- В общем, я не просто так в столицу приехала, - перебирала пальцами ткань плаща и не поднимала глаз. - Дело у меня есть. Обещание. Волнуюсь, - робко улыбнулась подруге и вновь опустила голову, - много лет назад с меня взяли обещание – я должна уничтожить Донтара Лавилияса.
Глаза Завии увеличились в несколько раз. Девушка была готова к чему угодно, но не услышать от скромной, сдержанной подруги, которая всегда пыталась помочь всем сирым и убогим, что она приехала в столицу, чтобы уничтожить одного из самых влиятельных и богатых людей.
- Ты хочешь, чтобы я убила Лавилияса? - не удержалась наёмница от ноток удивления в голосе. - Лия, я ворую, но могу свести тебя с человеком, который это сделает. Но запросит баснословную сумму.
- Тьфу на тебя! - возмутилась Саллия, - не надо его убивать. Лишить всего, упрятать в тюрьму. Извести. Но не убивать! Ты что?
- Фух, - потёрла грудь, будто задыхалась, - а я уж подумала. Так, ладно, давай по порядку. Кому обещание дала, зачем тебе нужно его выполнять, как ты планируешь это сделать, и зачем ты влезла к нему в дом, если собралась плести такие интриги?!
- Ты наверняка знаешь историю того, как Донтару досталось всё его состояние?
- Все знают, - настороженно ответила Завия, - его брата, как и всю семью, убили в дороге разбойники. Он – единственный наследник, который неплохо управляется со свалившимся на него наследством. Поговаривали, что это он и отправил своего брата на тот свет. В общем, я знаю о нём немного, но достаточно, чтобы не соваться к этому мужчине.
- А я сунулась, - горько усмехнулась Саллия. - В любовницы меня хочет, представляешь, какая мерзость?! - передёрнула плечами. - Мне нужно, чтобы по городу поползли слухи, что дочь его брата жива. И вернулась в столицу. Недели через две.
- Зачем? Все же знают, что она погибла!
- Если он причастен к смерти брата, то попытается найти её и убить.
- Так она же мертва! - Завия ничего не понимала.
- Поверь, если до него дойдут слухи о возвращении племянницы, он постарается удостовериться, насколько эти слухи правдивы.
- Я тебя не узнаю! Я хочу знать все подробности.
Дверь со скрипом открылась. Жатин в который раз понял, что снова забыл смазать петли маслом. На пороге его гостевого дома появились двое. На тёмной одежде мгновенно таяли снежинки, а с высоких сапог на деревянный пол набежали небольшие лужи. Одеты гости были хорошо, но следы от многочисленных порезов на лице одного заставили насторожиться хозяина гостевого дома.
- Доброго времени, - подошёл к мужчинам и внимательно оглядел обоих, - горячего ужина желаете, али на ночлег останетесь?
- Мы по делу, - прозвучал низкий голос одного из мужчин. - Девчонку ищем. Лет десяти, темноволосая, в одежде дорогой. Не видал? Замёрзла наверняка.
- Я тут местных всех знаю, - нахмурился Жатин. - И девчонок темноволосых в городе хватает. А чужих тут не было. Стражу вызвать надо, они помогут. Ситхар, - обернувшись, крикнул Жатин своего помощника.
- Не нужно, хозяин, стражи, - положил на плечо Жатина руку тот, что со шрамами, - найдётся девчонка, - улыбнулся жёлтыми зубами и сунул в карман монету.
Как только дверь за незнакомцами закрылась, Жатин подошёл к стойке и отхлебнул воды из стакана. Девчонка, которую он подобрал на улице, явно попала в неприятности. Но у мужчины не возникало даже мысли о том, чтобы отдать её неприятным незнакомцам.
- Только спустя несколько лет матушка призналась, что за мной приходили, и что они с дядюшкой не хотели, чтобы меня нашли родные, - Саллия горько усмехнулась. - Так что, если Донтар причастен к смерти брата, то занервничает, узнав, что вернулась истинная наследница.
- Мне не нравится эта затея, Лия. Ты играешь с огнём и, похоже, даже не понимаешь, в какую ловушку загнала себя. Судя по тому, что ты рассказала, заунывные беседы о погоде его мало интересуют. Что ты будешь делать, когда он потащит тебя в постель?
- Не знаю, - буркнула она и передёрнула плечами. - Убью. Его или себя. От одной только мысли меня начинает тошнить. Но если я начну отказываться, он, скорее всего, меня уволит. А мне так повезло!
- Даже если твой план сработает, Лавилияс купится на слухи, что дальше?
- А дальше…
Саллия задумалась. Она тысячу раз обдумывала этот вопрос. Многие годы представляла, как наступит день, когда Донтар Лавилияс окажется в руках правосудия. Когда вселенская справедливость настигнет алчного мужчину, который ни перед чем не останавливался. Девушка непроизвольно сжала руки в кулаки.
- А дальше то, о чём я хотела тебя попросить. Но ты должна понимать, что это очень опасно. И ты можешь пострадать. Но мне больше не к кому обратиться.
- Не тяни, а! Что за любовь к разглагольствованиям, - фыркнула Завия.
- В общем, я хочу, чтобы ты притворилась Софией. Не сейчас, позже, когда Донтар будет в самом уязвимом состоянии. Таком, что будет готов пойти на крайние меры.
- Чтобы он пошел на эти меры, нужна такая информация, в которую он поверит.
- Поверь, ему придётся поверить!
- А дальше?
- А дальше я буду уповать на работу стражи. У меня есть небольшое преимущество. Вернее, оно огромное. Но, сначала, мне нужно доказать, что он виновен. Иначе моё преимущество не имеет никакой цены.
Вечером, когда дождь, наконец, прекратил забавляться на улицах города, а серые тучи рассеялись, давая солнцу попрощаться до следующего дня, Саллия поднималась по лестнице на чердак, ещё не подозревая, кто её там ждёт.
- Здравствуйте, - она совсем не удивилась, что Роланд оказался на чердаке.
Надеялась, что избежит новой встречи, но понимала, что сосед вернётся за красавицей Лией. К сожалению для Саллии, мужчина не торопился уходить, как раньше. Он сидел на подоконнике, а у его ног стояло что-то ужасно пыльное и квадратное. Наверное, что-то из того, что хранилось на чердаке. Саллия не решалась рассмотреть содержимое этого заброшенного места. Лишь отмыла подоконник и дорогу от двери к нему.
- Простите, я зайду позже, - не дождавшись никакой реакции от мужчины, она развернулась и собралась уходить.
- Постойте, - тихо окликнул её Роланд.
Он встал, облокотив картину о стену, и пошёл к выходу. Саллия ошибочно решила, что мужчина всё-таки собрался покинуть любимое место девушки. Но он лишь заставил её отойти в сторону от двери. Плотно закрыл дверь и повернулся к девушке, разглядывая в темноте помещения черты её лица.
- Что Вы делаете? - насторожилась она, сделав шаг назад.
- Ничего. Хочу поговорить. И, думаю, Вы не захотите, чтобы у этого разговора были свидетели, - его лицо не отражало никаких эмоций. - София, - не громко, но чётко произнёс он, наблюдая за реакцией девушки.
Но, к удивлению мужчины, никакой реакции он не заметил. Возможно, её скрадывали сумерки, которые царили на чердаке, а возможно, девушка прекрасно держала себя в руках.
- Не понимаю Вас, - тихо ответила она.
Чтобы больше не возникало сомнений, и девушка не могла уйти от ответа, Роланд прошёл к картине и развернул её к Саллии. Даже несмотря на темноту, царящую на чердаке, Саллия сразу поняла, чей портрет изображён на картине. С полотна на девушку смотрели родные глаза. Саллия практически забыла, как выглядела её настоящая мать, и удивилась, насколько большое было между ними сходство. Но удивление мгновенно сменилось страхом. Девушка съежилась и затравлено взглянула на Роланда. Сомнений не оставалось, он понял, кто перед ним, а, значит, их разговор с Завией больше не имел никакого значения. Завия была права – было глупо соваться в дом, где её так просто могли вычислить. И вычислили.
- Признаться, я поражён, - он медленно подходил к девушке, она пятилась, пытаясь найти выход из ситуации. Взглянула в безмолвной мольбе на Лойса, но он был занят своей парой. А Роланд всё наступал, и когда она упёрлась спиной в стену, навис над ней и прошипел в лицо, - поражён Вашей глупостью, юная леди! Зачем ты здесь появилась? - Саллия опустила голову и не знала, что ответить. Казалось, что если бы Роланд не боялся, что их услышат, он бы кричал на девушку во всю мощь собственного голоса. - Ты что, не понимаешь, какой опасности себя подвергаешь? Чтобы завтра же тебя не было в этом доме! Ясно?
- Я не понимаю, - ей потребовалось много сил, чтобы выдавить из себя эти два слова. У неё голова шла кругом, а животный страх, от ощущения, что она сама загнала себя в клетку, сменялся растерянностью от поведения Роланда.
- Я тоже не понимаю, насколько нужно быть глупой, чтобы заявиться в дом Донтара под видом служанки, ещё и претендовать на роль любовницы! Мерзость какая. В своём уме?
Девушка залилась пунцовым румянцем стыда и вскинула голову, гневно глядя на мужчину.
- Как Вы смеете разговаривать со мной в таком тоне? - не хуже него прошипела она. - Я никуда не уйду, пока сама этого не захочу. И это не Ваше дело, почему и для чего я здесь. Хотя я удивлена, почему вы до сих пор не уволокли меня к своему другу. Или он где-то рядом? Слушает и наблюдает? А Вы устроили спектакль, чтобы моё разоблачение выглядело эффектнее?
- Я не дружу с Донтаром! Ты права, если бы между нами было хотя бы подобие дружбы, то ты бы уже стояла в его кабинете. Или была мертва. Зачем ты здесь? Как выжила? Что вообще происходит?
- Простите, но это не Ваше дело, - попыталась отойти в сторону, но Роланд преградил путь руками.
- Ты сейчас же идёшь в свою комнату и собираешь вещи. Делай, что хочешь, но ты должна покинуть этот дом так, чтобы никто тебя не увидел. Иди на задний двор моего дома. Я буду ждать тебя там. А потом мы поговорим. Иначе я сам тебя убью за непроходимую глупость!
- Почему Вы решили, что можете командовать мной? Я едва Вас знаю, и не собираюсь слушаться и потакать Вашим капризам. Могу сказать лишь то, что буду благодарна, если Вы не раструбите по всей округе о том, кто я на самом деле!
Девушка пыталась скрыть страх за напускным безразличием и притворной злостью. Но её глаза были наполнены ужасом, и даже темнота не могла скрыть этого. Роланд понимал причины дерзкого поведения девушки, но был бесконечно зол на неё. Именно воспоминания о Софии, темноволосой соседской девчонке, с которой маленький Роланд проводил много времени, не давали ему покоя. Он прекрасно помнил, как долго и мучительно переживал весть о смерти семьи Авенсиса Лавилияс. Как горевал о девочке, которую любил самой искренней, непосредственной любовью. Детской любовью. И сейчас, когда эта девчушка восстала из мёртвых, оказалась живой, здоровой и повзрослевшей, он даже в мыслях не мог допустить, что с ней может что-то случиться. Роланд понимал, что София права, сейчас они были друг другу чужими, незнакомыми людьми, но он вдруг почувствовал жгучую необходимость защитить девушку от Донтара. Уберечь её от этого человека. Тем более, с её появлением цель Роланда в отношении Донтара стала гораздо ближе. София была истинной наследницей всего того, что сейчас ошибочно принадлежало Лавилиясу.
- Зачем ты здесь? Почему скрываешься? - повторил вопрос.
- Это Вас не касается, - упрямилась она.
- Значит так, София, - прикрыл глаза и убрал руки, освобождая ей путь для побега, но она настороженно замерла, ожидая дальнейших слов, - либо ты доверишься мне, и, возможно, я постараюсь тебе помочь, либо тебе придется покинуть не только этот дом, но и город. Как ты вообще могла додуматься до такого? - негодование вновь взяло над ним верх. - А если бы он не убрал портрет Алиссии и Авенсиса из галереи? Как бы ты объясняла поразительное сходство? А если бы тебя узнали слуги? Неужели ты думала, что Донтар обрадуется появлению племянницы, которая будет угрожать его благополучию?
- Я не думала о портретах, - буркнула она, как маленький ребёнок, - я вообще не помнила, что есть портрет матери.
Только сейчас, получив нагоняй от Роланда, она осознала, какой опасности подвергла себя, как рисковала, когда сунулась в дом Донтара. Роланд был, безусловно, прав, но Софии совершенно не хотелось признаваться в собственной оплошности, которая по счастливой случайности ничего ей не стоила. Глупая молодая девчонка решила поиграть в опасные игры, не зная правил игры. Ей хотелось горько рассмеяться от осознания неразумности своих поступков, а ведь ей казалось, что она всё продумала и предусмотрела. А Роланд готов был схватиться за голову от осознания невероятного везения девушки. Выжила, выросла, смогла вернуться и даже не попалась. Никому, кроме него. Повезло, да и только.
- Так что ты решила? - строго спросил Роланд.
- Зачем Вам это нужно? - прищурилась она, пытаясь оценить, насколько бегство к соседу безопасно для неё. Ведь он был партнёром Донтара, а, значит, доверять ему было опасно, но и оставаться, уповая на то, что её не узнают, было бы еще опаснее.
- Я расскажу тебе всё после того, как услышу твой рассказ. У меня в доме!
- Ваши родители, слуги? Донтар, возможно, будет удивлён тому, что я сбежала, а если узнает, что к Вам, у него возникнут вопросы. К тому же, Лойс останется здесь.
- Мои родители отправились в путешествие сразу после того, как я окончил академию. Слуги будут молчать, в этом я уверен. А Лойс… это было тоже огромной глупостью с твоей стороны. Рано или поздно Донтар бы задался вопросом, почему птицы, которые не подпускали к себе никого из посторонних, кроме меня, так благосклонно принимают тебя. Но ты права, ему придётся остаться, но, возможно, ненадолго. Если ты заберёшь его с собой, то Донтар сразу поймёт, что я причастен к твоему исчезновению.
- Потому что Лойс не уйдёт далеко от Лии, а она живет у Вас, - она взглянула на воркующих птиц и улыбнулась. Фениксы слишком преданные птицы.
Она не стала оправдываться и говорить, что солгала Донтару, сказав, что птицы её не принимают, а она лишь издалека за ними наблюдает. Если бы кто-то стал свидетелем правды, то обязательно бы доложил хозяину об истинных отношениях между Саллией и фениксом.
- Именно. Поэтому отправляйтесь за вещами. Я буду ждать тебя на заднем дворе своего дома. Я могу дать клятву, что не причиню вреда и не расскажу Донтару о тебе, - достал из-за пазухи нож в ножнах.
- Ладно, думаю, сборы не займут много времени, а вот покинуть дом без свидетелей будет сложно. Слуги всегда видят и слышат больше остальных.
- Я буду ждать, - он развернулся на пятках спиной к Софии, - Лия, нам пора.
Они ушли, а София ещё некоторое время провела на чердаке. Ей было стыдно, что придётся оставлять единственного друга, что ему вновь придётся одному проводить время на пыльном чердаке. Но Лойс, внимательно выслушав свою хозяйку, что-то одобрительно прощебетал и ткнулся тёплой головой в щёку девушки. Он её отпускал.
- Я буду скучать и присмотрю за Лией, - погладила его, - она, конечно, всегда была капризной дамой, но, думаю, мы сможем подружиться теперь, когда папы нет. Только его она любила безмерно, а к нам с мамой ревновала. Я помню.
Он снова что-то прощебетал в ответ, защемил клювом ткань платья и потянул к выходу.
- Ты прав, мне пора.
Поздний уход Саллии не остался незамеченным. Служанки сновали по своему крылу без конца. Многие возвращались после проведённого в городе выходного. Вещей у девушки оказалось немного, поэтому ей хватило четверти часа, чтобы побросать всё необходимое в сумку, проверить на месте ли кольцо и накинуть на себя плащ.
Глаза Завии увеличились в несколько раз. Девушка была готова к чему угодно, но не услышать от скромной, сдержанной подруги, которая всегда пыталась помочь всем сирым и убогим, что она приехала в столицу, чтобы уничтожить одного из самых влиятельных и богатых людей.
- Ты хочешь, чтобы я убила Лавилияса? - не удержалась наёмница от ноток удивления в голосе. - Лия, я ворую, но могу свести тебя с человеком, который это сделает. Но запросит баснословную сумму.
- Тьфу на тебя! - возмутилась Саллия, - не надо его убивать. Лишить всего, упрятать в тюрьму. Извести. Но не убивать! Ты что?
- Фух, - потёрла грудь, будто задыхалась, - а я уж подумала. Так, ладно, давай по порядку. Кому обещание дала, зачем тебе нужно его выполнять, как ты планируешь это сделать, и зачем ты влезла к нему в дом, если собралась плести такие интриги?!
- Ты наверняка знаешь историю того, как Донтару досталось всё его состояние?
- Все знают, - настороженно ответила Завия, - его брата, как и всю семью, убили в дороге разбойники. Он – единственный наследник, который неплохо управляется со свалившимся на него наследством. Поговаривали, что это он и отправил своего брата на тот свет. В общем, я знаю о нём немного, но достаточно, чтобы не соваться к этому мужчине.
- А я сунулась, - горько усмехнулась Саллия. - В любовницы меня хочет, представляешь, какая мерзость?! - передёрнула плечами. - Мне нужно, чтобы по городу поползли слухи, что дочь его брата жива. И вернулась в столицу. Недели через две.
- Зачем? Все же знают, что она погибла!
- Если он причастен к смерти брата, то попытается найти её и убить.
- Так она же мертва! - Завия ничего не понимала.
- Поверь, если до него дойдут слухи о возвращении племянницы, он постарается удостовериться, насколько эти слухи правдивы.
- Я тебя не узнаю! Я хочу знать все подробности.
***
Дверь со скрипом открылась. Жатин в который раз понял, что снова забыл смазать петли маслом. На пороге его гостевого дома появились двое. На тёмной одежде мгновенно таяли снежинки, а с высоких сапог на деревянный пол набежали небольшие лужи. Одеты гости были хорошо, но следы от многочисленных порезов на лице одного заставили насторожиться хозяина гостевого дома.
- Доброго времени, - подошёл к мужчинам и внимательно оглядел обоих, - горячего ужина желаете, али на ночлег останетесь?
- Мы по делу, - прозвучал низкий голос одного из мужчин. - Девчонку ищем. Лет десяти, темноволосая, в одежде дорогой. Не видал? Замёрзла наверняка.
- Я тут местных всех знаю, - нахмурился Жатин. - И девчонок темноволосых в городе хватает. А чужих тут не было. Стражу вызвать надо, они помогут. Ситхар, - обернувшись, крикнул Жатин своего помощника.
- Не нужно, хозяин, стражи, - положил на плечо Жатина руку тот, что со шрамами, - найдётся девчонка, - улыбнулся жёлтыми зубами и сунул в карман монету.
Как только дверь за незнакомцами закрылась, Жатин подошёл к стойке и отхлебнул воды из стакана. Девчонка, которую он подобрал на улице, явно попала в неприятности. Но у мужчины не возникало даже мысли о том, чтобы отдать её неприятным незнакомцам.
***
- Только спустя несколько лет матушка призналась, что за мной приходили, и что они с дядюшкой не хотели, чтобы меня нашли родные, - Саллия горько усмехнулась. - Так что, если Донтар причастен к смерти брата, то занервничает, узнав, что вернулась истинная наследница.
- Мне не нравится эта затея, Лия. Ты играешь с огнём и, похоже, даже не понимаешь, в какую ловушку загнала себя. Судя по тому, что ты рассказала, заунывные беседы о погоде его мало интересуют. Что ты будешь делать, когда он потащит тебя в постель?
- Не знаю, - буркнула она и передёрнула плечами. - Убью. Его или себя. От одной только мысли меня начинает тошнить. Но если я начну отказываться, он, скорее всего, меня уволит. А мне так повезло!
- Даже если твой план сработает, Лавилияс купится на слухи, что дальше?
- А дальше…
Саллия задумалась. Она тысячу раз обдумывала этот вопрос. Многие годы представляла, как наступит день, когда Донтар Лавилияс окажется в руках правосудия. Когда вселенская справедливость настигнет алчного мужчину, который ни перед чем не останавливался. Девушка непроизвольно сжала руки в кулаки.
- А дальше то, о чём я хотела тебя попросить. Но ты должна понимать, что это очень опасно. И ты можешь пострадать. Но мне больше не к кому обратиться.
- Не тяни, а! Что за любовь к разглагольствованиям, - фыркнула Завия.
- В общем, я хочу, чтобы ты притворилась Софией. Не сейчас, позже, когда Донтар будет в самом уязвимом состоянии. Таком, что будет готов пойти на крайние меры.
- Чтобы он пошел на эти меры, нужна такая информация, в которую он поверит.
- Поверь, ему придётся поверить!
- А дальше?
- А дальше я буду уповать на работу стражи. У меня есть небольшое преимущество. Вернее, оно огромное. Но, сначала, мне нужно доказать, что он виновен. Иначе моё преимущество не имеет никакой цены.
Глава 10. Признания
Вечером, когда дождь, наконец, прекратил забавляться на улицах города, а серые тучи рассеялись, давая солнцу попрощаться до следующего дня, Саллия поднималась по лестнице на чердак, ещё не подозревая, кто её там ждёт.
- Здравствуйте, - она совсем не удивилась, что Роланд оказался на чердаке.
Надеялась, что избежит новой встречи, но понимала, что сосед вернётся за красавицей Лией. К сожалению для Саллии, мужчина не торопился уходить, как раньше. Он сидел на подоконнике, а у его ног стояло что-то ужасно пыльное и квадратное. Наверное, что-то из того, что хранилось на чердаке. Саллия не решалась рассмотреть содержимое этого заброшенного места. Лишь отмыла подоконник и дорогу от двери к нему.
- Простите, я зайду позже, - не дождавшись никакой реакции от мужчины, она развернулась и собралась уходить.
- Постойте, - тихо окликнул её Роланд.
Он встал, облокотив картину о стену, и пошёл к выходу. Саллия ошибочно решила, что мужчина всё-таки собрался покинуть любимое место девушки. Но он лишь заставил её отойти в сторону от двери. Плотно закрыл дверь и повернулся к девушке, разглядывая в темноте помещения черты её лица.
- Что Вы делаете? - насторожилась она, сделав шаг назад.
- Ничего. Хочу поговорить. И, думаю, Вы не захотите, чтобы у этого разговора были свидетели, - его лицо не отражало никаких эмоций. - София, - не громко, но чётко произнёс он, наблюдая за реакцией девушки.
Но, к удивлению мужчины, никакой реакции он не заметил. Возможно, её скрадывали сумерки, которые царили на чердаке, а возможно, девушка прекрасно держала себя в руках.
- Не понимаю Вас, - тихо ответила она.
Чтобы больше не возникало сомнений, и девушка не могла уйти от ответа, Роланд прошёл к картине и развернул её к Саллии. Даже несмотря на темноту, царящую на чердаке, Саллия сразу поняла, чей портрет изображён на картине. С полотна на девушку смотрели родные глаза. Саллия практически забыла, как выглядела её настоящая мать, и удивилась, насколько большое было между ними сходство. Но удивление мгновенно сменилось страхом. Девушка съежилась и затравлено взглянула на Роланда. Сомнений не оставалось, он понял, кто перед ним, а, значит, их разговор с Завией больше не имел никакого значения. Завия была права – было глупо соваться в дом, где её так просто могли вычислить. И вычислили.
- Признаться, я поражён, - он медленно подходил к девушке, она пятилась, пытаясь найти выход из ситуации. Взглянула в безмолвной мольбе на Лойса, но он был занят своей парой. А Роланд всё наступал, и когда она упёрлась спиной в стену, навис над ней и прошипел в лицо, - поражён Вашей глупостью, юная леди! Зачем ты здесь появилась? - Саллия опустила голову и не знала, что ответить. Казалось, что если бы Роланд не боялся, что их услышат, он бы кричал на девушку во всю мощь собственного голоса. - Ты что, не понимаешь, какой опасности себя подвергаешь? Чтобы завтра же тебя не было в этом доме! Ясно?
- Я не понимаю, - ей потребовалось много сил, чтобы выдавить из себя эти два слова. У неё голова шла кругом, а животный страх, от ощущения, что она сама загнала себя в клетку, сменялся растерянностью от поведения Роланда.
- Я тоже не понимаю, насколько нужно быть глупой, чтобы заявиться в дом Донтара под видом служанки, ещё и претендовать на роль любовницы! Мерзость какая. В своём уме?
Девушка залилась пунцовым румянцем стыда и вскинула голову, гневно глядя на мужчину.
- Как Вы смеете разговаривать со мной в таком тоне? - не хуже него прошипела она. - Я никуда не уйду, пока сама этого не захочу. И это не Ваше дело, почему и для чего я здесь. Хотя я удивлена, почему вы до сих пор не уволокли меня к своему другу. Или он где-то рядом? Слушает и наблюдает? А Вы устроили спектакль, чтобы моё разоблачение выглядело эффектнее?
- Я не дружу с Донтаром! Ты права, если бы между нами было хотя бы подобие дружбы, то ты бы уже стояла в его кабинете. Или была мертва. Зачем ты здесь? Как выжила? Что вообще происходит?
- Простите, но это не Ваше дело, - попыталась отойти в сторону, но Роланд преградил путь руками.
- Ты сейчас же идёшь в свою комнату и собираешь вещи. Делай, что хочешь, но ты должна покинуть этот дом так, чтобы никто тебя не увидел. Иди на задний двор моего дома. Я буду ждать тебя там. А потом мы поговорим. Иначе я сам тебя убью за непроходимую глупость!
***
- Почему Вы решили, что можете командовать мной? Я едва Вас знаю, и не собираюсь слушаться и потакать Вашим капризам. Могу сказать лишь то, что буду благодарна, если Вы не раструбите по всей округе о том, кто я на самом деле!
Девушка пыталась скрыть страх за напускным безразличием и притворной злостью. Но её глаза были наполнены ужасом, и даже темнота не могла скрыть этого. Роланд понимал причины дерзкого поведения девушки, но был бесконечно зол на неё. Именно воспоминания о Софии, темноволосой соседской девчонке, с которой маленький Роланд проводил много времени, не давали ему покоя. Он прекрасно помнил, как долго и мучительно переживал весть о смерти семьи Авенсиса Лавилияс. Как горевал о девочке, которую любил самой искренней, непосредственной любовью. Детской любовью. И сейчас, когда эта девчушка восстала из мёртвых, оказалась живой, здоровой и повзрослевшей, он даже в мыслях не мог допустить, что с ней может что-то случиться. Роланд понимал, что София права, сейчас они были друг другу чужими, незнакомыми людьми, но он вдруг почувствовал жгучую необходимость защитить девушку от Донтара. Уберечь её от этого человека. Тем более, с её появлением цель Роланда в отношении Донтара стала гораздо ближе. София была истинной наследницей всего того, что сейчас ошибочно принадлежало Лавилиясу.
- Зачем ты здесь? Почему скрываешься? - повторил вопрос.
- Это Вас не касается, - упрямилась она.
- Значит так, София, - прикрыл глаза и убрал руки, освобождая ей путь для побега, но она настороженно замерла, ожидая дальнейших слов, - либо ты доверишься мне, и, возможно, я постараюсь тебе помочь, либо тебе придется покинуть не только этот дом, но и город. Как ты вообще могла додуматься до такого? - негодование вновь взяло над ним верх. - А если бы он не убрал портрет Алиссии и Авенсиса из галереи? Как бы ты объясняла поразительное сходство? А если бы тебя узнали слуги? Неужели ты думала, что Донтар обрадуется появлению племянницы, которая будет угрожать его благополучию?
- Я не думала о портретах, - буркнула она, как маленький ребёнок, - я вообще не помнила, что есть портрет матери.
Только сейчас, получив нагоняй от Роланда, она осознала, какой опасности подвергла себя, как рисковала, когда сунулась в дом Донтара. Роланд был, безусловно, прав, но Софии совершенно не хотелось признаваться в собственной оплошности, которая по счастливой случайности ничего ей не стоила. Глупая молодая девчонка решила поиграть в опасные игры, не зная правил игры. Ей хотелось горько рассмеяться от осознания неразумности своих поступков, а ведь ей казалось, что она всё продумала и предусмотрела. А Роланд готов был схватиться за голову от осознания невероятного везения девушки. Выжила, выросла, смогла вернуться и даже не попалась. Никому, кроме него. Повезло, да и только.
- Так что ты решила? - строго спросил Роланд.
- Зачем Вам это нужно? - прищурилась она, пытаясь оценить, насколько бегство к соседу безопасно для неё. Ведь он был партнёром Донтара, а, значит, доверять ему было опасно, но и оставаться, уповая на то, что её не узнают, было бы еще опаснее.
- Я расскажу тебе всё после того, как услышу твой рассказ. У меня в доме!
- Ваши родители, слуги? Донтар, возможно, будет удивлён тому, что я сбежала, а если узнает, что к Вам, у него возникнут вопросы. К тому же, Лойс останется здесь.
- Мои родители отправились в путешествие сразу после того, как я окончил академию. Слуги будут молчать, в этом я уверен. А Лойс… это было тоже огромной глупостью с твоей стороны. Рано или поздно Донтар бы задался вопросом, почему птицы, которые не подпускали к себе никого из посторонних, кроме меня, так благосклонно принимают тебя. Но ты права, ему придётся остаться, но, возможно, ненадолго. Если ты заберёшь его с собой, то Донтар сразу поймёт, что я причастен к твоему исчезновению.
- Потому что Лойс не уйдёт далеко от Лии, а она живет у Вас, - она взглянула на воркующих птиц и улыбнулась. Фениксы слишком преданные птицы.
Она не стала оправдываться и говорить, что солгала Донтару, сказав, что птицы её не принимают, а она лишь издалека за ними наблюдает. Если бы кто-то стал свидетелем правды, то обязательно бы доложил хозяину об истинных отношениях между Саллией и фениксом.
- Именно. Поэтому отправляйтесь за вещами. Я буду ждать тебя на заднем дворе своего дома. Я могу дать клятву, что не причиню вреда и не расскажу Донтару о тебе, - достал из-за пазухи нож в ножнах.
- Ладно, думаю, сборы не займут много времени, а вот покинуть дом без свидетелей будет сложно. Слуги всегда видят и слышат больше остальных.
- Я буду ждать, - он развернулся на пятках спиной к Софии, - Лия, нам пора.
Они ушли, а София ещё некоторое время провела на чердаке. Ей было стыдно, что придётся оставлять единственного друга, что ему вновь придётся одному проводить время на пыльном чердаке. Но Лойс, внимательно выслушав свою хозяйку, что-то одобрительно прощебетал и ткнулся тёплой головой в щёку девушки. Он её отпускал.
- Я буду скучать и присмотрю за Лией, - погладила его, - она, конечно, всегда была капризной дамой, но, думаю, мы сможем подружиться теперь, когда папы нет. Только его она любила безмерно, а к нам с мамой ревновала. Я помню.
Он снова что-то прощебетал в ответ, защемил клювом ткань платья и потянул к выходу.
- Ты прав, мне пора.
***
Поздний уход Саллии не остался незамеченным. Служанки сновали по своему крылу без конца. Многие возвращались после проведённого в городе выходного. Вещей у девушки оказалось немного, поэтому ей хватило четверти часа, чтобы побросать всё необходимое в сумку, проверить на месте ли кольцо и накинуть на себя плащ.
