И тут почувствовала приближение чего-то живого. Она ловко спряталась в листве и принялась ждать. Вскоре на тропе появилась группа из шести Аров. Арна вспомнила, что уже видела их. Это сьеры с ее линии обучения. Значит, уже следующая группа пошла выполнять задание. Девушке совершенно не хотелось им показываться, и она замерла, слившись с окружающим миром. Как только однокурсники ушли, Арна снова вернулась на тропу и решила идти дальше и уже точно просить о помощи льеров, но тут перед ней из леса выпрыгнул Рэлиан. Следом вышла хмурая Эйл.
- Где вы были? – разгневанно спросила Арна. – Я думала, что-то случилось!
- Со мной? – удивился Рэлиан. – Ты испугалась за меня?
Арне отчаянно захотелось его ударить и она с трудом сдержалась.
- Мы за едой ходили, - недовольно ответила Ар-Тши. - Тут фруктов много растет. Набрали съедобных.
Она сняла рюкзак, достала оттуда что-то круглое коричневого цвета и протянула Арне.
- На, поешь. И надо быстрее идти дальше.
- Спасибо.
Когда Эйл ушла в лес, Рэлиан подошел к Ар-Тши –Ар-Тхарне.
- Все будет хорошо, - серьезно сказал он. – Ты же понимаешь, что от случайностей никто не застрахован. Это понимают и организаторы. Нам помогут. Все будет хорошо, Арна.
И тут девушка потрясенно замерла.
- От случайностей, - повторила она и подняла широко распахнутые глаза на Ар-Тхарна. – Это не случайность, Рэлиан!
- О чем ты? – нахмурился мужчина.
- И Тьен сказал «завершить экзамен». А у нас задание – доставить артефакт к датчикам, синхронизировать его. Но кто сказал, что именно на этом завершается экзамен. Тьен догадался. И записка.
- Записка?
Арна полезла в рюкзак, но перевернув все, так ничего и не нашла.
- Была записка. И еще, вспомни условия экзамена и пожелания льера. Эйл частично была права. Он считается завершенным, когда вся группа вернется на базу. Нас ждут всех. И никто не будет помогать, Рэл. И времени у нас почти не осталось. Вперед, ребята! Эйл, где ты?
- Я тут. Идем?
- Да, быстро!
- Арна, что ты задумала? – напряженно крикнул ей в след Ар-Тхарн, но девушке не хотелось терять время и силы на объяснение, она лишь махнула рукой.
Оставшуюся часть пути ары преодолели буквально за пару часов. Увидев самолет, Арна не сдержала радостного вздоха.
- Рэлиан, займись артефактом.
Арна подошла к самолету, нажала на кнопку. Слабая боль в пальце, и дверь гостеприимно отъехала в сторону. Она запихнула вещи в свой шкафчик и отправилась в кабину, где быстро разбудила самолет. Вскоре присоединились остальные.
- Артефакт синхронизировали, зеленый свет получен. Я убрал его в малую камеру хранения. Там не должен испортиться.
- Отлично, места занимайте.
- Что делать будем? – спросил Рэлиан, присаживаясь в кресло помощника пилота.
- Исполнять желание Эйл, - тихо ответила Арна и улыбнулась, когда Ар-Тши радостно воскликнула «Спасибо!».
- Ты уверена, что это будет не провал и что Тьен имел в виду именно это? Арна, если мы ошибемся, экзамен не засчитают. Ты же понимаешь, чем это грозит?
- Я ни в чем не уверена. Но мы уже выполнили его приказ, а новых не поступало. Теперь я командую. И у нас очень мало времени. - Арна определилась с приблизительным направлением.- Пристегнулись?
Под стройное «Да» самолет пришел в движение. Вскоре, ары пронизывали пушистые облака, возвращаясь туда, куда недавно так долго шли.
- Арна, ведь ты бы все равно так поступила? – неожиданно поинтересовался Рэлиан.
Девушка поджала губы. Ей не хотелось это обсуждать.
- Просто ответь.
- Да, - тихо сказала она.
- Ты все спланировала, - констатировал Ар-Тхарн. – Знаешь, если бы не Тьен, я бы не простил. Ведь ты не спросила меня. Эйл бы тебя поддержала, но могла бы и моим мнением поинтересоваться.
Упрек был неприятным, но ожидаемым.
- Я не была уверена, что права. Мне с собой-то договориться сложно. – Немного помолчав, она добавила тихо: - Извини.
- Хм.
- Что? – Арна словно почувствовала настороженность Рэлиана.
- А вы в курсе, что у нас датчики договоров не активны?
- Нет, - ответили девушки.
- Впрочем, это хорошо, можно не бояться разговаривать, - тихо ответила Арна.
- Вне этой машины, - напомнил Рэл.
- Да. И бояться им нечего. Не имея договора, сюда не попадешь. Оттого и не следят.
Самолет быстро добрался до луга с постаментом, но там никого не было. Немного поразмышляв ары отправились в сторону гор.
- Мониторы показывают активность впереди, - предупредил Рэлиан.
И действительно, вскоре стало видно большое скопление гигантских птиц.
- Не подлететь, - хмуро констатировала Арна. – Я попробую максимально медленно над ними пройти, а вы высматривайте наших.
Гнезда рамплии вили на каждом свободном и удобном выступе в скале, отчего гора выглядела несколько странно. Прежде, чем поняли, что Атвила и Тьена здесь нет, ребятам пришлось пролететь над горой несколько раз, из-за чего за самолетом образовалась небольшая погоня из двух рамплий. Впрочем, избавились от них быстро, но где искать пропавший аров, никто не знал.
- Мы теряем время, - напомнила Арна. – Есть предложения? Эйл что там на карте?
- К западу отсюда еще скопление гор, можно там посмотреть.
- Посмотрим. Координаты диктуй.
До следующей точки добрались очень быстро, но и тут кроме птиц никого не было.
- Что же делать? – простонала Эйл.
- А это что? – спросил Рэлиан, показывая на одну из скалистых гор, где периодически появлялся необычный блеск. – Подлети поближе!
Арна не видела ничего. Более того, она даже посмотреть не могла, приходилось аккуратно лавировать между гор.
- Постараюсь. Здесь места совсем мало.
- Это они! – воскликнула Эйл. – Они карабкаются вверх!
- Далеко им еще? – напряженно спросила Арна.
- Прилично, - ответил Ар-Тхарн. - И, кажется, мы привлекли внимание рамплий не только к себе. Сколько времени твоя машина сможет парить на месте?
- На месте? - удивленно воскликнула Арна. Она судорожно искала ответы на вопрос в своих знаниях, и эти ответы не нравились. Но сказать хоть что-то нужно было. - Не больше тридцати секунд. Это «яма» перед падением.
- Что за рухлядь? – возмутилась Эйл. – Любой корабль может парить!
- Это не корабль, - напомнила Арна. – Если перевести самолет в другой режим, открыть дополнительные винты, можно «зависнуть» на несколько минут. Но это время, которого у нас нет. Максимум, который у нас есть – запустить дополнительные двигатели и зависнуть, прежде чем упасть. Рэл, что надумал?
- Нужно втянуть их на борт. Мы с Эйл сможем это сделать, как раз тут есть два подъемника и нужное снаряжение. Самолет «зависнет», мы спрыгнем и подхватим наших потеряшек. Но нужно будет на кнопку нажать, которая запустит механизм и втянет нас сюда.
- Я смогу, но готовьтесь к тому, что придется немного полетать по воздуху. Не уверена, что тридцати секунд хватит на все. И у нас на хвосте три гиганта. Сейчас отлетим и приманим, дальше возвращаемся на максимальной скорости. Готовы?
- Да.
Они летели медленно, но от точки операции ушли довольно далеко. А вернулись в считанные секунды. Некоторое время потребовалось, чтобы подготовиться, для этого Арне пришлось немного покружиться, а потом все произошло очень быстро. Ар-Тши-Ар-Тхарна запустила дополнительные ресурсы и двигатели и резко затормозила над нужным местом. Самолет завис, Рэлиан открыл дверь и спрыгнул, за ним отправилась Эйл. Арна отстегнулась и быстро подбежала к кнопке. Выждав, на всякий случай, пятнадцать секунд она запустила подъемники и вернулась в кресло пилота, снова нацепив все датчики. Арна чувствовала машину как себя, ей было тяжело и больно. Сосредоточившись, девушка закрутила потоки воздуха, чтобы поддержать не рассчитанный на подобные операции самолет. Когда снова захлестнул поток неудовлетворения и боли, пришлось лететь. Самолету мешала открытая дверь и маленькая скорость, но Арна почти умоляла его потерпеть. Она поддерживала его своей силой, которая быстро таяла. А потом все резко закончилось: закрылась дверь и наступила оглушительная тишина, прерываемая лишь писком недовольных датчиков.
Через пару секунд раздался усталый голос Рэлиана:
- Капитан, операция выполнена успешно.
Вымотанная Ар-Тши-Ар-Тхарна не удержала судорожный вздох. Она набрала высоту, задала нужные координаты и, включив автопилот, отсоединилась от самолета и вскочила с кресла. Ей не терпелось убедиться, что с предназначенным все в порядке.
Тьен, Рэлиан, Атвил и Эйл сидели на полу, удивленно друг на друга поглядывая, словно забыв где находятся и что нужно делать. Все выглядели измотанными.
В первое мгновение, Арна хотела броситься к Тьену и крепко его обнять, почувствовать, что он жив и все в порядке, но остыла она быстро, перед глазами пронеслись последние часы, и появилась жажда от души врезать напарнику. Сжав ладони в кулаки, она скомандовала:
- Отстегните страховочные ремни и займите свои места. Сейчас же. У нас мало времени.
- Да, капитан,- довольно стройно отозвалась команда.
Арна поймала напряженный взгляд Тьена, недовольно поджала губы и вернулась в кресло пилота. Ей не хотелось ругаться, и для этого не стоило даже пытаться поговорить.
До базы добирались в полной тишине, но длилась она не больше получаса. Получив разрешение на посадку, самолет преодолел первый купол и плавно приземлился на посадочную площадку.
Молчаливую команду встретил улыбающийся льер Итэн и двое из местных ученых, которые радостно оповестили об успешной сдаче экзамена и о потере половины балла за ранения птиц. Арна заметила, что Тьен хромает, а на левом плече Атвила кровавое пятно. Но она продолжала хранить молчание. Ее переполняли эмоции и злость, которую нечем было погасить. К счастью, слов от нее не потребовалось.
Вручив артефакт учителю летной школы, Ар-Тши-Ар-Тхарна, не дожидаясь остальных, отправилась в выделенную команде комнату. Она шла, не замечая ничего вокруг. Эмоции отступали, оставляя после себя сильнейшую усталость и осознание того, что на самом деле произошло. Арна зашла в комнату, взяла подготовленный комплект чистой серебристой формы и отправилась в душевую. Вода расслабляла, и сдерживаться больше не было сил. Впервые за долгое время Арна разревелась. Ей было стыдно перед собой за эту слабость, она подставляла лицо под струи воды, пытаясь смыть непрошенные слезы, а они все текли, и казалось им не будет конца.
Тьен мог погибнуть. Вроде бы ничего нового, они все годы обучения готовятся к этому и прошлый экзамен был ужасен, но… Но одно дело предполагать потерю и совсем другое прочувствовать. Она не думала, что это так страшно и больно. И не думала, что будет подгонять задание экзамена под спасение напарника. А она подгоняла. План был шатким, нелепым, зацепки надуманными. Более того, она чуть не разбила самолет. Он вообще зависать не должен, даже на тридцать секунд, это лишь предположение. И несчастной машине было плохо, до сих пор девушка чувствовала эхо боли. Но Рэлиан… Он не мог не знать. Значит, безумные действия совершала не одна она. Но от этого не легче, потому что дальше будет только хуже. Вся их дальнейшая жизнь – это риск и опасность. А Арне совершенно расхотелось рисковать жизнью. А самое ужасное, что их пара многим неудобна, и, возможно, избавиться от них захотят раньше, чем появится третье задание. Но время вспять не повернешь и ошибки не исправишь. А ведь с Эдаром было намного проще…
Арна вышла из душевой и решила не возвращаться в комнату, предполагая, что вся команда уже там. Она медленно пошла по коридорам к выходу. Улица встретила яркими красными лучами звезды, готовящейся к закату. Ар-Тши-Ар-Тхарна пошла по дорожке, что огибает базу. Она подставляла лицо ветру, который пропускал купол, и наслаждалась климатом планеты, немного утратившей свое очарование. Не хотелось возвращаться на Шадир, но и здесь желания оставаться надолго не было. Словно во всем мире нет места, куда хотелось бы попасть.
Арна остановилась напротив плотной стены леса. Гиганты-деревья качали макушками, и не было видно ни одной живой души. Так обманчиво спокойно.
Она долго стояла, погружаясь в умиротворение, прежде чем за спиной раздались тихие шаги, и приятно окутало теплом.
- Знаешь, Тьен, твой урок был жесток, но вполне нагляден, - все же не сдержалась Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Я не учитель, Арна. Я лишь хотел, чтобы ты поняла, что жизнь – это ценность. Для всех. Я объяснял, но ты не понимала.
- Но ты добился не только этого! – она порывисто обернулась. - Ты показал то, о чем не стоило знать. Чувства – то, что мешает любому делу. У нас очень не правильные отношения. Слишком сильные, не для нас! Все и так было не плохо, и если бы оно так и осталось, мы бы привыкли, было бы проще! А теперь, ты представь, что будет со мной, если что-то случится с тобой! Так не должно быть. Партнерство - главное в парах, и интуитивность что достигается… определенной близостью. Все. А в остальном, у нас есть долг, о котором не стоит забывать. А как можно не забывать, когда первое, что хочется сделать, это плюнуть на все и спасти предназначенного? Что я и сделала. У нас огромная брешь!
- Арна, мир лжив, ты в этом убедилась. О каком долге ты говоришь? – раздраженно спросил Тьен. - Забудь ты наконец-то эту быль. Большая часть населения Шадир и знать не знает ни о каком долге. Они наслаждаются жизнью, потому что им посчастливилось родиться в другом месте. Многие, кого мы уважаем, на кого ровнялись, лишь маску носят, чтобы мы исполняли свое предназначение – устраняли чьи-то проблемы, стремясь к красивой цели. Все. Нет поиска, ты знаешь и сама об этом говорила. Ничего нет. Но, увы, выбор нам не предоставили, дорога одна. И по ней идем ты и я. И мы по ней пойдем, но так, как нам надо. Я лишь хочу, чтобы ты перестала рисковать своей жизнью, чтобы чувствовала ее цену, чтобы иначе расставила приоритеты. Теперь нам не нужно добиваться цели любой ценой, теперь нужно остаться в живых. Лишь так твоя мечта стает реальностью. А столь сильные чувства – это не брешь. Они делают пару сильнее. Мне это нравится. И я рад, что мои чувства взаимны.
Арна смутилась и опустила глаза. После случившегося ей хотелось не просто сберечь его жизнь, а посадить Ар-Тхарна в большую бронированную коробку и цепей навешать. И это все же убивало. Впереди задания, которые, судя по всему, будут веселее экзаменов. Особенно в свете внутренних метаморфоз. И тут Арна вспомнила поведение Эйл, когда Атвила и Тьена унесла птица. Ар-Тши тоже проявляла сильные чувства, куда сильнее, чем положено. Значит, Тьен отчасти прав?
Ар-Тхарн подошел поближе.
- Мир? – протянул он руку.
Тяжело вздохнув и выдержав небольшую паузу, Арна ее пожала.
- Мир. Хотя простить такое трудно.
- Верю.
- Не делай так больше.
- И ты тоже.
А потом Арна обняла предназначенного, крепко-крепко, удовлетворив, наконец-то, хоть одно из своих желаний. А еще ей отчаянно захотелось почувствовать тепло на своих губах. В конце концов, раз чувства взаимны и ничего уже не изменить, почему бы и нет? И девушка потянулась за порцией приятностей, но неожиданно неподалеку раздался голос Эйл.
- Ребята! Нас ждут в столовой для празднования сдачи! А потом будет всего пара часов на отдых перед отлетом. Возвращаемся не все, в два захода. Поторопитесь!
Арна разочарованно простонала. Она прижалась щекой к груди Тьена и снова посмотрела на густую растительность за куполом, а потом на темнеющее небо, пронизанное последними лучами спрятавшейся за лесом звезды.
- Где вы были? – разгневанно спросила Арна. – Я думала, что-то случилось!
- Со мной? – удивился Рэлиан. – Ты испугалась за меня?
Арне отчаянно захотелось его ударить и она с трудом сдержалась.
- Мы за едой ходили, - недовольно ответила Ар-Тши. - Тут фруктов много растет. Набрали съедобных.
Она сняла рюкзак, достала оттуда что-то круглое коричневого цвета и протянула Арне.
- На, поешь. И надо быстрее идти дальше.
- Спасибо.
Когда Эйл ушла в лес, Рэлиан подошел к Ар-Тши –Ар-Тхарне.
- Все будет хорошо, - серьезно сказал он. – Ты же понимаешь, что от случайностей никто не застрахован. Это понимают и организаторы. Нам помогут. Все будет хорошо, Арна.
И тут девушка потрясенно замерла.
- От случайностей, - повторила она и подняла широко распахнутые глаза на Ар-Тхарна. – Это не случайность, Рэлиан!
- О чем ты? – нахмурился мужчина.
- И Тьен сказал «завершить экзамен». А у нас задание – доставить артефакт к датчикам, синхронизировать его. Но кто сказал, что именно на этом завершается экзамен. Тьен догадался. И записка.
- Записка?
Арна полезла в рюкзак, но перевернув все, так ничего и не нашла.
- Была записка. И еще, вспомни условия экзамена и пожелания льера. Эйл частично была права. Он считается завершенным, когда вся группа вернется на базу. Нас ждут всех. И никто не будет помогать, Рэл. И времени у нас почти не осталось. Вперед, ребята! Эйл, где ты?
- Я тут. Идем?
- Да, быстро!
- Арна, что ты задумала? – напряженно крикнул ей в след Ар-Тхарн, но девушке не хотелось терять время и силы на объяснение, она лишь махнула рукой.
Оставшуюся часть пути ары преодолели буквально за пару часов. Увидев самолет, Арна не сдержала радостного вздоха.
- Рэлиан, займись артефактом.
Арна подошла к самолету, нажала на кнопку. Слабая боль в пальце, и дверь гостеприимно отъехала в сторону. Она запихнула вещи в свой шкафчик и отправилась в кабину, где быстро разбудила самолет. Вскоре присоединились остальные.
- Артефакт синхронизировали, зеленый свет получен. Я убрал его в малую камеру хранения. Там не должен испортиться.
- Отлично, места занимайте.
- Что делать будем? – спросил Рэлиан, присаживаясь в кресло помощника пилота.
- Исполнять желание Эйл, - тихо ответила Арна и улыбнулась, когда Ар-Тши радостно воскликнула «Спасибо!».
- Ты уверена, что это будет не провал и что Тьен имел в виду именно это? Арна, если мы ошибемся, экзамен не засчитают. Ты же понимаешь, чем это грозит?
- Я ни в чем не уверена. Но мы уже выполнили его приказ, а новых не поступало. Теперь я командую. И у нас очень мало времени. - Арна определилась с приблизительным направлением.- Пристегнулись?
Под стройное «Да» самолет пришел в движение. Вскоре, ары пронизывали пушистые облака, возвращаясь туда, куда недавно так долго шли.
- Арна, ведь ты бы все равно так поступила? – неожиданно поинтересовался Рэлиан.
Девушка поджала губы. Ей не хотелось это обсуждать.
- Просто ответь.
- Да, - тихо сказала она.
- Ты все спланировала, - констатировал Ар-Тхарн. – Знаешь, если бы не Тьен, я бы не простил. Ведь ты не спросила меня. Эйл бы тебя поддержала, но могла бы и моим мнением поинтересоваться.
Упрек был неприятным, но ожидаемым.
- Я не была уверена, что права. Мне с собой-то договориться сложно. – Немного помолчав, она добавила тихо: - Извини.
- Хм.
- Что? – Арна словно почувствовала настороженность Рэлиана.
- А вы в курсе, что у нас датчики договоров не активны?
- Нет, - ответили девушки.
- Впрочем, это хорошо, можно не бояться разговаривать, - тихо ответила Арна.
- Вне этой машины, - напомнил Рэл.
- Да. И бояться им нечего. Не имея договора, сюда не попадешь. Оттого и не следят.
Самолет быстро добрался до луга с постаментом, но там никого не было. Немного поразмышляв ары отправились в сторону гор.
- Мониторы показывают активность впереди, - предупредил Рэлиан.
И действительно, вскоре стало видно большое скопление гигантских птиц.
- Не подлететь, - хмуро констатировала Арна. – Я попробую максимально медленно над ними пройти, а вы высматривайте наших.
Гнезда рамплии вили на каждом свободном и удобном выступе в скале, отчего гора выглядела несколько странно. Прежде, чем поняли, что Атвила и Тьена здесь нет, ребятам пришлось пролететь над горой несколько раз, из-за чего за самолетом образовалась небольшая погоня из двух рамплий. Впрочем, избавились от них быстро, но где искать пропавший аров, никто не знал.
- Мы теряем время, - напомнила Арна. – Есть предложения? Эйл что там на карте?
- К западу отсюда еще скопление гор, можно там посмотреть.
- Посмотрим. Координаты диктуй.
До следующей точки добрались очень быстро, но и тут кроме птиц никого не было.
- Что же делать? – простонала Эйл.
- А это что? – спросил Рэлиан, показывая на одну из скалистых гор, где периодически появлялся необычный блеск. – Подлети поближе!
Арна не видела ничего. Более того, она даже посмотреть не могла, приходилось аккуратно лавировать между гор.
- Постараюсь. Здесь места совсем мало.
- Это они! – воскликнула Эйл. – Они карабкаются вверх!
- Далеко им еще? – напряженно спросила Арна.
- Прилично, - ответил Ар-Тхарн. - И, кажется, мы привлекли внимание рамплий не только к себе. Сколько времени твоя машина сможет парить на месте?
- На месте? - удивленно воскликнула Арна. Она судорожно искала ответы на вопрос в своих знаниях, и эти ответы не нравились. Но сказать хоть что-то нужно было. - Не больше тридцати секунд. Это «яма» перед падением.
- Что за рухлядь? – возмутилась Эйл. – Любой корабль может парить!
- Это не корабль, - напомнила Арна. – Если перевести самолет в другой режим, открыть дополнительные винты, можно «зависнуть» на несколько минут. Но это время, которого у нас нет. Максимум, который у нас есть – запустить дополнительные двигатели и зависнуть, прежде чем упасть. Рэл, что надумал?
- Нужно втянуть их на борт. Мы с Эйл сможем это сделать, как раз тут есть два подъемника и нужное снаряжение. Самолет «зависнет», мы спрыгнем и подхватим наших потеряшек. Но нужно будет на кнопку нажать, которая запустит механизм и втянет нас сюда.
- Я смогу, но готовьтесь к тому, что придется немного полетать по воздуху. Не уверена, что тридцати секунд хватит на все. И у нас на хвосте три гиганта. Сейчас отлетим и приманим, дальше возвращаемся на максимальной скорости. Готовы?
- Да.
Они летели медленно, но от точки операции ушли довольно далеко. А вернулись в считанные секунды. Некоторое время потребовалось, чтобы подготовиться, для этого Арне пришлось немного покружиться, а потом все произошло очень быстро. Ар-Тши-Ар-Тхарна запустила дополнительные ресурсы и двигатели и резко затормозила над нужным местом. Самолет завис, Рэлиан открыл дверь и спрыгнул, за ним отправилась Эйл. Арна отстегнулась и быстро подбежала к кнопке. Выждав, на всякий случай, пятнадцать секунд она запустила подъемники и вернулась в кресло пилота, снова нацепив все датчики. Арна чувствовала машину как себя, ей было тяжело и больно. Сосредоточившись, девушка закрутила потоки воздуха, чтобы поддержать не рассчитанный на подобные операции самолет. Когда снова захлестнул поток неудовлетворения и боли, пришлось лететь. Самолету мешала открытая дверь и маленькая скорость, но Арна почти умоляла его потерпеть. Она поддерживала его своей силой, которая быстро таяла. А потом все резко закончилось: закрылась дверь и наступила оглушительная тишина, прерываемая лишь писком недовольных датчиков.
Через пару секунд раздался усталый голос Рэлиана:
- Капитан, операция выполнена успешно.
Вымотанная Ар-Тши-Ар-Тхарна не удержала судорожный вздох. Она набрала высоту, задала нужные координаты и, включив автопилот, отсоединилась от самолета и вскочила с кресла. Ей не терпелось убедиться, что с предназначенным все в порядке.
Тьен, Рэлиан, Атвил и Эйл сидели на полу, удивленно друг на друга поглядывая, словно забыв где находятся и что нужно делать. Все выглядели измотанными.
В первое мгновение, Арна хотела броситься к Тьену и крепко его обнять, почувствовать, что он жив и все в порядке, но остыла она быстро, перед глазами пронеслись последние часы, и появилась жажда от души врезать напарнику. Сжав ладони в кулаки, она скомандовала:
- Отстегните страховочные ремни и займите свои места. Сейчас же. У нас мало времени.
- Да, капитан,- довольно стройно отозвалась команда.
Арна поймала напряженный взгляд Тьена, недовольно поджала губы и вернулась в кресло пилота. Ей не хотелось ругаться, и для этого не стоило даже пытаться поговорить.
До базы добирались в полной тишине, но длилась она не больше получаса. Получив разрешение на посадку, самолет преодолел первый купол и плавно приземлился на посадочную площадку.
Молчаливую команду встретил улыбающийся льер Итэн и двое из местных ученых, которые радостно оповестили об успешной сдаче экзамена и о потере половины балла за ранения птиц. Арна заметила, что Тьен хромает, а на левом плече Атвила кровавое пятно. Но она продолжала хранить молчание. Ее переполняли эмоции и злость, которую нечем было погасить. К счастью, слов от нее не потребовалось.
Вручив артефакт учителю летной школы, Ар-Тши-Ар-Тхарна, не дожидаясь остальных, отправилась в выделенную команде комнату. Она шла, не замечая ничего вокруг. Эмоции отступали, оставляя после себя сильнейшую усталость и осознание того, что на самом деле произошло. Арна зашла в комнату, взяла подготовленный комплект чистой серебристой формы и отправилась в душевую. Вода расслабляла, и сдерживаться больше не было сил. Впервые за долгое время Арна разревелась. Ей было стыдно перед собой за эту слабость, она подставляла лицо под струи воды, пытаясь смыть непрошенные слезы, а они все текли, и казалось им не будет конца.
Тьен мог погибнуть. Вроде бы ничего нового, они все годы обучения готовятся к этому и прошлый экзамен был ужасен, но… Но одно дело предполагать потерю и совсем другое прочувствовать. Она не думала, что это так страшно и больно. И не думала, что будет подгонять задание экзамена под спасение напарника. А она подгоняла. План был шатким, нелепым, зацепки надуманными. Более того, она чуть не разбила самолет. Он вообще зависать не должен, даже на тридцать секунд, это лишь предположение. И несчастной машине было плохо, до сих пор девушка чувствовала эхо боли. Но Рэлиан… Он не мог не знать. Значит, безумные действия совершала не одна она. Но от этого не легче, потому что дальше будет только хуже. Вся их дальнейшая жизнь – это риск и опасность. А Арне совершенно расхотелось рисковать жизнью. А самое ужасное, что их пара многим неудобна, и, возможно, избавиться от них захотят раньше, чем появится третье задание. Но время вспять не повернешь и ошибки не исправишь. А ведь с Эдаром было намного проще…
Арна вышла из душевой и решила не возвращаться в комнату, предполагая, что вся команда уже там. Она медленно пошла по коридорам к выходу. Улица встретила яркими красными лучами звезды, готовящейся к закату. Ар-Тши-Ар-Тхарна пошла по дорожке, что огибает базу. Она подставляла лицо ветру, который пропускал купол, и наслаждалась климатом планеты, немного утратившей свое очарование. Не хотелось возвращаться на Шадир, но и здесь желания оставаться надолго не было. Словно во всем мире нет места, куда хотелось бы попасть.
Арна остановилась напротив плотной стены леса. Гиганты-деревья качали макушками, и не было видно ни одной живой души. Так обманчиво спокойно.
Она долго стояла, погружаясь в умиротворение, прежде чем за спиной раздались тихие шаги, и приятно окутало теплом.
- Знаешь, Тьен, твой урок был жесток, но вполне нагляден, - все же не сдержалась Ар-Тши-Ар-Тхарна.
- Я не учитель, Арна. Я лишь хотел, чтобы ты поняла, что жизнь – это ценность. Для всех. Я объяснял, но ты не понимала.
- Но ты добился не только этого! – она порывисто обернулась. - Ты показал то, о чем не стоило знать. Чувства – то, что мешает любому делу. У нас очень не правильные отношения. Слишком сильные, не для нас! Все и так было не плохо, и если бы оно так и осталось, мы бы привыкли, было бы проще! А теперь, ты представь, что будет со мной, если что-то случится с тобой! Так не должно быть. Партнерство - главное в парах, и интуитивность что достигается… определенной близостью. Все. А в остальном, у нас есть долг, о котором не стоит забывать. А как можно не забывать, когда первое, что хочется сделать, это плюнуть на все и спасти предназначенного? Что я и сделала. У нас огромная брешь!
- Арна, мир лжив, ты в этом убедилась. О каком долге ты говоришь? – раздраженно спросил Тьен. - Забудь ты наконец-то эту быль. Большая часть населения Шадир и знать не знает ни о каком долге. Они наслаждаются жизнью, потому что им посчастливилось родиться в другом месте. Многие, кого мы уважаем, на кого ровнялись, лишь маску носят, чтобы мы исполняли свое предназначение – устраняли чьи-то проблемы, стремясь к красивой цели. Все. Нет поиска, ты знаешь и сама об этом говорила. Ничего нет. Но, увы, выбор нам не предоставили, дорога одна. И по ней идем ты и я. И мы по ней пойдем, но так, как нам надо. Я лишь хочу, чтобы ты перестала рисковать своей жизнью, чтобы чувствовала ее цену, чтобы иначе расставила приоритеты. Теперь нам не нужно добиваться цели любой ценой, теперь нужно остаться в живых. Лишь так твоя мечта стает реальностью. А столь сильные чувства – это не брешь. Они делают пару сильнее. Мне это нравится. И я рад, что мои чувства взаимны.
Арна смутилась и опустила глаза. После случившегося ей хотелось не просто сберечь его жизнь, а посадить Ар-Тхарна в большую бронированную коробку и цепей навешать. И это все же убивало. Впереди задания, которые, судя по всему, будут веселее экзаменов. Особенно в свете внутренних метаморфоз. И тут Арна вспомнила поведение Эйл, когда Атвила и Тьена унесла птица. Ар-Тши тоже проявляла сильные чувства, куда сильнее, чем положено. Значит, Тьен отчасти прав?
Ар-Тхарн подошел поближе.
- Мир? – протянул он руку.
Тяжело вздохнув и выдержав небольшую паузу, Арна ее пожала.
- Мир. Хотя простить такое трудно.
- Верю.
- Не делай так больше.
- И ты тоже.
А потом Арна обняла предназначенного, крепко-крепко, удовлетворив, наконец-то, хоть одно из своих желаний. А еще ей отчаянно захотелось почувствовать тепло на своих губах. В конце концов, раз чувства взаимны и ничего уже не изменить, почему бы и нет? И девушка потянулась за порцией приятностей, но неожиданно неподалеку раздался голос Эйл.
- Ребята! Нас ждут в столовой для празднования сдачи! А потом будет всего пара часов на отдых перед отлетом. Возвращаемся не все, в два захода. Поторопитесь!
Арна разочарованно простонала. Она прижалась щекой к груди Тьена и снова посмотрела на густую растительность за куполом, а потом на темнеющее небо, пронизанное последними лучами спрятавшейся за лесом звезды.
