- Семейные артефакты, - мужчина усмехнулся и поморщился, - они причинили мне гораздо больше вреда, чем пользы. Но да, ты права, в любом случае, не стоит отрицать неординарности работы Розана. Только и он допускал ошибки. И его артефакты не всегда работают так, как должны. Или не всё так просто, как мне казалось, - задумчиво закончил он.
Саллия не решилась уточнять, о чём говорил мужчина. Боялась, что её излишний интерес вызовет массу ненужных вопросов.
Когда уходила, краем сознания отметила, что кресла, в которых они сидели, стояли гораздо ближе друг к другу, чем раньше. Но неприятное ощущение, которое оставалось каждый раз после совместного ужина, уходило на задний план, когда девушка думала о предстоящем выходном. Она, наконец, расслабится и встретится с подругой. Но встреча вызывала и волнение. Ей предстояло посвятить подругу в причины переезда в столицу и просить её помощи в очень нелёгком деле. Саллия изначально знала, что без помощи подруги ей не удастся приблизиться к истине. А, значит, не удастся сдержать обещание.
Девушка завернула к лестнице, когда услышала красивую песню Лойса. Улыбнулась и решила наведаться к другу перед сном. Песня была, как ни странно, приятной, согревающей, будто вливалась в душу, наполняя её светом. Хотелось кружиться и улыбаться. До чего странные и волшебные создания – фениксы. Так, с улыбкой на лице девушка и появилась на чердаке. И чуть было не столкнулась с соседом Роландом.
- Простите, - опустила голову, - не знала, что здесь кто-то есть в столь поздний час, - собралась было уходить, но Роланд её остановил.
- Не торопитесь. Я уже ухожу. Господин Лавилияс знает, что в этот день недели я приношу Лию на ночь к Лойсу.
Саллия перевела взгляд на подоконник, где пел Лойс, распустив красивый хвост, по которому проносились яркие голубые искорки. А напротив него сидела небольшая птица, чьи перья были белоснежными, и лишь кончики украшала голубая каемка. Это была та самая пара Лойса, о которой говорил Роланд в первую встречу с Саллией на чердаке.
- Лия, - повторила Саллия, наблюдая за волшебной парой.
Птица повернула голову на зов. Хохолок на её голове вздыбился. Она распушила крылья, пригнула голову и зашипела, глядя на девушку.
- Ревнивица, - усмехнулся Роланд, - она не любит соперниц.
- Она красавица, - восхищённо выдохнула Саллия.
Лойс громко затрещал, обвив Лию хвостами. Ей пришлось успокоиться, а Саллия улыбалась, глядя на друга. Почему-то девушке хотелось думать, что таким образом Лойс защищал её и пытался показать своей паре, что Саллия не опасна.
Роланд остановился, наблюдая за девушкой. Два дня назад, когда в очередной раз пришёл к Лойсу, Роланд был потрясен разительными переменами на чердаке. Свет лился в чистое окно, пол был отмыт от многолетней пыли, впрочем, как и подоконник. А клетка Лойса сверкала в лучах солнца. Единственной, кто мог бы проделать эту работу, была Саллия. И сейчас, глядя на заметно уставшую и нервничающую девушку, Роланд видел искреннюю радость, но не заметил испуга от недружелюбного приёма птицей. Мужчина не торопился уходить.
- Вы здесь прибрали, - заметил он.
- Мне разрешили, - бросила настороженный взгляд на него и прошла ближе к птицам.
- Донтар никому никогда не разрешал приближаться к чердаку.
- Наверное, никто не просил.
Девушке не нравился излишний интерес, который проявлял Роланд, но и что-либо сделать она не могла. Он был гостем и другом Донтара, портить с ним отношения из-за каких-то домыслов девушка не решалась.
Она бесстрашно подошла к скованной хвостом Лие и протянула руку. Роланд был поражён такой беспечностью, за которую Саллия поплатилась в тот же момент. Лия ущипнула девушку за палец. Саллия вскрикнула и отдёрнула руку. На светлой коже выступила алая капля.
- Ну ты и зараза, - улыбаясь, покачала головой. Сжала ранку и погрозила птице.
- Лия не очень дружелюбна, - предостерёг Роланд, - она может Вам навредить. Не советую Вам вести себя столь неразумно.
- Спасибо за беспокойство. Я уже поняла, - кивнула девушка, но не сделала и шагу назад.
Она погладила Лойса по голове и оглянулась. Мужчина всё ещё стоял у выхода. Наблюдал за девушкой, а она ждала, когда же он оставит их одних. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, а потом, на радость девушке, мужчина всё-таки попрощался и вышел.
- Какие все любопытные, - шёпотом фыркнула Саллия, устраиваясь рядом с Лойсом, - отпусти её. Не думаю, что она захочет снова меня покусать. Вредина, - погрозила кулаком, а в ответ получила недовольное шипение от ревнивой птицы. - Я так устала, - облокотилась затылком о стекло и прикрыла глаза. - Кажется, я не выдержу и сбегу.
Лойс тихо засвистел и ткнулся клювом в плечо девушки. Она приоткрыла глаза и увидела, как он заглядывает в лицо. Его умные глаза смотрели на девушку с невероятным для птицы пониманием. Он жалостливо свистел, будто уговаривал её остаться.
- Тебе легко, а мне приходится терпеть его. И у меня ничего нет. На что я надеялась, когда рванула сюда? Глупая. Остался только один выход, но я боюсь, что он погубит меня и Завию. А рисковать подругой не хочу. Совсем не знаю, что делать, - шмыгнула носом и вновь закрыла глаза, чтобы сдержать слёзы.
Саллия вдруг почувствовала, как на колени кто-то взобрался. Открыла глаза и увидела Лию, которая виновато посмотрела на меня и уткнулась лбом в плечо.
- Не злюсь я, - погладила её по горлышку, - ревнивица. Красавица.
Роланд вернулся домой, но мысленно всё ещё оставался на том чердаке. Девушка манила его какой-то загадкой, поэтому мужчина с нетерпением ждал возвращения своего информатора. А тем временем его беспокоило поведение девушки. Роланд понимал, что она не лгала, когда говорила о разрешении Донтара посещать чердак, также он понимал, что получить это разрешение просто так не вышло бы, а значит, Донтар был на пути к своей цели по соблазнению новой служанки. Это подтверждалось внезапным увольнением Марии, но один факт смущал мужчину. Саллия не выглядела довольной, а идти на поводу у Донтара только ради общения с птицами было бы глупо. Казалось, что девушка была вымотана эмоционально, а значит, встречи с Донтаром не доставляли удовольствия. Можно было бы подумать, что она делала это ради денег, но тогда это не угнетало бы её настолько сильно. Всё больше сомнений и загадок копилось от встречи к встрече с новой служанкой.
Забавная мыслишка мелькнула в голове у Роланда, когда он входил в свою спальню. Возможно, все недовольства, которые мерещились ему, были лишь тем, что он хотел увидеть. Девушка была симпатичной и милой, и Роланду очень не хотелось, чтобы этот цветок попал в лапы такому хищнику, как Донтар. Она вызывала симпатию у Роланда. И жгучий интерес.
Мужчина зажёг свет в своей спальне и вздрогнул, когда увидел сидящего в кресле информатора.
- Я же просил, - разозлился Роланд, - никогда не пробираться в мою спальню. Не для этого я давал тебе ключ от чёрного входа.
- И ждал бы я тебя до утра в кабинете, - проскрежетал мужчина. - Между прочим, я раньше вернулся и узнал много всего интересного.
- Рассказывай, - приказал Роланд.
- Даже не предложишь мне выпить?
- Сначала дело! - Роланд сгорал от нетерпения, надеялся, что информация, полученная его доносчиком, поможет разобраться с загадочной девчонкой.
- Карту. В гостиную, - он беззвучно поднялся и прошёл мимо Роланда, закрыв дверь в спальню.
Чертёжник прошёл к стене, обтянутой алой тканью, подцепил край ткани на стыке и сдвинул часть полотна в сторону. Здесь, за полотном был потайной шкаф, в котором хранились все материалы, которые Роланд собрал о Донтаре и его брате. Выудил карту, на которой всегда работал с Дамаром.
Роланд вышел в гостиную, где за столом расположился наёмник. Неподвижный, как скала, казалось, что он погрузился в свои мысли и не замечает ничего вокруг себя. Но это впечатление было ошибочным. В такие моменты Дамар был очень сосредоточен, выуживал из недр памяти каждую мелочь, которую услышал, увидел или прочитал. И подмечал всё, что происходило вокруг него.
Роланд развернул карту, прижав концы чернильницей, вазой и любимой статуэткой мамы – мантикорой с открытой пастью, выполненнойиз цельного куска граната. Карта была непростой. Она была испещрена точками, пометками, сделанными рукой Роланда, и повторяла путь, по которому когда-то семья Авенсиса отправилась в далёкий город на переговоры.
- Силован, - ткнул Дамар в карту, - небольшая деревня вот здесь, - его палец касался жирной точки на карте. - Тридцать два двора. Живут за счёт собственного хозяйства, охоты в лесу, который окружает деревню. Раз в месяц деревенские отправляются бесплатным порталом в ближайший городок Ориван за необходимой утварью. Ничем не отличается от любой другой деревни. Как видишь, деревенька стоит на пути, который связывает четыре крупных города. Так что, само собой, в деревне есть гостевой дом. Хозяева этого дома и есть родители девицы, из-за которой мне пришлось оказаться в этой глуши. Но, похоже, не зря. Штука в том, что приплатив некоторым сторожилам и пропустив с ними стаканчик невероятной дряни, я узнал, что у Дамии и Жатина Ралиясис – родителей Саллии, отродясь не было своих детей.
Роланд тяжело опустился в кресло и впился взглядом в Дамара. Его сердце билось так сильно, что казалось, будто грудь вскоре начнёт болеть от этих ударов. Интуиция шептала, что вскоре станет известно что-то, что перевернёт всю его жизнь. Роланд хотел бы поторопить наёмника, но за много лет совместной работы узнал, что Дамар ничего не упустит и расскажет всё, что нужно.
- Пришлось потратиться, чтобы меня пустили к архивным записям. Старожилы говорили, что девочка появилась у Дамии и Жатина десять-двенадцать лет назад. Точной даты не называл никто.
Сердце Роланда подскочило к горлу. Лицо мужчины побелело от внезапной догадки.
- В архивах же нашлась любопытная запись о том, что ранней весной двенадцать лет назад Дамия и Жатин Ралиясис взяли под опеку девочку по имени Саллия в возрасте десяти лет, которая якобы приходилась племянницей Жатину. Всё это время я жил в их гостевом доме. Они оказались не очень словоохотливы. Рассказали лишь, что у них есть дочь, которая уехала в столицу на поиски лучшей жизни. Любопытные совпадения, не правда ли, - ухмыльнулся щербатой улыбкой Дамар, - но есть одна проблема. Судя по известной нам информации, с момента нападения и до появления первой записи в архиве Силована прошла неделя. Очень сомневаюсь, что двенадцатилетний ребенок мог скрываться в лесу от наёмников в течение недели. Пришлось посетить город Вирал, в котором жила погибшая сестра Жатина, чьего ребенка они взяли под опеку по документам. И вот там всё оказалось гораздо интереснее. Сестра Жатина действительно жила в этом городе. И умерла в родах. Ребенок не выжил. А больше никаких родственников у господина Ралиясис найти не удалось.
- Почему тогда в архиве ошибочные данные? - обескуражено спросил Роланд.
- Это деревня, - как на умалишённого взглянул Дамар, - десять лет назад у нас такое творилось в мире, что появление девчонки ни у кого не вызвало много вопросов, тем более, если для девчонки нашлись опекуны и не нашлись те, кто пытался бы её найти. Никто не обратил внимания на некоторые несостыковки. Хозяева гостевого дома на очень хорошем счету в Силоване, и ни у кого не возникло сомнений в правдивости их слов. Кроме меня. Слишком много совпадений. Сколько лет было Софии?
- Десять лет, - Роланд поднялся из-за стола и подошёл к окну, за которым тёмные улицы опустели и навевали спокойствие, - этого не может быть, - прошептал он и уткнулся лбом в окном. Прикрыл глаза и попытался выудить из памяти лицо маленькой соседки. Воспоминания, словно играясь, ускользали от Роланда. Он помнил лишь её звонкий смех и мягкие ладони, которыми она хваталась за лицо ещё мальчишки Роланда и строгим голосом ругала его за шалости. А ещё он помнил то тёплое чувство, которое наполняло его рядом с этой девчонкой. Воспоминание об этом чувстве до сих пор тлели в душе мужчины.
- Ты никогда не говорил, почему так рьяно пытаешься загнать себя в ловушку, - Дамар, прищурившись, смотрел на сгорбившуюся спину Роланда, - зачем?
- Они были друзьями родителей. А София той, которую я любил своей детской любовью, - глядя в окно, ответил Роланд. - Ещё ребёнком, когда узнал о произошедшем, пообещал, что найду виновника. А отец всегда говорил, что обещания надо выполнять. Я рос с мыслью, что хочу найти виновников в смерти Софии. Я даже не помню, как она выглядела, а жгучее желание узнать правду осталось.
- Как узнать, насколько совпадения не случайны? - деловито поинтересовался Дамар.
- Я знаю, - расплылся в улыбке Роланд, - и ответ лежит там, куда она неизменно возвращается.
Утро выходного дня оказалось дождливым. Хмурое небо ярко отражало настроение Саллии. Встреча с подругой обещала быть сложной. Девушка так волновалась, что руки мелко подрагивали и всё, что оказывалось в её руках, норовило выскользнуть. Но девушка была настроена решительно. Надела плащ, накинула на голову капюшон и подвязала ленточки под подбородком.
Другие девушки, так же, как и Саллия, спешили насладиться отдыхом и уходили из дома. Саллия отправилась в привычное место встречи с Завией. Девушки давно условились встречаться в той самой беседке, в которой сидели впервые у водопада.
Дождь мелкой моросью впивался в лицо и покрывал девушку крохотными блестящими точками, которые оседали на тёмном плаще. Быстрым шагом Саллия шла по шумным улицам города. Девушка глубоко дышала и наслаждалась влажным прохладным воздухом. Казалось, что в доме Лавилияс даже дышать было сложнее, и вот, выбравшись в город, она могла вздохнуть полной грудью.
В беседке было пусто. Дождь усиливался и барабанил по крыше. Устроилась на скамейке и прикрыла глаза. Завия опаздывала, но Саллия не беспокоилась. Знала, что подруга обязательно появится. Так и получилось. Не прошло и четверти часа, как дверца беседки распахнулась, а на пороге появилась Завия, укутанная в длинный плащ.
- У тебя всё в порядке? - как и всегда радостно улыбнулась Саллия.
- Погода дрянь! - буркнула Завия и рухнула на лавку. - Работы нет. Все такие порядочные вдруг стали, удавиться можно.
- Это же хорошо, - рассмеялась Саллия, чувствуя, как в её душе поселяется покой.
- Для тебя, может, и хорошо. А таким, как я, жить приходится туго.
- Не хорошо, - скривилась Саллия и опустила глаза, - помнишь, я говорила, что помощь твоя нужна? У меня и деньги есть, - вытащила из-за пазухи мешочек, который отдал ей Жатин, и со стуком положила на стол. - И совет твой нужен.
Завия всем своим нутром чувствовала, что дело неладное. Бросила на стол глушилку и вопросительно уставилась на подругу. Тревога поселилась в её душе.
- Я у тебя никогда не возьму денег за помощь, - грубо оттолкнула мешочек и зло взглянула на подругу, - ты никогда не просила ничего взамен, а мне предлагаешь?
- Зави, - взмолилась Саллия, - прости. Я не хотела тебя обидеть, - схватила наёмницу за руку и виновато смотрела в глаза, - это будет необычная просьба.
- Да, не тяни ты, - выдернула руку из захвата. Очень уж не любила Завия таких проявлений чувств, только от Саллии и терпела.
Саллия не решилась уточнять, о чём говорил мужчина. Боялась, что её излишний интерес вызовет массу ненужных вопросов.
Когда уходила, краем сознания отметила, что кресла, в которых они сидели, стояли гораздо ближе друг к другу, чем раньше. Но неприятное ощущение, которое оставалось каждый раз после совместного ужина, уходило на задний план, когда девушка думала о предстоящем выходном. Она, наконец, расслабится и встретится с подругой. Но встреча вызывала и волнение. Ей предстояло посвятить подругу в причины переезда в столицу и просить её помощи в очень нелёгком деле. Саллия изначально знала, что без помощи подруги ей не удастся приблизиться к истине. А, значит, не удастся сдержать обещание.
Девушка завернула к лестнице, когда услышала красивую песню Лойса. Улыбнулась и решила наведаться к другу перед сном. Песня была, как ни странно, приятной, согревающей, будто вливалась в душу, наполняя её светом. Хотелось кружиться и улыбаться. До чего странные и волшебные создания – фениксы. Так, с улыбкой на лице девушка и появилась на чердаке. И чуть было не столкнулась с соседом Роландом.
- Простите, - опустила голову, - не знала, что здесь кто-то есть в столь поздний час, - собралась было уходить, но Роланд её остановил.
- Не торопитесь. Я уже ухожу. Господин Лавилияс знает, что в этот день недели я приношу Лию на ночь к Лойсу.
Саллия перевела взгляд на подоконник, где пел Лойс, распустив красивый хвост, по которому проносились яркие голубые искорки. А напротив него сидела небольшая птица, чьи перья были белоснежными, и лишь кончики украшала голубая каемка. Это была та самая пара Лойса, о которой говорил Роланд в первую встречу с Саллией на чердаке.
- Лия, - повторила Саллия, наблюдая за волшебной парой.
Птица повернула голову на зов. Хохолок на её голове вздыбился. Она распушила крылья, пригнула голову и зашипела, глядя на девушку.
- Ревнивица, - усмехнулся Роланд, - она не любит соперниц.
- Она красавица, - восхищённо выдохнула Саллия.
Лойс громко затрещал, обвив Лию хвостами. Ей пришлось успокоиться, а Саллия улыбалась, глядя на друга. Почему-то девушке хотелось думать, что таким образом Лойс защищал её и пытался показать своей паре, что Саллия не опасна.
***
Роланд остановился, наблюдая за девушкой. Два дня назад, когда в очередной раз пришёл к Лойсу, Роланд был потрясен разительными переменами на чердаке. Свет лился в чистое окно, пол был отмыт от многолетней пыли, впрочем, как и подоконник. А клетка Лойса сверкала в лучах солнца. Единственной, кто мог бы проделать эту работу, была Саллия. И сейчас, глядя на заметно уставшую и нервничающую девушку, Роланд видел искреннюю радость, но не заметил испуга от недружелюбного приёма птицей. Мужчина не торопился уходить.
- Вы здесь прибрали, - заметил он.
- Мне разрешили, - бросила настороженный взгляд на него и прошла ближе к птицам.
- Донтар никому никогда не разрешал приближаться к чердаку.
- Наверное, никто не просил.
Девушке не нравился излишний интерес, который проявлял Роланд, но и что-либо сделать она не могла. Он был гостем и другом Донтара, портить с ним отношения из-за каких-то домыслов девушка не решалась.
Она бесстрашно подошла к скованной хвостом Лие и протянула руку. Роланд был поражён такой беспечностью, за которую Саллия поплатилась в тот же момент. Лия ущипнула девушку за палец. Саллия вскрикнула и отдёрнула руку. На светлой коже выступила алая капля.
- Ну ты и зараза, - улыбаясь, покачала головой. Сжала ранку и погрозила птице.
- Лия не очень дружелюбна, - предостерёг Роланд, - она может Вам навредить. Не советую Вам вести себя столь неразумно.
- Спасибо за беспокойство. Я уже поняла, - кивнула девушка, но не сделала и шагу назад.
Она погладила Лойса по голове и оглянулась. Мужчина всё ещё стоял у выхода. Наблюдал за девушкой, а она ждала, когда же он оставит их одних. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, а потом, на радость девушке, мужчина всё-таки попрощался и вышел.
- Какие все любопытные, - шёпотом фыркнула Саллия, устраиваясь рядом с Лойсом, - отпусти её. Не думаю, что она захочет снова меня покусать. Вредина, - погрозила кулаком, а в ответ получила недовольное шипение от ревнивой птицы. - Я так устала, - облокотилась затылком о стекло и прикрыла глаза. - Кажется, я не выдержу и сбегу.
Лойс тихо засвистел и ткнулся клювом в плечо девушки. Она приоткрыла глаза и увидела, как он заглядывает в лицо. Его умные глаза смотрели на девушку с невероятным для птицы пониманием. Он жалостливо свистел, будто уговаривал её остаться.
- Тебе легко, а мне приходится терпеть его. И у меня ничего нет. На что я надеялась, когда рванула сюда? Глупая. Остался только один выход, но я боюсь, что он погубит меня и Завию. А рисковать подругой не хочу. Совсем не знаю, что делать, - шмыгнула носом и вновь закрыла глаза, чтобы сдержать слёзы.
Саллия вдруг почувствовала, как на колени кто-то взобрался. Открыла глаза и увидела Лию, которая виновато посмотрела на меня и уткнулась лбом в плечо.
- Не злюсь я, - погладила её по горлышку, - ревнивица. Красавица.
***
Роланд вернулся домой, но мысленно всё ещё оставался на том чердаке. Девушка манила его какой-то загадкой, поэтому мужчина с нетерпением ждал возвращения своего информатора. А тем временем его беспокоило поведение девушки. Роланд понимал, что она не лгала, когда говорила о разрешении Донтара посещать чердак, также он понимал, что получить это разрешение просто так не вышло бы, а значит, Донтар был на пути к своей цели по соблазнению новой служанки. Это подтверждалось внезапным увольнением Марии, но один факт смущал мужчину. Саллия не выглядела довольной, а идти на поводу у Донтара только ради общения с птицами было бы глупо. Казалось, что девушка была вымотана эмоционально, а значит, встречи с Донтаром не доставляли удовольствия. Можно было бы подумать, что она делала это ради денег, но тогда это не угнетало бы её настолько сильно. Всё больше сомнений и загадок копилось от встречи к встрече с новой служанкой.
Забавная мыслишка мелькнула в голове у Роланда, когда он входил в свою спальню. Возможно, все недовольства, которые мерещились ему, были лишь тем, что он хотел увидеть. Девушка была симпатичной и милой, и Роланду очень не хотелось, чтобы этот цветок попал в лапы такому хищнику, как Донтар. Она вызывала симпатию у Роланда. И жгучий интерес.
Мужчина зажёг свет в своей спальне и вздрогнул, когда увидел сидящего в кресле информатора.
- Я же просил, - разозлился Роланд, - никогда не пробираться в мою спальню. Не для этого я давал тебе ключ от чёрного входа.
- И ждал бы я тебя до утра в кабинете, - проскрежетал мужчина. - Между прочим, я раньше вернулся и узнал много всего интересного.
- Рассказывай, - приказал Роланд.
- Даже не предложишь мне выпить?
- Сначала дело! - Роланд сгорал от нетерпения, надеялся, что информация, полученная его доносчиком, поможет разобраться с загадочной девчонкой.
- Карту. В гостиную, - он беззвучно поднялся и прошёл мимо Роланда, закрыв дверь в спальню.
Чертёжник прошёл к стене, обтянутой алой тканью, подцепил край ткани на стыке и сдвинул часть полотна в сторону. Здесь, за полотном был потайной шкаф, в котором хранились все материалы, которые Роланд собрал о Донтаре и его брате. Выудил карту, на которой всегда работал с Дамаром.
Роланд вышел в гостиную, где за столом расположился наёмник. Неподвижный, как скала, казалось, что он погрузился в свои мысли и не замечает ничего вокруг себя. Но это впечатление было ошибочным. В такие моменты Дамар был очень сосредоточен, выуживал из недр памяти каждую мелочь, которую услышал, увидел или прочитал. И подмечал всё, что происходило вокруг него.
Роланд развернул карту, прижав концы чернильницей, вазой и любимой статуэткой мамы – мантикорой с открытой пастью, выполненнойиз цельного куска граната. Карта была непростой. Она была испещрена точками, пометками, сделанными рукой Роланда, и повторяла путь, по которому когда-то семья Авенсиса отправилась в далёкий город на переговоры.
- Силован, - ткнул Дамар в карту, - небольшая деревня вот здесь, - его палец касался жирной точки на карте. - Тридцать два двора. Живут за счёт собственного хозяйства, охоты в лесу, который окружает деревню. Раз в месяц деревенские отправляются бесплатным порталом в ближайший городок Ориван за необходимой утварью. Ничем не отличается от любой другой деревни. Как видишь, деревенька стоит на пути, который связывает четыре крупных города. Так что, само собой, в деревне есть гостевой дом. Хозяева этого дома и есть родители девицы, из-за которой мне пришлось оказаться в этой глуши. Но, похоже, не зря. Штука в том, что приплатив некоторым сторожилам и пропустив с ними стаканчик невероятной дряни, я узнал, что у Дамии и Жатина Ралиясис – родителей Саллии, отродясь не было своих детей.
Роланд тяжело опустился в кресло и впился взглядом в Дамара. Его сердце билось так сильно, что казалось, будто грудь вскоре начнёт болеть от этих ударов. Интуиция шептала, что вскоре станет известно что-то, что перевернёт всю его жизнь. Роланд хотел бы поторопить наёмника, но за много лет совместной работы узнал, что Дамар ничего не упустит и расскажет всё, что нужно.
- Пришлось потратиться, чтобы меня пустили к архивным записям. Старожилы говорили, что девочка появилась у Дамии и Жатина десять-двенадцать лет назад. Точной даты не называл никто.
Сердце Роланда подскочило к горлу. Лицо мужчины побелело от внезапной догадки.
- В архивах же нашлась любопытная запись о том, что ранней весной двенадцать лет назад Дамия и Жатин Ралиясис взяли под опеку девочку по имени Саллия в возрасте десяти лет, которая якобы приходилась племянницей Жатину. Всё это время я жил в их гостевом доме. Они оказались не очень словоохотливы. Рассказали лишь, что у них есть дочь, которая уехала в столицу на поиски лучшей жизни. Любопытные совпадения, не правда ли, - ухмыльнулся щербатой улыбкой Дамар, - но есть одна проблема. Судя по известной нам информации, с момента нападения и до появления первой записи в архиве Силована прошла неделя. Очень сомневаюсь, что двенадцатилетний ребенок мог скрываться в лесу от наёмников в течение недели. Пришлось посетить город Вирал, в котором жила погибшая сестра Жатина, чьего ребенка они взяли под опеку по документам. И вот там всё оказалось гораздо интереснее. Сестра Жатина действительно жила в этом городе. И умерла в родах. Ребенок не выжил. А больше никаких родственников у господина Ралиясис найти не удалось.
- Почему тогда в архиве ошибочные данные? - обескуражено спросил Роланд.
- Это деревня, - как на умалишённого взглянул Дамар, - десять лет назад у нас такое творилось в мире, что появление девчонки ни у кого не вызвало много вопросов, тем более, если для девчонки нашлись опекуны и не нашлись те, кто пытался бы её найти. Никто не обратил внимания на некоторые несостыковки. Хозяева гостевого дома на очень хорошем счету в Силоване, и ни у кого не возникло сомнений в правдивости их слов. Кроме меня. Слишком много совпадений. Сколько лет было Софии?
- Десять лет, - Роланд поднялся из-за стола и подошёл к окну, за которым тёмные улицы опустели и навевали спокойствие, - этого не может быть, - прошептал он и уткнулся лбом в окном. Прикрыл глаза и попытался выудить из памяти лицо маленькой соседки. Воспоминания, словно играясь, ускользали от Роланда. Он помнил лишь её звонкий смех и мягкие ладони, которыми она хваталась за лицо ещё мальчишки Роланда и строгим голосом ругала его за шалости. А ещё он помнил то тёплое чувство, которое наполняло его рядом с этой девчонкой. Воспоминание об этом чувстве до сих пор тлели в душе мужчины.
- Ты никогда не говорил, почему так рьяно пытаешься загнать себя в ловушку, - Дамар, прищурившись, смотрел на сгорбившуюся спину Роланда, - зачем?
- Они были друзьями родителей. А София той, которую я любил своей детской любовью, - глядя в окно, ответил Роланд. - Ещё ребёнком, когда узнал о произошедшем, пообещал, что найду виновника. А отец всегда говорил, что обещания надо выполнять. Я рос с мыслью, что хочу найти виновников в смерти Софии. Я даже не помню, как она выглядела, а жгучее желание узнать правду осталось.
- Как узнать, насколько совпадения не случайны? - деловито поинтересовался Дамар.
- Я знаю, - расплылся в улыбке Роланд, - и ответ лежит там, куда она неизменно возвращается.
***
Утро выходного дня оказалось дождливым. Хмурое небо ярко отражало настроение Саллии. Встреча с подругой обещала быть сложной. Девушка так волновалась, что руки мелко подрагивали и всё, что оказывалось в её руках, норовило выскользнуть. Но девушка была настроена решительно. Надела плащ, накинула на голову капюшон и подвязала ленточки под подбородком.
Другие девушки, так же, как и Саллия, спешили насладиться отдыхом и уходили из дома. Саллия отправилась в привычное место встречи с Завией. Девушки давно условились встречаться в той самой беседке, в которой сидели впервые у водопада.
Дождь мелкой моросью впивался в лицо и покрывал девушку крохотными блестящими точками, которые оседали на тёмном плаще. Быстрым шагом Саллия шла по шумным улицам города. Девушка глубоко дышала и наслаждалась влажным прохладным воздухом. Казалось, что в доме Лавилияс даже дышать было сложнее, и вот, выбравшись в город, она могла вздохнуть полной грудью.
В беседке было пусто. Дождь усиливался и барабанил по крыше. Устроилась на скамейке и прикрыла глаза. Завия опаздывала, но Саллия не беспокоилась. Знала, что подруга обязательно появится. Так и получилось. Не прошло и четверти часа, как дверца беседки распахнулась, а на пороге появилась Завия, укутанная в длинный плащ.
- У тебя всё в порядке? - как и всегда радостно улыбнулась Саллия.
- Погода дрянь! - буркнула Завия и рухнула на лавку. - Работы нет. Все такие порядочные вдруг стали, удавиться можно.
- Это же хорошо, - рассмеялась Саллия, чувствуя, как в её душе поселяется покой.
- Для тебя, может, и хорошо. А таким, как я, жить приходится туго.
- Не хорошо, - скривилась Саллия и опустила глаза, - помнишь, я говорила, что помощь твоя нужна? У меня и деньги есть, - вытащила из-за пазухи мешочек, который отдал ей Жатин, и со стуком положила на стол. - И совет твой нужен.
Завия всем своим нутром чувствовала, что дело неладное. Бросила на стол глушилку и вопросительно уставилась на подругу. Тревога поселилась в её душе.
- Я у тебя никогда не возьму денег за помощь, - грубо оттолкнула мешочек и зло взглянула на подругу, - ты никогда не просила ничего взамен, а мне предлагаешь?
- Зави, - взмолилась Саллия, - прости. Я не хотела тебя обидеть, - схватила наёмницу за руку и виновато смотрела в глаза, - это будет необычная просьба.
- Да, не тяни ты, - выдернула руку из захвата. Очень уж не любила Завия таких проявлений чувств, только от Саллии и терпела.
