо потрудились.
- Как скажешь, - кивнул Ар-Тши, в то время как Эйл просто просияла, что развеселило Арну и чуть смягчило отношение к девушке.
- Как ты? – тихо спросил Тьен, медленно поливая на рану антисептическим раствором, пока остальные рассматривали артефакт и вспоминали, как размножаются птицы. – Не стоило так рисковать.
- Стоило, и ты прекрасно это знаешь, - ответила она.
- Арна, прекрати постоянно и намеренно подвергать свою жизнь опасности, - зло прошептал он. Карие глаза, казалось, стали черными, что немного напугало девушку. Арна отвела взгляд.
- Тьен, мы все рискуем. Не делай из меня неженку. Я такая же, как и ты. Я убийца, захватчица, летчик, истребитель, и я могу продолжать этот не хороший список до бесконечности.
- Ты моя предназначенная. Понимаешь? Рискуя собой, ты рискуешь мной. Когда же ты это поймешь? Незачем каждый раз кидаться в бой, из которого не сможешь выйти живой и невредимой.
- Да понимаю я. Но что мне делать? Мы все в равных позициях, и у меня нет возможности отсидеться. Тьен, был шанс быстро завершить задание, и я его использовала. К тому же ты прекрасно понимаешь, что моей жизни здесь никто не угрожал. Тьен, я могу постараться не совершать необдуманных поступков, но не проси меня не участвовать в прохождении экзамена наравне со всеми. Прости за одонаты. Там я действительно была не права.
- И все же ты не до конца понимаешь, Ари, - устало покачал головой Ар-Тхарн.
- Чего я не понимаю?
Арна видела, что Тьен что-то хочет сказать, но словно не может. Или не хочет?
Ар-Тхарн молча намазал мазью длинный порез и, вынув из рюкзака бинт, хорошенько замотал руку девушки. Он помог снова натянуть испорченную ветровку и только тогда скомандовал:
- Уходим!
- Мы не сможем вернуться тем же путем, - констатировал Рэлиан. Птицы продолжали кружить над лесом, производя страшные звуки.
Достав карту, Тьен пересмотрел маршрут. Было решено пробираться через лес, не подходя к реке. К сожалению, лес делал не маленький крюк, поэтому обратный путь значительно удлинился.
Первое время идти быстро не получалось из-за Арны. Потеря крови в этот раз довольно сильно ухудшила зрение, и девушка шла, ориентируясь только на чуть светящиеся ветровки аров. Периодически она царапалась о не сразу замеченные ветки кустарников, спотыкалась о вылезающие корни деревьев и цеплялась за свисающие лианы. Арна понимала, что тормозит всю команду, но ничего не могла поделать. Впрочем, в какой-то момент лес поредел, крики птиц отдалились и продвижение упростилось.
К моменту, когда ары достигли места выхода к нужной тропе, на горизонте разгорелся кровавый закат. Команда выстроилась у кромки леса, рассматривая далекий берег реки, до которой предстоит пройти по открытой местности. И хотя птицы давно отстали, выходить из укрытия никто не спешил.
- Что-то как-то тревожно, - поделилась переживаниями Эйл. – Одной мне кажется, что этот путь будет самым тяжелым?
- Другого нет, - констатировал Рэлиан.- Арна, ты сможешь бежать?
- Да, - ответила Ар-Тши-Ар-Тхарна. – Мазь хорошо помогла и вижу уже намного лучше.
- Отлично! Тогда всем удачи!
- И тебе, - отозвалась Эйл.
- Она и так со мной! – Рэлиан подмигнул девушке и первым выбежал из укрытия.
Арне казалось, что они летят. Бегать по этой планете - одно удовольствие. Ары очень быстро достигли берега реки, так же быстро ее переплыли и только на другой стороне, оказавшись на берегу, стали вглядываться вдаль. На горизонте никого не было.
- Отстали, - констатировал Рэлиан, выливая воду из ботинок. – И правильно сделали.
- Еще чуть-чуть и домой! – радостно воскликнула Эйл, выжимая волосы. – Арна, ты бы хоть ради приличия волосы оставила мокрыми.
- Ну нет, - протянула девушка в ответ. – Мокрой походить еще успею. Смотрите.
Она показала рукой на запад, откуда медленно плыла туча.
- Ой, я слышала, что у них дождь не безопасен,- прошептала Эйл, которая в мгновение растеряла все веселье.
- В смысле? – настороженно спросил Рэлиан.
- Вроде бы кто-то планету давно начал изучать, - шутливо напомнила Арна.
- Ну не до такой же степени. Я не планировал тут с погодой воевать.
- Здесь частое явление – грозы, - пояснила Арна. – Не самое безопасное. Но скорее для полетов опасное, мы будем в лесу, когда гроза дойдет до нас. А там такая плотность второго яруса, что не страшно. Но промокнем.
Арны спешно начали собираться и уже собирались двинуться в путь, когда совсем неподалеку раздался знакомый оглушительный крик.
- К лесу! – крикнул Тьен, и вся команда на максимальной скорости отправилась к укрытию.
Но в этот раз удача не была на их стороне. Тьен с трудом отскочил с траектории полета птицы, которая пыталась его подхватить. Следующей была Эйл, но и она умудрилась избежать столкновения. Арна обернулась как раз в тот момент, когда еще одна птица бросилась в сторону Атвила и зацепила его когтем. Тут же подбежавший командир успел схватить Ар-Тши за ногу и дернуть вниз. Порвалась ветровка, но оба ара повалились на землю, а птица осталась ни с чем. Впрочем, уже следующая пернатая, истошно вопя, зашла на очередной круг. Арна, которая развернулась и побежала на помощь, увидела как Тьен сорвал с Атвила рюкзак и отшвырнул в сторону. Птица опять подхватила Ар-Тши, а Тьен снова вцепился в его ноги, но в этот раз чуда не случилось.
- Вернуться на корабль! Завершить экзамен! – все, что удалось услышать прежде, чем стремительно птица унесла аров прочь, в сторону гор.
Арна потрясенно смотрела им в след. Казалось, что все вокруг замерло, как и сердце девушки.
Неподалеку Рэлиан и Эйл отбивались от оставшейся махины. Ветер нежно погладил щеку Ар-Тши-Ар-Тхарны, вдалеке что-то прогремело и сняло оцепенение. Сосредоточившись на своих способностях, Арна повернулась к арам и снесла потоком воздуха, зависшую над ними птицу. Та словно сломанная кукла полетела в сторону и с грохотом упала на землю. Арна не чувствовала жалости, и не чувствовала страха перед провалом экзамена. Теперь все это показалось неважным. Но птица отлеживалась недолго. Немного потоптавшись, она взлетела и вскоре исчезла с горизонта.
- Облажались, - довольно раздраженно бросил Рэлиан, подойдя к Арне, все еще смотрящей вдаль. – Как же мы облажались.
- Нам… нам надо им помочь… - Казалось, что Эйл с трудом заставила себя говорить.
- Ты приказ слышала? – сердито спросил Ар-Тхарн.
- Какой… приказ!? – воскликнула Ар-Тши. – Это бред, а не приказ! Мы не можем, как ни в чем не бывало, отправиться на корабль! Да пока мы завершим задание, с ними может случиться все, что угодно!
- Самолет, - тихо поправила Арна, но ее никто не услышал.
- Тем не менее, мы не можем нарушить приказ, - хмуро ответил Рэлиан Эйл. – Иначе провалим экзамен! Я не думаю, что кто-то позволит случиться плохому.
- Это лишь домыслы! Мы все должны завершить задание, а не частью команды!
- Мы его уже все завершили, осталась формальность! Мы вернемся к самолету, синхронизируем артефакт и отправим сигнал о помощи. Это стандартные инструкции.
- Мы потеряем время!
Ар- Тхарн провел ладонью по своим огненным волосам и посмотрел на Арну.
- Теперь у нас новый командир. Как скажет, так и будет, - устало сказал он.
- Арна! Скажи ему! Мы должны хоть что-то сделать!
Арна понимала, что должны. И всей душой хотела. Но Тьен отдал нелепый в данном случае приказ. Она не могла ослушаться, не могла снова его подвести. И впервые в жизни ей стало действительно страшно. Страшно от мысли, что ее решение повредит предназначенному. Ведь это не виртуальность. Тут и раны настоящие, и время течет, как положено.
Вдалеке снова прогремел гром.
- Арна, приказывай! – потребовал Рэлиан. – Времени все меньше.
- Нам нужно помочь им, - прошептала Эйл.
- Возвращаемся к самолету, - тихо ответила Арна, ненавидя себя и заодно Тьена.
- Да, командир, - серьезно сказал Рэлиан.
- Но мы не можем их бросить!- чуть ли не плача, возразила Эйл.
- Ты слышала приказ, - осадил ее Ар-Тхарн. – Нам нужно вернуться и завершить задание.
- Это бред! Тьена и Атвила сожрет эта махина! Или вы думаете, она решила их покатать?!
- Они не дети. Нужно идти, - сказала Ар-Тши-Ар-Тхарна и пошла за брошенным Тьеном рюкзаком с артефактом.
- Ты! – крикнула Эйл. – Ты самая бесчувственная, нелогичная и мерзкая особа, которую когда-либо мне приходилось видеть! Теперь понятно, почему тебя бросил напарник.
- А ты, деточка, по темпераменту ближе к Ар-Тхарнам.
- Быстрее! – холодно поторопила Арна. Она чувствовал себя сжатой пружиной. Все замерло внутри, свернулось комком страха и отчаяния.
- Но это не правильно! – крикнула им в спину Эйл, не желая сдаваться.
И ограничитель слетел.
Арна резко развернулась. Она бросила подобранный рюкзак Рэлиану, стремительно подошла к девушке и, схватив ее за горло, посмотрела в испуганные глаза.
- Там не только твой предназначенный. Но есть задание, его надо выполнить. Это первоочередно, несмотря ни на что. И прекрати тратить время. Если из-за тебя мы не успеем…
- Не успеем что? – прохрипела Эйл.
Арна сама не знала что, но чувствовала, что именно время – сейчас самый ценный ресурс.
- Они погибнут, и все это потеряет смысл, - с трудом сказала Ар-Тши и, почувствовав, что неожиданно сильные пальцы Арны чуть дрогнули, продолжила: - Без напарника нам не окончить Академию. Я не такая, как ты. Я не смогу найти другого. Моя жизнь разрушится.
- Когда-то мне тоже так казалось. - Арна разжала пальцы и быстро пошла обратно, отмечая, что звезда катится к горизонту, а туча уже буквально над головой.
- Мы должны их вытащить! – крикнула упрямая Эйл.
- Если мы не завершим задание, нам это тоже не поможет успешно завершить обучение, крошка. Выполняй приказ, - бросил Рэлиан и отправился вслед за Ар-Тши-Ар-Тхарной.
***
До дождя удалось пройти не много, но и под ливнем маленькая команда Аров продолжала двигаться вперед. За все время пути они ни разу не поговорили. Арне не хотелось, и все попытки общения она сразу пресекала. Страх в ее мыслях отступил, уступая место формированию плана. Ей не мешала гроза, не пугали перебегающие дорогу животные. Она попросту не обращала на них внимания. Что-то не давало покоя во всем произошедшем. Арна чувствовала, что упускает что-то очень важное, но не могла понять что. Она все думала и думала, вспоминала каждый шаг, каждое действие предназначенного, но все было тщетно.
Когда небо начало светлеть, Арна почувствовала себя слишком усталой для каких-либо нормальных действий. Она поняла, что уже не может связанно думать и навряд ли сможет пилотировать. Девушка остановилась и повернулась к спутникам.
- Надо отдохнуть. Пару часов.
Рэлиан выглядел бодро, а Эйл совсем разбито. Арна понимала девушку, потому что в душе чувствовала себя так же. Но если поддаться настроению, спасти никого не получится. Нужно двигаться вперед и думать о деле.
Рэлиан нарезал веревок из лиан и протянул наблюдающим за ним девушкам:
- Спать лучше на деревьях. Тут ползающих и ядовитых много, а посреди тропы уже не отдохнешь, светло. Привяжите себя. И поддерживающую капсулу проглотите, мокрые все.
Арна кивнула, взяла импровизированную веревку и скрылась на втором ярусе леса. Только здесь, восстановив спокойное дыхание, Арна почувствовала пульсирующую боль в руке, про которую совсем забыла. Но сил на смену повязки уже не было, уставшие глаза закрылись сами.
Ей снился сон. Опять она стояла в огромном зале Академии, где Ары проходят обряд Соединения предназначенных. В руках она держала горшок с распустившейся Мортьеной. Вот только кроме девушки в зале никого не было. Арна ждала, минуты перетекали в часы, за окном сгущались сумерки, но в зале так никто и не появился. И когда чувство одиночества стало невыносимым, когда она уже хотела уйти, за ее спиной кто-то звонко рассмеялся. Девушка обернулась, но увидеть никого не успела.
Она открыла глаза и замерла, вслушиваясь в шум дневного леса. Ей показалось, что кто-то кричал. Ведь не просто так она проснулась. Отвязавшись, Арна спрыгнула на землю.
- Рэлиан, - позвала она негромко, совершенно не чувствуя поблизости присутствия амнэса. – Эйл.
Немного постояв, Арна решила проверить место, где должна была отдыхать Ар-Тши. Она исследовала все, но так никого и не обнаружила. Ар-Тши-Ар-Тхарна вернулась на тропу.
