Ар-Тши-Ар-Тхарна немного постояла в холле, а потом двинулась к лестнице, намереваясь засесть в библиотеке и решить, с кем из списка сегодня стоит познакомиться. Шла она неохотно, потому что вспомнила, что там же может быть и Тьен- странный Ар-Тхарн, решивший помочь. Странный, потому что огненному народу не свойственны такие порывы в отношении других. Арна знала это и по себе. Возможно, именно кровь этих Ар-Тхарнов сыграла с ней злую шутку. Слишком много она от них унаследовала. Например, самоуверенность.
К двери библиотеки она подошла настороженно, коридор был пуст. Прежде чем зайти в помещение, Арна приоткрыла дверь и, заглянув туда, осмотрелась. Тьен обнаружен не был, поэтому прошла смелее, но до своего места не дошла, потому что молодой мужчина все же оказался в зале. Он что-то искал в своей сумке, стоящей на полу у стола, поэтому его и не было видно со стороны двери. Да не только видно, она его вообще не почувствовала!
Арна остановилась в двух шагах и залюбовалась его красными волосами, с которыми играли лучи Антары, просачивающиеся сквозь темный рисунок на окне. Тьен вскинул голову и, увидев девушку, выпрямился.
- Ну здравствуйте, Арна,- насмешливо сказал он, рассматривая ее растрепанные синие волосы, кое-как собранные в неровную косу, и прислонил пальцы к плечу.
- Ну здравствуйте, Тьен,- так же насмешливо ответила она, рассматривая молодого Ар-Тхарна.
- Вы прекрасно выглядите сегодня,- с трудом сдерживая смех, сказал он.
- Уверена, что не прекраснее вас,- засмеялась Арна.- Вас смущает моя прическа?
- Несколько неожиданно,- ответил он, кивнув.
- Моя сестра очень старалась, но капсулу трясло,- улыбаясь, ответила Арна.- А изменить ее творение у меня не поднимается рука.
- Вот как?!- засмеялся Тьен.- Вы только творением ее рук дорожите, или вообще?
- Только тех, кого люблю,- ответила девушка, став серьезной.
- Это прекрасно,- так же серьезно ответил он, и Арна загрустила. Делом рук Эдара она тоже очень дорожила. Может быть, это и есть любовь, о которой говорила Эни?
Арна чуть тряхнула головой, отгоняя мысли об Ар-Тши.
- Все хорошо?- насторожился Тьен, засовывая руки в карманы своей серебристой ветровки.
- Да,- кивнула она.- Вы уделите мне сейчас внимание? Или мне нужно подождать, окончания ваших занятий?
- Сейчас,- ответил он и, подхватив свою сумку, пошел к столу, за которым они вчера сидели.
Арна отправилась следом. Она заняла свое место и, чувствуя странное волнение, положила руки на стол и повернула голову к Тьену. Тот снова копался в сумке.
- Что ищите, Тьен?
- Коробочку с амнэсом,- буркнул он.- Наверно, забыл дома.
Арна схватила свою сумку, повешенную на угол стула, и достала запасную коробочку с ценным веществом:
- Держите, это запасная…
Тьен на мгновение замер и поднял на девушку удивленные глаза:
- Запасная? Откуда?
- Эдар подарил в начале обучения прошлой линии,- поморщившись, ответила она.
- Спасибо, Арна,- улыбнулся он.- Я верну ее вечером.
- Хорошо,- пожала она плечами.- Итак, с чего начнем?
Тьен отодвинул от себя сумку и повернулся к девушке:
- Показывайте таблицу. Посмотрим, кто сегодня будет нашей жертвой.
- Хорошо,- засмеялась Арна и вставила в компьютер свою карту. Окунув пальцы в амнэс, она быстренько нашла в папках созданные вчера таблицы. Открыв их, обвела два имени Ар-Тши- Ирэл и Остан.
- Знаю таких,- задумчиво раздалось совсем рядом. Арна повернула голову и заглянула в карие глаза Ар-Тхарна. Он был слишком близко и это смущало. Даже Эдар не позволял себе таких вольностей. Отодвинуться бы, да некрасиво это. Тьен улыбнулся, а Арна нахмурилась и отвернулась, чем снова разозлила мужчину.
- Арна,- сухо позвал Тьен.
- Слушаю вас,- ответила девушка, рассматривая таблицу.
- Я вам чем-то не нравлюсь. Если хотите отказаться от моей помощи, вы вправе это сделать.
Арна изумленно посмотрела на мужчину:
- Вовсе нет! Не знаю, с чего вы это взяли, но уверяю, ваша помощь мне очень нужна.
Она сказала правду. Единственное, не смогла опровергнуть его первое предложение. Дело не конкретно в нем. Арна всю жизнь ненавидела Ар-Тхарнов, общалась лишь с Ар-Тши и считала, что она полностью принадлежит водному народу, несмотря ни на что. Она была непреклонна в этом вопросе, уж слишком много досталось ей в юном возрасте, когда каждый ребенок Ар-Тши, видев алые губы девочки, считал себя в праве ее оскорбить и унизить. Продолжалось это слишком долго, до тех пор, пока Арна не научилась защищаться, а произошло это не так давно, с приходом в Академию. Тогда ее зауважали. А появление в ее жизни Эдара совсем стерло границы между Арной и водным народом. Со временем ее ненависть к Ар-Тхарнам угасла, она их совсем перестала замечать, окунувшись в учебу. От этого страдал лишь один Ар- ее дед, чистокровный Ар-Тхарн, с которым Арна не общалась, которого винила во всех своих детский бедах. Тьен первый Ар-Тхарн с которым она заговорила, да еще и продолжает общаться.
Тьен молчал, глядя на нее, а Арна продолжала его внимательно рассматривать. Впервые она могла с уверенностью сказать, что Ар-Тхарны не так плохи, как она считала. Но правильно ли все это? Правильно ли после стольких лет так резко изменить мнение? К тому же, Тьена еще надо узнать, чтобы сделать хоть какой-то вывод. Может быть, Ар-Тши правы, и Тхарны действительно ужасны.
- Итак, Ирэл,- сказал Тьен,- я покажу его вам, а вы, прежде чем подойти к нему со своей просьбой, понаблюдаете некоторое время.
- Зачем?- удивилась Арна.- Главное, чтобы он согласился. Хоть кто-нибудь из них. Времени очень мало.
Тьен нахмурился.
- Арна, вы же должны выбрать себе партнера, мужчину, с которым будете находиться в замкнутом пространстве по несколько месяцев подряд, в конечном итоге- всю жизнь,- спокойно сообщил он.
- Я знаю, Тьен. Но вы не представляете, как сильно я хочу в космос. Вы не представляете, какого это- в один прекрасный момент лишиться своей мечты, цели в жизни. Конечно, мне хочется, чтобы партнер мне подходил, чтобы мы понимали друг друга с полуслова, но есть ли у меня выбор? За год все равно не достичь того, что достигается пятью линиями практически непрерывного общения.
- Выбор есть,- уверенно заявил Тьен.- У вас шестнадцать одиночек. Вы можете понаблюдать за ними, рассмотреть их привычки, образ жизни и потом подойти к тому, кто больше всего приглянулся. Если откажет, подойти к следующему. Вопрос займет всего несколько минут, вы можете и за день всех опросить. И не забывайте, Арна, большинство из них в космос не хотят. Многие не совершали ни одного полета и не умеют пилотировать.
- Вы правы, Тьен,- согласилась Арна, помрачнев.- Но пилотирование- не проблема. Я могу все это делать сама. Ведь именно поэтому Эдар решил сменить партнершу.
Арна отвернулась, вынула свою карту, сложила вещи в сумку и встала:
- Начнем?
Ар-Тхарн задумчиво кивнул.
Они поднялись на пятый этаж, где чаще всего и обитали учащиеся пятой, последней линии. Коридор был пуст, из закрытых аудиторий едва уловимо доносились голоса преподавателей. Арна задумчиво провела кончиком пальцев по одной из дверей, мимо которой проходила. Она хотела, ужасно хотела, быть сейчас там, внутри. Она хотела, как и раньше, слушать монотонный голос какого-нибудь из уважаемых Льеров, находясь при этом в полудреме, привычно позволяя организму добрать недостающие часы сна. Единственно чего она не желала, чтобы рядом с ней сидел Эдар. От мысли об Ар-Тши, Арна покрылась мурашками. Это предательство до сих пор не укладывалось в ее голове.
- Арна,- тихонько позвали рядом.
Девушка вскинула голову и, столкнувшись с встревоженным взглядом Тьена, приподняла уголки своих губ. Она и не заметила, что остановилась посреди коридора.
- Что с вами?- спросил он почти равнодушно. Почти. От Арны не укрылась тревога, которую он попытался скрыть. Ей стало приятно, но… она насторожилась. К чему все это? Почему этот странный, совершенно незнакомый, мужчина помогает ей. Никто, никто из Аров ничего не делает просто так. Эту истину знают все.
Арна помотала головой, отгоняя навязчивые неприятные мысли.
- Все в порядке,- сказала она.
Тьен снова перекинул сумку так, что она оказалась на его пояснице. Странная привычка, но Арне понравилась. Она всегда любила подмечать в Арах что-то особенное, индивидуальное.
- Идемте,- позвал Ар-Тхарн и, развернувшись на месте, уверенным шагом отправился к диванчику у окна.
Арна зачем-то одернула ветровку своего серебристого костюма и, поправив ремешок сумки, сползающий с плеча, пошла следом. Они присели аккурат напротив одной из дверей.
Тьен задумчиво посмотрел на девушку, скользнул взглядом по ее растрепанным волосам, усталому выражению лица, зацепился за алые губы, показавшиеся очень красивыми и, сжав до руку в кулак, сказал практически безэмоциональным голосом:
- Скоро начнется десятиминутный перерыв. Я покажу вам Ирэла, а сам ненадолго уйду.
Арна занервничала и, повернув голову, посмотрела Тьену в теплые карие глаза:
- Куда?
- Что куда?- растерялся Ар-Тхарн.
Арна поняла, как глупо и наивно прозвучал ее вопрос и, собравшись, ответила:
- Извините, Тьен. Я немного рассеяна в последнее время. Никак не могу осознать, что все это не сон, а реальность. Вы вернетесь?
- Конечно,- кивнул он.- Сразу после перерыва.
- Отлично,- радостно улыбнулась она.- Спасибо, Тьен.
- Не за что, Арна.- кивнул он.
- Тьен, а ваша Спутница не против…- Арна замялась, не зная как спросить, но Ар-Тхарн ее прекрасно понял и поспешил ответить.
- Не волнуйтесь.
Заиграла приятная мелодия, Тьен тут же встал, а Арна занервничала.
- Я поздороваюсь с Ирэлом, мне все равно необходимо с ним кое-что обсудить.
- Конечно,- кивнула девушка.
Когда дверь аудитории распахнулась, Тьен уже стоял рядом. С ним поздоровался каждый из выходящих, что несколько удивило Арну. А дружелюбие, с которым Ары смотрели на ее нового знакомого, заставило девушку улыбнуться и даже немного возгордиться за Ар-Тхарна.
Наконец в дверях появился высокий Ар-Тши с короткими серыми волосами, который, увидев Тьена, кивнул, церемониально поздоровался и сам попросил отойти в сторону жестом руки. Арна склонила голову, внимательно рассматривая претендента на место партнера. Этот Ар-Тши был симпатичным и, судя по серебристости кожи, весьма отдохнувшим и в хорошей физической форме. Он что-то тихо говорил Тьену, который все больше хмурился, но кивал. Ирэл неожиданно обернулся, пробежал глазами по коридору и комнате отдыха, скользнул взглядом по Арне, словно по пустому месту, и снова посмотрел на Тьена. Уголки губ Ар-Тхарна приподнялись, он снова что-то сказал Ирэлу, чуть сощурив глаза. Тот кивнул и, посмотрев в сторону, улыбнулся. Арна проследила за взглядом Ар-Тши и увидела синеволосую девушку, приветливо ему улыбающуюся.
Арну накрыла волна разочарования. Она почувствовала, как заледенели кончики пальцев и, поспешно успокоившись, нормализовала температуру. Ирэл, распрощавшись с Тьеном, отправился к своей знакомой, которую приобняв за талию повел дальше по коридору. Арна бросила взгляд туда, где оставался Ар-Тхарн, но его там уже не было. Она устало вздохнула и прикрыла глаза.
Итак, одиночек осталось пятнадцать. Арна широко распахнула глаза и заметила Эдара, который застыл в дверях одной из аудиторий, вглядываясь в планшет в руках. Она встала с диванчика и, минуя толпу обучающихся, двинулась к лестнице, в надежде, что Ар-Тши ее не заметит.
- Сьера Арна,- насмешливо раздалось за ее спиной, когда девушка почти скрылась за поворотом.
Она остановилась, глубоко вздохнула и, натянув на лицо вежливую улыбку, обернулась.
- Сьер Эдар,- приложила пальцы к плечу.
- Что ты здесь делаешь?- спросил он.- И почему в таком виде?
Арна поняла, что Эдару, который очень любит порядок во всем, не понравилась ее прическа. Она усмехнулась.
- Я разве должна отчитываться перед тобой?
- Конечно, нет. Но ты же не хочешь, чтобы я подумал, что ты за мной следишь?- расплылся он в улыбке.
Арна раздраженно поправила снова сползший ремешок и окинула Эдара презрительным взглядом.
- Ах, ну конечно,- протянул Ар-Тши.- Гордая Арна не снизойдет до ответа на какую-то там колкость.
Арна жалостливо улыбнулась:
- Бедный Эдар, как же ты меня ненавидишь. Так сильно, что и оставить в покое не в силах. Терпеливый, несчастный. Ничего, время лечит. И ненависть пройдет, оставив пустоту. Потерпи еще немного, ты же профессионал по этой части,- издевательски попросила она, наслаждаясь его реакцией. Ар-Тши сейчас был взбешен, на его благородном лице ходили желваки, глаза словно коркой льда покрылись, а руки сжались в кулаки.
Снова заиграла мелодия. Перерыв закончен.
Эдар прикрыл глаза, а открыв их, церемониально простился, принимая тем самым поражение.
Развернувшись, он поспешил в аудиторию, а Арна, прислонившись спиной к стене, сглотнула накатившие слезы.
- Арна.
Девушка повернула голову к лестнице, где поднимался Тьен, и радостно улыбнулась. А вот Ар-Тхарн явно насторожился, заметив нездоровый блеск в глазах Ар-Тши-Ар-Тхарны.
- Все в порядке?- спросил он.
- Вы уже второй раз за сегодня задаете подобный вопрос,- засмеялась она.
- А вы второй раз за сегодня выглядите разбитой,- серьезно ответил он и подошел ближе, от чего девушке пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.
- Это естественно, Тьен,- пожала она плечами.- Мне сейчас не так уж и хорошо. Нет, я не жалуюсь,- поспешно добавила она,- просто констатирую. Не обращайте внимания, прошу вас.
- Хорошо. Идемте снова на диван.
Они вернулись в комнату отдыха, присели на диван и, посмотрев друг на друга, заулыбались.
- Минус один,- отчего-то радостно сказала Арна, не понимая, почему ее это так веселит.
- Да,- поморщился Тьен.- Но у нас сегодня еще Остан. Можно и еще кого-нибудь из списка взять, если хотите.
- Почему нет,- пожала она плечами.
От раздавшегося воя сирены Арна вздрогнула и с тревогой посмотрела на Ар-Тхарна.
- Построение?- спросила она.
- Да,- хмуро ответил тот, вставая.
Двери аудиторий распахнулись и обучающие ровной волной хлынули к узкому проходу, ведущему к сердцу академии. Арна не знала, как поступить. В построениях участвовали все обучающиеся, но относится ли она сейчас к ним?
Тьен протянул ей руку:
- Идемте,- скомандовал он.
- Но…
- Арна, вы еще здесь учитесь,- серьезно сказал он.
Взявшись за руки, они примкнули к остальным.
Построение- процедура спонтанная. Она может начаться в любой момент, даже во время отдыха. Все Ары собираются в огромном тренировочном зале- сердцевине главного корпуса на этаже, который соответствует линии обучения. Учащиеся делятся на группы по десять Аров в произвольном порядке. Им дается задание и время на его выполнение. Группы отделяются перегородками и не видят друг друга и не факт, что напарники окажутся рядом.
Тьен не выпускал руку Арны. Он очень хотел посмотреть, на что она способна, а для этого они должны оказаться в одной группе. Арна не сопротивлялась, наоборот, она хотела быть с Ар-Тхарном. С ним ей было уютнее, хотя бывала она в разных группах и часто с незнакомыми Арами.
Огромный зал встретил их приглушенным светом и легкой расслабляющей музыкой. Льер Эферан, стоящий на входе, тут же создавал маленькие отряды из входивших.
К двери библиотеки она подошла настороженно, коридор был пуст. Прежде чем зайти в помещение, Арна приоткрыла дверь и, заглянув туда, осмотрелась. Тьен обнаружен не был, поэтому прошла смелее, но до своего места не дошла, потому что молодой мужчина все же оказался в зале. Он что-то искал в своей сумке, стоящей на полу у стола, поэтому его и не было видно со стороны двери. Да не только видно, она его вообще не почувствовала!
Арна остановилась в двух шагах и залюбовалась его красными волосами, с которыми играли лучи Антары, просачивающиеся сквозь темный рисунок на окне. Тьен вскинул голову и, увидев девушку, выпрямился.
- Ну здравствуйте, Арна,- насмешливо сказал он, рассматривая ее растрепанные синие волосы, кое-как собранные в неровную косу, и прислонил пальцы к плечу.
- Ну здравствуйте, Тьен,- так же насмешливо ответила она, рассматривая молодого Ар-Тхарна.
- Вы прекрасно выглядите сегодня,- с трудом сдерживая смех, сказал он.
- Уверена, что не прекраснее вас,- засмеялась Арна.- Вас смущает моя прическа?
- Несколько неожиданно,- ответил он, кивнув.
- Моя сестра очень старалась, но капсулу трясло,- улыбаясь, ответила Арна.- А изменить ее творение у меня не поднимается рука.
- Вот как?!- засмеялся Тьен.- Вы только творением ее рук дорожите, или вообще?
- Только тех, кого люблю,- ответила девушка, став серьезной.
- Это прекрасно,- так же серьезно ответил он, и Арна загрустила. Делом рук Эдара она тоже очень дорожила. Может быть, это и есть любовь, о которой говорила Эни?
Арна чуть тряхнула головой, отгоняя мысли об Ар-Тши.
- Все хорошо?- насторожился Тьен, засовывая руки в карманы своей серебристой ветровки.
- Да,- кивнула она.- Вы уделите мне сейчас внимание? Или мне нужно подождать, окончания ваших занятий?
- Сейчас,- ответил он и, подхватив свою сумку, пошел к столу, за которым они вчера сидели.
Арна отправилась следом. Она заняла свое место и, чувствуя странное волнение, положила руки на стол и повернула голову к Тьену. Тот снова копался в сумке.
- Что ищите, Тьен?
- Коробочку с амнэсом,- буркнул он.- Наверно, забыл дома.
Арна схватила свою сумку, повешенную на угол стула, и достала запасную коробочку с ценным веществом:
- Держите, это запасная…
Тьен на мгновение замер и поднял на девушку удивленные глаза:
- Запасная? Откуда?
- Эдар подарил в начале обучения прошлой линии,- поморщившись, ответила она.
- Спасибо, Арна,- улыбнулся он.- Я верну ее вечером.
- Хорошо,- пожала она плечами.- Итак, с чего начнем?
Тьен отодвинул от себя сумку и повернулся к девушке:
- Показывайте таблицу. Посмотрим, кто сегодня будет нашей жертвой.
- Хорошо,- засмеялась Арна и вставила в компьютер свою карту. Окунув пальцы в амнэс, она быстренько нашла в папках созданные вчера таблицы. Открыв их, обвела два имени Ар-Тши- Ирэл и Остан.
- Знаю таких,- задумчиво раздалось совсем рядом. Арна повернула голову и заглянула в карие глаза Ар-Тхарна. Он был слишком близко и это смущало. Даже Эдар не позволял себе таких вольностей. Отодвинуться бы, да некрасиво это. Тьен улыбнулся, а Арна нахмурилась и отвернулась, чем снова разозлила мужчину.
- Арна,- сухо позвал Тьен.
- Слушаю вас,- ответила девушка, рассматривая таблицу.
- Я вам чем-то не нравлюсь. Если хотите отказаться от моей помощи, вы вправе это сделать.
Арна изумленно посмотрела на мужчину:
- Вовсе нет! Не знаю, с чего вы это взяли, но уверяю, ваша помощь мне очень нужна.
Она сказала правду. Единственное, не смогла опровергнуть его первое предложение. Дело не конкретно в нем. Арна всю жизнь ненавидела Ар-Тхарнов, общалась лишь с Ар-Тши и считала, что она полностью принадлежит водному народу, несмотря ни на что. Она была непреклонна в этом вопросе, уж слишком много досталось ей в юном возрасте, когда каждый ребенок Ар-Тши, видев алые губы девочки, считал себя в праве ее оскорбить и унизить. Продолжалось это слишком долго, до тех пор, пока Арна не научилась защищаться, а произошло это не так давно, с приходом в Академию. Тогда ее зауважали. А появление в ее жизни Эдара совсем стерло границы между Арной и водным народом. Со временем ее ненависть к Ар-Тхарнам угасла, она их совсем перестала замечать, окунувшись в учебу. От этого страдал лишь один Ар- ее дед, чистокровный Ар-Тхарн, с которым Арна не общалась, которого винила во всех своих детский бедах. Тьен первый Ар-Тхарн с которым она заговорила, да еще и продолжает общаться.
Тьен молчал, глядя на нее, а Арна продолжала его внимательно рассматривать. Впервые она могла с уверенностью сказать, что Ар-Тхарны не так плохи, как она считала. Но правильно ли все это? Правильно ли после стольких лет так резко изменить мнение? К тому же, Тьена еще надо узнать, чтобы сделать хоть какой-то вывод. Может быть, Ар-Тши правы, и Тхарны действительно ужасны.
- Итак, Ирэл,- сказал Тьен,- я покажу его вам, а вы, прежде чем подойти к нему со своей просьбой, понаблюдаете некоторое время.
- Зачем?- удивилась Арна.- Главное, чтобы он согласился. Хоть кто-нибудь из них. Времени очень мало.
Тьен нахмурился.
- Арна, вы же должны выбрать себе партнера, мужчину, с которым будете находиться в замкнутом пространстве по несколько месяцев подряд, в конечном итоге- всю жизнь,- спокойно сообщил он.
- Я знаю, Тьен. Но вы не представляете, как сильно я хочу в космос. Вы не представляете, какого это- в один прекрасный момент лишиться своей мечты, цели в жизни. Конечно, мне хочется, чтобы партнер мне подходил, чтобы мы понимали друг друга с полуслова, но есть ли у меня выбор? За год все равно не достичь того, что достигается пятью линиями практически непрерывного общения.
- Выбор есть,- уверенно заявил Тьен.- У вас шестнадцать одиночек. Вы можете понаблюдать за ними, рассмотреть их привычки, образ жизни и потом подойти к тому, кто больше всего приглянулся. Если откажет, подойти к следующему. Вопрос займет всего несколько минут, вы можете и за день всех опросить. И не забывайте, Арна, большинство из них в космос не хотят. Многие не совершали ни одного полета и не умеют пилотировать.
- Вы правы, Тьен,- согласилась Арна, помрачнев.- Но пилотирование- не проблема. Я могу все это делать сама. Ведь именно поэтому Эдар решил сменить партнершу.
Арна отвернулась, вынула свою карту, сложила вещи в сумку и встала:
- Начнем?
Ар-Тхарн задумчиво кивнул.
Они поднялись на пятый этаж, где чаще всего и обитали учащиеся пятой, последней линии. Коридор был пуст, из закрытых аудиторий едва уловимо доносились голоса преподавателей. Арна задумчиво провела кончиком пальцев по одной из дверей, мимо которой проходила. Она хотела, ужасно хотела, быть сейчас там, внутри. Она хотела, как и раньше, слушать монотонный голос какого-нибудь из уважаемых Льеров, находясь при этом в полудреме, привычно позволяя организму добрать недостающие часы сна. Единственно чего она не желала, чтобы рядом с ней сидел Эдар. От мысли об Ар-Тши, Арна покрылась мурашками. Это предательство до сих пор не укладывалось в ее голове.
- Арна,- тихонько позвали рядом.
Девушка вскинула голову и, столкнувшись с встревоженным взглядом Тьена, приподняла уголки своих губ. Она и не заметила, что остановилась посреди коридора.
- Что с вами?- спросил он почти равнодушно. Почти. От Арны не укрылась тревога, которую он попытался скрыть. Ей стало приятно, но… она насторожилась. К чему все это? Почему этот странный, совершенно незнакомый, мужчина помогает ей. Никто, никто из Аров ничего не делает просто так. Эту истину знают все.
Арна помотала головой, отгоняя навязчивые неприятные мысли.
- Все в порядке,- сказала она.
Тьен снова перекинул сумку так, что она оказалась на его пояснице. Странная привычка, но Арне понравилась. Она всегда любила подмечать в Арах что-то особенное, индивидуальное.
- Идемте,- позвал Ар-Тхарн и, развернувшись на месте, уверенным шагом отправился к диванчику у окна.
Арна зачем-то одернула ветровку своего серебристого костюма и, поправив ремешок сумки, сползающий с плеча, пошла следом. Они присели аккурат напротив одной из дверей.
Тьен задумчиво посмотрел на девушку, скользнул взглядом по ее растрепанным волосам, усталому выражению лица, зацепился за алые губы, показавшиеся очень красивыми и, сжав до руку в кулак, сказал практически безэмоциональным голосом:
- Скоро начнется десятиминутный перерыв. Я покажу вам Ирэла, а сам ненадолго уйду.
Арна занервничала и, повернув голову, посмотрела Тьену в теплые карие глаза:
- Куда?
- Что куда?- растерялся Ар-Тхарн.
Арна поняла, как глупо и наивно прозвучал ее вопрос и, собравшись, ответила:
- Извините, Тьен. Я немного рассеяна в последнее время. Никак не могу осознать, что все это не сон, а реальность. Вы вернетесь?
- Конечно,- кивнул он.- Сразу после перерыва.
- Отлично,- радостно улыбнулась она.- Спасибо, Тьен.
- Не за что, Арна.- кивнул он.
- Тьен, а ваша Спутница не против…- Арна замялась, не зная как спросить, но Ар-Тхарн ее прекрасно понял и поспешил ответить.
- Не волнуйтесь.
Заиграла приятная мелодия, Тьен тут же встал, а Арна занервничала.
- Я поздороваюсь с Ирэлом, мне все равно необходимо с ним кое-что обсудить.
- Конечно,- кивнула девушка.
Когда дверь аудитории распахнулась, Тьен уже стоял рядом. С ним поздоровался каждый из выходящих, что несколько удивило Арну. А дружелюбие, с которым Ары смотрели на ее нового знакомого, заставило девушку улыбнуться и даже немного возгордиться за Ар-Тхарна.
Наконец в дверях появился высокий Ар-Тши с короткими серыми волосами, который, увидев Тьена, кивнул, церемониально поздоровался и сам попросил отойти в сторону жестом руки. Арна склонила голову, внимательно рассматривая претендента на место партнера. Этот Ар-Тши был симпатичным и, судя по серебристости кожи, весьма отдохнувшим и в хорошей физической форме. Он что-то тихо говорил Тьену, который все больше хмурился, но кивал. Ирэл неожиданно обернулся, пробежал глазами по коридору и комнате отдыха, скользнул взглядом по Арне, словно по пустому месту, и снова посмотрел на Тьена. Уголки губ Ар-Тхарна приподнялись, он снова что-то сказал Ирэлу, чуть сощурив глаза. Тот кивнул и, посмотрев в сторону, улыбнулся. Арна проследила за взглядом Ар-Тши и увидела синеволосую девушку, приветливо ему улыбающуюся.
Арну накрыла волна разочарования. Она почувствовала, как заледенели кончики пальцев и, поспешно успокоившись, нормализовала температуру. Ирэл, распрощавшись с Тьеном, отправился к своей знакомой, которую приобняв за талию повел дальше по коридору. Арна бросила взгляд туда, где оставался Ар-Тхарн, но его там уже не было. Она устало вздохнула и прикрыла глаза.
Итак, одиночек осталось пятнадцать. Арна широко распахнула глаза и заметила Эдара, который застыл в дверях одной из аудиторий, вглядываясь в планшет в руках. Она встала с диванчика и, минуя толпу обучающихся, двинулась к лестнице, в надежде, что Ар-Тши ее не заметит.
- Сьера Арна,- насмешливо раздалось за ее спиной, когда девушка почти скрылась за поворотом.
Она остановилась, глубоко вздохнула и, натянув на лицо вежливую улыбку, обернулась.
- Сьер Эдар,- приложила пальцы к плечу.
- Что ты здесь делаешь?- спросил он.- И почему в таком виде?
Арна поняла, что Эдару, который очень любит порядок во всем, не понравилась ее прическа. Она усмехнулась.
- Я разве должна отчитываться перед тобой?
- Конечно, нет. Но ты же не хочешь, чтобы я подумал, что ты за мной следишь?- расплылся он в улыбке.
Арна раздраженно поправила снова сползший ремешок и окинула Эдара презрительным взглядом.
- Ах, ну конечно,- протянул Ар-Тши.- Гордая Арна не снизойдет до ответа на какую-то там колкость.
Арна жалостливо улыбнулась:
- Бедный Эдар, как же ты меня ненавидишь. Так сильно, что и оставить в покое не в силах. Терпеливый, несчастный. Ничего, время лечит. И ненависть пройдет, оставив пустоту. Потерпи еще немного, ты же профессионал по этой части,- издевательски попросила она, наслаждаясь его реакцией. Ар-Тши сейчас был взбешен, на его благородном лице ходили желваки, глаза словно коркой льда покрылись, а руки сжались в кулаки.
Снова заиграла мелодия. Перерыв закончен.
Эдар прикрыл глаза, а открыв их, церемониально простился, принимая тем самым поражение.
Развернувшись, он поспешил в аудиторию, а Арна, прислонившись спиной к стене, сглотнула накатившие слезы.
- Арна.
Девушка повернула голову к лестнице, где поднимался Тьен, и радостно улыбнулась. А вот Ар-Тхарн явно насторожился, заметив нездоровый блеск в глазах Ар-Тши-Ар-Тхарны.
- Все в порядке?- спросил он.
- Вы уже второй раз за сегодня задаете подобный вопрос,- засмеялась она.
- А вы второй раз за сегодня выглядите разбитой,- серьезно ответил он и подошел ближе, от чего девушке пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.
- Это естественно, Тьен,- пожала она плечами.- Мне сейчас не так уж и хорошо. Нет, я не жалуюсь,- поспешно добавила она,- просто констатирую. Не обращайте внимания, прошу вас.
- Хорошо. Идемте снова на диван.
Они вернулись в комнату отдыха, присели на диван и, посмотрев друг на друга, заулыбались.
- Минус один,- отчего-то радостно сказала Арна, не понимая, почему ее это так веселит.
- Да,- поморщился Тьен.- Но у нас сегодня еще Остан. Можно и еще кого-нибудь из списка взять, если хотите.
- Почему нет,- пожала она плечами.
От раздавшегося воя сирены Арна вздрогнула и с тревогой посмотрела на Ар-Тхарна.
- Построение?- спросила она.
- Да,- хмуро ответил тот, вставая.
Двери аудиторий распахнулись и обучающие ровной волной хлынули к узкому проходу, ведущему к сердцу академии. Арна не знала, как поступить. В построениях участвовали все обучающиеся, но относится ли она сейчас к ним?
Тьен протянул ей руку:
- Идемте,- скомандовал он.
- Но…
- Арна, вы еще здесь учитесь,- серьезно сказал он.
Взявшись за руки, они примкнули к остальным.
Построение- процедура спонтанная. Она может начаться в любой момент, даже во время отдыха. Все Ары собираются в огромном тренировочном зале- сердцевине главного корпуса на этаже, который соответствует линии обучения. Учащиеся делятся на группы по десять Аров в произвольном порядке. Им дается задание и время на его выполнение. Группы отделяются перегородками и не видят друг друга и не факт, что напарники окажутся рядом.
Тьен не выпускал руку Арны. Он очень хотел посмотреть, на что она способна, а для этого они должны оказаться в одной группе. Арна не сопротивлялась, наоборот, она хотела быть с Ар-Тхарном. С ним ей было уютнее, хотя бывала она в разных группах и часто с незнакомыми Арами.
Огромный зал встретил их приглушенным светом и легкой расслабляющей музыкой. Льер Эферан, стоящий на входе, тут же создавал маленькие отряды из входивших.
