Женщина кивала его словам, глядя на меня.
- Если тебя так беспокоит твоя память, то я могу заключить с тобой контракт.
- Ага, который я потом благополучно забуду.
Судя по поджатым губам, именно на это она и рассчитывала. Парочка переглянулась, а потом меня огорошили:
- Мы можем заключить договор в присутствии одного из родителя. Тогда ты не будешь беспокоиться о своей памяти. Конечно, тебе придется дать магическую клятву о неразглашении, так же, как и твоим родственникам, зато никакого риска.
Вот мама как в воду глядела, когда сказала, что их через пару дней вызовут! Накаркала!
- А зарплата? - пискнул чертёнок.
Да откуда он в своих омутах такой продвинутый взялся?!
Если бы чертёнок был червяком, то острый мысок туфли брюнетки давно бы превратил его в кашу. Но создание из омутов обладало невиданной дерзостью. Наверное, именно поэтому его и оставили в живых. Или же он был им позарез нужен.
Лично я буду верить в первую версию, а то от второй немного дурно становится.
- Зарплата будет достаточной для такого создания, как ты, - с лёгким пренебрежением бросила женщина. Чувствовалось, что она себя пересиливала ради ответа такого низшему созданию, как черт.
- А для меня? - раз уж дело идёт о нашем совместном заработке, то тут главное не упустить момент.
- Для вас обоих, - скрипнув зубами, ответила хозяйка кабинета и хрустнула тонкими пальцами. И раздался такой противный звук, от которого не только Дору передёрнуло, но и меня. К моему удивлению, брюнет тоже скривился. Вот уж не думала, что он не успел привыкнуть к повадкам коллеги. Или он тут временно?
А ещё меня мучает один вопрос: "Что делает кабинет королевской ищейки в таком захолустье?"
Хотя не спорю, место удобное. Банкетный зал для мероприятий, гостиница. Есть где проследить за нужными людьми, если до этого постараться их сюда направить. А наверху умели направлять...
- Пока подпишите бумагу о неразглашении, а к восьми жду у себя. Я как раз составлю договор. Надеюсь, Ваши родители успеют приехать, - женщина придвинула к противоположному концу стола уже готовые бумаги, и чертёнок спрыгнул, уступая мне место.
- Но я не соглашалась, - воспротивилась я такому быстрому развитию событий.
Терпеть не могу, когда за меня решают!
Сделав шаг вперёд, я посмотрела на стол и заметила, что там лежал только один экземпляр договора. Но со мной всё время была Дора! В таком случае нужно два. Или свой я подпишу позже?
- Ах, - тихий вскрик Доры раздался сзади.
Я метнулась к оседающей на пол подруге, от висков которой убирал руки брюнет.
- Вы что сделали?!
Мне было плевать, кто они. Как они смеют стирать память без разрешения?
- Это было необходимо, - холодно заметила женщина. А я про себя отметила, что эта стерва так и не представилась. - Жду тебя и твоего питомца в восемь.
Чертёнок и сам был не прочь стереть память одной особе. Судя по его взгляду, за "питомца" он с удовольствием, если бы мог, стёр эту ищейку с лица земли.
Я не стала спорить - это было бы просто глупо. Уверена, что закончила бы, как Дора. Вот только меня бы снова и снова проводили через этот разговор, пока я не согласилась. Слэйд взял Дору на руки и пошёл к двери, а я, качнув головой, позвала чертёнка на выход. Подхватила его подмышки, как маленького ребёнка, и, не прощаясь, вышла.
Широкие мужские шаги громкой дробью отражались от стен коридора, а рогатый с удивлением смотрел на меня. В его глазах ещё плескалась обида, но искры надежды затмевали всё.
- Надо надрать им задницы, - тихо сказал он мне.
- Устроим им проблемы, - согласилась я. - Огромные проблемы.
В глазах чертёнка я видела своё отражение. Растрёпанные косы, прищуренные глаза и нехорошая ухмылка.
- Сработаемся, - подмигнул мне черноглазый нахал.
- Определённо сработаемся, - с секундной задержкой, ответила я. - Надо дать тебе имя.
Чертёнок откинулся назад, широко открыв глаза, и громко сглотнул.
- А можно я сам? - худые плечики сжались, а глаза неотрывно смотрели на меня.
Я пульнула убийственный взгляд во всё удаляющуюся спину мужчины и сказала:
- Легко.
- Как тебе Рафаэль? - чертёнок стоял на тумбочке подруги, а острый маленький подбородок был нацелен на меня. Чёрный сборник "Самых красивых мужских имён" красовался в его руках, и не спрашивайте меня, откуда он его достал - самой интересно. Пока я тщетно пыталась привести в чувство подругу, временно безымянный чертенок пропал куда-то, а вернулся будущий агент уже вот с этим печатным творением.
- Раф, - начала играть я именем, вертя на языке, - Рафи, Рафик... Ну, так себе.
Я неопределённо пожала плечами, и пятачок вновь углубился в книгу. Забавно, что том был достаточно большим, и за раскрытой книгой виднелись только рожки и кривые ножки с копытцами.
- Я думала, ты с детства бредил каким-нибудь Фредериком, - подколола его я.
Чёрные глаза гневно блеснули над книгой и вновь пропали.
- Люцифер? - не высовываясь, спросил рогатик.
- Бери! - поддержала его я. - Я буду звать тебя ласково - Люсей!
Недовольное хрюканье раздалось за книгой. На минуту комната погрузилась в тишину, а потом чертёнок чуть не свалился со своего пьедестала.
- Вот! Оно! - он радостно танцевал с книгой, сбивая с соседней тумбочки мои вещи. - Нашёл!
Я присела на постель и схватилась за краешек кровати, затем закрыла глаза и мужественно сказала:
- Я готова!
- Ахерон! - торжественно произнёс чертёнок. - А перевод слушай какой шикарный: чудовищный адский демон с пылающими глазами!
О, нет, к этому я не была готова!
- Молю, только не это! - простонала я, катаясь от смеха по кровати.
- Это ещё почему? Хорошее древнее имя, - вздёрнув пятачок вверх, чертёнок сел на тумбочку и закинул ногу на ногу.
- А как ты себе представляешь сокращенный вариант? - справившись с новым приступом смеха, я нашла в себе силы сесть и посмотреть в чёрные пуговки глаз.
- Рон! - гордо заявил чертёнок.
- Поверь, тебя буду называть как угодно, но только не Роном!
Я пыталась донести до рогатого создания всю серьёзность положения. Но всё тщетно -создавалось ощущение, что мне достался не только самый пронырливый, но еще и самый наивный чертёнок из омутов.
- Я заработаю репутацию и буду Ахом! - подмигнул мне этот бесенок.
- Нет, ты будешь Х..., - воспитание не позволило мне договорить, я крепко сомкнула губы.
- Х? - не понял мою тактичность рогатый. - Ты имела в виду Мистера ИКС?
Создатель, ну за что он мне, а? Что я сделала не так? Много ела? Так с таким ходячим стрессом я стану есть ещё больше!
- А что, мне и так нравится, - не успокаивался он. - Мы же с тобой будем агентами под прикрытием.
Потом он с сомнением посмотрел на меня и продолжил:
- Тебе тоже надо поменять имя. Марта - это так по-деревенски!
Ха! А Ахерон - предел мечтаний, и вообще, аристократическое имечко!
- Да Хе..ом ты будешь! Хе..ом! - хрипловатым голосом, но достаточно громко сказала Дора.
- Дор, ты как? - я тут же оказалась около подруги.
Мы за своими словесными баталиями и не заметили, что она очнулась.
Дора сидела, прислонившись к стене, и держалась за голову.
- Меня что, по голове кирпичом огрели? - охая, спросила она.
- Нет, - я опять начинала злиться на парочку королевских ищеек. - Тут всё куда хуже.
- Хуже, чем удар кирпичом? - подруга внимательно посмотрела на меня, и я кивнула.
И я рассказала ей все, пусть мы обе рисковали. Главное - я эту бумажку о неразглашении не подписывала. Так разозлилась тогда, что лишь сдавленно приказала чертёнку за меня черкнуть, прикрыв его от глаз брюнетки. А та была так довольна собой, что не уличила подвоха.
Это была моя первая пакость. Ведь подпись нечисти не имеет ни юридической, ни магической силы. Можно сказать, мы с ним просто испортили бумагу.
После моего рассказа Дора согласилась не делать глупостей и прикидываться дальше, что ничего не знает и понятия не имеет, куда мы с чертёнком вечером направляемся.
- Главное, ты с такой ненавистью, с которой сейчас стенку прожигаешь, на них не смотри. Брюнетистую выдру ты вообще помнить не должна, а Слэйда и знать не знаешь как зовут.
Подруга хмуро кивнула, но согласилась:
- Я не мазохистка, а ощущения... не из приятных!
Мой взгляд упал на чертёнка, затаившегося в углу. Он с таким остервенением листал страницы сборника имен, что капельки пота изредка падали на страницы.
- Что с ним? Никак не выберет?
- Ты это слышала? - шепнула я ей, стараясь, чтобы чертёнок не услышал. - Ахерон!
- Слышала, - она прыснула в кулак и отвернулась в сторону. Рогатая голова вздёрнулась над книгой и внимательно посмотрела на нас.
- Вы никому не скажете про это! - гневно сверкнули его глаза. Он на полном серьёзе ткнул в нас пальцем, а мы старались держать лицо. - Я сейчас выберу имя, и будем считать, что оно было первым и единственным вариантом!
- Может, тебе помочь? - предложила Дора.
Сердобольное сердце подруги дрогнуло перед рогатым несчастьем. Чертёнок скептически посмотрел сначала на неё, потом на меня. После почесал между рожек и так несчастно взглянул на книгу, что мы обе без слов встали и пересели к нему.
- Ну давай, тридцать три несчастья, что там у тебя за сборник демонического фольклора, - протянула я руку к книге.
- Это сборник лучших мужских ... - обиженно начал он, но я перебила.
- Знаю, знаю. Давай сюда, - я взяла чёрный томик и положила к себе на колени. - А ты лучше скажи, у тебя ещё много талантов? Ищеек заинтересовал, читаешь... Ты что в своих омутах делал?
Чертёнок, сощурив глаза, смотрел на меня с минуту. А потом расслабил плечики и ответил:
- Скучал.
***
А вечером в кабинете этой чучундры меня ждала мама. Перед родительницей на столе лежал нетронутый пирог, а сама она взглядом удава смотрела на брюнетку. Та явно отказывалась вкусить кулинарное творение, чем вызвала мамино неодобрение.
О, я с удовольствием всё съем сама! А то этой ищейке вредно есть сладкое - вдруг подобреет. Тогда ее за профнепригодность уволят.
- Присаживайтесь, Марта, и ..., - брюнетка сделала паузу, в упор посмотрев на чертёнка.
Мама с радостной улыбкой повернулась ко мне и замерла, переведя недоумённый взгляд на рогатое создание на моих руках.
- Только не говори мне, что это мой внук.
Когда мама нервничала, то всегда шутила. Иногда - неудачно.
- Его зовут Дарт, - представила я своего чертёнка.
- Дарт? Какое странное имя... - скривилась хозяйка кабинета.
Нет уж, поверьте, не странное. Вы еще предыдущие варианты не слышали! А это вполне нормальное.
- Дартаньян, - поклонился моей маме чертёнок, спрыгнув с моих рук. - А я могу отведать Ваш прекрасный пирог?
Создатель, откуда у него манеры? Я уже начинаю бояться рогатого...
Мамины щёки тронул лёгкий румянец, и она неуверенно посмотрела на местную тираншу.
- Я... принесла угостить госпожу Сафраю. Если она не будет против...
- Я не против, - перебила маму брюнетка, подвинув пирог к краю стола. - Только сначала давайте по делу.
Мама метнула в меня предупредительный взгляд и напряглась, готовая слушать о моих очередных злоключениях, но была немало удивлена. Да-да, мамочка, тебя первый раз вызвали не поэтому...
- Вы, должно быть, шутите?
Внимательно выслушав брюнетку, моя мама откинулась на спинку стула и буравила госпожу Сафраю взглядом. Я бы сказала, что она была недовольна, но нет... Она была зла, очень зла.
- Похоже? - скептически подняла брови хозяйка кабинета.
- Хотите втянуть в свои дела мою дочь? - поджала губы родительница. - И говорите, что это ничем ей не грозит. Я похожа на дуру?
Я нервно сглотнула. Вот когда мама так мило улыбается - жди беды. Несмотря на всю свою хрупкость, когда дело касалось близких людей, она могла порвать всех голыми руками. Характером я была в неё. Вот только у меня рвать голыми руками будет получаться лучше, я в этом уверена. Всё-таки я повнушительней в глазах врагов выгляжу. Надо не забыть сделать пометочку к плюсам девушек достойных размеров.
Вот только я так торговаться не умею. Этому надо ещё учиться и учиться. Мамочка не только мне достойный заработок в договоре прописала, но и взяла с дамочки расписку о том, что мою память не затронут.
- И ещё, - мама с вызовом посмотрела на меня, сразу дав понять - мне не понравится услышанное. - Я требую обеспечение безопасности моей дочери. Мало того, что она адептка, так вы ещё хотите использовать возможности Дартаньяна. А это незаконно.
Незаконно? А я не знала... Так вот почему...
Я не успела додумать мысль, как была возвращена любимой мамочкой в бренный мир:
- Ей нужен телохранитель.
Чертёнок, смотревший до этого с восторгом то на многозначные числа в договоре, то на маму, приуныл. А потом набрался чувства значимости (сама не знаю, откуда он там его набирается) и произнёс:
- Дартаньян сам может защитить Марту.
А я умилилась немного. Рогатый, конечно, молодец, но его даже Дора в рогалик скрутит.
Чернила еще не успели впитаться в бумагу, как нас с чертёнком взяли в оборот. Брюнетка быстро выпроводила мамочку в зев портала и повернулась к нам. Если бы мы могли превратиться в ничтожную пыль и пасть к её ногам, то непременно бы упали. Но у меня на сегодня были другие планы.
- А теперь действительно по делу.
Тонкие кисти рук искривились, когда хозяйка кабинета схватилась за край стола и подалась вперед. Острые черты лица стали по-настоящему хищными и мне стало не по себе. Я чувствовала себя полевой мышью под взглядом орлицы, а вот у "мышонка" Дарта сдали нервы.
- Аванс, - пискнул он.
И да, брюнетке это не послышалось. Я тоже слышала. Так что, как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.
- Копытный, ты пока и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?
- Справедливо, - присоединилась я к своему новоиспечённому коллеге. - Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.
Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Чёрные тени ресниц пали на щёки, обозначая тёмные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.
Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой измождённый вид? Так недалеко от измождения на нервной почве!
Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не всё ещё у них потеряно?
- Ваша помощь нужна сегодня же, - открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на полированную поверхность. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертёнком ушей. Интересно, а сколько там?
Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричневого мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.
Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, я уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.
***
- Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! - я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.
- Если тебя так беспокоит твоя память, то я могу заключить с тобой контракт.
- Ага, который я потом благополучно забуду.
Судя по поджатым губам, именно на это она и рассчитывала. Парочка переглянулась, а потом меня огорошили:
- Мы можем заключить договор в присутствии одного из родителя. Тогда ты не будешь беспокоиться о своей памяти. Конечно, тебе придется дать магическую клятву о неразглашении, так же, как и твоим родственникам, зато никакого риска.
Вот мама как в воду глядела, когда сказала, что их через пару дней вызовут! Накаркала!
- А зарплата? - пискнул чертёнок.
Да откуда он в своих омутах такой продвинутый взялся?!
Если бы чертёнок был червяком, то острый мысок туфли брюнетки давно бы превратил его в кашу. Но создание из омутов обладало невиданной дерзостью. Наверное, именно поэтому его и оставили в живых. Или же он был им позарез нужен.
Лично я буду верить в первую версию, а то от второй немного дурно становится.
- Зарплата будет достаточной для такого создания, как ты, - с лёгким пренебрежением бросила женщина. Чувствовалось, что она себя пересиливала ради ответа такого низшему созданию, как черт.
- А для меня? - раз уж дело идёт о нашем совместном заработке, то тут главное не упустить момент.
- Для вас обоих, - скрипнув зубами, ответила хозяйка кабинета и хрустнула тонкими пальцами. И раздался такой противный звук, от которого не только Дору передёрнуло, но и меня. К моему удивлению, брюнет тоже скривился. Вот уж не думала, что он не успел привыкнуть к повадкам коллеги. Или он тут временно?
А ещё меня мучает один вопрос: "Что делает кабинет королевской ищейки в таком захолустье?"
Хотя не спорю, место удобное. Банкетный зал для мероприятий, гостиница. Есть где проследить за нужными людьми, если до этого постараться их сюда направить. А наверху умели направлять...
- Пока подпишите бумагу о неразглашении, а к восьми жду у себя. Я как раз составлю договор. Надеюсь, Ваши родители успеют приехать, - женщина придвинула к противоположному концу стола уже готовые бумаги, и чертёнок спрыгнул, уступая мне место.
- Но я не соглашалась, - воспротивилась я такому быстрому развитию событий.
Терпеть не могу, когда за меня решают!
Сделав шаг вперёд, я посмотрела на стол и заметила, что там лежал только один экземпляр договора. Но со мной всё время была Дора! В таком случае нужно два. Или свой я подпишу позже?
- Ах, - тихий вскрик Доры раздался сзади.
Я метнулась к оседающей на пол подруге, от висков которой убирал руки брюнет.
- Вы что сделали?!
Мне было плевать, кто они. Как они смеют стирать память без разрешения?
- Это было необходимо, - холодно заметила женщина. А я про себя отметила, что эта стерва так и не представилась. - Жду тебя и твоего питомца в восемь.
Чертёнок и сам был не прочь стереть память одной особе. Судя по его взгляду, за "питомца" он с удовольствием, если бы мог, стёр эту ищейку с лица земли.
Я не стала спорить - это было бы просто глупо. Уверена, что закончила бы, как Дора. Вот только меня бы снова и снова проводили через этот разговор, пока я не согласилась. Слэйд взял Дору на руки и пошёл к двери, а я, качнув головой, позвала чертёнка на выход. Подхватила его подмышки, как маленького ребёнка, и, не прощаясь, вышла.
Широкие мужские шаги громкой дробью отражались от стен коридора, а рогатый с удивлением смотрел на меня. В его глазах ещё плескалась обида, но искры надежды затмевали всё.
- Надо надрать им задницы, - тихо сказал он мне.
- Устроим им проблемы, - согласилась я. - Огромные проблемы.
В глазах чертёнка я видела своё отражение. Растрёпанные косы, прищуренные глаза и нехорошая ухмылка.
- Сработаемся, - подмигнул мне черноглазый нахал.
- Определённо сработаемся, - с секундной задержкой, ответила я. - Надо дать тебе имя.
Чертёнок откинулся назад, широко открыв глаза, и громко сглотнул.
- А можно я сам? - худые плечики сжались, а глаза неотрывно смотрели на меня.
Я пульнула убийственный взгляд во всё удаляющуюся спину мужчины и сказала:
- Легко.
Глава 4.
- Как тебе Рафаэль? - чертёнок стоял на тумбочке подруги, а острый маленький подбородок был нацелен на меня. Чёрный сборник "Самых красивых мужских имён" красовался в его руках, и не спрашивайте меня, откуда он его достал - самой интересно. Пока я тщетно пыталась привести в чувство подругу, временно безымянный чертенок пропал куда-то, а вернулся будущий агент уже вот с этим печатным творением.
- Раф, - начала играть я именем, вертя на языке, - Рафи, Рафик... Ну, так себе.
Я неопределённо пожала плечами, и пятачок вновь углубился в книгу. Забавно, что том был достаточно большим, и за раскрытой книгой виднелись только рожки и кривые ножки с копытцами.
- Я думала, ты с детства бредил каким-нибудь Фредериком, - подколола его я.
Чёрные глаза гневно блеснули над книгой и вновь пропали.
- Люцифер? - не высовываясь, спросил рогатик.
- Бери! - поддержала его я. - Я буду звать тебя ласково - Люсей!
Недовольное хрюканье раздалось за книгой. На минуту комната погрузилась в тишину, а потом чертёнок чуть не свалился со своего пьедестала.
- Вот! Оно! - он радостно танцевал с книгой, сбивая с соседней тумбочки мои вещи. - Нашёл!
Я присела на постель и схватилась за краешек кровати, затем закрыла глаза и мужественно сказала:
- Я готова!
- Ахерон! - торжественно произнёс чертёнок. - А перевод слушай какой шикарный: чудовищный адский демон с пылающими глазами!
О, нет, к этому я не была готова!
- Молю, только не это! - простонала я, катаясь от смеха по кровати.
- Это ещё почему? Хорошее древнее имя, - вздёрнув пятачок вверх, чертёнок сел на тумбочку и закинул ногу на ногу.
- А как ты себе представляешь сокращенный вариант? - справившись с новым приступом смеха, я нашла в себе силы сесть и посмотреть в чёрные пуговки глаз.
- Рон! - гордо заявил чертёнок.
- Поверь, тебя буду называть как угодно, но только не Роном!
Я пыталась донести до рогатого создания всю серьёзность положения. Но всё тщетно -создавалось ощущение, что мне достался не только самый пронырливый, но еще и самый наивный чертёнок из омутов.
- Я заработаю репутацию и буду Ахом! - подмигнул мне этот бесенок.
- Нет, ты будешь Х..., - воспитание не позволило мне договорить, я крепко сомкнула губы.
- Х? - не понял мою тактичность рогатый. - Ты имела в виду Мистера ИКС?
Создатель, ну за что он мне, а? Что я сделала не так? Много ела? Так с таким ходячим стрессом я стану есть ещё больше!
- А что, мне и так нравится, - не успокаивался он. - Мы же с тобой будем агентами под прикрытием.
Потом он с сомнением посмотрел на меня и продолжил:
- Тебе тоже надо поменять имя. Марта - это так по-деревенски!
Ха! А Ахерон - предел мечтаний, и вообще, аристократическое имечко!
- Да Хе..ом ты будешь! Хе..ом! - хрипловатым голосом, но достаточно громко сказала Дора.
- Дор, ты как? - я тут же оказалась около подруги.
Мы за своими словесными баталиями и не заметили, что она очнулась.
Дора сидела, прислонившись к стене, и держалась за голову.
- Меня что, по голове кирпичом огрели? - охая, спросила она.
- Нет, - я опять начинала злиться на парочку королевских ищеек. - Тут всё куда хуже.
- Хуже, чем удар кирпичом? - подруга внимательно посмотрела на меня, и я кивнула.
И я рассказала ей все, пусть мы обе рисковали. Главное - я эту бумажку о неразглашении не подписывала. Так разозлилась тогда, что лишь сдавленно приказала чертёнку за меня черкнуть, прикрыв его от глаз брюнетки. А та была так довольна собой, что не уличила подвоха.
Это была моя первая пакость. Ведь подпись нечисти не имеет ни юридической, ни магической силы. Можно сказать, мы с ним просто испортили бумагу.
После моего рассказа Дора согласилась не делать глупостей и прикидываться дальше, что ничего не знает и понятия не имеет, куда мы с чертёнком вечером направляемся.
- Главное, ты с такой ненавистью, с которой сейчас стенку прожигаешь, на них не смотри. Брюнетистую выдру ты вообще помнить не должна, а Слэйда и знать не знаешь как зовут.
Подруга хмуро кивнула, но согласилась:
- Я не мазохистка, а ощущения... не из приятных!
Мой взгляд упал на чертёнка, затаившегося в углу. Он с таким остервенением листал страницы сборника имен, что капельки пота изредка падали на страницы.
- Что с ним? Никак не выберет?
- Ты это слышала? - шепнула я ей, стараясь, чтобы чертёнок не услышал. - Ахерон!
- Слышала, - она прыснула в кулак и отвернулась в сторону. Рогатая голова вздёрнулась над книгой и внимательно посмотрела на нас.
- Вы никому не скажете про это! - гневно сверкнули его глаза. Он на полном серьёзе ткнул в нас пальцем, а мы старались держать лицо. - Я сейчас выберу имя, и будем считать, что оно было первым и единственным вариантом!
- Может, тебе помочь? - предложила Дора.
Сердобольное сердце подруги дрогнуло перед рогатым несчастьем. Чертёнок скептически посмотрел сначала на неё, потом на меня. После почесал между рожек и так несчастно взглянул на книгу, что мы обе без слов встали и пересели к нему.
- Ну давай, тридцать три несчастья, что там у тебя за сборник демонического фольклора, - протянула я руку к книге.
- Это сборник лучших мужских ... - обиженно начал он, но я перебила.
- Знаю, знаю. Давай сюда, - я взяла чёрный томик и положила к себе на колени. - А ты лучше скажи, у тебя ещё много талантов? Ищеек заинтересовал, читаешь... Ты что в своих омутах делал?
Чертёнок, сощурив глаза, смотрел на меня с минуту. А потом расслабил плечики и ответил:
- Скучал.
***
А вечером в кабинете этой чучундры меня ждала мама. Перед родительницей на столе лежал нетронутый пирог, а сама она взглядом удава смотрела на брюнетку. Та явно отказывалась вкусить кулинарное творение, чем вызвала мамино неодобрение.
О, я с удовольствием всё съем сама! А то этой ищейке вредно есть сладкое - вдруг подобреет. Тогда ее за профнепригодность уволят.
- Присаживайтесь, Марта, и ..., - брюнетка сделала паузу, в упор посмотрев на чертёнка.
Мама с радостной улыбкой повернулась ко мне и замерла, переведя недоумённый взгляд на рогатое создание на моих руках.
- Только не говори мне, что это мой внук.
Когда мама нервничала, то всегда шутила. Иногда - неудачно.
- Его зовут Дарт, - представила я своего чертёнка.
- Дарт? Какое странное имя... - скривилась хозяйка кабинета.
Нет уж, поверьте, не странное. Вы еще предыдущие варианты не слышали! А это вполне нормальное.
- Дартаньян, - поклонился моей маме чертёнок, спрыгнув с моих рук. - А я могу отведать Ваш прекрасный пирог?
Создатель, откуда у него манеры? Я уже начинаю бояться рогатого...
Мамины щёки тронул лёгкий румянец, и она неуверенно посмотрела на местную тираншу.
- Я... принесла угостить госпожу Сафраю. Если она не будет против...
- Я не против, - перебила маму брюнетка, подвинув пирог к краю стола. - Только сначала давайте по делу.
Мама метнула в меня предупредительный взгляд и напряглась, готовая слушать о моих очередных злоключениях, но была немало удивлена. Да-да, мамочка, тебя первый раз вызвали не поэтому...
- Вы, должно быть, шутите?
Внимательно выслушав брюнетку, моя мама откинулась на спинку стула и буравила госпожу Сафраю взглядом. Я бы сказала, что она была недовольна, но нет... Она была зла, очень зла.
- Похоже? - скептически подняла брови хозяйка кабинета.
- Хотите втянуть в свои дела мою дочь? - поджала губы родительница. - И говорите, что это ничем ей не грозит. Я похожа на дуру?
Я нервно сглотнула. Вот когда мама так мило улыбается - жди беды. Несмотря на всю свою хрупкость, когда дело касалось близких людей, она могла порвать всех голыми руками. Характером я была в неё. Вот только у меня рвать голыми руками будет получаться лучше, я в этом уверена. Всё-таки я повнушительней в глазах врагов выгляжу. Надо не забыть сделать пометочку к плюсам девушек достойных размеров.
Вот только я так торговаться не умею. Этому надо ещё учиться и учиться. Мамочка не только мне достойный заработок в договоре прописала, но и взяла с дамочки расписку о том, что мою память не затронут.
- И ещё, - мама с вызовом посмотрела на меня, сразу дав понять - мне не понравится услышанное. - Я требую обеспечение безопасности моей дочери. Мало того, что она адептка, так вы ещё хотите использовать возможности Дартаньяна. А это незаконно.
Незаконно? А я не знала... Так вот почему...
Я не успела додумать мысль, как была возвращена любимой мамочкой в бренный мир:
- Ей нужен телохранитель.
Чертёнок, смотревший до этого с восторгом то на многозначные числа в договоре, то на маму, приуныл. А потом набрался чувства значимости (сама не знаю, откуда он там его набирается) и произнёс:
- Дартаньян сам может защитить Марту.
А я умилилась немного. Рогатый, конечно, молодец, но его даже Дора в рогалик скрутит.
Чернила еще не успели впитаться в бумагу, как нас с чертёнком взяли в оборот. Брюнетка быстро выпроводила мамочку в зев портала и повернулась к нам. Если бы мы могли превратиться в ничтожную пыль и пасть к её ногам, то непременно бы упали. Но у меня на сегодня были другие планы.
- А теперь действительно по делу.
Тонкие кисти рук искривились, когда хозяйка кабинета схватилась за край стола и подалась вперед. Острые черты лица стали по-настоящему хищными и мне стало не по себе. Я чувствовала себя полевой мышью под взглядом орлицы, а вот у "мышонка" Дарта сдали нервы.
- Аванс, - пискнул он.
И да, брюнетке это не послышалось. Я тоже слышала. Так что, как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.
- Копытный, ты пока и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?
- Справедливо, - присоединилась я к своему новоиспечённому коллеге. - Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.
Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Чёрные тени ресниц пали на щёки, обозначая тёмные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.
Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой измождённый вид? Так недалеко от измождения на нервной почве!
Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не всё ещё у них потеряно?
- Ваша помощь нужна сегодня же, - открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на полированную поверхность. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертёнком ушей. Интересно, а сколько там?
Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричневого мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.
Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, я уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.
***
- Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! - я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.
